Между шпаргалками и признаниями

      Часы на телефоне показывали 18:30. За окном вечернее алое небо отражало состояние души. Полусонный студент медленно открыл глаза, чувствуя себя так, словно мир сжалился и позволил проспать день, но с каким-то подвохом. На душе тяжесть: мысль о вечеринке, которая обещает быть шумной, весёлой, "вдохновляющей", вызывает только лёгкую усталость. Кажется Ло начинал понимать, о чём говорил Дилан.. На полу стоит всё такой же битком набитый чемодан. Ричард уже написал в пейджере уйму сообщений в стиле:

"Эй, ты где? Собираешься прийти? Мы все ждём.."

      Эти уведомления, как назойливые мухи, только усиливали глухую тоску.       Рука потянулась к выключателю, озаряя комнату тусклым светом, который казался холодным и безжизненным. Зеркало отразило неопрятного, будто чужого человека с уставшими глазами. Крутя в голове сценарий: "Может, сказать, что заболел?" - студент тяжко вздохнул, садясь на кровать, безучастно смотря в одну точку.       За последнее время Ло совсем разучился веселиться. Все летние каникулы он угробил на подработки. Финансовое положение у него было трудное, однако он всегда старался выкарабкаться из неприятностей, которые иногда сам себе создавал. Юноша накопил достаточно средств, для того чтобы обновить свой осенний и зимний гардероб: разносил с самого утра посылки по всему Хэнфорту, а вечером, будто бы ему было мало, - убивался за стойкой столичного бара. Мешая коктейли очередным зевакам, он срубил нехилую получку.       Всю осознанную жизнь Ло следовал своему кредо - в плане помощи всегда был безотказным, даже если дело не приносило ему что-то взамен. Даже если это тяжко могло ранить его. В узком кругу общения его так и прозвали - мальчик на побегушках. Всё-таки где-то глубоко внутри теплится понимание: это шанс хотя бы на пару часов вырваться из рутины, пусть даже через силу. Снова уведомление - настойчивое, резкое. Вздохнув, парень нехотя поднялся с кровати. "Ладно, пойду. Надо хоть как-то оживиться.." — раздалась смиренная мысль в голове.       Возможно, этот вечер принесёт новые эмоции, но прямо сейчас перспектива одеться и выйти казалась подвигом.       Юноша пытался исправить свой внешний вид контрастным душем: это всегда помогало ему прийти в чувства после долгого рабочего дня. Он стоял в душевой кабине чувствуя лёгкую тяжесть сна и остатки гнетущих мыслей. Вода сначала льётся тёплым потоком, окутывая тело привычным комфортом. Пар медленно поднимается вверх, словно смывая с него сонливость. И вот - решающий момент.. Ло переключил воду на холодную. Секунда шока пробегает по телу: ледяные капли ударяют по коже, заставляя обрывисто задышать. Ло втянул воздух, но вместо раздражения ощутил прилив энергии. Ещё несколько секунд - и холодная вода сменяется тёплой. Тело расслабляется, а мысли начинают постепенно проясняться. Затем снова холодная. Теперь он чувствует себя увереннее, улыбаясь своей смелости. С каждой сменой температуры кажется, что не только тело пробуждается, но и разум становится ясным, мысли - более лёгкими и оптимистичными.       Внутри раскатывалось ощущение, что он пробудился от долгого мучительного сна. Полотенце кажется мягче, воздух - чище, а отражение в зеркале наконец-то выглядит бодрым.

"Нельзя дать себе загнуться, Ло!"

"Не дай обстоятельствам добить тебя."

"Ты - единственное, что у тебя есть."

