Тёмная Материя

ЧАТ КОМАНДЫ БЭТМЕНА Барбара (17:45): Брюса нет в городе. Опять. Джейсон (17:46): О боже, что теперь? Барбара (17:47): Ещё одно экстренное совещание в Зале правосудия. По-моему, это как-то связано с Зелёными Фонарями. Сегодня вечером вам, ребята, в школе будет несладко. Тим (17:48): если мы тебе нужны, мы можем вернуться. у меня почти совсем прошла простуда. Стеф (17:48): и ты упустишь возможность проследить за Питером? никогда

* * *

— Просто войди и выйди, как можно быстрее — говорит Локи за лицом и голосом Тони Старка. Он демонстрирует это размашистым щелчком пальцев, который близок к тому, что сделал бы Тони. — Как только я закончу с твоими учителями, мы разыграем представление о срочных делах в твоей маленькой лачуге, и я оставлю тебя восстанавливаться. Тебе это нужно. Питер идёт за Локи по тротуару, ведущему к школе, отставая на шаг. Школа переполнена учениками, родителями и преподавателями, которые суетятся, что странно в таком тумане. Странно видеть школу такой оживлённой ночью. Это как-то неправильно. Или, может быть, это просто разгар потенциальной мигрени Питера. — Так, как ты можешь просто взять и появляться? — тихо спрашивает Питер Локи. — Я знаю, что есть и другие, но иногда я их не слышу. О них трудно думать. Они становятся размытыми. Как сны, когда ты только просыпаешься. Ты можешь их вспомнить, но потом они просто исчезают. Могу ли я заставить их появляться, как сделал это ты? — Нет, — тут же отвечает Локи. — Я умирал несколько раз. Я знаю пути туда и обратно как свои пять пальцев, и я использую твою жизненную силу, чтобы быть здесь. У остальных нет такой способности, кроме ведьмы. Питер делает паузу. — Ладно, это звучит плохо. — Это не причинит тебе вреда. В конце концов, я сильно зависим от твоего благополучия, — рассеянно говорит Локи. — Но ты будешь чувствовать, что умираешь. Как и я, кстати. А я вообще то, не люблю подвергать себя риску. Для тебя это должно быть честью. — О, хорошо. Пока я только немного чувствую, что умираю, наверное — сухо говорит Питер. — Это плохая идея, нам нужно повернуть назад... — Слишком поздно, — говорит Локи. — Мы уже здесь. И твой друг нас заметил. Теперь мы не можем просто сбежать в ночь, не так ли? Он прав. Тим и высокий светлокожий мужчина с тёмными волосами и голубыми глазами наблюдают, как они идут к школе. Тим почти не обращает внимания на Локи, но голубоглазый мужчина пристально смотрит на Питера. Кажется, будто он знает Питера, но Питер совсем его не помнит. Он бы узнал отца Тима. Или, поправляется он, его старшего брата. Мужчина примерно на десять лет старше Тима, может, чуть больше или чуть меньше. Он сложен как чемпион по гимнастике, что не является чем-то необычным для богатых и состоятельных людей, у которых есть время посвящать жестким тренировкам в спортзале. Но, как и Тим, он ведет себя не так, как другие родители или ученики. Питера снова поражает, насколько глуп весь этот план, когда Локи улыбается Тиму и хлопает его по плечу. — Тим! Питер рассказал мне о тебе. Рад видеть тебя лично. Тим вежливо улыбается, несмотря на то, что явно удивлён. Может быть, он ожидал увидеть кого-то похожего на Питера. — Приятно познакомиться, мистер Старк. Это мой брат Дик. Он указывает на атлетически сложенного мужчину, стоящего рядом с ним. Дик Грейсон одет повседневно: простая рубашка на пуговицах, брюки цвета хаки и чёрные лакированные мокасины. Мило, но просто и удобно. По сравнению с костюмом Локи он выглядит почти потрёпанным. Питер понимает, что это сшитый на заказ костюм от Китона, который он уже видел на Тони. Нечасто. Всего один раз, когда Питер почти подписал соглашение. Дик Грейсон оглядывает Локи с ног до головы. Кажется, ему не слишком нравится то, что он видит, но он протягивает руку. — Приятно познакомиться, мистер Старк. Питер, насколько я вижу, отличный парень. — Конечно, он же мой, в конце концов, — говорит Локи, пожимая Дику руку. Он снисходительно улыбается, как будто делает Дику одолжение, разговаривая с ним. Это совсем не похоже на настоящую улыбку Тони, и эта разница раздражает Питера. — Верно, — говорит Дик, растягивая гласные. — Итак, давайте я покажу вам где место ожидания. — Видите меня — говорит Локи. Двое мужчин входят в школу. Дик придерживает дверь, пропуская Тима. Локи не проявляет такой же любезности по отношению к Питеру. Дверь захлопывается перед его лицом, и он останавливается, закатывает глаза и распахивает её, прежде чем войти в здание вслед за Локи. К его ужасу, это не остаётся незамеченным Диком и Тимом, которые хмуро смотрят на него. Тогда пора их отвлечь. Он поворачивается к Тиму. — Где Дьюк? — Достаёт что-то из своего шкафчика, — говорит Тим, и его хмурое выражение исчезает. — Пойдём, ученики должны ждать в спортзале. Пойдём найдём его. — Да, конечно, — говорит Питер. Он бросает взгляд на Локи. — Не делай ничего, чего бы я не сделал, — говорит Локи. — Проваливай. Развлекайся. Питер бросает на Локи равнодушный, скучающий взгляд и уходит вместе с Тимом. Он чувствует, что не должен оставлять буквально Бога Проказ наедине с его учителями, но не может придумать, как остаться и присмотреть за ним. Он должен верить, что Локи действительно заботится о его интересах. Что, теперь, когда он думает об этом, всё это кажется ужаснейший идеей на свете.

