Сосуд очищения

Это маленькое поселение недалеко от горы Юйцзюньшань мало, кому известно. Самая простая деревушка, живущие в ней простолюдины, которые зарабатывают на жизнь сельским хозяйством и работами на рисовых плантациях, уютная чайная, какие-то храмы для средних и высших божеств без излишеств и шарма. Ничего роскошного, но местные жители были вполне довольны такой нерасторопной, спокойной жизнью. Пока лет 100 назад здесь не начались странные, даже жуткие события. Начнём с того, что дорога через Юйцзюньшань являлась своего рода мостом, через который можно перебраться с одного края государства на другой. Чаще всего этой старой лесной дорожкой пользовались во время церемонии перевозки новобрачной в дом жениха. То есть, здесь частенько можно было увидеть счастливую публику, бьющих в барабаны людей, яркие, богато украшенные красные паланкины, сопровождающиеся охраной и иногда парой-тройкой служанок новобрачной. Такие дни в этой деревеньке были самыми что ни на есть счастливыми! Но век назад счастливые дни превратились в дни страха. Теперь каждые проводы новобрачных больше напоминали траурные церемонии, люди смиренно провожали глазами паланкины с носильщиками, охраной и сидящей в карете новобрачной. Ведь этих людей ждала незавидная участь. Поначалу, считали местные жители, что паланкины с новобрачной и её сопровождающими исчезают в лесах Юйцзюньшань не мистическим образом - может быть, новобрачная передумывала выходить замуж, в силу своего материального положения подкупала прислугу и сбегала домой к родителям? Или же новобрачная просто исчезала, растворяясь в воздухе? Последняя версия была как минимум странной и излишне мистической. Хотя бы потому, что не все новобрачные проезжающие по этой дороге исчезали - были и те невесты, которые благополучно добирались до дома жениха. Тем не менее, легче от этого не становилось. Особенно после того, как на дороге Юйцзюньшань, недалеко от гор, была найдена обглоданная, уже сгнившая человеческая стопа. То есть, кто-то или что-то устраивал засаду, нападал на сопровождающих и паланкин. Но кто? Волки? Нет, тогда можно было находить что-то ещё - рваную одежду, трупы, церемониальные атрибуты. Ничего из этого не находили, а люди бесследно пропадали... Так и родилась в районе горы Юйцзюньшань легенда о призрачном новобрачном. Слухи гласили, что жених - недобрый дух, злобный юноша, который при жизни был ужасно уродлив. Настолько он был некрасив, что ни одна дева не полюбила его, и уж тем более не согласилась бы выйти за него замуж. После трагичной гибели, душа новобрачного не нашла покоя, ведь была так озлоблена и обижена. Вот и начал несчастный, из зависти чужому счастью, похищать невест. «Раз я не был счастлив и любим, так пусть никто не получит того же», - передавали из уст в уста местные. Но в обычные дни жизнь здесь текла своим чередом. Как будто бы эта легенда настигала жителей только в тот момент, когда по дороге двигался паланкин со следующей новобрачной. Со следующей несчастной жертвой прозрачного новобрачного. Люди не спешили вмешиваться или кого то останавливать. Разве станет кто-то слушать чернь? Сброд никому не указ. Таких смельчаков либо проигнорируют, либо, в худшем случае, грубо оттолкнут в сторону, не желая слушать бредни. Слухи всего лишь слухи, верно? - А, ещё одна недавно проехала. - Ставлю на то, что снова даст своим шестёркам на руку и сбежит восвояси! - Ха-ха, видели её личико сквозь шторку? Ну и страхолюдина! - Да-а, даже у призрачного новобрачного наверное желание отпадёт! - Мне уже жалко её жениха, ха! Молодые юноши смеялись и освистывали паланкин подобными словами вчера. Но напряжение в воздухе стояло до сих пор. Хотя началось это утро далеко не так, как многие привыкли. После позавчерашней непогоды, вчерашней очередной новобрачной... Сегодня утро было на удивление тёплым. Гору Юйцзюньшань озарило тёплыми лучами солнца раньше времени. Трель маленьких птичек на молодых ветках деревьев радовали слух, а снег уже практически полностью исчез. Лишь в затенённых местах лежало немного прохладного белого снега в связи с деятельностью некоторых молодых