Тёмный ангел

Анжелика изменилась в лице. Кровь прилила к её щекам. Капельки пота заструились по телу и спрятались в корсаж. – Луи, не смей сдаваться, – сказала она. – Иди к Лестату. Пусть он тебя увидит. Умоляю! Луи беспомощно посмотрел на Анжелику. Страх мешал ему выйти к возлюбленному. Обида на Лестата и стыд приковывали к полу сильнее любых кандалов. Анжелика, видя состояние Луи, схватила его за руку и вывела в зал. Луи поначалу сопротивлялся. Потом – смирился с судьбой и сделал шаг навстречу Лестату. Мари с непониманием посмотрела на странных гостей. Лестат повернул голову и обмер. Он не ожидал увидеть Луи здесь, в окружении бессмертных. Множество эмоций отразилось в глазах Лестата. Он сжал в руке ножку кубка, и она едва не треснула. Из губ его вырвался сдавленный шёпот: – Луи… – Здравствуй, Лестат, – в тон ему произнёс Луи. – Как ты здесь оказался? – вопрошал Лестат. В голосе его звенели нотки беспокойства. – Это смертельно-опасно. Кругом вампиры! Они… – Могут убить меня, – продолжил Луи. – Знаю. Но они не сделают это, если ты укусишь меня. – Нет, – отшатнулся Лестат. – Ты не понимаешь, о чём просишь! Баронесса погладила его по плечу и указала на Луи: – Любимый, скажи, кто этот славный юноша? – Никто, – прошептал Лестат. – Он уже уходит. Так ведь, Луи? Луи терпеливо выдержал взгляд Лестата и направился к выходу. Слёзы готовы были стечь по щекам, но Луи удалось сдержать их. Он молча гордился своей выдержкой, размышляя окажется ли смерть больнее предательства возлюбленного. Анжелика велела Алану защищать Луи, а сама бросилась к Лестату. Платье её взметнулось, будто у разозлённой фурии. Острые каблуки оставили след на полу. – Нам надо поговорить, – сказала Анжелика, вцепившись в руку Лестата, словно львица. – Дорогуша, между вами всё кончено, – скривила губы Мари. – Отныне Лестат встречается со мной. – Меня не волнует твоё мнение, дорогуша, – стервозно улыбнулась Анжелика и бросила выразительный взгляд на Лестата. – Я скоро вернусь, – сказал Лестат Мари и отправился вслед за Анжеликой. Она привела его в отдалённую часть зала. Тут разливалось тихое звучание флейты. Полумрак и отсутствие посторонних располагали к разговору. – Что тебе нужно? – вымученно посмотрел на Анжелику вампир. – Я должен проследить за Луи. Он может пострадать. – Алан не даст его в обиду, – заверила Анжелика. – Твой любовник? – изогнул бровь Лестат. – Какого чёрта он крутится возле моего Луи? – Твоего Луи? – переспросила Анжелика. – Да ты только что предпочёл ему баронессу! – Никогда, – изумился Лестат. – Мари, конечно, хороша в постели. Но только идиот предпочтёт её Луи. – Ты любишь Луи? – прямо спросила Анжелика. – Сильнее чем ты можешь представить, – вздохнул Лестат. – Так догони его! – воскликнула Анжелика. – Признайся в чувствах! Бедный парень с ума сходит из-за твоего равнодушия! – Рад бы, – помрачнел Лестат. – Но нельзя. Вампиру и человеку не дано быть вместе. Я должен быть холоден с Луи, чтобы он забыл обо мне и начал жить нормальной жизнью. – А что такое «нормальная жизнь»? – вопрошала Анжелика. – Для Луи быть в дали от тебя не нормально. Больно. Неужели ты не понимаешь? – Мне тоже больно! – повысил голос Лестат. – Думаешь, я не страдаю? – Не похоже, – хмыкнула Анжелика. – Я пытаюсь заменить Луи разными девками, но от этого становится только хуже, – пожаловался Лестат. – Внутри я умираю. Только что поделать? – Ответ очевиден, – оживилась Анжелика. – Укуси его! – Запрещено создавать новых вампиров, – напомнил Лестат. – Ты сильнее многих бессмертных, – сказала Анжелика. – Я верю: тебе удастся нарушить закон и не столкнуться с последствиями. – Есть и более серьёзная проблема, – принялся заламывать пальцы Лестат. – Луи проживёт сотню, может тысячу лет, и жизнь наскучит ему. Он возненавидит меня за то, что я сделал его бессмертным. – Нет, – вздрогнула Анжелика. – Луи не такой. Он… – Ты помнишь своего создателя? – спросил Лестат. – Разве ты не возненавидела его? – Да, – признала Анжелика. – Я убила его… – Ненависть ждёт каждого вампира, кто решится создать себе подобного, – сказал Лестат, печально опустив взор. – Я не хочу, чтобы однажды Луи убил меня. Но это случится, если я обращу его. Никто не избежит расплаты. – Возможно, вас ждёт другая участь, – предположила Анжелика. – Есть шанс, что вы проживёте в гармонии до скончания веков. – Ты забыла законы? – устало потёр виски Лестат. – Вампир может обратить человека. Однако потом должен убить себя для поддержания равновесия в мире. Дети Ночи не потерпят исключения из правил. На нас с