Тёмная Материя

ЧАТ КОМАНДЫ БЭТМЕНА Дик (06:03): Я объявляю. Человека-паука сегодня не было. Барбара (06:04): Он, наверное, забыл включить передатчик. Или намеренно избегал этого. Мы всё ещё можем отследить его по вышкам сотовой связи в городе, если он включён и он знает об этом. Барбара (06:05): И мы уже видели, насколько он параноидально относится к слежке. Он избегает Бэтмена, а затем уничтожает маячок, который Брюс установил в его гарнитуру. Джейсон (06:07): Он не из тех, кто может легко довериться. Он из Криминального переулка. Дик (06:08): Я постараюсь найти его сегодня вечером. Барбара (06:09): Боюсь, что нет. Брюс собирается навестить его сегодня вечером. Барбара (06:10): На этой неделе ты упустил свой шанс, Дик. Дик (06:12): Я думал, Брюс уехал из города? Барбара (06:13): Он вернулся. Папа позвал его на помощь. В преступном мире происходит что-то серьёзное. Тим (06:14): это значит, что он, скорее всего, не сможет прийти на родительское собрание. Барбара (06:15): Боюсь, что нет, Тим.

* * *

Утро начинается холодным, унылым и приносит с собой первый по-настоящему зимний ветер. Питер просыпается от холода, принимает ледяной душ и не согревается до с тех пор, пока не добирается до школы. Он засовывает в карманы скомканные пластиковые пакеты из-под продуктов для дополнительной теплоизоляции и слегка удивляется тому, насколько хорошо это работает. Форма в подготовительной школе Готэма — это «всесезонная» одежда, а значит, она не особенно удобна в любое время года: зимой в ней слишком холодно, а летом — слишком душно. Питер бросает книги на стол и с тяжёлым вздохом опускается в кресло. Тим машет ему, но не отрывается от своих исследований; он полностью сосредоточен на текущем проекте. Дьюк улыбается Питеру. — Привет, Питер. Как прошло свидание? — спрашивает Дьюк. Питер на мгновение замолкает. Наконец он говорит — Технически, это не худшее свидание в моей жизни. Дюк морщится. — Ой. Настолько плохо? — Да, вроде того. Фелиция милая, но... — Питер замолкает, потирая затылок. — Это, э-э, сложно. — Как тебе удалось за одно свидание построить с кем-то сложные отношения? — спрашивает Тим, отрываясь от своих исследований. В его словах нет осуждения, только искреннее любопытство. — Талант, — беспомощно пожимает плечами Питер. — Я не очень хорош когда дело касается свиданий. Или разговоров. — Он делает паузу. — Или людей. — Очень жаль, — говорит Дьюк. — Стеф думала, что вы, ребята, мило смотритесь вместе. — Что? — Вчера вечером она была в парке с Кэсс, — говорит Тим. — Она сказала, что видела, как вы вдвоём гуляли. — Хм — говорит Питер. — Я ее не видел Раздаётся первый звонок. Учитель, до этого момента дремавший, резко просыпается и начинает говорить, как будто всё это время бодрствовал. — Не забывайте, ребята, что в пятницу у нас сокращённый день, — говорит учитель. Питер не сразу понимает, что говорит пожилой джентльмен с сильным луизианским акцентом. — В тот вечер у нас будут эти ужасные родительские — собрания. Мистер Паркер, я до сих пор не договорился о встрече с мистером Старком. Чёрт. — А, да, простите. Я напомню ему сегодня вечером. Это должно быть интересно, ведь Тони Старка даже нет в этой вселенной. К счастью, у него есть ещё три дня, чтобы что-нибудь придумать. Что бы это ни было.

* * *

ЧАТ КОМАНДЫ БЭТМЕНА Тим (09:21): так что ты делаешь в пятницу вечером, Дик Дик (09:22): Тим, сейчас день, я пытаюсь уснуть. Тим (09:23): и я позволю тебе поспать, когда получу нужный мне ответ Тим (09:24): эй, не в тему, но кто-нибудь хочет посмотреть на Дика в период диско и ирокеза? Я нашёл целую сокровищницу фотографий Барбара (09:25): Я хочу Стеф (09:25): да, безусловно Дюк (09:25): да ладно, что? Джейсон (09:25): Отправьте его прямо сейчас, и пусть кто-нибудь даст мне кредитную карту Брюса. В Криминальном переулке есть рекламный щит, которому нужна новая звезда. Тим (09:26): твой ход, Грейсон Дик (09:26): Боже, ладно, я приду на родительское собрание, Тим. Но только если ты пообещаешь уничтожить эти фотографии Тим (09:27): было приятно иметь с вами дело. Дик (09:27): Я ненавижу вас всех.

