У Повелителя Демонов теперь есть кот

Цзю Шао ещё немного потоптался у входа в пещеру, запечатанную теперь ещё и изнутри мощным заклятьем Дуань Линя. Ну, и что прикажете делать? Не прорываться же с боем ему, Великому Мастеру Дворца, к заключённому демону! А заодно единым махом разрушить и весьма выгодный нейтралитет Дворца Уцзи, и старинную дружбу с Повелителем Демонов. И всё это накануне... А вот накануне чего они все находятся, Цзю Шао так и не смог разузнать, даже посетив пещеру Линсяо лично. Великий Мастер с чувством выругался, затем с тем же чувством плюнул в сторону пещеры и отправился восвояси. Однако, заклинательский мир вовсе не позабыл странную выходку Повелителя Демонов. Все заинтересованные господа круглосуточно ломали головы над тем, что бы она могла значить, и к кому из них Дуань Линь явится отомстить в первую очередь, если таки-вырвется на свободу в ближайшее время. И все сходились на том, что иметь живого Повелителя Демонов хоть где угодно в этом мире - слишком хлопотно. Вот безнадёжно мёртвый Повелитель Демонов - это совершенно другое дело! Короче говоря, тёмные тучи упорно сгущались над пещерой Линсяо... В которой, тем временем, несмотря ни на что, с удовольствием пили вино, спали в обнимку и сушили рыбу кот и его личный Повелитель. Осенние дни, между тем, шли своим чередом. Понемногу холодало, а площадку перед пещерой часто заволакивало зыбким туманом, и тогда Повелителю и коту начинало казаться, что только они и остались во всем мире. Приближалась Ночь Голодных Духов. Ранним утром Юй Янь сидел у выхода из пещеры и, наслаждаясь, может быть, последними тёплыми лучами солнца в этом году, увлечённо вылизывал лапу. Великий Повелитель Демонов, не менее увлечённо, развешивал здесь же бумажные фонарики, напевая невыносимо-пошлую песенку о любовных похождениях какого-то "трепетного сладкого цветочка" с припевом в духе "ля-ля-ля, благословите боги это... неразборчивое в любви создание". Не обзаведясь в одиночном заключении привычкой сдерживать свои певческие порывы, Повелитель Демонов пел во весь голос, чем страшно смущал и нервировал кота, который не мог себе позволить хоть как-то показать, что понимает каждое идиотское слово. Благодушное настроение Повелителя и его блажь с развешиванием повсюду фонариков объяснялись скорым наступлением Ночи Голодных Духов. Насколько знал Юй Янь, в новелле самую жуткую ночь года было не принято отмечать настолько радостно. Призраки и демоны вырываются на свободу, и на целую ночь привычная реальность переворачивается вверх тормашками - чему уж тут радоваться?! Поэтому обычно все торжества по этому случаю ограничивались сидением по запертым домам в темноте и тишине от заката и до самого рассвета, чтобы никоим образом не привлечь внимание ни одного голодного духа. А безудержное веселье Повелителя (если б его сейчас кто-нибудь увидел, конечно) вызвало бы у всех нормальных людей примерно такую же реакцию, как заказ стриптизёрши на похороны. Однако, Дуань Линь всё не унимался, кажется, уже выдумывая от себя всё новые и новые куплеты и позы. Впрочем, Юй Янь внезапно обнаружил, что, если представлять на месте упомянутого "цветочка" самого Повелителя Демонов, то эту убогую песенку можно слушать вечно. На том и успокоился. К тому же фонарики, надо сказать, заметно оживили проклятую пещеру и даже сделали её немного уютнее. Неугомонный Дуань Линь, тем временем, фривольно почесал Юй Яня за ухом и занялся обустройством праздничного стола, лихо установив его прямо напротив каменной арки входа. "Можно подумать, у нас тут открываются потрясающие душу виды природы!" - Хмыкнул про себя кот, против воли глянув на раскисшую после недавних дождей площадку возле пещеры и подступающую к ней со всех сторон чахлую рощу. Дуань Линь, ничуть не смутившись, ловко подвязал рукава своего ханьфу и на мгновенье задумался. А потом неожиданно сказал: - Ко мне сегодня никто не придёт. А к тебе? Что с твоей семьёй, Мао Туаньэр? Юй Янь не сразу понял, к кому обращается Повелитель, и о чём, вообще, речь. В его мире за праздничным столом в эту ночь оставляли незанятыми несколько мест, - по числу умерших друзей или родственников, которые, стало быть, обязательно придут на праздник, пусть и незримо. Значит, в этом мире - та же традиция? Во-первых, не смей меня так называть, кошачий раб! Во-вторых, отвали! В смысле, ко мне тоже никто не придёт. - Как скажешь, Мао Туаньэр, - легко согласился Дуань Линь, - значит, накрываем стол на двоих! Юй Яня слегка передёрнуло. А Повелитель преспокойно умчался