      Парень вышел из ванной, окутанный тёплым облаком свежести. Его тело обёрнуто пушистым банным полотенцем, которое слегка спадает с бедра, а второе, свернутое тюрбаном, сидит на голове, ловя последние капли воды с волос. Он мог позволить себе выйти в таком образе, ведь в апартаментах не было никого кроме него. Пол прохладный, но эта "амплитуда" после душа бодрит ещё сильнее. От его разгорячившегося тела зеркало, что было прикреплено к двери, запотело. Он вытер его тыльной стороной руки, чтобы мельком взглянуть на своё отражение. Ло обладал телосложением, которое можно было бы назвать пропорциональным и умеренно развитым. Он не отличался выраженной мускулатурой, но и не выглядел худощавым или слабым. Тело сохраняло естественные очертания с небольшим рельефом - особенно на руках и плечах, где можно было заметить лёгкие очертания мышц, сформировавшихся скорее из-за активного образа жизни, чем из-за целенаправленных тренировок. Грудь и спина у него были ровные, без явной ширины или массивности, но и не узкие. В талии он не был чересчур худым, но и не имел излишков. Ноги не казались тяжёлыми или мощными - имели форму, плавно переходящую в округлые бёдра. В движениях он сохранял лёгкость, даже если силуэт иногда выглядел изящно-хрупким. В целом, его фигура была сбалансированной: не атлетичной, но и не чрезмерно субтильной, с естественными, мягкими очертаниями.       Ло достал из чемодана пару идеально сидящих вещей: рубашку глубокого голубого оттенка, подчёркивающую цвет глаз, свободные тёмные брюки и стильные ботинки. Всё сидело так, будто было сшито на заказ, отражая его лёгкий, но продуманный стиль. Возле зеркала он взял небольшой тюбик с гелем для волос, уже лежащий наготове. Несколько движений руками - и пряди легли в идеальную укладку, подчёркивая уверенный вид. Казалось, каждый волос знал своё место в этой быстро продуманной причёске. В отражении мелькнула лёгкая усмешка, пока юноша поправлял челку. Остатки геля он провёл по бровям, подчёркивая шрам на одной из них - тот самый, который придавал ему вид бунтаря.       В голове всплыла очередная подколка Ричарда: "Слушай, Ло, тебе не хватает только пирсинга и заурядных татуировок, чтобы стать вылитым.. В общем, ты меня понял!"       На это парень мысленно усмехнулся: — Ох, Ричард.. — драматически отвечал на мысленную картину юноша, как если бы действительно сейчас говорил с Ричардом, а не с собственным отражением. — Если бы ориентация зависела только от внешних аспектов.. А ведь у твоего отца - дядюшки Трумана - есть пара интересных наколок.. А ведь у него есть жена и сын.. Пусть если даже непутёвый, но всё же!       Он взял с полки любимую бутылочку парфюма, распыляя тонкий шлейф аромата, идеально завершающий образ. Затем накинул на плечо голубой шарф с расцветкой шахматной доски - последний штрих. В зеркале отразилась уверенная улыбка, в глазах мелькнули искорки предвкушения. Из кармана юноша выудил ключи, подбросил их вверх и ловко поймал в ладонь. Это был своего рода ритуал: поймал - значит, всё пойдёт как по маслу. Коридор встретил его вечерней тишиной, слегка нарушенной его шагами. Улыбка на бодром лице была настолько яркой, что, казалось, могла осветить даже тусклый свет общежития.

Этот вечер обещал стать незабываемым и Ло в этом был уверен.

***

      Трое сожителей стояли возле входа в общежитие, нетерпеливо поглядывая на часы и ворча о пунктуальности опаздывающего. Вечерний августовский воздух был прохладным, лёгкий ветерок шевелил листву деревьев, но предвкушение предстоящего мероприятия будто разгоняло наступающую осеннюю свежесть, подстёгивая азарт. Один из них - Труман - невысокий парень в зелёном вязаном жилете, заметно раздражался с каждой минутой ожидания. — Да сколько можно ждать? Как обычно, — возмущённо бросил он, глядя на вход, — Ло всегда приходит в самый крайний момент! — Ричард, но ты ведь сам сказал ему отдохнуть, — даже Дилан решил заступиться за новенького, хоть и сам начинал чувствовать лёгкую досаду. — Да и приветствие студентов каждый год одно и то же.       Пока Дилан пытался успокоить друга, Брэндон развлекался по-своему, демонстративно напрягая мышцы, будто невзначай разминался. Девчонки у кафетерия заворожённо наблюдали за этим представлением, охая и хихикая. Время уходило, мероприятие вот-вот должно было начаться. И тут двери общежития резко распахнулись. Сквозь приглушённый свет коридоров в вечернюю прохладу шагнул он - их друг, будто сошедший с обложки модного журнала. Стильная рубашка подчёркивала осанку, волосы были уложены, а приятный, ненавязчивый аромат ощущался даже на расстоянии. Но главное - сияющая улыбка. — Простите за ожидание! — бодро заявил он, будто и не замечая крайнего раздражения Ричарда. В его голосе слышалась неспешность, а манера держаться выдавала в нём человека, точно проснувшегося в добром здравии. А глаза.. Они говорили о чём-то большем - о том, что это перевоплощение не было случайным.       Дилан удивлённо вскинул брови, окинув Ло внимательным взглядом. Такой перемены в настроении и стиле он точно не ожидал. Конечно, утреннее недомогание соседа можно было списать на усталость, но объяснение казалось слишком простым. В его глазах Ло увидел не просто удивление, а почти безмолвное признание. Будто они говорили:

