Аркейн 3

08:14 утра. Штаб инфорсеров Запах кофе — крепкого, обжигающе горького — витал в воздухе. Штаб гудел: кто-то шагал по коридорам, кто-то листал бумаги с утренними сводками, кто-то натягивал бронежилеты и проверял боеприпасы. Готовились. День предстоял тяжёлый. Вай сидела на краю стола, болтая ногой в такт несуществующей музыке. В руках — кружка с дымящимся кофе. Она снова была в строю. Хотя внутри всё ещё дрожало. — Ты выглядишь так, будто вообще не спала, — сказал Арден, улыбаясь своими идеально белыми зубами. — Или это просто твоё обычное лицо? — Это моё очаровательное утреннее лицо, — Вай скривилась, но усмехнулась в ответ. — И вообще, я почти спала. Где-то час. Между паранойей и самобичеванием. — О, так ты теперь снова философ? — Арден устроился рядом, облокотившись на стол. — Ну расскажи, как там у великой Вайолет внутри? Она усмехнулась. Он всегда умел разрядить обстановку. С ним рядом было легко. Без подковырок, без прошлого, без вины. Просто — человек, который знал, когда стоит молчать, а когда подбросить дурацкую шутку. — Ничего особенного. Разбросанные мысли, тревожные сигналы и мимолётные желания сбежать в другую реальность, где всё чуть проще. — Например? — Арден прищурился, сделав глоток. — Где ты — не инфорсер, а, скажем, актриса? Или пекарь? — Или бариста. Я бы готовила тебе кофе, а ты бы жаловался на свою несчастную жизнь. Прекрасная комедия без хэппи энда. Он хмыкнул, но лицо стало чуть тише. Пауза зависла в воздухе. Потом, тише обычного: — Я всегда... ну, думал, что однажды наберусь смелости. Она чуть повернула к нему голову. Он не смотрел. — Смелости? Чтобы? — Чтобы сказать тебе, — он всё же встретил её взгляд. — Что мне нравится быть рядом с тобой. Что... ты мне нравишься. Сильно. Долго. Может, даже слишком. Всё в комнате на секунду затихло. Вай замерла. Потом медленно выдохнула. Кофе вдруг стал слишком горячим. — Арден... — она провела рукой по выбритой стороне головы, — ты… Ей стало очень грустно. Флэшбек. Боль. Только не как с Рагнаром. — Ты один из самых настоящих людей в этом городе. Но… — Ты влюблена в Кейтлин, — он не дал ей закончить. Сказал мягко, спокойно. Без упрёка. — Я знал. Догадывался. Просто… хотел, чтобы ты знала. Вдруг когда-нибудь это будет важно. — Это важно, — прошептала она. — Потому что я не хочу тебя терять. Мы же были командой, чёрт возьми. Какого хрена ты всё испортил? Она не подумала, прежде чем сказать это. Может, ранила. Но была честна. Он усмехнулся. В глазах — та самая грусть, что приходит, когда отпускаешь что-то дорогое. — Тогда давай просто будем пить кофе и делать вид, что всё как всегда, — сказал он, поднимая кружку. — Сделка, — она легко стукнула своей по его. — И прости. Уверена, есть девушки куда лучше меня. Она оттолкнулась от стола, встала и отряхнулась. — Нам нужно продолжить изучать план здания, — поспешно сказал Арден, опуская глаза. Он шумно выдохнул, возвращая себе прежнее выражение. Всё действительно стало как всегда. Почти. Вай отогнала от себя всё. Не время. Сейчас — Девизия. К Арден она вернётся позже. Найдёт ему кого-то. Заставит улыбнуться. Но не сегодня. 09:07 утра. Кабинет шерифа Свет в кабинете был резким — дневной, белый. Кейтлин сидела за столом, пролистывая документы. Списки гостей, отметки, коды безопасности. Всё шло по плану, но в груди что-то ныло. Дверь приоткрылась, и внутрь, не стуча, зашла Вай. Она прикрыла её за собой, прислонившись спиной. — Я убила человека. Почти, — сказала она вместо какой-нибудь дурацкой шуточки о коллегах. Кейт подняла взгляд. Вай ухмыльнулась, махнула рукой: — Шучу. Это был Арден. Он признался мне. Типа — в чувствах. Давняя симпатия. Мило, неловко… ты знаешь. Кейтлин нахмурилась. Но не от ревности — скорее от удивления. — А ты? — Я отказала, — Вай шагнула вперёд, плюхнулась в кресло напротив. — Мягко. Он всё понял. Просто… больно как-то. Хороший он. Кейтлин откинулась на спинку стула, изучая её лицо. Но ничего не сказала. Мысли в голове были хаотичны — оттого взгляд застыл, губы чуть вытянулись вперёд. Вай перестала дышать, её глаза стали огромными, как в свете фар. — А? Кейт? — Вай тихо и нервно позвала её. — Я не ревную. Просто... — Кейтлин криво усмехнулась. — Неожиданно, когда это мужчины. Не знаю, как тебе объяснить. Я их понимаю, конечно. На тебе всегда много взглядов. Твоя энергия, харизма… твоя способность вести за собой. Думаю, твою доброту и открытость просто невозможно не полюбить. Мне главное, чтобы тут все инфорсеры не