Суперпозиция

Присутствие другого Джейса здорово перекроило весь их распорядок дня. Виктор и Джейс продолжали работать на академию днем. Вопросы, которые месяцами заставляли их топтаться на месте, решались простой беседой с путешественником из будущего — и это было довольно удобно. А еще означало, что вместо смутных надежд у них теперь появился надежный, осязаемый план: Джейс уже договорился о демонстрации прототипа на следующей неделе, и одобрение Хеймердингера должно был продвинуть их замысел на несколько ступеней вперед. По вечерам же, сразу после работы, они собирались у Джейса на кухне, и уже разбирали загадки другого толка: каким образом путешествия во времени должны были из возможности превратиться в реальность. Это все меньше походило на партнерство. Раньше Джейс и Виктор шли плечом к плечу, но теперь едва поспевали за чужой мыслью. Только в одном им точно повезло: Джейс в будущем стал прекрасным руководителем. Он умел простым языком доносить сложные концепции, раздавал задачи, устанавливал им посильные сроки. И один раз Виктор заметил, как его Джейс прорепетировал про себя речь — после он робко принес ему пачку из набросков и чертежей. — Это наши личные проекты. Взглянешь, что из этого будет работать? Тот взглянул на него с мягкой, почти умиляющейся улыбкой. — Конечно. То, что для них еще было неизвестностью — для старшего Джейса было протоптанной дорогой. И он двигался по ней с уверенностью находящейся на своей орбите планеты. Работать под таким началом было окрыляющим чувством, просто… нечто между ним и Джейсом из его времени теперь казалось сломанным. Яркий всполох света заставил Виктора поморщиться. — Ого. Мы готовы? Синие магические разряды — остаточные вспышки — продолжали мелькать в воздухе. Виктор снял очки, бросая на профиль Джейса быстрый взгляд. С шоком и легкой примесью недоверия тот продолжал смотреть на другой конец комнаты. Виктор понимал. Дело оказалось на редкость хитрым: даже малейшая нестабильность в частотах либо расщепляла объекты, либо заставляла их… теряться где-то в пустоте между двумя точками портала — и Виктор даже не знал, какой вариант больше приходился по душе. Но они успешно переместили недописанную диссертацию — студент честно вызвался добровольцем — с одного конца тестовой камеры на другой. Десять успешных попыток из десяти. Третья сессия подряд без единой осечки. — Мы готовы. — Кивнул Виктор. Как будто только его подтверждение не позволяло Джейсу спокойно выдохнуть. — Ого. — Глуповато повторил он. А затем подступил ближе, как-то в последний момент умудрившись обернуться — и утянул Виктора в объятие. Сам Виктор даже несколько растерялся. — Ох. Прости. — Джейс выпустил его из рук и шагнул назад — раньше, чем Виктор успел сообразить обнять его в ответ. Виктор искренне не понимал, откуда у него взялась идея, будто им не было положено находиться так близко. Он уже позволил ему дотронуться до себя на уровне куда более глубоком — вряд ли это был просто секс, когда происходящее настолько выходило за рамки простой физиологии. Вещи точно не могли вернуться к тому, как были до этого. Джейс же вел себя так, словно пытался перемотать время назад. Только в довесок к этому избегал смотреть в глаза и оставаться наедине — и лишил Виктора всякой толики прикосновений. — Джейс. — Виктор хотел его окликнуть, но тон сам собой вышел таким, будто он собирался начать ссору. — Ох, Вик. Мы можем… не сейчас? Не сейчас. Что же. На самом деле, это было даже больно. Он позволил своей глупой влюбленности распуститься — как выросшему среди удушливой грязи цветку, которому наконец додали воды и заботы, — но его чувства не встречали того же ответа. Джейс только… пытался все осознать? Они переспали, но пропустили большую кучу шагов, которые должны были подвести их к этому моменту. Виктор мог дать ему время. Не стоило делать выводы так скоро. — Стой. Стой, не делай такое лицо. — Я просто… я сделал что-то не так? — Что? Нет, боже, прости меня. Просто много всего навалилось. — Джейс поджал губы. Они несколько секунд упрямо смотрели друг на друга, а затем Джейс сдался — и первым отвел взгляд. Он опустил рубильник, и без подачи энергии тихий гудящий звук на фоне утих — голубой магический кристалл, потеряв инерцию, упал в свое гнездо. В камере сделалось совсем темно: источники света остались по ту сторону толстого защитного стекла. — Просто… в голове не укладывается, как я в будущем могу стать таким. Висит отчет за проект. И при это