"Теперь ты можешь заговорить со мной, и я даже не буду закатывать глаза."

      Брэндон, поправив чёрные очки, усмехнулся: — Дождались звезду! Ло, да ты и не хлюпик вовсе! Вон какие плечи широкие, прям как у воробья!       Ричард, наблюдая за жизнерадостным другом, только тяжело вздохнул. Он даже не помнил, когда в последний раз видел, чтобы Ло так искренне улыбался. — Ладно, хватит тебе стебаться, Брэндон! — шикнул брюнет, — Ло, ты чертовски хорош сегодня. — Спасибо, Ричи.. Обязательно запиши об этом видеоролик, и он точно побьёт все предыдущие рекорды по просмотрам.       Компания рассмеялась, и напряжение мгновенно улетучилось. Они направились к месту проведения приветственной вечеринки, растворяясь в шумной, оживлённой толпе студентов. Ло сначала шёл чуть позади, привычно наблюдая за окружающими, но постепенно позволил себе расслабиться. Атмосфера лёгкости и непринуждённого смеха увлекала, и он незаметно для себя втянулся в разговор. Собеседники перебрасывались шутками, обсуждали курьёзные случаи из студенческой жизни, и Ло поймал себя на том, что искренне улыбается, не чувствуя привычного напряжения. Кто-то увлёк его за собой вглубь толпы, где уже собралась весёлая компания, и он, неожиданно для себя, согласился присоединиться. Этот вечер обещал стать не просто очередным мероприятием, а настоящим началом чего-то нового.       Гул оживлённых разговоров и приглушённые звуки музыки заполняли просторную парковую зону, где вечернее мероприятие для студентов, прибывших в общажный городок, начинало разворачиваться во всей своей красоте. Ло ощущал, как атмосфера наполняет его лёгким волнением. Это было не просто событие, а настоящая возможность почувствовать себя частью чего-то значимого, что ждало впереди. Парковая зона была освещена мягким светом уютных гирлянд, создавая атмосферу волшебства и праздника. Тёплый свет ламп и подвесок отражался от десятков огоньков, наполняя пространство уютом и торжественностью. Деревья, украшенные баннерами с логотипом университета, провозглашали лозунги о том, что Лаки Чармс - это место для тех, кто готов открыть сердце науке и знаниям. Белоснежные скатерти на круглых столах, аккуратные букеты и лёгкие закуски идеально дополняли картину, продумывая каждый элемент для максимального комфорта гостей. Вокруг столов студенты в своих лучших нарядах знакомились и заводили беседы.       Неподалёку стоял небольшой подиум, на котором выступали организаторы мероприятия. Один из них, харизматичный управляющий общежитием - Саймон Солус, рассказывал о традициях университета, добавляя шутки, чтобы разрядить обстановку. Ло глядя на его вычурный розовый наряд и красивый цилиндр понял, что значили утренние слова Ричарда. Юноша двигался сквозь толпу, с каждым шагом чувствуя, как напряжение начинает исчезать. Он был рад тому, что решил прийти - ведь, несмотря на то, что не был первокурсником, такие моменты нечасто повторяются. Он поспешил поговорить с каждым из знакомых. "Все как-то быстро рассредоточились..", — мелькнула мысль в голове, прежде чем он заметил знакомый зелёный цвет.       Ричард был первым, к кому Ло подошёл. Тот стоял возле стола с закусками и с аппетитом уплетал их за обе щёки, не обращая внимания на окружающих. Его энергичность, стремление быть в центре внимания и непередаваемая лёгкость в общении с людьми не изменились ни на йоту - Ричард постоянно махал кому-то в ответ с набитым ртом. Он оставался тем же дебоширом, каким был в детстве - с кучей шуточек, дерзких фраз и обострённым чувством справедливости. Ло невольно вспомнил один из дней рождения Ричарда, когда Миссис Труман готовила на праздничный стол любимый салат именинника. Он даже мог услышать её голос, уставший и немного раздражённый, когда женщина обнаружила пустые обёртки от крабовых палочек в шкафу и на своей новой гладильной доске.       