Тайная война

Под ритмичный бой бубна перед Кириллом появился крупный серый заяц. Алёна сдавленно ахнула и закрыла рот руками: Несущий Ветер просил её не вмешиваться. Не тратя времени, фостерн поприветствовал духа, молча приблизившись к нему несколькими прыжками из стороны в сторону и завершив движение уважительным полупоклоном. Дух ответил тем же, вырисовывая сложный узор прыжками по земле и воздуху. — Хитроумный дух Зайца, я прошу тебя одарить этот плащ твоим мастерством сокрытия, чтобы он послужил защите Гайи! — Кирилл указал на разложенный на чистом брезенте плащ с нашитыми заячьими шкурами, на который у него с помощью Алёны ушло несколько недель. Заяц посмотрел на заготовку и фыркнул. — Этот плащ недостоин моего присутствия. Этот мех практически кроличий! — дух отвернул голову и вздёрнул нос. — Этот плащ сохраняет свободу движения тому, кто в него облачён, и согревает в холоде. Это прекрасный плащ, и я убеждаю, что в нём использовался только мех зайцев-беляков, за которых я возблагодарил Гайю и духов зайцев, что отдали их. Тебе будет комфортно в этом Фетише, если ты соизволишь осенить его своим присутствием. — И что с того? — спросил заяц, немного прядя ушами. — Зачем мне комфортно сидеть в плаще, если я могу свободно бежать по духовным полям и лесам? — И мне прискорбно, что это требуется, однако обстоятельства вынуждают меня просить тебя отринуть эту свободу ради помощи воинам Гайи. Один из нас был одарён ей белоснежной шерстью, не позволяющей ему скрываться в форме волка. И я хотел попросить тебя помочь этому воину выполнить его долг перед матерью-Гайей, которой обязан каждый из нас. — Зачем же ему моя помощь? — в голосе духа проскользнуло что-то, напоминающее сомнение. — Волки идут вперёд, убивают и умирают. Зачем же ему скрытность? — Это не обычный воин. Он хитёр и знает заячью мудрость. Сама Луна предписывает ему воевать во тьме, набрасываясь на врагов Гайи оттуда, откуда они не ждут его увидеть. — Если он и вправду знает мудрость зайцев, — начал дух, снова повернувшись к плащу. — тогда я мог бы помочь ему. Но мне придётся надрывать все свои силы, чтобы скрывать его голое бесшёрстное тело. Не заслуживает ли это должной компенсации? — Было бы жестоко вынуждать тебя трудиться так тяжело. Он и не рассчитывал, что твои силы помогут ему в формах без шерсти. — вероятно, Серебряный Отблеск вполне рассчитывал получить универсальный фетиш, но Кирилл не мог взваливать на себя шимминаж перед миссией. — Пусть будет так. Я согласен помочь этому воину, знающему заячью мудрость, скрываться от врагов Гайи. Надеюсь, этот Фетиш окажется столь же удобным, как ты его описываешь. — кивнул дух. Несущий Ветер поклонился ему и, подняв плащ, подбросил его вверх. Заяц прыгнул с места, влетев в заготовку. По меху прошла волна изменяющихся оттенков между серым и белым. Теург подхватил Фетиш у самой земли и выдохнул, стравливая напряжение. В прошлый раз дух Северного Ветра был гораздо сговорчивее. Скорее всего, потому, что с ним договорённость была достигнута заранее. — А почему он не согласился сразу? — спросила подошедшая Алёна. — И если был не согласен, то почему не ушёл и позволил себя переубедить? — Потому что, по сути, эти переговоры похожи на торговую сделку. — пояснил Кирилл, перекидывая плащ через согнутую руку и направляясь к стоянке Серебряных Клыков. — Я хотел купить, он хотел продать. И если есть окно, в котором пересекаются его и моя желаемая цена, то мы договоримся. Я бы хотел обойтись без этого, но пришлось заплатить ограничением возможностей Фетиша. Обычно, насколько я знаю, для успешного обряда требуется шимминаж — какой-то обет или задание, которое я должен выполнить. Только помни, — парень повернулся к следующей за ним Алёне. — ритуал требует почтения! Если ты будешь относиться к этому, как к сделке, ничего не получится. Духи не люди, они не оценят перехода "сразу к сути". Требуется проявить уважение. — Понятно. Я, конечно, не всё поняла, но, надеюсь, ты мне ещё объяснишь. Кто тебя этому учил? Алый Иней, как я знаю, создавать Фетиши не умеет. — Не умеет. Не знаю, хочет ли, в любом случае, он слишком горд, чтобы просить меня раскрыть ему секреты этого обряда. А учил меня Звёздный Коготь, как и почти всему, что я знаю. Ты его не застала. Потом Алый Иней