Тёмный ангел

Причёска гувернантки съехала на бок. Пот смыл с лица пудру и поглотил запах духов. Ожерелье на шее гремело от быстрого бега. Пышные рукава напоминали крылья вороны, попавшей под дождь. – Ч-что здесь случилось? – вопрошала она. – Окна выбиты, стены нет, вазы разбились! Как это произошло? – Клыкастый дядя и мой ангел-хранитель сражались, – признался Луи. – Ангел победил. Он хороший и заботливый. С его помощью я выучил урок! Желаете проверить? Гувернантка посмотрела на погром, и ей стало трудно дышать. Она начала махать на себя веером, отчаянно нуждаясь в свежем воздухе. Лицо её покрылось красными пятнами. Руки задрожали, чуть не выронив веер. – Скажи честно, кто устроил погром? – попросила гувернантка сбившимся голосом. – Я не при чём! – заверил Луи. – Это я понимаю, – сказала гувернантка. – Стены ломать могут только демоны из Ада! Признавайся, кто здесь был? – Ангел-хранитель и злой дядя, – настаивал Луи. – Я говорю вам честно, хотя мог бы соврать, как велел ангел. – Ангелы не врут, – машинально поправила гувернантка. От резких движений веер в её руках с хрустом сломался. – Вы многих ангелов знаете? – спросил Луи. Гувернантка не нашла, что ответить. Тогда он продолжил: – Мой ангел-хранитель защитил меня от врага. Кстати, он сказал, что пороть детей могут только извращенцы! Ангел не допустит, чтобы меня наказывали. Любого в стену кинет! – Ты лжёшь, – пробормотала гувернантка. – Этого не может быть! Ангелов, тем более таких, не существует! – Тогда кто, по-вашему, выбил окна и сломал стену? – спросил Луи. Гувернантка посмотрела на осколки, перевела взгляд на разломанную стену и упала в обморок. Веер отлетел в сторону, раскрывшись при падении. Луи закричал, зовя родителей. В комнату вошёл Бернар де Пон дю Лак и чуть не споткнулся о гувернантку. Глаза его были мутными от вина. Толстые губы изгибались в хмельной улыбке. Белый камзол пачкали винные пятна, похожие на кровь. – Какого чёрта здесь происходит? – спросил Бернар, отпив из бутылки вино. – Ангел и клыкастый дядя дрались, – поведал Луи. – Я рассказал гувернантке. Она не поверила и упала. – Я думал, что ты не пьёшь, – проговорил Бернар. – Тебе, вроде, рано. – Воду я пью, – не понял Луи. – Сок тоже. Бернар махнул рукой и, покачиваясь, опустился возле гувернантки, чтобы прощупать пульс. – Она жива? – с нетерпением спросил Луи. – Вроде, – буркнул Бернар. – Дворецкий, быстро сюда! Где тебя черти носят? Сгорбленный старик появился на пороге, сжимая в тощей руке подсвечник. Трепещущее пламя озарило комнату, и тени устроили на стенах жуткую пляску. – Наконец пришёл, – проворчал Бернар. – Возьми гувернантку и отнеси в гостевую комнату. Потом вызовешь врача. – Ох, – застонал дворецкий. – Бедные мои старые кости! – Поживее! – прикрикнул Бернар, отхлебнув вина. Дворецкий поднял гувернантку и потащил к выходу. Кости его хрустели. Чудилось, будто позвоночник вот-вот выпрыгнет. Бернар подождал, пока дворецкий уйдёт, и сказал: – Сын мой, я счёл бы, что твоя история похожа на бред. Но я не в силах понять, что реально, а что нет... Иногда я вижу в окнах призрака – мужчину с длинными светлыми волосами. Он красив и страшен одновременно. Глаза его смотрят со злобой. Я боюсь его. – Я не знаю, о ком ты говоришь, – признался Луи. – Ангел-хранитель всегда смотрит на меня с теплотой. Он хороший. Бернар не расслышал сына, продолжая твердить своё: – Тот призрак коварен. Он появляется повсюду! В особенности там, где есть