Юноша на мгновение потерялся в воспоминаниях, почувствовав лёгкую теплоту в груди. Но быстро взял себя в руки и подошёл к другу. Ричард заметил его почти сразу, подняв глаза и широко улыбнувшись. — Ну что, Зелёнка? — Ло подмигнул Ричарду, с любопытством наблюдая, как тот торопится проглотить закуску, чтобы хоть как-то ответить. — Мы даже и пары фотографий не успели сделать, а ты уже всю тарелку утащил! Подожди, не спеши.. Я как раз успею разобраться с твоими изысками, так что можешь не торопиться и спокойно доесть. — Слышь, ты, шарфовый маньяк! — Труман, не ожидая такой дерзости, подскочил к Ло и пихнул его в бок. — Ты так никогда себе девушку не найдёшь! Смотри, как ты ходишь - с этим дурацким шарфом! Все девки убегают от тебя, как только видят эти твои вкусовые предпочтения! — "Предпочтения"? — юноша насмешливо приподнял бровь. — Ты, Ричи, точно о девушках сейчас говоришь? — О, да, конечно! — продолжил брюнет с хитрой ухмылкой. — Ты, наверное, этот шарф специально носишь, чтобы на тебя больше никто не обращал внимания, да? Вроде как такой стильный, приоделся.. А подарок от дядюшки, вероятно, работает как амулет от нечистой силы: чтобы девчонки понимали - не твоё это дело, любовь и романы! — Ага, — Ло усмехнулся и легко подшутил, — Зато ты-то как раз без шарфа - и что? Где твои девушки? Ты ж вон как к тарелке с закусками прицепился, будто в жизни не видел нормальной еды! Наверняка это их и отпугивает, Зелёнка.       Ричард сначала возмущённо нахмурился, но, уловив абсурдность ситуации, не выдержал и рассмеялся. Вместо того чтобы оправдываться, он встал рядом с Ло, похлопал его по плечу и заявил: — Окей-окей, может, ты и прав, но всё равно я бы на твоём месте снял эту старую вязь и закинул куда подальше! — Да ладно тебе, — засмеялся Ло, — Давай лучше Дилана и Брэндона найдём, а? — О, ты чё, читал мои мысли? Я хотел пойти искать их, но канапе было в приоритете.. — Да, да, — мягко улыбнулся юноша, поправляя шарф, — в следующий раз, когда в моей голове будет пусто, я точно буду читать твои мысли! — Дерзости тебе сегодня не занимать, братец.       Парни двинулись на поиски ребят. Дилана найти было проще простого: нужно было лишь идти туда, где люди хотят уединиться и побыть подальше от шумной музыки. У здания общежития на уютном шезлонге раскинулся брюнет. Он сразу же одарил их своим фирменным холодным взглядом. — Ну вот, нашли всё-таки.. — прохрипел Дилан, отпивая глоток своего ягодного морса с явным отвращением, как будто сам напиток его раздражал. — Если вы хотите предложить мне какое-то очередное развлечение, то я - пас. Ненавижу шум. — О, брось! — Ричард с улыбкой подошёл к нему и без труда вытащил телефон прямо из его кармана, поддразнивая. — Мы тебе не предложим ничего такого! Ты сам, как миленький, с нами пойдёшь!       Дилан что-то невнятно прошипел на Ричи, его глаза полыхали недовольством, но он быстро понял, что спорить бесполезно. С раздражением он отставил стакан с морсом и повернулся к ребятам. — Ладно, ладно, — буркнул он, — у меня всё равно морс закончился.       