Сквозь тени

Пробуждение настигло меня задолго до рассвета. Тело, словно пружина, сжатая до предела, мгновенно выбросила меня из объятий сна. Веки распахнулись, и я, напряжённо вслушиваясь, попыталась уловить хоть малейший звук. Но вместо привычного грохота улиц Подземного города, меня окутывало лишь ровное дыхание спящих новобранцев. Я больше не там… Осознание, словно ледяной ветер, ворвалось в сознание вместе с промозглым воздухом казармы. Сбросив с себя остатки дремоты, я поднялась, одним отточенным движением заправила одеяло и накинула на плечи грубую ткань стандартной формы Разведкорпуса. Задержавшись на мгновение, мой взгляд зацепился за эмблему на рукаве. Крылья свободы. Свобода… какая горькая ирония. Вся моя жизнь была тюрьмой, сотканной из ярлыков, приказов и кровавых сделок. И теперь я должна стать частью тех, кто рвется за стены, влекомый иллюзорной мечтой о воле. Я пришла сюда ради убийства, и только. Солнце еще не прорвалось сквозь пелену предрассветной мглы, а нас уже выстроили на плацу Разведкорпуса. Серое небо давило своей тяжестью, сырой воздух пронизывал до костей, а земля под ногами обжигала холодом. — Встать ровно! — рявкнул офицер, его голос рассек тишину, словно хлыст. Мы мгновенно вытянулись в струнку. Ни тени сомнения не отражалось ни на одном лице. Каждый здесь прекрасно понимал, куда и зачем пришел. — Первый день в Разведкорпусе — не увеселительная прогулка, — продолжал офицер, его взгляд буравил нас, словно сверло. — Вас ждут изнурительные физические тренировки, практика с УПМ, доскональный разбор снаряжения и рукопашный бой. Вы должны показать, на что способны. Мы не будем тратить время на слабых. Я даже не дрогнула, услышав эти слова. Слабость — это не про меня. Когда началась тренировка, все шло именно так, как я и ожидала. Полоса препятствий, бег, изнурительные маневры. Я двигалась уверенно, каждое движение отточено до автоматизма. Мое тело привыкло к подобным нагрузкам еще в мрачных лабиринтах Подземного города. Однако я старалась не выделяться, не демонстрировать свою силу слишком явно. Когда началась практика с УПМ, я вновь ощутила то щемящее чувство свободы. Я взмыла ввысь, ощущая, как воздух режет кожу, как тренировочная площадка стремительно уменьшается внизу. Неслась вперед, балансируя на грани инстинкта и выверенной техники, позволяя телу делать то, чему оно научилось само. Мне это нравилось… В эти мгновения я переставала быть той наемницей, срывающей маску некой Эммы. Я просто была собой, и самое главное — свободной. Свобода движения, головокружительная скорость, ощущение опасности — все это было на порядок лучше, чем гниение в подземельях или фальшивая игра в новобранца, готового отдать жизнь за человечество. Но даже здесь, в этой мимолетной свободе, я должна была оставаться осторожной. Как бы ни хотелось отбросить все маски и просто лететь навстречу ветру, мне нельзя было привлекать к себе излишнее внимание. После маневров нас отправили на тренировку по рукопашному бою. — Вы должны быть готовы сражаться не только с титанами, но и с людьми, — наставлял офицер. — Разведкорпус часто сталкивается с врагами внутри стен. Грабители, дезертиры, заговорщики… Даже военная полиция порой обращается к нам за помощью. Вы должны уметь защитить себя. Мой очередной напарник — высокий, самоуверенный парень. — Готова, Кольт? — ухмыльнулся он, в его голосе сквозило пренебрежение. Я проигнорировала его выпад, молча приняв боевую стойку. Он бросился в атаку первым, слишком прямолинейно, слишком предсказуемо. Легко уклонившись, я перехватила его запястье, и в следующее мгновение он уже лежал на земле, оглушенный. Вокруг раздались одобрительные возгласы. Парень потрясенно смотрел на меня, но я уже отворачивалась. Для меня это не представляло никакой сложности. Поднявшись на ноги, он бросил в мою сторону злобную усмешку. — Ты и правда хороша, Кольт. Посмотрим, как