А что если…

Как только Се Лянь зашёл в сеть, он услышал радостные возгласы. В этот момент Линвэнь, казалось, окликнула его. -Ваше Высочество, ты вернулся? Как тебе живётся в мире смертных? -Все в порядке, не так уж плохо. Что все делают? Они кажутся такими счастливыми! Линвэнь ответила: - Вернулся Его Превосходительство Повелитель Ветров, и как раз сейчас он раздает добродетели. Не хотите ли поучаствовать в раздаче, заполучить и себе парочку, Ваше Высочество? Кажется, Повелитель Ветров выпустил еще несколько добродетелей в ряд. Некоторые другие небесные чиновники начали выкрикивать. -Я получил сотню добродетелей! -Почему мне удалось получить только одну? - Тысячу! Тысяча! Спасибо, Повелитель Ветров! Ха-ха-ха-ха-ха-ха.... Се Лянь в этом веселье решил не участвовать, и когда все немного стихли, спросил: - Уважаемые господа, известно ли вам такое место как Крепость Баньюэ? Сеть погрузилась в гробовую тишину. Большую часть времени, даже если вопросы касались волнующих тем, Небесные Чиновники охотно отвечали, даже если это было просто напыщенное самолюбование по поводу мнений и сброда.Молчание затянулось, и Повелитель Ветроа выбросил в сеть ещё несколько добродетелей. - Повелитель Ветра только что выбросил десять тысяч добродетелей! - крикнул кто-то, привлекая внимание толпы Духовная сеть в момент ожила, небожители отправились собирать добродетели, никто даже не подумал ответить на вопрос принца. Се Лянь понял, что здесь всё не так просто, и в сети духовного общения ответов ему не добиться. Заодно ему в голову пришла мысль, что этот самый Повелитель Ветров и впрямь живёт на широкую ногу: одним махом подарил кому-то сто тысяч добродетелей. Вот так лихой поступок! Принц собирался выйти прочь, как вдруг Линвэнь отправила ему личное послание. -Ваше Высочество, почему вы вдруг спросили о Крепости Баньюэ? Се Лянь рассказал ей о пустом сосуде, заявившемся к нему на порог, и добавил: -Марионетка притворилась чудом уцелевшим беглецом из Крепости Баньюэ, наверняка преследуя какую-то цель. Мне не известно, правдивы ли её слова, поэтому я решил спросить об этом здесь. Что не так с этим местом? -Ваше Высочество, я вас очень прошу, не нужно влезать в это дело, -помолчав, сказала Линвэнь. Се Лянь в какой-то степени ожидал подобных просьб. В противном случае незаинтересованность небожителей в истории с Крепостью Баньюэ на протяжении ста пятидесяти лет выглядела весьма подозрительно. Стоило же ему спросить, как весь пантеон богов погрузился в молчание. Принц, проигнорировав предостережение, продолжил задавать вопросы: -Всякий раз, когда путники проходят через Крепость Баньюэ, половина бесследно исчезает, это правда? Линвэнь долго молчала, прежде чем ответить: -Никто не станет посвящать вас в детали данного вопроса. Се Лянь расслышал осмотрительность в её ответе, словно она обдумывала каждое слово. Наверняка, продолжив расспросы, он тем самым создаст ей проблемы. -Хорошо, я всё понял. Если тебе неудобно, можешь мне ничего не рассказывать. Считай, что мы никогда не обсуждали эту тему.