После этих слов парень нехотя встал, чувствуя, как его независимость испаряется. Он тяжело вздохнул и, как бы смирившись с неизбежным, двинулся с ребятами, не особо радуясь перспективе дальнейшего веселья. Ло, стоящий немного в стороне, заметил, что стакан Дилана был наполовину полон. Он перевёл взор на соседа, и тот как раз ловил его взгляд. Логика подсказывала Ло, что Дилан, скорее всего, оставил морс для того, чтобы отвлечь внимание от чего-то более важного, а именно - от его смартфона, который был у Трумана. И, похоже, это не просто телефон, а вещь весьма ценная. Не став выдавать новоиспечённого знакомого, юноша просто кивнул ему с лёгкой улыбкой, словно они без слов поняли друг друга. Время для шуток прошло, теперь было важнее просто двигаться дальше.       Оставался только Брэндон. Его было найти проще простого - где толпа девушек, там и качок. Он стоял в центре и демонстрировал свои мускулы, с таким видом, будто ожидал, что кто-то немедленно похвалит его за отличную физическую форму. Девушки, заинтересованные его "банками" на руках, толпились вокруг, не скрывая восторга. — Охо-хо-хо, кто ко мне пришёл! Ричи, Ло и Дилан! Стоп, подождите.. Дилан?! — блондин комично снял свои солнцезащитные очки, как будто не веря своим глазам. — Что эти двое сделали, что ты оторвал свою задницу от шезлонга? Неужели что-то настолько безбашенное, что ты покинул свой уютный уголок?       Дилан с непроницаемым выражением лица попытался быть максимально убедительным: — Ничего они не сделали. Я просто шёл за морсом. Нам по пути.       Качок хмыкнул, но не стал углубляться в детали. Вместо этого, схватив Ло под руку, он потянул его в центр толпы девушек, почти не давая тому опомниться. — Ну чего ты как не родной стоишь? — Брэндон с улыбкой вёл юношу, как будто это было самое естественное в мире. — Ричард, щёлкни нас на память, а!       Не успев осознать, что произошло, Ло оказался в самой гуще событий. Он не ожидал, что едва знакомый ему человек так легко потащит его в толпу. Казалось, что мышцы Брэндона - сила, с которой лучше не спорить. Он чувствовал, как блондин, с его магнетизмом и беззаботной уверенностью, буквально втягивает его в этот мир. В какой-то момент Ло почувствовал себя слегка ошарашенным, но, пытаясь не показывать, что смущён, он просто держал дистанцию. Дилан вернулся к компании именно в тот момент, когда Ричард, нащупав момент, сфотографировал Брэндона, который сиял от счастья, и ошеломлённого Ло, окружённого толпой девчонок. Всё было идеально, до ослепительной вспышки фотокамеры. И как только свет угас, в толпе послышался знакомый звонкий голос. — Приииве-е-ет! — прокричала Дженна, как только её взгляд упал на компанию. — Брэндон, ты даже не представляешь, с кем я здесь! Ой, и Ло тут, привет!       Блондин, заметив её, быстро "потух" и начал отступать в сторону, словно попав в ситуацию, из которой нужно ретироваться как можно быстрее. — Веселитесь, ребята? — Дженна смерила Лололошку оценивающим взглядом. — Прекрасно выглядишь, Ло! Я хочу вас познакомить со своими подружками. Это Брайана, Клео и Шэрон! Девочки, это Ричард, Дилан и Ло! — Знакомы. — Дилан забрал свой телефон из кармана Ричарда и, не говоря ни слова, быстро удалился, оставив за собой ощущение легкого недоразумения. — Вот ведь, зануда.. — с ироничной усмешкой проговорил Труман, следя за тем, как его приятель исчезает в толпе. — Простите его, девочки, он просто вечно всем недоволен.       Компания девушек была, как сплочённая группа, с явно выраженной динамикой. Все они выглядели ярко и уверенно, словно вышли из глянца, готовые стать центром внимания в любой ситуации. Стиль каждой из них был на грани смелости, но при этом всё выглядело сдержанно, как будто они знали, как играть с образами, не переборщив.       