мне правда не хотелось бы испортить то, что между нами происходит. — Он поморщился. — Я уже, да? Я идиот. — Не совсем. — Виктор подобрал свою трость, которая осталась прислоненной к стене у самого входа. — Просто… когда у тебя всего становилось много, ты не стеснялся обращаться за помощью. Немного скучаю по временам, когда мы разговаривали. — Ауч. Джейс состроил такое лицо, будто это и правда был болезненный укол. Поделом ему. — Ты прав. Ладно. — Он шумно втянул воздух. — На самом деле, взгляд со стороны очень поможет. Есть вещь, которая не дает мне покоя. Он потеребил браслет — и поднял на Виктора странно ранимый взгляд. — Ты же пытался его расспрашивать? — Пытался. — Подтвердил Виктор. — Какие-нибудь… гипотезы? Касательно того, что случится? Всего одна. Виктор умер — а рядом не оказалось никого, кто мог бы вправить Джейсу мозги. Но стоило об этом подумать — как Виктор подрастерял всю смелость сказать об этом прямо. — По какой-то причине наши пути разошлись? Он очень скучает… по своему Виктору. И, возможно, какие-то обстоятельства вынудили тебя сражаться. Слишком много шрамов. Джейс долгий миг просто молчал. А затем выдал: — Поразительно. Виктор стиснул рукоятку трости. — Что? — Ты понял все это по его несвязному бреду? У меня на руках больше фактов, и то я не сразу пришел к схожим выводам. У него было больше фактов — и он даже ничего не сказал? Виктор искренне начал жалеть, что они не стали сплетничать раньше. — Это каких? — Не вспомню, что конкретно проскальзывало в его словах, но он был лишен нормальной еды и воды на долгое время. А еще точно сражался с кем-то: он переместился вместе с оружием. Я нашел его в кузнице. Он чуть не свалился в обморок, а когда я его пытался поднять… ну, мы немного подрались, в общем-то. Виктор прыснул в кулак. Джейс выразительно приподнял бровь. — Прости. Ты прав. Не смешно. Может, не стоит углубляться в этот вопрос? — Виктор упустил «тебе углубляться» в этом предложении. Возможно, Виктор смог бы остаться более или менее непредвзятым, если бы услышал, что сталось с Джейсом. — Может, он специально ничего не говорит, чтобы у тебя не возникало… суждений, которые бы изменили твой курс действий. — Мы пытаемся за месяц построить то, к чему шли хрен знает сколько лет? Разве это не меняет вообще… курс истории? — Туше. — Слушай. У меня есть некоторые подозрения, что он… — Джейс просто выдохнул, оставив концовку открытой. Хотя любопытство зудело под черепушкой, Виктор решил терпеливо ждать: голос у Джейса чуть не задрожал, и от того давить на него не хотелось. Тот воспользовался возникшей паузой, чтобы забрать несчастную диссертацию — а потом присоединился к Виктору у выхода, одарив его тяжелым взглядом. После нескольких долгих секунд колебаний он произнес торопливо: — Мне кажется, что на самом деле он плохой человек. Можем мы просто… за ним приглядывать? Я знаю, что он тебе нравится, но правда приглядывать. — Не знаю, Джейс. Все это звучит так, словно он заслуживает помощи. Хоть кому-то он должен доверять. — Тогда… можем мы установить эти твои доверительные отношения и вытянуть больше информации? — Это мы можем, — покладисто согласился Виктор. — Я расскажу тебе, если что-то узнаю. — Спасибо. Даже если разговор свернул в другое русло, и они так и не обсудили, что происходит в отношениях между ними двумя — Виктор был удовлетворен тем, как все сложилось. Только стоило Виктору потянуться открыть дверь, как Джейс неловко покашлял в кулак. — Трость. Виктор закатил глаза. Старший Джейс пытался привить ему привычку опираться на нее рукой со здоровой стороны — Виктор искренне полагал, что ему виднее, как быть инвалидом, но тот продолжал настаивать, что так в будущем колено скажет ему спасибо. Они вышли с тестовой камеры. На внешней стороне был всего один человек: молодой инженер, совмещающий учебу с работой на полставки. Он следил за показаниями приборов, и в его ответственности было отключить питание, если что-то выйдет из-под контроля. Студент сверил их блестящим, восхищенным взглядом. — Что-то не так? — бросил парень сквозь плохо скрываемую радость. Джейс обратил на него внимание, и он чуть не перекатился с пятки на носок. — А-а, да, прости, Пак. Твой диссер уцелел, но почему-то все слова теперь написаны задом-наперед. — Что? — он протянул к пачке листов ладонь. — Шучу. — Джейс в последний момент одернул руку. — С ним все в порядке. Придется тебе его закончить. И после вручил рукопись нормальным жестом. Уголки губ у