А что если…

-Се Лянь, объяснись как следует, прямо сейчас! Что это вообще такое?! Это было… -его прервали вопли нескольких наемников. Итер уже вовсю убивал бину. -Что бы ты ни хотел сказать, это может подождать, -Фу Яо сплюнул, и часть зверя отлетела в сторону. Тогда Се Лянь принял решение. -Нань Фэн, Фу Яо, возьми А-Луна и остальных и уходите первыми. -гэгэ!- Сяо Лун развернулся лицом к паланкину. -мы же договаривались, что ты пойдёшь с нами. Когда я скажу «иди», ты пойдёшь. Кроме того, они будут продолжать приходить, пока вы все будете оставаться рядом с паланкином. — Но ты будешь один... — Нань Фэн, казалось, вот-вот снова начнёт ругаться. — У него есть эта лента или что-то в этом роде, так что пока ничего не случится. В отличие от тебя, я не буду тянуть время. Я ухожу. — Фу Яо сплюнул и пошёл обратно по тропинке. Сяо Лун поспешил за ним, ну а следом и наёмники с Нань Фэном. Итеру было не по себе от того, что они оставляют Се Ляня одного, хотя в Жое он был уверен. Жое не потребовалось много времени, чтобы расправиться со всеми бину и волками, которые остались у свадебного паланкина. Земля вокруг была усеяна трупами, а белая шёлковая лента вернулась на своё место, мягко обвив запястье Се Ляня. Наследный принц сидел там в тишине, которую нарушал только шелест деревьев и пустота вокруг. Затем... всё стихло, и звери в тени, которые стонали и рычали, замолчали. Даже ветер не дул... Казалось, сама природа затаила дыхание от страха. Затем кто-то тихо усмехнулся. Казалось, что это был мужчина, но в то же время юноша. Се Лянь сидел, готовый к действию, Жое обвивала его руку, готовая нанести удар в тот момент, когда почувствует намерение убить. Но нападения так и не последовало. Вместо этого из-под вуали протянулась бледная тонкая рука с красной нитью, привязанной к среднему пальцу, терпеливо ожидая, когда её возьмут. *** Вскоре после того, как паланкин уехал, между окраиной города и храмом Наньяна... Сяо Мин, Ху Тао Сяо Ин шли бок о бок по грунтовой дорожке, разговаривая на ходу. Девочки решили совершить эту небольшую ночную прогулку, потому что, несмотря на все усилия, ни одна из них не могла уснуть. Ночной воздух был свежим, и мысли о том, что могло происходить на горе Юньцзюнь, казались далёкими, хотя они всё равно всплывали в головах девочек, заставляя их время от времени бросать взгляды на гору. Сяо Мао сидела на плече у хозяйки внимательно слушая их разговор. -я надеюсь, что с ними всё будет хорошо...-пробормотала Люмин -да чего ты, всё будет хорошо!-подбодрила подругу Тао. -кстати, как я поняла вы с тем светловолосым юношей брат и сестра? А кто для вас заклинатель в белом?-поинтересовалась Сяо Ин. Люмин задумалась. Кто он для них? Брат? Учитель? Просто приятель, которого они встретили во время путешествий? Ну, точно не последний вариант. Скорее что то между учителем и братом. -сложно ответить. Скорее что то между учителем и старшим братом-ответила Люмин. Она не могла скрыть улыбку, которая играла на её губах, когда она вспоминала годы, проведённые в путешествиях по дорогам со своим братом и принцем, ночи, которые они проводили под звёздами, или даже те, когда они втроём спали в храмах или пещерах. В любой из этих ситуаций Се Лянь улыбался и кажется выглядел по настоящему счастливым. Когда-то она вела насыщенную, полную приключений жизнь, но теперь всё было спокойнее. Не то чтобы она не наслаждалась ей, если