***

Се Лянь только что покинул духовную сеть с задумчивым выражением лица. Слова Линвэнь не давали ему покоя. Он поднял взгляд и увидел, что Сяо Мао тычет лапой в лоскут кожи, который остался от фальшивого монаха, и покачал головой. Сяо Мин наблюдала за ней с явным беспокойством. Он взял метлу и отбросил фальшивую кожу в сторону, прежде чем повернуться к Сань Лану. -Сань Лан, боюсь, мне придётся отправиться в дальний путь. -Конечно. Гэгэ, возьми меня с собой, если не возражаешь! - сказал юноша. Итер тут же встал рядом с Сань Ланом и сказал: -Мы тоже идём! -ага-потдержала брата Люмин. -Подождите, - Се Лянь поднял руку, чтобы они замолчали, - это будет долгое и трудное путешествие, более дальнее, чем то, в которое вы двое отправлялись со мной раньше. Сань Лан, почему ты хочешь пойти с нами? Сань Лан улыбнулся. -Вы хотите узнать историю чародея из Крепости Баньюэ? Люмин слегка рассмеялась. -Сань Лан действительно много знает. Сань Лан улыбнулся ей в ответ, прежде чем снова обратить внимание на Се Ляня: -Крепость Баньюэ изначально вовсе не называли крепостью, ведь две сотни лет назад именно там располагалось древнее государство Баньюэ. А чародей Баньюэ — это… Се Лянь только что отложил метлу, готовый полностью погрузиться в то, что говорил Сань Лан, как в дверь постучали. Итер, который тоже, казалось, внимательно слушал, бросил сердитый взгляд на дверь, расстроенный тем, что рассказ прервали. Се Лянь подошёл к двери и обнаружил, что печать не реагирует. "Уже вечер, так что это не могут быть жители деревни..." -подумал Се Лянь, когда в дверь постучали во второй раз. Теперь он был уверен, что по ту сторону стоят два человека. Итер выглянул из-за принца, когда он открыл дверь. -ВЫ? - воскликнул он, увидев, что с другой стороны были Нань Фэн и Фу Яо. Фу Яо закатил глаза, а Нань Фэн, не сводя глаз с Се Ляня, выпалил: -Ты идёшь в крепость Баньюэ, да? -И где вы двое это услышали? - спросил Се Лянь. -Подслушали разговор проходящих мимо небожителей о том, как ты сегодня спрашивал о Крепости Баньюэ в духовной сети, - ответил Нань Фэн. Се Лянь все понял. Спрятав руки в рукава, он произнес: -Ясно. «Я вызвался добровольно», так? -Да, - хором ответили оба мужчины, и у обоих был такой вид, будто у них внезапно заболел зуб. Се Лянь не смог сдержать улыбки и сказал: - Понятно, понятно. Только давайте договоримся сразу. Если в пути повстречаете что-то, с чем не сможете справиться, своевременное бегство поощряется. -Да, ты можешь убежать прямо сейчас! - голос Итера дразнил, но взгляд, который он бросил на Фу Яо, был горьким. Се Лянь странно посмотрел на СяоЛуна, прежде чем отойти в сторону, чтобы пригласить двух младших чиновников войти. Однако, когда они это сделали, их лица из слегка мрачных превратились в мрачные. Их взгляды были прикованы к одному беззаботному юноше, одетому в красную тунику. Нань Фэн внезапно выбросил руку и оттолкнул Се Ляня за спину, крича, -Отойди! - близнецы подпрыгнули от внезапной вспышки гнева, Сяо Мао быстро подошла к своим "хозяевам". -Нань Фэн? Что случилось? - спросила Люмин, переводя взгляд с него на Сань Лана. Сань Лан лишь пожал плечами в ответ и повторил вопрос. -Что случилось? Фу Яо нахмурился и спросил. -Кто ты? - Он мой друг. Вы знакомы? - Вместо него ответил Се Лянь. Сань Лан, выглядя совершенно невинным, спросил: -Гэгэ, кто эти двое? Услышав, как он назвал Се Ляня «гэгэ», Нань Фэн поджал губы, а Фу Яо нахмурился. Прежде чем Се Лянь успел ответить, Итер вмешался: -Это Нань Фэн, а это придурок. - Не разговаривай с ним! - огрызнулся Нань Фэн, а Фу Яо поморщился. -Что? Вы знакомы? — спросил Се Лянь снова. - ... - Нет, - холодно ответил Фу Яо. - Раз не знакомы, зачем тогда столь… "За этим даже интересно наблюдать" Внезапно он почувствовал, как рядом с ним вспыхнул свет, и Люмин ахнула, оттаскивая Паймон назад, Итер отошёл сам. -Что вы двое делаете?! - рявкнул "Змей", когда Се Лянь посмотрел вниз и увидел, что оба младших чиновника произвели шары божественной энергии. У Се