Пятнистый мир – Я встречался с дочкой отчима

Да Винчи

      Да Винчи внимательно наблюдала за тем, как Дилан и Долли собирали других щенков, и была удивлена увиденным. «У них это хорошо получается», – подумала она. Затем она посмотрела на Ди-Джея, который, помогая Дельгадо забраться в инвалидное кресло, встал позади него, медленно поворачивая кресло. «Как он и говорил, когда она не в депрессии, у нее всё получается не хуже, чем у Дилана». Вскоре они собрали всех щенков вместе, и Да Винчи сделала последний глоток газировки, прежде чем встать и выбросить стаканчики со стола в ближайший мусорный контейнер. Затем она подошла к остальным, которые готовились войти. –Ладно, ребята, – сказал Дилан, привлекая всеобщее внимание. –Я знаю, что вам, ребята, было весело, но не стоит расстраиваться, мы еще можем о многом поговорить за ужином. А учитывая, что наши родители, похоже, очень любят друг друга и мы действительно ладим, мы определенно встречаемся не последний раз.       Все, за исключением Дилана и Долли, радостно завиляли хвостами, и Да Винчи поняла, что она общалась только с Ди-Джеем и Долли, но, наблюдая за остальными, подумала, что сможет быстро к ним привыкнуть. Затем Дипак привлек внимание Дилана и начал говорить. –Я полностью с тобой согласен, брат.       Затем он посмотрел на изможденного Дельгадо и усмехнулся. –И я полагаю, что моему новому другу нужно как можно скорее подкрепиться.       Да Винчи обратила внимание, что все, кроме Дилана и Дельгадо, посмотрели на Дипака, приподняв брови. –Не переживайте, я переведу, – сказал Дельгадо, привлекая внимание остальных, –Он похвалил Дилана и сказал, что мне нужно перекусить. –Ты понимаешь его? – спросила Диззи с сияющими глазами, потрясенная тем, что Дельгадо понимает Дипака. –Конечно! – ответил Дельгадо с гордостью, –Я начал учиться около шести или семи месяцев назад. Я случайно обнаружил в Интернете видео-урок, и в итоге он мне очень понравился.       Затем щенок немного погрустнел и опустил глаза. –Это было интересным занятием, потому что в последнее время мы редко выходили из дома.       В воздухе повисло легкое напряжение. Да Винчи вспомнила слова Ди-Джея. С тех пор как Долли начала замыкаться в себе, он, его братья и сестры стали проводить много времени дома, и это больше всего повлияло на Дельгадо. В этот момент Димитрий 1 посмотрел на Дипака, и ему кое-что пришло в голову. –Без обид...       Затем он посмотрел на Дилана, и на его морде отразилось смущение. –Но мне действительно интересно. Я всегда думал, что немые люди ещё глухи, но, судя по тому, что ты сказал, он очень хорошо слышит.       В этот момент Да Винчи и ее братья и сестры на мгновение растерялись, пока до Да Винчи кое-что не дошло. –О, мой пёс.       Она приложила лапу ко лбу и закатила глаза. –Извините, я забыла объяснить. Дипак не глухой и не немой, он просто дал обет молчания.       Да Винчи заметила, что братья и сестры Долли отреагировали неоднозначно: у Димитриев в глазах появился огонек, в то время как остальные выглядели смущенными. Долли, однако, совсем не удивилась этому. «Дилан говорил с ней об этом?» – подумала она. –Это так круто! – сказали Димитрии одновременно, и все трое окружили Дипака и посмотрели на него с обожанием. –Что такое обет молчания? – спросила Ди-Ди, глядя на Дилана и Долли. –Это одна из самых крутых вещей в мире! – сказал Димитрий 2. –Мы видели это в некоторых фильмах и сериалах, – взволнованно добавил Димитрий 3. –Обычно это практикуют религиозные собаки из изолированных монастырей или монахи, практикующие боевые искусства, ну по крайней мере в кино. –Они дают обет никогда не говорить, – сказал Димитрий 1, а затем слегка рассмеялся. –Мы смотрели эпизод сериала с очень забавным детективом, который менее чем за три минуты так разозлил монаха, что тот в конце концов заговорил после девяти лет молчания.       После этого объяснения своих старших братьев Ди-Ди поняла, о чем они говорили. –Это похоже на большую игру, чтобы посмотреть, кто дольше всех будет молчать?       Затем она тоже разволновалась и посмотрела на Дипака с обожанием. –И как долго он молчит? –Ну, если сегодня суббота...       Дилан начал считать на пальцах. –Значит, сегодня он закончит...       Дилану потребовалось некоторое время, чтобы продолжить, наблюдая за волнением щенков. –...на шестой день.       Дилан с ухмылкой смотрел на щенков, наблюдая за их разочарованными мордами и отвисшими челюстями. Дилан и его братья, и сестры слегка посмеялись над их реакцией, но Да Винчи оправилась от смеха и мягко улыбнулась. –Извините за Дилана. Он ответственный, но иногда любит пошутить. Дипак дал обет молчания в понедельник, так что, возможно, это пока не очень впечатлит вас, ребята.       Щенки, казалось, не обиделись на выходку Дилана, и, судя по тому, что увидела Да Винчи, они серьезно восприняли обет молчания Дипака. –Хех, простите щенята, – сказал Дилан, почесывая шею.       Однако по его улыбке было ясно, что он не испытывает ни стыда, ни раскаяния за то, что сделал. –На самом деле, обет молчания – это не совсем то, что показывают в фильмах. Это как в некоторых религиях, где люди проводят определенный период времени в медитации или посте, так что разговоры о том, что кому-то запрещено говорить до конца жизни – чистая выдумка. –И зачем ты это делаешь? – спросил Дельгадо, глядя на Дипака, приподняв бровь. –Просто ради забавы, – щенок махнул лапой, заставив Дельгадо удивиться. –Хотя я не буду против, если в процессе достигну духовного просветления. –Весело...а что дальше? – спросил Дельгадо, очень смущаясь, –Я не понял остальной части.       Братья и сестры Дельгадо были смущены еще больше, чем он сам, и, судя по румянцу на его щеках, Дипаку было неловко произносить слова, которых его новый друг не понимал. –Это, как сказала Ди-Ди, игра, – ответила Да Винчи за своего брата, объясняя мотивы Дипака. –Дипак – часть...необычной группы. Каждый год некоторые из них дают обет молчания во время летних каникул. В прошлом году Дипаку удалось продержаться без единого слова чуть больше месяца, и в этом году он намерен превзойти этот показатель.       Большинство, казалось, хорошо восприняли это объяснение, а Димитрии и Дельгадо снова посмотрели на Дипака с восхищением. Ди-Джей наоборот был сбит с толку. –Так, когда же вы, ребята, выучили язык жестов? Из того, что вы сказали раньше можно сделать вывод, что четверо старших и ваша мать уже знали язык жестов до того, как Дипак начал давать обет молчания, – спросил он.       Этот вопрос опечалил Да Винчи и остальных, а братьев и сестер Ди-Джея привел в замешательство. –Наш отец.       Дилан с грустью посмотрел на Ди-Джея и остальных членов его семьи. –Кратко говоря мы тоже переживаем смерть одного из наших родителей, поэтому, я думаю, мы все не будем против пока избегать подобных разговоров.       Ди-Джей и остальные тоже были опечалены словами Дилана об этом, и можно было заметить, что в глазах Ди-Джея промелькнуло чувство вины. –Но, отвечая на твой вопрос, скажу, что в нашей семье по отцовской линии есть вероятность родиться с частичной или полной глухотой, или же она может развиться после определенного возраста. Из-за этого в его семье существует традиция начинать учить своих детей языку жестов примерно с трех-четырех лет. –Тогда вы, ребята... – спросил Дельгадо, с некоторым беспокойством глядя на Дилана и остальных. –Нет. Нашему поколению повезло, что медицина продвинулась так далеко, что нашей матери достаточно было принимать какие-то лекарства, чтобы мы не родились с этим заболеванием, но двадцать лет назад этого не существовало, так что это коснулось бы и нашего отца. На самом деле, когда он умер, ему уже требовался слуховой аппарат.       Дилан глубоко вздохнул. Он хотел еще что-то сказать, но ему явно требовалось время. –Он научил нас языку жестов, чтобы мы могли общаться, когда он полностью оглохнет, а также потому, что это полезно, поскольку многие далматинцы страдают частичной или полной глухотой. Таким образом, мы не только сохраним традицию, но и сможем помочь, если кому-то понадобится переводчик.       Ди-Джей и остальные были тронуты рассказом об отце Дилана. –Но сейчас важно то, что мы все здесь, вместе. Наши родители ждут нас на ужин, так что, как насчет того, чтобы зайти внутрь?       Да Винчи заметила, как щенки оживились, слегка улыбаясь и время от времени виляя хвостами. Все быстро направились к стеклянной двери, которая вела в комнату для вечеринок, и, когда они подошли, Дилан приложил свой браслет к считывающему устройству, чтобы открыть дверь. Как только они вошли, увидели Доуга и Делайлу, сидящих на своих местах в конце стола, они также увидели Данте и Докинза, сидящих мордами друг к другу по разные стороны стола. Они сидели так, чтобы ближайшие к родителям места были свободны, очевидно, для Дилана и Долли. –С возвращением, щенки! – радостно поприветствовал их Доуг, –Всем весело?       За исключением Дилана и Долли, все, кто был в игровой зоне, начали разговаривать друг с другом, что заставило их родителей немного посмеяться, когда они увидели их такими взволнованными. –Приятно видеть, что все поладили, – сказала Делайла, любезно улыбаясь, пока перед ней лежало открытое меню, –Почему бы вам, дети, не присесть и не выбрать, что бы поесть?       Щенки быстро расселись, дети Доуга – со стороны Данте, а дети Делайлы – со стороны Докинза. Да Винчи, ее братья и сестры придерживались своей привычки рассаживаться в порядке возрастания, и она заметила, что остальные, похоже, копируют этот метод. Она также заметила, что Дилан и Долли обменялись взглядами, прежде чем сесть, и ей стало еще интереснее, о чём говорила Долли, когда сказала, что им нужно рассказать друг о друге что-то постыдное, что произошло между ними. Присмотревшись, Да Винчи заметила, что Данте держит обе лапы в металлической миске со льдом, стоящей на столе. –что случилось? – спросила она, глядя на чёрного далматинца и приподняв бровь.       Это привлекло внимание других щенков, которые, по-видимому, до сих пор этого не замечали. Доуг, Делайла и Докинз слегка рассмеялись, в то время как Данте с самодовольной улыбкой пожал лапами. –Я просто немного разволновался.       Затем он кивнул в сторону Докинза. –Но теперь твой брат не лучший во всех видеоиграх.       Услышав это, все братья и сестры Докинза удивленно посмотрели на него, что вызвало легкий дискомфорт у ученого далматинца. –Признаюсь, я до сих пор не могу понять, что произошло.       Он слегка покраснел и отвел взгляд в сторону, почесывая затылок. –Я знал, что Данте хорош, но не ожидал, что он побьет мои рекорды в восьми играх за такое короткое время.       