Тайная война

— Почему мы бежим? — пробурчал Кронд, продолжая отступать. Недавнее внушение хорошо напомнило ему, почему главным в Костре до неба оставался именно Клаккарс. — Потому что я так приказал. Тебе нужны какие-то другие причины? — с нажимом спросил шрамированный теург. — Нет, я же бегу сейчас! — тут же начал оправдываться Кронд. — Но интересно узнать, почему ты это приказал? Чем лучше я тебя понимаю, тем меньше сделаю того, что тебе не понравится, верно? Клаккарс усмехнулся. Настолько грубая лесть на него не подействовала. Но попытку он оценил, так что остановился и начал объяснять. — Всё просто. Ты же не думал, что эти две стаи — единственные в городе? Там, на острове, был просто пункт связи между кинфолками и септом. Вот и поставили туда тех, кто с другой работой не справится. А те, с которыми мы пересеклись на квартире того старика, похоже, мимо пробегали, чтобы всё по форме доложить. Но свернули к нам. И чем дольше мы бы там затягивали, тем сильнее возрастала вероятность, что на вечеринку подтянутся и другие стаи. Я, конечно, крут как варёные яйца, но, признаю, не всесилен. И даже если бы я материализовал Соулскорчера, крутая стая старых пней меня бы загасила. Поэтому надо было сделать всё быстро. И если бы вы не игрались с этими щенками, мы бы ушли не с пустыми руками. Ни у кого из Спиралей, включая пришедшую в сознание Омти, не нашлось решимости отметить, насколько лениво и неторопливо вёл свою битву сам Клаккарс. — Ну так мы ж не подумали! Вот и действовал, как ты раньше сказал. Внушали страх. — встрял Инкид. — Знаю я, что вы не подумали. Я один тут думаю. Поэтому и объясняю вам, почему мы бежим, а вовсе не потому, что Кронд мне удачно под хвостом лизнул. Ему до настоящих мастеров ещё далеко. А ведь казалось бы, галлиард, должен хорошо языком работать. Никто не посмеялся. Бешеный метис никак бы не смог ответить альфе, но, без сомнений, жёстко бы отыгрался на любом, кто осмелится позубоскалить над этой шуткой. В переулок свернул высокий мужчина с затенённым лицом. В руках он держал странный деревянный меч и аэрозольный баллончик для краски. — Похоже, он по наши души. — отметил Клаккарс. — Огонь будет слишком заметен для наших преследователей, как и бензопила. Инкид, убей его и догоняй. — Будет сделано. — ухмыльнулся длинноволосый рагабаш, всё ещё сжимающий в руке Змеящийся Душитель. Стая скрылась за углом, оставляя внушительно хлестнувшего цепью по асфальту Инкида наедине с врагом. Тот немного замедлился, готовясь к бою. Разбуженный Фетиш наотмашь ударил Безликого в лицо. Тот нырнул вперёд и подставил руку. Душитель тут же обвился вокруг него, тесно прижимая конечность к шее. Охрасти попытался отшатнуться, но тут уже сам Инкид сделал широкий шаг вперёд, закручивая свободную часть цепи вокруг тела противника. Удлинившийся Душитель прошёл мимо меча и сократился вокруг ног, скрепляя колени и заставляя Безликого согнуться. — Ну, вот ты и попался. — издевательски произнёс рагабаш, зная, что сейчас Душитель начал сжимать обхваченное им тело. Было бы удачнее, если бы он захватил шею без руки, ведь тогда цепь гораздо быстрее пережала добыче горло. А так ей понадобится время, чтобы сломать и руку, и шею. Напитав себя остатками Веры из Двадцати Семи Звёзд, как их называл Кассихан, Охрасти нанёс один удар свободной рукой по натянутой цепи. Клинок вампира, ведомый могучей рукой демона, со звоном рассёк звено. Рассёк лишь в одном месте, не пройдя его насквозь, но ставшая основой для этого Душителя цепь была сделана достаточно кустарным методом. На второй стороне плохо сваренное соединение разошлось, и