Глава 139. Горе
11 марта 2025 г., 10:25
Шижоу забрали, и все вернулось на круги своя. Полностью взошло утреннее солнце, птицы громко защебетали, а лес залил яркий весенний свет.
Зловоние сменилось свежим ароматом, и только легкий запах крови витал в воздухе. Ши Цзинчжи обессилено рухнул на деревянный стул, его длинные волосы и одежда пропитались кровью, хлынувшей из него. Казалось, он дышал все реже и реже, его жизнь угасала, создавая картину скорби.
Старший ученик секты Кушань прибыл с опозданием. Инь Ци спрыгнул с верхушки дерева и быстро надавил на акупунктурные точки на теле Ши Цзинчжи, отчаянно пытаясь остановить кровотечение и закрыть рану. Шкатулка с лекарствами отлетела в сторону, а ее ценное содержимое разлетелось во все стороны. Инь Ци бездумно наливал и накладывал лекарства.
Ши Цзинчжи закрыл глаза, лицо стало бледнее зимнего снега, а дыхание – слабым, как паучья нить, развевающаяся на ветру. Если бы не Инь Ци, отчаянно пытавшийся спасти его, он ничем не отличался бы от трупа.
Зная, что у Инь Ци нет внутренней силы, Ши Чжунъюй бросилась вперед, чтобы влить свою ци в раны. Только тогда Цзинь Лань отреагировал, призвав других освободить место для надлежащего лечения.
Став свидетелями странной и тревожной сцены, все находились в замешательстве и шоке. Но, видя, что ситуация угрожает жизни, каждый попытался внести свой вклад. Кто-то подавал лекарства, кто-то отдавал свои силы, и им едва удалось спасти Ши Цзинчжи.
Янь Цин стоял среди хаотичной толпы, молчаливый, как деревянный кол. Он смотрел на окровавленного, потерявшего сознание Ши Цзинчжи и глубоко нахмурился.
Затем он повернулся и посмотрел в ту сторону, куда скрылся Су Си, но так и не произнес ни слова.
Прячась в кустах, Су Си двигался так быстро, как только мог. Выбравшись из долины Цзюйи, он быстро вскочил на вороного коня и продолжил путь к окраинам Кушаня. Как он и ожидал, вокруг него начали собираться несколько человек, подбираясь все ближе и ближе.
– Они очень нетерпеливы, – заметил Су Си, подгоняя коня.
Он потратил на это все свои шестьдесят семь таэлей. Больше пяти или шести ушло на подручные средства, а остальное - на покупку лошади. Пусть это и не самый лучший скакун, он был молодым и выносливым, созданным для длительных забегов.
Су Си поместил Шижоу в хрустальный сосуд, надежно привязав его к груди и не оставляя никаких щелей. Несмотря на то, что он вернулся к своей манящей форме, его мучительный аромат не мог вырваться наружу.
Как только он выехал за пределы гор, его ждала другая рыжевато-коричневая лошадь. На ней восседала женщина в маске и боевом облачении.
– Я наложила отвлекающее заклинание. Сюда!
– Хорошо! – Губы Су Си скривились в улыбке.
Ехать на лошади было все равно что попасть в шторм. Крепко держа поводья, Су Си постепенно отвлекся от размытого пейзажа впереди.
Его интересовало состояние Ши Цзинчжи.
На поверхность всплыло произошедшие несколько дней назад. Каждый раз, вспоминая тот день, Су Си находил это совершенно абсурдным.
В тот день Ши Цзинчжи специально отпустил Янь Цина и вызвал его к себе. Су Си предполагал, что ему поручат очередное задание, и даже собирался договориться о более высокой плате. Однако, услышав просьбу Ши Цзинчжи, Су Си пожалел, что у него нет лишней пары ног, чтобы быстрее убежать.
– Ты сошел с ума?! – Воскликнул Су Си.
Он повернулся к Инь Ци, надеясь, что тот вмешается. Но Инь Ци, хоть и с недовольным выражением лица, но согласился с Ши Цзинчжи.
