Хроники Кроноса - Таяние в морозе

— Я провела бесчисленные годы, подтирая за тобой последствия. Не тебе мне теперь читать лекции про ответственность.Голос Снежаны дрожал от сдерживаемого гнева. — А ты решила просто свалить всё на смертную? Думаешь, такая сила ей поддаётся? Рагна говорила хрипло, но твёрдо. Казалось, её голос шёл отовсюду — как гул подступающей лавины. — И что? Я не исчезаю — я беру паузу. И, к слову, она уже не совсем смертная.Снежана стояла ровно, но в глазах её мелькнуло беспокойство. Рота слабо приоткрыла глаза. Просторный зал. По стенам — шкуры, кости, охотничьи трофеи.«Хладхус Рагны», — мелькнула мысль. — Поделилась бы силой с моими людьми, если уж решила уйти. А ты вручаешь её безродной девке. Ты ведь и знаешь её-то пару дней, не больше. Рагна шагнула ближе. Снежана не шелохнулась. Белые совы молча наблюдали с балок и чучел. — Я скорее скормлю свою магию жукам, чем доверю её твоим полуголым фанатикам.Голос её прозвучал как лязг клинка. Вокруг Снежаны заклубилась синяя дымка. У Рагны — пурпурная.Магия древних начала давить на стены и воздух. Роту пронзила головная боль. Мир будто дрожал. — С тех пор как ты выбрала себя — ты больше ничего не решаешь.Снежана перевела взгляд на Роту. Та моргнула, показывая, что в сознании. — Она мне должна. Вот и отработает. — А если она сожжёт весь континент? — Не моё дело. Снежана пожала плечами и подошла к Роте. Опустилась на колено, коснулась её щеки. — Сосуд потрескался. Магия рванула наружу. Но ты жива. И Сив — тоже. Она в соседней комнате. Я подлатала её. — Спасибо Прошептала Рота. Снежана встала. Бросила на Рагну взгляд, полный старой обиды. — В этот раз я выбираю себя. Хочу посмотреть, как выглядит этот мир без меня.– Опять к этой чешуйке идёшь? — Не называй её так.Голос Снежаны стал ледяным. — А как мне называть ту, что большую часть времени сидит на дне морском, разговаривает со стеклянным шаром и верит в каждое его слово? — Это её дело — как проживать вечность. Она всегда была наивной. И не тебе её судить. Закрылась здесь и повторяет мантры богини про Одина, Тора и прочих. Как глупо Думаешь, я забыла все эти сказки про Вальхаллу? — А что ещё делать? Люди — стадо. Не дай им идола — и они обратятся в зверей. — Не ври. Снежана присела на край постели, провела рукой по волосам Роты. Та пошевелилась, слабо приподнялась. — Ты это делаешь не ради них. Ты — ради себя. Великая Рагна Штормфьорд, путеводительница к великому пиру. Хоть бы раз придумала что-нибудь своё, если уж воруешь идеи. — А ты как с Фростгриммами? — Я их создала. Божий суд, если хочешь. Идея была моя. — Глупая идея. — Зато — моя. Рота потёрла висок. Там, где недавно была рана, осталась только слабая боль. Она осмотрелась — впервые с момента пробуждения по-настоящему, не через пелену. Две древние, две силы, две правды — спорили прямо у её постели. — Где Сив? — Вот! Рагна всплеснула руками.— Перед ней раскрываются тайны мира, а она спрашивает про девчонку! Снежана, сколько раз я тебе… Снежана молча помогла Роте подняться. Без слов указала на дверь. Голос Рагны всё ещё гремел — с упрёком, с недоверием, с усталостью. Но Рота уже не слушала. Шаг за шагом она отходила прочь. — Да потому что она её любит.Фраза прозвучала где-то за спиной. В голосе было что-то большее, чем упрёк. Что-то похожее на зависть. — Ты как была жадной до власти и своих хотелок, так и осталась… Рота отдёрнула полог, сделанный из звериных шкур. Внутри — полумрак, тепло, и запах трав. Сив лежала на кровати, укрытая мехами. Вокруг — несколько свечей, горящих не огнём, а чистой магией. — Сив… Тихо, почти беззвучно произнесла воительница. Сив спала, дыхание её было ровным, спокойным. На её лице не осталось следов боли — ни свежих ран, ни даже тех старых, что были с детства. Рота сразу это заметила. Шрама от укуса волка на шее — не было. Она вдруг осознала, насколько отчётливо помнит каждую мелочь на её теле. И насколько боится, что однажды забудет. Она присела на край кровати. Колени подогнулись сами собой. Рядом с Сив было тепло, пахло травами и копчёным деревом. И ещё чем-то знакомым — её кожаной бронёй, потом, ветром. Ею. Рота медленно легла рядом. Тело Сив было близко, но недосягаемо. Как всегда.