Тёмный ангел

Луи очнулся далеко за полночь. Сквозь закрытые окна проникал лунный свет. Серебристые блики прыгали по мебели, освещая комнату. Одинокий мотылёк порхал возле догорающей свечи, надеясь согреться в её пламени. – Лестат, – прошептал Луи. – Я не могу без тебя. Аббат намерен меня уничтожить. Помоги! Приди же... Ответом снова была тишина. Луи встал с кровати, гадая почему Бастиан сразу не впился ему в шею. Неужели решил помучить? Страх иглами впился в сердце Луи, и кровь застыла в жилах. Он подбежал к двери и дёрнул на себя. Она не открылась. Луи с досады ударил её кулаком и попробовал распахнуть бойницы на окнах. Одна из них оказалась старой и прогнила от холода. Луи удалось сломать её. Путь на свободу был открыт. Но высота не позволяла спрыгнуть. Луи задумчиво постучал пальцами по стене и осмотрел комнату, ища способ спуститься. Взгляд его зацепился за покрывало на кровати. Луи взял его, скрутил подобно верёвке, и привязал один конец к подоконнику. Затем вылез в окно. Ветер запустил ледяные пальцы под камзол Луи, мешая спускаться. Шум моря заложил уши. Луи чудилось, будто вода шепчет: «Возвращайся. Иначе упадёшь, разобьёшься». Луи ухмыльнулся, показав судьбе белоснежный оскал, и покрепче обхватил верёвку. На руках его появились мозоли. Кожа едва не слезла от стальной хватки. Ногами Луи опёрся о стену, медленно спускаясь. Каблуки поцарапались, звонко ударившись о камень. Наконец, Луи увидел в близи землю. Он спрыгнул на густой холм и устремился в лес. Страх погони подгонял его сильнее ветра, бьющего в спину свирепым потоком. Сосны зашумели, приветствуя беглеца. Ели склонили головы под тяжестью шишек, и пожелтевшая трава захрустели, точно разбитые зеркала. Внезапно звуки леса заглушил вой волков. Он звучал свирепо, словно они возмущались присутствию чужака. Луи бежал, не оглядываясь. Глаза его не сразу привыкли к кромешной темноте. Он остановился лишь когда заметил впереди свет факелов. Луи сделал несколько шагов и спрятался в кусты. Отдышавшись, он повернулся к свету и начал следить за происходящем. На поляне стояла толпа. Вампиров Луи узнал по бледной коже и плащам, струящемся до пола. Бессмертные выглядели серьёзными и раздражёнными. Голоса их рассекали воздух, подобно стали. Среди вампиров выделялись двое: аббат Бастиан и Анжелика де Пейрак. Луи едва не выдал себя, увидев знакомую. Светлые волосы Анжелики были, как всегда, завиты. На шляпе колыхались белоснежные перья. Камзол, сшитый на мужчину, стягивал грудь и был чуть тесен в бёдрах. Зато высокие белые сапоги прекрасно смотрелись на стройных ногах Анжелики. Луи обрадовался, что встретил подругу Лестата и продолжил рассматривать толпу. Напротив вампиров стояли мужчины, похожие на неандертальцев. У них были крупные черты лица, большой нос и лоб. Щетина закрывала щёки. Всклоченные волосы вились за спиной и тяжёлыми пядями спадали на одежду из кожи. Пальцы, покрытые шерстью, сжимали факела. Пламя тянулось ввысь, разгоняя темноту, которую так любили вампиры. – Кто вы и зачем пришли? – выступил вперёд аббат. – Я Рохо, глава клана оборотней, – подал голос мужчина сорока лет. Глаза его светились жёлтым. Камзол расходился по швам, не выдерживая напор мускул. – Тебе ли не знать меня, Бастиан. Во времена крестоносцев мы сражались по разные стороны. Узнавание промелькнуло в глазах аббата. Он сжал пальцы в кулак и прорычал: – Убирайся! Иначе я растерзаю тебя! – Я готов к драке, – заявил оборотень. – Ты и другие кровопийцы вторглись на мои земли. Я не оставлю вашу дерзость без ответа! – Мы на землях аббатства Монте-Дели, – возразила Анжелика. – Это территория людей. – Вы их истребили, – хмыкнул Рохо. – Теперь это место принадлежит оборотням. Лес всегда был нашими угодьями. Аббатство потеряло законных владельцев, значит мы имеем полное право забрать его. – Ты мыслишь не логично, – не отступала Анжелика. – К чёрту логику! – воскликнул оборотень. – У меня