Яблоко от яблони

      После победой над Императором Чан люди выдохнули с облегчением, а мир, наконец, стал приходить в нормальное русло. В память о великих заклинателях, в каждом городе построили памятники, на которых изображалась пятёрка сильнейших во главе Императрицы Лань.       Мир стал более спокойным, больше не было внезапных войн, убийств и захвата территорий. Люди начали жить, а не существовать в рабстве, от чего многие боготворили сильнейших за их труды и смелый поступок ворваться в логово врага ради общего мира.       Многие удивлялись тому, что та, кто имел статус Великой Императрицы вместо того, чтобы наслаждаться спокойными днями, которые она заслужила, открыла школу заклинателей, став учителем.       Казалось, что попасть в ученики школы Бамбуковой рощи — невозможно. А всё потому, что деньги не решали вопрос поступления, и богачи, даже отдав всё своё имущество, не могли пихнуть в школу Бамбуковой рощи своих чад, если их не принимала глава, кем являлась Лань Юань.       Девушка отбирала тех, в ком видела потенциал, как духовный, так и силовой. Помимо того, что вступить в школу было достаточно трудно, вылететь из неё оказалось проще простого, стало кому-то не угодить главе.       Школа Бамбуковой рощи представляла из себя огромную территорию вокруг высоких гор. Снизу располагались тренировочные участки, огороженные бамбуковым лесом, а также там стояли домики, в которых жили ученики. Вокруг огромного поля, по территории занимающего целый город, располагались семь гор. На вершинах этих гор стояли красивые постройки Сыхэюань для учителей. Их было всего семь, и у каждого имелось от пятидесяти до ста человек. На самой высокой горе стоял Сыхэюань самой Лань Юань.       Каждый день ученики обязаны были подниматься на высокую гору, давая почтение своим учителям, после чего шли на тренировки. Это было обязательной частью, без которой нахождение в школе Бамбуковой рощи было невозможным. Каждая гора имела своего учителя и свою территорию для тренировок и медитации.       Почти все, кто желал стать учеником школы Бамбуковой рощи, надеялись, что они попадут к главе учебного заведения, но кому посчастливилось такая возможность, очень быстро осознавали, что попали в настоящий кошмар.       Юань была со своими подопечными строга и даже жестока. Милости или прощение заслужить у Императрицы было практически невозможно. Девушка редко улыбалась, храня на лице строгость и безразличие, но на деле тренируя учеников так, чтобы, выйдя из школы, они могли сами стать учителями или правителями, а не пустышками и слабаками.       Императрица давно потеряла безмятежную улыбку и мягкость души, точно зная, что показать кому-то душу — значит оставить её без брани. У Лань Юань было слишком много врагов и завистников, из-за которых нужно держать статус. Таков мир.       Хоть глава школы и была со всеми строга и жестока, но больше всего доставалось одному ученику, появившийся в заведении до его постройки. — И так... — холодно продолжила девушка, смотря на своих учеников с размалёванными лицами после драки. — Кто был зачинщиком? — после вопроса двое парней бросили глаза на мальчишку, продолжавшего смотреть на свои ноги. Лань Юань сразу поняла очередную причину случившегося, ничуть ей не удивившись. — Всем, кроме Линь Яо, выйти, — приказала Лань Юань, на что ученики быстро встали и ушли, а двенадцатилетний мальчишка даже не дрогнул, продолжая смотреть в пол.       Юноша имел чёрные, волнистые волосы и янтарные, почти алые зрачки. Идеальная осанка и высокая стройная фигура говорили о том, что он, скорее, сломается, нежели согнётся. Со многими учениками Линь Яо имел дружеские отношения, но уж слишком часто мальчишка попадал в драки, первый применяя силу. — Это ты начал драку? — спросила Лань Юань, не отводя взора от мальчишки. — Драку да, но в ней не моя вина, — как всегда не считал себя полностью виновным юноша, помня слова учителя о том: что в драке и конфликте нет одного виноватого. — И что на этот раз заставило тебя применить грубую силу? — поинтересовалась девушка, уже сбиваясь со счёта, сколько раз мальчишка вступал в драки и конфликты с учениками разных гор, не разделив с ними мнения.       