Затем все посмотрели на Данте и его лапы, лежащие на льду, который просто снова пожал ими. –Оно того стоило. –Поговорим об этом позже... – сказала Делайла, привлекая внимание щенков. –Данте уже решил, что хочет сливочно-грибной суп, и, прежде чем кто-либо спросит, он будет есть его через соломинку.       Делайла слегка улыбнулась, и все, кроме Дилана, усмехнулись. –Берите меню и выбирайте, что хотите съесть. После этого мы сможем еще немного поговорить.       Все закивали, и вскоре уткнулись носами в меню. Доуг заказал стейк с овощами и картофельным пюре; Делайла – ризотто с грибами и куриным филе; Дельгадо, Диззи и Ди-Ди заказали фирменное детское блюдо, которое состояло из небольшого бургера, небольшой порции картофеля фри, куриных наггетсов и небольшого количества салата, а в качестве дополнения к набору был выдан большой лист бумаги с рисунком и маленькую коробочку цветных карандашей; Дилан заказал то же блюдо, что и Доуг, но стейк средней прожарки; Дипак заказал филе тунца с картофелем фри; Ди-Джей и Димитрии заказали – тройной бургер весом почти в 2 фунта (почти килограмм) с картофелем фри; Да Винчи заказала спагетти с фрикадельками; Трипл Д заказали лазанью, но Дестини попросила мясную, Даллас – шпинатную, а Дежавю – с макаронами, соусом и четырьмя видами сыра; Докинз заказал пастуший пирог, а Долли немного колебалась, поэтому в итоге выбрала то же, что Доуг и Дилан. Как только заказы были сделаны, Да Винчи тут же обратилась к Данте и Докинзу. –Я думаю, всех это очень интересует, так что давайте разберёмся: как вы двое подружились?       Все посмотрели на них, оба улыбались, потому что были счастливы, что кто-то наконец-то спросил. –Я уже начал думать, что никто не захочет этого узнать, – сказал Данте, пожимая лапами, –Мы познакомились почти два года назад.       Это вызвало у всех еще большее любопытство, и Да Винчи поняла, что Дилан и Долли смотрят на родных с недоверием. –Сначала Данте показался мне немного пугающим, но на второй неделе занятий я мельком увидел его портативную консоль, и мы разговорились, когда уходили. –И когда мы это поняли, то уже почти стали друзьями.       Данте радостно улыбнулся, энергично виляя хвостом. Затем он посмотрел на взрослых, самодовольно улыбаясь. –Четыре месяца назад мы сказали друг другу, что наши родители встречаются, и было не так уж сложно выяснить, что наши родители встречались друг с другом. –Значит, вы оба знали все это время? – спросил Ди-Джей, глядя на них немного обиженно. –Ди-Джей прав, – сказала Да Винчи, привлекая внимание младшего, –Почему ты не сказал нам раньше? –Ну, вообще-то, я так и сделал, – сказал Докинз, глядя на сестру, приподняв бровь, –Ты же помнишь, что я несколько раз упоминал о своем друге, у которого отец – пожарный, и который из-за этого не мог прийти в гости, помогая по дому?       Морды Да Винчи и Трипл Д были красными, как помидоры, и они смотрели в сторону. –Подожди, так Данте – твой воображаемый друг? – сказала Диззи, заставив Данте и его братьев немного посмеяться.       Среди всеобщего смеха Дилан кое-что заметил. –Подожди секунду.       Затем он быстро взглянул на этих двоих, которые были немного смущены. –В четверг, когда ты сказал, что планировал провести день со своим другом... –Я планировал провести день с Данте, – сказал Докинз, как будто это было очевидно. –О, мой пес! – сказал Димитрий 1, глядя на Данте широко раскрытыми глазами, –Так вот почему ты был так счастлив тем утром!       Данте только ухмыльнулся и подмигнул ему. –И все же, это приятный сюрприз, – сказал Доуг, с нежностью глядя на Данте и Докинза. –Подумать только, мы с Делайлой боялись, что наши щенки никогда не поладят.       Все слегка улыбнулись. В конце концов, важно было то, что все поладили. –Кстати, об этом... – Делайла привлекла внимание щенков, глядя на Дилана и Долли с озорной улыбкой на морде, –Мы узнали, что вы не единственные, кто уже знал друг друга.       За исключением Ди-Джея и Да Винчи, все щенки посмотрели на старших, Данте и Докинз были удивлены больше всех. –Вы уже знали друг друга? – спросили они одновременно.       Двое старших смущенно улыбнулись, отводя глаза. –Ну, это долгая история, – начал Дилан и увидел, что все смотрят на него с интересом. –Два года назад я прогуливался по парку, когда появилась Долли на своем скейтборде и врезалась в меня. –Оу! – Димитрии, Трипл Д, Дельгадо, Диззи и Ди-Ди воскликнули одновременно, поморщившись представив это. –Дилан был очень добр ко мне.       Долли опустила глаза, ее морда покраснела, а голос звучал немного неуверенно. –Он поговорил со мной и объяснил, где найти других собак, особенно в зоне для катания на скейтах.       Долли сделала короткую паузу, что вызвало у Да Винчи некоторые подозрения. Далматинка продолжила. –После этого мы снова встретились после каникул. Так совпало, что мы учились не только в одной школе, но и в одном классе.       Это немного удивило всех щенков. –Значит, вы двое тоже лучшие друзья? – с энтузиазмом спросила Ди-Ди. –Не совсем.       Дилан почесал затылок, чувствуя неловкость от разговора. –В прошлом году Долли перешла в другой класс, и мы не виделись до сегодняшнего дня.       На мгновение все щенки с удивлением посмотрели на Дилана и Долли. «Может ли это быть...» – подумала Да Винчи, пристально глядя на Долли, но отбросила эту мысль. «Нет, это невозможно. Ди-Джей сказала, что ее отверг парень примерно в то же время, когда был отвергнут и Дилан». По реакции остальных Да Винчи понял, что все, кроме Диззи и Ди-Ди, похоже, думали об одном и том же. –Но ведь теперь вы можете быть друзьями, правда? – невинно спросила Диззи.       Дилан и Долли покраснели еще больше. Родители поняли это и решили заговорить. –Щенки, нам нужно что-то сказать, прежде чем они продолжат, – сказала Делайла, держа Доуга за лапу. –Они пережили немного постыдные события, и, прежде чем они расскажут нам, мы просим всех уважать их решение не поднимать эту тему после того, как они расскажут, что произошло. –И, пожалуйста, не перебивайте, пока они не закончат нам рассказывать, – сказала Делайла, одарив щенков любящим, но властным взглядом.       Все братья и сестры переглянулись, но вскоре кивнули. Затем Доуг и Делайла улыбнулись, подбадривая старших братьев и сестер. Они быстро переглянулись и, очевидно, решили, что Дилан будет говорить.       Затем он начал с того, что посмотрел на братьев и сестер Долли. –Ну, учитывая, что большинство из вас, этого не знают, я люблю готовить. В феврале прошлого года в нашем классе состоялся обмен шоколадом, и мы с другими мальчиками подумали, что было бы неплохо приготовить немного домашнего шоколада для девочек. Мы собрали деньги, и трое одноклассников купили ингредиенты, я взял на себя приготовление конфет, а один из наших одноклассников помог мне разложить их по красным коробочкам в форме сердечек, которые сделали два других одноклассника.       Щенки молчали, и Да Винчи не могла не вспомнить тот день. Был понедельник, и Дилан провел вторую половину предыдущего дня со своим одноклассником Гензелем, готовя шоколадные конфеты в форме сердечек с десятью различными начинками. Да Винчи и другие девочки потом с удовольствием вылизали эти формы. –Нам с девочками очень понравился этот жест, и я даже поцеловала Дилана, чтобы поблагодарить его.       Долли выглядела ностальгически, но как только она закончила говорить, то покраснела еще больше. –В щеку, конечно.       Щенки сдержали смех, и Дилан тоже покраснел. –Я люблю шоколад, поэтому решила, что съем его весь прямо сейчас. –Мы оба стояли и разговаривали, и когда Долли доела половину конфет, она громко рыгнула, а затем...Ну, я думаю, вы все знаете остальное.       На мгновение все были сбиты с толку, но потом широко раскрыли глаза и начали дико хохотать. Даже родители. Самым впечатляющим было то, что Дипак мог смеяться беззвучно, явно решив хранить молчание до конца лета. Дилан и Долли закрыли морды лапами, им было очень стыдно. Да Винчи хорошо запомнила тот день, когда Дилан вернулся домой после обычного рабочего дня в сопровождении их матери, которой пришлось уехать из больницы, чтобы забрать его. Его рубашка и часть морды были испачканы, а глаза широко раскрыты и остекленели, как будто он был в трансе. Делайла объяснила, что девушке стало плохо, и ее вырвало на Дилана, который в итоге впал в шоковое состояние. В то время ситуация казалась серьезной, но теперь, когда у них была более полная версия произошедшего, братья и сестры Дилана не могли удержаться от смеха. Как только смех начал стихать, Докинз посмотрел прямо на Дилана, пытаясь сдержать смех. –Ха-ха-ха. Так это Долли была той девушкой, которую вырвало на тебя? –Не удивлен, что тебе так стыдно, – сказал Ди-Джей, уже не подавая признаков того, что собирается продолжать смеяться.       Данте смеялся больше всех, но ему удалось остановиться, чтобы поделиться своими мыслями. –Думаю, если бы Долли не попросила нас никому не рассказывать, мы бы с Докинзом и так догадались бы. –Действительно.       Затем Докинз приложил лапу к подбородку, придавая своей морде задумчивое выражение. –Но, судя по тому, что сказал мне Данте, Долли уже съела больше шоколада, чем вы ей дали, без какой-либо резкой реакции. С чего бы в таком случае ее вырвало?       Это заставило всех задуматься, но Дилан тут же отреагировал. –Мы уже говорили об этом. В одной из моих начинок для домашнего шоколада была корица, и, поскольку у Долли аллергия, это вызвало у нее сильное расстройство желудка. –Так это все из-за аллергии? – спросил Дельгадо, озадаченный этим, –Я думал, что аллергия заставляет людей чихать. –Ну, не всегда, – в голосе Делайлы послышались нотки голоса, которым обычно говорят врачи, –Аллергические реакции бывают разные, и даже в одной семье могут быть разные аллергии. Например, у меня аллергия на орхидеи, а у Дилана – на кошек.       Этого, казалось, было достаточно, чтобы удовлетворить любопытство Дельгадо, и, прежде чем кто-либо успел что-либо сказать, дверь открылась и вошли два официанта с металлической тележкой с тремя полками, на которых стояли блюда. –Что ж, я думаю, нам лучше поговорить о чем-нибудь другом, – сказал Доуг, принимая свою тарелку, –Подобные разговоры неуместны во время еды.       Все весело рассмеялись и, получив свои тарелки, принялись за еду. Беседа становилась все более непринужденной, и Да Винчи уже могла представить всех как одну большую семью. «Если Дилан прав, я думаю, ничто не мешает нам быть большой счастливой семьей».

