Звёзды сияют ночью.

Хонджун задумчиво рассматривал прямую спину Сонхва, медленно гуляющего по лотосовым прудам. Конечно, они прибыли сюда в сопровождении Сана и Минги, но внутрь сада прошли лишь вдвоем. Император скользнул взглядом по широким плечам принца. Вчера, после возвращения с фестиваля, Сонхва, накинув шелковый черный халат, читал перед сном, улегшись на подушки. А Хонджун изучал очередные донесения, пытаясь не смотреть так часто на длинную стройную ногу с изящной щиколоткой, оголенной почти до колена сползшим запахом халата. Лег спать он далеко за полночь, проснувшись утром почти с рассветом, чтобы около часа изучать спящего рядом Сонхва. Император впервые мог настолько пристально рассматривать того, кого был вынужден взять в мужья. И чем дольше он смотрел, тем больше в его душе собиралась самая настоящая буря самых разных и противоречивых чувств. Аммарский принц спал, свернувшись клубочком и обняв подушку. Светлые пряди закрывали лоб и глаза, и Хонджун едва сдержался, чтобы не прикоснуться к шелковым локонам. Ворот халата распахнулся, являя точеную ключицу и половину крепкой груди. Взгляд императора скользнул по смуглой шее, остановившись на пухлых губах. Весь этот греховный вид принца совсем не вязался с той позой, в которой он лежал. Одинокой и беззащитной. Протянув руку, Хонджун осторожно поправил вырез халата и подтянул одеяло почти до самой шеи Сонхва. К светлым локонам он так и не решился прикоснуться. И вот теперь император изучал спину принца, пытаясь прогнать из мыслей те самые моменты, которые определенно взбудоражили его сердце и душу. - Так что тебе сказал Минги? – обернувшись, спросил Сонхва. Серые глаза смотрели холодно, и Хонджун невольно вспомнил вчерашний вечер. Вчера это красивое лицо светилось теплотой. - На дороге нас ждет засада, - ответил император. – И, возможно, будет попытка тебя убить. Сонхва даже не удивился, лишь усмехнулся и продолжил рассматривать лотосы. - Смотрю, посол Мин не стал долго ждать. - Думаешь, это исходит от него? – Хонджун поравнялся с принцем. – Ты что-то знаешь или это просто догадки? - Я знаю своего отца, - Сонхва остановился возле небольшого фонтанчика с бабочками. – А посол Мин всегда действовал по его указке. Конечно, мне прекрасно известно, что отец мечтает завладеть Санарой. Выбери ты Лэйна, все было бы намного проще. Но я уже говорил, что не буду шпионить за тобой, вот и результат. Уверен, что пока это будет попытка убийства, дабы начать давить на тебя. Но после отец точно перейдет к более серьезным действиям. - И ты так спокойно об этом говоришь? – поразился Хонджун. - У нас сложные отношения, поверь, - тихо вздохнул принц. – Я абсолютно чужой для своей семьи. Такое бывает. - Но как же твоя мать? Ей ведь не все равно на собственного сына? - Если меня не станет, королева только выиграет, - лицо Сонхва ничего не выражало, но в глубине серых глаз Хонджун отчетливо видел пустоту. – Мы друг другу никто. - В каком смысле? - Во всех, Хонджун, - ответил принц, отводя взгляд. – Может быть, я расскажу тебе, а может, нет. - Ты мне не доверяешь? - Так же, как и ты мне, -пожал плечами Сонхва. – Единственное, в чем я уверен, что ты не вонзишь мне нож в спину. Ну а если меня ненароком убьют, оплакивать уж точно не будешь. - Ты ошибаешься, - сказал Хонджун, пристально глядя на принца. – В своей последней фразе. Если не веришь мне, спроси у Минги. Сонхва на мгновение замер, и в глубине красивых глаз промелькнуло удивление. - Ты мой муж, - продолжал император. – И я сделаю все, чтобы никто не причинил тебе вред. Да, у нас непростые отношения, но я всегда буду защищать тебя. Пока ты на моей стороне. - Ты знаешь, что слово «пока» здесь лишнее, - Сонхва усмехнулся. – Знаешь, но не хочешь поверить в это. Поэтому наши последние разговоры с тобой заходят в тупик и заканчиваются довольно плохо. Ты словно переступаешь через себя, Хонджун. - Это не так! Я не переступаю через себя, я просто осторожен по отношению к тебе. И черт возьми, Сонхва! Прекрати переводить все мои слова в то, чего нет. Если мы не попробуем хотя бы подружиться друг с другом, и не начнем доверять