Сосуд очищения

Когда последние лучи заходящего солнца окрасили небо в нежные розово-золотистые оттенки, небольшая группа, собравшийся квинтет, направилась к дому Сяо Ин. Улица постепенно пустела, чайная осталась позади, деревья шептали на летнем ветру, а в воздухе витал легкий аромат жасмина и тёплые лучи в последний раз на сегодня согревали головы путников. Диана, идущая рядом с Сяо Ин, обернулась к небожителям и как будто бы мягко улыбнулась: - Дорогая устать Вы потому быть долгая. Ночь стоять у нас можно. Останьтесь у нас на ночь, - её голос звучал тепло, почти по-сестрински, когда Лучина передавала слова через свою мэймэй, взглядом ореховых глаз прося девочку передать её слова. Сяо Ин послушно передала её слова, не заметив, как снова назвала Синьфу иначе: - Цзецзе говорит, что путь ваш наверняка был долгим, господа. Останьтесь у нас на ночь. Конечно, наш дом - не дворец, но кровать и горячий ужин у нас точно найдутся. Мы будем только рады вашему присутствию! Его Высочество слегка наклонил голову, делая жест вежливый и уважительный: - Милые девушки, это очень любезно с вашей стороны. Однако, мы не хотели бы доставлять неудобств. У вас, должно быть, свои дела, а наше присутствие может только затруднить их. Нань Фэн, шедший чуть позади с ещё одним чиновником средних небес, сдержанно хмыкнул на слова принца, но промолчал. Фу Яо, скрестив руки на груди, окинул домик с краю взглядом и тихо пробормотал: - Что ж, место кажется спокойным. Хотя, кто знает, что скрывается за этим. Малышка Сяо Ин чуть растерялась, заметив, как Фу Яо с подозрением осматривает её домишко. Но Синьфу, не теряя спокойствия и присутствия духа, чуть приобняла подругу за плечи и тихо проговорила ей: - Есть передача они. Хотеть если они новобрачный призрак поймать, пусть быть храм Наньяна первое. Найти искать что там они. Сяо Ин кивнула и повернулась к Се Ляню: - Добрый господин, Синьфу просит передать: до того как вы примете решение, Вам стоит посетить храм генерала Наньяна. Она уверена, что там вы найдёте ключ к разгадке... Если я правильно поняла. Се Лянь задумчиво приподнял бровь. Его взгляд стал чуть сосредоточеннее. - Храм Наньяна? Вы уверены? Мы находимся на севере. Разве здесь не должно быть храмов генерала Мин Гуан?... - Наследный принц произнёс это больше, наверное, для себя, чем для остальных, - Но если Синьфу говорит, что там есть зацепка... Полагаю, в таком случае мы не можем игнорировать такую возможность. Нань Фэн медленно кивнул, обмениваясь взглядом с Фу Яо. Тот, хотя и выглядел скептически, не стал спорить. Всё же, они сами решились на такое и готовы идти с Его Высочеством до конца задания. - Раз так, - Се Лянь наконец-то вновь посмотрел на Сяо Ин, а затем перевёл взгляд на Синьфу, стоявшую чуть в тени цветущего дерева сливы у домика, - Благодарю вас от всего сердца. Мы с моими спутниками принимаем ваше гостеприимство. А утром, на свежую голову, отправимся в храм. Синьфу одобрительно кивнула, а её глаза на мгновение заблестели в свете уходящего солнца, будто в них промелькнул отблеск чего-то большего, чем просто радость от доброго дела. - Тогда добро пожаловать, господин! - бодро, даже для себя, сказала Сяо Ин и пригласила всех внутрь. Внутри домика двух подружек было простенько, без излишеств, но душевно, по-домашнему уютно: мягкий свет пока пробивался в окно, но скоро нужно было зажечь свечу; аромат свежеприготлвленного тушёного риса с овощами и тонкий запах любимых Синьфу благовоний создавали ощущение защищённости. Нань Фэн остался стоять у входа, внимательно прислушиваясь к каждому звуку. Фу Яо осматривал комнату за комнатой, не переставая щуриться, будто ждал подвоха. А Се Лянь задержал взгляд на Синьфу, которая тихо шептала что-то Сяо Ин, словно передавая ей послания. На её лице - спокойствие и нежность по отношению к названной сестре, но в уголках глаз - страх и тень тревоги. Принц, даже если бы и хотел, не мог не заметить: эта дева знает больше, чем говорит. Но почему тогда помогает им?