людей он уже был жёлтым. В воздухе можно было услышать запах свежей травы, первых цветочков... Весна наконец-то пришла! Весь сельский люд сейчас выходил на заработки, как обычно. Кто-то убирал снег на солнечную сторону, кто-то уходил с сумкой полной еды рыбачить на целый день, а кто-то подготавливал растаявшую землю для новых посевов. В общем, забот как и всегда было в достатке, в отличии от материальных средств. На порог одного из старых домишек на самой окраине деревушки со скрипом отварилась дверца. Из дома выступила одна небольшая, худенькая, в стареньком сапожке нога. Вслед за ней вышла и её подруга, а после показалась и сама их хозяйка с корзиной белья. Юная дева с раннего утра затеяла стирку тряпья, и сейчас намеревалась повесить постиранное на сушку под тёплыми лучами. А как только высохнут, одна из простыней пойдёт на лоскуты. С виду, мягко говоря, не симпатичная молодая девушка. Лицо её было плоским, чёрные глаза небольшими, как и нос, жидкие тёмные волосы были собраны в хвост блеклой лентой, длинная юбка подшивалась явно не один раз, а одетая поверх лёгкой светлой рубашки накидка слегка колыхалась на ветру. По сравнению с ней иноземка точно - богиня Несмотря на свою непривлекательность, у этой девы было доброе сердце, словно из золота сделанное. Первый иероглиф её имени был 小 (рус. Сяо), как и у многих в этой деревеньке. Второй же, 英 (рус. Ин), означал её имя - «Маленький светлячок». Пожалуй, очень подходящее ей имя. Юная Ин, подобная этому очаровательному жучку, сама того не ведая, сияла и дарила свет тем, кому протягивала руку помощи. Сейчас эта дева развесила бельё на верёвке и вернулась в дом. В ту же корзину, она набрала немного съестного, собираясь отправиться в сторону гор. Там её ждёт один знакомый, о котором юная дева печется и заботится. Поправив не так давно зашитую юбку, юная Ин глубоко вдохнула, прижав к себе корзину с продуктами и собралась было идти. Тут, мимо неё, по улице, как будто его спина горит огнём, пробежал мужчина. Это был уже знакомый нам дяденька, который порядком достал генерала Наньяна со своим желанием. Ха-ха-ха! Нет, я не могу! Сейчас живот надорву от смеха! Такой тупой и думает, что один только хер тут виноват?! Еще один осеменитель нашёлся! - Призрак невесты! Призрак невесты у храма! - вопил этот бедолага, который даже на следующий день не смог успокоиться. Супруга, не в силах с вечера слушать подобную околесицу, выставила мужчину за дверь, так он теперь по деревне носился, как угорелый. Кричал что-то про новобрачную, про призрака, про храм Наньяна недалеко от поселения... Для кого-то это выглядело, как то, что несчастный просто свихнулся. А вот юная Ин вдруг решила получше разузнать об этом поподробнее. Хоть и не была уверена, что ей расскажут, девушка отложила корзину в дом и пустилась за испуганным. Настигла бегуна Сяо Ин только тогда, когда мужичок взял передышку под деревом. Сгорбился, еле дышал, переводил дух со страху, но по-прежнему находился в состоянии внутренней истерики. И тут, на тебе, к нему резко приближается кто-то, заставив вскрикнуть: - Нет! Нет, умоляю, не надо! Я не новобрачный! У меня семья, у меня жена- - Прошу прощения, господин, я не хотела Вас напугать! - девушка смиренно положила руки к коленям, виновато поклонившись, отойдя на пару шагов и решив дать мужчине пару минут успокоиться. После, когда дядечка наконец набрал лёгкие воздуха, он уронил короткий взор на стоящую девушку рядом и воскликнул так, словно только пробудился: - Ах? Где- Где я? Как я пришёл сюда? Что случилось? Мужик выглядел запутанным и удивленным. Как будто бы сейчас, минуту назад, он был в бреду и несся сломя голову. Какой же юная Ин была терпеливой! Дождавшись нужного момента, она повторила свой вопрос: - Прошу прощения, господин, но я хочу спросить ещё раз. Кто это, этот призрак невесты? Где вы видели её? Не могли бы рассказать, как она выглядит? Сяо Ин говорила медленно, чтобы позволить дядьке сконцентрироваться и подумать над её вопросами. И хотя ясно было, что мозгами мужчина по-прежнему находился где-то там, разум был словно в тумане, он нашёл, что сказать: - Это... Она была так юна, такая симпатичная юная барышня. Но... Мужчина сглотнул слюну, мотая головой. Ин подтолкнула: - Но, господин? - О, небеса! Если ты действительно хочешь узнать, то почему бы тебе самой не сходить?! Призрак этой несчастной новобрачной бродит в парах...