друг другу, это действительно станет началом конца. Я внял словам твоего любимого Сана про сближение с тобой. Но сейчас именно ты ведешь себя со мной так, как… Хонджун неожиданно осекся. - Как ты ведешь себя со мной, - подсказал Сонхва, холодно глядя на императора. – Не нравится? Хонджун сжал переносицу, прикрыв глаза. Его только что буквально ткнули носом в его собственное поведение. Как там, бывало, говорил Минги про шпионов – переиграл и уничтожил? Вот именно сейчас это и произошло. Император открыл глаза. Сонхва стоял напротив, все так же холодно глядя на него. И совесть острыми когтями снова начала царапать и без того беспокойную душу Хонджуна. - Давай заключим перемирие? – император устало вздохнул. – И попробуем наладить отношения. И твой урок я усвоил. - Хорошо, - кивнул Сонхва. – Только помни, что мое отношение к тебе всегда будет зеркальным. - Я учту. Неожиданно аммарский принц обхватил Хонджуна за локоть, и по пухлым губам скользнула легкая улыбка. - Сан говорил, что у этих прудов есть какая-то легенда. Ты ведь ее знаешь? - Знаю, - ответил император. – Только давай общаться без масок. У тебя их несколько, но ты настоящий намного привлекательнее. От тебя веет теплом, а сейчас даже с улыбкой вокруг лед. Пальцы принца тут же исчезли с локтя императора, и красивое лицо застыло. - Ты не знаешь меня настоящего. - Не знаю, но видел. Вчера, когда ты читал. И когда спал. Сонхва, - Хонджун осторожно коснулся тонких пальцев принца и вернул их на свой локоть. – Нам обоим нужно это перемирие. Аммарский принц замер. Император только что сказал, что наблюдал за ним спящим. Просто смотрел. Зачем? Или почему? - Я поправил одеяло на твоем плече, - словно читая его мысли, сказал Хонджун. – Будь мне совсем все равно, я не стал бы этого делать. - Я учту это, - в серых глазах появилась теплота. Император мысленно выдохнул. - Тогда пойдем вон к тем лотосам, и по пути я расскажу эту легенду. Правда, я не совсем точно знаю ее, может, даже и не ее, но что-нибудь расскажу. На пухлых губах снова расцвела легкая улыбка. Та самая, настоящая. - Мне кажется, легенды именно так и рождаются. Просто выдуманная история из головы. Хонджун улыбнулся в ответ. - Главное, потом не начать спорить, какая из них реальная. *** Сонхва прислонился виском к обшивке повозки. Все его мысли занимал Хонджун, точнее, их последнее общение. То, что император действительно пытался наладить отношения, было очевидным, несмотря на то, что иногда на три шага вперед приходился один шаг назад. И да, Сонхва вовсе не был слепым и прекрасно видел взгляды Хонджуна в тот вечер, когда читал книгу. А еще он понял, что совершенно спокойно заснул в одной кровати с ним, даже не думая о неловкости или о чем-то еще. На словах аммарский принц относился к императору ровно и не совсем доверительно, но некое внутреннее чувство доверяло ему если не окончательно, то почти полностью. Иначе Сонхва не смог бы заснуть. Принц закрыл глаза, мысленно вспоминая все слова Хонджуна у лотосовых прудов. Особенно прочно в голове засели слова про исходящее от него тепло. Неужели император действительно сам смог заметить настоящего Сонхва, или это была подсказка Сана? И почему вообще он об этом думает? Принц тряхнул головой, отгоняя ненужные мысли. Хонджун славился своим непростым характером, а значит, пока совершенно не стоит питать никаких иллюзий на счет нормального отношения к себе. - Все в порядке, Ваше Высочество? – спросил сидящий напротив стражник. Это Хонджун настоял на том, чтобы вместе с Сонхва в повозке с ним ехал вооруженный до зубов стражник, а Чонхо посадили верхом. На удивление камердинера и самого императора, принц не стал спорить, а лишь молча кивнул. Потому что спорить на виду у всех он просто не хотел. - Все нормально, - кивнул Сонхва, бросая взгляд в зашторенное окно. Легкая полупрозрачная ткань позволяла лишь видеть очертания деревьев и всадников, и принц снова прислонился виском к обивке. Из двух запасных путей был выбран этот, идущий мимо быстрой реки, вдоль кленового леса и широкой долины. Поселений здесь почти не было, поэтому остановка на отдых была в