Фетиш разорвался на две части. Лишённая дублирующего слоя петля на коленях тут же разошлась, освобождая демона. На бегу он сбросил остатки оков и с шеи, приближаясь к медленно превращающемуся оборотню, и выпустил из баллончика струю мелкодисперсного серебра, осевшую линией через всё тело Инкида. Тот, вопя от боли, бросился в сторону, пытаясь когтями содрать плавящее плоть серебро со своего тела. Агония в рассёкшей лицо и глаз поражённой области стимулировала тут же перекинуться в Хомид, не заботясь больше ни о чём. А потом боли не стало. Охрасти ударом наотмашь снёс вопящему оборотню голову вместе с руками, вцепившимися в пострадавшее лицо. Он хотел бы схватить его и допросить, но был уже научен горьким опытом. В отличие от вампиров, оборотни в плену до последнего пытались убивать, впадая в буйство. Ашару с сожалением взглянул на оставшиеся под одеждой самоцветные медальоны. Как объяснил Кассихан, они работали в тесно связанной системе, и извлечение одного из элементов окончательно бы разрушило и так пострадавший артефакт. А без ремонта он был способен лишь отдавать уже имеющуюся Веру, постепенно теряя её, но лишился способности принимать поступающую энергию. А ведь второго такого можно было ждать чуть ли не полгода и так и не дождаться. В любом случае, Охрасти собирался преследовать сбежавших вервольфов. Особенно сейчас, пока его тело всё ещё усилено, ему хотелось как можно быстрее уничтожить все возникающие угрозы. Так что он взял рацию, сообщил о трупе и запросил новые данные об оборотнях.

***

В заброшенном дворце царило уныние. Потрох работал над многочисленными ранами Колечка. Замотанный в найденные здесь тряпки щуплый парень с трудом держался в сознании, поддерживая свою трансформацию. В противном случае он бы давно истёк кровью. Красная лужа, расползающаяся из-под его тела, выглядела просто пугающе. Кирилл боялся даже пытаться определить, сколько парень потерял, особенно учитывая, что лужа поменьше осталась на злополучном острове, а в Умбре на улицах города к каэрну вела тропинка из множества кровавых пятен, которую Потрох клялся убрать при первой возможности. Молча подпирающий стену Бак помощи не просил, ограничившись тем, что плотно замотал свои плечо и грудь каким-то тряпьём. Кровопотерю он воспринимал стоически, с постной мордой. По всей видимости, арун решил держаться в Криносе до тех пор, пока раны не закроются. Кирилл сел рядом с вернувшимся в Хомид Костей, стукнув копьём о стену. Тот повернулся к теургу, оторвав взгляд от спасённого им Колечка и растянувшегося на картоне Жорика. — У тебя что-то с рукой? — спросил парень. В Умбре галлиард сначала попытался подхватить израненного союзника правой лапой, но почему-то передумал и опустил её. — Так заметно? — Костя приподнял руку. — Повредил, когда вырубал ту девчонку. Это Дар такой. Позволяет в экстренных случаях разменивать здоровье на силу. Я решил, что сейчас как раз такой. Похоже, я снова стану для вас обузой? — Уже стал. — отстранённо произнёс Кирилл, глядя, как Фенриры отходят в одно из соседних помещений. — А? — Если бы ты тогда не упал... Если бы ты там не умирал, я и Денис перехватили бы того парня с цепью. Тем более, если бы ты тоже помог. И он бы не утащил вырубленную тобой девчонку. И мы бы убили двух Спиралей. Не самых опасных, но хоть что-то. Но вместо этого я спас тебя. А Дениса поджарили. Потому что я выбрал спасти тебя, а не остановить Спираль. — Кирилл повернулся к понурившемуся Косте. — И сейчас я не могу понять, сделал ли я правильный выбор? Галлиард не ответил. Лишь опустил взгляд и невольно пробежал пальцами по трахее.