студента дрогнули — будто он не знал, смеяться ему или плакать. — На этой неделе мы закончили с испытаниями. После демонстрации надо будет нам сходить куда-нибудь отметить, что мы думаем? — Я буду рад. — Замечательная идея, — согласился Виктор, потому что так было попросту быстрее заставить Джейса шевелиться. Виктор перехватил с рук Пака протокол испытаний, когда они вышли в коридор, — прямо здесь им и предстояло разминуться. Студенту — на верхние этажи, а им пройти чуть глубже по холодным подземным коридорам. До лаборатории они шли в тишине — некоторое время. Настроение у Джейса явно стало лучше, и в воздухе между ними больше не витало странного напряжения. Может, Виктор зря себя накручивал. Джейс все же был прав. Раньше Виктор мог бы съязвить, что зацикленность на своих проблемах была проявлением его эгоцентричной натуры, но теперь у него бы не повернулся язык. Джейс имел на это всякое право: давление и правда было колоссальным. Что там с путешествиями во времени им еще было неизвестно, но телепортация точно была реальна — и советники следили за их прогрессом будто коршуны. Каким-то образом они должны… умудриться избежать лишнего внимания, собрать рабочий прототип машины времени, помочь Джейсу сбежать — и не оставить ни единой улики. Виктор слабо представлял точные детали этого плана. Он полагал, что подпольные исследования на грани с нарушением закона были по части Джейса. Он же… думал о том, как его старшая версия рвалась обратно — так остервенело, будто даже минута промедления стоила чьей-то жизни — и чувствовал от этого тоску. — У меня есть еще вопрос. — Вдруг прервал его невеселые рассуждения Джейс. — Вернее, гипотетическая ситуация. Как бы ты себя чувствовал, если бы сейчас появился Виктор из будущего и попытался завалить меня на ближайшем столе? Виктор даже остановился. Он попытался представить себе эту картину — но только если Виктор из будущего не осуществил его давнюю мечту, начав потихоньку заменять части тела на бионические протезы, то выходило, что это был бы мало привлекательный, весьма слабый мужчина. В каком-то роде, это было бы жалкое зрелище. А даже если и нет, вряд ли прикосновения железяк были приятны. — Я бы тебя пожалел. Джейс на этот комментарий густо покраснел. Виктор улыбнулся — и прищурился следом. — Интересно. О чем ты сейчас подумал? — Что? А что ты имел в виду? — Ничего. В любом случае, ему было бы интересно провести время с собой. Два Джейса собачились между собой — но Виктор был уверен, что у него со своей старшей версией нашлось бы больше взаимопонимания. Колея, по которой они шли вслед за путешественником из будущего, сделала жизнь спокойнее — и странным образом предсказуемее. Вечера становились похожими друг на друга. Дорога до дома Джейса была той короткой передышкой, которую они могли себе позволить, — а там их ждал другой он. Из раза в раз старший Джейс встречал их в коридоре, прислонившись к дверному косяку. — Я приготовил ужин. Брошенная вместо приветствия фраза заставила его Джейса поморщиться. Виктор считал, что выходило очень даже сносно — но отчего-то тот стал добавлять в блюда все те продукты, что не переносил по юности. Это приводило к интересным сочетаниями — только привередливый к еде Джейс каждый раз садился за стол с таким видом, будто его вели на казнь. — Тебе я приготовил пасту. В прошлый раз ты не жаловался. — Отлично, — без всякой благодарности бросил Джейс. Он повесил куртку на крючок и исчез за поворотом. Они оба проводили его спину с улыбкой: после работы тот любил «быстренько окунуться под душем», что означало, что Джейса не будет от тридцати минут до часа — а еще означало, что они неизбежно оставались наедине. Возвращаться к другому Джейсу было подобно глотку свежего воздуха. — Привет. — Да, — мягко пожурил Виктор, — давно не виделись. Джейс усмехнулся, но Виктору стало не до смеха очень быстро: встречать его объятием стало ритуалом. По началу идея принимать всю эту ласку дарила Виктору стыдливые уколы — когда же они перестали его донимать, Виктор открыл для себя понимание, что яма его собственного голода до касаний оказалась бездонной. Он с благодарностью нырнул в его руки, смакуя каждый жест. Джейс мягко скользнул руками вдоль его талии — и сомкнул их за его спиной. Виктор закрыл глаза — и его окружил знакомый запах. Он пах один в один как Джейс. Конечно, это было не удивительно: они носили одну и ту же одежду и наверняка пользовались одинаковым парфюмом. Джейс ткнулся в