* * *

Школа есть школа, и обед по-прежнему остаётся самой приятной её частью. Питер садится напротив Дьюка и кивает в сторону его гипса. — Сколько ещё тебе придётся носить эту штуку? — спрашивает он, доставая ручку. Он начинает рисовать ещё одну серию каракулей. Дуговой реактор, крылья Сокола, плащ-друг доктора Стрэнджа. Дьюк пожимает плечами, явно забавляясь каракулями Питера. Он подтягивает руку ближе, чтобы Питеру было удобнее. — Она заживает лучше, чем ожидал доктор. Ещё две недели, а потом я буду заниматься физиотерапией пару месяцев. — Через пару недель ты потеряешь свой любимый холст — замечает Тим. Его голос наконец-то перестаёт хрипеть, как при сильной простуде, а мешки под глазами кажутся светлее обычного. — Тогда я начну с чистого листа в твоих дорогущих тетрадях — отвечает Питер. Тим прищуривается, глядя на Питера. — Прикоснёшься к моим тетрадям, и мы будем драться, Паркер. Питер ухмыляется. — Я точно выиграю эту драку. Тим приподнимает бровь. — Да неужели? — Ты ешь чипсы из капусты и крошечные сэндвичи с огурцом, Тим. Правило Крутости означает, что я уже победил, — заявляет Питер, заканчивая рисовать и принимаясь за обед. — Он тебя поймал — услужливо говорит Дьюк. Когда Тим прищуривается, глядя на него, Дюк только усмехается. Нежный женский смех неподалёку привлекает внимание Питера. Он оборачивается и видит, как Стеф и Фелиция болтают друг с другом, как старые подруги, и идут к своему столику с подносами в руках. Стеф садится рядом с Тимом, слегка толкая его бедром, чтобы он подвинулся. Фелиция садится рядом с Дьюком, лицом к Питеру. Она быстро подмигивает ему. И вдруг он очень забеспокоился. Она знает, кто он такой. Она могла бы рассказать об этом всей школе или всему городу… — И кто бы ей поверил? — спрашивает Фьюри. На самом деле, это поразительная мысль. Дюк отрывается от своего обеда и хмуро смотрит куда-то за спину Питеру. Она толкает его ногой под столом. — Эй, ты. Вчера вечером было весело. Нам стоит как-нибудь повторить. Питер непонимающе смотрит на неё, пока Тим не толкает его локтем и не отвлекает от шокированного выражения, которое явно написано у него на лице. — Э-э. Да! Конечно. Она мило улыбается ему, подмигивает, а затем поворачивается, чтобы поговорить со Стефани, наклонившись через стол. Стеф коротко улыбается Питеру. Тим наклоняется и шепчет — Думаю, всё не так сложно, как ты думал. Если не считать того, что так оно и есть. Фелиция больше заинтересована в том, чтобы вернуться домой, чем в каком-либо свидании. Не то чтобы он её винил, конечно; если бы он не видел, как Стражи обратились в пыль, он бы сходил с ума от мысли о возвращении домой к Мэй. Он и сам так думал, когда только попал в Готэм, но теперь ему не так этого хочется. Питер пожимает плечами в ответ Тиму. И рвёт свой форменный пиджак по шву на плече. Отлично. — Вот чёрт. — Тебе стоит поговорить об этом с Тони, — лениво говорит Фелиция, к огромному ужасу Питера. Это даже хуже, чем если бы она раскрыла его тайную личность всему миру. — Он может позволить себе купить тебе новый. Или тысячу. Питер вздыхает. — Да, ну, его нет в городе. Я сам разберусь с этим после школы. — О? Куда он делся? Обычно я слышу о таких вещах — совершенно невинно спрашивает Фелиция. Ему хочется бросить в неё ручку. Конечно, она увернётся и, возможно, швырнёт её ему в лицо, но всё же. Искушение велико. — Да, деловая поездка — почему она так поступает с ним? — Но у него есть телефон — продолжает Фелиция. — А у меня нет. — Твой отец уехал из города в шикарную деловую поездку и не позаботился о том, чтобы дать тебе телефон? — спрашивает Стеф, наклонив голову. — Он не знает, что я его сломал, иначе он бы вернулся и и бросил бы его прямо мне в лицо. — раздражённо говорит Питер, а затем наклоняется к Фелиции и шепчет так, чтобы никто не услышал — Почему ты такая? — Я не смогу вернуться домой, если ты умрёшь от голода на улице. Научись просить о помощи, — шепчет она в ответ. Он скорее научится ходить по воде. И только отчасти из упрямства. Тим, Дьюк и Стеф обмениваются взглядами, которые они часто бросают друг на друга, когда находятся вместе, как будто ведут безмолвный телепатический разговор. Питер начинает отвечать, но его в буквальном смысле спасает звонок. Он вздыхает, хватает свой поднос и раздражённо уходит из-за стола.

* * *

ЧАТ КОМАНДЫ БЭТМЕНА Дюк (12:31): это было странно Тим (12:31): очень. Стеф (12:32): Питер в порядке? Мне кажется, он только что пережил целый спектр эмоций рядом с Фелицией во время обеда Тим (12:33): он в порядке. Возвращаемся к гипсу Дюка Стеф (12:33): о, хорошо. Дюк (12:34): извините, не смог ничего добавить после этого сообщения. Дюк (12:35): я говорил о его призраках Дюк (12:36): один из них на днях говорил о «преступном синдикате», и один из них сказал, дословно: «И кто ей поверит?» Тим (12:36): я всё время забываю, что за нашим другом ходят призраки Стеф (12:37): его призраки злые? Дюк (12:38): единственный, кого я вижу отчётливо, — это Сэм, и то не всегда Дюк (12:39): я знаю, что он не злой Дюк (12:40): а остальные? Не знаю

* * *

Питер нервничает и суетится весь остаток дня. Ему нужно что-то придумать для этой чёртовой родительско-учительской конференции, и ему нужно придумать это прямо сейчас. Это требование для получения стипендии, и он не может позволить себе вылететь из школы или лишиться стипендии. Только не сейчас. Он обдумывает проблему во второй половине дня, вполуха слушая учителей и лишь изредка перешучиваясь с Тимом или Дьюком. Он мог бы попросить Лу подменить его. Он мог бы это сделать. Питер обдумывает такой вариант и сразу же отбрасывает его. Он не хочет втягивать кого-то в паутину лжи, которую сам же и сплёл, особенно того, кто будет чувствовать себя обязанным лгать ради него. Это неправильно. Это слишком... корыстно. Питер спас Лу жизнь не для того, чтобы использовать его как пешку в какой-то схеме. Это не в его стиле. — Если только твой стиль не голодать на улицах, я предлагаю тебе разобраться в этом, — сухо замечает Локи. — Заткнись, — думает он. Звенит последний звонок. Питер собирает вещи и почти бежит из школы. Может быть, вечерняя прогулка прояснит ситуацию.

