Проводы Бога / Sending the Divine / 送神

      Выслушав прерывистое описание Ши Цзинчжи, наполненное подавляемой болью, Инь Ци долго молчал.       Ночной ветер мягко залетал в повозку, делая ее прохладной и сухой. Надо головой висела полная луна в небе, чистом, словно вода. Они сидели, тесно прижавшись друг к другу, и этот момент должен был стать для них утешением.       Однако они не смогли насладиться даже этим мимолетным спокойствием.       – Не говори больше ничего. Рана на твоей шее не зажила. Будь осторожен, не тревожь ее. – Увидев, что Ши Цзинчжи, с его еще свежей раной, пытается говорить, Инь Ци вытянул два пальца, прижимая их к его губам, заставляя его замолчать.       Ши Цзинчжи, глубоко травмированный, находился в состоянии физического и морального истощения. Он полулежал в тесной повозке, прижавшись к Инь Ци, словно не в силах отойти ни на шаг.       Инь Ци слишком хорошо знал это состояние. Прошло двадцать четыре года, а их ситуации, казалось, полностью изменились. Теперь Ши Цзинчжи стоял на краю пропасти, и Инь Ци нужно было крепко привязать его к себе.       – Я повторю это еще раз. Посмотри, нет ли каких-нибудь упущений. Просто моргай, чтобы ответить: один раз - ”да", два раза - "нет".       Инь Ци позволил ему цепляться, не выказывая ни намека на нетерпение или презрение.       – В Великом Юнь есть Перевернутое Гигантское Дерево, которое поглощает жизненную энергию всего сущего, особенно людей. Чтобы обеспечить достаточный запас, оно использует Недовольство Небес, чтобы отсеять слабых и держать людей как скот.… Учитывая обстоятельства, Луоцзю тоже обладает Недовольством Небес. Весьма вероятно, что у них есть похожее ”демоническое дерево".       Ши Цзинчжи инстинктивно хотел кивнуть, но острая боль в горле остановила его. Он застыл и моргнул.       – Там, где много жизненной ци, появляются монстры. Учитывая твое состояние и многочисленные демонические материалы в деревне Юаньсянь, можно предположить, что периодически появляющиеся ″монстры″ и ″демонические материалы″ просто унаследовали уникальное строение и впитали больше жизненной ци из демонического дерева.       Если монстры и демонические материалы находятся под влиянием этого гигантского дерева, то все логично. Если рассматривать возвращенную жизненную ци как “пищу”, то они лучше приспособленные и необычайно процветающие ″аномалии″.       Ши Цзинчжи, похоже, пришел к такому же выводу. Его глаза потускнели, и он слабо моргнул.       Но Инь Ци рассмеялся. Изначально небольшая улыбка переросла в искренний смех. Красивый мужчина, смеющийся под лунным светом, - восхитительное зрелище. Однако при мысли о том, что может скрываться в тени, Ши Цзинчжи покрылся мурашками.       Может быть, Инь Ци перевозбудился и находится на грани безумия? Мастер секты Ши едва не бросился вперед, чтобы крепко обнять его, готовясь.       Однако Инь Ци еще долго смеялся, успокаивающе поглаживая Ши Цзинчжи по спине.       – Шицзунь всегда был проницательным. Почему же сейчас он не видит, что происходит?       Он не только не отчаивался, но и подшучивал. Ши Цзинчжи с потерянным видом отпустил Инь Ци, который по-прежнему казался непоколебимым, как гора. Взглянув в эти знакомые глаза, Ши Цзинчжи немного успокоился.       – Если бы демоническое дерево обладало разумом, оно не позволило бы свободно разгуливать такому беспокойному существу, как я. По крайней мере, оно могло бы подать сигнал Хэ Чэнъаню, чтобы тот разобрался со мной. И все же я здесь, в полном порядке. Есть только одна возможность...       Небрежно заявил Инь Ци.       – Оно не имеет сознания.       Это было похоже на прохладный напиток в палящий летний день, мгновенно снявший тревогу Ши Цзинчжи.       