ты покажешь себя в настоящем бою. Я промолчала, чувствуя на себе уже другой взгляд, словно ледяной кинжал, пронзает меня насквозь. Я знала, кому он принадлежал. Леви. Он стоял в стороне, наблюдая за нами. На его лице не отражалось никаких эмоций, но я чувствовала, что все его внимание сосредоточено на мне. После изнурительных тренировок нас, наконец, отпустили на обед. Я вошла в столовую вместе с остальными новобранцами. Огромное помещение гудело от голосов, грохота деревянных подносов и стука ложек о тарелки. В воздухе витал аппетитный запах горячей еды, мгновенно напомнивший мне о голоде. Взяв поднос, я быстро получила свою порцию и окинула взглядом зал. Многие новобранцы уже сбились в небольшие группы, оживленно обсуждая прошедшую тренировку. Я могла бы сесть в одиночестве, но это привлекло бы ненужное внимание. А мне ведь не нужно выделяться. Поэтому я выбрала место рядом с теми, кто не казался слишком дружным. Опустилась на скамейку, не спрашивая разрешения, и молча принялась за еду. — Неплохо ты его уложила, — раздался знакомый голос. Я подняла глаза. Передо мной стоял тот самый новобранец из кадетского училища, которого я отправила в грязь на тренировке по рукопашному бою. Кажется, его звали Том. Он ухмылялся и, не дожидаясь приглашения, опустился на скамейку напротив. — Где ты научилась так драться? Я пожала плечами, делая вид, что полностью сосредоточена на еде. — Просто пришлось научиться. — А ты всё такая же не разговорчивая, да? — он усмехнулся и отломил кусок хлеба. Я кивнула, а он чуть прищурился. — Кольт, да? О тебе уже шепчутся. — И что говорят? — Что ты либо бывшая преступница, либо убийца, либо просто ненормальная, раз так спокойно валишь людей на землю. — А ты кто? — спросила я, не выказывая ни малейшего интереса, ни раздражения. Том пожал плечами. — Да никто. Просто тот, кто не хочет сдохнуть в первой же вылазке. Честное признание, оставшееся без ответа. Он больше не лез ко мне с вопросами, и остаток обеда прошел в молчании. Я чувствовала, как время от времени Том бросает на меня взгляды, но больше ничего не спрашивает. И это было хорошо. Меньше вопросов — меньше проблем. После ужина нам, наконец, позволили немного отдохнуть. Большинство новобранцев разбрелись по казарме: кто-то, едва добравшись до кровати, тут же завалился спать, кто-то оживленно обсуждал прошедший день, а кто-то уже строил планы на завтрашнюю тренировку. Я выбрала самый дальний угол, подальше от шумных разговоров. Сегодня был долгий день, но даже сейчас я не могла позволить себе расслабиться. Присев на кровать, я сцепила пальцы рук. Леви… Он следит за мной, и это не паранойя. Это может быть как преимуществом, так и смертельной угрозой. Если он заподозрит, что я не та, за кого себя выдаю, все пойдет прахом. Сделав глубокий вдох, я откинулась на кровать и закрыла глаза. Но стоило мне на мгновение позволить мыслям замедлиться, как в памяти вспыхнули обрывки прошлого. — Беги, Крис! — чей-то голос. Женский, и в нем отчетливо слышался страх. Крик… Затем запах крови и глухой удар. Я резко открыла глаза и посмотрела в окно. Ночь и темное небо, усыпанное редкими облаками. Спокойствие, которого никогда не бывает в Подземном городе. Я не знала, сколько времени прошло, прежде чем тишину пронзили приглушенные голоса не спящих новобранцев. — Слышала, завтра тренировка с Леви. Говорят, он настоящая сволочь. Притворившись спящей, я слабо усмехнулась. Ну что ж, завтра я узнаю это лично. А пока мне необходимо отдохнуть. На следующее утро, яркий солнечный свет резал глаза, а воздух был прохладным и свежим. В толпе новобранцев витал запах страха и пота. Мы стояли на плацу, ожидая начала тренировки. Леви уже был здесь. Скрестив руки на груди, он медленно оглядывал наши ряды. Я почувствовала, как его взгляд скользнул по мне, и на мгновение наши глаза встретились. Я тут же отвела взгляд. Нам