в парах ли отсюда? Там, где храм Наньяна! Бродит там, пугает. Наверняка пала от рук призрачного новобрачного и теперь стала такой же, скитается и страдает! Больше ничего Сяо Ин и не нужно было услышать. Значит, это не тот, о ком она думала. Что ж, в каком-то смысле, её это радовало. Можно выполнить желаемое, отнести молодому юноше съестного, проведать, сменить бинты на его лице и отправиться к храму генерала Наньяна. Всё равно юная дева планировала прийти и помолиться, чтобы с призрачным новобрачным в их краях было покончено. Так сказать, одной стрелой убить двух уток! Сяо Ин и знать не знала, чем это обернётся для неё. Потому она шла не торопясь, даже не смотря по сторонам, не любуясь красотами пришедшей весны. Эта девушка, кажется, никогда не была и не будет счастлива...

***

Вся эта привычная процедура затянулась для девушки. Сегодня юноша был неспокоен, нервничал, озирался по сторонам словно чего-то боялся. Впрочем, Сяо Ин не смела его винить. Беднягу прогоняли из поселения и теперь он вынужден жить один в горной местности. И всё это из-за его внешности. Из-за его уродства в виде ужасных ран на лице. Ха-ха, а уродцы должны помогать друг другу, верно? Вот и спелись. Ничего, к вам ещё пополнение скоро привалит! Принеся молодому парнишке еды и перевязав ему лицо, юная Ин заскочила домой. Нужно было забрать пару палочек благовоний и, может, свежих баоцзы для подношений? Пусть генерал Наньян наконец услышит её молитвы, и избавит горы Юйцзюньшань от злобного духа. По пути девушка невольно столкнулась с одним из местных юношей. Он жил недалеко от неё и виделись они, к сожалению, довольно часто. Это был молодой юноша. Возможно, они с Сяо Ин были ровесниками. Вид его был простым - самые обычные буро-коричневые штаны, сапоги, легкая грязно-белая рубаха и бордово-коричневый жилет поверх неё. Парень явно привык брить голову или стричь волосы очень, очень коротко. Волосы на его голове больше похожили на щетину на бороде у старцев - такими редкими они были. Загорелый из-за частого пребывания на улице, большие карие глаза и черты лица присущие типичному хулигану. То был главарь местной шпаны и искателей лёгкой наживы - Сяо Пэн. Пожалуй, лучшим выходом из ситуации было бы игнорировать и не связываться с этим придурком. Но по неудачной случайности юная Ин так спешила, что не заметила, как налетела на кого-то. Уронив корзину с бинтами и больно ударившись о земь, девушка наскоряк начала извиняться, не ожидая, что её грубо и резко поднимут на ноги за руку. Пэн схватил её так, будто застукал за кражей или ещё чем-то противозаконным. - Снова ты, уродина?! По что под ноги лезешь? - парень скорее не спрашивал. Он ДОПРАШИВАЛ Сяо Ин, которая едва ли нашла в себе духу вдохнуть воздуха и готовиться хоть как-то парировать эти нападки, - Неслась, как будто что-то украла. Куда ты вообще опять ходила? На гору снова лазила? С чего бы вдруг, м? Всем ж известно, что там где-то этот несчастный женишок обитает. Или с призраком сработалась, вот и околачиваешься там?! - Нет! - воскликнула Ин, прижав руки к себе, вырвав их из руки парня, - Ни к кому я не бегаю! Как можешь говоришь такую чушь?! Сам себя не слышишь! - Лучше попридержи язык и проваливай! Только и можешь, что мешать. Тьфу, уродина! Оттолкнув вставшую с ним на ноги деву обратно на пыльную землю, Сяо Пэн, смачно плюнув на земь рядом с ней, ушёл. Так, словно это не он только что унизил и причинил боль девушке. Но Сяо Ин на это отреагировала нормально, спокойно. Было бы странно, поступи Пэн иначе по отношению к ней. Вдохнув и выдохнув, юная дева подобрала использованные и пропитанные кровью бинты с земли, подняла корзину и в дом. Там, набрав побольше свежих, даже ещё тёплых баоцзы, Ин отправилась на несколько десятков ли отсюда к храму Наньяна. Но напоследок дайте завалим того слабоумного?!