***

Ночь мягко спустилась на горную деревеньку. Домишко Сяо Ин погрузился в тишину, нарушаемую лишь безмолвными танцами огоньков свечей и редким посвистом ветра за окнами. Воздух на кухонке стал густым и влажным от тёплого пара после ужина, а аромат душистого чая и древесины всё ещё слышался в воздухе. Сяо Ин не была владельцей большого дома, но считала дурным тоном, спи они с цзецзе и гостями в одной комнате. А потому, не без помощи Дианы, молодая девушка быстро позаботилась о циновке для себя - сегодня Сяо Ин будет спать у Синьфу под боком, разложила постели в отдельной комнате для гостей, где раньше сама спала. Простые, но чистые простыни, старенькие подушки с вышитыми узорами цветов лотоса на них - возможно, не богато, а всё в домике так дышало чем-то таким, домашним уютом. Сяо Ин, довольно смотря на результаты их с Синьфу работы, вдруг подняла взгляд на даоса, когда он проходил мимо, и тихо сказала: - Мы с цзецзе постелили для Вас и Ваших спутников, господин. Если вам что-то понадобится - просто позовите. Се Лянь с мягкой улыбкой кивнул ей в ответ: - Благодарю, Сяо Ин. Вы с Вашей сестрой оказались невероятно добры к нам. Сяо Ин чуть покраснела и быстро склонила голову, спрятав руки за спиной, поспешила выйти, но на полпути остановилась у двери и добавила: - Оу, да, ещё кое-что! Синьфу просила передать: храм генерала Наньяна может быть не простым местом. Он... Может притягивать что-то необычное. Прошу прощения, я и сама не совсем понимаю, но цзецзе очень хотела бы, чтобы Вы услышали это. С этими словами Сяо Ин скрылась за дверью, оставив Се Ляня задумчиво глядящим в тёмное окно одинокой спаленки. Нань Фэн, как всегда, держался настороже. Он не спал. Сидел у стены, прислонившись к ней плечом, с руками, скрещёнными на груди. Глаза его время от времени метались по комнате - будто чиновник средних небес ждал нападения. - Ты вообще собираешься спать когда-нибудь? - буркнул Фу Яо, как ни странно, поудобнее укладываясь на своё постеленное место, - Или так и будешь стоять на стрёме, пока всё здесь не скукожится от твоего взгляда? - Это место... слишком тихое, - отрезал Нань Фэн, - Не доверяю таким местам. - И людям, так что ли? - насмешливо бросил Фу Яо, закатывая глаза. Нань Фэн ничего не ответил хотя и хотел. Он лишь мельком посмотрел на дверь, за которой осталась кухня, в дальнем углу которой легли Синьфу и Сяо Ин.