в жилую пещеру. Кот проводил его осуждающим взглядом и совсем не по-кошачьи вздохнул с выражением "Понаберут идиотов..." Затем он принялся было вылизывать вторую лапу, но тут... Он услышал голос. Совершенно незнакомый мужской голос, просто возникший в сыром осеннем воздухе из ниоткуда. - Юй Янь?.. Ты слышишь меня, Юй Янь?.. Услышав собственное имя, которое никто и никогда не произносил в пещере Линсяо, кот почувствовал, как его сердце мгновенно провалилось в желудок, а потом чудесным образом метнулось обратно и застряло в горле. - Юй Я-а-ань?.. - потусторонний голос, тем временем, перешёл на душераздирающий шёпот. Кот громко сглотнул. Его вдруг затошнило от страха. - Юй Янь, поговори со мной.... Юй Янь... - Ля-ля-ля, нефритовый жезл и во-о-от-такенные сиськи!.. - Повелитель Демонов вынырнул из темноты тоннеля, любовно прижимая к сердцу несколько кувшинов с вином. Однако, тут же замер на месте, заметив своего кота, оцепеневшего и уставившегося в пустоту огромными глазами. Повелитель слышал, что кошки иногда выкидывают такие штуки. Но ему всё равно не понравилось. - Мао Туаньэр? - позвал он негромко. Услышав оклик Дуань Линя, кот опрометью бросился к нему, вскарабкался на плечо и зарылся в волосы. Чёрт - чёрт - чёрт, А-Линь, что это такое?!! Ты слышишь это?!! А-Линь, придурок, это всё из-за тебя! Поразвесил фонарей! Угадай, куда теперь попрутся все местные призраки?!! Давай помолимся, пока не поздно, А-Линь?! Чёрт - чёрт - чёрт! Повелитель Демонов на мгновенье смутился, - впервые кто-то в этом мире додумался искать защиты у него, который, вообще-то, являлся воистину самым страшным, кто может с кем-то случиться. - Ты уверен, что нашёл действительно самое безопасное место? - Спокойно уточнил он, скосив глаза на дрожащий комок шерсти у себя на плече. - Маленький дурак. Голос пропал так же внезапно, как появился. Юй Янь судорожно выдохнул и осмотрелся. Я с ума здесь сойду... Может быть, кстати, уже начал. Голоса в голове, в конце концов, это не всегда про призраков. Чаще всего, это про психиатров. - Успокойся, радость моя, - Дуань Линь отточенным тысячелетиями "тренировок" движением сорвал печать с первого кувшина и легонько потёрся ухом (за неимением свободных рук) о голову Юй Яня. - Здесь никого нет и не было. Иначе я почувствовал бы его сразу, как только он подумал "А не сходить ли мне в пещеру Линсяо?!" "Значит, всё-таки, к психиатру..." - Уныло смирился Юй Янь. Разобравшись с кувшином, Повелитель осторожно снял с себя кота и посадил его рядом с собой. Затем он поставил перед Юй Янем его любимое блюдечко для попоек и плеснул туда немного преотличнейшего вина с острова Уцзи. - Почему бы нам не выпить, Мао Туаньэр? Боги, как я докатился до такой жизни?! Обитаю, подумать только, в убогой пещере и понемногу спиваюсь в обществе самой опасной твари этого мира. Солнце, между тем, совсем уже пропало, растворившись в мутном осеннем небе. К пещере Линсяо потихоньку сползались сумерки. В сумерках явственно болтались какие-то причудливые тени, изредка громко вздыхая и всхлипывая. Однако, чем мрачнее становилось вокруг, тем ярче разгорались праздничные фонари. Юй Янь почему-то вдруг отчаянно пожалел, что никто и нигде сейчас по нему не скучает. - Слушай, Мао Туаньэр, - вдруг произнес Дуань Линь, - только, пожалуйста, не подумай ничего такого, но мне нужно задать тебе один непростой вопрос и получить на него один честный ответ. Ну, всё, сейчас он спросит, не заклинатель ли я случайно, и оторвёт мне башку раньше, чем я пискну "Да с чего ты взял, вообще?!" Юй Янь подобрался и, не мигая, уставился на Повелителя Демонов: Ну, давай, не тяни. - Где ты справляешь нужду? Чё?! - Не смотри так на меня! Коты - не бессмертные заклинатели, которые не едят и не гадят, потому что это отвлекает их от возвышенных мыслей. Но я ни разу не видел, чтобы ты этим занимался. А из пещеры ты не выходил. Ну, кроме того случая неделю назад. Отсюда вопрос - где ты справляешь нужду? Юй Янь, уронив с грохотом челюсть, в который уже раз пожалел, что не может сам дать себе лапой по глупой морде. Ну, конечно! Он был так озабочен сохранением своего кошачьего образа, что давился треклятой рыбой, научился более-менее сносно мяукать, следил за каждым своим шагом, не расслабляясь ни на минуту... И забыл про такую очевидную вещь! Ты почему такой идиот, Юй Янь?! Вот сейчас он точно обо всём догадается. Кот совершенно протрезвел и ужасно расстроился. Но! С другой стороны, он не так уж и виноват! В конце концов, он попал в новеллу о богоподобных