Дженна была старостой, примером серьёзности, человеком, который всегда стремился не упустить ничего из виду. В её мире было мало места для случайных действий или веселья. На мероприятиях она обычно оставалась в стороне, наблюдая за другими, поглощённая мыслями о том, как всё должно быть организовано. Но сегодня, на этой вечеринке, что-то в её поведении явно изменилось. Она, конечно, не стала совсем другой, но теперь её образ был гораздо менее сдержанным, чем обычно. Рыжие волосы, которые всегда были заплетены в два аккуратных хвостика, сегодня распустились, создавая эффект небрежной лёгкости. Дженна в этом новом виде словно стала более открытой и.. свободной. Свободной в своих мыслях и действиях, не ограниченной своими обязанностями. Девушки вокруг неё как будто бы гармонично подстраивались под её вечерний энергичный ритм. Одна держала в руках яркий телефон, вторая постоянно весело хихикала на фоне разговоров.       Но вот Шэрон выделялась на этом фоне, словно деталь на картине, которая совершенно не вписывается в общую композицию. В её внешности не было тех ярких акцентов, которые диктовали её подруги. Шэрон выглядела абсолютно не заинтересованной в том, чтобы быть в центре внимания. Но что по-настоящему выбивалось, так это её поведение. В то время как остальные девушки болтали, смеялись, флиртовали с окружающими, блондинка молчала. В её глазах не было увлечённости, скорее, они были слегка закрыты, как будто бы её что-то беспокоило, или она просто не знала, как влезть в этот шумный поток.       В её манере поведения не было ни резкости, ни агрессивной открытости, которая присутствовала у остальных. Вместо того, чтобы жестикулировать или активно общаться, Шэрон просто наблюдала, её взгляд был сосредоточен на чем-то далёком. Иногда, когда кто-то из подруг привлекал её внимание, она сдержанно улыбалась, но не больше. Когда Ло подошёл к ней и попытался разговорить, она, очевидно, почувствовала себя неловко. Блондинка как бы поняла, что все вокруг воспринимают её молчание за отстранённость, и стремилась быстро уйти от разговора, боясь стать слишком "лишней" в этой компании.       Реакция на предложение Ло была быстрой и почти без слов - она, не задумываясь, извинилась и поспешила уйти, под предлогом встречи с другими ребятами. Её молчаливость словно была её способом сохранять дистанцию, возможно, из-за внутреннего напряжения или просто потому, что она не могла найти себя среди такого шума и яркости, как остальные девушки. А может, Шэрон просто не любила играть в эту игру, в которой другие были так ловки и опытны. — Шэрон, а ты чем любишь заниматься? — Ло одарил её мягкой улыбкой, той, что всегда ставит всех в неловкое положение от излишней дружелюбности, но одновременно делает его ещё более обаятельным.       Блондинка мгновенно застыла, явно испытывая какую-то неловкость. — Ой, прости.. Я пообещала другим ребятам встретиться возле женской общаги. Возьму у Дженны твой пейджер и обязательно напишу, отвечу. Пока! — И, как пантера, она резко развернулась и убежала, даже не взглянув на юношу, который остался стоять с полной растерянностью, ошарашенный её молниеносной реакцией. Он только успел заметить, как её светлые волосы скрылись за углом.       Ричард, заметив всю картину, не удержался от своей любимой насмешки и повернулся к другу с улыбкой. — А я тебе говорил, не таскай с собой этот шарф.. — Ричард подмигнул, издеваясь. — Девчонки так и бегут от тебя, братец!       Смех ребят эхом прокатился по парку. Ло, немного смущённо, но с долей самоиронии тоже рассмеялся, поддерживая атмосферу. — Меня не интересуют девушки. Это ты у нас, между прочим, вечно на коленях перед ними стоишь.       Ричард прыснул от смеха, а Ло снова ощутил себя немного неловко, но уже привычно. Впрочем, смех ребят и лёгкая атмосфера помогли ему забыть об этом.