Делайла

      Делайла была счастлива как никогда. В течение большей части ужина беседа проходила спокойно и непринужденно, что позволило всем лучше узнать друг друга. Кроме того, вечер становился все более многообещающим, и чем больше она видела, как щенки общаются друг с другом, тем больше была уверена, что они примут то, что она и Доуг собирались сказать.       Теперь все ели десерт: восхитительный шоколадный торт, Доуг отрезал от него большие куски для каждого. Однако, когда он подавал последний кусочек, рукав его рубашки слегка приподнялся, позволив детям увидеть плечо Доуга. И они были очень удивлены тем, что увидели. –ЧТО СЛУЧИЛОСЬ С ВАШЕЙ ЛАПОЙ?! – воскликнули Трипл Д с широко раскрытыми глазами и выражением ужаса на мордах.       Остальные тоже посмотрели на плечо Доуга, и Делайла видела, что они были шокированы, особенно Дилан. Доуг на мгновение смутился, с сомнением посмотрев на Делайлу. Она поняла, что происходит у него на уме, поэтому быстро взяла его за лапу и успокаивающе улыбнулась. Затем она повернулась к щенкам, одарив их нежным взглядом. –Я думаю, пришло время рассказать. Семь месяцев назад Доуг получил травму, спасая двух детей из пожара.       Затем она положила лапу ему на плечо и нежно погладила. –Ему пришлось отправиться в больницу, и я позаботилась о его травмах. –Я никогда не видела, чтобы кто-то так быстро восстанавливался после такого ожога, – добавила она с усмешкой.       Щенки были поражены, услышав это. –Ты встречаешься с кем-то из своих пациентов? – спросила Да Винчи, приподняв бровь, –Разве у врачей нет никаких правил на этот счет? –Вообще-то да, но эти правила действуют только в пределах больницы, – ответила Делайла, пожав лапами и улыбнувшись. –Пока мы не будем делать ничего неподобающего в больнице, никто не сможет пожаловаться на меня за это.       Пара обменялась коротким поцелуем, и как только они посмотрели на щенков, то увидели, что те были уже не так сильно удивлены. –Должно быть, это был трудный день.       Дилан задумчиво почесал подбородок. –Итак, если вы встречаетесь уже шесть месяцев, я так понимаю вам нужно было некоторое время, чтобы решиться на свидание.       При этих словах влюблённые взглядами, на их щеках появился легкий румянец. –На самом деле...

Семь месяцев назад

      В больнице было немного оживленно. Два часа назад одно здание сгорело дотла, и врачи скорой помощи оказывали помощь пострадавшим. Среди дежуривших сегодня врачей была Делайла, которая прогуливалась по коридорам с медсестрой. Медсестра, кокер-спаниель, внимательно читала один из листов на планшете с зажимом. –Пациент – лейтенант Далматин из пожарной охраны. Он завернул двух щенков в свою огнеупорную куртку и использовал свое тело в качестве тарана, чтобы выбить горящую дверь, в результате чего получил травму правого плеча. Бригаде скорой помощи пришлось снять с него кое-что из одежды, и они поняли, что рана требует вмешательства хирурга.       Описание немного удивило Делайлу, ситуация выглядела удивительно знакомой. –И как он? – спросила Делайла медсестру, и они оба поспешно отошли. –У него нет никаких признаков сотрясения мозга или внутренних повреждений, но его плечо...       Она поморщилась, состроив страдальческую гримасу. –Неудивительно, что они повезли его к нам.       Делайла просто кивнула, пытаясь представить насколько эта ситуация трудная. Делайла была одним из самых уважаемых хирургов в Лондоне, и, хотя она всегда была готова помочь любому пациенту, редко случалось такое, что на её лапы ложилась ответственность за кого-то, кто не был бы при смерти.       По всей видимости, пожарный получил поверхностные ожоги и потерял часть шерсти, а также осколки сгоревшего дерева глубоко вонзились в его плечо. Это было не настолько серьезно, чтобы требовалась операционная, но и достаточно сложно, для того чтобы вызвать одного из самых опытных врачей больницы. Они добрались до отделения неотложной помощи, большого открытого помещения с несколькими носилками, разделенными металлическими перегородками с синими занавесками. На одной из них находился пациент, которого должна была осмотреть Делайла, и она была потрясена увиденным. Пёс, который находился за одной из самых больших перегородок, был невероятно большим, настолько большим, что, если бы Делайла не знала из доклада, что это далматинец, она бы подумала, что перед ней самый большой питбуль, которого она когда-либо видела. Он был без рубашки, которая была разрезана ножницами из-за его травмированного плеча. Тем не менее, он остался в штанах и ботинках пожарного, и из-за его мускулов Делайла не смогла сдержать легкого румянца на морде. Она помотала головой и, собравшись с мыслями, целеустремленно направилась к пациенту, а затем поприветствовала его профессиональным тоном. –Доброй ночи, лейтенант. Я пришла залечить ваши раны.       Затем она осмотрела рану и была потрясена тем, что увидела. На плече пожарного был большой обожженный участок без шерсти, и, кроме того, в мышцы вонзилось несколько деревянных осколков, некоторые размером с палец. –Неудивительно, что они позвонили мне. Пожарный заметил беспокойство на морде Делайлы и смущенно улыбнулся, почесывая затылок другой лапой. –Все очень плохо, не так ли?       Делайла взяла несколько медицинских инструментов, готовясь обработать рану. –Поверьте мне, вы далеко не в десятке худших случаев.       Она заметила, что он улыбнулся этой шутке, и вскоре начала протирать небольшой участок марлей, смоченной в спирте. Однако, к ее удивлению, он отреагировал не так, как она ожидала. –Вам не больно?       Пациент пожал плечами, слегка улыбнувшись. –Сильно жжет, но я всегда хорошо переносил боль.       Делайла кивнула, закончив чистку и потянувшись за шприцем. Она уже сталкивалась с подобными травмами раньше, на самом деле даже до того, как стала врачом, и независимо от того, сколько ей говорят, что терпят боль, на сегодняшний день только одной собаке удалось сохранять спокойствие на протяжении всего процесса без анестезии. –Тем не менее, это необходимо.       Она применила анестезию и была удивлена, увидев, что он снова никак не отреагировал. –Ого, посмотрите-ка на это, неужели вы действительно так хорошо переносите боль? –Хех, в своё оправдание могу сказать, что работа пожарного и отца требует очень стойкого организма.       Затем он кое-что вспомнил и широко раскрыл глаза. –О, пёс! Я должен рассказать своим детям, что меня госпитализируют.       Делайла улыбнулась, увидев реакцию пса. Редко можно было увидеть, чтобы кобель проявлял такие сильные эмоции перед кем-то, кого он едва знает. Хотя она чувствовала себя комфортно рядом с ним. –Не волнуйтесь. Мне просто нужно удалить осколки и продезинфицировать рану.       Затем она взяла медицинский пинцет и металлический контейнер, начала осторожно вынимать осколки и складывать их в контейнер. –Вы скоро увидитесь со своей женой и детьми.       Услышав это, пес приуныл и печально посмотрел на нее. –На самом деле, у меня только щенки, – вздыхая сказал лейтенант, –Моя жена скончалась несколько лет назад.       Делайла почувствовала себя неловко из-за того, что вызвала такую реакцию. Она очень хорошо понимала, каково это. –Простите. Мне не следовало этого говорить... –Нет, нет. Вы не могли знать.       Пес только покачал головой с грустной улыбкой на морде. –Прошло почти семь лет с тех пор, как она умерла, но мы всё еще скучаем по ней. –Я понимаю вас.       Пес посмотрел на нее, приподняв бровь, и она решила продолжить. –Мой муж умер почти пять лет назад. –Мне очень жаль, док.       На некоторое время между ними воцарилось молчание, пока Делайла не заметила, что между ожогами остались шрамы, и не задала вопрос. –Вы раньше не травмировали плечо?       На что пациент смущенно улыбнулся, отведя взгляд. –Вообще-то, мне уже доводилось бывать в такой ситуации. Со мной это происходит уже во второй раз.       Это привлекло внимание Делайлы. –Ты выбивал горящие двери раньше? –Ну, не совсем так, но общая идея похожа. –Похоже, это интересная история. Не могли бы вы рассказать мне, пока я заканчиваю?       Пожарный на мгновение задумался. Он не казался смущенным, просто раздумывал, стоит ли ему рассказать Делайле или нет. –Конечно, почему бы и нет. –В то время я был еще совсем щенком и жил на ферме в Саффолке. Некоторые друзья и дальние родственники, жившие в Лондоне, время от времени навещали ферму, и в один из таких случаев мы с подругой из Лондона попали в большую беду, исследуя заброшенную хижину.       Делайла продолжала осторожно вынимать занозы, но история показалась ей знакомой. –И вы подожгли заброшенную хижину? –Нет, нет. Когда мы подъезжали к хижине, начался сильный дождь, поэтому мы укрылись внутри и решили осмотреть ее. Оказалось, что хижина находилась в зоне риска из-за протекающей неподалеку реки.       Делайла застывает, как раз в тот момент, когда она собиралась вытащить самую большую занозу. Ее мысли возвращаются в прошлое.