заклинателях, в которой ни разу ни о чём таком не упоминалось. Он что, один тут такой приземлённый, кто должен срать за всю эту распрекрасную компанию?!! Ещё больше его расстроило упоминание Дуань Линем того единственного раза, когда Юй Янь покинул пещеру. История получилась настолько некрасивой и глупой, что до сих пор тяготила даже эфемерную кошачью совесть. А началось всё с того, что Юй Янь придумал, как наверняка вынудить Повелителя выйти из пещеры (или хотя бы попытаться это сделать). Ему всё ещё жизненно необходимо было точно знать, на что тот способен за её пределами. Однажды днём, когда они с Дуань Линем вот так же сидели у выхода и зачем-то гадали, как скоро закончится дождь, Юй Янь притворился, что очень заинтересован пролетающим мимо ярко-оранжевым опавшим листом и, уловив подходящий момент, бросился за ним вдогонку. Не прошло и минуты, как глупый кот исчез за деревьями рощи. То есть, это было то, что увидел Повелитель Демонов. Сам же кот и не думал никуда исчезать, внимательно наблюдая из ближайших кустов за Дуань Линем. Тот какое-то время звал его той дурацкой, своевольно придуманной кличкой. Юй Янь и ухом не повёл. Повелитель начал угрожать ему простудой, убийством и отлучением от вина. Юй Янь ждал. Дуань Линь шагнул вперёд и осторожно коснулся рукой невидимого барьера. Рука тут же загорелась самым настоящим, не магическим, пламенем (это почему-то особенно потрясло Юй Яня), а Повелителя Демонов немедленно отбросило вглубь пещеры. - Твою мать, - вполголоса констатировал кот в абсолютной тишине. И со всех ног бросился к пещере. Дуань Линь преспокойно лежал у самой дальней стены, закинув ногу на ногу и задумчиво помахивая в воздухе обуглившейся рукой. - Невероятно бодрит, - сказал он, заметив Юй Яня. После чего ещё неделю пролежал на том же месте, изредка поднимаясь только для того, чтобы проблеваться кровью или покормить кота. Юй Яню было так стыдно и мерзко, будто он проделал какую-то глупую шутку над душевнобольным. Всё это время он не отходил от Дуань Линя ни на шаг, постоянно повторяя про себя: "У кошки боли, у собачки боли, а у Повелителя Демонов не боли..." (Да, вот такой вот талантливый из него получился заклинатель). * * * Великий Мастер Цзю Шао, наконец, вернулся в свой изысканный павильон на острове Уцзи. Обратная дорога из пещеры Линсяо отняла у него куда больше времени и сил, то и дело прерываясь бесконечными секретным переговорами с главами всевозможных орденов и сект. Все желали узнать какие-то подробности о его несостоявшейся встрече с Повелителем Демонов. Приходилось выкручиваться и делать вид, что у Дворца Уцзи всё под контролем, и что сам Великий Мастер - чуть ли не единственный в мире человек, который понимает, что происходит, но он, разумеется, пока никому ничего не расскажет. Цзю Шао потребовал у слуги чаю и, не разоблачаясь, рухнул на кровать. Где-то в комнате зазвонил колокольчик... Великий Мастер разрыдался, заслышав этот, на первый взгляд, вполне безобидный звук. - Что?!! - рявкнул он, наконец, смирившись с судьбой и взяв в руки подвеску с говорящим камнем. - Цзю Шао, а ты не знаешь, почему кот не хочет справлять нужду? - раздался в комнате голос Повелителя Демонов. Цзю Шао вытер слёзы и стоически спросил: - Откуда мне знать, черт возьми? У меня даже нет кошки! Но поскольку это был Дуань Линь, он не мог просто проигнорировать вопрос. С глубоким вздохом он обернулся к раскрытому окну и крикнул своим ученикам: - Кто-нибудь здесь знает, почему кот не хочет справлять нужду?! Собрав несколько ответов, он снова обратился к Дуань Линю: - Какого размера твой чёртов кот? Он ещё молодой? Где-то в пещере Линсяо Дуань Линь протянул ладонь, чтобы измерить Юй Яня: - Хммм... должно быть. Он меньше моей ладони. - Значит, его ещё не отняли от груди, и он ещё не может облегчаться самостоятельно, ему нужна помощь матери, - изрёк Цзю Шао с видом учёнейшего из даосов. - Откуда я здесь возьму его мать?! - Я не знаю, откуда в твоей пещере вообще появляются кошки! - не выдержал, наконец, Великий Мастер, - тогда сделай ему массаж живота и этого... ну, ты понимаешь, отверстия. Цзю Шао на мгновенье задумался, перебирая все принятые в приличном обществе изящные слова для обозначения нужного места, но быстро сдался - не называть же кошачью задницу бутоном хризантемы?! Оставалось надеяться, что Дуань Линь и так всё поймёт. Повелитель Демонов отложил в сторону говорящий камень и задумчиво посмотрел на кота. Нет. Нет, я сказал! Даже не думай тянуть ко мне свои извращенские лапы! Я не позволю!