* * *

Локи смотрит, как Питер и другой мальчик уходят, и вздыхает с облегчением. Постоянные подозрения и беспокойство Питера начинали действовать ему на нервы. Лучше, что он ушёл на какое-то время. Вздох привлекает внимание Дика, и он сосредотачивается на Локи, выражение его лица невозможно прочесть. — У вас очень красивый костюм, мистер Старк, — говорит Дик. — Нравится? Я купил его во время своей последней поездки в Италию. Там есть милый маленький магазинчик в Риме, который я посетил, — говорит Локи. — Чуть не забыл привезти его домой. Напомни мне дать тебе его адрес. Он забронирован на следующие шесть месяцев, но, думаю, я могу замолвить за тебя словечко. — Похоже, ты можешь позволить себе много хороших вещей, — говорит Дик после долгой паузы, не обращая внимания на предложение Локи. — Я чувствую в твоём тоне осуждение, — говорит Локи, лениво отряхивая один из своих рукавов. — Мне просто любопытно кое-что узнать. У тебя новый костюм, красивые солнцезащитные очки, пара туфель, которые, я знаю, стоят дороже моей машины, — говорит Дик всё тем же непринуждённым тоном, хотя в нём уже проскальзывает гнев. — Но Питер одет в одежду из секонд-хенда. — Он независимая личность. Ему нравится, когда я не лезу лишний раз в его жизнь, — небрежно говорит Локи. Конечно, он не совсем неправ. Лучшая ложь — это та, которая по большей части правдива. Этот ответ, как ни странно, совсем не расположил Локи к этому человеку. — Вы его отец? — Опекун — говорит Локи тем небрежным, высокомерным тоном, который Тони Старк так часто использовал в общении с ним до того, как Локи забрали в Асгард. — Но я всегда думал, что у нас одинаковые глаза. Карие глаза передаются по наследству. За этим следует удивительная пауза. — У него не карие глаза. А зелёные, — просто говорит Дик после долгой паузы. Он смотрит на Локи холодно и задумчиво. Локи моргает от искреннего удивления. В камне души глаза мальчика карие, как и положено. Когда они стали зелёными? Он хмурится, задумавшись, а затем понимает, что Дик наблюдает за его реакцией. — Наверное, я просто никогда этого не замечал. Эй, спасибо, что сказал мне. Я ценю это, — Локи натянуто улыбается, проходя мимо него в столовую, где толпятся остальные ученики и их родители.