есть сила! – Пара твоих волков уже приходила в аббатство, – поведал аббат. – Они тоже были сильны. Знаешь, что с ними стало? Я содрал с них шкуру и устелил ею лестницу! – Ничтожество, – прошипел Рохо. – Ты ответишь за бесчестное убийство. – Бесчестное? – изогнула брови Анжелика. – Твои сторонники напали на нас! Мы не убиваем без причины. – А как же монахи? – ухмыльнулся оборотень. – Они вредили людям, – сказал Бастиан. – Их смерть – лучший подарок роду людскому. – Как ты заботишься о людях! – с усмешкой произнёс Рохо. – Ещё скажи, что перестал пить их кровь. Лицемер! Вы, вампиры, всегда смотрели на оборотней с презрением. Считали нас тупыми дворовыми псинам. Но мы хотя бы честнее. Мы не прикрываем убийства лживой заботой о людях. – Лучше молчи! – разгневался аббат. – Отдай аббатство, и я замолчу, – хмыкнул оборотень. – Признай, что ты на чужой земле. Оборотни зарычали, поддерживая вожака. Пламя факелов дрогнуло, впитав их ярость. – Ты настолько глуп или претворяешься? – вопрошал Бастиан. – Уходите! Говорю в последний раз. – Не уйдём, – оскалился Рохо. Взмахнув когтистыми пальцами, он отдал оборотням приказ наступать. Они хором завыли и бросились вперёд. Вампиры устремились им навстречу, скривив губы в оскале. Оборотни тоже оскалились и, выпустив когти, впились в тела бессмертных. Те принялись кусать оборотней, вырывая из шеи куски плоти. Кровь забрызгала в разные стороны, окропив лица вампиров. Один из оборотней взмахнул факелом, обороняясь. Огонь попал на плащ вампира, и тот вспыхнул. Вампир зашипел и начал кататься по земле, пытаясь сбить пламя. Но оно распространялось по телу, сжигая одежду. Кожа сползла с вампира. Он испустил отчаянный крик и умер, превратившись в обгорелый кусок мяса. Другие бессмертные с большим остервенением набросились на оборотней. Те зарычали, кусая вампиров в ответ. Кровавые раны появились на их телах. Ошмётки плоти свисали, подобно тушам в лавке мясника. У некоторых вампиров в местах укусов проглядывали кости. Аббат Бастиан сцепился с Рохо. Они били друг друга кулаками и ногами, царапались и клацали зубами в попытке перекусить сонную артерию врага. Анжелика сражалась сразу с двумя оборотнями. Она давно была укушена вампиром, потому превосходила в силе новообращённых и могла легко противостоять любому. Поляна наполнилась криками и стонами боли. Вампиры вырвали из рук оборотней факела и потушили их, кинув в землю. Оборотни оказались без оружия против более сильного хищника. Им пришлось принять обличье волка, превозмогая боль в каждой клеточке тела. Обороняться вампирам стало сложнее. Однако они не сдавались. Объединив усилия, бессмертные начали хватать волков и ударять о деревья. Позвоночники оборотней ломались, встречаясь с многовековыми соснами. Бастиан извернулся и схватил Рохо за шею. Вожак оборотней не смог вырваться. Аббат сжал пальцы и перекрыл ему кислород. Шея с хрустом сломалась. Рохо умер, и Бастиан швырнул его тело на вершину сосны. Оборотни завыли, оплакивая участь вожака, и пустились в бегство. Кровавые следы потянулись за ними. Обагренная листва зашуршала, поднятая в небо ветром. – Мы победили, – самодовольно усмехнулся аббат. – Битва выдалась жаркой, – смахнула с лица пот Анжелика. Её тонкие пальцы потянулись к потайному карману. Она достала белый платок и принялась стирать с камзола капли чужой крови. – Ты чувствуешь это? – встрепенулся Бастиан. – Запах... Человеческий! Анжелика принюхалась. Луи задрожал и попятился, осознав что его вот-вот обнаружат. – Хотел сбежать? – раздался громкий голос аббата. – Не выйдет! Хотя у тебя был шанс, пока мы дрались. Что помешало? Трусость? – Я не трус, – вышел из кустов Луи. – И я больше не побегу, потому что встретил её. Анжелика улыбнулась: – Малыш, как ты вырос! Но всё такой же храбрый. – Я говорил с Лестатом, – пробормотал Луи. – Потом мы расстались. Где он сейчас? – Одному дьяволу ведомо, – растерялась Анжелика. – Мы не