***

Зелёное пламя, словно в нём сжигали какие-то травы, ярко горело и не покидало глаза даже перед пробуждением. Спрятаться от страха казалось чем-то непостижимым, а сердце уходило в пятки, травмируя ноги во время бегства и окропляя землю и листья под ними алым цветом. Так есть очень высокий риск заражения крови. А потом инфекции, потом бактерии, ноги можно будет просто ампутировать! Но в приступе звериного страха ты не думаешь ни о чём, кроме как сбежать. Бежать, пока не оказываешься снова у того же костра и не обжигаешься об его пламя. Диана с криком распахнула глаза. Это был всего лишь сон. Перед очами орехового цвета предстала вполне мирная картина. Лицо щекотали лучики солнца, что пробивались сквозь ниточные шторки окна, на улице уже настало солнечное утро. Лучина хотела было потянуться, почесать затекшую от неудобной позы для сна попку и выйти наружу, как услышала грохот. Звук был такой, как будто бы кто-то уронил на пол глиняную посудину. А вслед за этим звуком последовал голос. Говорила, кажется, такая же юная дева: - Что? Здесь есть кто-нибудь? Юная Ин добралась наконец до храма Наньяна. Войдя в него, девушка собиралась разложить на столе для подношений принесенные угощения, разжечь пару палочек благовоний в храме и помолиться за то, чтобы в их деревушке вновь воцарился покой. В итоге что? В итоге от чужого крика Сяо Ин испугалась, выронив посудину с едой так, что глиняная миска раскололась на две части, а два несчастных пирожка упали на пол. Дева сразу же начала оглядываться, ища хозяина крика, в то время как тот самый хозяин поёжился и вжималась в стену всё сильнее. Долго у Лучиной прятаться не вышло и через пару мгновений перед ней, слегка наклонившись, стояла молодая девушка. Диана описала бы её... «Ну, не сказать, что страшная. Ну, пойдёт», - или что-то в этом роде. Круглое личико, маленькие глазки, ротик и пухленький картошечкой носик. Волосы были жидкими, тёмными и длинными, собраны лентой в низкий хвост позади. Длинная светлая юбка, рубаха и накидка. Для Лучиной эта тоже выглядела, мягко говоря, странно. Тоже одета как непонятно кто, так ещё и говорила тоже на другом языке. Это было устрашающе. И всё больше заставляло Диану задуматься насчёт того, как девушка сюда попала. Диана по-прежнему это отрицала. Хотя бы потому, что сказки остались позади, как и мечты и чудеса. Ведь такого не бывает - взять, да переместить человека с помощью природного явления не просто в другой город или страну, но и даже в другой мир. «Это что ещё блять за Гудвин тут хуйней страдает?», - спросила бы Лучина, хмурясь в своих мыслях, но находясь мозгами в реальности. Невозможно было успокоиться, глядя, как напротив неё, также как и она, на коленки, приземлилась незнакомая девушка. - 你是谁？ Юная Сяо Ин не спросила ничего такого. На самом деле, эта девушка была также напугана, как и дева с кожей цвета румянного хлеба и волосами цвета тёмного дерева. По мнению Ин, девушка была вполне себе симпатична, миниатюрная, с не ярко выраженными формами, но, великие небожители, как она выглядела! Лицо, виски, волосы, руки и ноги, даже юбка непонятного платья - всё в высохшей крови. Говорить в каком плачевном состоянии были конечности не стоит - царапины за ночь покрылись неровными, мерзкими, бордовыми коростами и явно чесались из-за того, сколько пыли попало в открытые раны. Глядя на такое, Ин не могла не испытать жалости по отношению к деве. Вдруг её