Яблоко от яблони

      Увидев вернувшуюся подругу, Ван Юи была так рада, расспросив Лань Юань о её медитации и самочувствии. Ответив на все вопросы, девушка задала свои и, увидев замешательства на лице подруге, поняла, что что-то здесь не так. — Кажется, многие ученики догадываются, что с тобой что-то не так. Я правда пыталась следовать всем твоим инструкциям, но мне было так жалко их наказывать, и я... Ни разу ни к кому не применила наказание и была очень мягка, — проговорила Ван Юи, не став скрывать от подруги правду. — Надеюсь, они посчитают, что я просто слишком уставала от двух групп одновременно, — не желала злиться на подругу Юань. — А ещё я приняла сотню учеников... — опустила голову Юи, и тут же подруга напряглась. — Сколько? Я же просила не больше тридцати... — тяжело вздохнула девушка, осознавая, какой жёсткий отбор её вскоре ждёт.       Всё же Лань Юань не просто так отбирает учеников, ведь заведись у них крыса, а то несколько, в школе могу начаться дыры, которые будет сложно залатать. — Они все хорошие, правда, — пыталась оправдаться Юи и, видя её искренние глаза, подруга откинула оплошность девушки, переведя тему на более важную. — Скоро начнётся духовный турнир. Линь Яо тоже примет в нём участие, — поведала Юань, на что подруга лишь тяжело вздохнула. — Как думаешь, никто не заметит сходства? — спросила Юи, на что девушка посмотрела в окно, не найдя отвевает, ведь сходства было как две капли...       Только если Чан Хао имел кровавую каплю, то Линь Яо — водяную. По внешности отец и сын были очень схожи, но внутри Юань не видела и частицы сходства и надеялась, что другие тоже этого не увидят. Но так ли это? В глубине души девушка знала, что яблоня от яблони всё же падает недалеко.

***

— Изменилась? — спросил Яо у ребят, когда те рассказывали ему об изменениях в школе, а главное — изменения их главы с холодной леди в мягкую девушку. — Очень! За всё время она ни разу ни на кого не накричала. Разрешала нам поспать побольше и была так мила. Кажется, ученики господи Юи хорошо на неё повлияли, — проговорила одна девочка, вот только, смотря на друзей, Яо кое-что заметил и, решив проверить, предложил дружеский турнир, где он выйдет против десяти.       Ребята удивились, но согласились. В итоге все десять пали в первые же три минуты, а юноша тяжело вздохнул, осознав, что силы друзей почти не изменились за четыре года, оказавшись они не в ежовых рукавицах, где надо много работать, а в тёплых варежках, когда можно дать слабину и расслабиться. — Вот это да! Шисюн Яо, ты стал таким сильным после медитации! — с восторгом говорили ребята, не зная, что ни в какой медитации юноша не был. — А вы, кажется, слегка расслабились, — бросил Яо, говоря: «слегка» даже слишком натянуто. — Только не надо завышать нос! Не всем дано в таком раннем возрасте побывать в медитации, — возмутилась одна девушка, на что другие ребята перевели тему, дабы не создавать ссору.       Проведя с друзьями пару часов, Линь Яо отправился на гору к учителю, но в комнате её не было. Пройдясь по саду, юноша заметил девушку, пьющую чай и смотрящую на горы, явно о чём-то глубоко задумавшись. — Учитель... — отозвал Лань Юань парень, на что она оторвала взгляд от гор, повернув голову к ученику. — Ты стал крепче стали. Хорошо господин Шу поработал с тобой, — проговорила девушка, и впрямь видя перед собой настоящий стальной меч в человеческом образе. — Я сам работал над собой, следуя вашим наставлениям и духовному руководству, — с некой обидой изрёк юноша, не желая, чтоб его труд достался тому, кто практически не уделял ему времени, а лишь бросал злые взгляды. — Вот как... — вздохнула Юань, и вправду, не считая Шу Лонгвея хорошим учителем. — Ты хорошо поработал, молодец, — выдала девушка, вновь отвернувшись на горы, сменив взгляд на печальный, не желая, чтобы ученик его видел. — Через неделю ты с несколькими учениками отправляешься на духовный турнир. Если не желаешь, то я могу отменить твоё участие, — последние слова Лань Юань сказала с надеждой, не желая отпускать юношу в опасный турнир, зная, сколько злых взглядов там будет. — Вы не верите в меня, учитель? — Яо убрал за спину кулаки, дабы девушка не увидела, как сильно они сжимаются. — Что ты, нет, просто... — обернувшись к юноше, Лань Юань осознала, что снова даёт слабину, от чего сама себя напугала, сменив беспокойный взгляд на холодный. — Я четыре года не участвовала в твоих тренировках и не знаю твою готовность. Вот и спрашиваю у тебя, уверен ли ты, что у тебя хватит сил не опозорить честь школы? — став вновь холодной наставницей, девушка подошла к юноше, твёрдо поднявшему на неё взгляд. — Хоть я ни на что не годен, раз уж учитель выбрала меня, я сделаю всё возможное. Даже если я потеряю жизнь, я не позволю себе уронить честь школы, — гордо произнёс Линь Яо, в глазах которого пылала решимость и уверенность в своих словах. — Хорошо, — проходя мимо юноши, Лань Юань не смогла подарить ему взгляда, не сумев справиться с болью в душе и волнением в груди, так же, как и её воспитанник, оставшийся в саду в полном одиночестве, которое он так ненавидел.