Начало флешбэка

      Делайла была в восторге. Почти тринадцатилетняя далматинка шла по полю с широкой улыбкой на морде. Она поехала с родителями на ферму своих бабушки и дедушки в Саффолке, где на следующий день должна была состояться большая семейная встреча, чтобы отпраздновать 40-ю годовщину свадьбы ее дедушки Понго и бабушки Пердиты. У нее был целый день, чтобы провести его со своим лучшим другом. –Ты уверена в этом, Делайла? Я имею в виду, должна же быть причина, по которой этот домик был заброшен столько лет назад.       Она оглянулась и увидела, что ее друг нерешительно идет позади нее. –Давай, Доуг! Куда подевался твой дух авантюризма?       Доуг был псом того же возраста, что и Делайла, который жил на ферме с бабушкой и дедушкой. Они знали друг друга с пеленок, и, хотя могли видеться всего несколько раз в год, им обоим нравилось проводить время вместе. В отличие от большинства далматинцев, у него было крепкое тело, и, судя по размерам его отца на фотографиях, которые видела Делайла, Доуг, вероятно, в будущем станет очень мускулистым. Тем не менее, его телосложение не повлияло на то, что он был очень заботливым. –Но мой дедушка сказал, что сегодня будет дождь! А что, если мы простудимся?       Делайла закатила глаза и сделала долгий скучающий вздох. –Если мы поедем быстро, то вернемся до того, как пойдет дождь.       Затем она положила лапу на плечо Доуга, восторженно улыбаясь. –Кроме того, если бы ты не хотел исследовать окрестности, тебя бы здесь не было.       На мгновение Доуг немного забеспокоился и, прикусив губу, посмотрел на облака. «Ну вот…» –Хорошо, но давай отправимся поскорее.       Делайла улыбнулась, держа Доуга за лапу и направляя его. На самом деле ей не хотелось исследовать заброшенную хижину, она хотела побыть с Доугом наедине. В последнее время Делайла чувствовала что-то все сильнее и сильнее, когда думала о Доуге, и, хотя у нее было предчувствие, что это такое, она подумала, что лучший способ убедиться в этом – остаться с ним наедине, что было очень трудно для обеих семей. Затем она услышала об этой заброшенной хижине у реки и увидела идеальный шанс. Вскоре они подошли к хижине и, как только увидели ее, оба присмотрелись повнимательнее, и Делайла была заинтригована тем, что они увидели. Хижина была сделана из старого посеревшего дерева, в два этажа, все строение крепилось к земле толстыми бревнами, глубоко врытыми в землю, но они казались прогнившими. Спереди было крытое крыльцо, хотя в нем было несколько дыр. За исключением входной двери, которая разваливалась на части, все окна были заколочены. Хижина, безусловно, не казалась подходящим местом для подтверждения ее чувств к Доугу, и Делайла пересмотрела свою идею, когда природа решила сделать выбор за нее.

Ба-бам!!!!!

      Они оба были напуганы раскатами грома, и вскоре после этого начался сильный дождь. –Давайте укроемся в доме, – сказал Доуг командным тоном и потянул Делайлу в хижину, – Возможно, там не самые лучшие условия, но что поделаешь.       Щенята остались на крыльце, избегая участков с отверстиями над ними, наблюдая за дождем. «Может быть, я все еще могу это сделать» – подумала молодая далматинка, и у нее тут же возникла идея. Затем она подошла к Доугу, встала рядом с ним и положила голову ему на плечо. Она почувствовала, как он вздрогнул и напрягся, но вскоре расслабился. –Знаешь, обычно я ненавижу дождь.       Затем она уткнулась головой в его плечо, чувствуя себя комфортно. –Но, когда ты рядом, я чувствую, что могу часами смотреть на дождь.       Делайла подняла глаза и встретилась взглядом с Доугом. У него были очень красные щеки и широко раскрытые глаза. Он собирался что-то сказать, когда потолок над ними обвалился, и на них начала литься вода, как из душа, работающего на полную мощность. –Я думаю, нам лучше зайти внутрь.       Прежде чем Делайла успела ответить, он уже открывал дверь, которая была не заперта. Доуг оставил дверь открытой, и, как только они вошли, то были удивлены увиденным. Несмотря на то, что хижина была заброшена, в ней все еще стояла мебель, состоящая из деревянных столов и стульев, а также книжных полок, которые были пусты. Мебель выглядела лучше, чем сам дом, что было удивительно. –Почему они все это оставили? – спросила Делайла, подходя к столу и дотрагиваясь до него для подтверждения. –Мой дедушка сказал, что этот район у реки стал непригодным для жизни, поэтому этот и два других дома были заброшены. –Серьезно? И почему же?       Доуг подпер лапой подбородок и задумался, и, судя по его морде, он действительно старался изо всех сил. –Я не могу точно вспомнить. Я думаю, это как-то связано с рельефом местности. Ты обратила внимание, что местность здесь ниже?       Делайла тоже задумалась, и на самом деле, ей показалось, что они спускаются по небольшому склону. –Это немного подозрительно.       Затем она посмотрела на лестницу, ведущую на верхний этаж, и у нее возникла идея. –Давай посмотрим, что там наверху? –Не думаю, что это хорошая идея.       Доуг посмотрел на потолок, чувствуя некоторую неуверенность. –Если верхний этаж будет похож на крышу веранды, пол может сломаться под нашим весом.       Делайла задумалась и посмотрела на потолок. Дерево здесь было не такое, как на стенах, хотя и не такое хорошее, как то из которого была сделана мебель. –Я думаю, мы можем идти. Я имею в виду, что крыльцо гнило уже много лет, но эта крыша выглядит намного лучше, чем стены. –Хммм...Хорошо, но я пойду первым.       Доуг указывал дорогу, внимательно следя за тем, чтобы ступеньки были твердыми. Как только они добрались до верхнего этажа, Доуг пошел осторожно, чтобы убедиться, что деревянный пол выдержит его вес. Как только он убедился, что это безопасно, он пропустил Делайлу вперед, и они вдвоем начали осмотр.       На верхнем этаже было три комнаты, и в одной из них они обнаружили книжный шкаф, полный книг, расположенный рядом с окном, выходившим на заднюю часть дома, которая была закрыта лишь частично, а доски были настолько неровными, что внутрь проникало достаточно света, чтобы они могли прекрасно видеть. Кроме того, там стояла деревянная кровать со старым матрасом и очень старым одеялом, которое было толстым и увесистым, как ковер. Тем не менее, это было удобнее, чем сидеть на полу. Доуг увидел, что земля вокруг дома покрывается водой, и это заставило его удивленно приподнять бровь. –Похоже, мы пробудем здесь какое-то время.       Затем он посмотрел на книжный шкаф и достал книгу. –Ну, дедушка всегда говорит, что за книгами приятнее проводить время.       Делайла слегка улыбнулась, тоже беря одну из книг. –Хорошо, но в следующий раз мы застрянем в заброшенном доме, где есть телевизор, – поддразнила его девушка.       Доуг коротко рассмеялся, и они сели на противоположных концах кровати, мордами друг к другу, а между ними лежала стопка книг. Они потеряли счет времени, просматривая книги, читали молча, но все равно были довольны обществом друг друга. В данный момент Делайла была довольна. Хотя они оба молчали, между ними не было никакого дискомфорта. Напротив, просто находясь в обществе друг друга, она могла быть уверена, что Доуг нравится ей больше, чем просто как друг. Единственной проблемой теперь было выяснить, чувствует ли он то же самое. Доуг был очень добрым и дружелюбным псом, и, хотя Делайла была уверена, что она его лучший друг, она не могла отрицать, что он проводил больше времени с собаками в округе, особенно с некоторыми девочками, которые, казалось, относились к нему более дружелюбно, чем к другим мальчикам. «Как я могу узнать, чувствует ли он то же самое?». Далматинка перестала обращать внимание на книгу и начала переосмысливать свою стратегию, как вдруг они услышали пронзительный писк, и вся хижина задрожала. –Что это было? – спросили оба одновременно.       Они немедленно вышли из комнаты, чтобы спуститься вниз, Доуг снова шел впереди. Он внезапно остановился, на мгновение сбив Делайлу с толку, пока она не посмотрела на лестницу и не была крайне удивлена, широко раскрыв глаза. Дом был затоплен, вода доходила до предпоследней ступеньки. Делайла застыла, пока голос Доуга не вывел ее из этого состояния. –Ты почувствовала это?       Девушка приподняла бровь, но остановилась, чтобы попытаться понять, нет ли чего странного. На самом деле, Делайле удалось почувствовать, что на полу произошло легкое движение, но она не могла точно сказать, что именно. –О, мой пёс! – воскликнул Доуг с широко раскрытыми глазами и выражением неподдельного ужаса на морде.       Он побежал в спальню и выглянул в окно, занервничав еще больше. –Что за чертовщина!       Девушка была удивлена, услышав, как Доуг выругался, но как только она выглянула в частично прикрытое окно, то была потрясена увиденным. Снаружи было так много воды, что казалось, будто дом находится посреди реки. Девушка потеряла дар речи, пока не поняла, что деревья снаружи, кажется, движутся. –Что за... –Это то, что я почувствовал, движение, похожее на движение лодки, – сказал Доуг, глядя вниз, –Эти бревна, держащие дом, должно быть, сломались под напором воды.       Делайла на мгновение удивилась, но потом, наконец, поняла, что происходит. –И что мы будем делать?       Доуг подпер лапой подбородок и задумался. Он внимательно оглядел комнату, пока у него не появилась идея. –Несмотря на то, что хижина сделана из старого дерева, кажется, что она достаточно тяжелая, чтобы плыть медленно.       Затем он выглянул в окно, наблюдая за небом. –Дождь ослабевает, поэтому уровень воды не должен сильно подняться. Взрослые будут в ярости, но я думаю, что к вечеру вода спадет достаточно, для того чтобы мы смогли вернуться.       Услышав это, Делайла почувствовала себя увереннее. Затем она посмотрела на Доуга, приподняв бровь. –Похоже, ты разбираешься в этом.       Мальчик покраснел и отвернулся, почесывая шею. –Ну, ты же знаешь, я иногда очень волнуюсь. В последнее время я усердно учился, готовясь оказывать помощь в случае стихийных бедствий или пожаров. –Как пожарный?       Доуг на мгновение растерялся, но, когда он собрался заговорить, ему что-то пришло в голову, и он задумался. –Хммм...…Теперь, когда ты упомянула об этом, я думаю, что это действительно похоже на то, чем занимается пожарный.       Затем он отрицательно покачал головой, смеясь над этой идеей. –Но мне никогда не стать им. –Почему бы и нет?       Делайла посмотрела на него, удивленно приподняв бровь. –Ну, ты же сама сказала, что я слишком сильно волнуюсь. Кроме того, мой отец никогда бы этого не допустил. Он считает, что далматинцы пожарные это клише.       Услышав это, Делайла пришла в ярость. Она строго посмотрела на Доуга, что немного напугало его. –Доуг, ты не должен так думать! Конечно, ты много думаешь о том, что может пойти не так, но это потому, что ты тот, кто действительно заботится о безопасности.       Она положила лапу ему на плечо, успокаивающе улыбаясь. –Кроме того, если бы я послушала тебя, мы бы здесь не застряли. –Но мой отец... –Как будто его мнение имеет значение.       Делайла пренебрежительно закатила глаза, ясно выражая свое отношение к отцу Доуга. –Если бы он действительно заботился о тебе, ты бы жил с ним и его женой в его роскошном доме, а не на ферме со своим дедушкой, разговаривая с отцом по телефону только в свой день рождения. –Но... –Никаких «но», Доуг. Ты единственный в своей семье или в моей, кто не думает о нем плохо, и это только показывает, насколько ты на самом деле отличаешься от этого ужасного пса.       Доуг слегка улыбнулся, но по-прежнему не казался очень уверенным в себе. –Я серьезно, Доуг. Ты можешь стать кем угодно, просто тебе нужно больше уверенности.       Парень улыбнулся, и Доуг быстрым движением обхватил ее за талию и немного покружил в воздухе, прежде чем крепко обнять и уткнуться носом в ее лоб. –Спасибо тебе, Делайла. Ты действительно замечательный друг!       Делайла обняла его в ответ и прижалась к другу, когда он уткнулся в нее носом. Доуг всегда был очень ласковым, и, если что и нравилось Делайле, так это его привычка обнимать ее таким образом. Она не знала, как объяснить почему, но что-то в том, как легко он поднял ее, сделало любовные объятия, которые последовали за этим, еще более приятными. Кроме того, она была единственной, с кем он так обращался. Они оставались в таком положении некоторое время, пока хижина снова не содрогнулась. На этот раз, однако, им показалось, что пол слегка наклонен, и они поняли, что вода теперь находится на высоте нескольких дюймов от него, чего было достаточно, чтобы намочить их лапы. –Что происходит? – в панике спросила Делайла, крепко прижимаясь к Доугу, –Почему вода внезапно поднялась?       Доуг на мгновение задумался, потом на его морде отразился страх. –О, нет... –Что происходит, Доуг? –Если дождь прекратился, значит, вода не должна подниматься.       Он серьезно посмотрел Делайле прямо в глаза, так, как взрослые только тогда, когда хотят сказать что-то очень важное и серьезной. –Хижина тонет. –Что? –Я больше не чувствую, как дом качается, а уровень воды после последней встряски очень резко поднялся. Кроме того, пол, кажется, теперь немного наклонен.       Затем он посмотрел вниз и понял, что вода уже поднялась выше его пяток и продолжает подниматься. –Если мы не уйдем отсюда в ближайшее время, у нас может не быть другого шанса.       Доуг перестал обнимать ее и снова начал ходить по комнате, обдумывая варианты. Делайла молчала, чтобы не мешать, она была в ужасе. Доуг, казалось, не видел вариантов, пока не выглянул в окно и не был удивлен увиденным. –Спасибо, пес!       Затем он внимательно осмотрел комнату, даже потрогал стены. Делайла подошла к окну, чтобы посмотреть, что так взволновало Доуга, и, выглянув в окно, поняла, почему домик перестал двигаться. Задняя часть хижины была завалена грудой камней, бревен и листьев, образуя нечто похожее на бобровую плотину, которая, должно быть, находилась не более чем в футе под окном. Кроме того, временная плотина остановила хижину у берега этой «реки», так что они оказались недалеко от того места, где небольшой склон соединял плотину с возвышенностью. –О чем ты думаешь? – спросила она Доуга, приподняв одну бровь. –Если эта дамба достаточно прочна, чтобы выдержать хижину, она должна выдержать и наш вес. Нам просто нужно бежать как можно быстрее, пока мы не окажемся на возвышенности.       Делайла задумалась на некоторое время, в то время как Доуг продолжал ощупывать стены. На самом деле, идея Доуга в теории звучала великолепно, но на пути ее реализации все еще оставалось препятствие. –И как нам это сделать? –Я работаю над этим. Мне просто нужно...       В этот момент та часть стены, к которой прикоснулся Доуг, заскрипела не так, как остальные, и он улыбнулся. –Бинго!       Затем Доуг подошел к кровати, взял тяжелое одеяло и сразу же накинул его на Делайлу, которая посмотрела на него, приподняв бровь. –Доуг, что ты... –Ты мне доверяешь?       Какое-то мгновение они смотрели друг на друга, и наконец Делайла кивнула. Доуг улыбнулся, накрыл ее одеялом и уложил поудобнее. –Когда я скажу, сосчитай до десяти, а затем беги по прямой и не снимай одеяло, пока я тебе не скажу.       Делайла была немного обеспокоена, но все же кивнула. Она чувствовала, что вода прибывает и теперь доходила ей до колена. Что бы Доуг ни собирался сделать, он должен был сделать это как можно скорее. –Очень хорошо… СЕЙЧАС!       Не имея возможности видеть, что происходит, далматинка доверилась Доугу и сразу же начала считать, прислушиваясь к звуку бега друга по залитому водой полу. «1…» «2…» «3…» «4…» «5…» –А-а-а-а! – закричал Доуг.