Луи начнётся охота. Мы будем вынуждены прятаться, бежать и сражаться. И так изо дня в день! Я не хочу такой жизни для Луи. – Но были времена, когда древние законы не действовали, – робко заметила Анжелика. – Моего создателя не покарали за то, что он укусил меня. – В те далёкие годы вампиров было критически мало, – пояснил Лестат. – Теперь времена изменились. Конкуренция за еду слишком высока. Древнейшие вампиры не позволят мне обратить Луи. Можно их ослушаться, но тогда жизнь наша станет подобна Аду. Я и так горю. Но Луи пламя не должно коснуться. Понимаешь? – Да, – упавшим голосом произнесла Анжелика. – Ты прав… Но что же делать? – Я не должен приближаться к Луи, подавать ему надежду, – сказал Лестат. – Позаботься о нём. Пусть хотя бы у него будет счастливая человеческая жизнь. – Аббат Бастиан намерен убить Луи, – прошептала Анжелика. – Он твердит о законе, в котором говорится что человек не должен знать о вампирском сообществе, ведь представляет для него угрозу. – Ясно, – нахмурился Лестат. – Выведи Луи из замка и отправь в безопасное место. С другими вампирами я разберусь. И, пожалуйста, не говори Луи ничего обо мне. Пусть считает меня предателем. – Но… – начала было возражать Анжелика. – Так будет лучше, – перебил Лестат. – Поверь мне. Анжелика нехотя согласилась и убежала на поиски Луи и Алана. Лестат быстрым шагом направился вглубь зала, чтобы помешать Бастиану навредить Луи. Аббат стоял возле стола с бокалами крови. Взгляд его был устремлён в толпу. Он кого-то искал, но не находил. Пальцы в волнении барабанили по столу, оставляя когтистый след. – Не меня ли ищешь? – подбоченился Лестат. – Не тебя, – угрюмо ответил Бастиан. – А твоего дружка. – Я не позволю тебе причинить вред Луи, – заявил Лестат. – Ты волен сам определить его судьбу, – сказал аббат. – Поступи как мужчина! Обрати Луи, а после убей себя. Если не хочешь, выпей его кровь, и дело с концом. – Не тебе ставить мне условия, – прошипел Лестат. – Это не условия, а законы вампирского сообщества, – поправил Бастиан. – Убей Луи или умри! Из-за тебя он узнал о вампирах. Теперь либо он станет одним из нас, либо его ждёт смерть. – Только через мой труп, – хмыкнул Лестат. – Я уважаю тебя, Принц Ночи, – сказал аббат. – Ты много сделал для нашего братства. Но раз так разговор обернулся, я готов сразиться с тобой. – Я тоже тебя уважаю, – признал Лестат. – Говорят, ты отважно сражался с врагами Франции. Жаль, что наши дороги разошлись. Прости, но… Я тебя вызываю! Лестат снял белую перчатку и бросил на землю. Другие вампиры застыли в молчаливом недоумении. Музыка стихла, и тишина объяла зал. Баронесса вскочила с трона, взволнованная и возмущённая. – Лестат, что случилось? – воскликнула она. – Лестат, подойди ко мне! Лестат проигнорировал её, прожигая взглядом аббата. – Не хотел я решать вопрос дуэлью, – произнёс Бастиан. – И всё же, я принимаю вызов! Аббат наклонился и поднял перчатку. Присутствующие в зале изумлённо ахнули. Вампирши кинулись к друг другу и начали перешёптываться. – Кто-нибудь объяснит мне, что происходит? – разозлилась Мари. – Это мой бал! – Мы его покидаем, – направился к выходу Лестат. – Спасибо за гостеприимство. Бастиан пошёл за Лестатом, стараясь не смотреть на толпу. Многие вампиры потянулись следом, желая стать свидетелями дуэли. Давно в вампирском мире не было интересных зрелищ. Толпа жаждали крови как никогда. – Из-за чего дуэль? – спросила одна вампирша другую. – Наверное, из-за Анжелики, – предположил та. – Лестат давно не с ней. – Он бабник ещё тот. Что ему мешает встречаться сразу с несколькими? – Бедная баронесса! – Аббат тоже хорош. Влюбился в Анжелику! – Да кто ж перед ней устоит? Мари услышала разговор вампирш, схватила вазу со стола и кинула в стену. Раздался звон бьющегося хрусталя. Цветы упали на диван, и лепестки осыпались. Со стороны казалось, будто пролилась кровь. – Все мужчины негодяи, – прошептала баронесса. – Обманщики. Не зря я барона на тот свет спровадила. Служанки подскочили к Мари и увели её на второй этаж. Баронесса чувствовала, как внутри её что-то сломалось. Душа кровоточила, словно по ней водили смычком, разрывая в клочья. – Предатель, Лестат, – сказала в пустоту Мари. – Я знала, что наша любовь не продлится вечно. Но не думала, что твоей страсти хватит лишь на пару ночей. Я отомщу тебе. Клянусь, я узнаю, что тебе дорого и заберу это! Разобью твоё сердце, как ты разбил моё. Служанки привели баронессу в её комнату, уложили на кровать и убежали в лес. Им не терпелось узреть дуэль двух могущественных вампиров.