***

Се Лянь не мог уснуть. Его мысли всё возвращались к словам, сказанными Сяо Ин, и к странной двойственности в поведении её названной сестры - Синьфу. Принц видел, человеком она была тёплым, но что-то в ней как будто скрывало ледяную глубину. Словно маска, что слегка приподнята, но не снята с лица полностью. Его Высочество поднялся со циновки, стараясь не разбудить других, и тихо вышел в коридор. Весь дом спал. Лишь тусклый свет исходил из кухонки, где Синьфу сидела одна, с чашей тёплого травянного настоя в руках. Увидев Се Ляня, Диана чуть не подавилась, но постаралась натянуть на себя непроницаемое выражение лица. - Спать есть нет? - её голос был тихим, почти шепчущий, но не удивлённый. Оно и ясно - не хотелось разбудить спящую здесь же Сяо Ин. - Похоже, у нас общая бессонница, - мягко ответил принц, проходя ближе. Синьфу кивнула на свободное место напротив неё. Его Высочество кивнул, приняв приглашение и сел. После этого между ними повисла тишина, но она не тяготила - наоборот, успокаивала дух обеих после трудного дня. - Ваша подру- Сестра, прошу прощения!... Она сказала, что в храме Наньяна мы найдём ключ к разгадке, - начал он. Синьфу, хоть и не всё понимала из его речи, на мгновение взглянула на принца поверх чаши, и взгляд её был пронзительным, словно видящим его насквозь. — Память место, люди чем больше. И то вера быть где есть. Места такой быть чтобы зайти не найти ключ только, признаний но и. Ты- Ой... Своё. Путь себе. Се Лянь молча кивнул, чувствуя, как слова Дианы ложатся на душу, словно отблески старых воспоминаний. Так, как если бы он в далёкие, беззаботные времена в монастыре Хуанцзи в горах Тайцаньшань. В те дни принцу казалось всё таким лёгким. Что его желание помогать людям, не волнуясь о деньгах и славе, было верным решением. Но века каждый раз показывали обратное. И тем не менее, Его Высочество оставался верен себе. - А Вы? - вдруг спросил он у девы, - почему Вы помогаете нам? Синьфу чуть улыбнулась, но глаза её не смеялись. Напротив, глаза цвета ореха были мрачнее туч сегодняшним утром. - Помочь тоже мне когда-то наверное потому. А может знать хорошо потому кого искать вы. Се Лянь почувствовал, как по спине пробежал холодок. Но в голосе Дианы не было угрозы, нет, дело не в этом. И дело далеко не в том, что понять речь девы у принца выходило с трудом. В речи Лучиной была лишь правда, которую пока не решались раскрыть Его Высочеству полностью. И в этот момент, за стеной, что-то тихо заскрипело. Как будто бы кто-то прошёл по полу босыми ногами. Диана, Се Лянь - они оба повернулись на звук, но небольшой коридорчик снова был пуст. Синьфу, вздохнув, лишь тихо сказала: - Ночь длинна быть ещё. Синьфу продолжала сидеть, держа чашу обеими руками, будто в этом тепле искала что-то недоступное словам. Лёгкий ветер проник сквозь щель в окне, зашевелив ветхую тряпочку-занавеску, и тёмно-коричневые волосы чуть колыхнулись, отбрасывая тонкую тень на ещё молодо выглядящее лицо. Се Лянь украдкой наблюдал за ней, за сидящей напротив. Наследный принц не был тем, кто лезет в душу, особенно без дозволения, но в нём нарастало ощущение, будто за этой юной девой скрывается целый мир - и ни одна его дверь не открыта. Все они до единой намертво закрыты. От подобной мысли и от молчаливой неловкости принц вздохнул тихо, почти извиняюще, и первым нарушил тишину: - Синьфу, прошу прощения, если это прозвучит невежливо. Вы имеете полное право не отвечать, но... Вы сказали, что знаете, кого мы ищем. Откуда? Синьфу подняла глаза на Его Высочество. На короткий миг в них мелькнуло что-то, чего он не смог понять - то ли воспоминание, то ли боль. Но дева сразу же отвернулась, будто