ГРОХОТ!!!

      Делайла была немного напугана криком и последовавшим за ним шумом. Она почувствовала, что вода стала прибывать быстрее, но сохраняла концентрацию, продолжая считать. «6…» «7…» «8…» «9…» 10! - Закричала Делайла, немедленно выбегая по прямой.       Девушка слепо доверилась указаниям Доуга и вместо того, чтобы врезаться в стену, на мгновение почувствовала себя беспомощной, пока ее не подхватили чьи-то лапы. –Ой! – Доуг импульсивно вскрикнул, явно испытывая боль.       Прежде чем Делайла успела что-либо сказать, она почувствовала, как Доуг закинул ее на спину и побежал, неся ее, как тюк сена. Делайла почувствовала, что что-то не так. Доуг и раньше носил ее так, и, как всегда, когда он что-то нес, он переносил вес на правое плечо. На этот раз она почувствовала, что ведущая лапа была левой, и что Доуг, казалось, бежал прихрамывая и постоянно кряхтел. В какой-то момент Доуг, все еще неся подругу, подпрыгнул и продолжил бежать еще немного. Все это, должно быть, не заняло и целой минуты, как вдруг Делайла почувствовала, как Доуг споткнулся, и ее охватил страх. Вскоре она почувствовала, что врезалась во что-то твердое, а затем начала катиться. Как только она перестала катиться, она выпуталась из одеяла и была удивлена тому, что увидела. Они стояли на залитой дождем лужайке, в нескольких футах от плотины и хижины. Делайла смотрела на эту сцену немного испуганно, пока ее не охватила радость. –О, пес! Было близко! Ты в порядке, Доуг?       Она не слышит ответа, только несколько стонов, поэтому оглядывается по сторонам, пока не находит своего друга, далматинка потрясена увиденным. –О, мой пёс!       Поначалу Доуг выглядел неплохо, если не обращать внимание на его правую лапу. В области правого плеча на рубашке была большая прореха, позволявшая видеть не только то, что его плечо было вывихнуто и полно осколков старого дерева, глубоко вонзившихся в мышцы, но и то, что его лапа болталась, как тряпичная кукла. Доуг, садясь, снова издает стон. Девушка смотрит на него в полном ужасе, но Доуг просто улыбается, как будто это вообще не проблема. –Эй, почему у тебя такая мрачная морда? У нас получилось!       Сначала девушка была сбита с толку, но потом пришла в ярость. –Ради бога, Доуг, это слишком серьезно! Ты чуть не потерял лапу! –И что? Если бы я этого не сделал, мы бы оба утонули.       Затем она опустила голову, чувствуя себя виноватой. Всякий раз, когда она приезжала на ферму, чтобы провести время с Доугом, он был готов выполнять все, что она предлагала, даже такие глупые идеи, как эта. Она знала, что у мальчика тут были другие друзья, но с ними Доуг был другим. Он выступал в качестве голоса разума для других, всегда убеждая их отказаться от безрассудных или даже потенциально опасных идей. Однако, когда Доуг был с ней, он сопровождал ее во всех безумных выходках, которые предлагала Делайла. Он все еще пытался переубедить ее, но не настаивал так сильно, как если бы это был кто-то другой. Доуг уже говорил, что сделает для нее все, что угодно, и теперь он доказал, как далеко готов зайти. Возможно, это и был тот ответ, который она искала, но ей нужно было быть уверенной. –Доуг... Почему? Почему ты так много делаешь для меня?       Доуг просто улыбнулся, глядя на нее с обожанием в глазах. Затем он подошел и движением, удивившим девушку, быстро поцеловал ее в губы. Делайла покраснела, как помидор, и, взглянув на Доуга, увидела, что у него тоже красная морда, но он улыбался счастливее, чем рождественским утром, и бешено вилял хвостом. –Потому что я люблю тебя, Делайла.       Несколько секунд Делайла не реагировала, все еще застигнутая врасплох. Однако, как только первоначальный шок прошел, она улыбнулась от уха до уха, дико виляя хвостом. Затем она бросилась к мальчику, застав его совершенно врасплох, и начала целовать его. –Я тоже люблю тебя, Доуг!