Обычно за повторную драку учеников на изгоняли из школы, но у Линь Яо имелось особое место в данном заведении, но вовсе не почётное. Ученика, как и всех, наказывали болью и нравоучением. Иногда бедняге доставалось даже больше, если Императрица находилась не в духе и раздражении от очередной оплошности воспитанника. — Линь Яо, тебя уже ждёт десять ударов плетью. Будешь молчать, я лично прибавлю туда ещё десяток, — выдала угрозу Лань Юань, не щадя даже кроху, которую вырастила с рождения, дабы никто не проложил между ними связь, но Линь Яо был непоколебим и не желал ябедничать, тогда девушка применила иной подход. — А так же ты разочаруешь меня и заставишь усомниться в своей преданности. — Учитель, вы знаете, что больше всего на свете я не желаю разочаровывать вас! — тут же поднял голову юноша. Ясные глаза Линь Яо сияли, словно утренние звёзды. Прекрасный юноша с нежным лицом излучал красоту и свежесть. — Ваш ученик непременно будет стараться ещё больше, чтобы не разочаровать Учителя! — Да, стараешься ты на ура, постоянно заставляя меня разнимать тебя с другими учениками, — проворчала Лань Юань, как бы не пытаясь, но с Линь Яо ведя себя намного мягче, чем с остальными.       Всё же он был её личным учеником. Девушка учила его с малых лет, пытаясь воспитать пример для подражания, но из-за вечной занятности частенько забывая о своих обязанностей, предоставляя парнишки самого себе. Видя, что учитель разочарована, глаза юноши забегали в беспокойстве, хотя обычно они твёрдым решимости и непоколебимости. — Они отзывались о вас без уважения, — опусти голову в поклоне, бросил ученик, не говоря, а почти рыча. — Говорили, что вы злая и что они рады, что не попали к вам в ученики. Как Ваш преданный ученик, услышав данные слова, мог остаться в стороне?! — подняв голову на девушку, Линь Яо застал её в замешательстве.       Этот мелкий парнишка, который ей по грудь, постоянно попадает в передряги, и чаще всего причина в «Неуважительному тону к его учителю». Сколько бы раз Лань Юань не говорила юноше не вступаться за неё, он не слушал. Это было единственное, что не слушал Линь Яо, покуда все остальные приказы учителя он выполнял беспрекословно.       Императрица давно не слушает сплетни о своей персоне. Она знает, что больше половины земного шара не считают её достойной титула: сильнейшей. Во многом это завистники и те, кто не дотягивает до уровня девушки. Быть бессмертной заклинательницей в столь обаятельном облике, с безграничными силами и богатством... Да, такая персона достойна разве что самой ужасной кары за своё благополучен. — Все имеют право на личное мнение. Ты не должен считать, что только твоё правдиво, — не стала хвалить мальчишку за защиту её имени заклинательница, продолжая говорить с достаточно холодным голосом. — Ты знаешь правила нашей школы. За поднятия руку на ученика полагается пять ударов плетью. Ты напал на двоих, значит, получишь десять, — выдала вердикт Лань Юань, но он не испугал ученика, который лишь сделал уважительный поклон учителю, с уважением произнеся: — За честь учителя я готов вынести хоть тысячи ударов, если таково будет число тех, кто ещё раз посмеет сказать про вас что-то плохое, — проговорил паренёк, выйдя за дверь, пошагав прямиком к залу наказания.       «Ну что за дурак…» — начала массировать свои виски Лань Юань, даже со своим многолетним опытом правления, не зная, как совладать с подростком, твёрдо стоящим на своём. Линь Яо превосходил своих сверстников по силе и уму. Мальчишка был очень привлекателен, от чего многие ученицы уже тайно влюбились в красавца, но у того совершенно не имелось времени на кого-либо, кроме тренировок и зала наказания.       До пяти лет Лань Юань воспитывала ребёнка, а после выделила комнату с другими учениками, дабы мальчишка рос со сверстниками и не привязывался к ней, а стал самостоятельным ребёнком, но было поздно, и, прожив с Императрицей Лань первые пять лет своей жизни, Линь Яо воспринимал её как божество.       