бы у неё была такая возможность, но сейчас, она проживала каждый из этих не самых приятных моментов с теми, кого она считала настоящей семьёй, хоть это было не так, которую любила и которая любила её в ответ. Её вырвал из грёз о сегодняшнем дне нарастающий шум где-то неподалёку. Они с Сяо Ин и Ху Тао переглянулись, прежде чем Сяо Мин схватила их за руки и повела в кусты. Спрятавшись, они наблюдали, как свет множества факелов пробирался мимо них к горе. Это был не кто иной, как Сяо Пэн, возглавлявший группу, чтобы поймать призрачного жениха. -Цель - найти пропавшую невесту и убить этого забинтованного урода! Тогда мы получим награду! — крикнул он, и люди позади него одобрительно закричали и согласились, с мечами в руках и жадностью в глазах. -Нет… -Сяо Ин в ужасе посмотрела на них и встала, чтобы броситься в погоню за мужчинами. Сяо Мин всё ещё держала её за руку, невольно останавливая девушку. -Сяо Ин, что случилось? -Он... они всё неправильно поняли! Тот, с бинтами... он не призрачный жених. - Что ты... подожди, ты видела мужчину с повязками?-спросила Ху Тао, не в силах скрыть своё потрясение.- Ты мне не говорила! — Он всего лишь мальчик. Он никогда никому не причинял вреда... пожалуйста, Ху Тао, Госпожа Мин, отпустите меня. Я не могу... — глаза Сяо Ин наполнились слезами, когда она в страхе наблюдала за тем, как толпа расступается. Люмин не отпустила её, а вместо этого сама встала и улыбнулась другой девушке. - Если то, что ты говоришь, правда, то я не могу допустить, чтобы пострадал невинный человек. -Она сделала глубокий вдох и потянула Сяо Ин за собой вслед за мужчинами, прежде чем продолжить. -Но я также не могу позволить тебе в одиночку ввязываться в неприятности, не так ли? - Другая девушка не сопротивлялась, вместо этого они побежали за остальными на расстоянии. "Прости, гэгэ, дагэ, но, кажется, я ничего не могу с собой поделать. Вы меня простите?" Сяо Мин улыбнулась своим мыслям. Она знала ответ на свой вопрос.- Когда-нибудь позже... -эй! Меня подождите!-сказала Ху Тао и побежала за ними *** Сяо Лун наконец начал приходить в себя. Он огляделся и понял, что они всё ещё находятся в глубине леса на склоне горы Юйцзюнь, где деревья всё ещё высокие и кривые, а ветер всё ещё слабо свистит в листве. Наемники уже давно спустились с горы, оставив двух младших чиновников и одного заклинателя. Поняв, что он больше не дышит так, будто сейчас задохнётся Нань Фэн повернулся к Итеру. - Ты в порядке?- спросил он строгим и обеспокоенным голосом. "Змей" посмотрел на него и улыбнулся. -Конечно, простите за это. Хорошо, что шимэй не было. -А что? Твоя сестра бы не просто запрыгнула на дерево а упала бы в обморок?-спросил Фу Яо с насмешкой. -хм...не знаю. Может быть. -ответил ему "змей" и слегка улыбнулся.  Фу Яо, который смотрел на дорогу, ведущую вверх по склону, обернулся и закатил глаза.  -Что? Она такая жалкая, что не сможет устоять перед обычными волками. Как стыдно. Наверное, она не сможет хоть пальцем даже муху тронуть.   -Во-первых, пошёл ты, -Сяо Лун повернулся к нему, и его голос стал суровым и холодным.- Она сильная, как бы не казалось, что всё наоборот. Во-вторых, ты, трус, который нырнул первым, оставив свою команду позади, а Шимэй бы так точно не сделала. Но, опять же, дворец Сюаньчжэня специализируется именно на таких вещах, не так ли?   — ХА! Какой же ты лицемер! При Се Ляне и своей сестре притворяется ангелочком, а как только они не видят сразу же показываешь свою натуру змей!- Фу Яо бросился вперёд, готовый ударить Сяо Луна, который даже не поднял кулаки, чтобы принять удар... Но его не последовало. Вместо этого сверкнула вспышка, и руки Фу Яо внезапно оказались за его спиной, когда он с мощным БУХ! рухнул на землю потому что его толкнули. Он резко поднял голову, из носа пошла кровь, и обратил свой гнев уже на Нань Фэна, который стоял позади него.-ЧЁРТ ВОЗЬМИ, ИДИОТ УЙДИ СЕЙЧАС ЖЕ -Зачем? Чтобы ты мог избить его?-Нань Фэн мрачно смотрел на него, не отпуская младшего чиновника.  -Теперь, когда эти наемники в безопасности, мы должны вернуться к гэгэ. А не тратить остаток ночи на ссоры. -Разве твой «гэгэ» не говорил тебе, чтобы ты нас послушал?  -не я начал спор прошу заметить.-сказал Итер и направился обратно в гору. -Куда, чёрт возьми, ты идёшь? -рявкнул Нань Фэн, делая шаг, чтобы последовать за ним.   -я иду назад, нужно найти гэгэ. Мы тратим время впустую. — Голос Сяо Луна был холоден как лёд, но он не обернулся и не остановился.  Нань Фэн фыркнул и повернулся, чтобы к Фу Яо, чтобы он последовал за ними, но остановился. Он не двигался смотря вдаль. Но очень скоро всё же пошёл. Сяо Лун шагал впереди, они вдвоём сзади.  Они втроём хранили молчание, каждый по-своему решив больше не говорить, пока они поднимались по горной тропе. Они не знали, что на ветке ближайшего дерева одинокая серебристая бабочка взмахивала крыльями, словно наблюдая за ними...      *** — В атаку! Поймайте уродливого монстра и уничтожьте зло ради людей! Мы разделим награду поровну!!!   Сяо Лун, за которым следовали двое младших чиновников, только что вышли из леса на небольшую поляну. Они шли на шум, доносившийся до них всего несколько мгновений назад, и оказались у храма, чьи красные деревянные и кирпичные стены, казалось, были испещрены временем. Над входом большими металлическими буквами было написано: «Храм Мингуана».    Откуда-то из толпы раздался голос:    -Не двигайтесь!!!   Толпа резко остановилась. Затем заговорил молодой человек, стоявший впереди группы, -Сяо Пэн   -Мисс! Вас похитил призрачный жених, верно? Как вас зовут? Мы здесь, чтобы спасти вас! Теперь вы можете расслабиться.   Сяо Лун мысленно застонал, проталкиваясь сквозь толпу, чтобы посмотреть, кто там, с другой стороны. Там стояла высокая женщина в красном свадебном платье, с бледным лицом и розовыми губами, с неприятным выражением на лице, она смотрела мимо банды хулиганов, но когда их взгляды встретились, выражение её лица смягчилось. Подождите-ка. Итер внезапно замер, когда остальные двое догнали его.  -Нань Фэн, Фу Яо, скорее помогите мне! — крикнул тот, кто был в красном платье, и это мог быть только Се Лянь. Двое младших чиновников остановились, уставились на него, а затем отступили на несколько шагов. Се Лянь в раздражении переспросил ещё несколько раз, прежде чем они подошли к нему.   -Вы трое пришли с той стороны? Вы с кем-нибудь столкнулись по пути? — спросил Се Лянь.   -Нет! /ответил Нань Фэн, выглядя так, будто собирался разразиться ругательствами. -Хорошо, -кивнул Се Лянь.