Конец флешбэка

      После долгого молчания Доуг понимает, что что-то не так, и оборачивается, с беспокойством глядя на доктора. Делайла внимательно смотрит на него, позволяя своим детским воспоминаниям проясниться. Спина, как и большая часть передних лап, покрыта черным мехом с белыми пятнами. Пятно вокруг правого глаза. Готов подвергнуть себя опасности, чтобы спасти кого-то. Она уронила медицинские инструменты на пол и закрыла рот обеими лапами, глядя на пожарного в полном недоумении. –Д-Доуг?!       Доуг не мог понять, что происходит, и еще больше растерялся, когда она произнесла его имя с выражением изумления на морде. Затем он внимательно посмотрел на нее. Уши были длинными, правое – черное, левое – белое, рисунок пятен был знакомым. На ее морде был испуг, а в глазах – недоверие, что показалось ему знакомым. Именно тогда он вспомнил, где видел этот взгляд. –Делайла?       Все еще удивленная, доктор медленно кивнула, все еще осмысливая происходящее. Как только она подтвердила его подозрения, Доуг застыл, глядя на нее с таким же удивлением, но тут же его охватила безмерная радость, и его глаза засияли. –Делайла!       Движением, которое поразило доктора еще больше, Доуг поднялся с кровати и, протянув свои сильные лапы, обхватил ее за талию и приподнял, а затем закружил по комнате. Делайла, наконец, вышла из оцепенения, ее переполняла радость от встречи со своим лучшим другом детства (и первой любовью) после стольких лет. –О, Доуг. Ты все такой же, – смеясь сказала собака.       Окружающие их люди в отделении неотложной помощи наблюдали за этой сценой с некоторым удивлением, не понимая, как они перешли от медицинской помощи к публичному проявлению чувств. –Я просто не могу в это поверить! – воскликнул Доуг, опуская ее обратно на пол, –Я думал, что больше никогда тебя не увижу! –Ты не единственный кто так думал. Я с трудом узнала тебя.       Делайла попыталась успокоить дыхание, ее тело было в полной эйфории. Затем ей что-то пришло в голову, и она посмотрела на него, приподняв бровь. –Подожди, в карточке было написано «лейтенант Далматин». Я думала, у тебя фамилия твоего отца.       При этих словах вся радость Доуга испарилась, уступив место полному ненависти взгляду, который Делайла никогда не думала увидеть в нем. –Даже не вспоминай, что я говорил об этом сукином сыне...        Затем он понял, что собирался сказать, и в ужасе поднял глаза. –Прости...бабушка...это был несчастный случай.       Делайла была немного смущена, увидев, что Доуг так себя ведет, но не смогла удержаться от короткого смешка, когда увидела, что он смотрит в небо. –Доуг, ты ведь знаешь, что твоя бабушка все еще жива, не так ли?       Пес был слегка сбит с толку, глядя на нее, приподняв бровь, пока его глаза не расширились, и он не закрыл морду лапой, очень расстроенный. –Гррр! Конечно, он солгал и об этом тоже! – сердито зарычал Доуг, но затем снова удивился и посмотрел на Делайлу с некоторым страхом, –А мой дедушка?       Делайла смотрела на него, приподняв бровь, все больше и больше сбиваясь с толку. –Оба живы и здоровы, как и мои бабушка и дедушка. Я имею в виду, что для четырех собак, которым почти 90 лет, они просто чудесны. – Я думаю, что жизнь в сельской местности очень полезна для здоровья.       Они оба коротко рассмеялись, но Делайла не могла сдержать волнения. –Доуг, что с тобой случилось? –О чем ты говоришь?”       Затем он нервно улыбнулся, а в его глазах появился страх. –Я в порядке!       Делайла скрестила лапы на груди, глядя на него с той же серьезностью, с какой она обращалась со своими щенками, когда они делали что-то не так. –Доуг, ты все еще ужасный лжец.       Он смотрел на нее пристальным взглядом, в котором смешались стыд и страх, пока не опустил глаза. –Ты была права, Делайла. Мой папа – худший пес в мире.       Затем он посмотрел на нее глазами, полными гнева. –Я был так слеп! Я не знаю, как я вообще мог думать, что он любит меня!       Делайла инстинктивно приблизилась к Доугу, нежно взяла его за лапы и ласково заглянула ему в глаза. –Не будь таким, Доуг. Не буду врать, мне было грустно терять с тобой связь, но я всегда думала, что ты станешь счастлив.       Она печально посмотрела на него, но затем крепче сжала его лапы и успокаивающе улыбнулась, ее глаза наполнились состраданием к своей прежней щенячьей любви. –Ты всегда видел лучшее в других, даже в нем, и это не твоя вина, что он не может любить даже собственного сына.       Это заставило Доуга слегка улыбнуться, глядя ей в глаза с той же теплотой, что и почти тридцать лет назад. –Спасибо, Делайла.       Доуг подошел ближе и инстинктивно погладил ее по лбу. –После стольких лет ты все еще можешь подбодрить меня всего несколькими словами. Кажется, мы никогда не расставались.       Делайлу охватила ностальгия от того, что Доуг был так близко. На самом деле, это ощущалось так, как если бы они снова были двумя щенками, которые только что признались друг другу в своих чувствах. «Что, если...». Затем она повернулась к Доугу, глядя ему прямо в глаза. Он был слегка смущен ее реакцией, но, казалось, ждал, когда она скажет, что ее беспокоит. –Я не хочу показаться импульсивной, Доуг, но что ты думаешь о том, чтобы пойти куда-нибудь вместе после того, как я выпишу тебя? Я думаю, нам нужно многое наверстать.       На мгновение Доуг был немного смущен, но потом счастливо улыбнулся и завилял хвостом. –Я бы с удовольствием сходил с тобой куда-нибудь, Делайла!

Настоящее время

–Вот так все и началось, – сказала Делайла, страстно глядя в глаза Доугу, –Мы пытались восстановить отношения и чувствовали, что между нами все еще есть что-то сильное. –В первый месяц мы двигались небольшими шажками, но по прошествии нескольких дней я набрался смелости и попросил разрешения официально стать ее парнем, – сказал Доуг, глядя на Делайлу с такой же нежностью.       Затем они посмотрели на щенков и увидели на их мордах разную степень удивления. –У вас есть какие-нибудь вопросы? – спросили они оба с легким румянцем на щеках.