осенило! Мужичок же рассказывал о юной деве, ужасно выглядящей, замученной! Это и есть призрак невесты, о котором он толковал? Если да, то Сяо Ин готова была бы заявить, что он корне ошибся. Да, девушка ранена, раны её не обработаны, под глазами синяки, но она была живая. Живая и приятная на вид... И на дух явно. Ин не слышала ещё её голоса, не знала эту девушку, но, могла также сказать, что что-то духовно тянуло её к незнакомке. Даже больше, чем к тому юноше в горах. Диана же всё сидела, не в силах пошевелиться. Она не знала, не имела понятия, что делать, что предпринимать. Поговорить, даже элементарно спросить где она находится, не представлялось возможным - незнакомая девушка с забавным для Лучиной личиком говорила на неизвестном ей языке. Встать и что-то сделать? Можно, конечно, но каждое движение Диане давалось с трудом, коросты тянули одежду и сковывали движения, а голодный желудок сводил с ума. И живот, который итак мучился, посасывая желудочные соки всю ночь от голода, вновь страдательски захныкал, завывая. Но, как и в первый раз, вчера, Лучина хлопнула по нему ладонями, краснея и стараясь не смотреть на то, что учуял её нос. Запах был приятный, тёплый, и во рту слюна притекала и притекала. - 疼吗？- Вновь поинтересовалась у Дианы Ин, но, кроме перепуганного лица, ничего не получила в ответ... Или, всё таки, нет. Лучина решила всё же попробовать. Вспоминая все слова и словосочетания из школьной программы с 5 по 11 классы, Диана решила попробовать: - Ду ю- Ду ю спик инглиш? Кто-то из умных учителей долдонил ленивой Лучиной, что английский язык - это, мать вашу, язык межнационального общения! Его вообще полмира знает! Но девушка не была удивлена, даже едко, горько усмехнулась, увидев удивление и замешательство на лице Сяо Ин: - 我不理解你, - Ин ответила, что не понимает незнакомку. Но одно её радовало - девушка умеет говорить. Вот только чем им это поможет? Знакомый юноша не говорил много, но понимал юную Ин всегда. Здесь проблема иная - незнакомая дева говорить то говорит, но, судя по её реакции, ничегошеньки не понимает. А это очень большая проблема. Немного подумав, Сяо Ин увидела, как Диана нервно взглянула на упавшие на пол храма баоцзы. Взгляд у девушки, урчащие звуки живота под голубым, м, платьицем (?), дрожащие руки... Ин не нужно было догадаться - дева истощилась. Мало того, что ранена, ещё и голодная. - 你饿了吗？- Спросила Сяо Ин у Дианы скорее на автомате, ещё не принимая печального факта. Дева не ответит, просто потому что элементарно её не поймёт... Что же делать? И тут Ин посетила мысль! По идее, она принесла немало пирожков в храм в качестве подношений. Не страшно, что те 2 баоцзы упали на пол, есть ещё. Хватит и на подношение богу войны, и с девушкой поделиться. «Всего то парочка баоцзы, и уже станет легче, верно? Но как же довести её до деревни? Все эти раны. А если в кровь попала грязь? Страшно представить, что надо будет снова вскрывать их», - и пока Сяо Ин отошла к оставленной у порога корзине, чтобы взять парочку пирожков, произошло непредвиденное! Лучина, не в силах больше справляться с болью в животе, резко сорвалась с места, но тут же упала на колени. Слабая боль и слабость в ногах, тем не менее, ей не помешали. Она поползла к разбитой глиняной посудине, достала оттуда оба пирожка и посмотрела на баоцзы с выступившими слезами на глазах. Еда, как только разбилось блюдце, упала на пол и стала пыльной, немного