долине, совсем ненадолго, чтобы лошади и люди отдохнули и поели. До Санары оставалось около пяти часов, когда почти задремавшего принца разбудил резкий толчок, крики, а потом повозку потащило по влажной земле. В кузов ударило несколько стрел, колесо соскочило, и повозка завалилась набок. От удара крыша раскололась, и Сонхва со всей силы ударился боком о сиденье. Повозка начала медленно сползать к обрывистому берегу, и стражник вылез в окно, протягивая руку принцу. - Хватайтесь! Сонхва привстал, но стрела, угодившая точно в шею стражника, повалила того обратно в окно. Принц услышал топот и звон оружия и попытался достать изогнутую саблю стражника, но еще две стрелы вонзились в сиденье, и Сонхва, потеряв точку опоры, буквально выскользнул из повозки, цепляясь пальцами за ветки. - Сонхва! – Чонхо попытался добраться до повозки, но был отрезан напавшим на него наемником. Минги же, отбросив от себя двоих нападавших, бросился к принцу, который неумолимо скатывался по влажной земле к обрыву, пытаясь удержаться за ветки. Ему оставался все лишь шаг, как сбоку на него налетел один из наемников, повалив на землю. Чувствуя, что не может остановиться, Сонхва вытащил из скрытой в длином рукаве перевязи кинжал, вонзая его в землю. Скольжение прекратилось, и принц попытался встать, тут же откатываясь в сторону от прилетевшей рядом стрелы. Кинжал снова вонзился в землю, давая точку опоры, как вдруг крепкая рука схватила его за запястье. - Я держу тебя, милый! – Хонджун потянул принца на себя, помогая встать. – Держу! Сонхва выдернул кинжал, обхватывая императора за плечи, видя, как из-за повозки поднимается наемник, целясь из арбалета. Принц метнул кинжал, попав точно в горло, но арбалет успел выстрелить. Хонджун, закрыв Сонхва своим телом, прижал его к боку все же остановившейся повозки, и стрела, чиркнув по плащу императора, вонзилась в землю. Минги и еще двое стражников прикрыли их обоих щитами, а остальные стражники добивали оставшихся наемников. Сан, оттеснив Чонхо в безопасное место, осматривал территорию. - Не ранен? – карие глаза Хонджуна обеспокоенно осматривали Сонхва, скользя ладонями по плечам. - Зачем ты это сделал? – на лице принца император впервые прочел весь спектр эмоций от растерянности и страха до удивления и неверия. – Зачем подставился? А если бы стрела попала в тебя? - Я ведь уже говорил, ты мой муж, и я буду защищать тебя. Сонхва все еще не сводил с Хонджуна пораженного взгляда. - Спасибо! – тихо прошептал принц. Император на мгновение прижал к себе Сонхва, облегченно выдохнув. - Я рад, что ты не пострадал, милый. - Хонджун! – подошедший Сан взволнованно оглядел обоих. – Мой принц, вы в порядке? Не дав ответить Сонхва, телохранитель вытащил платок из кармана и протянул принцу. - Вот, вытрите руки. Сняв с себя плащ, Сан накинул его на плечи принца, не замечая тяжелого взгляда императора. - Я осмотрю повозку, - сказал телохранитель. – Думаю, сможем починить. Хонджун кивнул, проводив Сана мрачным взглядом, и забрал из рук принца платок. - Я вытру, - император принялся стирать с тонких пальцев Сонхва грязь. - Мой принц! – подошедший Минги держал в руках кинжал. – Кажется, это ваш. Вы попали точно в сонную артерию. - Спасибо, - Сонхва забрал кинжал, чувствуя на себе слишком внимательный взгляд командира разведчиков и самого императора. – Я просто метнул наугад. - Отличный бросок. - Минги! – холодный голос Хонджуна заставил последнего вздрогнуть. – Какого черта? Я сказал, что ты головой отвечаешь за безопасность Сонхва! А его чуть стрелами не нашпиговали! И почему на этой дороге была засада? - Мой император… - К дьяволу твою вежливость! Я спросил, какого черта?! - Хонджун! – Сонхва сжал его пальцы через платок. – Минги пытался защитить меня. - Хреново пытался! Отвечай, Минги! В чем ты просчитался? Или что, в рядах твоих людей есть крот? - Виноват, Хонджун! – Минги склонил голову, чувствуя, как кровь отливает от щек. Он прекрасно знал, на что способен император в гневе. – Об этой дороге я разговаривал только с Саном и тремя моими людьми, один из которых был в повозке с Его Высочеством. И то мои люди узнали о