– Этот вариант действительно лучший. Ведь ты происходишь из рода Ноги Красного Скорпиона Чигоу. Ты знаешь, как сдерживаться.
Сумасшедшие, эти двое просто безумны. Су Си много лет сражался, но никогда не сталкивался с такой странной просьбой. Он ущипнул себя, чтобы убедиться, что ему это не снится.
– Сдерживаться? Вы двое хотите, чтобы я перерезал горло Мастеру секты. Если вы хотите, чтобы это выглядело как настоящее убийство, вам нужно подумать о последующем спасении - если что-то пойдет не так, ему конец!
Кроме того, здоровье Ши Цзинчжи уже подорвано. Удар ножом, даже если он не смертелен, только усугубит ситуацию. Имея Шижоу под рукой, Су Си не мог понять, что задумали эти двое.
Не будет ли быстрая смерть милосердней?
– Я хочу все понять.
Голос Ши Цзинчжи дрожал, но звучал твердо.
– При таком раскладе, даже если меня можно заменить, Собрание Бессмертных должно вмешаться. Су Си, уезжай на несколько дней и не забудь заранее сделать несколько ошибок. Если кто-то помешает тебе, пусть так и будет. Если же нет...
Ши Цзинчжи не закончил, но Су Си понял, что он имел в виду.
Он всего лишь "мелкий игрок". Если бы Собрание Бессмертных захотело, то легко могло бы помешать ему. Но их бездействие указывало лишь на одну возможность…
У них есть нестандартный метод, гарантирующий, что Ши Цзинчжи не умрет.
Более того, Ши Цзинчжи уже с подозрением относился к Шижоу. Взяв его себе, Ши Цзинчжи получит повод “не употреблять” его. Таким образом, он может сосредоточиться на изучении Шижоу, не раскрывая своих намерений Собранию Бессмертных.
Не считая того, что это абсолютно безумный план, Су Си не смог найти никаких других недостатков. Поразмыслив немного, он сказал:
– Почему это должен быть я? Шэнь Чжу может творить заклинания, она не бессильна.
Ши Цзинчжи слегка улыбнулся.
– Потому что ты можешь возглавить секту Чигоу.
Спокойное выражение лица Су Си мгновенно исчезло.
– Когда это я так решил?
– Потому что мы оба знаем, что Янь Цин не из тех, кто прячется. Зная его характер, как долго, по-твоему, он сможет прятать свой хвост, выйдя на арену?
Ши Цзинчжи пристально посмотрел в глаза Су Си.
– Ты, наверное, лучше других понимаешь, что жизнь - это не зализывание ран. Чтобы защищать друзей, нужна сила... Сейчас Чигоу - кусок мяса прямо перед тобой. Если я не ошибаюсь, ты уже обсуждал это с Защитницей Хуа, верно?
Су Си помолчал, а затем усмехнулся.
– У Мастера секты острый глаз, ничто не ускользнет от твоего внимания.
Это прекрасная возможность. Если он откажется от Чигоу, то может путешествовать только со своим другом в качестве слуги. Но если Собрание Бессмертных нацелилось на секту Кушань, то их ждет только подавление и беспокойство.
А ведь они всего лишь слуги секты Кушань, не имеющие права голоса.
Хотя на первый взгляд Су Си казался нерешительным, он уже принял решение. Он намеревался отложить это дело и остаться в секте Кушань еще на некоторое время. Не говоря уже о его обиде на секту Чигоу: как только он возьмет власть в свои руки, их беззаботные деньки закончатся.
Какая жалость.
– Итак, давайте поговорим начистоту. Мастер секты Ши, что мне за это будет?
Аура Су Си неуловимо изменилась, его тон перестал быть тоном слуги, а стал больше похож на молодого Патриарха секты Чигоу.
– У Чигоу всегда были достойные отношения с праведным путем. Если мы будем убивать и красть сокровища в последний момент, это будет равносильно пощечине праведникам. Даже если я не забочусь о его репутации, Чигоу все равно остается инструментом в моих руках. Я должен получить от него какую-то выгоду.