* * *

ЧАТ КОМАНДЫ БЭТМЕНА Тим (18:00): ну как дела? Дик (18:03): Этот мужчина — вся семья Питера? Тим (18:04): насколько нам известно, да Тим (18:10): судя по тому, как долго ты печатаешь, я рискну предположить, что ваш разговор прошёл неудачно Тим (18:14): ого, ничего себе, должно быть, всё было очень плохо, что случилось? Дик (18:15): Питер заслуживает лучшего. У меня возникает соблазн просто схватить его и увести домой. Нам это сойдёт с рук. Мы Уэйны. Тим (18:16): две вещи Тим (18:17): во-первых, ты вероятно прав Тим (18:18): во-вторых, Питер не пойдёт добровольно, а похищение по-прежнему является уголовно наказуемым преступлением. Я почти уверен, что Брюс созовёт семейное собрание, если мы совершим преступление в его отсутствие Джейсон (18:19): Пожалуйста, совершите похищение, чтобы я мог посмотреть, как старик попытается объяснить, в чем разница, когда это делаете вы а когда он.

* * *

Тони чуть ли не убегает от Дика, как только тот заходит в кафетерий, явно стремясь увеличить расстояние между ними. Дика это одновременно раздражает и успокаивает; что-то в этом человеке действует ему на нервы, даже без этого небрежного и очень очевидного пренебрежения. Между Тони и Питером чувствуется напряжение, которое беспокоит Дика, и он не может понять, в чём дело. Он наливает себе немного виски, прислоняется к стене кафетерия и достаёт телефон, чтобы написать Тиму. — Что ж, приятно встретить тебя здесь, птичник. Дик отрывает взгляд от телефона и пораженно смотрит на Селину Кайл. Она скользит к нему и прислоняется к стене рядом с ним, держа в руках бокал, наполовину наполненный чем-то красным и дорогим. Потому что, конечно же, Готэм Прайм подает вино на родительском собрании. Это все равно что быть на одном из гала-концертов Брюса без возможности выпрыгнуть из окна или вжаться в стену, чтобы избежать встречи с невыносимыми гостями. — Пожалуйста, не говори мне, что ты здесь для того, чтобы искать потенциальных жертв — устало говорит Дик. — Едва ли. Твой отец повлиял на меня во многих отношениях… — Фу, Мерзость — говорит Дик в безмолвном ужасе. Селина продолжает, слегка ухмыляясь в ответ на его реакцию. — Не в этом смысле. Я здесь ради конференции, хотите верьте, хотите нет. Дик в замешательстве смотрит на нее. Селина показывает ученический табель с расписанием — Недавно я взяла под своё крыло одну девушку. Она здесь учится. На самом деле, я только что закончила встречаться со всеми её учителями. Большинство из них кажутся закоренелыми алкоголиками. — Ты кого-то удочерила? — спрашивает Дик, и любопытство ненадолго рассеивает его мрачное настроение. — М-м-м. Она не рассказывает, откуда родом. Эта девушка — загадка, но она умна, и у неё большой потенциал. При правильном руководстве она могла бы стать мне ровнёй — Ещё одна пауза. — Может, даже превзойти меня. Я не шучу. Это, честно говоря, поразительно. Селина всегда была одиночкой, за исключением тех кратких моментов, когда она приходила на помощь Бэтмену, и это были короткие, страстные романы. Дик живо помнит, как Брюс и Селина из врагов превратились в соперников, а затем в любовников, когда он был ребёнком, эта же напряжённая нить проходит через их разговоры и сейчас, хотя они оба успокоились по сравнению с теми днями. И слава богу. — Без обид, но ты не похожа на того кто заведёт ребёнка — говорит Дик через мгновение. Селина улыбается ему. — Я тоже так думала. Как я уже сказала, дурные привычки Брюса передаются и мне. — Пожалуйста, перестань так говорить. Она ухмыляется, но, к счастью, меняет тему. — Зачем ты здесь? — Тим и Дьюк, — говорит Дик. — Тим заставил меня это сделать, и я уже жалею об этом. — По крайней мере, для них это должно пройти быстро. Они умные мальчики, — говорит Селина. — Да, я не беспокоюсь об этом, — говорит Дик. — Меня больше волнует, как сохранять спокойствие в присутствии таких людей. Его взгляд следует за Тони Старком по комнате. В одной руке у мужчины бокал вина, а другой он делает какой-то грандиозный, замысловатый жест в воздухе, в то время как группа богатых и знаменитых наблюдает за ним с восхищением. Тони что-то говорит, и мужчины разражаются смехом, а один хлопает его по плечу. Каждый из этой группы, кроме Тони, инвестировал, финансировал или иным образом использовал своё богатство и влияние, чтобы сделать Готэм ещё хуже. Мужчина явно чувствует себя с ними гораздо более непринуждённо, чем с Питером. Селина следует за его взглядом и тихо хмыкает. — Он кажется очаровательным. — Он высокомерный засранец — мрачно бормочет Дик. — Если ты начнёшь ненавидеть всех здесь по этому критерию, то тебя ждут одни страдания здесь — говорит Селина, сдерживая лёгкую ухмылку. Она смотрит на свои смарт-часы. — К счастью, мне не придётся страдать вместе с тобой. Удачи, птичка. Постарайся не слишком увлечься. — Да, пока Селина, — говорит Дик. Он не слышит, как Селина уходит. Тони снова в движении, и Дик следит за ним взглядом. Дик понимает, что дело в его походке. Этот человек нечасто ходит пешком, несмотря на то, что поддерживает себя в форме. В его движениях есть что-то неестественное, что он хорошо скрывает, когда за ним наблюдают, но становится слишком заметным, когда он остаётся один. Он ныряет в толпу и, кажется, исчезает. — Мистер Грейсон? — говорит чопорная женщина рядом с ним. — Вы следующий в списке для разговора с преподавателями. — О, точно, — рассеянно говорит Дик. Чёрт, он потерял Тони из виду. Он вздыхает. — Ладно, показывайте дорогу.