этот взгляд был уже слишком большим для неё допущением. Диана не знала, как себя повести. Проговорилась, мать твою! Проговорилась! В принципе, сейчас не слишком удивлялась. Любой, даже дурак, бы повел себя также, как и Се Лянь. «Ну, и хули жопу греешь? Теперь давай, придумывай, что ответить! Актриса хуева!», - рыкнула в своих мыслях на себя саму Диана, но не знала, что ответить. - Вещь знать раньше не время надо есть, - её голос стал чуть затихать, - А есть вовсе стоит которые знать нет. Се Лянь на подобное не ответил сразу. Несмотря на сложность, Наследный принц понял «Меньше знаешь - крепче спишь». Он чувствовал - Синьфу не просто уклоняется от ответа. Она оберегает что-то. Или кого-то. Или, может, себя саму. - В таком случае, - он замолчал на секунду, обдумывая, стоит ли говорить вслух то, что чувствовал с момента их знакомства. А чувствовать принц нечто, которое уже позабыл по ощущениям. Сейчас небожитель был невероятно слаб, его божественной силы едва ли хватило, чтобы связаться с Линвэнь. И тем не менее, Се Лянь ощутил кое-что. Что-то, что не похоже на других. Он был удивлён, что его помощники это не ощутили, но потом покачал головой. Кто знает, может, чиновники средних небес не в силах это уловить? Возможно. Ведь Его Высочество тоже не сразу определил это. Он долго, долго присматривался, прислушивался к остаткам сил внутри. И всё же, принц считал правильным спросить лично. - Простите. Я, наверное, ошибаюсь... Но... Вы не совсем обычный человек, не так ли? Синьфу, если бы стояла, так и села бы на жопу. Уж слишком сильно она ахуела от такого расклада. Ни вздрогнула, ни отреагировала резко — наоборот, её лицо словно стало ещё более неподвижным, как статуя. Но теперь она больше не смотрела на Се Ляня. А он продолжал, теперь почти шепча: - Я не могу точно определить, но... Ваша жизненная энергия. Ваша Ци, она... Она другая. Не как у простых смертных. И не как у бессмертных. Это не похоже на- - Хватит, - вдруг перебила Диана тихо, но с твёрдостью, от которой по спине Се Ляня пробежал холодок, - Ответ быть нет мочь дать Вам. Человек как ни, как ни... Быть там ни кем Вы. Лучина быстренько поднялась с места, поставив залпом опустошонную чашу так осторожно, что не раздалось ни звука. Хороший сон мэймэй ей всё же важнее. - Ночь спокойно, господин. Се Лянь автоматически вытянул руку в сторону уходящей девы - он хотел было что-то сказать в ответ, оправдаться, сгладить угол, что так внезапно заострился, но Синьфу уже скрылась за дверью на улицу, её шаги затихли. Осталась только её тень, что ещё долго стояла у Его Высочества перед глазами. Принц снова остался сидеть в одиночестве, вглядываясь в дрожащий свет огонька на фитильке свечи. Настырные мысли не давали покоя. Он чувствовал в Синьфу ту же плотную, тяжёлую тень, что исходила от забытых духов, странствующих во всех трёх мирах без имени. Но, в то же время, в отличии от таковых, она не вызывала страха, только некое беспокойство на душе. Се Лянь закрыл глаза и глубоко вздохнул, желая на миг отключиться. Но из-за стены, с другой стороны дома, вдруг донеслись глухие голоса двух молодых юношей. - Я говорю, ты слишком зациклен на своём генерале! - возмущённый шёпот принадлежал Фу Яо. - А ты будто нет?! У тебя вся суть - это отражать его тень, - парировал Нань Фэн, почти рыча. - Да что ты-?! - М? Что?... - вся эта белиберда заставила Сяо Ин приоткрыть один глаз и сонно вглядеться в пустоту комнатки. И, как ни странно, после этого разговор чиновников средних небес прекратился, а девочка выдохнув снова уронила голову на циновку, погружаясь в сон. Что же касается Се Ляня, так он с трудом сдержал улыбку: «Они не спят. Никогда не спят.»

