Тёмный ангел

Незнакомка выглядела жутко, однако это не умаляло её красоты. Черты лица были плавными. Карие глаза сияли. Чёрные ресницы тянулись, точно стрелы. Капли крови очерчивали острые скулы, покрытые слоем пудры. Золотые локоны спадали на грудь, стянутую тугим корсетом. Пышное белое платье переливалось жемчугами. Рукава-фонарики походили на крылья. Их украшала золотая вышивка в виде райских птиц. – Ты один из сатанистов? – грозно спросила женщина в белом. – Нет, – вздрогнул Луи. – Я сын Бернара де Пон дю Лака, Луи де Пон дю Лак. – Ясно, – оглядела его незнакомка. – Ты и впрямь не похож на слугу Сатаны. Мал ещё. – Я не маленький! – топнул ногою Луи. – Точно ребёнок, – рассмеялась женщина. – Что ты делаешь на кладбище? – Ищу вампиров, – признался Луи. – Родители поссорились из-за них. Мама утверждает, что вампиры существуют. Папа не согласен. Я должен выяснить, кто прав, и померить родителей. – Думаю, ты нашёл ответ на свой вопрос, – сказала незнакомка, вытирая с губ кровь. – Меня зовут Анжелика де Пейрак. Я вампир. Но многие называют меня «Маркиза Ангелов». – Приятно познакомиться, – поклонился Луи. – Какой вежливый мальчик, – улыбнулась Анжелика. – Отдай мне ребёнка и ступай домой. – Вы не убьёте его? – Нет. Я верну младенца родителям. Мне не в первой спасать детей от сатанистов. – Кто они такие? – Злодеи, надеющиеся обменять чужую кровь на вечную жизнь и богатство. – Прямо, как вампиры... Чем сатанисты отличаются от вас? – Не все вампиры плохие. Некоторые убивают лишь негодяев. Сатанисту же всё равно, чью кровь пролить. – Я боюсь вас. – Напрасно, Луи. Монстры окружают тебя каждый день. Поверь, человек может оказаться пострашнее вампира. – Как вы обрели бессмертие? – Король Франции Людовик XIV оказался монстром, хотя ни клыков, ни когтей у него не было. Он позавидовал богатству моего мужа и велел казнить его. Я делала всё, чтобы спасти Жоффрея. Но судьба была против. При дворе короля я столкнулась с герцогом Франсуа фон Андрагэ. Он влюбился в меня и обратил в вампира. Мне пришлось расстаться с семьёй, ведь я стала представлять для них угрозу. – Почему вы не обратили родных? – Тогда считалось, что быть вампиром – проклятие. Я боялась за бессмертную душу своих детей. Какой абсурд! Жаль, правду я узнала позже... – А что стало с графом фон Андрагэ? – Мы путешествовали по миру. Я спасала девушек, пойманных работорговцами, помогала беднякам, старалась вымолить у Бога прощение за то, что я – вампир. В одну ненастную ночь тяготы бессмертной жизни сломили меня, и я убила Франсуа за то, что он укусил меня без разрешения. – Разве бессмертного можно убить? – Да. Нужно напоить его кровью мертвеца. Это отличное средство! Я похитила евнуха из султанского гарема и принесла Франсуа в подарок. Он сделал глоток. Лицо его скривилось. Франсуа упал и больше не вставал. – Вы так ненавидели его? – Я любила его! Мы шли рука об руку на протяжении столетий. Но... Ты не понимаешь, какого это – столкнуться с вечностью! Видеть, как стареют твои близкие, как сменяются правители и эпохи, как погибает всё, что тебе дорого! Франсуа обрёк меня на это. А я не простила. – Даже сейчас? – Сейчас я смирилась со своей природой. Мне помог Лестат де Лионкур. Он уверен: вампиры не проклятые, а избранные! – Лестат – красивое имя. Луи задумчиво посмотрел в сторону склепов. Имя показалось ему знакомым. Оно звучало нежно, словно игра на рояле. Анжелика покачала младенца, успокаивая