Лянь возникло дурное предчувствие, когда он протянул руку и схватил их обоих за руки. -Стойте, остановитесь. Давайте не будем горячиться! Внимание в комнате было приковано к Сань Лану, который вежливо хлопал в ладоши. - Чудеса, чудеса, - однако похвала эта звучала совершенно неискренне. Нань Фэн бросил сердитый взгляд на Се Ляня. - Где ты встретился с ним? Как его зовут? Где он живет? Откуда он взялся? И почему он здесь с тобой? Се Лянь ответил: - Мы познакомились в дороге. Его зовут Сань Лан. Больше я ничего не знаю, только то, что ему некуда было идти, и я позволил ему остаться. Пожалуйста, остановитесь. - Ты… - Нань Фэн выглядел так, будто хотел закричать. Однако вместо этого он проглотил слова. - Ты впустил его, ничего не зная?! А что, если у него были скрытые мотивы? Се Лянь поморщился, но Итер внезапно отстранился от Люмин и Паймон и бросился к Сань Лану. - Сань Лан был очень добр к гэгэ с тех пор, как пришел! Вы двое не имеете права придираться к нему только потому, что не знаете, кто он такой! Сял Лун оглянулся и увидел, что Сань Лан странно улыбается ему, словно говоря: «Я понял». Сань Лан посмотрел на Се Ляня. - Гэгэ, это твои слуги? Се Лянь мягко ответил: - Слово «слуги» здесь не очень подходит. Если говорить точнее, их можно назвать моими помощниками. Сань Лан усмехнулся. - Правда? Он приподнялся, не глядя взял какой-то предмет и бросил его Фу Яо со словами: - Тогда как насчет помощи? Фу Яо поймал предмет и посмотрел на него. Его гнев был очевиден. В его руке была метла. Он выглядел так, будто был готов разнести и юношу, и метлу вдребезги, поэтому Се Лянь быстро забрал её у него. -Спокойствие, спокойствие, метла у меня только одна, - Неожиданно, не успел он договорить, как Фу Яо отпустил сгусток света с ладони и крикнул: - Яви свою истинную сущность! Фу Яо запустил шар божественной энергии в сторону Сань Лана, который просто слегка наклонил голову, пропустив его удар. Люмин вскрикнула, когда свет вместо этого ударил в ножку алтарного стола, с треском повалив его на землю, отчего все тарелки разбились. - ЧТО ЗА ЧЁРТ! - Сяо Лун выпалил эти слова, повернувшись и уставившись на Фу Яо. Итер уже готов был выхватить меч. Се Лянь решил, что этого достаточно. Послав Жое, он быстро связал шёлковой лентой руки двух младших чиновников. Они попытались сопротивляться, но это было бесполезно. - Что ты делаешь?! - закричал Нань Фэн. Се Лянь сделал жест, указывающий на конец разговора. - Мы поговорим снаружи, - Он махнул рукой, и Жое потащил их обоих наружу. Прежде чем закрыть дверь, Се Лянь повернулся к четверым внутри. - Я сейчас вернусь, - А затем дверь закрылась. Люмин наклонилась и попыталась собрать тарелки, которые смогла. Увидев это, Сань Лан сразу же наклонился, чтобы помочь ей. - Вы в порядке? - спросил он, не глядя ни на кого из близнецов, но обращаясь ко всем сразу. Сяо Мин, конечно, заговорила первой. -Я в порядке. А ты как? Он, кажется, пытался тебя убить. Сань Лан усмехнулся с игривой улыбкой. -Должно быть, важно было попытаться, потому что он потерпел сокрушительное поражение, - Он оглянулся через плечо на Итера. Он смотрел на дверь, его лицо исказилось, руки дрожали. Закончив убирать беспорядок на полу, Сань Лан встал и очень осторожно похлопал Сяо Лун по плечу. Он нпрягся и широко раскрыл глаза, глядя на Сань Лана. -Ты в порядке? - снова спросил Сань Лан. Итер кивнул, помедлил, а затем покачал головой. Сань Лан наклонился, чтобы посмотреть мальчику в глаза. - А-Лун, можно я тебе кое-что расскажу? Я узнал об этом давным-давно и думаю, что это может тебе немного помочь. - ... Что это? На лице Сан Лана появилась коварная улыбка, но его глаза были такими же, если не более, горячими. -Никогда ни при каких обстоятельствах не принимай во внимание мнение отбросов. Близнецы и даже кошка посмотрели на Сань Лана с разной степенью удивления, прежде чем Люмин с широкой улыбкой на лице спросила: - Значит... Фу Яо - мусор? - Абсолютный, - ответил Сань Лан. Настала очередь "Змея" улыбнуться.

