Глава 6. Прелюдия
6 февраля 2025 г., 16:16
Наступает ночь, а Руби так и не вернулась, и беспокойство Вайсс усиливается в разы. Если с её напарницей что-то случилось, как они об этом узнают? После того, что устроила Джинн, WBY и сами чуть не ссорятся между собой, но Блейк частично это разрешает:
— Вайсс... Не могла бы ты пойти к берегу? Думаю... мне и Янг нужно поговорить — как напарница с напарницей.
Вайсс лишь судорожно кивает, уже одной ногой за дверью.
Кто бы мог подумать — а вот и её напарница. Молча сидит подле Руби. Лампа Джинн излучает трепещущий свет, хотя самой её физически нет.
Вайсс не осмеливается заговорить и на некотором расстоянии садится к брюнетке справа.
Руби вздыхает. Наблюдает, как лунный свет отражается на морской поверхности, и волны плескаются о берег. Накатывают, отступают. Вперёд, назад. Она не оглядывается и говорит тем же напряженным голосом, как когда она выбежала.
— Я ещё злюсь.
— Можно понять.
— Особенно на тебя.
— Справедливо.
— Из всех людей... вот так всё скрывать, ещё и о... П-Пенни. Ты выше этого, Вайсс.
— Ты права. Прости меня.
Руби встречается с ней глазами.
— Что ты здесь забыла? Я хочу побыть одна.
— Сколько?
Презрительный смешок.
— Сколько понадобится.
— То есть?..
Руби это уже начинает выводить из себя, однако в глубине души эти подначки напарницы разгоняют злую тучу, нависшую над ней.
— До утра.
Вайсс глядит в сторону океана, надеясь найти в нем магическое решение всех проблем, а если не это, то хотя бы что-то, что смягчит напряженность.
— Раз Руби и Джинн с тобой, можно и мне остаться?
— Я бы хотела, чтобы ты свалила и дала мне спокойно подумать, но что-то мне подсказывает, что это ничего не даст.
Её уголки губ слегка поднимаются: — Так и есть.
И хотя Джинн не говорит, звук, который раздается из лампы, отдаленно напоминает собой смех.
— Ладно, — ворчит Руби, — только, пожалуйста, я хочу тишины.
Даже со всей любезностью, это не просьба, а требование.
— Хорошо.
И вот так проходит час в полной тишине.
На второй зайцелоп крутится на месте, а потом ложится и опускает свою голову Руби на колени, как бы намекая, чтобы её почесали.
На третий Руби прислоняет свою голову к плечу Вайсс, игнорируя резкий вдох удивления, который от сего действия издают они обе.
— Знаешь, я всегда представляла, как бы мы вместе состарились, а не… вот так, — она руками показывает на себя. — Мы могли бы отправится куда угодно — от Патча до... Атласа, и я бы всё равно была счастлива, не важно где и как, главное, чтобы мы были вместе, бок о бок, напарницами до конца жизни, — она говорит дрожащим голосом.
Бывшая наследница хмурится: — Мы все ещё можем...
Но та лишь горько усмехается.
— Нет, Вайсс. Не можем. В смысле... Посмотри на меня. Нет, правда, посмотри. Я старая, медленная, потеряла глаз и непонятно, когда мы вернемся в Ремнант, если вообще вернемся. Как мне сражаться с Салем, не говорю уже о Синдер, если я уже не такая быстрая, как раньше? — Она поднимает трясущуюся руку, демонстрируя явный признак старости.
— Руби, — Вайсс отстраняется от напарницы и склоняет голову в её сторону так, что их глаза встречаются почти вплотную, — ты больше не должна проходить через это одна. Куда ты не пойдешь — мы за тобой. Блейк, Янг и особенно я. Мы — одна команда.
— Но однажды, а может даже скоро, вам придется следовать за кем-то другим.
— Не говори так...
— Вайсс, послушай меня, чёрт возьми! — Руби смотрит умоляюще. Серебро впивается в аквамарин. — Я не шучу! Я стала медленнее, быстрее устаю, даже не могу долго использовать проявление, потому что оно почти моментально истощает мою ауру. Мои рефлексы становятся хуже, а Салем становится лишь сильнее. Обещай, что не будешь возлагать на меня слишком больших надежд.
Тишина. Что на такое можно ответить?
— Вайсс. Прошу.
Даже будь это правдой — слишком тяжело принять эту суровую реальность.
— Не молчи. Ты же сама знаешь, что я права.
— Руби... Я... Я не могу такое обещать, к-как это вообще возможно?
Напарница недовольно щёлкает языком: — Легко. «Обещаю». Вот так, Вайсс.
Вайсс резко встает и отряхивается.
— Спокойной ночи, Руби.
Брюнетка в неверии усмехается и раздраженно вскидывает руку: — Не утруждайся.
Вот и всё. Вайсс понимает — смысла спорить со стеной нет.