***

Утро встретило всех своей серостью. Туман заволок улицы, пряча даже соседние дома. Мелкий, холодный дождь моросил с самого рассвета, ложась на крышу, как тихий стук пальцев по стеклу. Се Лянь стоял у окна, глядя в молочную мглу. Воздух казался тяжелее, чем обычно, будто сам мир не хотел, чтобы они шли дальше. Сзади послышался зевок, а после голосок юной Ин: - Доброе утро Вам, господин! Синьфу и ваши спутники уже встали. Если желаете, мы позавтракаем, а после отправимся в дорогу. Я прихвачу еще несколько свежих овощей в качестве подношения. Принц кивнул. Он помнит: ответы будут в храме Наньяна. Или хотя бы их часть. Но что-то подсказывало ему - дорога туда и само прибывание в нём будет не просто путешествием. Это будет испытание. Для них всех. Внутри дома царила влажная утренняя прохлада. За окном шелестел дождь, стекал по хлипенькой крыше и капал с карнизов, будто мир вокруг проснулся неохотно и с недовольным ворчанием. Сяо Ин принесла гостям горячий чай и простую, но сытную похлёбку. Се Лянь вежливо поблагодарил, сел на циновку так как мест за столом было всего 2, аккуратно взяв пиалу. Через пару мгновений в комнате появились и его верные спутники. - Блять! Что за погода, - проворчал Нань Фэн, отряхивая с одеяний и металических наручней капли воды, будто это было личным оскорблением, - Храму моего генерала бы хоть немного уважения от небес... Фу Яо, усаживаясь рядом с Се Лянем по правую сторону на циновку, лениво потянулся, закатывая глаза и с видом мученика откинул волосы с лица: - Коне-е-ечно. Только твой генерал заслуживает благословения с неба, верно? Если бы был здесь твой Наньян, он бы, пожалуй, даже под зонтом дрожал, как от женского взгляда. Нань Фэн резко поднял голову в сторону другого юноши, усевшись по левую сторону от принца. Он выпучил глаза так, словно резко услышал удар в гонг: - Что сказал?! - Что услышал, - невозмутимо отозвался Фу Яо, зачерпывая ложку каши, данную им Сяо Ин с отсутствием интереса, - Твой генерал бледнеет от одного только слова «девушка». Он бы в этом доме и пары шагов не сделал. - По крайней мере, он не как твой генерал, который даже за собой убирать не может! Полный хаос! Каждый раз, как идёт, после него - как после урагана! «Метла», генерал Сюаньчжэнь запамятовал, что это такое? Фу Яо прищурился: - Ну, извини, что твой идеал - монастырский устав. Люди бывают живыми. И да, оставлять после себя творческий беспорядок - это не конец света. - Может, не конец, но точно начало конца цивилизации! - отрезал Нань Фэн, вскочив с места, чуть не опрокинув блюдо с едой, - Да твой генерал-! - Довольно, - Се Лянь мягко, но твёрдо поднял руку, жестом прося этих двоих успокоиться, - Если вы вдруг забыли, нас ждёт важное дело. И я сомневаюсь, что призрачный новобрачный сбежит, услышав, кто же из генералов Небесных Чертогов «чище». Фу Яо и Нань Фэн замерли на секунду, бросая друг на друга смертоносные взгляды. Затем, синхронно, фыркнули и отвернулись в противоположные стороны. Его Высочество Наследный принц удовлетворённо выдохнул, зачерпывая ложкой очередную порцию каши и погружая в рот - мир восстановлен... Временно. Сяо Ин наблюдала, пусть и не слышала, о чём их гости там перешёптываются, наблюдала за ними с лёгкой улыбкой, стараясь скрыть её за чашей с чаем. Синьфу молча стояла у двери, уже готовая к выходу - умылась, кое-как причесала свои волнистые тёмно-коричневые волосы, которые за 4 месяца отросли до неудобной длинны, поела и выпила чаю, сегодня будучи не в духе и не желая рассусоливать что-либо. Сегодня на ней был тонкая, но плотная накидка с вышивкой в виде ветвей сливы - подарок от милой сердечку иноземки Сяо Ин. Благодаря стараниям мэймэй, в этой накидке, даже в пасмурном свете, фигура Лучиной, что стала за 4 месяца чуть сбитенькой, казалась почти неземной - спокойной, невозмутимой, как тишина перед бурей. Золотые же ручки у этой девчушки! Се Лянь после того, как собрал посуду и поблагодарил хозяйку дома за её гостеприимство, поднялся, накинул свою белую накидку и посмотрел на остальных. - Готовы? Нань Фэн и Фу Яо переглянулись — и кивнули. В этом был их способ сказать: «Всё в порядке. Пока что». Они вышли на улицу, и мгновенно окутались туманом. Густым, молочным, как пар из сотен котлов с кипящей водой. Дождь не прекращался, но теперь он был почти незаметен - лишь шуршал по летней листве и оставлял блёклые разводы на камнях. Впятером они двинулись по тропе, что вела за деревеньку, в сторону храма генерала Наньяна. В воздухе витало нехорошее предчувствие. Небо, казалось, не хотело отпускать их дальше, всеми силами делая туман гуще с каждым шагом в гору Юйцзюньшань.