Ши Цзинчжи рассмеялся.
Он взглянул на Инь Ци, и его голос смягчился:
– Взяв на себя это задание, ты получишь две выгоды. Во-первых, мы не будем разбираться с тем, что ты изменил Меч, Сметающий Кости. Во-вторых...
– Насколько я знаю, Янь Чжэн ищет способы уклониться от ответственности. Ты, –прославившийся перед праведниками убийством ради Шижоу, – идеальный вариант, чтобы захватить власть в секте Лин... Су Си, не хочешь ли ты первым объединить демонические секты?
Сначала они обманут учеников секты Лин. Когда они узнают правду, уйти будет не так-то просто. Как только Чигоу захватит ветви секты Лин повсюду, они, несомненно, станут правителями демонических сект. Не говоря уже о защите Янь Цина, даже если вся секта Кушань будет искать убежище, он сможет защитить их.
Су Си прикусил ноготь на большом пальце и долго молчал, затем на его лице постепенно появилась кровожадная ухмылка. Однако внезапно он, казалось, что-то понял, и растущая враждебная аура исчезла, сменившись нерешительностью.
Будь все так просто, он не стал бы мишенью Повелителя Невежества на горе Хуэйлянь. Если он станет лидером демонической секты, как он сможет называть себя “героем” перед Сань Цзы?
По-видимому, поняв его опасения, Инь Ци спокойно сказал:
– Люди в демонической секте всегда были разобщены. Если ты к этому не привык, ты можешь уничтожить их позже. Но мир боевых искусств не может быть исключительно праведным. Вместо того чтобы позволять злодеям разгуляться, лучше взять под контроль ”путь зла".
В принципе, это правда. Су Си разрывался. Даже если Инь Ци обладал огромными способностями, мог ли он действительно стать лидером демонических сект? Возможно, это просто пустые разговоры.
Су Си некоторое время молчал, не продолжая разговор. Он глубоко вздохнул и резко сменил тему:
– Что имел в виду Мастер секты Ши, говоря ″не будете заниматься вопросом изменения Меча, Сметающего Кости″? Даже если Защитнице Хуа все равно, какое отношение это имеет к вам двоим?
В следующее мгновение он увидел, как пара мастер-ученик обменялась взглядами, их лица, словно, говорили: ″Мы ждали, когда ты спросишь об этом″.
......
В тот день Су Си вышел из дверей с двумя новыми шишками на голове. Скупой лис сказал, что не будет продолжать расследование, но все равно наградил его двумя ударами, наполненными ци. Рядом со ″старым Патриархом″ секты Чигоу, Су Си стоял прямо и терпел, не проронив ни звука.
Кто бы мог подумать, что спустя сто лет он снова столкнется с мастером меча? Вспомнив, как он в прошлом щеголял перед Инь Ци, Су Си пожалел, что не может отправиться в прошлое и дать себе пощечину.
Что за бардак. Секта Кушань действительно была воровским логовом номер один в мире. Ему следовало забрать Сань Цзы и бежать!
Выбрав это время, чтобы прояснить шокирующую новость ″Инь Ци - это Су Чжи″, он явно запугивал! Это запугивание!
К сожалению, Су Си пришлось признать, что он действительно напуган. Изначально он собирался бежать, если дела пойдут плохо, но теперь он столкнулся с бессмертным кредитором.
Этот кредитор мог преследовать его до самого края земли, так куда же ему бежать? Су Си разбил свои маленькие планы и сдался.
Ему пришлось смириться с судьбой.
Однако характер старого Патриарха секты Чигоу оказался гораздо мягче, чем можно предположить из легенд. Когда Су Си уходил, Инь Ци, увидев, что он чуть не споткнулся, добавил:
– Держи Янь Цина в неведении об этом, иначе это может повредить вашим отношениям. Я объясню ему позже... Мне жаль.
– А? – ошеломленный неожиданной новостью, Су Си ответил: – Что в этом такого? В любом случае, его игра - отстой; он не должен знать. Что касается наших чувств… не волнуйся, они не пострадают.