преподал мне пару уроков, о которых я просил, и с тех пор он почему-то ведёт себя так, будто я его ученик. — Да, он говорил о тебе. В основном не очень хорошее. Говорил мне не быть как ты и изучать обряды Гармонии. — И что же вы обсуждаете за моей спиной? — под негромкий шорох отодвигаемых веток куста на тропинку вышел Алый Иней, преграждая путь. — То, что ты многому обучил нас обоих. — ответил Кирилл, тяжело глядя ему прямо в глаза. — Не думал, что ты приводишь меня как отрицательный пример, пока я не слышу. Адрен оскалился. Алёна сделала шаг назад, невольно прячась на старшим товарищем. — В отличие от вас, я не стесняюсь говорить и в лицо. Ты считаешь, что лучше знаешь, что тебе пригодиться, а что нет. И не слушаешь более опытных старших. Ты считал, что обряд Очищения тебе не понадобится, и не стоит того, чтобы потратить на него время. И ты был неправ. Обряд Фетиша важен для нации, но его должны проводить не вчерашние клиаты, а опытные шаманы, не бегающие из септа по тысяче поручений. А оные клиаты должны изучать базу, которая может понадобится им на этой тысяче поручений. А теперь скажи, не слышал ли ты ещё чего-нибудь, что я говорю за твоей спиной, чтобы я мог повторить тебе это в лицо? Кирилл сжал зубы. На его щеках заиграли желваки. Старший воин усмехнулся и развёл руки в стороны. — Желаешь бросить мне вызов? Если да, то я всегда готов принять любое состязание, которое проверит наши навыки теургов. А если не хочешь, то дай мне пройти. У меня достаточно дел. Впившись ногтями в ладонь от ярости, Кирилл отошёл в сторону. Алёна вжалась в куст. Иней посмотрел на них сверху вниз и прошёл мимо. — Какая муха его сегодня укусила? — негромко пробормотала Алёна, когда адрен скрылся за поворотом. — Не знаю. Похоже, он услышал, как я о нём отозвался. Ничего, однажды я с ним сравняюсь, а потом и превзойду. В отличие от него, я могу совершать подвиги не только в пределах септа. — Кстати, действительно. Северных Воронов и Бивни Гайи отправляют на патрули, но Собранные Стражи всегда остаются в септе. Это что, дедовщина? — Нет. Просто они дали клятву защищать этот каэрн до конца своих жизней. Это почётно, но... — Кирилл бросил взгляд в сторону ушедшего Инея. Какого было ему? Сидеть, запертым в пределах септа, удерживаемым собственной клятвой. Надеяться стяжать славу как последний рубеж обороны, выстоявший, когда другие пали, и одновременно надеяться, что твои силы не потребуются. — Но они всегда остаются здесь. И когда бы враг не пришёл, они встретят его во всеоружии. — Не знала. Почему об этом не рассказывают на вече? — Потому что никто не хочет вспоминать битву, в которой пали их стаи. Особенно, если это было даже не тяжёлой победой, а просто разгромом. Если хочешь узнать больше, спроси у Предвестника Побед. Он там был, в отличие от меня. Хотя, мне хватило и тех, кто атаковал наш каэрн. — хмуро ответил Кирилл. Алёна задумчиво замолчала. Она впервые всерьёз задумалась над тем, что и её стая может погибнуть. Парни ей не слишком нравились тем, что слишком много о себе думали, но смерти им она не желала, не говоря уж о том же Кирилле. До племенной поляны они дошли в молчании. На ней их встретил накинувший на плечи свою стеганую куртку Серебряный Отблеск, сидящий над походным котелком. В нём, распространяя рыбный запах, булькала уха. Живот Кирилла едва слышно забурчал, напоминая о пропущенном завтраке. Увидев теурга, рагабаш торопливо поднялся на ноги и быстро подошёл к нему, поглядывая на висящий на руке парня плащ. Сам Отблеск выглядел несколько старше своих тридцати из-за размазавшейся по нижней части его лица бороды. В отличие от Кирилла, он бритвой практически не пользовался. — Что, готово? — Ага. Он должен помочь тебе с маскировкой. Но есть небольшое ограничение — работать будет только в Криносе, Хиспо или Люпусе. — Ясно. Спасибо, выручил. Если что-то будет нужно, говори, за мной не заржавеет. — Не проблема. Главное, не забывай за ним ухаживать. Если не проявлять Фетишу почтения, ты можешь оскорбить его духа. Отблеск серьёзно кивнул и бережно взял плащ. Треск полена в костре заставил его дёрнуться и обернуться на звук. — Кстати, ухи не хотите? У меня как раз почти сварилось. Кирилл взглянул на Алёну. Судя по её взгляду, она тоже была голодна. — Не откажемся.