***

Дорога к храму вилась меж деревьев, скрываясь в густом утреннем тумане. Он цеплялся за ноги, как мокрые шёлковые ленты, и каждый шаг сопровождался влажным шорохом. Капли дождя собирались на листьях, медленно скатывались вниз - природа словно затаилась, прислушиваясь к приближению героев. Синьфу шла впереди, чуть в стороне от остальных, не нарушая молчания. Её шаги были почти бесшумны, как у тени. Плащ то исчезал в молочной пелене, то вновь проявлялся, как будто сама она принадлежала другому миру, где всё движется в ином ритме. Рядом с ней шла её мэймэй, Сяо Ин. Лёгкая, чуть приподнятая походка, внимательный взгляд, брошенный через плечо, и вот она обратилась к принцу и его спутникам: - Господин, Синьфу с утра говорила, что нам стоит подготовить приманку, как это делал Пэн. Что дух новобрачного, каким бы злобным он ни был, всё ещё стремится завершить свой «брак». Вы как-то сказали, что для кого-то из нас это может быть рискованно. Поэтому, цзе- То есть мы, - она запнулась, потом продолжила уже чуть веселее, - Мы решили, что под венец смог бы кто-то из вас. Нань Фэн резко остановился: - Надеюсь, вы не намекаете-? - Оу, нет-нет! - Сяо Ин поспешно замахала руками, словно пыталась оправдаться, - Не Вы конкретно... Цзецзе предожила Вашу кандидатуру, господин. Се Лянь моргнул, как будто не сразу понял, что Сяо Ин обращалась к нему. - Прошу прощения? - он слабо улыбнулся, глядя на Синьфу. Та, не оборачиваясь к нему, коротко кивнула - едва заметное движение головы. Так она словно бы говорила: «Да, ага, я это серьёзно». Фу Яо же, в свою очередь, чуть склонил голову и усмехнулся: - Ну, по крайней мере, у Его Высочества походка подходящая и лицо. Нань Фэн резко повернулся к нему, прямо офигевая от услышанного: - Ты смеёшься?! Между прочим, это опасно. И абсурдно. Выдать мужчину за невесту? - Тц, это всего лишь дух, не инспектор свадебных обрядов, - лениво бросил Фу Яо, уже даже устав закатывать глаза, - Он ищет «невесту», не так ли? Если это значит платье и вуаль, то внешность вполне решает вопрос. Его Высочество - действительно, лучшее, что у нас есть. Да и смирения ему не занимать. На зависть некоторым...! - Так, хорошо, спокойно, - тихо, но уже изнуренно остановил их Се Лянь от очередной перепалки, - Если это поможет поймать Призрачного новобрачного - я согласен. Любые способы хороши, если от них будет прок. В этот самый момент он бросил взгляд на Синьфу. Диана шла, будто не слышала всей этой сцены. Только Сяо Ин, понизив голос, чуть виновато добавила: - О, странное совпадение... У меня как раз с собой есть иголки и нитки, да и всё необходимое. Господин, не беспокойтесь, я помогу Вам с макияжем... и с платьем. Всё будет красиво! Сделаем из Вас первоклассную невесту! Наследный принц от слов девчушки усмехнулся. Не раздражённо, скорее с тем вечным терпением, которое стало его щитом на протяжении сотни лет. От всей этой ситуации Его Высочество не знал, как реагировать - смеяться или плакать. А потому сказал кое-что глупое: - Что ж, надеюсь, это не станет модной традицией среди охотников на призраков. От его «недошутки» Сяо Ин хихикнула, Фу Яо явно готов был стукнуть себя по лбу от смехотворной нелепицы, даже Нань Фэн, хмурый, и то фыркнул. Синьфу же так и не обернулась. Только в какой-то момент, когда Се Лянь поравнялся с ней, он снова почувствовал, как меняется её энергия. Тонкая, почти незримая для