***

Снаружи Се Лянь вытолкал двух младших чиновников перед монастырем, а затем подозвал Жое и показал им табличку. - Прочтите это, а потом скажите мне, что здесь написано. -Мы не одни из твоих "детей", - начал Фу Яо, закатывая глаза. - Читай. Фу Яо пристально посмотрел на него, а затем начал читать вслух: -Монастырь находится в обветшалом состоянии, люди добрые, посильные пожертвования и помощь в реставрации пойдет в копилку ваших добродетелей...... - Он поднял взгляд на Се Ляня. - Пожертвования и помощь в реставрации? Ты это написал?! Ты как минимум небесный чиновник, как ты мог такое написать? Где твоё достоинство? Се Лянь кивнул. - Верно, я это написал. Если вы, ребята, продолжите ссориться внутри, то я буду просить пожертвования на строительство, а не на ремонт. И тогда у меня будет ещё меньше достоинства. Нань Фэн указал на алтарь: - Тебе не кажется, что этот юноша немного странный? - Конечно, кажется, - ответил Се Лянь. - Значит, ты знаешь, что он опасен, но всё равно держишь его рядом не только с собой, но и с простыми людьми?-спросил Нань Фэн. Увидев, что никто не собирается делать пожертвование, Се Лянь убрал табличку и продолжил: -Во-первых, ты ошибаешься, Нань Фэн. В этом мире есть самые разные люди с разными характерами и манерами. Странный не обязательно означает опасный. Возьмём, к примеру, меня: большинство людей считают меня странным, но ты думаешь, что я опасен? -... - Во-вторых, - Се Лянь повернулся к Фу Яо, -что касается моих спутников, я не знаю, что произошло между тобой и А-Луном, и не буду в это вмешиваться. Если он захочет мне рассказать, он расскажет. А пока, пожалуйста, не зли его. Если ты не можешь быть милым, то хотя бы будь дружелюбным. - Фу Яо выглядел слегка озадаченным, но затем просто закатил глаза. Он посмотрел на Се Ляня и, сменив тему, спросил: - Этот юноша, ты не боишься, что у него есть скрытые мотивы? - Ты думаешь, у меня есть что-то ценное, ради чего он мог бы иметь скрытые мотивы? - спросил Се Лянь. И Нань Фэн, и Фу Яо были в тупике. У Се Ляня не было ни денег, ни ценных вещей, и единственное, что они могли придумать, что могло стоить хоть чего-то в этой убогой лачуге, — это серьга, которая было у Сяо Луна, но это тоже казалось маловероятным... Се Лянь продолжил: -Кроме того, я ведь его уже проверял. Они оба уставились на него. -Как ты его проверял? -И как всё прошло? Се Лянь продолжил объяснять свои предыдущие попытки. - Результат нулевой. Если ему до сих пор удается водить меня за нос, и если он все же не простой смертный, тогда остается лишь один вариант. Фу Яо ухмыльнулся. - Кто знает, может, и правда непревзойденный. Если так, то он буквально просто сидит там с этими двумя, и тебя это устраивает? - Он не проявлял враждебности по отношению к А-Мин и А-Луну, и, кроме того, неужели вы думаете, непревзойденные Князья Демонов целыми днями прохлаждаются, вроде нас с вами? Ему до такой степени нечем заняться, что он решил отправиться в захолустную деревню помогать мне со сбором мусора? - И вовсе мы не прохлаждаемся! - Да, да, да… Они услышали движение и тихий смех внутри монастыря. -Нет. Все-таки нужно придумать способ, чтобы проверить, непревзойденный он или нет. Се Лянь потер точку между бровей и ответил: -Ну, тогда сами и проверяйте. Только не наводите слишком сильный беспорядок. Пока это еще не вполне ясно, но что если он действительно всего-то сбежавший из дома молодой господин? У нас с ним сложились уже неплохие дружеские отношения. Будьте повежливее, не обижайте его. Се Лянь, уговорив духов войны, снова открыл дверь и обнаружил, как Сяо Мин ставит на один из табуретов несколько вымытых тарелок, а Сань Лан, похоже, проверяет сломанную ножку стола. Сяо Лун склонился над ним и, кажется был в порядке Се Лянь откашлялся, и все оглянулись. - Сань Лан, ты в порядке? Юноша улыбнулся. - Я в порядке. Я просто проверял, можно ли починить ножку этого стола. Се Лянь оглянулся на близнецов, говоря: - Всё, что сейчас произошло, было недоразумением, пожалуйста, не обращай на них внимания. -Конечно, так и было, — пробормотал Итер, взглянув на Фу Яо, затем захихикал, как будто вспомнил шутку. -Раз ты так говоришь, я не буду возражать, - Сань Лан ответил, - Может быть, они подумали, что я выгляжу знакомо? Фу Яо холодно произнес: - Да, довольно знакомо. Вероятно, поэтому я ошибся. -Какое совпадение! Мне тоже кажется, что вы двое выглядите довольно знакомо. -... - Двое младших чиновников по-прежнему выглядели настороженными, но не проявляли никаких признаков того, что снова могут стать агрессивными. "1/0 в пользу Хуа Чена!"