* * *

ЧАТ КОМАНДЫ БЭТМЕНА Тим (15:02): я думаю, Фелиция что-то знает о Питере Тим (15:03): я попробую поговорить с ней после уроков

* * *

Фелиция знала, что это произойдёт, но всё равно слегка вздрогнула, когда подняла взгляд от своего шкафчика и обнаружила, что Тим Дрейк, Дьюк Томас и Стефани Браун смотрят только на неё. Она на мгновение посмотрела на каждого из них, оценивая их так, как оценивает всех, а затем вернулась к своим книгам. — Ты знаешь отца Питера? — спрашивает Тим. — В Нью-Йорке все знают Тони Старка, — отвечает Фелиция. — А в Квинсе — тем более. Тим делает паузу. — Он хороший человек? Фелиция колеблется. Это сложный вопрос. Она, конечно, знает, каким был бы ответ Питера, и, возможно, он даже прав. Но Тони Старк — сложная и противоречивая личность, и он стоит в центре стольких проблем у себя на родине, что это почти смешно. — Он дорог Питеру, — наконец говорит Фелиция. — И он старается быть лучше. Он стал лучше, если вам нужно более объективное мнение. Лично я по-прежнему считаю его придурком. По моему опыту, никто такой самовлюблённый никогда не становится хорошим. Что ж, она определённо несправедлива в этом отношении. Ей всё равно. Конечно, все, кто работает в его компании, кажутся счастливыми, здоровыми и довольными, но это почему-то раздражает её ещё больше. — Где он? — спрашивает Дьюк. — Питер почти не говорит о нём, и не похоже, что он где-то рядом. — Его действительно нет в городе. Что тоже неудивительно — говорит Фелиция через мгновение. Пока она заинтересована в намеках. Если она прямо скажет им, что Питер один, она окончательно потеряет его. Она этого не хочет; ей нужно, чтобы он нашел дорогу домой для них обоих. И ей нужна та связь с домом, которая возникает от общения с ним. — Питер яро защищал его раньше — говорит Тим. — Тони — его личный герой. — Фелиция делает паузу, а затем признаётся — На самом деле он герой для многих людей. Я несправедлива к нему, но я так же не выросла с Тони Старком, который в любой момент мог прийти мне на помощь. — Ты произносишь его имя так, будто мы должны его знать, — замечает Дьюк. — Там, откуда мы родом, было бы странно, если бы его не знали — говорит Фелиция. — Когда Питер видел его в последний раз? — спрашивает Тим. — Я не знаю — Технически это неправда; она знает, что Железный Человек последовал за Человеком-пауком на тот космический корабль весной в их вселенной. Она не может просто сказать «наверное в Мае», не вызвав ещё больше вопросов. Тим, кажется, понимает, что она лжёт. Его глаза слегка сужаются. — Так почему его здесь нет? — спрашивает Дьюк. Фелиция замолкает, барабанит пальцами по дверце шкафчика, затем пожимает плечами. — Я не знаю. Но у неё есть подозрение. Она думает, что Тони мёртв, или ранен, или «рассыпался», а Питер изолировал себя из чувства вины или стыда. Это было бы так болезненно типично для такого героя, как Человек-Паук; сплошные тревоги и никакого смысла. Она поворачивается к своему шкафчику и говорит, не поднимая глаз. — Просто постарайтесь быть рядом с ним, хорошо? Вы, ребята, дружите с ним, и я волнуюсь. Он уже не тот Питер, которого я знала дома. Во многих отношениях.

