Эхо Смерти

Сердце Агаты бешено колотилось в груди, когда она смотрела, как проклятые души медленно приближаются к дому. Черный дым надвигался целеустремленно, неумолимо и мстительно, и ее пульс учащался с каждой секундой приближения дыма. Они приближались к Рио. "Нет, - с яростью подумала Агата, - я не позволю им забрать ее". Желание защитить, которого она не испытывала столетиями, разлилось по ее венам, наполняя ее. Прошло так много времени — слишком много времени — с тех пор, как она чувствовала этот огонь, этот инстинкт защищать, оберегать. Агата всегда становилась особенно опасной, когда мир осмеливался связываться с людьми, о которых она заботилась. К счастью для мира, это число всегда равнялось двум, а потом и вовсе — нулю. Веками она жила с ожесточенным от потери сердцем, ей нечего было защищать, кроме себя. Не о ком было заботиться. А уж за себя то она могла постоять. Но теперь… Теперь та пустота внутри нее, которая осталась после потери Ники и Рио, медленно заполнялась снова. Не полностью, не так, как раньше, но достаточно. Присутствие Рио, каким бы хрупким и надломленным оно ни было, снова начало проникать в ее сердце, и даже если это была лишь малая толика того, что у них когда-то было, этого было достаточно. Агата чувствовала это — всего лишь капля в океане любви, которая когда-то была у них. Но она веками жила в пустыне, как оказалось, изнемогая от жажды, и сейчас даже самой маленькой капли этой любви было достаточно, чтобы пробудить в ней что-то первобытное. Тиканье часов маячило на заднем плане, напоминая ей, что время на исходе, но Агата чувствовала, как крепнет ее решимость. Она не позволит им забрать Рио. Однажды она уже потеряла ее. Она не допустит этого снова. Мысли Агаты пылали яростной решимостью, но, когда она взглянула на Рио, ее сердце дрогнуло. Взгляд Рио был прикован к приближающимся теням, ее широко раскрытые глаза смотрели куда-то вдаль, словно она была в трансе, уставившись на единственную в мире сущность, которая действительно могла убить ее. Воздух в комнате стал тяжелее. У Агаты перехватило дыхание. Несмотря на всю силу, которую демонстрировала Рио, несмотря на всю мощь, которой она обладала, в ней была уязвимость, которую Агата не замечала веками. Она посмотрела на Рио, женщину, которую когда-то так страстно любила, и почувствовала, как желание защитить ее становится еще сильнее, все жарче разгораясь в ее груди. - Рио, - позвала Агата тихим, но настойчивым голосом. Рио не ответила, ее глаза все еще были устремлены в темноту за окном. Агата почувствовала прилив разочарования и страха. Она подошла ближе, крепко схватила Рио за руку и повернула ее лицом к себе. Не колеблясь, она обхватила лицо Рио ладонями, заставляя ее посмотреть на нее. - Посмотри на меня, - попросила Агата, ее голос дрожал от напряжения. Она затаила дыхание, ожидая, когда эти темные глаза сфокусируются, выйдут из транса, в который ввергла Рио надвигающаяся буря душ. - Мы должны завершить испытание, - настаивала Агата. Ее голос был жестким, но с нотками отчаяния. Рио моргнула, ее взгляд медленно оживал, когда она смотрела на Агату. На мгновение она показалась совершенно потерянной, ее разум все еще был в тумане от того, что ее ожидало. Но затем до нее, казалось, дошел смысл слов Агаты, туман в ее глазах рассеялся ровно настолько, чтобы вернуть ее в настоящее. И все же Агата заметила. Страх сквозил в каждом движении Рио, в том, как напряглось ее тело, и в исходившем от нее напряжении. Снаружи были не только монстры, жаждущие мести души, рвущиеся к хижине. Нет, не это было настоящим ужасом, преследующим Рио. Агата видела это ясно, как божий день. Рио предпочла бы встретиться лицом к лицу с этими монстрами — позволить им разорвать ее на части, кусочек за кусочком, чем выйти за эту дверь и встретиться лицом к лицу с тем, что их ждало. Сердце Агаты сжалось. Страх в глазах Рио, то, как слегка дрожали ее пальцы в руках Агаты, были так непохожи на нее. Она видела, как Рио бесстрашно противостояла худшему, что мог предложить мир, видела, как она побеждала врагов, которые должны были оставить их обеих мертвыми. Но это было по-другому. То, что находилось за этой дверью, было для Рио чем-то гораздо худшим, чем смерть. Это была реальность. Это была боль. Это было все, от чего они бежали веками. - Эй, - прошептала Агата, ее голос был мягким, но настойчивым, и Рио