Она провела пальцами по щеке. Нежно, сдержанно. Словно боялась разбудить. — Ты ведь не знаешь, как долго я… Она не договорила. В груди — сжатый ком. Страх. А если проснётся? А если оттолкнёт? Рота склонилась ниже. Её волосы коснулись щеки Сив. Тёплая. Живая. Желаемая.— Прости… Она прошептала это уже губами, почти касаясь чужих. И поцеловала. Не спешно, не хищно. Аккуратно. Словно хотела впитать этот миг в себя, запомнить его навсегда.Это не был поцелуй из страсти. Это был крик. Немой, отчаянный, одинокий. Она закрыла глаза, и время замерло. Всё исчезло — Хладхус, раны, боги, враги. Осталась только Сив. И она. Сидя за тяжёлым деревянным столом и медленно потягивая сладкий эль, Рота не сразу осознала, как быстро начала привыкать к абсурдному: по одну сторону от неё — Снежана, королева снегов, по другую — Вайпер и Сигурд, потомки Рагны, владычицы Штормфьорда.Сив и Снежана сидели напротив друг друга, и выражение лица Сив не оставляло сомнений — её терпение таяло быстрее льда в кузнечном горне. — Ты считаешь это нормальным, Рота? Она убила тебя. На моих глазах! Сив ударила ладонью по столу. — Сив… но ведь не убила же, в конце концов.Рота покосилась на Снежану. Та лениво откинулась на спинку стула и, слегка склонив голову, пояснила: — Ну, если быть точной — почти убила. Сейчас ты между. Ни мертва, ни жива. Все процессы в твоём теле остановлены. Магия держит тебя как витраж в мороз. Сив бросила на неё такой взгляд, будто готова была метнуть в неё всё, что стояло на столе. Но вздрогнула, когда рядом с глухим грохотом опустилась кружка — это Рагна резко поставила её на стол. Сигурд, пережёвывая кусок мяса, хмыкнул. — Так это что выходит? Эта хилячка — теперь вроде как… наследница богини? Да я её как щепку об колено… Он осёкся, встретившись с тяжёлым, почти хищным взглядом матери.Беззвучно сглотнул — и принялся молча доедать мясо. — Наследница? Ну уж нет Отозвалась Снежана. — Так, временная замена.Она взглянула на Рагну с упрёком, в её голосе — тонкая насмешка. — Я, в отличие от некоторых, не спешу избавляться от своей силы, чтобы родить потомство и жить спокойно у печки. Рагна сжала кружку, но промолчала. — А что будет с моей деревней? Спросила Рота. — Я хочу вернуть людей. Домой. — А зачем? Удивлённо приподняла брови Рагна. — Тебе что, Штормсград не по душе? — Не в этом дело. Я не люблю толпу. Моя мама, мои соседи — я хочу жить рядом с ними. Без тронов и войн. Я просто хочу, чтобы всё было… как раньше. Снежана спокойно кивнула: — Думаю, Рагна не станет препятствовать. Когда я уйду, именно тебе решать, как жить этому континенту. — А если она разнесёт тут всё к чёртям? Буркнула Рагна, не поднимая взгляда. Снежана мягко улыбнулась: — Не разнесёт. А если и начнёт — я всё ещё рядом. — Но ведь я совсем не умею её контролировать. А если снять это кольцо?.. Неужели я теперь всегда с ним? Рота подняла руку, показывая кольцо. — Это всего лишь усилитель. Мы в прошлую эпоху называли такие штуки артефактами. Без него ты останешься собой — просто у тебя не хватит запаса, чтобы выдерживать поток.Снежана потянулась к кружке Вайпер, провела над ней ладонью — вода внутри зашипела и испарилась, оставив тёплую дымку. — Понимаешь, ты не черпаешь магию изнутри. Это всё — энергия мира. Так придумала богиня.