* * *

ЧАТ КОМАНДЫ БЭТМЕНА Барбара (19:01): Как дела? Дик (19:02): Нормально. Тим, на прошлой неделе ты забыл сдать отчёт по истории на десять страниц. Тим (19:03): О, спасибо что объявил это всему чату. Дик (19:04): Ты можешь сдать его до пятницы, чтобы получить половину балла. Тим (19:05): пас Дик (19:06): Сделай это, или я отстраняю тебя от патрулирования. Стеф, твои учителя тебя любят, и твои оценки идеальны Стеф (19:07): ха-ха, ну конечно Тим (19:08): Дик черт возьми. Дюк (19:09): хахаха Дик (19:10): Дьюк, ты буквально на вершине своего класса. Отличная работа! Дюк (19:11): да, я знаю) Дик (19:12): А если о других новостях, похоже у Селины Кайл, по-видимому теперь есть дочь, которая учится в вашем классе. Тим: (19:13): что Дюк (19:13): что Стеф (19:14): что

* * *

В спортзале полно учеников, наспех расставленных столов и нескольких очень скучающих учителей-наставников, которые больше интересуются своими телефонами, чем работой. Питер сидит один в самой тёмной части зала, уткнувшись головой в руки, лежащие на потрёпанном столе. То, что началось как лёгкое покалывание в пожарной части, быстро превращается в ревущий огненный поток, бьющий по его разуму здесь. Он выглядит настолько убито, что большинство учеников обходит его со странными взглядами. Кто-то садится рядом с ним, справа и ещё один слева. Питер поднимается и моргает, глядя на своих гостей. Это, конечно же, Тим и Дьюк. Тим внимательно смотрит на Питера, а Дьюк роется в своём рюкзаке, тихо ругаясь про себя. — Ты выглядишь ужасно, — говорит Тим. В его голосе звучит настороженная мягкость, которой раньше не было, и Питер борется с новой волной раздражения на Локи. — Это просто головная боль. У меня иногда так бывает — бормочет Питер, протирая глаза. Он моргает, глядя на своих друзей, и начинает что-то говорить, но когда замечает, что Дюк пристально смотрит на него. Или, скорее, пристально разглядывал его вокруг. — Э-э. — Ты один, — говорит Дьюк, словно озарённый. — Ты один-одинешенек. Питер смотрит на него в замешательстве — Что? — Э-э, ничего. Неважно, — говорит Дьюк. Он вздыхает, встаёт и перекидывает рюкзак через здоровую руку. И направляется к двери. — Я сейчас вернусь. Я кое-что забыл. Питер издаёт тихий звук, что-то среднее между ворчанием и «да, хорошо», а потом массирует виски. Тим долго смотрит на него. — Питер, ты в порядке? Дома все в порядке? Питер вздыхает. Он должен был предвидеть это. Конечно, Тим будет беспокоиться о нём после того маленького представления в коридоре. — Да. Да, всё в порядке. Для протокола: ты видишь Тони не в лучшем свете. Совсем не в лучшем. — Мне показалось, что я почувствовал от него запах алкоголя, — говорит Тим после долгой паузы. Головная боль Питера усиливается. А вместе с ней и его раздражение. — Тим. Я очень устал, и я не хочу об этом говорить. Давай оставим это, хорошо? Он никогда не говорил с другом таким резким тоном и сразу же об этом пожалел. Тим удивлённо моргает, но кивает. —Да, Хорошо. Я отстану. Давай немного отдохнём. — Да, спасибо — бормочет Питер, снова опуская голову на руки.