***

      Четыре дня спустя избранная дюжина адептов школы Бамбуковой рощи отбыла на духовный турнир, до которого было два дня езды. Впереди ехало две кареты, в одной сидели трое учителей школы Бамбуковой рощи. Во второй же распушились две подруги. Юань смотрела в окно, в то время как её подруга пыталась как-то её воодушевить, но у неё ничего не получалось.       Неподалёку от повозки на лошадях ехали ученики, будучи воодушевлёнными честью представлять школу Бамбуковой рощи. Все были так счастливы, кроме одного юноши, неотрывно смотревшего на повозку. — Братец Яо, ты волнуешься? — подъехала к другу девушка с милейшим лицом, но и достаточно сильными способностями. — К чему волнения? Я уверен в своих силах, — подарил лёгкую улыбку девушке парень, но свой взгляд от повозки так и не оторвал.       Тем временем в повозке Ван Юи посмотрела в окно, заметив милую пару, так сильно подходящую друг другу, и подумав, что подруга будет рада, увидев, что ученик не одинок, поспешила проговорить: — О, кажется, твой ученик нашёл себе пару. Они смотрятся очень мило.       Услышав слова подруги, Лань Юань присела рядом, посмотрев в другую сторону окна, но стоило ей бросить взгляд на Линь Яо, как они встретились. Быстро отойдя в сторону, девушка села на своё место, потирая виски. — Ну что не так? — тяжело вздохнула Ван Юи. — Не знаю. Я безумно волнуюсь о нём. Всё же на турнире будут эти двое, — проговорила девушка, пытаясь не думать о плохом, но получалось у неё это не очень. — Они же скованы договором. Не передувай, Сун Дзин и Чжаю Джиан не настолько глупы, чтобы тратить свои жизни на правду, — уверила Ван Юи, и от её слов подруге стала чуть легче. — Надеюсь, ты права, — вздохнула Лань Юань, на самом деле не думая, что у двух стервятников хватит ума сохранить свои жизни, если на кону стоит жизнь их врага, но кто их знает...       В это время Линь Яо мельком заметил выглядывающую девушку, не стал приближаться к карете, словно чувствуя — ему не место рядом с божеством.