макушку его волос, и Виктор улыбнулся мысли, что тот тоже тянулся к его запаху. Вряд ли сегодня он дождется большего. Это была… отчасти его вина, наверное. После того, что тот провернул с ним в первую встречу, Виктор некоторое время оставался настороже — в каждом его жесте невольно виделся подтекст. Его собственная нервозность была настолько заметна, что Джейс стал касаться его чаще — и иначе. Все еще… интимно, но никогда — вызывающе. Он обозначил, что это граница, которую он не станет пересекать: Джейс приучал Виктора к своим рукам, будто из них двоих это он был каким-то диким зверем. Виктора это понемногу сводило с ума. — Погоди. — Виктор почувствовал, что Джейс собирается отстраниться. — Еще немного. — Как скажешь. Сколько угодно. Зря он это сказал. Виктор позволил себе расслабиться, прижимаясь совсем близко, и смешок Джейса жарко задел его ухо. — Могу я кое-что сделать? — Да. Пожалуйста. Джейс отогнул край воротника — и скользнул пальцами по загривку. — У тебя чувствительная шея? — Да? — Отлично. Джейс наклонился — одного этого хватило, чтобы сердце пропустило удар, — и прижался к коже губами. Виктору было наплевать, насколько отчаянный вид это ему придавало: борода щекотно царапала кожу, горячее дыхание посылало мурашки — и Виктор чуть откинул голову, предоставляя ему больше пространства. Это было совсем не уместно, но Виктор зарыл ладонь в отросших волосах — и подумал о догадках его Джейса. Каким в его глазах был плохой человек? Полагал ли он, что в будущем… станет убийцей? Эти крепкие руки держали его так нежно — а быстрые поцелуи ощущались легкими и эфемерными, будто касание крыльев бабочки. Как он мог… Виктор пожалел об этой мысли в то же мгновение, потому что его тело оцепенело — и Джейс, чьи касания стали чуть весомее, — это напряжение заметил. — Прости, снова уносит, — он прижался ко лбу Виктора и горячо выдохнул. — Нет, это… Виктор, наверное, все же в это не верил — потому что он совсем не возражал, чтобы Джейс перешел эту дурацкую грань. Но это была последняя вещь, которая могла помочь хоть кому-то из них. — Презентация на носу, — неловко прочистил он горло, — мы с ним немного на взводе. За две недели ему ни разу даже в голову не пришло понять, что действительно чувствовал Джейс. Ему казалось, что старшая версия тоже его воодушевляет — он был рад задавать вопросы и часами слушать про его изобретения. Но, видимо, на этом все кончалось. Джейсу нравилась магия, особенно на стыке с технологией и наукой — вот чем он восхищался на самом деле. Каким-то образом, от личности говорящего ему удалось абстрагироваться. Теперь Виктор замечал, как взгляд его Джейса задерживался на спине пришельца на одно лишнее мгновение — замечал, как тот едва вздрагивал, стоило тихо подобраться к нему со спины. Он невероятно хорошо это прятал. Даже их чуть запоздавший ужин казался нормальным — до определенного времени. Джейс поднял на Виктора взгляд. Затем он едва заметно кивнул на старшего Джейса, а затем еще и многозначительно поводил по бульону ложкой. Рано или поздно допрос должен был случиться. Но на вкус Виктора, это была категория «слишком рано» — едва ли инициатива в духе «давай я все же попробую этот твой странный суп» равнялась доверительным отношениям, о которых они говорили ранее. Тем более, не так прям в лоб его нужно было расспрашивать, верно? Виктор покачал головой. Джейс коротко выдохнул. — Есть вопрос, который не дает мне покоя. Виктор опустил взгляд в тарелку, чувствуя надвигающуюся мигрень. Ох, как плохо-то. — Мм? — Твое вмешательство не сильно ломает время? — И отправил вдогонку, — как это вообще работает? Мне потом тоже придется вернуться в прошлое? Это… вышло намного лучше, чем Виктор ожидал. Он бросил на старшего взгляд, вылавливая его реакции. Тот на короткий миг задумался. — Не думаю. Если судить по тому, что я видел, возможностей безграничное множество. Ты волен поступать как угодно, Виктор тоже волен поступать как угодно. При этом все принятые решения… существуют в одном континууме. — Мгм, — многозначительно кивнул его Джейс. — Об этом можно думать как о дереве. Некоторые ветви настолько похожи, что неразличимы — а некоторые берут начало в разных точках ствола. Но путешествие во времени относительно редкое событие, поэтому мы скорее… прокладываем новую ветвь. Твое будущее, скорее всего, будет сильно отличаться от моего. Виктор даже отложил ложку. На самом деле, это был еще один критически важный кусочек информации — у Джейса