снова посмотрела на нее. Агата нежно взяла ее лицо в свои ладони, чтобы Рио увидела уверенность в ее глазах. - На этот раз все будет по-другому. На этот раз я буду другой. Агата провела большим пальцем по щеке Рио, ее прикосновение было спокойным, несмотря на бурю эмоций, бушевавшую между ними. — Я больше не оставлю тебя одну, хорошо? Глаза Рио, все еще полные страха и неуверенности, изучали лицо Агаты, как будто она хотела поверить ей, но не знала, сможет ли. Груз их прошлого тяжело висел между ними, бездна ошибок, сожалений и невысказанных ран, которые гноились веками. Но Агата уже не была тем человеком, каким была тогда. Она не могла быть такой. - Я обещаю, - продолжила Агата, ее голос слегка дрожал, но был твердым. - Что бы ни случилось, с чем бы мы ни столкнулись, я не оставлю тебя. Только не снова. Никогда. Губы Рио задрожали, когда она услышала слова Агаты, в ее глазах зажегся огонек надежды. Она неуверенно кивнула, но Агата почувствовала, что в ней все еще живет сомнение. Раны их прошлого были слишком глубоки, чтобы обещания заживили их мгновенно, но это было только начало. Агата медленно выдохнула, пытаясь справиться со своим страхом. Они понятия не имели, что их ждет, но на этот раз они встретят это вместе. Часы за их спинами в последний раз зловеще пробили, и этот звук эхом разнесся по комнате, словно последнее предупреждение. Время вышло. - Готова? - Спросила Агата, все еще держа лицо Рио в своих ладонях, и в ее вопросе чувствовалась сила. Рио с трудом сглотнула, затем кивнула, страх все еще присутствовал, но больше не парализовал. - Да, - прошептала она. Агата кивнула, ее сердце бешено колотилось в груди, и она бросила на Рио последний ободряющий взгляд, прежде чем повернуться к двери. Больше не нужно убегать. Больше не нужно прятаться. Они встретят то, что их ждет, вместе. Агата схватила Рио за руку и потащила ее к двери, не обращая внимания на то, что Рио сжала ее еще крепче, впиваясь ногтями в ее кожу с отчаянной силой. Агата не отпускала ее — не могла отпустить. Они должны были двигаться вперед, что бы ни ждало их по ту сторону этой двери. Быстрым движением Агата распахнула дверь и шагнула вперед, увлекая Рио за собой. Хижина выглядела по-прежнему. Не было никаких резких изменений, когда они вошли в гостиную. Но в воздухе повисло напряжение. Остальные собрались у окон, их лица были бледными и осунувшимися, пока они нервно наблюдали за надвигающимся туманом. Он уже достиг крыльца, клубясь, как волны черного дыма, разбиваясь о стекло. - Прочь от окон! – скомандовала Рио резким, властным тоном. Все отпрянули за исключением Элис. Она, казалось, окаменела. Не рука замерла на оконном стекле, на лице застыло выражение, похожее на транс. Сердце Агаты дрогнуло, когда тени ударились о стекло, темнота закружилась и прижалась к окну. Элис вышла из оцепенения как раз вовремя, отдернув руку с резким шипением. Она повернулась к остальным, прижимая к груди руку, ее глаза расширились от паники. Агата проследила за взглядом Элис, который опустился на ее пальцы. Кончик среднего пальца Алисы почернел, и темнота медленно расползалась вниз по пальцу к первой костяшке. - Что происходит?! - Элис вскрикнула, с диким ужасом глядя на расползающуюся черноту. Агата не нашлась, что ответить. Она никогда не видела ничего подобного. Но Рио шагнула вперед, ее движения были точными и уверенными. Вытащив нож, казалось бы, из ниоткуда, она окинула Элис холодным оценивающим взглядом и приблизилась к ней. Не колеблясь, Рио взяла Элис за руку и быстрым движением ножа отрезала почерневший палец чуть ниже пораженной костяшки. Элис закричала, ее голос был хриплым от боли, но Рио не дрогнула. Она быстро коснулась обрубка, и зеленая магия потекла из ее пальцев, сияя вокруг раны. Крик Элис затих, ее дыхание стало коротким и неровным, когда магия начала действовать Когда Рио убрала руку, палец Элис был зажит, хотя и резко обрывался на среднем суставе, чистый и гладкий. Почерневшая фаланга пальца валялась на полу, сморщенная и безжизненная. - Некроз, - пробормотала Рио, бросив взгляд на обрубок, который рассыпался прахом на деревянном полу. Агата с трудом сглотнула, проследив за взглядом Рио, которая смотрел на остатки пальца, поглощенные тенями. Он полностью распался, не оставив после себя ничего, кроме слабого следа пепла. Рио подняла взгляд на спутников, ее глаза были пронзительными