* * *

Дьюк роется в своём шкафчике в поисках пропавшего блокнота. В нём все его домашние задания за неделю, и он бы предпочёл не возвращаться и не делать всё заново, если можно этого избежать. Наконец он находит его, вздыхает с облегчением, засовывает в рюкзак и захлопывает шкафчик. Он поворачивается, проходит мимо полуоткрытого подсобного помещения и направляется обратно в спортзал. Дьюк замирает на месте в коридоре. Перед ним стоит мужчина с двумя лицами. Дьюк не слышал, как он подошёл. Он полупрозрачный, края его лица и тела размыты. Ну, это не совсем так, лицо и тело, рядом с которыми он стоит, настолько реальны, насколько это возможно, но лицо за лицом совсем другое. Как будто лицо и тело мужчины используются другим человеком в качестве костюма. — Что ты, черт возьми, такое?— спрашивает Дьюк. Человек внутри человека напоминает ему Гномона, его биологического отца. Который также оказался злым богом, пытавшимся его убить. — Сейчас я твой друг, — говорит мужчина. В его словах есть странный акцент, который Дьюк не может определить, он старый, величественный и очень снисходительный — Ты знал, что тебе суждено умереть сегодня вечером? — Что? — спрашивает Дьюк, осторожно делая шаг назад. Если начнётся драка, он будет в невыгодном положении из-за руки на перевязи, но он может это обойти. Чёрт, он может драться со связанными за спиной руками, если придётся. — Я, конечно, не смог разглядеть форму угрозы. Для этого мне пришлось бы воспользоваться телом мальчика. Остальные очень обижаются, когда я так поступаю, — говорит мужчина. Он замолкает, задумавшись, затем пожимает плечами. — Неважно. Я хочу, чтобы вы запомнили: письмо — это ложь, и смерть придёт за всеми вами. Дьюк в замешательстве хмурится. — Что? Мне не нужно, чтобы ты... Мужчина щёлкает пальцами. Яркая зелёная вспышка освещает коридор, ослепляя Дьюка и подавляя его метачувства. Он, пошатываясь, отступает от мужчины, ослеплённый, но всё ещё готовый к бою. Он Сигнал, дневной страж Бэтмена; сражаться вслепую — обязательное условие для ношения символа летучей мыши. Но когда он сражался вслепую раньше, он хотя бы слышал, как его противники дышат или двигаются. Он сражается с призраком, который не делает ни того, ни другого. К его чести, ему удается нанести один хороший удар. Это похоже на попадание в пар, за исключением того, что пар ледяной на ощупь, охлаждающий как его тело, так и душу. Мужчина фыркает, по-видимому, невредимый, и внезапно Дюка поднимает в воздух. Он слышит, как позади него распахивается дверь подсобного шкафа. — Драка ничего не даст. Но она причинит боль твоему другу. Жаль, что ты вспомнишь об этом гораздо позже. —Какого... Ещё одна ослепительная вспышка. Дьюка бесцеремонно заталкивают в подсобку. Дверь захлопывается за ним. Третья вспышка вырубает его, и он начисто забывает о последних пяти минутах. Локи тихо напевает себе под нос, возвращаясь по коридору в спортзал и поправляя запонки. Удивительно, что может сделать с хронологией событий не тот человек не в том месте.

* * *

ЧАТ КОМАНДЫ БЭТМЕНА Тим (19:32): Дьюк, ты где? Тим (19:33): прошло уже минут двадцать Тим (19:36): Дик, Дьюк с тобой? Джейсон (19:37): Тим официально забил на грамматику. Дик (19:38): Нет. А что? Тим (19:39): Что-то не так.