что, была привычка умалчивать что-то, пока его не спрашивали об этом в лоб? — О. Значит ли это, что для тебя происходящее сейчас — уже неизвестная территория? Или пока все предсказуемо? И вот оно: Джейс заметно напрягся. Может, даже оцепенел, будто пойманный в ловушку — вопрос явно заставил его задуматься, что-то вспомнить. Едва ли приятное. Джейс перевел на Виктора свой затравленный взгляд, и ему в тот же миг стало стыдно, что он позволил потревожить эту рану. — Джейс, — осадил его Виктор. — Ничего. Это разговор, к которому нам определенно еще стоит вернуться. Просто позже. Все… сложно. Это было отличное место, чтобы поставить в беседе точку — даже несмотря на сложившуюся, весьма неуютную атмосферу — но Джейс продолжил, будто не считывал ни единого намека. — Я хочу обсудить еще кое-что. Старший поморщился, будто мигрень настигла и его тоже. — Дерзай. — Это странно, если… то есть, как ты отнесешься к тому, что у меня и Виктора может что-то… быть? Если определением тишины было полное отсутствие звуков, то, наверное, этот момент смог бы послужить отличным референсом. Виктор мог только моргнуть на поразительную смену темы — старший Джейс сжал пальцами переносицу и устало спросил: — Что, вы уже успели? — Нет! Нет. — Хороший вопрос. О. Виктор даже замер. Правда? Это обсуждение имело какой-то смысл? — Думаю, все в порядке. До тех пор, пока я в курсе. — Я бы тоже хотел быть в курсе. — Будем считать каждый раз? — А делим поровну? — Это уже зависит не от нас. Они оба перевели на Виктора взгляд. Ему не нравился тот факт, что они вообще что-то делили, но… судя по всему, Джейс соперничал сам с собой. На это явно не стоило закрывать глаза. — Пропорция один к одному, — осторожно начал он, — вполне сойдёт. Лучше вам считать честно, или я сдам врущего с потрохами. Старший Джейс мягко улыбнулся. — Я люблю тебя, ты знаешь? Виктор невольно смутился. — Да. Припоминаю, будто ты говорил что-то похожее. Его взгляд изменился за доли секунды; Виктору была предназначена нежность, пока младшему себе — подозрительный укор. — Так. Не было ничего, о чем я не знаю? — Нет. С твоей стороны? Старший Джейс поджал губы. Тишина уже была достаточно затянувшейся, чтобы красноречиво выдать его с головой. — Два поцелуя в шею, — сказал Виктор. Имел место всего один, но он соврал исключительно ради эксперимента. Младший Джейс поднялся со стола, так и оставив свою еду нетронутой. Он подкатил одну из досок ближе ко столу и нарисовал в верхнем правом углу «0:2». — Можно один, но вместо этого я оставлю засос? — Можешь оставить. Но я всё равно хочу два. Старший Джейс усмехнулся и коротко закатил глаза. — Все ещё люблю. Никогда не меняйся. — Мы еще вернемся к этому, — младший указал на Виктора мелом, а затем скользнул к старшему себе за спину, воруя с его тарелки сэндвич. — То есть, в сущности, мы не пытаемся отправить тебя вперед во времени. Мы пытаемся отправить тебя на другую ветвь? — Обе эти вещи одновременно, но об этом еще рано переживать. Для возникновения аномалии нужно колоссальное количество энергии — а мы можем позволить себе обойтись всего одним кристаллом. — Нам нужно что-нибудь весомое, чтобы совет позволил нам взять больше. Старший Джейс хмыкнул. Затем медленно моргнул. — Что? У кого они сейчас? — Что? — Повторил его недоумение Джейс, — где-нибудь в прочном сейфе. Только Кассандра и Хеймердингер знают наверняка. — Тебя не грабили? — Ну… была попытка. Поэтому сейчас они и спрятаны… надежно?.. Виктор и его Джейс переглянулись — раньше они полагали, что его вопросы объяснялись… плохой памятью, — теперь же оказалось, что тот методично выяснял расхождения. — Сколько вам лет? — Уточнил тот странно осевшим голосом. — Двадцать шесть. — Сколько тебе лет? — Вклинился Виктор, но Джейс его перебил: — Сорок? Тот ощетинился. — Я не настолько старый. — Тридцать пять? — … уже ближе. Вид у него сделался совсем несчастный. Джейс, должно быть, совсем добил его своими догадками — но его самого это мало волновало. В его глазах сверкнула искра, и он обернулся к доске. — Кстати, я тут подумал. Мы можем сделать это так. Вместо продолжения он затолкал себе в рот большой кусок тоста и стал чертить мелом. Старший Джейс казался заинтересованным несколько секунд — но широкая спина не позволяла разглядеть всех деталей. Вместо этого он взглянул на полную тарелку, которую его Джейс оставил после себя, и перегнулся через стол, чтобы переставить ее ближе к Виктору. — Ешь, а то стынет, — бросил он.