* * *

Питер петляет по переулкам Криминального переулка, пытаясь охватить как можно большую его часть, прежде чем тёмные тучи, нависшие над городом, разразятся настоящим дождём. Он чувствует запах дождя в воздухе, ощущает перемену давления и знает, что скоро начнётся ливень. По крайней мере, это должно прогнать с улиц большинство мелких воров и грабителей. Он лениво поправляет наушник, который ему дали Чёрная Летучая Мышь и Спойлер, и раздумывает, не включить ли его. Он должен, по крайней мере, связаться с Оракул в какой-то момент сегодня вечером. Он замечает тёмную фигуру, стоящую на горгулье высоко над детской площадкой, которую Питер помогал убирать несколько недель назад. Питер поправляет траекторию своего полёта, меняя угол наклона, и прыгает к Бэтмену, прилипая к стене рядом с ним. Мужчина не вздрагивает, но Питер видит напряжение в его плечах, очевидно, он не ожидал, что Питер просто прилипнет к стене рядом с его головой. — Эй, это моё место для размышлений. Найди себе другое, — говорит Питер, опускаясь на выступ рядом с Бэтменом. Он настороженно оглядывается. — Где Красный Колпак и Спойлер? Чёрная Летучая Мышь? Обычно кто-нибудь из тени выскакивает, чтобы напугать меня, когда я появляюсь. — Заняты. Сегодня вечером ты работаешь со мной, — просто говорит Бэтмен. Он смотрит на парк внизу. Выражение его лица, как всегда, суровое, но голос звучит не так устрашающе, как обычно. — Для меня это новость — говорит Питер. — Это твоя часть города, — говорит Бэтмен, проверяя маленький экран компьютера, встроенного в его перчатку. Питер думает, что этому мужчине срочно нужны голографические проекторы, вряд ли безопасно держать столько стекла рядом с крупными артериями на запястье. — И мне нужна твоя помощь. Если я её не получу, люди могут погибнуть. Конечно, странно думать об этом, когда он сам надевает на глаза тяжёлые стеклянные очки в форме его знаменитых слезинок, но это неважно. Если что-то случится, его глаза отрастут снова. Питер наклоняет голову. — Ну, если ты так говоришь, как я могу отказаться? Что происходит? Бэтмен поворачивается и смотрит на него. — Что ты знаешь о Чёрной Маске? — Не много — признаётся Питер. — Красный Колпак говорил, что он мне не по зубам, и посоветовал держаться от него подальше. Он так говорит о большинстве известных имён в Готэме. Это совет, которому он довольно хорошо следует. Честно говоря, последнее, что ему нужно — это ситуация со Скорпионом в Готэме. Это слишком опасно, и он не может с этим справиться в данный момент. Он бы предпочёл не иметь с этим дела, когда у него и так полно забот: нужно выжить и найти дорогу домой. — К сожалению, во время ваших регулярных патрулей вы отправляете в тюрьму большинство рядовых бойцов Чёрной Маски. Он посылает своих главных бойцов в район, чтобы они открыли магазин в складском районе Паучьей Аллеи. Судя по информации, которую нашёла Оракул, это, возможно, наркоторговля. Питера немного забавляет и странным образом трогает то, что Бэтмен называет Криминальный переулок этим именем. Это почему-то кажется важным. — Есть идеи, чего они добиваются? — Это мы и собираемся выяснить, — говорит Бэтмен, доставая свой крюк. — Включи свой наушник. Идём. Несмотря на свой рост, Бэтмен летает в воздухе так же легко, как и Питер. Питер быстро следует за ним, на ходу торопливо надевая наушник. Похоже, сегодня вечером он работает с Бэтменом.

* * *

Им не потребовалось много времени, чтобы найти нужный склад. В конце концов, он единственный, вокруг которого стоят люди в масках, вооружённые винтовками. Эти люди по очереди либо охраняют периметр, либо выгружают на склад бочки с каким-то неизвестным химикатом. Несколько грузовиков с коробками на борту возвращаются на погрузочную площадку или паркуются в пределах охраняемого периметра. Солнце уже скрылось за дождём и ночью, а вдалеке слышится раскат грома. Бэтмен и Питер спускаются на крышу офисного здания к северу от складского района, достаточно высоко, чтобы хорошо видеть склад, и достаточно далеко, чтобы люди внизу их не заметили. Начинается наблюдение: Бэтмен и Питер сменяют друг друга, а Оракул рассказывает им о других событиях, происходящих в городе. Питер, полный нервной энергии и немного тухнущий от скуки, из за того что не на дежурстве, пытается балансировать на двух пальцах, как когда-то давно делал Найтвинг. У него не получается. После третьего раза он падает на спину и вздыхает. — Держи левую руку параллельно земле, — говорит Бэтмен, не сводя глаз с людей внизу. — Держи её так, пока не найдёшь равновесие. Питер наклоняет голову, пожимает плечами, а затем пытается ещё раз. Ему едва удаётся продержаться несколько секунд, а затем он снова встаёт на ноги. — Хм. Ты научил этому Найтвинга? — Нет, он научился этому сам. — О, — говорит Питер, запрыгивая на каменную горгулью рядом с Бэтменом. Он принимает привычную позу — Найтвинг — крутой. Под маской Бэтмена появляется едва заметная улыбка. — Да. Питер какое-то время наблюдает за людьми внизу. На таком расстоянии ему не нужен бинокль; его зрение достаточно острое, чтобы различать детали даже в дождь и темноте. — Почему они постоянно меняются местами? — Чтобы охранники не теряли бдительность и поддерживали активную работу мозга — говорит Бэтмен. — Большинство людей могут сохранять ясность рассудка, необходимую для выполнения охранной работы только в течение определённого времени. Предел — два часа. Охранники меняются местами с людьми, разгружающими грузовики, чтобы не заскучать. — Он прав — говорит Баки. — Имеет смысл — говорит Питер. Ему приходит в голову мысль. — Эй... Ты откликаешь меня каждые двадцать минут. — У разных людей разная степень сосредоточенности — вежливо говорит Бэтмен после многозначительный паузы. Оракул тихо хихикает в наушнике. Питер фыркает. — Как долго мы их будем выжидать? — Пока они не закончат разгружать грузовики. Похоже, это их основной запас. Если мы сможем забрать его у них, это задержит их на несколько месяцев. А если нам повезёт, то и на дольше. — И это даст нам возможность увидеть, что именно это такое, — добавляет Оракл. — Мы всё ещё не совсем уверены. Слухи, которые мы перехватили, не имеют много смысла. — Хорошая идея, — говорит Питер, словно сам себе. Он бы ворвался и вырубил всю команду за считаные секунды после прибытия. Это дало бы оставшимся грузовикам время разбежаться в разные стороны, прежде чем он смог бы их поймать. Тони всегда намекал, что ему нужно сбавить темп, взглянуть на ситуацию в целом. Питер в то время не обращал на это особого внимания, но... Что ж, возможно, он был прав.