* * *

Питер тихо охает от боли, когда внезапно дёргается на месте, хватая ртом воздух и хватаясь за бок. Такое ощущение, что его только что сильно ударили по рёбрам. Недостаточно сильно, чтобы сломать их, но достаточно, чтобы он почувствовал, как появляется синяк. Кожа натягивается и становится чувствительной, и он поправляет себя. Такое ощущение, что его только что ударил Кэп; достаточно сильно, чтобы причинить боль, но недостаточно, чтобы нанести серьёзный ущерб. Тим, естественно, подскакивает от беспокойства. Он бросает телефон на стол и придвигается ближе, хватая его за плечо. — Питер? Что случилось? — Ничего, просто мышечная судорога, — бормочет Питер, садясь. Его головная боль постепенно усиливается, и этот новый загадочный синяк не сулит ему ничего хорошего. Он морщится, осторожно вдыхая. Тим хмуро смотрит на него и начинает говорить, но тут сквозь толпу доносится голос. — Малыш! — кричит Тони из дверного проёма. Это так похоже на тони, что Питер оживляется, на мгновение забыв, кто говорит этим голосом. — Иди сюда! Питер встаёт, чувствуя облегчение, и поворачивается лицом к Тони. Он здесь. Он нашёл его. Он... Это Локи. Локи приподнимает бровь, глядя на него из дверного проёма, и нетерпеливо машет рукой. Дик Грейсон стоит позади него и смотрит на Тима. Питер подавляет внезапную волну разочарования, делает глубокий вдох и подходит к нему, держа спину прямо и напряжённо, чтобы не показывать таинственный синяк, который появляется у него под рубашкой. Локи кладёт руку на плечи Питера, как только тот оказывается в пределах досягаемости, и Питер тут же напрягается, бросая на него короткий яростный взгляд, пока мужчина ведёт их по коридору мимо подсобки и ряда шкафчиков. Он идёт почти слишком быстро и отдаляется от Дика и Тима. — Постарайся не устраивать сцен, — тихо бормочет Локи. — Твой друг и его брат весь сегодняшний вечер следили за нами, как ястребы. Краем глаза он видит, что Дик наблюдает за ними, и делает глубокий вдох, заставляя себя расслабиться. Его руки всё ещё сжаты в кулаки, и ему приходится приложить немало усилий, чтобы подавить раздражение и разжать их. — Сколько нам еще здесь оставаться? — Спрашивает Питер. — У меня осталась только одна встреча, — говорит Локи, уводя Питера от Дика и Тима. — И это к лучшему для тебя. Ты бледнеешь с каждой минутой с тех пор, как мы пришли сюда. — Просто голова болит, — бормочет Питер, потирая глаза. Локи приподнимает бровь, глядя на Питера, и Питер с трудом сдерживается, чтобы не ударить его. Он чуть повышает голос. — Давай быстрее, чтобы мы могли уйти, пока ты не начал ещё больше всё портить, хорошо? — Кто-то немного вспыльчив — лениво говорит Локи, убирая руку, когда они останавливаются у двери. Он поворачивается лицом к Питеру, приподнимает бровь и тычет пальцем ему в лицо, в полудюйме от его носа. Строгим, тихим голосом он говорит —Постарайся не отключиться. Если ты это сделаешь, я исчезну, и тогда тебе придётся беспокоиться не только о стипендии. Соберись с силами ещё немного. Замечательно. Питер хмурится, резко отмахиваясь от его руки и глядя на него снизу вверх. — Давай быстрее. Локи уже собирается ответить, но замирает, глядя мимо Питера и хмурясь. Ленивое высокомерие в его глазах мгновенно исчезает, сменяясь острым осознанием и хитростью. Секундой позже чувства Питера сходят с ума, наполняя его электрическим ощущением опасности. Он чувствует, как волосы на его руках встают дыбом. В коридоре есть окно на всю длину стены. Питер обычно не обращает на него внимания, какой смысл в окне в таком унылом и дождливом месте, как Готэм? Но сейчас Локи сосредоточен на нём. Через секунду Питер присоединяется к нему. Что-то наблюдает за ними. Что-то почти такое же большое, как Халк, и такое же зелёное, с горящими глазами. Оно выглядит так, будто крокодил встал на две ноги и уменьшил голову, чтобы она соответствовала голове человека с большим клыкастым дефектом. Его глаза сверкают жёлтым в тусклом свете коридора, взгляд мечется между Диком и Питером. Он рычит, когда понимает, что его заметили, обнажая ряды острых клыков. Он поднимает гигантский кулак и разбивает стекло и раму, как будто они были сделаны из картона и бумаги, осыпая коридор