приказали разойтись по территории. Сегодняшняя тренировка заключалась в том, чтобы продемонстрировать скорость, контроль и точность при использовании УПМ. Я знала, что это мой шанс. Как только прозвучала команда, я взлетела выше остальных. Маневрируя между деревьями, я просчитывала траекторию на несколько шагов вперед, умело используя инерцию, чтобы сэкономить газ. Когда я приземлилась, почти бесшумно скользнув по земле, я поняла, что Леви смотрит на меня. Не просто смотрит, а пристально изучает. Что не так? Я невольно напряглась, когда он подошел ближе. — Неплохо, — сказал он. — Но ты слишком полагаешься на скорость. Я молча кивнула. Он жестом указал на тренировочную площадку, где, как я и ожидала, должна была состояться следующая тренировка. Там мы выстроились в одну линию. — Кто-нибудь хочет попробовать сразиться со мной? — холодно спросил Леви, стоя впереди, в своей привычной позе, со скрещенными на груди руками. Наступила гробовая тишина. Я чувствовала, как многие новобранцы затаили дыхание. Я знала, что никто не выйдет вперед. Но я вышла. Мне нужно было самой узнать, на что он способен. Сделав шаг вперед, я услышала шепот, пронесшийся по рядам. Леви посмотрел на меня, слегка приподняв бровь. — Ты? Кольт, да? — он сузил глаза. — Да. — Хорошо. Посмотрим, на что ты способна. Он медленно двинулся ко мне, расслабленный, но в каждом его движении чувствовалась уверенность. Я приняла боевую стойку, оценивая дистанцию. Он был чуть выше меня. Ненамного, но достаточно, чтобы получить небольшое преимущество в досягаемости. Я прекрасно понимала, насколько он опасен. — Атакуй, — спокойно сказал он. Я не стала колебаться. Стремительно шагнув вперед, я попыталась нанести резкий удар ногой в голову, но он легко уклонился. Не останавливаясь, я развернулась на пятке, нанося боковой удар, но он заблокировал его, оттолкнув мою руку так, что я потеряла равновесие. Едва успев восстановить равновесие, я почувствовала, как он оказался у меня за спиной. Сделав шаг вперед, пытаясь вырваться из опасной зоны, я снова атаковала, но он снова уклонился. Словно знал каждое мое движение заранее. Мне не удавалось даже коснуться его. Тогда я решила изменить тактику. Притворившись, что иду в атаку, я в последний момент сменила траекторию, перенеся вес на правую ногу и ударив вбок. Но он словно прочитал мои мысли. Ловко схватив меня за запястье, развернул, и прежде чем я успела понять, что произошло, я оказалась на земле. Дыхание перехватило. Он не отпускал мою руку. Я чувствовала, как он наклоняется все ближе, чувствуя затылком его пристальный взгляд. — Ты ведь не обычный новобранец. Я промолчала. Вокруг стояла гробовая тишина. Наконец, Леви отпустил мою руку и поднялся. — Ты хороша. Но тебе нужно больше опыта. — Он отвернулся и спокойно произнес: — Следующий. После изнурительного дня нас, новобранцев, согнали в просторный зал штаба Разведкорпуса. Мы застыли ровными шеренгами, словно солдатики, в ожидании очередного, наводящего тоску инструктажа. Шепот пробегал по рядам, кто-то пытался осознать, что отныне они — часть самого опасного подразделения армии. Я же хранила молчание, наблюдая за происходящим с холодной, привычной осторожностью. Эрвин возвышался впереди, его осанка — воплощение выдержки, взгляд — стальной, но спокойный. Чуть поодаль, словно высеченный из камня, стоял Леви, скрестив руки на груди, и буравил нас взглядом, полным ледяной отстраненности. Но самое неожиданное действо развернулось спустя пару томительных минут. Дверь распахнулась с оглушительным треском, заставив многих вздрогнуть от неожиданности. — О-о-о! Так вот они какие, наши свеженькие птенчики! — раздался звонкий, словно колокольчик, женский голос. В зал вихрем ворвалась женщина с копной растрепанных каштановых волос, небрежно собранных в высокий хвост. Она поправила очки, скользнула взглядом по нашим лицам и одарила нас