-где то в голове у Люмин прозвучал голос Хико. «Хико!» "Ну да что?" -Освободите мне свободное пространство, я нарисую магическое поле для «Сжатия тысячи ли», - сказал Нань Фэн. Се Лянь убрал с пола циновку и кивнул Нань Фэну. -Можешь нарисовать здесь. Фу Яо, уже не так сосредоточенный на Сань Лане, наконец-то воспользовался возможностью осмотреться. Он нахмурил брови. - Ты живёшь в таком месте? Люмрн, которая взяла у отца циновку и начала сворачивать ту, которой пользовался брат, чтобы освободить больше места, остановилась и посмотрела на Фу Яо: - Может, это и беспорядок, но лучше, чем ничего, - она улыбнулась, и Фу Яо закатил глаза. Итер усмехнулся. Младший чиновник бросил взгляд на юношу, но потом, похоже, что-то вспомнил и просто посмотрел на Се Ляня. -а где кровати? Люмин, которая уже сложила две циновки к своей, указала на них. -а где он спал?-спросила Фу Яо, указывая на Сань Лана. -с гэгэ-ответил Итер. После этого младший чиновник замолчал. - Сань Лан, ты ведь так и не договорил, тебя прервали на полуслове. Так что же там с чародеем Баньюэ? Расскажешь дальше? Юноша наблюдал за двумя младшими чиновниками, погрузившись в раздумья, и в его глазах читалась мрачность, но он очнулся, когда услышал, как Се Лянь окликнул его. Сань Лан слегка улыбнулся ему: -Хорошо, - он на мгновение замолчал, затем посмотрел на Близнецов, которые теперь выжидающе смотрели на него. Наконец он начал. - Чародей Баньюэ – это бывший советник государства Баньюэ. А также один из двоих советников-чародеев. - Два советника-чародея? - Люмин повернулась к Сан Лану. - Если один из двоих, значит, есть еще один. Кто же этот второй? - спросил Се Лянь. Сань Лан, у которого были ответы на все вопросы, ответил: - Второй не имеет отношения к государству Баньюэ, это чародей центральной равнины, которого называют советник Фан Синь. Люмин слушала рассказ, повернувшись лицом к принцу, но не могла не заметить, что выражение лица Се Ляня слегка изменилось, пока он слушал. Она решила спросить Хико. «Что с гэгэ?» "Поживёшь-узнаешь." «ну и ладно» Из рассказа Сань Лана стало ясно, что народ Баньюэ обладал недюжинной силой, да к тому же дерзким и воинственным нравом. Кроме того, и территорию они заняли весьма подходящую: как раз на одном из важнейших пограничных переходов по пути из центральной равнины к западным землям. На границе двух государств часто возникали конфликты, непрерывно случались трения, тут и там вспыхивали вооруженные стычки. Советник Баньюэ познал темное магическое искусство, и воины армии Баньюэ всем сердцем верили в его непобедимость, решительно и неотступно следуя за ним. Однако две сотни лет назад одна правящая династия центральной равнины, наконец, отправила войска на штурм государства Баньюэ и сравняла его с землей. Так погибло государство Баньюэ, но ненависть в сердцах его советника и воинов не развеялась, они остались творить бесчинства на земле. Государство Баньюэ раньше располагалось в цветущем оазисе, но после уничтожения и превращения в Крепость Баньюэ, здесь словно поселилась нечистая сила, разъедающая все на своем пути, и зеленый оазис постепенно поглотила пустыня. Поговаривают, что люди в тех краях иногда ночью видят вдалеке силуэты высоких и крепких воинов Баньюэ. Они бродят по пустыне с палицами из волчьих зубов в руках, несут свой дозор или же охотятся на зверя. Изначально в поселениях вокруг тех мест проживало несколько десятков тысяч человек. Постепенно все переселились, никто не смог продолжать такую жизнь. Тогда же и начали распространяться легенды о путниках, проходящих через те места и теряющих половину своих людей: решись кто-либо из центральной равнины пройти через Крепость Баньюэ, он непременно должен оставить «откуп за безопасный путь» — половину человеческих жизней! Притворно улыбнувшись, Фу Яо произнес: - А вы отлично осведомлены, молодой господин. Сань Лан с улыбкой ответил: - Ну что вы, что вы. Просто вы осведомлены хуже, вот и все. Итер усмехнулся, а Се Лянь невольно улыбнулся. Люмин прикрыла рот рукой, чтобы скрыть свою улыбку. Сань Лан лениво продолжил: - Все это сказано лишь в частных исторических записках и древних книгах о необыкновенных явлениях, не более того. Кто знает, существовал ли поистине на свете такой советник? Неизвестно даже, реально ли само государство Баньюэ.