***

Агата и Денис остановились. Отсюда остальные не могли их ни видеть, ни слышать. — Что тебе нужно было сказать? — мрачно спросила Преследующая Вирма. — То, что мы обосрались. Дважды. И дважды ты приняла неверное решение. — зло ответил Кусающий Тень. — Поясни? — Тогда, в квартире, у нас был шанс их ранить. Перемолоть в узком проходе. Встать там, где не подошло бы два Криноса, и бить того, кто полезет, вчетвером! Один спереди, два сбоку, и Ветер с копьём. А от выстрелов из зажигалки мы бы прятались за углы или прикрывались другими предателями. Но ты решила последовать его плану и бежать. А потом на острове. Они бежали. Нам надо было бросить тех, кто не может встать, и преследовать их. Выцеплять слабых, забрать хоть кого-то. Я бы смог задрать хотя бы ту блондинку, а может, и её носильщика, если бы ты меня не остановила. И задержал бы их достаточно, чтобы подоспели остальные. — Ты намекаешь на то, что я не справляюсь с командованием? — недовольно хмыкнула арун. — Возможно, я не всегда генерирую лучшие планы, но в квартире Ветер хоть что-то предложил. В отличие от тебя. А на острове... На острове ты бы самоубился. И подписал бы на суицидальную атаку всех нас, будь твоя воля. Нас бы там всех сожгли, неужели непонятно? — Что ж он тогда Ветра с Потрохом не сжёг? — огрызнулся парень. — Но я намекаю не на это. А на то, что ты забыла, как воюют Потомки Фенрира. И если тебе, аруну, рагабаш выговаривает за то, что ты слишком осторожна, значит, что-то действительно не так! Ты слишком идёшь на поводу у Клыка! Если бы он не вкинул свою идиотскую идею с побегом через лестницу, нам бы было гораздо легче на острове, верно?! Он нихрена не понимает, как воевать! Никто, кроме Потомков! Костегрызы сидят с языками в жопах и молятся, чтобы их не трогали, а Клыки!.. — Кусающий Тень начал распаляться всё сильней. — Клыки закупорили нас в септе! Клыки призывают отступать! А теперь и одна из нас прониклась их идеей сидеть тихо и терпеть, когда надо атаковать!!! Атаковать, пока все враги не сдохнут, а потом найти новых врагов, пока мы не сдохнем! Агата тяжело опустила руку на здоровое плечо Дениса и сжала мышцу. Парень сморщился, но тут же отключил боль. — Предупреждаю один раз. Заткнись. — коротко произнесла девушка. Рагабаш сбросил её руку и выстрелил правым кулаком ей в лицо. Преследующая Вирма слегка покачнулась и ответила хуком справа. Из носа девушки потекла струйка крови. Кусающий Тень согнулся, но тут же выпрямился и плюнул аруну в лицо кровью с несколькими выбитыми её ударом зубами. Тут же ещё один удар справа, пользуясь её временной слепотой. Агата вслепую перехватила уходящую руку и вывернула её, заставляя Дениса немного пригнуться. Не от боли, а во избежание вывиха. Под дых рагабашу влетел тяжёлый кулак, вышибающий воздух и сгибающий тело ещё сильнее. Разворот корпуса, захваченная рука тянется на себя, пока будто случайно забытая нога мешает поймать баланс, блокируя его шаг, и пытающийся набрать воздух оборотень летит на пол. Окончательно вытирающая кровь с глаз Преследующая Вирма быстрыми шагами приближается к пытающемуся подняться товарищу. Удар ногой в лицо заставляет его спешно прикрываться и лишиться ещё части зубов. Ещё один удар. Ещё один. Следующий. С равнодушным мрачным выражением бедного на эмоции лица Агата затаптывает своего товарища. Не из злости, а ради дисциплины. Его срыв понятен, но неприятен. А значит, надо напомнить, что главная здесь она. Кирилл может вести их, когда нужно договариваться с духами, разгадывать загадки и искать древние тайны. В остальное время Северных Воронов ведёт она. Простое правило, установленное ещё в первые дни жизни их стаи. Она прекращает. Это лишь дисциплинарное наказание, а не казнь. Сейчас стае потребуется боец, а не труп. Кусающий Тень всё равно