новом пути сразу перед поездкой. Даже если бы среди них были шпионы, они бы не успели послать весть за столь короткий срок, и уж тем более будучи на виду. Думаю, что засады были устроены на всех предполагаемых дорогах. - И почему же твои люди об этом не знали? – язвительно спросил император. – Почему не прошерстили все, вплоть до корней деревьев? - Я разберусь, - Минги все же решился взглянуть на Хонджуна. – Виновные будут наказаны. - Виновный здесь ты! В первую очередь! - Хонджун, - тихо заговорил Сонхва. – Минги не может следить за всеми своими людьми. Как и контролировать. Это просто невозможно. - А ты что, дипломатом заделался? – слова вырвались прежде, чем император прикусил себе язык. Со стороны послышался тяжелый вздох Чонхо. Серые глаза потемнели, и промелькнувшую обиду скрыла явная злость. - Должен же кто-то вправлять тебе мозги, пока Сан отошел, - Сонхва сделал шаг назад, вытирая кинжал платком. – И да, если ты забыл, я твой муж, а значит, имею полное право на подобные действия. Возможно, Минги и виноват, что не уследил или не проконтролировал, но не стоит выговаривать ему при его людях. - Пошли, - Чонхо потянул Минги за рукав. – Пусть разберутся, а то тебе еще попадет. Хонджун подавил тяжелый вздох. Он прекрасно знал, что бывает несдержан в гневе, и прекрасно понимал, что Сонхва прав. - Прости! - Прости! Они сказали это одновременно, удивленно уставившись друг на друга. - Сонхва, ты не… - Я не в праве был вмешиваться в твой разговор с Минги, - в серых глазах злость сменилась на усталость. – И мы оба это знаем. Просто ты правда не должен выговаривать ему при всех, но мне нужно было сказать тебе об этом один на один. - Ты вправе это делать, Сонхва, - ответил Хонджун. – Ты мой муж. Это я должен следить за тем, что говорю. Особенно тебе. Прости за те резкие слова. Я не хотел тебя задеть! Просто я указал Минги, что твоя безопасность для него главное, а потом произошло это чертово нападение. Я испугался за тебя! Принц убрал кинжал в перевязь и, подойдя к императору, коснулся теплой щеки, проводя пальцем по скуле. - Там было испачкано. Сердце Хонджуна сделало кульбит, и он понял, что задержал дыхание, когда Сонхва неуверенно улыбнулся. - Спасибо, - тихо сказал император, чувствуя, как щека горит от прикосновения принца. - Сонхва! – подошедший Чонхо слегка прихрамывал. – Повозку чинить долго. Сан вроде думает не ждать и поехать верхом. Извините, Хонджун, я это говорю, потому что услышал их разговор с Минги. - Что с ногой? – обеспокоенно спросил принц. - Да ерунда, - отмахнулся Чонхо. – С лошади свалился. Жить буду! Сонхва порывисто обнял камердинера. - Пойду поговорю с Саном, - Хонджун бросил нечитаемый взгляд на Чонхо. - Мне кажется, или наш император начинает что-то к тебе чувствовать? – хитро спросил камердинер, весьма правильно истолковав брошенный на него взгляд. - Если честно, мне сейчас не до этого, - принц разжал объятия. – Но наши отношения явно становятся более доверительными. И я… - Сонхва! – окрикнул Хонджун. – Иди сюда. С Чонхо. Принц подошел, скользя взглядом по лошади императора без седла, но с плотным суконным чепраком, закрепленным ремнями. - Мы поедем верхом, - сказал Хонджун, кивая на лошадь. – Еще с нами едут Чонхо, Сан и Минги. Веду я, потому что только я знаю одну дорогу среди леса. Остальные починят колесо, заберут оружие наемников и прибудут в Санару позже. Наш путь более быстрый, мы будем во дворце часа через три. - Хорошо, - кивнул Сонхва. - Садись. Аммарский принц уселся на лошадь, неожиданно понимая, почему убрали седло. Хонджун тронул Сонхва за бедро, чуть сдвигая вперед, и сел сзади, одной рукой держа принца за талию, а второй наматывая на ладонь узду. - Две лошади пострадали, поэтому мы с тобой едем на моей вдвоем, - дыхание императора опалило ухо принца. – Я не сторонник забоя раненых лошадей, если рана не смертельна. - Хорошо, - снова ответил Сонхва, стараясь не обращать внимания на сотни мурашек, пробежавших по коже от тихого голоса Хонджуна, и пытаясь не чувствовать тепло широкой груди, прижавшейся к его спине. Кажется, эти три часа до Санары покажутся ему вечностью.