Подумав о своем друге, Су Си почувствовал некоторое облегчение.
– Он сказал, что доверяет мне, и так и будет.
...Да.
Су Си вынырнул из воспоминаний, и его улыбка стала шире. Недавние события в секте Кушань сделали его более решительным, чем когда-либо. Он чувствовал воодушевление, встречая трудности лицом к лицу.
Женщина рядом с ним бросила на него недовольный взгляд. Су Си от души рассмеялся и пришпорил коня.
– Как захватывающе!
…..
Пока Су Си убегал, Ши Цзинчжи оставался без сознания. Инь Ци не отходил от него ни на шаг, постоянно щупая пульс.
Ши Цзинчжи оказался в ловушке не из-за заклинания – в последнее время его здоровье ухудшалось. В таком состоянии его тяжело ранили. К счастью, его дыхание было ровным, и не наблюдалось никаких признаков Недовольства Небес.
Инь Ци огляделся по сторонам. Их окружали знакомые лица, но не нашлось никаких признаков присутствия Собрания Бессмертных. После аномалии шок от похищения Шижоу был гораздо слабее. Люди все еще обсуждали причину аномалии. Пока Ши Чжунъюй отвлеклась на случившееся, Цюй Дуаньюнь исчез, вероятно, пытаясь связаться с Цзян Ююэ.
Вероятно, их предположения оказались верны.
Инь Ци взял холодную руку Ши Цзинчжи и прижал к своему лбу.
Он специально забрался на дерево, когда только появилась аномалия, и спустился, когда Шижоу забрали. Внимание всех было приковано к происходящему, и аномалия на нем не вызывала тревоги. Когда он спустился, ему все было хорошо видно.
Когда Ши Цзинчжи истекал кровью и, казалось, находился на грани смерти, голые ветви вокруг неистово задрожали. Их корни переплетались в воздухе, образуя неясные очертания, и, казалось, тянулись к Ши Цзинчжи. По какой-то причине Инь Ци ощутил знакомое чувство, смутное осознание, исходящее из его сердца.
Это сознание казалось расплывчатым, но настойчивым. Как будто что-то шептало ему на ухо, пока он был пьян.
[Спаси его].
Слов не было, но Инь Ци понял.
[Спаси его.]
Эта мысль постоянно повторялась.
К счастью, Инь Ци уже намеревался спасти его. Как только он начал обрабатывать рану, окружающие ветви вернулись в исходное состояние. Когда Шижоу значительно отдалилось, нефритовый глаз перестал действовать, и ветви исчезли из поля зрения. Когда состояние Ши Цзинчжи улучшилось, это смутное сознание также мгновенно исчезло. Если бы Инь Ци не прожил сотни лет, он мог бы принять это за свои собственные мысли.
Он проверил все сам. Теперь оставалось только дождаться пробуждения Ши Цзинчжи и узнать, не сделал ли он еще каких-нибудь открытий.
Глаза Ши Цзинчжи оставались закрытыми, но брови слегка нахмурились, словно он увидел что-то ужасно пугающее. Инь Ци, не обращая внимания на взгляды окружающих, крепко держал Ши Цзинчжи за руку.
– Проснись, – тихо прошептал Инь Ци, – У нас есть планы, которые мы еще не осуществили. Ты хочешь отказаться?
Но серьезная травма оставалась серьезной травмой. В отличие от Инь Ци, Ши Цзинчжи не обладал ужасающей способностью к мгновенному исцелению, поэтому он не мог сразу проснуться. Инь Ци сварил для него рыбный суп и отделил бульон, процедил остатки и стал кормить его изо рта в рот.
Ши Цзинчжи пролежал в коме четыре дня.
Пока он лежал в коме, большинство людей пришли к выводу, что увиденное ими – это иллюзии, созданные Су Си. Хотя у многих все еще оставались сомнения, они не могли разобраться во всем этом в этом диком, отдаленном месте.