Она сжала пальцы в кулак — из него тонкой струйкой потекла вода. — Но если ты переборщишь, тебя просто… разорвёт. Она взяла чашу, наполнила до краёв и начала лить дальше — вода закапала по краям. — Кольцо работает как катализатор. Слово не твоей эпохи, но смысл простой: оно позволяет обмануть тело.Снежана щёлкнула пальцами — маленькая сосулька упала в чашу и начала поглощать лишнюю воду. — Так ты будто бы становишься сильнее, но это не твоя сила. Ты не бог, не древняя, не избранная.Она перевела взгляд на Роту. — Ты просто… сосуд. А магия приходит от меня. Без кольца — ты такая же, как твоя подруга.Она кивнула в сторону Сив. — Но мне и не нужно всё это. Я просто хочу жить спокойно.Рота опустила глаза. — Может быть. Но ты должна помнить — ты мне должна. Сейчас бы ты сидела с моими… Снежана осеклась. Последнее слово — "друзьями" — она сказала тише, с какой-то грустью. Пауза повисла между ними. Вайпер недовольно отодвинула кружку.Снежана чуть повернулась к ней и прищурилась. — Кстати… от тебя запах странный. Не нашего континента. Вайпер фыркнула: — Восток. — А, Сен’юра. Хорошее место. Всё думала — заехать, навестить старого знакомого. — Императора? Уточнила Рагна. — Ха. Так теперь его зовут? Ну, пусть будет император. Снежана усмехнулась. — Думаю, мне стоит сменить имя. Может, звать себя… Сова. — Сова?! Сигурд рассмеялся, но тут же получил от матери подзатыльник. — Что, Пробурчал он. — Перемены к лучшему, да? — Вот и я о том же! Снежана встала из-за стола, хлопнув ладонью по краю. — Ну, удачи тебе, Рота. Я не стану тебе ничего объяснять. Всё поймёшь сама. Как управлять климатом, берегами, штормами… со временем. Она поправила ворот платья, и голос её стал чуть отстранённым. — Сейчас меня ждёт та, кого я не видела много лет. По-моему, тогда ещё были авантюристы. Вот! Помню, захаживали ко мне. Королевой демонов звалась я. Эх, весёлое было время. — Так ты же их всех стёрла с лица земли. И разделила полконтинента. Рагна прищурилась. — Но ты всё это собрала. А значит… Снежана развела руки в стороны — легко, беззаботно — и двинулась к выходу. — Подождите! А как же я? Что, если я не справлюсь?! Рота резко встала, бросилась за ней. Коридор стражи распахнулся сам собой. При виде Снежаны все молча расступались. Её волосы вновь стали белоснежными, платье — узорчатым, почти невесомым. Тёплый пар при дыхании исчез, а может быть, она и вовсе перестала дышать. Сив уже было встала, но Рагна лишь махнула рукой. — Пусть идут. Снежана — птица севера. Всегда знала, когда пора улетать. Рота не знала, сколько времени прошло с тех пор, как они добрались до причала. Было утро. Свежий ветер касался щёк, солнце пробивалось сквозь тучи, едва грея кожу. Снежана стояла у воды, метая в фьорд плоские льдинки — наблюдала, как те, отскочив от поверхности, тонули одна за другой. Рота молча стояла рядом, глядя на это простое действие. — Можно спросить?.. Тихо произнесла она. — Спрашивай, Отозвалась Снежана, не оборачиваясь. — В той пещере было много статуй. Почему… почему выбрали именно меня? Королева на секунду задумалась. Очередная ледышка, легко пущенная с пальцев, ударилась о воду и исчезла. — Не знаю. Просто так вышло. Никаких пророчеств. Ты не избранная. Я захотела — и всё. — Но ведь… вы меня почти не знали. Почему вы дали мне эту силу? Почему доверились? Снежана не ответила сразу. Она запустила ещё одну льдинку, та прыгнула по воде, сделав три отскока. — Рота, Сказала она, не глядя — тебе нравится та девушка? Рота вздрогнула. Сердце сжалось. — Да Прошептала она. — Тогда иди к ней. Не трать своё время на меня.