ты. Смотрит на тебя и облизывается! Жажда крови плещется в его дьявольских зрачках! Не приближайся к нему. Призраки любят очернять невинные души. – Как это? – поинтересовался Луи. – Точно не знаю, – нахмурил брови Бернар. – Вижу лишь, что призрак скалит клыки при виде тебя. Он хочет, чтобы ты последовал за ним в царство мёртвых. Остерегайся! – Няня говорит: призраков не существует, – вспомнил Луи. – Не слушай баб! – пробасил Бернар. – Они дуры в подавляющем большинстве. Призраки есть! Я видел мужчину с кожей бледной, почти прозрачной. Видел! Веришь? Бернар вцепился в плечи сына и встряхнул, что было сил, желая доказать своё. Лицо Бернара покраснело. Капилляры в глазах лопнули, окрасив зрачки кровью. Вены на лбу вздулись от напряжения. Руки сжали Луи, словно тиски. – Я верю, – задрожал он. – Верю! Бернар отпустил сына. Взгляд его прояснился и дыхание пришло в норму. Смахнув со лба пот, Бернар шепнул: – Вино крепкое попалось... Не обижайся. Я, наверное, сказал глупость. – Н-не знаю, – пролепетал Луи. Бернар придирчиво посмотрел на бутылку вина и, почесав голову, выдал: – Учёные не верят в призраков. Может, я увидел свечу в окне и подумал, что это чьи-то волосы? Наш дом такой старый! Половицы скрипят, на первом этаже сырость и бродят жирные крысы... В такой атмосфере что угодно привидится! Ложись спать и ничего не бойся. – Я не боюсь, – выпрямился Луи. – Ангел-хранитель обещал беречь меня! – Опиши своего хм... ангела, – попросил Бернар. – Он высокий, – задумчиво протянул Луи. – У него светлые волосы и глаза, голубые, как озеро. – Похож на призрака, – отметил Бернар. – Но вероятнее всего, что он не призрак, а вор. Разбил стекло, влез и хотел что-нибудь украсть! – Нет! – воскликнул Луи. – Ангел ничего не взял! – В любом случае тот, кого мы видели – негодяй, – решил Бернар. – Бродит под окнами, смотрит злобно. Точно что-то замышляет! Велю усилить охрану. Ещё раз сунется – мало не покажется! – Человек ангела не остановит, – сказал Луи. – Бедный мальчик, – покачал головой Бернар. – Увидел вора и на придумывал всякого! Я тоже хорош, в призраков чуть не поверил! Иди к няням. Пусть уложат тебя спать. Луи знал, что отец скор на гнев, потому направился к выходу. Однако на пороге замер, обернулся и уверенно произнёс: – А всё-таки ангелы существуют. – Иди уже, – буркнул Бернар. Паль от разрушенной стены оседала на его глазах, внося в сердце смуту. «Возможно, мальчонка прав, – думал Бернар. – Вор не стал бы ломать стену. Тогда кто здесь был? Призрак, ангел? Нет. Вор всё же вероятнее. Эх! Пора заканчивать пить вино. Сделаю ещё глоток и брошу!» Обещание своё Бернар не исполнил. Утром он снова напился и пошёл на кухню, намереваясь присоединиться к семейному завтраку. Багровые стены сменились белыми. Бернар прищурился и переступил порог кухни, ослеплённый светом торшеров. Они стояли на длинном столе, освещая древние стены. Золотые узоры ползли по деревянной мебели. На потолке раскинулось изображение королевской охоты. Хрустальная люстра, горела там, где, по задумке художника, должно было быть солнце. За столом сидели Катрин и Луи, позвякивая серебряными приборами. Госпожа де Пон дю Лак выглядела печально. Волосы её выглядывали из-под сетки, украшенной рубинами. Тяжёлое колье обвивало тонкую шею. Корсет тёмно-зелёного платья стягивал талию, мешая наслаждаться пищей. Катрин пила вино, желая развеять грустные мысли. Пальцы её дрожали, касаясь серебряного кубка. Мясо ягнёнка в