широкой, обезоруживающей улыбкой. — Добро пожаловать в Разведкорпус! В рядах новобранцев пронеслось удивлённое перешептывание. Я уже слышала о ней. Командир Ханджи Зоэ. Гениальный исследователь титанов и, по слухам, слегка тронутая рассудком. Она приблизилась к нам, явно опьяненная перспективой работы с новым «материалом». — Ах, как это восхитительно! Столько новых лиц! Интересно, кто из вас доковыляет до конца месяца? — добавила она с неожиданно серьезным выражением, от которого по спине пробежали мурашки. — Ханджи, — спокойно проронил Эрвин, даже не удостоив ее взглядом. — Постарайся не лишать их сна в первую же ночь. — Я? Напугать? — Ханджи невинно захлопала ресницами. — Да что ты, Эрвин! Я всего лишь пытаюсь вселить в них энтузиазм! Леви издал полный страдания вздох. — Ты скорее отпугиваешь. — Ну и ладно, — беззаботно махнула рукой Ханджи, — мне же с ними возиться! Она снова повернулась к нам, словно оценивая товар на рынке. — Так, посмотрим… Ну, признавайтесь, кто из вас любит титанов так же, как их люблю я? В ответ — тишина, лишь нервное покашливание нарушало повисшее напряжение. — Ну и ну! — воскликнула она, театрально всплеснув руками. — Вам еще предстоит испить чашу знаний до дна! Завтра я покажу вам кое-что… интересное, — она одарила нас лучезарной улыбкой, и в ее глазах зажегся маниакальный огонек. — Жду вас завтра утром с нетерпением! Верю, что мы отлично поладим! С этими словами она развернулась и так же стремительно покинула зал, как и появилась. Я смотрела ей вслед, завороженная. Даже после мимолетной встречи Ханджи показалась мне… необычной. В ней чувствовался неподдельный интерес к своему делу. В отличие от напыщенных офицеров, она не пыталась казаться строгой или неприступной, она словно жила на полную катушку. Я перевела взгляд на Леви и поймала на себе его изучающий взгляд. Я на мгновение задержала его взгляд, затем, не проявляя никаких эмоций, отвернулась. Да что опять? Ночь в штабе была наполнена тишиной. В казармах витал запах старого дерева и затхлого текстиля. Некоторые новобранцы уже крепко спали, другие ворочались, пытаясь приспособиться к жестким нарам. Я лежала на жестком матрасе, заложив руки за голову, и смотрела в потолок, утопая в мыслях. День выдался насыщенным: я потерпела поражение от Леви в бою, познакомилась с Ханджи, но самое главное — теперь я здесь. Я всё ближе к своей цели. Где-то за стенами этого здания дышит человек, которого мне заказали убить. Следующее утро встретило нас прохладой, а воздух был пропитан сыростью, как будто ночью прошел дождь. Мы, новобранцы, выстроились ровными рядами на плацу, внимая утренним распоряжениям. Кто-то еще окончательно не проснулся, кто-то зевал во весь рот, но когда к нам вышла Ханджи Зоэ, все встрепенулись. Она была самым неординарным офицером, которого мы встречали. Вчерашнее знакомство оставило после себя клубок вопросов. Ханджи остановилась перед строем, окинула нас широкой улыбкой и провозгласила: — Доброе утро, новобранцы! Готовы к своему первому серьезному испытанию? — Так точно! — выкрикнул кто-то из толпы. Я промолчала, внимательно слушая. — Сегодня мы отправляемся на одну из баз Разведкорпуса, расположенную неподалеку от Стены Роза, — объявила она. — И там вы познакомитесь с нашими… гостями. В рядах пронеслось недоуменное перешептывание. — Гостями? — пробормотал один из новобранцев. — Я говорю о титанах, — пояснила Ханджи, и в ее глазах вновь вспыхнул фанатичный огонек. В строю повисла напряженная тишина. — Вы все знаете, что мы воюем с ними, но что вы знаете о них на самом деле? — продолжала она. — Откуда они берутся? Почему они едят людей, не нуждаясь в пище? Как работает их регенерация? — Она сделала шаг вперед, словно делясь сокровенным секретом. — Ответов пока нет, но Разведкорпус пытается их найти. Мы захватили титанов и теперь пытаемся понять их природу. Я уловила движение краем