***

На удивление, идея Джейса имела потенциал. Старший Джейс говорил, что дикие руны были похожи на разрыв в месте, где Аркейн соприкасался с их миром. Они провалились в своих попытках просчитать энергетический порог, необходимый для создания такого разрыва, — и идея Джейса заключалась в том, чтобы вместо этого методично постукивать по одному месту. Им нужно было задать правильную комбинацию рун и поддержать возникшую аномалию в стабильном состоянии. Возможно, для возникновения крупной, осязаемой по своему влиянию на мир руны и правда потребовалось бы несколько лет непрерывной работы ускорителей в основании хекс-врат, но если они возникали стохастически в микроскопических масштабах, то им нужен был просто более… умный отбор. Заметить, выловить этот разрыв — и методично докачать его энергией. Виктор бы предложил перестать ломать голову и проверить это экспериментально. Но за неимением ресурсов оба Джейса пытались обсчитать конкретные параметры конструкции, и Виктора это убаюкивало. Неожиданно для себя он настолько клюнул носом, что чуть не столкнулся лбом со столом. Это не осталось незамеченным — на кухне опустилась тишина, потому что оба Джейса бросили свое занятие. — Виктор прав. Становится поздно. — Заметил старший, и младший бросил на Виктора обеспокоенный взгляд. — Тебя проводить до дома? — Я хочу остаться. — Ему определенно стоит остаться. Они оба взглянули на его Джейса — единственного, кому формально принадлежал этот дом. — Ладно? Кровать у меня широкая. Диван тоже свободен. Отчего-то это уточнение заставило Виктора улыбнуться: он прикинул, где в его доме еще были спальные места, — и пришел к неутешительному выводу. — Вы спите в одной кровати? — Нет. — Хмыкнул старший. — Я сплю на полу. — Что? — Джейс заметил укоризненный взгляд. — Это его выбор. Выбрать диван казалось благоразумным решением — иначе бы Джейс оставил свою кровать и перебрался сюда сам. И старший Джейс тоже спал в гостиной. Виктору следовало догадаться раньше. Эта комната обрастала хламом, бумагами, разобранными механизмами — выглядело так, словно вещи медленно, но верно выходили из-под контроля хозяина этого дома. И на его удачу диван был правда мягким. Джейс одолжил ему пижаму: штаны спадали с его талии, но он и без этого утопал в одной рубахе, — а еще ему удалось раздобыть тяжелое одеяло. Это несколько повышало его шансы выспаться в непривычным месте. Немного повозившись, Виктор нашел удобную позу. — Почему на полу? Он бросил на Джейса взгляд: тот принес тонкий на вид спальник и стал примерять его в дальнем углу. На нем были только тонкие штаны, и в кои-то веки он снял то жалкое подобие ортеза. — Не хочу привыкать, — отозвался он. Ответ… вселял некоторое беспокойство. Привыкать к чему? Нормальным человеческим условиям? К ним… к Виктору и Джейсу? — А еще так я могу лечь, где угодно. Станешь возражать, если я переберусь поближе? — Нет. Вовсе нет. — Вот и отлично. Он подтащил спальник и бросил его у самого дивана. Виктор улыбнулся. Почему-то он ожидал, что тот сделает нечто большее — но Джейс просто улегся на спину и закрыл глаза. Казалось, будто он и правда устроился вполне уютно. Вскоре Виктор последовал за ним — только это вышел короткий сон. Он проснулся посреди ночи от сдавленных звуков. Это было что-то настолько далекое и мешающее, что Виктор даже не сразу сморгнул остатки сна. Но стоило ему услышать топот, как это отрезвило гораздо быстрее. Спальник был пуст. Виктор приподнялся на руках, окидывая взглядом темную комнату, — он еле соображал, куда делся Джейс, пока не услышал шум со стороны окна. — Джейс, — Виктор подорвался с постели, — Джейс. Тот пытался открыть оконные ставни, но его движения выходили резкими. — Я в порядке. — Он полуобернулся, чтобы взглянуть на Виктора — и тот позволил себе расслабиться. Не похоже, чтобы он плакал. — Прости. — Напугал. — Прости, — повторил он, и в этой фразе что-то сломалось, — мне просто нужно… подышать. Он распахнул окна настежь. Виктор остался стоять на месте — липкое чувство спустилось вдоль его позвоночника. — Ты правда в порядке? — Нет. Тебе лучше… уйти. Это было странным чувством. Виктор представлял, на что это было похоже, — но со стороны Джейс казался просто отсутствующим. Приступ только набирал обороты — Виктор мог сказать по тому, как его грудь только стала вздыматься быстрее. Он… каким-то образом Виктор не знал, что делать. Он подумал о том, как переносил это сам — и самый лучший расклад получился, когда он оказался в кабинете декана. Хеймердингер тогда ничего не сказал — просто поставил перед ним чашку чая с тремя ложками сахара. Одно его присутствие помогло Виктору убедиться, что… ну, он не умрет от силы удушающей паники. Поэтому Виктор собирался остаться рядом. Он просто не знал, как много его было нужно — и от того подступил сзади, легонько утыкаясь лбом Джейсу в спину. — Ты… дома? Все хорошо. Джейс ничего не ответил, но стало очевиднее, что его заколотила крупная дрожь. Дыхание сбилось, — Виктор скользнул рукой под его