Аркейн 3

Пыльная тишина будто сжалась вокруг. Узкий проход уходил глубже в недра, обшитый старым металлом с ржавыми клёпками — словно позвоночник древнего зверя. Пар сочился из щелей между трубами, лампы в стенах гудели от скачков давления. Механизмы дрожали, будто кто-то запустил старый дыхательный аппарат — глубоко под землёй. Вай шла первой. Её плечи были напряжены, перчатки с включёнными сенсорами отслеживали вибрации в полу. Позади неё — Кейтлин, держа в руке фонарь с медленно пульсирующим светом. Экко замыкал строй вместе с Оззи, чьи глаза метались по трубам. — Этот уровень точно не значится ни на одной официальной карте, — тихо сказала Кейтлин. — Даже старая Гильдия инженеров не отмечала тоннели под этим сектором. — Именно поэтому Сеттер его и выбрала, — отозвалась Вай, наклоняясь к эмблеме на стене. Проход вывел их в комнату размером с архив: пол завален щебнем, полки со свитками, металлические цилиндры, разбросанные документы. Воздух был пыльным, но не мёртвым. — Здесь кто-то был недавно, — выдохнула Вай. — Смотри: следы на пыли свежие, кое-где отпечатки ладоней. Оззи присел у одной из колонн и осмотрел её низ: — Подпружиненный механизм. Старая модель. Сработает при обратном движении. Он поднял голову: — Если мы выйдем этим же путём — всё обрушится. В этот момент под потолком что-то щёлкнуло. Металлический скрежет, будто гигант сдвинул плечом плиту. — Назад! — крикнул Экко, но было поздно. Потолок задрожал, и с глухим ударом сработала ловушка: с одной стороны тоннеля вылетели закреплённые шестерни, щёлкнули фиксаторы — и из скрытого отсека ударил пар, обжигающе-ядовитый. Вай развернулась, чтобы прикрыть Кейтлин. Грохот. Откуда-то сверху упала балка, срезанная аварийным тросом. Удар пришёлся вскользь по её боку и ноге. Она стиснула зубы, но не упала — только упёрлась в стену, тяжело дыша. Кейт подскочила к ней, ухватила под руку: — Дыши, чёрт возьми. Где боль? — В боку… — сквозь зубы выдохнула Вай. Экко бросился к рычагу, Оззи уже работал с противовесом. — Это ловушка на выход. У нас минут пять, не больше! — крикнул Экко. Они выволокли Вай, поддерживая её с двух сторон, пока она, хромая, цеплялась за металл. Лестница поддалась с резким скрипом. Пол под ногами начал дрожать, пар вырывался всё ярче. — Быстрее! — крикнул кто-то, и в этот момент один из старых куполов за спиной схлопнулся с оглушительным звуком. Из клубов пара они выскочили наружу, едва не попав под обвал прохода за собой. На секунду — тишина. Вай упала на колени, держась за бок. Руки тряслись. Кейт присела рядом, вытирая пот со лба, приобняв её. Пар снова вспыхнул, как огненная пелена, и ударная волна отбросила всех назад. Металл завизжал, словно крича. Кейтлин рухнула на пол, едва успев заслонить лицо. За спиной — звон, будто кости у механизмов лопались от напряжения. — Вай?! — Кейт поползла с места, напрочь забыв обо всём, кроме одной точки в пространстве. В клубах дыма, среди осевшей пыли и обломков, Вай лежала на боку, сжав челюсти. Её рука соскользнула к животу — алое пятно медленно расползалось по рубашке. — Я в порядке, — выдохнула она сквозь зубы, но голос был дрожащим. — Не ври мне, — прошипела Кейт, бросаясь к ней. — Ты истекаешь кровью. — Всё нормально… — Вай попыталась встать, но ноги подогнулись. Оззи уже был рядом, сжимая в руках портативный ремкомплект и