Легенды о демонических материалах и монстрах существовали еще тысячу лет назад. Однако Бессмертное Вино и Дети Желания появились только после основания Великого Юнь. Возможно, за этим огромным заговором стоит не само демоническое дерево.       В конце концов, когда люди держат скот, они не заставляют его выполнять ненужные задачи.       Обладай это существо разумом, зачем ему полагаться на людей, чтобы активировать формацию Приглашения Бога? Или ждать, пока кто-нибудь осуществит Столетний проект? Оно могло бы просто нацелиться на влиятельных личностей, заманить их приманкой “бессмертия” и позволить людям с готовностью ухаживать за его “скотом”. А если лояльность людей пошатнется, их можно заменить.       Возможно, Перевернутое Гигантское Дерево – это просто гигантское дерево.       Как и все остальные деревья, оно черпает питательные вещества из своих корней и растит ветви вверх. Оно существует само по себе, но не обладает мыслями или эмоциями. Предоставленное самому себе, оно просто устанавливает Недовольство Небес и крадет жизненную ци у других существ.       Это ничем не отличалось от сорняков в поле или крыс в амбаре.       Осознав это, беспокойный дух Ши Цзинчжи обрел опору. Он порылся в своих вещах, вытащил книгу записей Чэнь Цяньфаня и начал быстро писать углем.       Видя спокойное поведение Ши Цзинчжи, даже с намеком на решительность, Инь Ци наклонился и нежно поцеловал его в уголок губ.       [Почему Собрание Бессмертных взращивает Детей Желания, используя их в качестве корма? Какой в этом смысл?] Ши Цзинчжи слабо улыбнулся.       – Согласно словам Янь Буду, потребление Шижоу приведет к бессмертию. Если стать бессмертным означает вечную жизнь, то мое нынешнее состояние, вероятно, связано с этим... и, скорее всего, это как-то связано с демоническим деревом, – размышлял Инь Ци, – Дети Желания очень хитры и могут перехитрить многих. Однако они часто слишком высокомерны и жаждут власти, поэтому их трудно контролировать. Внутри этого Шижоу могут быть средства манипулирования людьми.       Это прозвучало с некоторой оговоркой. Быть под сильным контролем, возможно, и терпимо, но настоящий страх заключался в том, что сердце человека стирали, превращая его в верную марионетку.       Что касается того, кому эта верность послужит и кому она принесет пользу – сказать сложно.       В конце концов, потратив более ста лет на то, чтобы вырастить совершенное Дитя Желания, Собрание Бессмертных, похоже, не проявляло особой осторожности. Они даже открыто выступили против Ши Цзинчжи, не скрываясь. Если бы Шижоу только даровало долголетие, а Ши Цзинчжи просто взял его и ушел, не превратился ли бы их план длиной в сто лет в шутку?       Подумав об этом, Янь Буду, возможно, разгадал уловки и не захотел поглощать Шижоу.       Ши Цзинчжи, казалось, понял мысли Инь Ци. Он горько улыбнулся и записал:       [Я разделяю твои мысли. У этого демонического дерева есть два корня из человеческой плоти. Если наши предположения верны, человек, который съел Шижоу, все еще может быть где-то поблизости. Нам нужно найти этого человека как можно скорее.]       – Хорошо.       Ши Цзинчжи все еще выглядел бледным из-за своих ран, и Инь Ци решил на этом закончить.       Их трудности коренились в мире смертных. Зная, что у странного демонического дерева нет разума, они должны сосредоточиться на противостоянии Собранию Бессмертных. Таким образом, Ши Цзинчжи не будет испытывать страха.       Инь Ци утешил Ши Цзинчжи, посоветовав ему отдохнуть. Однако глаза Ши Цзинчжи холодно блестели в темноте.       Он прикоснулся к ране на горле и, посмотрев на Инь Ци, тщательно записал:       [На Кушане нет деревьев. Срезание травы без удаления корней может привести к неприятностям в будущем*. Как только мы раскроем себя, нам будет трудно действовать снова.]

*Идиома, означающая полное уничтожение чего-либо или полное решение проблемы, чтобы она не повторилась.