дождем металла и стекла, принося с собой непрекращающийся дождь и туман снаружи. Острый изогнутый кусок стали вонзается в землю рядом с Тимом где обычно стоял бы Дюк Томас рядом со своим братом. Человек-ящерица выпрыгивает в коридор и падает на пол с такой силой, что трескается мраморная плитка, покрывающая коридор. Дик и Тим отпрыгивают в сторону плавными, почти одинаковыми прыжками, действуя чисто инстинктивно. Часть потолка обрушивается прямо перед ними, и в коридоре падает груда металла, кирпича и стекла. Это ставит их по одну сторону от человека-ящерицы, а Локи и Питера — по другую. — Убийца Крок, — шипит Дик с другой стороны коридора. — Чёрт. Тим, твой телефон… — Питер, беги! — кричит Тим из-под обломков. Глаза Крока-убийцы тускло сверкают в темноте, ярко-синие, затем жёлтые, и он вертит головой между Диком с Тимом и Локи с Питером, явно выбирая цели. В одной руке он сжимает стеклянный пузырёк. Питер чувствует запах исходящих от него испарений: горелого дизеля и гниющей лаванды. Токсин страха. — Как же хорошо вернуться, — рычит Крок-Убийца, направляясь к Локи и Питеру. Они отступают от него, практически синхронно. У Питера начинает пульсировать в голове, головная боль усиливается. То ли из-за дыма, то ли из-за стресса, связанного с проявлением Локи, то ли из-за собрания родителей и учителей, кто знает. Может, из-за всего сразу. — Годы в Аркхеме, запертым в этой сырой камере, врачи ради забавы капающиися в моей голове, и тут из ниоткуда появляется этот чудак в тёмном костюме с голубым камнем и предлагает мне сделку. Я получаю свободу, и всё, что мне нужно сделать взамен— это найти кое-кого в этой школе. Он поднимает пузырёк и ухмыляется. —Так будет проще. Кто получит первую дозу?— Он видит, на чём сосредоточен взгляд Питера, и ухмыляется, злобно и уродливо, обнажая зубы и испытывая садистское удовольствие. – Думаю, с тебя можно начать. Он открывает пузырёк одним когтем и направляется к Питеру. Питер отступает, дезориентированный головной болью, усталостью и гигантским человеком-ящерицей, который идёт на него, вооружённый веществом, которого опасается даже Бэтмен. — Тогда давай, иди и поймай меня, — бросает Питер в ответ, разворачивается и бежит по коридору. Он слышит рычащий смех чудовища и топот его шагов, когда оно начинает преследовать его. По крайней мере, эта часть школы должна быть заброшена. Слава Богу, Тим и Дик оказались по другую сторону завалов. Он может сразиться с этим парнем здесь, если понадобится... Убийца Крок внезапно орёт от боли. Питер резко останавливается и оборачивается. Из бедра Убийцы Крока торчит изогнутый кусок сломанной стали, острый конец которого покрыт тёмно-красной кровью. Локи идёт по коридору к нему, держа в руках ещё один здоровенный кусок стали. Убийца Крок разворачивается лицом к новой угрозе, бросает токсин в Питера и замахивается когтями на Локи. Питер, пошатываясь, отступает от токсина. Пар сильно ударяет его, и он кашляет, прикрывая рот и нос. Локи ныряет под руку Крока, прежде чем сильно ударить его стальным прутом по челюсти. Человек-ящерица покачивается на пятках и своей раненой ноге, издавая еще один из тех испуганных, яростных воплей. Локи проходит мимо него, хватает Питера за руку и тащит к ближайшему пожарному выходу. — Нам нужно уходить сейчас. — Нам нужно помочь им здесь, — возражает Питер. Он пытается высвободить руку, но с ужасом обнаруживает, что его руки дрожат. Его пульс неуклонно растёт, а вместе с ним головная боль и смутное чувство паники. — Нет. Ты не в том состоянии, и тебе станет ещё хуже. Нам нужно вернуть тебя в безопасное место — говорит Локи. Он поддерживает Питера, раздражённый и расстроенный, и начинает тащить его к ближайшей автобусной остановке. Питер, дрожа от страха и паники, смотрит на возвышающиеся над ними на улице здания, уверенный, что они вот-вот обрушатся на него. — Я не думал, что ты можешь так сражаться. Локи фыркает — Значит, ты не видел асгардского принца в действии. Двигайся. Его тон не допускает возражений, и Питер, дрожа от страха, не может найти в себе силы противостоять ему. Они покидают школьную территорию как раз в тот момент, когда первые полицейские машины останавливаются у школы.