кусок обработанной ткани. — Это осколок. Неглубоко, но рядом с рёбрами. Надо прочистить. Кейт, держи её. — Поняла, — Кейтлин вжалась в плечо Вай, крепко удерживая её. Её единственный глаз метался — между раной, лицом Вай и стенами склада, будто в любой момент ждала второго удара. Экко стоял у прохода, прикрывая обзор. — Держись, — прошептала Кейт, не отрывая взгляда от пальцев, что дрожали над кровью Вай. Оззи работал быстро. Боль вырывала из Вай хриплые вдохи, но она не кричала. Стиснутые зубы, слёзы, скользящие по виску — и всё. — Готово, — выдохнул Оззи. — Спасибо… — просипела Вай и вяло сжала его запястье в знак благодарности. Оззи кивнул, приподнял Вай, положив её руку себе на плечо. Кейт поправила бинты. Её пальцы были в крови — и это сводило её с ума. Ещё чуть-чуть — и... — Мы идём дальше, — прошипела Вай. — Не трать время на панику, Кейт. Мы рядом с чем-то важным. Я это чувствую. Кейтлин сжала челюсть. Всё внутри хотело закричать, схватить Вай и утащить прочь. Но она кивнула: — Ты идёшь с Оззи, — она взглянула на парня и мягко произнесла: — Поддержи её, пожалуйста. Он кивнул и подхватил её крепче, взяв часть её веса на себя. Кейтлин достала второй пистолет и протянула его Вай. Экко с болью посмотрел на них и встал позади всех, замыкая цепочку. Они двинулись дальше — медленно, осторожно, с оглядкой на каждую стену. Но теперь — с ещё большей решимостью. Теперь был выбран другой путь — по карте из письма, к переходам от склада, вглубь тоннелей Миардо, к дополнительному ответвлению. Проход сузился. Стены стали влажнее, воздух — гуще, с привкусом ржавчины. Пар из трещин в полу шипел короткими толчками. Их шаги отзывались эхом, как будто кто-то повторял их движения в полуметре позади. Они дошли до арочного пролёта. И тут — резкий звук. Металлический удар. — Назад! — крикнула Кейтлин. На них рванули двое подростков — быстрые, точно дрессированные. Один прыгнул на Экко, второй бросил крюк в сторону Вай и Оззи. Кейт отреагировала быстро. Один выстрел — и парень упал, раненый. Но третий — незамеченный — метнулся сбоку. Тень мелькнула — удар в бок Оззи, он рухнул, задыхаясь, отпуская Вай. Та, проседая на колени, подняла оружие, но промахнулась. И вдруг — голос: — Ложись! Выстрел. Прямо в нападавшего. Он упал, дрожа. Его маска съехала — лицо молодое, испуганное. На верхней ступени стояла Алиса. Без маски. В форме инфорсера. — Что ты здесь… — Кейт шагнула вперёд, сердце колотилось. Алиса посмотрела на них спокойно, без резких движений. — Я шла за ними, — тихо сказала она. — Вечерний патруль доложил о подозрительном передвижении в этой зоне. Я не могла это игнорировать. Кейтлин не ответила. Она знала: это ложь. Но доказательств не было. — Он будет жить. Я только ранила его, — Алиса указала на подростка. Вай прищурилась. Алиса смотрела на неё дольше, чем нужно. — Ты здесь одна? — не скрывая подозрения, спросила Кейт. — Нет, мы разминулись из-за шума, — ответила Алиса. — Пойдёмте к выходу. Тут нечего искать. Ребята прочесали почти все туннели. И тут, как видно, тоже. Она прошлась глазами по помещению и исчезла в проходе, прежде чем кто-то успел что-то сказать. Пауза. — Кто это ещё такая? — прошипел Экко. Кейт посмотрела на Вай. — Новый временный шериф! — сквозь зубы процедила Вай. Оззи и Вай пошли первыми. Кейтлин и Экко — позади. Они исчезли в том