встречались с ним с того дня, как у меня появился новый любовник. Из толпы вампиров вышел юноша, которого Луи видел в гробу. Незнакомец поклонился и взмахнул шляпой: – Моё имя граф Алан фон Виттельсбах. Приятно познакомиться с другом Принца Ночи. – Кого? – не понял Луи. – Мы так называем Лестата, – пояснила Анжелика. – Он своего рода отец всех вампиров. Духовный отец! Он указал нам, как жить в мире людей, не страдая муками совести за то, что мы пьём кровь. – Ты знакома с мальчишкой? – указал на Луи Бастиан. – Да, мы встретились на кладбище, – улыбнулась Анжелика. – Я пила кровь сатанистов. Чудное было время! – Ты пощадила его после того, как он увидел тебя? – опешил аббат. – Безумная! Это нарушение вампирских законов! – Луи тогда был ребёнком, – оскорбилась Анжелика. – Я не маньяк, чтобы убивать детей! К тому же, дети вырастают и начинают считать, что увиденный вампир лишь плод воображения. – Луи вырос и знает о нас, – констатировал Бастиан. – Мы должны убить его ради соблюдения закона. – Тогда вам придётся иметь дело с Лестатом! – воскликнул Луи. – Так вот, кто твой любовничек, – понимающе хмыкнул аббат. – Отец был прав, что отправил тебя сюда. Лестат – идеальный совратитель. – Мы не ханжи, – прервала Анжелика. – Принц Ночи имеет право спать с кем хочет. – Похоже, что Луи Лестат больше не хочет, – усмехнулся Бастиан. – Иначе он пришёл бы за ним. – Он придёт, – упрямо произнёс Луи. – Лестат не мог бросить меня! – Поступим согласно традиции, – решил аббат. – Кто за то, чтобы убить Луи? – Никакого голосования! – взмахнула кудрями Анжелика. – Я не позволю тронуть Луи. Если бы он хотел выдать нас людям, то сделал бы это давно. – Вероятно, боялся, что ему не поверят, – сказал Бастиан. – Советую убить его. Иначе мы пойдём против морали вампирского сообщества. – Мы пьём кровь и спим в гробах! – напомнила Анжелика. – Не нам рассуждать о морали! Не нам вершить суд над Луи! Предлагаю отпустить его. В толпе вампиров начались перешёптывания. Одни заняли сторону аббата, другие – графини де Пейрак. – Моя возлюбленная права, – повысил голос Алан фон Виттельсбах. – Для Луи мы сделаем исключение. Всё же он любовник Принца Ночи. – Вздор! – пробасил аббат. – Лестат меняет любовников как перчатки. – Тех, кто надоел ему, он убивает, – сказала Анжелика. – Однако Луи жив. Значит, у Лестата серьёзные планы. – Или он просто забыл избавиться от надоевшей игрушки, – хмыкнул Бастиан. – А что, если нет? – вопрошал Алан. – Что, если ты убьёшь Луи, а Лестат ещё любит его? Готов сразиться с Принцем Ночи? Аббат умерил пыл. Лицо его покрылось красными пятнами, и он проговорил еле слышно: – Скоро состоится бал в поместье баронессы Мари де Монкаро. Лестат наверняка придёт. Мы приведём Луи. Если Принц Ночи обратит на него внимание, Луи не пострадает. Если нет – Луи ждёт смерть. – Разумно, – поддержал Алан. – Пусть Лестат решает судьбу любовника. В случае, если Дети Ночи зададут вопросы, мы будем не при чём. – Кто такие Дети Ночи? – поинтересовался Луи. – Они – старейшие вампиры, – вздохнула Анжелика. – Их цель – не допустить нарушение законов. Пока они не знают о твоём существовании, всё хорошо. Но если… – Когда, – перебил Бастиан. – Когда Дети Ночи узнают о Луи – они убьют его. Это вопрос времени. Слухи в мире бессмертных расходятся быстро. Анжелика печально опустила ресницы и взяла Луи за руку, пытаясь поддержать. – Лестат не даст меня в обиду, – твёрдо произнёс он. – Я уверен. – Где же сейчас твой Лестат? – фыркнул Бастиан и направился в аббатство, скрючившись, будто был обычным стариком. Алан обнял Анжелику и, повернувшись к Луи, сказал: – Идём в аббатство. Среди вампиров у нас много друзей. Тебе ничего не угрожает. Луи посмотрел на мёртвые тела оборотней, одарил Алана мрачным взглядом и последовал в Монте-Дели. Сбежать от бессмертных всё равно не удалось бы. Да и куда бежать? Волки воют на окраине леса, зализывая раны и мечтая о возмездии.