Дилан

      Дилан широко раскрытыми глазами смотрел на взрослых далматинцев. Он был готов к роману, который начался несколько месяцев назад, возможно, с того, что они случайно столкнулись; или застряли в лифте; или на свидании вслепую, организованном их друзьями; или даже на самом распространенном сегодня – через онлайн-сайт или мобильное приложение. Дилан никогда бы не подумал, что Доуг станет первой потерянной любовью его матери, о которой она смутно упоминала несколько раз за последние десять лет. «Кроме моего отца, она по-настоящему любила только одного пса. А я встречался с его дочерью». Тут его глаза расширились еще больше, чуть не выскакивая из орбит. «О, мой пёс! Они бы встретились раньше, если бы мы с Долли не держали наши отношения в секрете». Пока Дилан обдумывал каждую мелочь из того, что произошло за последние два года, другие решили высказать свои сомнения. –Но Димитрии... – начала Дестини. –...Сказали, что вы, ребята... – продолжила Даллас. –...Приехали из Калифорнии, – заключила Дежавю. –Как вы можете быть друзьями детства? – спросили все трое в один голос.       Услышав это, Дилан вышел из транса. –Хороший вопрос.       Щенки вопросительно посмотрели на взрослых, отчего Делайла немного растерялась, а Доуг, казалось, начал потеть. Они обменялись короткими взглядами, пока Делайла не взяла Доуга за лапу, ободряюще улыбаясь. –Щенки, для меня это деликатная тема, – глубоко вдохнув, сказал пёс.       Затем он посмотрел на своих детей, и на его морде отразилось чувство вины. –За все эти годы я рассказывал обо всем только Делайле, а единственной другой собакой, которая знала об этом всём, была моя покойная жена Камилла. На самом деле я надеялся, что мне больше никому не придется рассказывать, так что простите, но я расскажу вам только то, что действительно необходимо.       Все были слегка поражены словами Доуга, но молчали, пока он продолжал. –Мой отец, возможно, самый эгоистичный и бездушный пес в мире, хотя мне потребовались годы, чтобы понять это. Моя мать умерла, когда я был еще щенком, но ему было все равно. Через год он женился на золотистом ретривере из богатой семьи и переехал в Америку, не задумываясь оставив меня с бабушкой и дедушкой. Когда нам с Делайлой было почти по четырнадцать, и мы были на первых этапах романа на расстоянии, мой отец приехал навестить меня и сказал, что хочет, чтобы я переехала к нему в Нью-Йорк, и, поскольку я был очень наивен, в конце концов согласился. Из-за него я потерял связь с Делайлой и остальными членами моей семьи, и, что еще хуже, я слишком поздно узнал, что он просто хотел, чтобы я был рядом, чтобы он мог женить меня на дочери своего партнера.       Все щенки были потрясены, услышав это, и Дилан понял, что Долли и ее братья и сестры тоже впервые услышали эту историю. –Из-за этого ты никогда раньше не рассказывал о наших бабушке и дедушке? – спросила Долли, явно шокированная тем, что она приходится родственницей такому псу. –Отец Камиллы тоже не был хорошим псом, но он был лучше моего отца. –Что вы имеете в виду под словом «был»? – спросил Докинз, приподняв бровь. –Из того, что я слышал, он и его вторая жена умерли до рождения Ди-Джея. В некотором смысле, мой отец получил то, что хотел, поскольку Камилла была единственной наследницей, и продал свою долю, чтобы оставить нас в покое.       Это всех немного удивило, но еще больше Ди-Джея. –Если ваш брак был устроен, значит, вы с мамой никогда не любили друг друга?       Другие дети Доуга посмотрели на своего отца с выражением сомнения на мордах. Затем он ласково улыбнулся и нежно сжал лапу Делайлы. –Я любил вашу мать так же сильно, как и Делайлу. И именно поэтому мой отец никогда не получал того, чего хотел. –А чего он хотел? – спросил Ди-Джей. –Он хотел дрессировать меня как домашнее животное, готовя к тому, что я буду делать все, что он захочет, и после того, как мы с Камиллой поженимся, я должен буду принимать решения за пару, но на самом деле эти решения будут его. Проблема была в том, что мой отец все время пытался контролировать мои действия, отдавая меня в дорогую школу и делая Камиллу единственной с кем я мог проводить время. И хотя поначалу она ненавидела меня, со временем мы стали хорошими друзьями, а когда закончили школу, то уже были влюблены друг в друга. –Но в этом нет никакого смысла, – сказала Долли, с сомнением глядя на отца, –Разве ваша влюбленность не входила в план?       Доуг слегка улыбнулся и отрицательно покачал головой. –Одна из причин, по которой твоя мать ненавидела меня вначале, заключалась в том, что она знала, чего хотели наши родители. Она была принцессой, которая жила как узница, и думала, что я буду относиться к ней так же. Когда она узнала меня получше, то подумала, что нет ничего страшного в том, что я стану ее мужем, а когда мы поступили в колледж, я спросил, не хочет ли она стать моей девушкой, и она пришла в крайнее замешательство. Именно тогда я узнал, что мы были помолвлены с тех пор, как нас представили друг другу, и когда она поняла, что я хорошо к ней отношусь, потому что она мне нравится, а не из чувства долга, она впервые поцеловала меня.       Доуг улыбнулся с ноткой ностальгии в глазах, и Дилан понял, что его мать, похоже, не беспокоило, что Доуг думает о другой женщине. «Это потому, что она умерла? Или моя мама просто такая взрослая?» –В любом случае, после того, как Камилла рассказала мне о нашей помолвке, я пошел расспросить об этом отца, и он поздравил меня с тем, что я внес свой вклад в развитие компании. После этого я начал оценивать все, что делал мой отец, и, обнаружив множество его неприятных поступков, я понял, что мне следует держаться от него подальше и желательно сделать это побыстрее. –Поэтому вы сбежали? – спросил Димитрий 1, его глаза сияли от волнения. –Ну, не сразу. Мы попали в ловушку, из которой не могли просто так выйти. У нас с Камиллой не было ничего по-настоящему своего, поскольку наши родители платили даже за общежитие в колледже, поэтому, пока мы не начали работать, мы не могли уехать. Мы делали вид, что придерживаемся плана, всегда действовали так, как они ожидали, и ждали возможности сбежать.       Доуг почесал затылок, чувствуя себя немного неуютно. –Я знаю, это может прозвучать не очень хорошо, но, когда нам было почти по 24 года, бабушка Камиллы умерла, оставив ее единственной наследницей, и мы увидели свой шанс. Ее отец никогда особо не возражал, думая, что будет распоряжаться этими деньгами до нашей свадьбы, однако, к удивлению наших родителей, на следующий день после оглашения завещания мы оба оставили абсолютно все вещи, даже нашу одежду, и отправились в Калифорнию, по пути заехав в Лас-Вегас, чтобы пожениться.       Доуг коротко рассмеялся, вспомнив тот случай. –Камилла подумала, что раз мы уже взбунтовались против родных, то должны пожениться с тематическим церемониймейстером. –В каком стиле? – в один голос спросили Диззи и Ди-Ди. –Эм, как бы это сказать...       Доуг почесал подбородок, обдумывая свои слова. –Это как обычная свадьба, только священник одет в костюм. На нашей свадьбе он был рок-звездой 60-х. –Вас обвенчал двойник Элвиса? – спросила Делайла, глядя на Доуга, приподняв бровь. –Ты не рассказывал мне об этом раньше.       Доуг слегка покраснел, почувствовав стыд. –Ну, я был смущен, узнав, насколько хорошо спланированной и традиционной была твоя свадьба.       Все щенки, кроме Дилана и Долли, рассмеялись. Через мгновение Доуг и Делайла снова посмотрели друг на друга с большой любовью, и Доуг продолжил. –В любом случае, после смерти Камиллы я больше не видел причин оставаться в Калифорнии. Мне потребовалось некоторое время, чтобы подготовиться, но два года назад я наконец вернулся в Англию со своими детьми. –И снова нашел твою старую девушку, – сказал Димитрий 1, задумчиво почесывая подбородок. –Знаешь, я думаю, из этого получился бы хороший сценарий для романтической комедии. –И как долго ты искал маму? – спросила Дестини.       Доуг снова смутился и опустил глаза. –Мы встретились случайно, – сказала Делайла, еще крепче сжимая лапу Доуга и поглаживая его другой лапой. –Доуг пока не чувствует себя готовым встретиться с теми, кто является частью его прошлого.       При этих словах все снова посмотрели на Доуга, удивленно подняв брови. –Нам нужно познакомиться с кем-то ещё? – спросила Долли. – По сути, со всей нашей семьей.       Доуг все еще был грустным, его морда была залита краской стыда. –Они годами твердили мне, что мой отец никуда не годится, и все же я ушёл от них, чтобы жить с ним. Я...После этого у меня не хватает смелости встретиться с ними.       Какое-то время Доуг оставался грустным, и все молчали, немного сочувствуя ему. Дилан, в частности, смотрел на него с уважением. «Он действительно особенный пес». –И когда мы с ними познакомимся? – спросила Ди-Ди, взволнованно виляя хвостом.       Доуг выглядел немного испуганным, но Делайла счастливо улыбалась. –Мы работаем над этим. Доуг должен рассказать семье о том, что мы хотим сделать.       Это вызвало интерес у щенков, особенно у двух старших. –И что же вы хотите сделать? – спросила Долли.       Пара быстро переглянулась с нервными улыбками. –Щенки, прежде всего, я хочу, чтобы вы все знали, что это еще не окончательно.       В голосе Доуга смешались нежность и серьезность. –Я поговорил с Делайлой, и она согласилась со мной, что, прежде чем мы сделаем это официально, мы должны спросить ваше мнение. –И о чём вы хотите узнать наше мнение? – спросил Дилан. –О, мой пес, только не говорите, что это то, о чем я думаю.       Они оба глубоко вздохнули, готовясь к тому, что собирались сказать. –Я попросил Делайлу выйти за меня замуж... –...И я согласилась.       Затем оба с надеждой посмотрели на щенков, наблюдая за их реакцией. Какое-то время все смотрели на взрослых с изумлением и отвисшими челюстями, потом все начали переговариваться, и лишь Дилан с Долли оставались в ступоре. Как бы хорошо это ни было, Дилан все еще был не уверен. Он предвидел свадьбу в ближайшем будущем, но не так скоро. Не говоря уже о том, что он встречался с Долли и они расстались. Это, несомненно, помешало бы счастью, свидетелем которого он был. С другой стороны, тот факт, что Доуг был готов позволить щенкам высказать свое мнение о личной жизни пары, был неопровержимым доказательством того, что он был идеальной собакой для Делайлы. «Я должен быть объективным. Их свадьба была долгосрочной целью, но, поскольку свадьба состоится раньше, мне придется пересмотреть свои приоритеты».       Затем он посмотрел на Долли, понимая, что она, похоже, все еще шокирована. «Данте, кажется, в восторге от этой идеи, и Ди-Джей уже дал понять, что согласен с ней, так что сейчас я должен сосредоточиться на Долли. Все зависит от того, удастся ли сохранить наши прежние отношения в тайне, по крайней мере, до тех пор, пока они не будут готовы узнать правду». Затем он быстро взглянул на младших братьев и сестер, сосредоточившись на их мордах. «Они, кажется, довольны этим, так что, возможно, мне не стоит слишком беспокоиться». Затем он посмотрел на своих братьев и сестер, определяя самую большую угрозу. «Мне нужно быть осторожным с Да Винчи и Трипл Д. Мне нужно, чтобы им понравилась Долли, иначе они могут возненавидеть ее, когда узнают, что она - та самая девушка, которая разбила мне сердце».       Дилан, переосмыслив стратегию, прочистил горло, привлекая всеобщее внимание. Затем он откинулся на спинку стула и скрестил лапы на груди, глядя прямо на взрослых и приподняв бровь. –Вам не кажется, что вы слишком торопитесь?       Все посмотрели на него с некоторым сомнением, особенно те, кто знал, что он ожидал, что они поженятся. –Не поймите меня неправильно, мне понравился Доуг, и я действительно думаю, что щенки ладят. Тем не менее, мне не очень приятно, что такие большие перемены происходят так быстро.       Это заставило других щенков на мгновение задуматься. Дилан проходил последний тест, прежде чем полностью поддержать их брак, и его следующий шаг полностью зависел от того, как отреагируют взрослые.