Чтобы Лань Юань не говорила парнишке, как бы не ругала и какие бы наказания не применяла, Линь Яо сносил всё, признавая вину, но не давая порочить светлое имя учителя. Иногда девушка подумывала над тем, что мальчишка мазохист и специально нарывается на драки, дабы предстать перед учителем, затем отправиться в зал наказания, после которого к нему придёт Юань и даст лекарства, дабы раны скорее зажили. Прошлые то ещё не затянулись… — Сестрица, — появилась в дверях Ван Юи, будучи учителем третьей школы горы Ван.       После свержения злодея всего мира девушка не захотела становиться правительницей города, которого не смогла защитить. Когда Лань Юань предложила должность учителя, подруга с радостью согласилась, теперь славясь самой доброй наставницей из семи, имеющихся в школе Бамбуковой Рощи. — Я видела, как Линь Яо шёл в зал наказания. Ещё даже не обед, а он уже провинился в чём-то? — поинтересовалась Ван Юи, видя уставший вид подруги. — Не трави мою душу… Я уже подумываю переместить его комнату в зал наказаний. Всё равно он там почти каждую неделю появляется, — сухо усмехнулась глава школы, и впрямь ужасно устав, но не из-за мальчишки, а из-за множества дел и проблем, которые обрушились на заклинательницу.       Помимо того, что Лань Юань являлась главой школы, она также имела статус Императрицы, всё ещё владея своим городом. Обучение учеников тоже отнимали много сил, а помимо этого, девушка также должна была следить за порядком в своих владениях. От такой нагрузки любой бы уже слёг, но Лань Юань держится уже двенадцать лет. — Мальчик — неприятность… Кого же он мне напоминает, — по-доброму посмеялась Ван Юи, но тут же дёрнулась, увидев злой взгляд подруги. — Нет-нет, я ничего такого не имею виду. Ну ты же помнишь, как… — У них нет ничего общего, — оборвала подругу Лань Юань, встав со своего трона. — Разумеется… — опустила голову девушка. — Ты пришла поздороваться? — поинтересовалась глава, смотря в окно и видя, как небо постепенно становится темнее. — Ты собираешься идти в медитацию? — некоторое время помолчав, всё же спросила Ван Юи, явно беспокоясь за подругу. — Хочу, но пока не могу. Видишь же, как многие так и ждут моего ухода, дабы взять власть в свои руки и убрать неугодных, — проговорила Лань Юань, прикрыв усталые веки.       Несмотря на статус, почёт и уважения многих людей, великая заклинательница стала угрозой для некоторых Императоров, чьих детей девушка не взяла или выгнала из своих учеников. Так же дама являлась никем иным, как правительницей, чьи территории обладали большим урожаем и благоприятным климатом. Очень многие желали взять этот кусочек себе.       С виду казалось, что после свержения злодея мир стал лучше, но это всё лишь обложка. Лань Юань убила многих захватчиков за день до того, как те желали вторгнуться в её владения. Всё это было скрыто, потому знали о сей ситуации лишь заклинатели с большим статусом, а у обычных горожан завязаны глаза на реальную картину.       Так же Лань Юань была резкой на язык, не боясь говорить людям в лицо то, что она о них думает. От этого очень многие не любили, а порой и ненавидели Императрицу Лань, желая её скорейшей гибели.       Как только новость о том, что Лань Юань желает уйти в медитацию, дабы прокачать свои силы, стала известна людям, девушка узнала, что более двадцати Императоров уже собираются в большой клан, чтобы забрать её власть, в их числе также имеются фамилии Сун и Чжаю. Эти двое стервятников всё ещё живут с мыслью о мести ребёнку дьявола, но благо, пока они достаточно умны для того, чтобы не нарушить договор, боясь за свои шкуры. — Но ведь ты не одна. Все учителя, ученики, я и Шу Лонгвей всегда готовы вступить за тебя в бой, — положила руку на плечо подруги Ван Юи, желая утешить, прекрасно понимая, как той тяжело выносить огромный груз ответственности. — Вступить за меня в бой... — проговорила девушка, слегка улыбнувшись, вспомнив, как недавно Линь Яо защищал её: «Честь» несмотря на своё наказание. — Знаешь, иногда мне хочется проснуться той, о ком никто не знает, и спокойно жить, ни о чём в жизни не беспокоясь, а особенно за тех, кто пойдёт из-за меня в бой, — стоило последнему слову сорваться с губ девушки, как на землю пала первая капля дождя, а за ней пошли следующие, предвещающие что-то очень и очень страшное.