повлюблялись в тебя. — Она начала нервно хихикать, и взгляд её стал мягче. Вай вздохнула и начала стремительно краснеть, её уши пылали. Она поднялась, обошла стол, опёрлась на него руками и приблизилась к Кейт. — Ты сейчас издеваешься надо мной! — с обидой сказала Вай. — Оооо, милая, не красней. Это прекрасно — вызывать у людей светлые чувства. — Кейт положила руку поверх её. Вай замолчала, глядя на их руки, и заговорила полушёпотом: — Он не знает, каково это — держать меня, когда я трясусь ночью. Не слышал, как я во сне зову маму, Вандера или Джинкс. Он не был рядом в тот день в туннелях. Не знает, как сильно я люблю тебя. — Пауза. Вай почти не слышно добавила: — И как сильно боюсь снова тебя потерять, совершая тупые поступки. Кейтлин сжала её ладонь. Молча. Потом встала. Их взгляды встретились. — Вайолет… — Кейт вздохнула, сглотнула, но продолжила: — Я люблю тебя. Мы учимся жить вместе, принимая разность друг друга. Главное — не застрять в одном и том же круге. Когда выводы становятся шагами вперёд. Мы как маяки друг для друга. — Тогда давай не теряться, — прошептала Вай и коснулась её лба своим. Мягкий поцелуй. Не требовательный. Не страстный. А тот, что говорит: «Я здесь. Пока ты тоже здесь». Кейтлин чуть прикрыла глаз и прошептала: — Только не исчезай больше, Вайолет. И спасибо за честность… головокружительная ты моя. Обе рассмеялись, снимая напряжение. — Я не исчезну, Кейтлин. Помни, я — грязь под твоими ногтями! 10:34 — Зал Совета, Пилтовер Высокие потолки из полированного камня отражали дневной свет, проникающий сквозь витражи. Зал был пока пуст, оттого казался только более внушительным. В центре — овальный стол, за которым обычно решались судьбы городов. Сегодня здесь не заседали. Здесь встречались. Первая встреча — у шерифа Кейтлин Кирамман с учёным из клана Миардо. У стены, у портативной доски с чертежами, стоял учёный: худощавый мужчина с тонкими руками, похожими на провода, и аккуратно собранными в пучок волосами. На его халате — знак взрывающейся звезды, символ лабораторий технологий нового поколения клана Миардо. — Хэкстек больше не существует, — говорил он чётко, слегка хриплым голосом. — Но мы смогли разработать усилитель. Дуальная паровая матрица. Синтез пара и очищенного химреагента. В стандартном режиме — зелёное свечение. При перегрузке — красный импульс. Это сигнал, что энергия на грани. Важно: перегрев может привести к обратному выбросу, но только при прямом повреждении конструкции. Он повернулся к Кейтлин: — Мы встроим систему в снаряжение десяти инфорсеров. И — в новые перчатки офицера Вайолет. Без хэкстека они были бы тяжёлыми, непрактичными, поэтому размер уменьшен вдвое. Мощность компенсирована новой формой матрицы. Кейтлин кивнула. Руки сцеплены на животе, лицо сосредоточенное. — У нас три дня. Этого достаточно? — Если список оборудования будет утверждён сегодня — да. Мы начнём сразу. Все ресурсы Миардо — под моим контролем. Кейтлин сделала пометки в блокноте. — Через несколько часов у нас совещание с Советом. Останьтесь здесь, пожалуйста. Мой офицер доставит список. Учёный выдержал паузу: — Учтите, мы должны начать до вечера. Сегодня ночью лаборатория будет работать в полную силу. — Понимаю, — Кейт подошла к двери, отдала листок стоящему за ней инфорсеру, затем вернулась и добавила: — Всё будет готово до начала заседания. Дверь снова открылась. Это была Вай. Она замешкалась, но Кейтлин кивком дала понять — можно войти. Спустя несколько минут в зал начали входить советники. Семь членов Совета: Севика — представительница Заунского сектора, теперь занимает место в Совете. Резкая, молчаливая, стратег. Клан Мордо — профессор Талос, учёный, представляющий научный прогресс. Клан Кадвалдер — миссис Элира, женщина с холодным голосом, следит за финансами и порядком поставок. Клан Джо Пара — Халис, пожилой мужчина, сторонник старых традиций. Клан Феррос — Урдик, чопорный брюзга, торговец лучшим вином континента. Клан Арвина — молодой советник Юн, сторонник Кейтлин, дипломат. Независимый голос, церковь Жанны — Деклан Бре, представитель гражданской инициативы, голос народа Пилтовера и Зауна. Хранитель редких книг и знаний. Советники расселись. Кейтлин встала у овального стола. Позади — Вай и учёный. — Наш план, — начала Кейтлин, глядя прямо, — подразумевает участие десяти инфорсеров, включая меня. Я выступаю как организатор и главный спонсор мероприятия, условно названного «Фонд». Это будет торжественный вечер с участием влиятельных лиц. Для