Доуг

–Я попросил Делайлу выйти за меня замуж... –...И я согласилась.       Затем они оба с надеждой посмотрели на щенков, наблюдая за их реакцией. На мгновение Доугу показалось, что они навсегда окаменеют, но, увидев эйфорическую реакцию большинства щенков, он почувствовал себя спокойнее. В конце концов, как бы трудно ни было понять, что говорят щенки, их возбужденные мордашки и виляющие хвосты показались ему хорошим знаком. Тем не менее, часть Доуга чувствовала себя безмерно виноватой. Ему было неудобно скрывать информацию от щенков, особенно видя их волнение. Но он не мог рассказать все факты, не раскрыв того, о чем и он, и Камилла, и Делайла, и Дэнни решили, что никогда не расскажут своим щенкам. «Я до сих пор не могу поверить, что они думали так же, как и мы».       Доуг пытался сохранять спокойствие, но Дилан, откашлявшись и подняв бровь, посмотрел на взрослых, что застало его врасплох. –Вам не кажется, что вы слишком торопитесь? –Не поймите меня неправильно, мне понравился Доуг, и я действительно думаю, что щенки ладят. Тем не менее, мне не очень нравится, что такие большие перемены происходят так быстро.       Вопрос Дилана был справедливым. Однако внимание Доуга привлекло кое-что другое. «Я ему уже нравлюсь!?»       Доуг почувствовал, что виляет хвостом, но постарался сохранить уверенную позу. –Это хороший вопрос, Дилан.       Делайла улыбнулась. –На самом деле, мы уже думали об этом. –Мы серьезно. Это решение касается всех вас, и мы хотим узнать ваше мнение по этому поводу.       Затем Доуг заговорил более печальным тоном, опустив глаза. –Я не хочу быть псом, который игнорирует мнение своих детей.       На самом деле, Доуг считал это единственной хорошей вещью, которой он научился, живя со своим отцом. Казалось, щенки на мгновение задумались, пока Ди-Ди не заговорила первой. –Я не помню маму, как бы сильно я ни старалась.       Она немного погрустнела, но посмотрела на Делайлу и заговорила веселым тоном. –Я думаю, было бы здорово иметь новую маму и еще больше братьев и сестер.       Все слегка улыбнулись, хотя Доуг и другие его дети, за исключением Дельгадо, посмотрели на нее с легкой грустью. «Сможем ли мы когда-нибудь рассказать ей?» –Я думаю так же! – сказал Диззи, отвлекая Доуга от его грустных мыслей. –Было бы здорово, если бы у нас было больше братьев и сестер, с которыми можно было бы играть! – сказал Дельгадо, виляя хвостом. –А я бы лучше выучил язык жестов! –Я вроде как уже воспринимаю Докинза как брата, – сказал Данте, пожимая плечами и улыбаясь, его лапы все еще были погружены в лед. –Так что, я думаю, это только придаст делу официальный характер. –Я тоже не против, – сказал Докинз, счастливо улыбаясь. –Это было бы не... – начала Дестини. –...Плохо иметь... – продолжила Даллас. –...Большую семью, – закончила Дежавю. –Мы трое думаем также, – сказал Димитрий 1, он и два его брата обняли друг друга за плечи. –На самом деле, мы с Да Винчи уже размышляли об этом, – сказал Ди-Джей, привлекая всеобщее внимание. –Мне понравилось, как наши братья и сестры играли вместе, и вы двое хорошо смотритесь как пара. –Все так, как он сказал, – добавила Да Винчи, застенчиво улыбаясь. –Хотя мне, возможно, потребуется некоторое время, чтобы привыкнуть к тому, что в семье больше мальчиков, чем девочек.       Дипак только улыбнулся, одобрительно подняв оба больших пальца. Затем все посмотрели на двух старших. Дилан все еще сидели, скрестив лапы на груди, и вопросительно смотрел на Долли, как будто хотел сначала услышать ее мнение. –На самом деле я не чувствую, что имею право высказывать свое мнение, – начала Долли, виновато глядя на взрослых, –Вы двое заслуживаете счастья, и после того, как я узнала о том, что произошло между вами, было бы несправедливо вставать у вас на пути, потому что мне трудно, потому что у меня с моей первой любовью ничего не получилось.       Затем она покраснела, отвела взгляд и неловко улыбнулась. –И, возможно, мне нужен какой-нибудь материнский совет.       Все слегка улыбнулись, когда увидели, что Долли раскрылась, но были немного обеспокоены тем, что Дилан сохранил свою беспристрастность. –Я думаю, у меня остался только один вопрос.       Затем он улыбнулся, приняв игривый тон и подмигнув Доугу. –Когда свадьба, папа?       На мгновение все были удивлены, но потом взрослые радостно заулыбались, Делайла с любовью во взгляде, а Доуг прослезился от радости. –Ну, нам еще многое нужно спланировать, – сказала Делайла, держа Доуга за лапу. –Мы зависели от вашего ответа. –Мы хотим пожениться до конца лета, и думаем встретиться всем вместе еще раз в этом месяце.       Доуг заметил удивление щенков и продолжил. –У нас обоих будет три выходных дня в одно и то же время, и мы думаем, что это будет идеальная дата для переезда. –Мы переезжаем? – спросила Да Винчи, и на ее морде отразился страх. –И да, и нет, – ответил Доуг, почесывая затылок. –Мы со щенками живем на Кокер-стрит с тех пор, как приехали в Лондон, и Делайла считает, что нам всем было бы неплохо поселиться на Далматин-стрит. –В доме всегда было много места, несмотря на то, что нас было так много, – сказала Делайла, улыбаясь, –Я думаю, нам просто нужно все организовать. –И именно здесь нам нужен ты – Дилан.       Доуг посмотрел прямо на мальчика, застав его врасплох. –Делайла сказала мне, что ты практически управляешь домом, поэтому я думаю, что ты – идеальный кандидат для координации наших переездов.       Сначала Дилан выглядел шокированным, но вскоре принял серьезный вид, глядя в никуда и почесывая подбородок. –Думаю, я справлюсь с этой задачей. Это будет немного сложно, но выполнимо.       Затем он широко раскрыл глаза и посмотрел на Доуга. –Могу я посмотреть ваш дом? Было бы лучше, если бы я знал, с чем предстоит работать. –Конечно.       Доуг радостно улыбнулся, радуясь, что Дилан в восторге от переезда. –Мы проведем уборку во вторник, так что как насчет второй половины дня в среду? –Было бы здорово. Чем раньше я начну, тем лучше смогу подготовиться к переезду.       Взрослые были рады, что вопрос практически решен, но их внимание привлек Ди-Джей. –Последний вопрос. Почему вы хотите пожениться до конца лета?       Доуг почувствовал себя немного неловко и, покраснев, отвел взгляд. –Мы с твоим отцом точно знаем, где можно пожениться, и лето – лучшее время для этого, – ответила Делайла, держа Доуга за лапу и ободряюще глядя на него. –Мы хотим пожениться в Саффолке, где я вырос.       Затем Доуг прикусил губу, в его глазах появился страх. –Но сначала я должен встретиться с дедушкой. –Кроме того, это прекрасное время, чтобы собрать как можно больше дальних родственников, – добавила Делайла, радостно виляя хвостом. –Они будут очень удивлены, узнав, что Доуг вернулся и мы собираемся пожениться. –Если они захотят меня видеть.       Доуг снова был удручен. –Я бы не стал их винить, если они никогда не захотели бы меня увидеть.       Доуг не смог справиться с охватившей его грустью. Он оставил семью, которая любила его, чтобы жить с адским псом лично, и он просто не сказал, что из-за Камиллы и щенков из этого вышло что-то хорошее. И все же он не мог отделаться от мысли, что стал еще одним изгоем в семье, таким же, как его отец. «Ублюдок, безусловно, заслужил это!». Затем Доуг почувствовал, как чья-то лапа коснулась его правого плеча, и, подняв глаза, увидел полные сострадания глаза Долли, которые в этот момент напомнили ему о его покойной жене. –Не волнуйся, папа. Даже если они больше не захотят тебя видеть, у тебя, по крайней мере, есть мы.       Затем Доуг посмотрел на своих детей, и все они смотрели на него так же, как Долли. Затем он почувствовал, как Делайла крепче сжала его лапу, и, взглянув на нее, Доуг увидел, что ее дети тоже смотрят на него с любовью и пониманием. Его глаза снова наполнились слезами, на морде появилась широкая улыбка, а хвост начал бешено вилять. –Я уже чувствую себя так, будто мы одна семья.

Долли

–Давай, Ди-Ди! – с легким раздражением воскликнула девочка-подросток, держа в лапах зубную щетку сестры, –Даже мальчики уже ушли в свою комнату.       Юная далматинка серьезно смотрела на свою сестру, которая, счастливо улыбаясь, бегала кругами по ванной. –Ты не понимаешь, Долли!       Маленькая девочка уставилась на сестру, стоя на месте, но все еще дрожа. –У нас будут еще сестры! Тебе не надоело, что с нами все время одни мальчики?       Услышав это, Долли на мгновение задумалась, передавая зубную щетку Ди-Ди, которая тут же принялась чистить зубы. «Она немного права. И, поскольку Диззи рядом, она, возможно, уже преодолела эту стадию желания подражать мне».       Затем она скрестила лапы на груди, с любопытством глядя на сестру. –А что насчет других мальчиков?       Ди-Ди закончила чистить зубы и сплюнула в раковину, задумчиво почесывая подбородок. –Хммм...Они выглядят неплохо. Дипак немного странный, но Дельгадо он понравился. А Докинз – друг Данте, так что он, должно быть, очень храбрый пес.       Долли не смогла удержаться и посмеялась. Насколько она помнила свои разговоры с Диланом, храбрость не была одним из главных качеств Докинза. –И Дилан потрясающий!       При этих словах Долли посмотрела на Ди-Ди, приподняв бровь, и смутилась, увидев, что она в восторге от этого. –Я испугалась, когда Диззи сказала, что он вожак, но он очень дружелюбный и такой умный, что папа даже попросил его позаботиться о переезде!       В этот момент глаза Ди-Ди расширились, и она немного встревожилась. –Будем ли мы после этого продолжать спать вместе?       Вопрос застал Долли врасплох. Она не знала, как Дилан будет обустраивать дом после переезда, поэтому не могла гарантировать, что они по-прежнему будут спать вместе. С сочувственной улыбкой Долли подхватила щенка под мышки и приподняла её так, что их мордочки соприкоснулись. –Не волнуйся, сестренка.       Долли нежно потерлась носом о нос Ди-Ди, заставив малышку рассмеяться. –Даже если мы не будем жить в одной комнате, мы все равно будем жить вместе.       Долли игриво улыбнулась и подмигнула. –И кто знает? Может быть, ты сможешь жить в одной комнате с Диззи.       Услышав это, щенок оживился и бешено завилял хвостом. –Это было бы так здорово! Мы бы устраивали девичники каждую ночь!       Долли немного посмеялась над наивностью своей сестры. Затем она пошла дальше, неся Ди-Ди в зубах. –Ну, а теперь прямо в постель. Я очень устала.       Щенок не оказал сопротивления и зевнул, как только они вошли в комнату. Долли уложила Ди-Ди на кровать, а затем взяла одеяло и накрыла их обеих, когда легла. Они обе прижались друг к другу, и, хотя Ди-Ди быстро заснула, Долли не спала. Тот день был для нее полон сюрпризов, и Долли все еще не знала, как переварить всю полученную информацию. «Я не знаю, что более сюрреалистично – узнать, что Делайла и папа хотят пожениться; что Данте оказался прав в своем предсказании; или что потом...»       В этот момент она отчетливо представила Дилана, отчего ее щеки вспыхнули. «Дилан сейчас совсем другой, и все же он выглядит так же. То же самое чувствовали наши родители, когда встретились снова?»       Думая о взрослых, она приняла грустный вид, сильнее прижимаясь к спящей Ди-Ди в поисках утешения. «Если бы я не предложила встречаться тайно, мы бы помогли нашим родителям встретиться раньше». Затем она закатила глаза и фыркнула, чувствуя разочарование от самой себя. «Отлично. Я не только разрушила наши с Диланом отношения, но и помешала нашим родителям обрести счастье. Если бы не я, они бы уже были женаты, и мы были бы счастливой семьей». Именно тогда Долли пришла в голову внезапная мысль, повергшая ее в ужас. «Подожди, если бы мы стали семьей...»       Только сейчас она подумала об этом, но правда заключалась в том, что в этой истории для нее не будет счастливого конца. Доуг и Делайла нашли свою первую любовь после стольких лет, в печальный период своей жизни, и они могли быть счастливы. Кроме того, все щенки ладили друг с другом, и было очевидно, что со временем все полюбят друг друга, как родные братья и сестры, а Дилан, будучи любящим псом, наверняка полюбит новых сводных братьев и сестер так же сильно, как своих родных кровных братьев и сестер. Тем временем Долли жила бы в доме, где ей постоянно напоминали бы о ее сожалениях, каждый день находясь рядом с псом, который идеально подошёл бы ей, но у нее никогда не было бы другого шанса, так как теперь он был ее сводным братом. «Похоже, Данте все-таки был неправ». Она обняла Ди-Ди, которая, даже спящая, ответила ей тем же жестом, прижавшись к ней. «Это не только на сегодня, мне будет некомфортно всю оставшуюся жизнь». В ту ночь ей снился сон, но только когда она проснулась, она поняла, что это был кошмар.