* * *

Проходят часы. Вечер перетекает в ночь. Грузовики всё ещё прибывают и разгружаются внизу. Дождь, похоже, не собирается прекращаться. Наступает очередь Бэтмена дежурить. Он стоит на коленях на одной из трёх каменных горгулий, выступающих из угла крыши, неподвижный, как каменный лев под ним. Он подносит к глазам маленький бинокль. Питер присаживается на корточки на своей горгулье — визжащем грифоне — справа от Бэтмена и замирает. Он сохраняет равновесие на горгулье, несмотря на то, что дрожит от дождя. Почему в Готэме так дождливо? Он никогда в жизни не видел столько дождя; кажется, будто планета пытается утащить весь город обратно в океан. Питер конечно привык стоять неподвижно под дождём, но ему это не очень нравится. Как только начинается дождь, он не высовывает свой нос до следующего дня, когда начинаются занятия в школе. Сильный ветер усиливает дождь, и он раздражённо фыркает. Дождь внезапно прекращается. Питер поднимает взгляд и видит над головой чёрную ткань. Он поворачивается к Бэтмену и моргает. Бэтмен держит одной рукой бинокль, сфокусированный на грузовиках внизу. Другой рукой он придерживает плащ над Питером, укрывая его от дождя и ветра. Питер хочет съязвить по этому поводу, но решает не делать этого. Он просто отдыхает под плащом. А потом он засыпает, находясь где-то между настоящим сном и отдыхом для глаз. Это странный полусон, в который он погружается в метро и автобусах Готэма. Через несколько мгновений он слышит, как включается передатчик Бэтмена. — Похоже, ваш напарник спит на работе, — говорит Оракул. — Хм. — Нам нужно отвести его домой. — Он не пойдёт. Он пока нам не доверяет, — говорит Бэтмен, понизив голос. — Ему уже сделали предложение. Он его не примет. — Мы должны попытаться. Бэтмен на мгновение замолкает. — Я попрошу Найтвинга обсудить это с ним. Он всегда лучше справлялся с подобными вещами. — Звучит как план, — говорит Оракул. — Кстати, дороги расчищены. Вы видите последний из грузовиков внизу. И, судя по всему, они забирают с собой большую часть охраны. Пора приниматься за работу. Бэтмен отводит плащ от Питера, затем хватает его за плечо и сжимает достаточно сильно, чтобы вывести его из оцепенения. — Следуй за мной, — говорит он.