Примерно в это же время поползли слухи о связи Су Си с сектой Чигоу. Печальная репутация секты Кушань усилилась, а потерявший сознание глава секты выглядел еще более жалким.
Никто не ожидал, что напряженный конфликт закончится таким печальным образом.
– Демоническая секта - это всего лишь демоническая секта. Нам не следовало их недооценивать.
– Как жаль Мастера секты Ши...
– Вам всем лучше уйти, – с усталым лицом сказал Янь Цин, отвесив формальный поклон и заставив себя улыбнуться, – Мастер секты сейчас стабилен, и его можно перевезти уже сегодня. Вы уже потратили много сил ради нас. Мы вам очень благодарны.
После бурных событий никто не хотел сталкиваться с лидером Союза с призрачными глазами. Караван прибыл с большой помпой и отбыл в беспорядке, оставив после себя только следы, пропитанные запахом крови. Ши Чжунъюй, с Жетоном Обратного Ян, тоже уехала вместе с Тайхэном.
Во время всего этого инцидента никто из Собрания Бессмертных не подошел к Ши Цзинчжи. В горах царило спокойствие, и казалось, что все заговоры и планы остались снаружи, создав для них убежище.
Когда раны Ши Цзинчжи начали затягиваться, Инь Ци осторожно перенес его в повозку. Он получил серьезную рану, поэтому они уезжали последними, чтобы не сильно его трясти.
Когда солнце село и взошла луна, небо наполнилось звездами. В спокойной долине Цзюйи осталась только повозка секты Кушань.
Инь Ци накормил Ши Цзинчжи жидкой пищей, а затем принес лечебный суп. Однако на этот раз, когда миска приблизилась к губам Ши Цзинчжи, на краю миски появилось небольшое отражение.
Блеснула слеза.
В какой-то момент Ши Цзинчжи открыл глаза. В этих янтарных глазах, когда-то полных жизни, теперь отражалась лишь глубокая печаль. Не в силах говорить из-за травмы горла, он просто безудержно лил слезы.
Ши Цзинчжи, всегда такой гордый и умелый, сейчас казался таким уязвимым. В полутемной повозке слезы лились рекой. Он слабо поднял руку, отодвигая миску, затем медленно и крепко обнял Инь Ци, утыкаясь лицом ему в грудь.
Через некоторое время Ши Цзинчжи, все еще плача, крепче прижал к себе Инь Ци, как утопающий цепляется за спасательную корягу. В прошлом, всегда экстравагантный и высокомерный, он, столкнувшись с истинной формой Инь Ци, и глазом не моргнул. Инь Ци не мог представить, что так напугало Ши Цзинчжи.
Что ты обнаружил, едва не погибнув?
Однако Инь Ци ни о чем не спрашивал и не рассказывал о том, что видел. Он просто держал Ши Цзинчжи, так же, как двадцать четыре года назад утешал ребенка, проснувшегося от кошмара на этом же самом месте.
– Плакать - это нормально, – мягко сказал Инь Ци, поглаживая волосы Ши Цзинчжи, – Что я могу сделать худшего - посмеяться над тобой? Ты уже достаточно настрадался. Не сдерживайся. Даже если мир рухнет, мы можем остаться здесь, и я буду с тобой до конца.
Наконец Ши Цзинчжи начал всхлипывать, хотя и беззвучно.
…..
Иду, резиденция Императорского Наставника.
Цюй Дуаньюнь поспешил, получив вызов от Цзян Ююэ. Несмотря на то, что с момента инцидента прошло уже несколько дней, он все еще испытывал некоторый шок. Он не мог позволить себе никаких задержек.
Храм Цзяньчэнь не полностью закрыт, секта Лин не уничтожена, а секта Чигоу объявила, что у них появился новый молодой Патриарх. Не говоря уже о том, что слуга из секты Кушань занял пост лидера Союза, и даже Ши Чжунъюй предъявила Жетон Обратного Ян. Если она найдет веские доказательства, его положение главы секты окажется под угрозой.
Шижоу захватили люди из секты Чигоу. Если его поглотят не имеющие к нему отношения личности...