тарелке оставалось не тронутым. При виде него Катрин тошнило. Луи чувствовал настроение матери, поэтому тоже ел без аппетита. Пюре и овощи не нравились ему. Прежде любимый гранатовый сок горчил, напоминая вкус крови. Бернар фыркнул, узрев как всегда недовольные лица членов семьи, и сел за стол. Стул скрипнул под тяжестью Бернара. Тот проворчал что-то себе под нос и впился зубами в куриную ножку. Катрин скривилась, мысленно проклиная его ужасные манеры. Желание устроить ссору клокотало в ней. Но Катрин сдержалась и решила поговорить о другом: – Я прочла в газете ужасную новость. В порт приплыл корабль с мёртвым экипажем! Пишут, что у каждого две дыры в шее и выпита кровь. – Занятно, – хмыкнул Бернар. – Моя подруга считает, что в Новый Орлеан прибыл вампир, – прошептала Катрин. – Что такое «вампир»? – полюбопытствовал Бернар. – Это бессмертное чудовище, пьющее людскую кровь, – пояснила Катрин. – В Германии его зовут носферату. В восточных странах – упырь или вурдалак. – Я что-то слышал о них, – Бернар отрезал кусочек ягнёнка и принялся пережёвывать. – Вампиры появились в Румынии. Первым из них был Влад Цепеш Колосажатель. Считается, что Бог проклял его за жестокие убийства и превратил в нечистую силу. – Влад Цепеш – это граф Дракула? – уточнила Катрин. – Подруга рассказывала мне про него. Она уверена: он приехал в Луизиану и скрывается на кладбище Сен-Луи! – Сказки, – отмахнулся Бернар. – От чего же? – спросила Катрин. – Многие верят, что Дракула бродит в ночи, ища умершую возлюбленную. Возможно, сейчас он поблизости! – Какой смысл вампиру искать умершую бабу? – проворчал Бернар. – Он думает, что она переродилась? – Возможно, – пожала плечами Катрин. – Не знаю... Может, в наши земли пожаловал не граф Дракула, а другой вампир? – Я в них не верю, – отхлебнул вина Бернар. – У тебя бурное воображение, впрочем, как у всех женщин. – В Новом Орлеане вампир, – настаивала Катрин. – Если не Дракула, то его родственница – Елизавета Батори, венгерская графиня. При жизни она была известна тем, что принимала ванны с кровью девственниц, чтобы сохранить молодость. – Тебе нужно прекратить читать романы, – решил Бернар. – Они дурно влияют на тебя. – Романы не при чём, – заверила Катрин. – О Елизавете Батори я узнала из книги по истории. В ней говорилось, что Елизавета виновна в смерти более 600 человек. – Это делает её маньяком, а не вампиром, – сказал Бернар. – Дракула мог укусить родственницу, – скрипнула вилкой Катрин. – Думаю, им под силу обхитрить народ и путешествовать по миру, питаясь человеческой кровью. Луи закончил жевать салат и перевёл взгляд на родителей. Слушать их ему было интересно. Но мальчик расстраивался, ведь они вновь позабыли о нём. Бернар заметил, что сын перестал есть и с упрёком сказал жене: – Своими бреднями ты напугала ребёнка. В который раз убеждаюсь: твоё общество ему вредно! – При чём тут я? – возмутилась Катрин. – Ты сам поддержал разговор! – Помолчи! – ударил кулаком по столу Бернар. – Я хочу вырастить здорового сына. А из-за твоих выдумок он рискует стать шизофреником! Луи, ступай в свою комнату. – Я не наелся, – шепнул Луи. – Мать вдоволь накормила тебя сказками, – нахмурился Бернар. – Не упрямься. Иди. Луи вышел из-за стола, потупив голову. Стоило ему скрыться за дверью, родители начали ругаться, уже никого не стесняясь. Луи дошёл до спальни, как вдруг его посетила идея. Он захотел отправиться на кладбище и проверить, существуют ли вампиры.