его, и мечтательно улыбнулась: – Я стараюсь творить добро. Убийства, которые я совершила сегодня, во благо. Не убей я сатанистов, они продолжили бы похищать младенцев. – У вас кровь на подбородке, – смутился Луи. Анжелика достала из рукава белый платок, отороченный кружевом, и тщательно вытерла лицо: – Прости, малыш, порой я забываю о необходимости избавляться от крови. Обычно Лестат стирает её с моих губ поцелуями. – Кто он? – полюбопытствовал Луи. – Лестат – лучший из вампиров, – сказала Анжелика. – Он наш идейный лидер и мой возлюбленный. Мы познакомились во Франции, когда я пришла на представление в театр Вампиров. С тех пор мы встречаемся раз в пять лет. – Так редко? – Достаточно, чтобы чувства не угасли. Постоянно видеться с кем-то – пытка. Особенно для бессмертного. – А чем вы занимаетесь? – Живу в склепе, наслаждаюсь могильной тишиной и пишу роман о своей жизни. Возможно, когда-нибудь его опубликуют. По ночам я охочусь. Мне нужна кровь, чтобы жить. – Вы убиваете только сатанистов? – Я убиваю злодеев. Это успокаивает мою совесть. Не тревожься. Я тебя не трону. Ты хороший. Да и на тебе запах Лестата. Вы родственники? – Нет, – глаза Луи округлились от удивления. – Значит, вы много времени проводили вместе, – предположила Анжелика. – Лестат друг твоих родителей? А может, любовник твоей матери? Я не ревную. Просто спрашиваю. – Нет! – возмутился Луи. – Мама не изменяет папе! – Зря я спросила, – осознала Анжелика. – Ты ребёнок. Откуда тебе знать? Идём к выходу из кладбища. Тебя родители, наверное, давно ищут. Луи сомневался, что родители ищут его. Но спорить не стал. Вампирша взяла его за руку и повела мимо склепов. Луна освещала кладбище, выплыв из-за облаков. Звёзды мерцали, отражаясь в глазах Луи. Он гадал: кто такой Лестат? Ответ не приходил. Лишь сверчки стрекотали в тиши могил. Прохладный ветер обдувал тело, остужая юное любопытное сердце. Серебристый свет окутывал Анжелику и Луи. Платье её колыхалось. Жемчужины сияли в окружении рюш, словно звёзды. Драгоценности в камзоле Луи отражали лунный свет, бросая отблеск на стены склепов. Анжелика подвела Луи к карете и удалилась, неся на руках младенца. Луи потрепал кучера по плечу, вынуждая проснуться. Кучер открыл глаза и проворчал: – Забирайся в карету! Рассвет скоро. Тебе повезло, что я заснул. Иначе добирался бы до дома пешком! Луи поспешил сесть на замшевое сиденье кареты и захлопнул дверь. Кучер протёр сонные глаза и ударил кнутом лошадей. Они заржали, зацокав копытами. Масляной фонарь качнулся, и карета повернула назад. Дома Луи ждал скандал. Бернар кричал на сына, упрекая в безответственности. Мама плакала и благодарила Бога, что уберёг ребёнка от вампиров. Луи слушал крики родителей, не воспринимая в серьёз. Его тревожил только один вопрос: «Почему имя «Лестат» кажется до боли знакомым?» Луи не мог вспомнить ни одного родственника с таким именем. За окном светало, пробуждая смертных жителей Нового Орлеана. Вампиры засыпали в гробах, боясь попасть под солнечные лучи. В доме для душевнобольных царил хаос. Врачи пытались успокоить гувернантку Луи. Она говорила об ангелах и демонах, периодически восклицая: «Лестат! Он сказал, что выпьет мою кровь, если я обижу Луи. Он вампир! Лестат вампир!» Врачи печально разводили руками, слушая гувернантку. Наконец, один из них поставил диагноз: шизофрения. Медсёстры отвели гувернантку в палату и вкололи успокоительное. Лечение предстояло долгое.