* * *

ЧАТ КОМАНДЫ БЭТМЕНА Барбара (19:50): Ребята, что происходит в школе? Все полицейские города едут туда. Дик (19:51): Крок-убийца, вооружённый токсином страха Дик (19:52): Дьюк пропал без вести, мы с Тимом работаем над этим, нам нужна помощь. Барбара (19:53): Кэсс и Стеф уже в пути.

* * *

Локи затаскивает Питера в пожарную часть и тащит к его кровати. Питер весь в поту от страха, он дёргается и паникует так, что не может объяснить почему. Адреналин немного облегчает головную боль, но он знает, что это лишь кратковременная передышка; как только страх утихнет, боль вернётся с удвоенной силой. Он, шатаясь, идёт к кровати и зарывается в одеяла, как ребёнок, убегающий от монстров в темноте, как будто одеяла могут стать для него убежищем. Может, и нет, но это лучшее, что у него есть. Он сворачивается калачиком, борясь с волнами тревожного страха, уверенный, что его смерть не за горами, но не знает, почему он так думает. Если бы у него была ясная голова, он бы распознал симптомы возможной панической атаки. Он слышит приближающиеся шаги. Локи держится на расстоянии и ставит бутылку с водой на пол рядом с головой Питера. — Тебе нужно выпить это, прежде чем ты упадёшь в обморок. Это поможет от головной боли. Питер выглядывает из-под одеяла. На нём больше нет маски Тони. — Почему ты помогаешь мне? — Потому что я намерен выполнить нашу сделку, а я не смогу этого сделать, если ты умрёшь — отвечает Локи. Он подталкивает бутылку с водой носком ботинка. — Выпей. Переживи этот страх. Ты не был по-настоящему отравлен. Ты просто переживаешь то, что переживаю я. Питер протягивает руку, хватает бутылку с водой и осушает её одним глотком. Он замолкает и хмуро смотрит на Локи. — ты тоже чувствуешь этот страх? — Нет. Да. Где-то посередине. То, что происходит с одним из нас, происходит с нами обоими. Я знаю, что ты чувствуешь, по крайней мере, в какой-то мере — объясняет Локи. Он отступает. — Моя часть сделки выполнена. Твоя скоро последует за ней. Отдохни. Он исчезает в мгновение ока. И внезапно Питер снова чувствует, что вокруг него кто-то есть. Он не заметил, как они исчезли, как пусто было в пожарной части несколько секунд назад. Раздаётся обеспокоенный шёпот, сердитые обвинения и, наконец, красная рука протягивается и мягко касается его лба.

* * *

ЧАТ КОМАНДЫ БЭТМЕНА Барбара (20:30): Обновление статуса, ребята. Дик (20:36): Родители, персонал и дети эвакуированы. Барбара (20:37): Отличная работа. Где Тим? Дик (20:38): Помогает Дьюку. Он совсем плох. Барбара (20:39): Токсин страха? Дик (20:40): Может быть. Он всё говорил о каких то письмах, смерти и призраках. Совершенно бессвязный бред. Джейсон (20:41): Похоже на токсин страха. Я уже в пути. Я могу отвезти его в безопасное место. Барбара (20:43): Поняла. Есть какие-нибудь признаки Крока-убийцы? Дик (20:44): Крок пропал. Мы нашли много крови и пустой пузырёк с токсином в коридоре, где он загнал Питера и Старка в угол. Барбара (20:45): Есть какие-нибудь признаки их присутствия? Дик (20:46): Нет. Мы слышали много криков в коридоре после того, как нас разделили, но этого следовало ожидать из-за токсина страха. Дик (20:47): Тиму сейчас очень трудно. Барбара (20:48): Я буду следить за ситуацией.