остыла... Но лучше это, чем ничего. Покачав головой и сказав самой себе «Съесть с пола или умереть хер пойми где с голода - выбирай!», подобно голодной собаке вцепилась зубами в первый пирожок. Диана даже не могла сказать, вкусно или нет. Сейчас ей было важнее хоть чем-нибудь набить живот. - Стой! Подожди! - а когда Сяо Ин услышала хриплые выдохи и чавканье и застала деву сидящую на коленях и поедающую уже второй пирожок с лицом как у брошенного щеночка, Ин неуверенно подбежала к ней, - Нельзя же есть вот так, с пола... Пыльные же! Но Лучина не понимала и даже не слышала. Голод уже не давал нормально думать. Зато когда два пирожка были съедены, Диане стало немного легче. Живот перестал урчать и желудочным сокам было, что употреблять. А как же было больно Сяо Ин на это глядеть... До какой степени надо быть голодным, что ты готов есть грязную еду с пола? Прямо как тот паренёк, что был голоден настолько, что воровал еду у местных, пока добрая душа не протянула ему руки и не помогла. - Бедняжка, - вздохнула дева Ин, не зная, что и делать. Единственное, что посчитала правильным, это поставить перед Дианой корзину с едой. Когда к ней практически вплотную приблизились, Лучина было подумала, что её хотят отругать. Испуганная, с влажными глазами она сложила руки в молящем жесте, подняла их над головой и затрясла головой. На её действия Сяо Ин...грустно, но улыбнулась. Что ж, раз не получается словами, и раз невозможно друг друга понять из-за разницы языков, то, почему нет?! Язык жестов в принципе известен всем. Не стоит вдаваться в подробности, где есть какие-то отличия. Ведь в этом случае есть жесты, которые используют все и везде. Во всех трёх мирах! Похлопав ладонями по плечам Лучиной, аккуратно, чтобы не надавить на раны и не причинить боль, Сяо Ин пододвинула к ней корзину с баоцзы и кивнула на неё: - Ты ешь, ешь. Ничего страшного. Ты же голодная. Ешь сколько хочешь. И Диану так тронуло это... Что в уголках ореховых глаз появились прозрачные кристаллики-слёзы. Девушка не привыкла получать помощь, всегда боялась взаимодействия с людьми. Но эта девушка так добра. К ней, к незнакомой девке, которую даже не понять. Да Диана бы на её месте уже бы бросила всё и дала дёру! Если бы только можно было, Лучина могла бы... Не описать словами её чувств. Чувств, когда ты благодарен за добро человеку настолько, что готов взамен отдать что угодно: деньги, ценные вещи, последнюю рубашку. Но у иноземки с собой не было совершенно ничего... и единственное, что она могла сделать, это положить обе руки на сердце и медленно кивнуть головой. Сяо Ин, сразу же всё поняв, также кинула ей: - Всё хорошо, никаких проблем. Тебе нужно восстановить силы. А вот у девы Ин сейчас немного начала болеть голова от огромного потока мыслей. Ладно, помолиться и оставить подношения не вышло. Ну, ерунда, не так это страшно. Да вот что с этой девушкой теперь делать? И бросить жалко и не по-людски, и как отвести в деревню - непонятно. У Сяо Ин в мыслях уже вертелось, что юную деву надо в любом случае довести до своего дома, там оказать помощь с ранами, элементарно дать умыться и попить воды, ведь сухими баоцзы только сыт не будешь... Похоже, у этой девушки на втором плече сел ещё один грузик. Вот только плохо ли это? Сяо Ин не знала. Зато вдруг поняла, что сегодня, встретив эту незнакомку, чьё имя ей по-прежнему неизвестно, она ощутила то, что, похоже, не чувствовала никогда - счастье.