Голос Снежаны был ровным, но в нём сквозила усталость. — Самые сложные вопросы часто имеют простые ответы. Я дала тебе силу, потому что захотела уйти. Всё. Рота смотрела на неё, не понимая. — Но ведь были и другие. Дети Рагны… Снежана рассмеялась — коротко, даже немного горько. — Я же уже сказала: лучше раскидаю свою силу по ветру, чем передам хоть каплю этим фанатикам. Ты не знаешь меня, Рота. И не знаешь её. Мы с Рагной живём слишком долго. Это уже пятая эпоха. Раньше было хуже. Сейчас… все просто устали. Я устала. Она замолчала на мгновение, глядя вдаль, туда, где серые воды касались горизонта. — Эпоха — это всего лишь вдох. Один миг. Скоро начнётся новая. А ты… не теряй свою. Из воды, словно по чьей-то воле, всплыла старая лодка — крепкая, хоть и потемневшая от времени. Снежана сделала шаг вперёд, замораживая под собой воду, и, не оборачиваясь, пошла по льду, как по мосту. Добравшись до лодки, она села, и та медленно стала удаляться. Рота осталась на берегу, глядя ей вслед. — Странно Прошептала она. — Почему же она выбрала такой… медленный способ уйти? Ответ не заставил себя ждать. Сначала всё выглядело как странная шутка — лодка уносилась вдаль, но внезапно, не дойдя и до середины бухты, будто застыла. А затем, словно по зову, из-за скал раздался рык. Рота обернулась — на выступе сидел тот самый морозный дракон. Его крылья были раскинуты, чешуя блестела в утреннем свете. Он взмыл в воздух, тяжело хлопая крыльями, и направился к лодке. Но не к ней одной. Поверхность воды разошлась в стороны, и откуда-то из глубины всплыл второй дракон — куда более массивный. Его глаза светились мягким синим светом, из пасти валил пар. На его спине уже сидела Снежана — мокрая, слегка хмурая, отряхивала подол платья. К массивной лапе дракона была прикреплена длинная цепь. Лодка, крошечная рядом с ним, тихо покачивалась, волочась за ним по воде, как игрушка. — А-а… теперь понятно, Выдохнула Рота, провожая взглядом это странное шествие. — Он просто… не влез бы сюда. Какой же он огромный… Два дракона, расправив крылья, набрали высоту Снежана сидела, не оглядываясь. Лодка за ней, как знак уходящего прошлого, раскачивалась на цепи. Рота сделала шаг назад… и увидела Сив. — И давно ты тут? Сив стояла у кромки воды, босая, с мокрым подолом брюк. Ветер трепал её волосы. Лицо было спокойным — слишком спокойным, как у тех, кто долго молчал, чтобы не сорваться. — С самого начала Ответила она. Рота отвернулась. Посмотрела на горизонт, где драконы уходили в небо, словно никогда не были частью их жизни. — Я хотела сказать тебе кое-что, Начала она. Голос был сухим. Будто репетировала, но всё равно получалось не так. Сив молчала. Только подошла ближе. Песок хрустнул под её шагами. — Я… люблю тебя. Никакой музыки, никаких бурь. Только это.Словно сказала: «Я нашла нож» или «падает снег». Просто и обыденно. Почти нежно. Сив опустила глаза. Долго разглядывала пальцы — будто искала в них ответ. Потом подняла взгляд. — Знаешь… Сказала она. — Когда ты умерла, я думала, у меня в голове что-то сломалось. Рота кивнула. Её пальцы слегка дрожали. — Все говорили: «Пройдет». Но ничего не проходило. Я слышала, как ты стучишь в дверь. Видела, как ты проходишь мимо. Один раз даже бросилась следом. Меня держали шестеро. Она улыбнулась — криво. Безрадостно. — А потом я поняла, что мне всё равно. Пусть даже сойду с ума — если это единственный способ помнить тебя. Они стояли рядом, но между ними всё ещё было небо, которое не обнимешь. — Я не знаю, что делать с этим. Сив смотрела на волны. — С тобой. С тем, что я чувствую. Рота сделала шаг ближе. — Я и не прошу ничего. Просто… знай. Молчание. Потом Сив протянула руку и коснулась её щеки. Осторожно, будто проверяла, не сон ли это. И на мгновение — всего на одно — Рота подумала, что, возможно, всё ещё можно вернуть. Но Сив уже убрала руку. — Пойдём. Твоя мама будет волноваться, если ты не придёшь на завтрак. И пошла первой, не оборачиваясь.