же проходе, что и Алиса. Они спустились глубже. Вай тяжело шагала, но не отставала. Оззи — рядом, его рука крепко поддерживала её за талию. Кейт — чуть впереди, фонарь в руке создавал дрожащие тени на стенах. Экко — рядом с ней, настороженный. Внизу — ещё один зал. — Смотри, — шепнул Оззи. Он указал на стену. Свежие метки — мелом, в спешке. Один и тот же символ: стрела, пронзающая круг. Кейт замерла. Услышала, как что-то скрипит. Плавно. Преднамеренно. — Назад… — произнесла она, но было поздно. Из бокового коридора шагнул он. Сначала — только силуэт. Потом — лицо, подсвеченное сбоку: тень на одну половину, свет — на другую. Его взгляд был прямой, тяжёлый, как якорь. Ни гнева. Ни удивления. Только молчаливое, уверенное присутствие. — Вай, — глухо произнёс он. — Ты снова на чужой стороне. — Нет сторон, Рагнар, — тяжело выдохнула она. Он сделал шаг вперёд. Экко поднял оружие. — Даже не думай, — Рагнар не повысил голос. — Я здесь не за вами. Он кивнул куда-то в темноту — и из-за его спины вышел ребёнок. Девочка. Лет восьми. Глаза — пустые. Такие же, как у тех подростков в зале. — Она видела слишком много, — сказал он. — И больше не будет молчать. — Вы даёте им ложные надежды, — голос Кейт был ровным, но пальцы сжимались до боли. — Вы проиграли, — сказал Рагнар. — У вас больше нет выбора. Теперь выбираем мы. И мы не дадим вам умереть здесь. Вай попыталась шагнуть вперёд. Оззи не дал ей этого сделать. Боль пронзила ребро, она дрогнула. — Ты всё ещё веришь в неё? — тихо спросила она. — Девизия сломала тебя, Рагнар. Ты был человеком. Ты был моим другом. Он посмотрел на неё, и впервые в голосе проскользнуло нечто живое: — Я умер в тот день, когда ты ушла, Вай. Теперь я — тот, кто есть. Он вытянул руку — и в тот же миг из тени вырвались трое подростков. Они выпустили едкий дым — и всё померкло. Пахло каменным мхом, гарью и серой. Тела Вай, Кейт, Оззи и Экко подростки медленно вытаскивали по узкому туннелю вверх. Подбежали с десяток подростков на помощь — и уже за считанные минуты их вытащили к старому коллектору, где уже ждали носилки. — Скоро прибудет спасательный фургон, — холодно произнесла Алиса. Рагнар молча кивнул, подал знак — ребята тут же, как обезьяны, рассыпались по улицам и зданиям в направлении Зауна. — Всё чисто, — сказал Рагнар, обращаясь к Алисе. — Инфорсеры ничего не найдут. Я закрыл проход, остальное всё подорвали. Плюс они помогли нам, попав во все ловушки. — Его улыбка была полна огня. — Они меня видели. Я на ходу наплела полную чушь. Как бы то ни было — у них теперь нет улик. Рагнар кивнул. — Это действительно уже неважно. Завтра она не будет представлять угрозу, — он кивнул в сторону Вай. — Никто из них. Она протянула ему листок с записями: список имён советников, адреса, часы заседаний, места сборов. — Девизия скоро войдёт в этот Зал. Мы так легко их побеждаем! — Ты будешь рядом с ней? — тихо спросила Алиса. — Да. Он посмотрел на неё, и в его голосе не было ни тепла, ни угрозы — только усталость: — Ты тоже хотела быть рядом, Алиса. Помни: это путь без возврата. Она кивнула. Её лицо было каменным. Только в уголке губ дрожала тень чего-то другого — тоски, страха, чувства, которое она давно отказывалась признавать. Рагнар шагнул за поворот. На фоне были слышны сирены аэрокаров инфорсеров и медпомощи. Алиса прошептала: — Прости меня.