грудь, намереваясь это исправить. Тело Джейса всегда будто полыхало жаром — но сейчас кожа под его ладонью была холодной от пота. — Держи. — Виктор мысленно отсчитал четыре секунды. — Выдыхай. — Блять. Не говори мне дышать. — Прости. — Виктор не убрал руки. — Но тебе правда нужно. — Я- я не могу. — Он сильнее согнулся, и Виктор последовал за ним, прикладывая лоб к спине. — Тебе только кажется, что кислорода не хватает. Тело имело ужасающий контроль над мозгом в такие моменты, но иногда… совсем иногда, Виктору помогало напоминать себе, что ощущения были далеки от реальности. — На самом деле, у нас есть рецепторы только на углекислый газ — и ты не избавляешься от него. Поэтому так тяжело. Джейс послушно выдохнул. — Это не помогает. — Сказал он, как будто один вдох-выдох должны были все исправить. — Продолжай рассказывать. Что-нибудь. Просьба была закономерная — но все равно озадачила Виктора на короткое мгновение. Он сказал первую же попавшуюся мысль. — Мне… мне приснилось, что я был на севере. Было темно, а еще всюду лежали горы снега. Но я увидел полярное сияние: зеленые, красные всполохи. Оно было так близко, что его можно было потрогать. Только на ощупь оно было… щекотное. Немного похожее на разряды хекстека, которые остаются после наших испытаний. — Что-нибудь другое, — попросил Джейс. — Мм. Экономика. Мы проходили ее на первом курсе. Виктор не мог бы точно сказать, но прошло явно больше десятка минут: его знания базовых терминов иссякли довольно быстро, и он стал цитировал по памяти выдержки из «О начале, природе и перемещении денег», с которыми они все мучались на экзамене. В конце концов, он просто остался стоять молча: прижимаясь лбом к взмокшей спине Джейса. Слушая, как потихоньку успокаивалось его дыхание. Виктор только сейчас заметил на его спине широкий, уродливый шрам. Все его травмы… Виктор невольно задумывался, не подвергали ли его пыткам. Возможно, в его Пилтовер пришла война? А если и нет — он явно пришел к ним из совершенно ужасного места. Тогда куда он так рвался? — Ты думаешь, перед смертью можно надышаться? — Спросил вдруг Джейс, и Виктор вздрогнул. — Что? — Фигурально. — Я думаю, что мысли о смерти тебе никак не помогают в этой ситуации. — Я считал, что из тех людей, кто… не станет откладывать в долгий ящик. Сделает, что положено — а отдохнет после. — Допустим, — Виктор прищурился, — я такой же. — Но я заблуждался. Я уже мог бы… — он тряхнул головой и сдавленно выдохнул. — Нет. Он наконец обернулся к нему — и от одного его взгляда защемило сердце. Виктор сам качнулся навстречу его ладони, прижимаясь к ней щекой. — Не знаю, что мне делать без тебя, — совсем хрипло выдавил Джейс. — Тебе обязательно возвращаться? Ты мог бы остаться здесь. Джейс грустно улыбнулся. — Должна быть причина, почему он отправил меня ровно сюда. Если это проверка — тогда я ее безбожно проваливаю. На последнем слове его голос чуть надломился. В темноте, где Виктор не различал все его морщины, он стал так похож на молодого себя — просто прошедшего через ужасные вещи… Виктор положил руку ему на лоб, убирая несколько прилипших от пота прядей. — Что если… это не проверка? Что если здесь есть что-то, что может тебе помочь? Или… это мы можем тебе помочь. «Расскажи больше» — подумал Виктор, но не произнес ничего вслух. — Может, — выдохнул он. Они остались стоять близко друг к другу. С улицы доносились разрозненные шумы: далекие звуки паровых машин, редкие шаги по мостовой и голоса. Виктор почувствовал, что сон снова был готов вцепиться в него своей хваткой: он чуть прикрыл глаза, а затем с большим трудом заставил себя разлепить веки. Еще подле открытого окна становилось холодно. — Тебе лучше? — Мгм. — Джейс выпустил его и отошел в сторону. Он зажег лампу на комоде — а затем наклонился, чтобы поднять шестерню, на которую случайно наступил в темноте. — Прости, я не думаю, что смогу заснуть. — Я пойду к Джейсу. Думаю, он не будет возражать. — О. Он будет в восторге. — Правда? Виктор спросил это быстрее, чем успел обдумать. Но все же он искренне хотел это обсудить — и мог ли кто подходить на роль лучше, чем сам Джейс? — Я хотел с тобой поговорить о нем. Но в другой раз. — Ничего. Можно и сейчас. Мне пойдет на пользу отвлечься. Джейс не отвел от Виктора взгляда, очевидно заинтересованный. Виктор же доковылял до дивана и обернулся одеяло. — Мне кажется… рядом с тобой он другой. Когда мы останемся наедине, он меня сторонится. Ответ последовал почти незамедлительно: — Загоняется по какой-то мелочи, наверное. Боится что-нибудь испортить. Виктор хмыкнул. Тот Джейс говорил ему что-то похожее. — Он разберется? — Не могу сказать, что происходит в его голове в этот конкретный момент. — Джейс задумчиво покрутил шестерню. — Но я знаю наверняка, что он очень хочет любви. Просто вбил себе, что сначала должен ее заслужить. Вот как. Виктор подтянул спадающий с плеча край. — Хочешь сказать, что я должен настаивать сам? — Смотря, чего хочешь ты. Если он тебе нужен, тогда да. Это самый короткий путь.