***

      Наконец добравшись до пункта назначения, учителя вышли из кареты, получив поклоны и уважительные взгляды. Лань Юань ненавидела все эти встречи, где люди смотрели на неё с опаской и некой злостью, хотя им она ничего не сделала.       Ученики слезли со своих коней, встав позади наставников. От Юань было трое: Линь Яо, Мэй Джия и Си Вон. От Ван Юи — двое, а от трёх других учителей — по одному. Чтобы избрать нужных учеников, Лань Юань провела небольшой турнир, выявив лучших.       Всего на собрании допускалось по восемь участников от каждой школы, которым предстояло не только совместное участие, но и соревнования друг против друга. Этот турнир определял статус не только учителя, но и целой школы. Уже как два турнира подряд ученики Бамбуковой рощи, первый раз ученик Лань, второй — ученик другого учителя их школы.       Другие учебные заведения лишь кривили лицами, находя оправдания своим проигрышам и недочётам победителя. Лань Юань не принимала их слова, считая, что проигрывать тоже нужно уметь с достоинством. — Госпожа Лань, — вышел глава турнирного состязания, — Вы как всегда прекрасны, — улыбнулся мужчина, сделав уважительный поклон. — Благодарю Вас, господин Шао. Вы очень гостеприимны, — без улыбки произнесла девушка, пройдя вперёд, за ней следом двинулись учителя, а дальше и ученики.       Проходя мимо различных Императоров, Юань дарила им ответные уважительные поклоны, но никому не досталась её улыбка. Учеников расположили в комнате для школы Бамбуковой рощи, учителям дали отдельные апартаменты. — Соревнования начнутся завтра с восходом солнца. Отдыхайте, — проговорила девушка, уходя прочь от учеников. Все сделали уважительный поклон, уйдя в комнату, а вот Линь Яо не хватило слов девушки, и он хотел услышать больше.       Проследив за учителем, юноша заметил, как она остановилась у платформы наблюдения за соревнованиями. Это место представляло собой большой, открытый балкон, с видом на поле, а в воздухе витало облако, которое завтра будет показывать всем место и события на турнире. Только юноша хотел выйти из своего укрытия, как его опередил мужчина, одетый в дорогие наряды, как и полагается Императору гроз. — Уже встретилась с нашими старыми друзьями? — поинтересовался Шу Лонгвей, сравнявшись с подругой. Пара смотрелась так идеально — настоящие муж с невестой, но от этих сравнений Лань Яо стало не по себе. — Надеюсь не видеть их настолько долго, насколько это возможно... — вздохнула Лань Юань, смотря на облака, пока выглядящие белыми, но завтра начав показывать ужасы соревнований.       Хоть данный турнир создан для проверки силы учеников разных школ, но он вовсе не безобиден, как кажется на первый взгляд. Из сотен вошедших, в прошлом турнире, вышло лишь сорок семь учеников... Всё же девушкам и юношам предстоит столкнуться с монстрами и врагами из других школ, которые жаждут их смерти. — Боюсь, уже завтра вам придётся встретиться, — покачал головой мужчина, понимая, что встреча неизбежна.       Поскольку Лань Юань и Ван Юи является учителями и главой одной из школ участников, они в данном соревновании является лишь важными гостями, в то время как Су Лонгвей, Сун Дзин и Чжаю Джиан и ещё двое Императоров судят исходы турниров, выдвигая свои баллы. — Как ты? — положив руку на плечо подруги, спросил мужчина, хотя и без ответа было ясно, что не важно. — Хочу, чтобы это скорее закончилось, — легко улыбнулась другу Юань, чувствуя поддержку близкого человека, в то время как другой, не менее близкий, стоял в нескольких шагах от милой пары, чувствуя внутри себя некую обиду.       «Почему ты улыбаешься ему... Ты улыбаешься всем... но не мне», — звучали в голове Линь Яо слова, которые он никогда не мог произнести в слух. Решив не беспокоить учителя, юноша ушёл, по пути столкнувшись с друзьями, что развеяли его тоску, забрав с собой.       Поговорив с другом, Лань Юань отправилась в комнату, но, вспомнив о своём маленьком ученике, хотела зайти к нему и пожелать удачи, но почти подойдя к комнате, девушка остановилась, увидев учеников своей школы, а также других ребят, собравшихся в круг, решив немного расслабиться и поболтать перед завтрашним сражением. В кругу ребят так же сидел Линь Яо, принимая участие в разговоре, будучи достаточно радостным и видя это, Лань Юань решила не нарушать атмосферу, уйдя в свои покои, так и не пожелав удачи тому, кому она была необходима.