***
— Прежде чем отправиться в путь — если у кого-то есть какие-то возражения, озвучьте их прямо сейчас. Акры Эвер Афтера могут легко сбить с толку, если не проявлять осторожность, так что мы должны выложиться на полную. И никаких секретов, — Руби окидывает каждого члена команды пронзительным взглядом. — Обращайте внимание на всё незнакомое и не совершайте глупостей. Всегда держитесь вместе. Всегда. Из вещей у каждой только своё оружие — Руби любезно предложила понести все их сумки на спине, за что получила в благодарность хорошую порцию почесываний и лакомств. — Нет, Рубс. Прости меня... за всё, что было вчера. Ты права, ты не заслуживаешь того, чтобы с тобой обращались, как с ребенком. Просто... Так тяжело осознавать, что ты больше не моя маленькая сестренка. Лидер отвечает ей слабой улыбкой и кладет руку ей на плечо. — Ты всегда будешь моей старшей сестрой, Янг, но я уже не ребенок. Я очень благодарна за то, что ты присматриваешь за мной, но не забывай, что и я не какая-то там слабачка, ясно? Блондинка улыбается во весь рот: — Конечно! — Ну что, все готовы? — Когда команда кивает, Руби достает карту. — Куда пойдём? Блейк выходит вперед и указывает на шестиугольник, в центре которого нарисована густая роща деревьев. — Сюда. Руби кивает. — Изворотливый Лес, как его называют местные. Сказать нечего кроме того, что там легко, очень легко потеряться, поэтому нужно быть всегда начеку и не забывать оставлять метки. — Она отдаёт шутливый салют. — Ну всё, команда RWBY, самое время выдвигаться! Блейк и Янг повторяют за ней, а Вайсс по-доброму трясет головой. — Слушаемся, капитан!***
— Вот блин, Рубс, ты не шутила. Они двинулись как раз на восходе и добрались до акра, по их подсчётам, через два часа с половиной. Тем не менее им это удалось. Лес походит на какой-то кошмар наяву, деревья самых разных размеров и форм составляют настолько густой свод зелени над головой, что ни лучика сквозь не проглядывает. Янг кажется, будто они ходят по кругу. — Неудивительно, что это место одна большая загадка. Фу! — Она едва ли вовремя уворачивается от колючего куста, который норовил зацепиться ей за волосы. У Вайсс дела обстоят не лучше. Она подпрыгивает от любого малейшего звука, который доносится из кромешной темноты, окружавшей четверку. Блейк, однако же, чувствует себя в такой обстановке комфортно, что можно сказать и о Руби. Они обе знают, куда ступать и уверенно убирают с пути самые противные из веток и... вызывающие беспокойство большие паутины, как бы они не встретили тут пауков. — Надеюсь, мы идём правильно, — брюнетка говорит это обыденным тоном, но других это заставляет замяться. Янг морщится: — ...«Надеюсь»? Руби отвечает, уже немного серьезнее: — Я же старуха, Янг. Могу и что-то забыть, это нормально. За этим следует неловкое молчание, которое сестра затем прерывает: — Это значит, что ты умеешь хорошо хранить секреты? Руби останавливается и смотрит на неё так, будто у неё выросла вторая голова. — Что? — Ну, знаешь, — блондинка расползается в своей фирменной ухмылке, — потому что ты всё забываешь? Даже лес замирает. А затем тишина разрывается, когда Руби, сначала прыснув, вдруг сгибается пополам от смеха, придерживая себя за напарницу. Через десять минут ей удается прийти в себя: — Янг, это было просто ужасно! Сестра пожимает плечами. — Может и ужасно, но смешно же! Блин, расскажу её потом папе. Напоминает о тех временах, когда он брал нас в поход и каждый раз рассказывал самые худшие шутки, пока не уснём. Руби огорчается: — Я скучаю по нему. — Знаю, — Янг приобнимает её за плечи, — но скоро мы его увидим. Обещаю. Прежде чем Руби успеет ответить, Вайсс пронзительно вскрикивает, когда ей на нос падает капля дождя, и в этот же миг Блейк подпрыгивает от удара молнии, прозвучавшей где-то вблизи. — Чёрт, — ругается жнец. — Не хватало нам ещё застрять здесь! Стоп, девочки, видите? — Похоже на свет! — быстро подхватывает фавн благодаря своему острому зрению. Руби спешно ведет их вперед. — Отлично, это должно быть оно. Пошли! Они так недолго бегут, пока не натыкаются на... Вайсс в недоумении смотрит перед собой: — Руби, ты ничего не говорила об особняке. Та пожимает плечами. — Я и не знала, что тут есть что-то такое, но, — очередной удар молнии заглушает её слова, — переждём здесь, пока не пройдет дождь. Она идёт дальше, положив руку на Руби, тем самым стараясь успокоить своего компаньона. Они совершенно не ожидали того, что увидят внутри. Окруженный завесой тьмы... под светом прожектора... на стене висит портрет Романа Торчвика и... — Ниополитан... — рычит Руби, вооружившись Кресент Роуз. Остальная команда собирается позади неё, а потом случается невозможное... Он оживает. — Так, так, так, Красная, давненько не виделись! — Роман наклоняется вперед, шагая туда-сюда внутри картины. — Выглядишь скверно.