* * *

Бэтмен пробирается на склад через одно из окон рядом с крышей. Ему приходится полагаться на осторожные прыжки и размахивания обордажном-крюком, в то время как Питер просто проскальзывает на склад и ползёт вдоль стены, ближайшей к Бэтмену. Мужчина удивлённо смотрит на Питера, ползущего на четвереньках вдоль стены, но быстро приходит в себя. Склад разделен пополам стеной, разделяющей его на две половины. В помещении, в котором они находятся, нет людей, но оно доверху заставлено ящиками и бочками. Они обходят их, осматривая комнату. Питер держится в тени, плавно двигаясь в темноте, пока Бэтмен осматривает предметы, на разгрузку которых мужчины потратили так много времени. — Это определённо какие-то химические вещества. Судя по запаху, это что-то токсичное. И кислотное. Готов поспорить, что это ещё не самое худшее. Самое худшее, скорее всего, в соседней комнате, — тихо говорит Питер. — Нед, ты можешь подключиться к… — Кто такой Нед? — Спрашивает Оракул с вежливым любопытством. Питер замирает. — Ничего. Никого. Оракул. Ты можешь подключиться к сети безопасности? Я видел камеры снаружи, но не уверен, работают они или нет. — Уже сделано, — отвечает Оракл. — И ты прав. Они сложили пятьдесят бочек в центре следующего помещения и обращаются с ними очень бережно. — Я нашёл три ящика, полные синих маков. Есть большая вероятность, что эти бочки наполнены жидкой формой токсина страха, который использует Пугало, — говорит Бэтмен. — Воняет горелым дизельным, топливом и гнилой лавандой — замечает Питер, скользя по потолку в сторону Бэтмена. Мужчина всё ещё слегка встревожен, когда видит, что Питер двигается не так, как люди, и, честно говоря, это забавно. — Ты чувствуешь запах оттуда? — Спрашивает Оракул. — У меня сверхчувствительность — небрежно говорит Питер. — Я могу учуять все за милю. — Я не завидую твоей сверхспособности — говорит Оракул. — Ладно, время теста: сколько человек ты можешь услышать на складе? Питер делает паузу, закрывая глаза. — Семь ... нет, восемь... ударов сердца. — Я вижу только семь на своей камере. — Проверьте дальний северо-западный угол. Судя по сердцебиению, он спит, — говорит Питер, опускаясь на корточки рядом с Бэтменом. Повисает пауза, а затем Оракл смеётся. — Да, у тебя отличный слух. Я тоже тебе не завидую. Ладно, восемь парней, один спит, и пятьдесят бочек с чем-то, что, скорее всего, является концентрированной формой жидкого токсина страха. — И куропатка на грушевом дереве, — бормочет Питер. Бэтмен игнорирует его очень умный и очень крутой комментарий. — Я достаточно насмотрелся. Свяжись с полицией, Оракул. Человек-паук, держись в тени. Ты займись северной стороной, а я — южной. — Есть, сэр — говорит Питер, выпуская паутину и подтягиваясь в дальний угол склада. Он без труда проскальзывает в вентиляционное отверстие и пробирается по нему на другую сторону, выскальзывая из другого конца над спящим охранником. — Это никогда не перестанет быть жутким, — бормочет Сэм. Питер мысленно отмечает, что в следующий раз, когда он увидит Сэма Уилсона, нужно будет вести себя как можно более по-паучьи. Он не знает почему. Просто это кажется забавным. — Отлично, — говорит Сэм, и в его голосе слышится раздражение. Питер опутывает паутиной охранника. Это не занимает много времени: два выстрела из его паутинного ружья — и человек связан. Он даже не просыпается. Слишком просто. Питер даже не спускается с потолка. Бэтмен выбирает гораздо менее изощрённый подход. Он падает с потолка на группу из трёх человек. Все трое теряют сознание ещё до того, как он ударяется о землю. Остальные бросаются на него с трубами, дубинками и ножами, обходя бочки с токсином страха. — Он хорош — говорит Баки. Питер вынужден с этим согласиться. Он наблюдает, как Бэтмен расправляется с оставшимися охранниками, ползая по потолку. Пока что он, кажется, прекрасно справляется сам. На первых трёх мужчинах, на которых он напал, уже надеты наручники, а ещё двое потирают руки и яростно ругаются после того, как Бэтмен бросает что-то тёмное и острое, что пролетает между ними и выбивает их оружие из рук. А потом он почувствовал безошибочный прилив сил, как будто кто-то щекочет его изнутри, как перышком. Сзади и слева от Бэтмена в тени крадётся человек с револьвером. Он выходит из-за ящика и целится Бэтмену в голову. Питер уже в движении. Он выбрасывает паутину и отдергивает руку мужчины в сторону, сбивая его прицел в тот момент, когда он нажимает на спусковой крючок. Выстрел уходит в сторону, попадая в один из бочонков. Из пробитого бочонка начинает вытекать густая маслянистая субстанция. Питер перепрыгивает след от токсина, используя паутину, чтобы подлететь к мужчине и вырубить его одним ударом. Бэтмен бросает на него быстрый взгляд и одобрительно кивает, прежде чем повернуться лицом к оставшимся охранникам. Питер подходит, чтобы прикрыть его спину, и Бэтмен слегка меняет свой стиль боя, работая вместе с Питером, прикрывая его и обмениваясь ударами с противниками в равной степени. Это скорее танец, чем бой, и если бы Питер не знал, что это не так, он бы подумал, что Бэтмен сражался бок о бок с Питером годами. Стиль Питера больше похож на акробатику: сальто, прыжки и обманные манёвры. Бэтмен заполняет каждую брешь в защите. Это впечатляет. — Он уже сражался бок о бок с кем-то, кто двигается так же, как ты — лениво говорит Фьюри. Это всё объясняет. Сражение заканчивается быстро. Питер лениво опутывает паутиной охранников, пока Бэтмен обыскивает остальную часть комнаты в поисках тех, кто прячется в темноте. Питер задумчиво потирает подбородок, с любопытством глядя на гангстеров. — Это же Фальшивые Лица, верно? Они обычно не работают с этим Пугалом, да? — Нет. Чёрная Маска работает в одиночку. Он слишком эгоистичен и самовлюблён, чтобы заботиться о ком-то, кроме себя, а Пугало настолько отталкивающий, что ему никогда не удавалось собрать хоть сколько-нибудь преданных последователей, — говорит Бэтмен, осматривая место преступления. — Это что-то новое. Кажется, его это не радует. — Ваши суперзлодеи работают вместе? — Никогда, — говорит Бэтмен. — Они никогда не проявляли никакой сплочённости, кроме редких и очень коротких совместных действий. Это слишком организованно, слишком продуманно. — Похоже, они решили всё изменить, — говорит Питер, словно про себя. — Похоже на то, — отвечает Бэтмен. Он делает паузу, затем поворачивается к Питеру. — Хорошая работа. Звучит так, будто он себе вырывает зубы, когда говорит это. Бэтмену явно нелегко делать комплименты, и от этого его жалкая попытка кажется по настоящему искренней. Питер лениво отдаёт ему честь. — Просто выполняю свою работу. Оракул, который час? «Почти полночь, — говорит она, отвлекаясь. — Полиция уже в пути с группой по обезвреживанию опасных веществ. Ориентировочное время прибытия — пять минут». — М-да. Уже давно пора заканчивать работу, — говорит Питер. — Я ухожу отсюда... Он начинает двигаться к бочкам, чтобы лучше рассмотреть одно из высоких окон. Но останавливается, когда чья-то рука в чёрной перчатке крепко хватает его за руку и оттаскивает в сторону. Питер, сбитый с толку хваткой Бэтмена и тем фактом, что его чувства снова не сработали, спотыкается по направлению к Бэтмену и чуть не врезается в него. — Эй, что… — Ты чуть не наступил в это, —напряжённо говорит Бэтмен. Питер моргает, глядя на него, а затем поворачивается в ту сторону, на которую смотрит Бэтмен. На полу в нескольких сантиметрах от его ноги образовалась небольшая лужа маслянистого токсина. Запах дизельного топлива и лаванды почти невыносимый. Питер не понимает, как он это пропустил. — Истощение. Стресс. Голод. Другими словами, обычное для вас состояние — замечает Хилл. — Неужели всё так плохо? — спрашивает его Питер. — Я имею в виду, даже если наступить в это? Бэтмен мгновение наблюдает за ним, отпуская его руку. — Это токсин вызывает тревогу, страх и стресс до такой степени, что люди впадают в почти смертельный психоз. Даже в малейший дозе, это не рекомендуется. — Хорошо, буду иметь в виду — говорит Питер, отходя от лужи. — Останься ненадолго. Я знаю, что уже поздно, но ты можешь вернуться со мной в мою штаб-квартиру, — говорит Бэтмен. — Там ты сможешь отдохнуть. Питер начинает качать головой ещё до того, как договаривает слово «штаб-квартира». Он выстреливает паутиной в потолок и взмывает вверх, подальше от бочек с токсином страха, и обращается к Бэтмену — Извини, Бэтс, ничего не выйдет. Я вроде как одинокий рейнджер. И у меня всё равно есть дела. Но это было весело! Мы должны повторить! Увидимся! Он выпрыгивает в окно и исчезает прежде, чем Бэтмен успевает среагировать. На всякий случай он снимает наушник, чтобы Оракул не смогла его отследить.