встаёт. Пошатываясь, но не от боли, а от повреждений. Лицо залито кровью, чуть ли не половины зубов просто нет. Но встаёт, не хватаясь за неё, лишь опираясь на пол и собственные колени. — Перекидывайся и восстанавливайся. Скоро нам надо выходить. — бросила Агата, направляясь к остальным. Денис не ответил. Вернувшись в ставшее для них пристанищем помещение, она в первую очередь подошла к сидящим у стены членам стаи. — Нам надо будет уходить. Мы должны предупредить остальных о присутствии Танцоров. — А бандиты? — неуверенно поинтересовался Вой. — Всё равно найдём. — эти слова дались Агате нелегко. — Они бы не назначили тебе встречу в случайном месте. Сейчас важнее каэрн. И подкрепление. — У Воя повреждена рука. Я попробую что-нибудь сделать, но я потратил много сил на Колечко. — отметил Кирилл. — Делай. Хотя бы так, чтобы не замедлял нас. — кивнула девушка. Закончив разговор, она направилась к Потроху. — Как он? — спросила она, нависнув над сидящим на коленях теургом. — Тебе какое дело? — огрызнулся тот. — Жить будет. Но пальцы не отрастают. Как и ухо. И, похоже, не отрастут. — Такое дело, что вы явно не сможете защитить каэрн. А значит, подкрепление потребуется. И вы не будете по этому поводу ныть. Я понятно объясняю? — Понятно. — недовольно прогудел Бак. — И оно должно знать, насколько плачевна ситуация. И сколько здесь бойцов. — Агата перевела взгляд на Жорика. — А с этим что? — Всё плохо с ним. Похоже, повреждён позвоночник. Сильно повреждён. Я сделал всё, что мог, но... Он, по сути, ноги потерял. — Понятно. — мрачно, мрачнее, чем до этого, кивнула Агата. — Перенеси его в Умбру. Как на острове. — Зачем? — Труп в материальном мире станет проблемой для каэрна. И так крови натекло. Костегрызы тут же вскинулись, готовясь отбивать своего товарища. Кирилл, закончив с расколовшимся суставом Воя, поднялся на ноги и с нарочито громким стуком поднял копьё. Костя переводил взгляд с племени на стаю, не решаясь выбрать сторону. — Литания предписывает не отягощать Нацию, став инвалидом. Он стал инвалидом. По-хорошему, ему стоит убить себя самостоятельно, или позволить вам. Но я приму эту ношу сама. — Но... но так нельзя! Он же сражался за нас! Вместе с нами! — потерянно воскликнул Потрох. — Не я создавала Литанию. Но я ей следую. Как и те, кто придёт сюда. И если вы решите драться, то я об этом сообщу. После того, как отправлю вас лежать. — всё так же хладнокровно Агата вынула свой длинный нож. — Это будет лишним. Мы — в каэрне Единства, и междоусобица оскорбит Тотем. Так что драки не будет. — вмешался Кирилл. — Но те, кто придёт сюда, будут знать о вашем решении. И исполнят закон. — Отступи... — раздался слабый, немного похрипывающий голос Жорика. От перехода в Хомид его раны открылись и снова начали кровить. — Сделай, как она говорит. Я пойду с тобой. Потрох, сжав зубы и сдерживая слёзы, перевёл взгляд на парня. Тот был бледен как мел. — Только скажи... Я... Я хорошо дрался? — прошептал он посиневшими губами. — Крыса... Великая Крыса гордилась бы мной... Стань я одним из её детей? — Да. — солгал Потрох, сжимая ладонь Жорика. — Ты дрался, как настоящий сын Крысы. Я был бы горд назвать тебя братом по племени. — В смысле? — не удержался Вой. — Они ещё не Костегрызы. — прогудел Бак, бессильно упав на стену. — Жорик и Колечко. Потрох не знает обряда Перехода. Мы взяли их в стаю, тотем их признал, но они пока не часть племени. Утерев пробившиеся слёзы, Рыбий Потрох крепко схватил Жорика за руку и сделал Шаг в Сторону. Всё ещё удерживающая непроницаемое лицо Преследующая Вирма Шагнула следом. В отличие от теурга Костегрызов, она таяла в воздухе какое-то время. А потом так же медленно вернулась. — Пошли. Мы должны поторапливаться. — скомандовала она стае, убирая протёртый нож обратно в ножны под курткой.