-Фу Яо, иди по этой тропе и обыщи окрестности, чтобы... убедиться, что призрак... Фу Яо, что случилось с твоим лицом? — Младший чиновник не ответил, а вместо этого развернулся на каблуках и пошёл выполнять приказ. Се Лянь склонил голову набок, прежде чем повернуться к остальным. — Нань Фэн, ты останешься здесь и будешь охранять это место, чтобы никто не ушёл. Если Фу Яо не найдёт призрачного жениха на горе, значит, он прячется в толпе. А-Лун иди ко мне. Юноша сразу же подошёл и встал по правую сторону от Се Ляня, который оглядел его и одарил Итера тёплой улыбкой. Сяо Лун улыбнулся в ответ. Толпа мужчин, поднявшихся на гору, чтобы поохотиться на призрачного жениха, начала шуметь.   -Никто не может уйти?! Что дает вам право удерживать нас здесь?! -Это был Сяо Пэн, который закричал, оправившись от первоначального шока, узнав, что невеста перед ним на самом деле мужчина.  -Мужчины, не слушайте его, мы ...   Щелчок   Все мужчины повернулись к Нань Фэну, который ударил ладонью по дереву, обхвату которого хватило бы, чтобы обнять взрослого мужчину, и оно раскололось пополам. Решив, что лучше им самим остаться целыми, они замолчали как громом поражённые. Однако Сяо Пэн был упрям как осёл.   -Вы утверждаете, что призрачный жених среди нас, но у каждого из нас есть имя и семья. Идите сами проверьте нас при свете факелов.   -Нань Фен.   Услышав своё имя, младший чиновник схватил факел Сяо Пэна и посветил им в лица мужчин. Все они были покрыты потом и, казалось, испытывали целый спектр эмоций - от искреннего страха до странного возбуждения. Се Лянь ничего не мог понять и вышел вперёд.   -Все, я прошу прощения за то, что наговорил раньше, но я ранил призрачного жениха, и он убежал сюда и не мог уйти далеко, однако, поскольку никто из тех, кто был со мной, не видел его, когда следовал за вами, я боюсь, что он, должно быть, прячется в вашей группе. Пожалуйста, уделите минутку, чтобы посмотреть друг на друга и убедитесь, что среди вас нету незнакомых лиц.  Толпа, услышав это, тут же пришла в движение, освещая друг другу лица факелами и проверяя, не узнают ли они кого-то из присутствующих. И тут кто-то закричал.   -Ты! Зачем ты здесь, уродка?!-это был Сяо Пэн, который выхватил факел у другого мужчины и посветил им в дальний угол толпы.  Се Лянь поспешила спросить, когда знакомый голос ответил мужчине мягким, но строгим тоном:    -Мы беспокоились и пришли посмотреть, что вы тут делаете. А теперь, сэр, не могли бы вы перестать так обращаться с моей подругой? Это бесчеловечно,- Когда все увидели, кто находится в том углу, они увидели три лица. Первой, кто спрятался за другой фигурой, была не кто иная, как Сяо Ин, чьи раскосые глаза и кривой нос отчётливо виднелись в свете костра. Второй, кто теперь стоял между ней и группой мужчин, была Сяо Мин. Её бледное лицо сияло в оранжевом свете факела, а выражение лица было серьёзным.  Третьей же была Ху Тао, которая стояла около Сяо Мин и выглядела так, будто вообще не понимает как сюда попала. Се Лянь, заметив явное беспокойство Сяо Ин, взял факел Сяо Пэна в одну руку, а другой рукой коснулся плеча Сяо Мин. Она странно посмотрела на него, но затем улыбнулась, и они оба поняли невысказанные слова, после чего Се Лянь повернулся к толпе.   -Как дела? Вы что-нибудь заметили?   Собравшиеся только покачали головами.   -Здесь нет никого, кого бы мы не знали.   -Может быть, это вселение в кого-то? -Спросил Нань Фен.   -Сомневаюсь, у призрака было твердое тело.  - Поскольку это яростный дух, трудно сказать, может ли он менять форму.   Пока они колебались, Сяо Пэн снова крикнул из толпы:    -Призрачного жениха среди нас нет, видите? Если видите, то почему бы вам не отпустить нас?