* * *

Следующие два школьных дня проходят почти как в тумане. Питер так сосредоточен на мысли о том, что может лишиться стипендии, что не замечает Тима, Дьюка, Стефани или Фелицию. Однако он подтверждает, что Тони договорился с учителями. Это вызывает у Фелиции любопытный взгляд. Но он не комментирует это. А после того, как в пятницу в полдень заканчиваются занятия в школе, он пропускает патрулирование и вместо этого расхаживает по пожарной части, засунув руки в карманы, и отчаянно пытается придумать, что делать. Если он потеряет стипендию, будут ли они требовать, чтобы он вернул деньги, которые они ему дали? Будут ли они считать кражей то, что он вообще получил стипендию? Это определённо сумма, за которую можно сесть в тюрьму, к концу месяца он окажется за решёткой... Краем глаза он замечает вспышку зелёного. Он оборачивается и видит перед собой призрачную иллюзию Локи. — У меня есть для тебя предложение, — говорит призрак Локи. — Э-э, — ошеломлённо мямлет Питер. — Хорошо? — Ты поможешь мне — а это на самом деле поможет всем нам — и я помогу тебе остаться бездомной сиротой, свободной от контроля других людей, как ты того явно желаешь. Питер смотрит на него. — Чем я могу тебе помочь? Ты же призрак. — Пауза. — Без обид. Локи улыбается, и хотя Питер не имеет в виду ничего плохого — откуда он Локи это знает, он не знает, — это выглядит снисходительно. — Всё просто. Обещай, что сегодня ночью ты пойдёшь со мной во время твоих снов. Что? Питер в замешательстве смотрит на него. — Э-э. Да. Наверное? — Отлично. Теперь второй шаг. — Он протягивает призрачную руку. — Возьми меня за руку. Чувства Питера слегка обостряются, когда Локи протягивает ему руку. Он долго смотрит на руку принца, а затем протягивает свою и вкладывает её в руку Локи. Снова яркая вспышка... И вдруг Питер перестаёт контролировать своё тело.

* * *

Локи вздыхает, потягиваясь и разминая затекшие руки и ноги. Хорошо снова быть живым и чувствовать всё. Даже в таком маленьком и истощённым теле. Он расхаживает по хижине мальчика, снова привыкая к физическим движениям. За ним по пятам следуют двое: Ник Фьюри и Баки Барнс. Они идут по обе стороны от него, злобно глядя на него. — Что ты делаешь, Локи? — спрашивает Фьюри. Ему удаётся выглядеть достаточно угрожающе, даже будучи призраком, да ещё и мидгардцем. Локи слегка впечатлён. — Не понимаю, какое тебе до этого дело, — говорит Локи. Он чувствует, как ребёнок маячит где-то на задворках его сознания; не полностью осознаёт, но и не спит. — Убирайся, — рычит Баки. Он в ярости. Более того, он испуган. Локи предполагает, что он слишком хорошо знает, каково это, когда твоё тело захватывают. — Убирайся из его чёртова тела! В этом и заключается недостаток этого маленького приключения: души и воспоминания каждого влияют на других. Для некоторых, например для Стражей и жителей Ваканды, это не проблема. Для Локи это всё равно что жить в комнате, сделанной из наждачной бумаги. Он чувствует, как меняется, чувствует их влияние на свой разум и сердце. Он ненавидит это. — Или что? — спрашивает Локи. Его голос звучит непривычно, когда он говорит из тела подростка. — Или тебе придётся иметь дело с нами, — говорит Т’Чалла, появляясь перед Локи так отчётливо, что кажется, будто он сам материален. Его голос спокоен, но в нём слышится явная угроза. — А ты не хочешь с нами сражаться. Локи делает паузу, слегка кланяется Та’Чалле и широко улыбается ему, демонстрируя все свои зубы. Та’Чалла прищуривается. — Хорошо сказано, — говорит Локи, сохраняя учтивый и вежливый тон. Странно слышать, как он говорит таким голосом. Маленький паучок никогда не умел вести себя подобающим образом. Не с этим вульгарным акцентом и постоянной сутулостью. Он видит, что такие любезности раздражают короля Ваканды, и мысленно отмечает, что нужно продолжать в том же духе раз есть возможность. Он берёт одну из ручек Питера и лист бумаги со стола и быстро пишет на нём набор рун, попутно накладывая на них чары. Когда он заканчивает, бумага исчезает в облаке дыма, и он кладёт ручку на место. В любом случае, он и не собирался красть тело мальчика. Не совсем. Конечно, он думал об этом, когда мальчик впервые украл камень души, но со временем эта идея стала менее привлекательной. Это даже показалось ему жестоким, и он не хочет делать ничего, что могло бы навредить Питеру. В последнее время этот идиот стал напоминать ему Тора, и это почти решило судьбу ребёнка в глазах Локи. Несмотря ни на что, он всё ещё любит своего брата и всегда будет любить, а дети-идиоты, которые подражают его брату, вызывают у Локи какое-то смутное чувство долга. Он не привык заботиться о тех, кто не является его семьёй. Он находит это вынужденное сочувствие одновременно неприемлемым и удивительном. Другие призраки окружают его, как волки. Даже если бы он решил остаться в теле Питера, его бы в буквальном смысле преследовали мстительные мертвецы, лишая его любых моментов покоя, на которые он мог бы надеяться. Значит, пришло время доказать, что он не такой уж монстр, каким его считают. — Тебе будет трудно это запомнить, но ты обязан обратишь внимание на следующее: когда я щёлкну пальцами, ты ляжешь вздремнуть. Когда ты проснёшься, ты попросишь о помощи, а затем нарисуешь руны, которые я тебе только что показал — Нет необходимости заставлять ребёнка отдыхать, нет необходимости проявлять доброту. Но он всё равно это делает. Этого требуют те места в его душе, которые задели другие. И, кроме того, отдых пойдёт ребёнку на пользу. По крайней мере, Локи не придётся несколько часов выслушивать постоянные жалобы и упрёки мальчика. Локи щелкает пальцами. Питер шаркает к своей кровати, наклонив голову вперед, оставляя душу Локи позади, когда уходит. Остальные, кажется, вздыхают с облегчением. Т'Чалла и Сэм Уилсон стоят рядом, наблюдая за Локи почти одинаковыми взглядами. Стражи смотрят на это со смутным неодобрением. Баки хватает его за воротник и притягивает к себе. Его глаза горят яростью. — Сделай это снова, и я превращу каждое мгновение, пока мы здесь застряли, в персональный ад для тебя. — Так мало доверия — сухо говорит Локи. — Хотите верьте, хотите нет, но то, что я собираюсь сделать, пойдёт на пользу всем нам. — Не. Делай. Этого. Снова — рычит Баки, прежде чем грубо оттолкнуть его. Локи закатывает глаза, но улыбается и отступает от рычащего волка. В любом случае, он получил то, что хотел.