гостей мы обеспечим охрану. Для остальных — скрытую операцию. — Вы хотите сказать, это ловушка? — уточнила Элира. — Это провокация, — подтвердила Кейт. — Наша цель — не сцена. Наша цель — поймать руководителя группировки. Мы знаем, что они там будут. Остальное — вопрос стратегии. — Кто они? — спросил Юн. — Вы не назвали имён. Ни одной улики. Кейтлин выдержала паузу. — Потому что я не уверена в конфиденциальности. Даже здесь. — Она обвела взглядом зал. — Знаю одно: раскрытие информации может сорвать всё. Мы рискуем. Но без этого не поймать никого. Севика хмыкнула, опёршись локтем на стол. — И вы думаете, они проявят себя… просто так? — Я думаю, что они не устоят, — ответила Кейт. — Мы уже видим признаки их активности. Нам нужен шанс — и мы его создаём. Учёный открыл кейс. Внутри — матрица со встроенными цилиндрами, внутри которых клубился зелёный пар. — Это — дуальная матрица. На ней будут работать все устройства, включая модифицированные перчатки офицера Вай. Все офицеры получат новое снаряжение. — Оружие будет протестировано до мероприятия. Инструктаж пройдёт в течение суток. — добавила Кейт. Севика встала, глаза её сузились: — Надеюсь, вы не ошибётесь, Шериф. Потому что если вы промахнётесь… Она не закончила. Подняла руку в знак формального одобрения. Над ней загорелся белый свет — знак поддержки. Совет загудел. Обсуждение вспыхнуло, но большинство подняло руки. Голосование прошло успешно. План одобрен. У них было три дня. Поздний вечер. Штаб инфорсеров. Тренировочный зал. Зал, в котором обычно пахло потом, металлом и старым деревом, сегодня напоминал муравейник. Бронежилеты щёлкали застёжками. Обновлённые электродубинки заряжались с лёгким шипением. В воздухе висело ощущение приближающегося чего-то — громкого и непоправимого. Вай стояла в центре, сжимая пальцы в новых перчатках. Они были непривычно тугими — меньше, чем те, что она носила раньше, но не тяжелее. Кожа под ними немного вспрела. Однако каждая плита металла — как продолжение руки. Тяжёлое, но надёжное. — Ну, как ощущения? — Алиса подошла ближе, опираясь на планшет с маршрутами охраны. Её голос был весёлым, лёгким. — Как будто держу в руках двух бешеных зверей. Только успевай не выпустить. — Вай чуть повела плечами. — Но вроде... поддаются. Алиса усмехнулась, посмотрела, как та делает размашистые удары в воздух. Она красива, подумала Алиса. Столько энергии и силы. Её волосы — как пламя, глаза — как воздух. Дикое сочетание. Кейтлин несложно понять. — Ты с ними даже неуклюжая — грозная, — очарованно произнесла Алиса. — Благодарю за комплимент, офицер. — «Что за фигня», — подумала Вай, отбрасывая надоедливую прядь головой в сторону. Она двинулась к тренировочной груше. Из оружейной кто-то вынес ящик с новыми щитами. Угольно-чёрные, с лёгким свечением вдоль краёв. В центре — логотип штаба. Один из офицеров поднял щит, протестировал импульс — он вспыхнул мягким зелёным светом, реагируя на сжатие. — Внимание, разряд! — крикнули с другого конца зала, и с глухим хлопком сработал слепящий свет ярко-зелёного цвета — с ослепляющим эффектом. Всё шло чётко по сценарию. — Впечатляюще, — произнёс Арден. — Но больше похоже на подготовку к войне. Только врага никто не называет. Кейтлин, стоявшая у портативной доски с распределением, которую она таскала всюду, не обернулась. Его взгляд скользнул по Вай, остановился на перчатках. — Вот это подарок нашей героине, — мягко произнёс он со светящейся улыбкой. Кейтлин обернулась на него и прищурила глаз. Её это стало раздражать. Она уже заметила, как Алиса смотрит на Вай. Они все сговорились? Почему именно сейчас, когда… Она проводила взглядом Арден, который уже шёл к Вай. Кейт закатила глаз и вернулась к доске. — Я в порядке, — ответила Вай, увидев Арден. Выпрямилась, сдувая волосы назад. — И они работают. — Она ударила ладонью по ладони, и перчатки вспыхнули. Кто-то из офицеров хлопнул в ладоши, команда заулыбалась. Но Алиса... Алиса на секунду задержала взгляд на Кейтлин. Не насмешливо, не завистливо. Скорее — оценивающе. Как будто сравнивала. Или сомневалась. А потом снова опустила глаза на планшет. Закончив тестирование оборудования и тренировки, офицеры направились по домам. Всё затихло. Тренировочный зал опустел. Только остаточный пар от матриц всё ещё клубился в углах. Кейтлин подошла к Вай. Та стояла у окна, глядя на город. — У нас есть шанс, — тихо сказала Вай, не поворачиваясь. — Они не догадываются, что уже в ловушке, — ответила Кейтлин, вставая рядом.