От одной мысли об этом у Цюй Дуаньюня мурашки побежали по коже.
Бесспорно, Собрание Бессмертных уже давно вынашивало планы в мире боевых искусств, но нынешняя ситуация изобиловала лазейками. Столкнувшись с этими “достижениями”, Цюй Дуаньюнь ничего не мог сказать, и его амбиции давно рассеялись.
– Я потерпел неудачу как твой ученик.
– Ммм... – несмотря на постоянные плохие новости, Цзян Ююэ оставался спокойным и даже, казалось, находился в хорошем настроении, – Чтобы оттачивать свой ум, нужно испытывать трудности.
– А как же Шижоу...
Цзян Ююэ слабо улыбнулся.
– Учитывая характер Ши Цзинчжи, это, вероятно, часть его плана. Если он действительно не хочет расставаться с ним, завладеть Шижоу может оказаться сложнее, чем выполнить ряд его требований. Возможно, у него есть сомнения насчет Шижоу, и он проверяет нас.
Успокоившись, что Шижоу не достанется непонятно кому, Цюй Дуаньюнь выдохнул.
– Дуаньюнь, знаешь, почему я назначил тебя ответственным за это? – неторопливо спросил Цзян Ююэ, – С тех пор как ты появился в этом мире, тебя считали благосклонным ребенком небес. Узнав о Столетнем проекте, ты, несомненно, испытал чувство недовольства и захотел занять место Ши Цзинчжи... На мертвую наживку трудно поймать рыбу. Твое искреннее желание заполучить Шижоу - вот что может полностью развеять сомнения этого человека.
Цюй Дуаньюнь молчал.
Действительно, учитывая, что Собрание Бессмертных замышляло заговор против главных лидеров сект, а он сам находился в Тайхэне, казалось, что они твердо намерены заполучить Шижоу.
Что касается аномалии, свидетелями которой они стали в тот день, то ее можно объяснить тем, что “Янь Буду устроил ловушку, чтобы обмануть людей”.
Хотя у Ши Цзинчжи могут быть сомнения относительно Шижоу, он, как и многие другие, найдет множество “оправданных” причин, чтобы убедить себя, особенно учитывая, что он – Дитя Желания.
– Помни, если условия плана слишком строги и хитроумно связаны, это сродни стремлению к разрушению. Как мой ученик, ты должен это понимать. – Добавил Цзян Ююэ с ноткой веселья.
Цюй Дуаньюнь закрыл глаза - оказалось, что Цзян Ююэ не заботился об успехе или провале плана, а он – лишь пешка в его руках.
– Этот ученик усвоил урок.
Он был искренне разочарован и сожалел.
Увидев удрученное выражение лица Цюй Дуаньюня, Цзян Ююэ от души рассмеялся и сказал:
– В этом нет нужды. Я сам прошел через это, когда был моложе. Дуаньюнь, если бы ты, проиграв Ши Цзинчжи, все равно попытался бы силой забрать Шижоу, это бы меня очень разочаровало. Не расстраивайся. Независимо от текущего состояния боевого мира, он уже испещрен ранами и дырами, и этого достаточно... Пойдем, я полагаю, тебе должно быть любопытно узнать о необычном явлении, свидетелем которого ты стал в тот день. Пришло время рассказать тебе обо всем.
Цюй Дуаньюнь, ожидавший порицания, вместо этого получил неожиданное благословение. Противоречивые чувства, сродни льду и огню, были поистине невыносимы и заставляли его чувствовать трепет до самых корней волос. Перед тем как покинуть комнату Цзян Ююэ, он, наконец, набрался смелости и осторожно задал вопрос учителю:
– Если бы я насильно забрал Шижоу, что бы ты сделал?
Не останавливаясь и не оборачиваясь, Цзян Ююэ ответил мягким тоном, сопровождаемым легкой улыбкой:
– Тебе нужно спрашивать?... Ты вырос в Тайхэне, поэтому наверняка принял пилюлю "Безмятежное сердце".