* * *

Когда Питер просыпается, всё происходит мгновенно. Только что он крепко спал, а в следующий миг уже бодрствует и стоит на ногах. Желудок болезненно сжимается, он полдня провёл в школе, но не успел как следует поесть, а сэндвич, который Лу дала ему утром, очевидно, съел давно. Он проводит рукой по волосам, пытается разгладить складки на форме и смотрит на часы. А потом стонет. Конференция начинается через час, а он так и не приблизился к решению проблемы, как и до своего внезапного сна. Он вздыхает, берёт блокнот и ручку и начинает рисовать. Рисование помогает ему сконцентрироваться, успокаивается. Он позволяет ручке двигаться самостоятельно, расстроенный и голодный. Если бы у него была помощь, может быть... Вспыхивает золото. И внезапно Локи из Асгарда оказывается посреди комнаты. Питер замирает на месте, тупо уставившись на Локи. — А я-то уже думал, ты не вспомнишь, — говорит Локи. — Какого чёрта... — говорит Питер. — Следи за языком. Ты помнишь наш договор? Питер тупо смотрит на него, а потом до него доходит. — Ты собираешься мне помочь? Локи ухмыльнулся ему — Да. Вспышка зеленого света бьет в Локи, меняя его. В один момент он был там, в следующий его заменило зеркальное отражение Тони Старка. Питер рассматривает его, затем исправляет это утверждение. Конечно, он похож на Тони, но это более молодая версия Железного человека. Нет никаких намеков на седину в его бородке или волосах, а морщины беспокойства и смеха полностью исчезли. — Считай меня улучшенной версией Железного человека, — говорит Локи голосом Тони. Питеру это кажется неправильным. — Ты сдержишь своё обещание, а я сдержу своё. Питер долго смотрит на него. Наконец он говорит — Это очень плохая идея. — Помни о нашем соглашении, паук — говорит Локи, поправляя пиджак. — Мне не хочется слишком сильно хвалить ваш народ, но я скажу, что ваша идея с официальной одеждой довольно хороша. В каком-то двухсортном смысле. Питер закатывает глаза, делает паузу и принюхивается. — Что это за запах? — Часть иллюзии. Одеколон, маскирующий запах алкоголя. Это было довольно навязчивой идеей Тони во время вторжения и после него. У меня нет точных данных о том, что происходило после этого, — говорит Локи, поправляя запонки. — Пойдёмте. Его имитация голоса Тони безупречна, за исключением интонации. Тони никогда не говорил с Питером таким небрежно-насмешливым тоном. Даже когда тот облажался или разозлил его. На самом деле, чем дольше Питер знал Тони, тем мягче становился его тон. В этой версии Тони — сплошные колкости и защитная ирония, и Питер может с уверенностью сказать, что ему это не нравится. Но это может сработать. Но стоит ли оно того? — Конечно, это ни хрена не стоит того, — кисло говорит Сэм. Питер вздыхает. — Ладно. Просто зайди и выйди, и ты будешь разговаривать с моими учителями ровно столько, сколько нужно, чтобы получить стипендию. А потом ты расскажешь мне, как тебе вообще это удаётся. Ладно? — Конечно, малыш, — говорит Локи, ласково похлопывая Питера по плечу. — Пожалуйста, не делай ничего странного — говорит Питер, стряхивая его руку. Локи ухмыляется, поворачивается и уходит. Питер вздыхает, потирает переносицу и чувствует, как начинает болеть голова. В висках слегка пульсирует. — Это ужасная, отвратительная идея, — бормочет Питер, следуя за Локи-Тони.