***

Виктор чувствовал взгляд на себе ещё до того, как открыл глаза. — Доброе утро, — мягко сказал его Джейс. Виктор выдохнул, чувствуя, что продолжать притворяться спящим больше не было смысла. Его поймали с поличным. Он открыл глаза, параллельно выпутываясь из-под одеял: Виктор уснул сразу под двумя, потому что ночью стало зябко. Джейс мало того, что открывал на балкон дверь, так еще и по пояс спал голый, норовя скинуть с себя всякое покрывало. Но он не был готов к тому, что близость такого Джейса — расслабленного, растрепанного — вгонял Виктора в краску. Он улыбался так широко, что улыбка задевала его глаза, — нечто сделало его настолько довольным, что Виктору стало неловко. — Доброе. — Неуверенно протянул Виктор. Взгляд Джейса скользнул по его щеке, остановившись на губах. — Что? У меня что-то на лице? — Нет. Просто… сбежал от него? Это было… Виктор даже не знал, что ответить. Он переваривал эту идею перед сном. Теперь все странности на удивление складывались в одну единую, логичную картинку. Природа их соперничества. Тот факт, что Джейс делал шаги навстречу только под давлением будущего себя. Он правда был в себе не уверен? Виктор вытянул вперед руку, касаясь щеки — и Джейс довольно прильнул к его ладони. Настаивать самому, значит? Виктор поигрался с этой идеей: он мог наклониться сейчас для поцелуя или напомнить Джейсу, что за ним еще был тот дурацкий должок — но в конечном итоге сказал только: — Повернись спиной. — Что? Зачем? — Я хочу кое-что сделать. Джейс скользнул по его лицу в последний раз — и послушно перевернулся. Он едва заметно дрогнул от прикосновения его пальцев. Виктор провел подушечками по гладкой, нетронутой коже меж его лопаток. Ни следа от шрамов. Его… это радовало, правда, — только эту радость все равно омрачала возможная перспектива. Мог ли он изменить будущее? Джейс сам сказал, что возможностей было бесчисленное множество: если бы они знали, что какой дорогой не стоило ходить — разве не лучше ли было им рассказать? Виктор прильнул ближе, оставляя на его затылке поцелуй, — а затем прижался лбом и прикрыл глаза. Пробуждение посреди ночи не пошло ему на пользу: Виктор чувствовал себя разбитым. Вздрогнули они оба, одновременно. Тяжелые шаги из коридора было слышно отлично, — Виктор едва успел оторвать лоб, как в дверном проеме показался старший Джейс. Они оба неловко заворочались, как будто Джейс застал их за чем-то неприличным. — Отлично. — Тяжёлая сумка приземлилась на кровать. Джейс сдавленно прошипел: видно, принял на себя весь удар. — Подъем, у нас много дел. Виктор приподнялся следом. За прошедший вечер в его голове оформилась еще одна мысль… и Виктор не знал, как к ней подступиться. Они с Джейсом повелись на его ореол, но старший Джейс отличался не так уж и сильно, — он был все такой же гениальный, и все такой же заносчивый придурок, — в нем это считалось одновременно. Он явно не собирался просить помощи, когда она ему была очевидно нужна. — У меня уже есть на сегодня планы, — осадил его Виктор. Младший Джейс поежился, потому что теперь взгляд исподлобья был направлен на него одного. — И эти планы включают вас обоих, — уточнил Виктор.