***

      Сумерки тихо подкрадывались, расплываясь по небу мягким лавандовым светом. Музыка, гремящая с разных углов площадки, казалась ещё громче, будто она находила резонанс в самых тёмных уголках предночья. Огни ярких фонарей с их тёплым, почти магическим светом разливались по парку, отражаясь в стёклах напитков на столах и в глазах студентов. Каждый фонарь светил словно маленький спутник, охраняющий этот праздник. Словно по волшебству, тени начали удлиняться, а шум разговора и весёлых смехов переплетался с битами музыки, внося особую атмосферу. В воздухе чувствовалась неуловимая смесь свежести и тепла, свойственная сумеречным часам, когда день ещё не ушёл, но ночь уже заявляет свои права. С каждым мгновением вечер становился всё более загадочным, и в этом плавном переходе корпуса общежитий как будто превращался в место, где вечность встречается с настоящим, где момент становится важным, а всё остальное - исчезает за горизонтом, в тени вечернего света.       Все опять рассредоточились по разным углам. Ло тяжко вздохнул от осознания что остаток мероприятия ему придётся делить с самим собой, но не спешил отчаиваться - это был прекрасный повод изучить уникальную местность студенческого городка. Юноша понимал, что многое не увидит из-за накатившихся сумерек. Он хотел начать с того места откуда приехал - с автобусной стоянки. Размеренные шаги тихо звучали по мощёной дорожке, ведущей через мужской корпус. Фонари вдоль аллеи включались позже всех - только сейчас они начинали загораться, будто стесняясь окончательно нарушить вечернюю атмосферу.       Мужской корпус сейчас выглядел несколько иначе - более величественно. Высокое здание общежития с фасадом приветствовало тёплым светом из окон, где слышался приглушённый смех студентов, что решили продолжить празднование в своих комнатах. Плющ стремился вверх по стенам, словно пытались достичь самого неба. Ло заметил длинную пожарную лестницу. Он посчитал забавным, что она размещена рядом с окном в их с Диланом комнату. Всё вокруг казалось пропитанным спокойной уверенностью и ощущением, что здесь каждый уголок создавался с заботой.       Уютные лавочки стелились вдоль дорожки. На них сидели редкие студенты, оживлённо обсуждавшие что-то. Их разговоры переплетались с легким шорохом листвы. Чуть дальше, в одном уголке, одинокий студент склонился над книгой. Ло уже был готов пройти мимо, когда вдруг раздался глубокий голос. — Ты не планируешь присесть, м? — произнес незнакомец, сидящий на лавочке в конце дорожки, где свет казался мягким и туманным. — Или тебе удобнее бегать по жизни так, как по этому парку?       Ло неловко шагнул назад и развернулся перед собеседником так, словно это был комендант. Он неловко улыбнулся, замечая интересные детали в образе собеседника. Незнакомец сидел с видом истинного хозяина, слегка развалившись на скамейке. — Удобно в солнцезащитных очках читать в сумерках, а?.. — Ло всё ещё приглядывался к парнишке, смиряя того взглядом. Его не покидало странное животное чувство тревоги, которое так и кричало "Беги!" — Как остроумно.. Присядь.       Незнакомец демонстративно закрыл книгу одной рукой издавая грубый хлопок книжных страниц. Чужая рука в белой перчатке легла на запястье Ло с неожиданной лёгкостью, но хватка оказалась твёрдой, не терпящей возражений. Лёгкое движение - и юноша, не успев опомниться, с глухим стуком опустился на край лавки. Спина ощутила холод дерева, а рука, словно в капкане, осталась в чужом удержании. Парень напротив чуть наклонился вперёд, уголком губ усмехнувшись, словно бы не замечая напряжения Ло, сказал тихо: — Молчишь, м? Где же твоё остроумие?       Студент, потерявшийся между желанием вырваться и страхом сделать что-то неосторожное, медленно выдохнул. Его взгляд метнулся к солнечным очкам собеседника, в которых отражалась бледная полоска света, как предвестие чего-то недоброго. Юноша попытался отодвинуться, но рука оставалась неподвижной, как замок. Ло не сказал ни слова. Только гулкий стук сердца казался оглушительно громким в этой странной, затянутой паузе. — Мне всегда казалось, что тебе - проще всех найти общий язык с новыми людьми. Лучше заговори со мной пока я не решил что ты умственно неполноценный.       