небожителя, и совсем незаметная для смертных волна ци - она дрожала, создавая в воздухе напряжение. Но не от страха. Скорее... От предчувствия. Принц взглянул на неё краем глаза. Диана сейчас, казалось, была бледнее, чем обычно. Или это просто отражение тумана? Се Лянь хотел бы спросить эту девушку, что она чувствует, что знает, что видит впереди и, главное, как именно. Но после вчерашнего их разговора он... не решился. Тишина сопровождала их почти до самого храма. Только капли дождя, только шорох листвы. Словно сам путь становился ритуалом, а не просто дорогой. Впереди, среди тёмных деревьев, начал проступать силуэт - покрытая лёгким мхом крыша, покосившиеся ворота, скрипящая дверца... Храм великого бога войны юго-востока, храм генерала Наньяна. Они прибыли.

***

Храм генерала Наньяна предстал перед путниками, словно вынырнув из другого времени. Просторный, но лишённый помпезности, он дышал тишиной и сдержанным достоинством под стать деревенской простоте. Каменные ступени, гладкие от времени, вели к широкому входу, над которым всё ещё сохранилась табличка с иероглифами - часть уже стерлась, будто сама история пыталась забыть его «первое» имя. На крыше осели мох и лишайники, по краям проглядывали капли дождя, свисающие с черепицы. Здесь не было ни золота, ни драконов, ни лаков, как, к примеру, в Небесной Столице или в центрах любого столичного государства. Только камень, дерево и воздух, напитанный древним спокойствием. Даже туман, дойдя до границы храма, будто размывался, не желая затмить это место на гордость Нань Фэну. Се Ляня отвели в одну из боковых комнат, где когда-то, возможно, сидели служители. Там его ждали свёрнутое свадебное одеяние цвета насыщенного рубина, шёлковая вуаль и тонкие туфли с вышивкой. Сяо Ин неторопливо проследовала за ним, всё время оборачиваясь на свою цзецзе, стоящую у дверного прохода. Диана не входила. Она осталась сидеть на ступенях, положив ладони на колени, глядя в ту сторону, откуда они только что пришли. Глаза её были прищурены, а дыхание ровным. Но внутри неё бушевала буря, тайфун неописуемых, противоречивых эмоций. Иноземка чувствовала, как сжимается в груди сердце. Пропасть пред ней была не в храме и даже не в якобы призраке. Пропасть и горе были в знании. В том, что Лучина знала и не забыла даже с отсутствием интернета: Сяо Ин по сюжету «Благословения Небожителей» должна погибнуть. И с каждым шагом к исполнению «плана» эта смерть становилась ближе. Перед глазами уже мелькали строки из книги и нарисованные образы дунхуа... Се Лянь в образе невесты, Хуа Чэн, Сюань Цзи, храм генерала Мин Гуана, Пэн и его банда, Сяо Ин, ныне безымянный Лан Ин... Смерть Пэна и Ин, их черепа в когтях обезумевшей невесты трещат, как скорлупа ореха. От одной только мысли об этих кровавых сценах по телу пробегает дрожь, маска безразличия с лица спадает, и Диана вздыхает. Она смотрела на лес, на серый свет тумана, будто ждала, что кто-то выйдет оттуда, остановит всё это, весь этот беспредел. Но лес оставался безмолвным. А потом вдруг Лучина вспомнила разговор с Се Лянем вчера ночью. Принц заставил её тогда поёжиться своей проницательностью. И дал пищу для размышлений. - Ци…? - тихо прошептала иноземка, почти беззвучно, - Другая энергия...? Опять таки, из-за треклятого языкового барьера, Диана не понимала всех слов, сказанных Се Лянем той ночью, но эта фраза врезалась ей в память. Врезалась