***

— Сегодня я наказала тебя только потому, что беспокоюсь, — появившись у двери комнаты наказания, проговорила Лань Юань, медленно подходя к мальчишке, сидящему на колониях с голой спиной, израненной кровавыми метками от плети. — Дни летят незаметно, и ты уже довольно долгое время являешься моим учеником, — присев возле юноши, девушка принялась наносить на его спину мазь, делая так каждый раз после его наказаний. — Учитель, не стоит оправдывать свои действия. Я приму всё, что вы мне дадите, и никогда не посмею злиться, а тем более держать на вас обиду, — с улыбкой произнёс Линь Яо, явно ощутив, как мягкая рука девушки дрогнула.       Мальчишка, несмотря на свой юный возраст, был очень умён и проницателен. Он делал и говорил то, что хотел, не беспокоясь о последствиях. Этим он очень был похож на своего учителя, которая славилась своим едким характером. — Ты не исправим, — не стала спорить с ребёнком Лань Юань, ведь понимала, что он прав.       Девушка действительно оправдывалась, покуда ей было жаль наказанного паренька, но правила для всех едины. Будь учитель мягка с одним учеником, его быстро заприметят другие, и тогда Яо станет изгоем. Лань Юань не могла этого допустить... — И хорошо. Госпожа Юи сказала, что я похож на вас в детстве. Это правда? — с детской наивностью повернув голову, мальчишка смотрел на своего учителя, как на совершенство, к которому он стремился.       «Ну у госпожи Юи и длинный язык», — разозлилась девушка, будучи знакомой с Ван Юи ещё с детства, и не только с ней. Линь Яо не отрывал взгляда от учителя, и та поняла, что ей придётся ответить на вопрос. — Если только в том, что я тоже в детстве часто попадала в зал наказания, но до этого была примерной ученицей, — призналась девушка, отведя взгляд. — За что вас могли наказывать? Вы же идеальна! — возмутился ребёнок, имея детскую светлую наивность. — Я не идеальна и никогда такой не была, — покачала головой заклинательница, теперь сидя с Линь Яо друг напротив друга. — Пойми, тебе не нужно стремиться стать похожим на кого-то. Ты должен оставаться собой и стремиться к своей цели, — юноша внимательно слушал девушку, принимая все её слова за истину. — Только так ты сможешь обрести истинное Я. — Я уже обрёл своё Я и знаю, что моя цель — быть защитником учителя, оставаясь всегда с вами! — с гордостью произнёс паренёк, но на это Лань Юань лишь опустила печальный взгляд, проговорив: — Это неправильная цель… — Почему? Вы же сами сказали, что я сам решаю, какая у меня цель, так почему она неправильная? — возмутился Линь Яо, подскочив на ноги, игнорируя боль и кровавую спину. — Потому что, живя ради чужой жизни, ты забываешь о своей, — встав на ноги, девушка развернулась и пошла прочь, но напоследок услышала чёткие слова юноши: — Мне нужна жизнь, где нет вас!       Оставив данные слова без ответа, Лань Юань вышла из зала наказания, ощущая боль в душе, ведь мальчишка проник в неё так глубоко, что просто так его уже оттуда не достать…