и полными решимости, когда она обратилась к группе. - Не позволяйте теням коснуться вас! Вес ее слов был подобен удару молота. Все нервно огляделись, стены, казалось, сомкнулись, туман снаружи сильнее давил на окна. Тени были не просто опасностью — они были самой смертью, подкрадывающейся все ближе. - О нет! Мы все умрем! — закричала Джен высоким от паники голосом. Агата закатила глаза от такого драматизма, но не могла полностью с этим не согласиться. Напряжение в комнате стало удушающим, тяжесть надвигающейся беды давила на них. Ее взгляд метнулся к часам, а затем обратно в темноту, ее сердце колотилось в такт каждому тиканью. Тик-так. Тик-так. С каждым ударом тени, казалось, приближались на один дюйм, скручиваясь и извиваясь, прижимаясь к окнам, проникая сквозь каждую щель в стенах хижины. Казалось, что барьер, который защищал их, слабел, отступая понемногу, позволяя тьме просачиваться внутрь. Туман вытекал сквозь мельчайшие щели, и в комнате становилось холоднее, температура падала с каждой секундой. Пульс Агаты участился. Казалось, сам воздух сгустился, опасность сжималась вокруг них, как затягивающаяся петля. Она наблюдала, как тени скручиваются по краям двери, их чернильные щупальца ищут путь внутрь. - Отойдите от стен! - крикнула Агата резким голосом. - Барьер разрушается. У нас мало времени! Все попятились к центру комнаты, сбившись в кучу, их глаза расширились от страха, а темнота продолжала надвигаться. Тик-так. - Хорошо, но что нам делать? Вы поняли, как нам пройти испытание? - Спросил Подросток дрожащим голосом, в его глазах читалась паника. Взгляды Агаты и Рио встретились одновременно, тяжесть ситуации давила на них с сокрушительной силой. Им не нужны были слова. Серьезность того, что должно было произойти, была очевидна. Прежде чем кто-либо из них успел ответить, по коридору разнесся отчаянный крик, от которого Агата застыла на месте. - Рио! - голос был полон страха. Это был голос Агаты, несомненно, ее собственный, но он исходил не из ее уст. Он эхом разнесся по комнате. Гулкое эхо, казалось, исходило отовсюду и ниоткуда одновременно. Кровь застыла у нее в жилах, когда эти слова резанули воздух. - Иди сюда! С Ники что-то не так! Крик доносился из комнаты Николаса, дверь в конце коридора светилась жутким зеленым светом. У Агаты перехватило дыхание, сердце бешено колотилось в груди. Это был ее голос из прошлого — тот самый голос, который выкрикивал именно эти слова в ту ночь, когда все рухнуло. Часы пробили снова, звук стал более глубоким, более зловещим, отдаваясь эхом по дому с окончательностью, которая казалась последним предупреждением. Агата почувствовала это — это был тот самый момент. Переломный момент. Если они не встретятся лицом к лицу с тем, что находилось в той комнате, второго шанса не будет. Тени, проникающие в хижину, души снаружи — не это было испытанием. Испытание ждало их за дверью. Прошлое тянулось к ним, возвращая их в ту единственную ночь, в тот единственный момент, когда все пошло наперекосяк. - Рио, - прошептала Агата едва слышным голосом, дрожащим от тяжести того, с чем, как она знала, им предстояло столкнуться. - Мы должны войти туда. Глаза Рио были широко раскрыты, дыхание прерывистым, когда она уставилась на светящуюся дверь, ее тело застыло на месте. Агата видела в ней страх, нерешительность, боль, сквозившую в каждом сантиметре ее тела. Но времени для страха не было. Агата потянулась и крепко сжала руку Рио, удерживая ее на месте. - Мы должны встретиться с этим, - сказала она, теперь ее голос звучал увереннее, хотя сердце колотилось от страха. - Если мы этого не сделаем...мы потеряем все. По комнате пронесся еще один звонок, и зеленое свечение, казалось, запульсировало, словно биение сердца чего-то живого, ожидающего их. Приглашая их войти внутрь. Рио с трудом сглотнула, ее взгляд метнулся к Агате, и между ними возникло молчаливое взаимопонимание. Это было испытание. Это было то, от чего они так долго убегали. Они больше не могли бежать. Рио кивнула, крепче сжимая руку Агаты, ее тело все еще дрожало, но решимость крепла. - Давай сделаем это. Агата повернулась к коридору, ее шаги были медленными, но уверенными, когда она повела Рио к светящейся двери, в ушах звенело эхо ее собственных криков из прошлого. Бросив последний взгляд друг на друга, они шагнули в дверной проем, и зеленое сияние поглотило их целиком.