так, что не выкинуть из головы так легко. И девушка не могла понять, что Его Высочество имел ввиду. Пока до неё не дошло. Ци - это ведь, насколько ей известно, своего рода жизненная энергия в любом существе - от человека до призрака. А если Диана из другого мира, то-: - Ну, да, конечно. Конечно, она другая, - подумала иноземка, - Я из другого мира. Другой реальности. Моя энергия не отсюда. Мои боль, радость, злость - не отсюда. Хотя, какая теперь разница? Всё идёт опять так, как по сценарию! Где, что я упускаю? А в это время за дверью в храме послышался мягкий смех Сяо Ин и приглушённый голос Се Ляня, что-то говоривший с лёгкой ноткой стеснения. Услышав это, Синьфу отвела взгляд. Она не могла сейчас войти туда. Не потому, что боялась «Призрачного новобрачного». А потому, что сердце её дрожало от бессилия. Видеть, как история повторяется, и не знать, сможет ли она её изменить. Внутри храма Се Лянь уже переоделся и «вышел в люди». Благодаря усилиям Сяо Ин, одежда сидела на нём странно естественно: как будто она всегда ждала именно его. Ткань была тяжёлой, с драгоценной отделкой, в ней скрывался символизм, понятный даже без слов. Из-за двойственных ощущений, принц слегка теребил рукав, пока Сяо Ин расчёсывала его волосы. - Знаете, господин, не сочтите за бестактность, но я не думала, что вы такая, - она хихикнула, - Послушная невеста. Се Лянь на её шутку ответно усмехнулся: - Я всё ещё надеюсь, что эта свадьба не закончится потомством, добрая Сяо Ин. Девчушка со смешным лицом прыснула от смеха, а затем с осторожностью начала заплетать его волосы, стараясь не натягивать. На лице её появилось чуть сосредоточенное выражение, и всё, что было в ней обычно - те легкость, доброта и юность, несмотря на некрасивое личико - всё оно стало особенно хрупким, особенно живым сейчас. Фу Яо, глядя на всё это безобразие, стоял у стены, нахмурившись, нервно переминаясь с ноги на ногу: - Всё это как-то… Странно. Нет, Ваше Высочество, я понимаю, таков план, но- - Ой, просто постарайся не смотреть ему в глаза, когда он будет в вуали, да и всё, - фыркнул Нань Фэн, стоявший ближе к дверному проёму, - А то потом вместо призрачного новобрачного под венец пойдёте. - Ты и юмор - понятия несовместимые, - отозвался Фу Яо, сузив глаза, а слушащий дворца Наньяна в долгу не остался: - Ты - и вежливость, тоже самое. - Достаточно! - резко бросил Се Лянь, не открывая глаз, - Пожалуйста, хоть на один день. Без ссор. Это не так уж и сложно. Фу Яо театрально вздохнул, а Нань Фэн отвернулся. Сяо Ин улыбнулась, но в её глазах промелькнула тень - столь короткая, как вспышка перед уходом света. Её пальцы дрогнули, когда она прикрепила заколку в нужном положении. - И-и-и, готово! - гордо подытожила она, - Вы... Вы так красивы, господин! Се Лянь посмотрел на своё отражение в воде, скопившейся в старом медном тазу в дальнем углу храма. Отражение дрожало, но он и правда выглядел... Будто не он: чистое, почти ангельское лицо, румянец, алые губы, вуаль. Но, что самое странное, принц не чувствовал себя чужим в этом образе. Он был просто тем, кто снова пошёл на жертву. Ради других... Диана, услышав, что они закончили, с горьким вздохом поднялась со ступеней и медленно пошла к входу в храм. Ветер трепал край её плаща. Внутри себя она уже знала: эта ночь принесёт что-то, что изменит всё в её новой жизни. И она не была уверена, готова ли к этому.