      Инь Ци усмехнулся.       – Что ты пишешь? Ты не можешь сделать все сразу. Сначала нужно разрушить их Столетний проект, но сохранение наших жизней в приоритете. Что касается демонического дерева, то с ним мы разберемся позже.       Ши Цзинчжи поджал губы и слегка покачал головой. На этот раз рана не заболела, и он вздохнул с облегчением.       В глазах Инь Ци появился огонек нежности и привязанности, и Ши Цзинчжи понял, откуда они взялись. Учитывая характер Инь Ци, он, вероятно, просто хотел, чтобы Ши Цзинчжи жил мирной жизнью и оставил дело о демоническом дереве на потом, после своей смерти.       Чтобы он позволил Инь Ци разобраться с этим.       [Я ненасытен. Я хочу состариться с тобой.]       Закончив писать, Ши Цзинчжи выразительно обвел слова “состариться с тобой”.       Инь Ци, поняв, что его мысли раскрыты, слегка напрягся. Выдержав паузу, он постарался сохранить достойный вид.       – Только что ты был в ужасе, а теперь нет? Я думаю, что наша нынешняя ситуация хороша. Не думай о непрактичных вещах...       На этот раз Ши Цзинчжи не стал писать. Он прочистил горло, прерывая Инь Ци.       – Нет, я все еще боюсь.       Его голос был тихим и хриплым, но наполненным характерным для Дитя Желания безумием.       – Но я хочу уничтожить и его, и Собрание Бессмертных и жить с тобой без всяких оговорок... Я безмерно жажду этого. …..       В храме в резиденции Императорского Наставника.       Цюй Дуаньюнь пришел сюда впервые. По сравнению с хорошо освещенным внешним пространством храм казался более темным. От благовоний, сжигаемых для медитации, исходил сильный запах. Цюй Дуаньюнь почувствовал запах болеутоляющих.       Луна скрылась за облаками, отчего в комнате стало еще темнее.       Перед алтарем висел занавес. За ними виднелся едва различимый силуэт статуи. Цзян Ююэ сделал два шага вперед и с силой отдернул занавес. Открывшееся зрелище заставило Цюй Дуаньюня отступить назад.       Оно было ужасающим.       Как лучший ученик Императорского Наставника, Цюй Дуаньюнь знал о предназначении статуй из плоти. Но он никогда не видел подобной статуи: у нее не имелось золотой оболочки, скрывающей ее форму, и не было сострадательного взгляда божества. Нижняя половина напоминала идеальную статую, но верхняя представляла собой скрюченную человекоподобную фигуру.       Голова этого существа была размером с человеческую, но руки и ладони – примерно в пять раз длиннее. Позвоночник неестественно изогнулся, будто его насильно запихнули в коробку.       Глаза сухой безволосой головы все еще моргали. Внезапно оказавшись на свету, она прищурилась и издала невнятный бормочущий звук.       – Этот Ученик выражает свое почтение Учителю.       По отношению к этому существу Цзян Ююэ выказывал только почтение. Он, обычно упрямый, сейчас казался совершенно послушным       – Шигун?! – потрясенно воскликнул Цюй Дуаньюнь.       Хотя Бессмертное Вино могло продлить жизнь, оно не могло дать людям вечную жизнь. Если этот монстр действительно учитель Цзян Ююэ, то ему уже больше ста шестидесяти лет - срок, недоступный обычным людям.       – Подойди сюда, встань на колени, – спокойно напомнил Цзян Ююэ, – Раньше ты знал только о Столетнем проекте - знал его цель, но не причины, стоящие за ним. Сегодня Учитель преподаст тебе урок. Слушай внимательно.       Цюй Дуаньюнь увидев, как существо изогнулось, собрался с духом, чтобы опуститься перед ним на колени. Монстр протянул огромную руку и положил ее на голову Цюй Дуаньюня. Тонкие иссохшие пальцы скользнули мимо уха Цюй Дуаньюня, отчего у него по спине пробежали мурашки.       Существо приостановилось, а затем пробормотало что-то очень невнятное. В отличие от предыдущих, в этот раз Цюй Дуаньюнь понял его смысл.       – В древние времена в тени росло Висячее Дерево. Когда оно созрело, на нем появились редкие плоды, которые люди назвали Шижоу.       В его голове бормотание превратилось в голос старика, наполненный тяжестью времени.       – Люди находят его аромат очаровательным, в то время как животных отталкивает его специфический запах. Когда в мире появляется Шижоу, те, кому суждено его найти, могут его съесть. После употребления сердце человека становится подвластным Висячему Дереву, он обретает бессмертие и становится Императорским Небожителем.       Это отличается от того, что говорил мне Учитель, - подумал Цюй Дуаньюнь, слегка сбитый с толку. Изначально учитель говорил, что только тщательно совершенствующиеся люди могут съесть Шижоу, чтобы позволить Императорскому Небожителю проявиться. Теперь же, казалось, его мог съесть кто угодно - даже простой крестьянин, наткнувшийся на него.       Разве судьба этого фрукта не такая же, как у любого обычного дерева?       Существо, по-видимому, являющееся шигуном Цюй Дуаньюня, проигнорировало его мысли и продолжило:       – Висячее Дерево заимствует мудрость у Истинного Бессмертного, а взамен Бессмертный получает силу от Висячего Дерева, становясь единым целым. Когда следующий Шижоу достигнет зрелости, Бессмертный будет заменен - старший разорвет связи и отправится в дальние страны. Там он зароется глубоко в землю, давая начало новому Висячему Дереву.       Это такое же обычное дерево, как и все остальные, - понял Цюй Дуаньюнь. Обычные деревья заманивали птиц своими плодами, а Висячее Дерево - людей. В конце концов, оба они стремились распространить свои семена.       Что же касается разницы... Обычные птицы не теряли воли, съев плоды.       – С помощью Истинного Бессмертного мы можем создавать формации для распространения корней и устранения внешних угроз. Мы также можем добиваться хорошей погоды и избегать бедствий с помощью силы Висячего Дерева.       – К сожалению, все люди разные, с разным интеллектом и силой. Сердце Истинного Бессмертного принадлежит Висячему Дереву, но оно сохраняет желания из своей земной жизни, что затрудняет достижение вечных свершений. Чтобы объединить все страны под властью Великого Юнь и создать процветающую эпоху на тысячи лет, нужен исключительно амбициозный правитель, который станет настоящим Императорским Небожителем.       – Хотя Истинный Бессмертный имеет ограниченный срок жизни, он может охранять наш Великий Юнь в течение сотен лет. С помощью силы Висячего Дерева мы сможем достичь грандиозных амбиций Великого Юнь... Это и есть Столетний проект.       Как только слова закончились, в голове Цюй Дуаньюня возникло видение. Он увидел, как сливаются территории, как вырастает гигантское Висячее Дерево, корни которого достигают небес, затмевая солнце и создавая неописуемое зрелище.       Между небом и землей простирались храмы, каждый из которых выглядел таким же незначительным, как просяное зернышко. И все же именно это зернышко сформировало мир.       Сердце Цюй Дуаньюня едва не остановилось. Он не мог понять, кто кого использует: люди богов или наоборот.       Цзян Ююэ удовлетворенно вздохнул.       – Ты... прямо как я в те времена. Очень хорошо. Если бы ты боялся Висячего Дерева, ты бы не подошел для этой должности.       – Этот Ученик вел себя высокомерно и не понимал кропотливых усилий моих предшественников. – Ответил Цюй Дуаньюнь со сложным взглядом, придя в себя после долгой паузы.       – Если бы я мог получить такое великое наследие, я бы с удовольствием съел Шижоу. К сожалению, историю пишут победители, а Ши Цзинчжи намного сильнее меня.… Столетний проект, несомненно, скоро будет реализован.       Цзян Ююэ одобрительно кивнул.       – Но у меня есть еще один вопрос.       – Задавай.       – Висячее Дерево странное, и его трудно контролировать. Учитель, даже с Истинным Бессмертным в качестве посредника, случались ли какие-нибудь неудачи за эти столетия?       Выражение лица Цзян Ююэ изменилось, когда он услышал это. После недолгого молчания он покачал головой.       – Всего лишь небольшой "источник неприятностей", с которым мы разобрались. Когда ты освоишься, я расскажу тебе.       Автору есть что сказать:       Лис: ? Угадайте, буду ли я есть?       Демонический Лорд: ? Угадайте, где сейчас находится нарушитель спокойствия?