Ло скользнул взглядом по фигуре незнакомца, пытаясь уловить хоть какую-то ясность, но ощущение беспокойства только нарастало. Всё в этом человеке казалось нарочито странным, вызывающе неправильным. Каштановые волосы выглядели слишком идеально, будто каждый волосок уложен с утомительной точностью. Белый костюм - слишком светлый для этой серой, тусклой аллеи, без единой складки. И галстук - пёстрый, оранжевый, как вырвавшийся из пламени, странно перекликался с тёплым отблеском очков.       Очки.. Именно они настораживали сильнее всего. Свет ложился на них, как жидкий металл, скрывая взгляд. Студент не мог понять, смотрят ли на него, оценивают ли, ухмыляются ли в тени - и эта слепота давила, как чужая рука на его запястье. Лицо незнакомца было затянуто тенью. Свет за спиной резал воздух, превращая черты в смазанную маску, оставляя лишь угадываемый изгиб губ - заинтересованную издевательскую усмешку. — Я не могу говорить с тем, чьего лица не вижу! — выпалил Ло, и тут же пожалел. Слова прозвучали слишком остро, слишком вызывающе.       Собеседник хохотнул. Тихо, лениво, с тем раскатистым удовольствием, которое больше походило на издевку. Свободная рука легко скользнула к дужке очков: медленно, нарочно неторопливо, парень спустил их на самый кончик носа. В этот миг Ло, затаив дыхание, пытался разглядеть лицо - тот смотрел сверху вниз, прищурившись, и даже в полутьме студент почувствовал этот взгляд - изучающий, слишком внимательный, как у человека, который уже знает, где у тебя тонко. Глубокие карие глаза, обрамлённые тёмными ресницами сверкали озорством. — Так ведь гораздо лучше, да, Ло?       Дыхание сбилось, сердцебиение нарастало, а голубые глаза метались и дрожали пока он пытался сосредоточиться. — Молчишь и даже не смеешь выдохнуть, ну что за прелесть! А личико-то какое - ну совсем багрянец! — странный парень отдалился, давая возможность юноше выдохнуть, и представился. — Я Джон Дейви Харрис. Для тех кто способен отличить собаку от слона - просто Джон. В твоём представлении я не нуждаюсь, наслышан. Я пришёл просто навести справки, пусть и вышло слегка.. интересно. — Джон стих, но затем продолжил с насмешкой в голосе. — Я бы поболтал с тобой ещё чуток, но думаю у нас ещё выдастся такая возможность. В другой раз.       Рука в белой перчатке разжалась медленно, неохотно, словно отпуская добычу, которой позволили сбежать ради спортивного интереса. Ло тут же отдёрнул запястье, будто обжёгшись. Незнакомец - Джон, как мелькнуло в мыслях - не торопясь взял с лавочки свою книгу и, не удостоив Ло ни прощальным взглядом, ни напутствием, развернулся и ушёл.       Юноша не смотрел ему вслед. Он даже не знал, куда именно Джон пошёл - как возник из ниоткуда, так и исчез - растаяв в сумерках, словно и не было вовсе. Он сидел ещё несколько секунд в оцепенении, прислушиваясь к быстрой, сбивчивой дроби своего сердца - списывал это на усталость, на поздний час, на странную встречу, от которой оставалось только избавиться, как от наваждения. Встав с лавочки слишком резко, чуть не споткнувшись, он поспешил к общежитию, мельком глянув на часы. Ему вовсе не хотелось оказаться за закрытой дверью. Ло не знал, почему шёл так быстро, почему грудь сжимало ощущение смятения, а мысли путались.

Это был страх?

Или просто нервная спешка, вызванная поздним часом?

      В любом случае, это не имело значения. Главное - вернуться, закрыться, забыть. Он не помнил, как открыл дверь ключами, как вошёл внутрь. Комната была пуста - остальные ещё не вернулись. Ло без раздумий направился в ванную. Запер дверь, клацнул выключатель и оперся руками о холодный край раковины. Сквозь приглушённый свет он взглянул на себя в зеркало - и вздрогнул. Лицо было красным, предательски разгорячённым, будто его застигли врасплох. Глаза блестели, а дыхание казалось слишком частым, слишком резким. Юноша провёл ладонью по лицу, будто пытаясь стереть это глупое выражение смущения. Чувствовал себя так, будто только что вышел из контрастного душа, но остался в сильном напряжении.       Почему? Почему такая реакция? Почему дрожь в пальцах, почему ком в горле?

Ло не нашёл ответа. Но и не стал его искать.