глаза: Леви, стоявший в стороне, скрестил руки на груди и смотрел на Ханджи с выражением усталой иронии. — Ваша задача сегодня — перебороть свой страх перед титанами. Мы будем наблюдать за их поведением. Я хочу, чтобы вы взглянули на них по-новому. Не просто как на безмозглых чудовищ, а как на загадку, которую нам предстоит разгадать. Несколько новобранцев обменялись нервными взглядами, явно не в восторге от такой перспективы. Я же напряглась, но не от страха. Титаны… Глупые, безвольные существа, которыми пугают непослушных детей? Я всегда считала их бездумными убийцами и теперь мне предстояло увидеть их вблизи. — Что, новички, уже испугались? — раздался тихий, язвительный голос Леви. Его тон был насмешливым, но глаза оставались холодными, как лед. — Выдвигаемся через тридцать минут. Разойтись. Через полчаса мы уже сидели на лошадях, готовые к выезду. Ханджи продолжала взволнованно делиться своими последними теориями о титанах, а Леви ехал чуть впереди, словно пытаясь скрыться от ее неумолчного потока слов. — …и вот, представьте себе, я почти выяснила, почему их желудки не переваривают человеческую плоть! Это просто невероятно! Я краем глаза заметила, как Леви издал страдальческий вздох. — Ханджи, заткнись. — Ну ладно, ладно. Но, Леви, тебе ведь тоже интересно, правда? — Нет. Она весело рассмеялась, но замолчала, подчиняясь его непререкаемому авторитету. Несколько часов пути уже остались позади. Лошади, не знавшие усталости, мерно выбивали копытами пыль из наезженной дороги, а в небе, словно встревоженная стая птиц, шумел ветер. Ханджи, словно одержимая, неумолчно вещала о титанах, и в её голосе звучала такая восторженная одержимость, будто она говорила о чём-то не просто прекрасном, а сакральном, непостижимо притягательном. Я слушала вполуха, теряясь в лабиринтах собственных мыслей. Мой взгляд невольно тянулся к Леви. Он ехал чуть впереди, плечом к плечу с Ханджи, два полюса, сошедшиеся в одной точке. В отличие от словоохотливой Ханджи, он хранил молчание, но, когда он все же решался произнести хоть слово, в нём чувствовалась колкость ледяного клинка. — Ханджи, заткнись. В его голосе не было и намёка на раздражение, лишь спокойная констатация факта, пропитанная усталостью. Ханджи в ответ лишь расхохоталась, словно услышала забавную шутку: — Ой, да ладно тебе, Леви! Не притворяйся, я же вижу, что тебе интересно. — Нет. Я ждала, что её хоть немного заденет его резкость, но вместо этого её улыбка стала ещё шире, озаряя лицо каким-то внутренним светом. Неужели она никогда не воспринимала его слова всерьёз? Или, может, за этой бронёй грубости она видела что-то другое? В зловонных трущобах Подземного города грубость была предвестником беды, угрозой, висевшей в воздухе, как зловоние нечистот. Там «заткнись» звучало как предостережение или служило сигналом к началу драки. Здесь же всё было иначе. Леви мог быть резок, даже жесток в своих словах, но в его отношении к Ханджи не было враждебности. Она словно читала между строк, понимая его с полуслова, а он, каким бы неприступным ни казался, не отталкивал её по-настоящему. Меня не покидала мысль: если Леви, которого боялись даже опытные солдаты, не мог её задеть, значит, она действительно ему дорога. Я снова бросила на него взгляд. Он молчал, но не спешил вырваться вперёд, не стремился оставить её позади. Их общение напоминало негромкое, привычное противостояние двух людей, связанных невидимыми нитями давней дружбы. И от этой мысли в моей душе поселилось странное, необъяснимое беспокойство. В Подземном городе я всегда чётко видела цель, которую нужно было устранить. Сейчас, в Разведкорпусе, всё казалось размытым и запутанным. Это не то же самое, что получить задание и выполнить его за пару дней. Здесь мне предстояло провести как минимум три года, а после пытаться завоевать его доверие, что казалось непосильной задачей. Укреплённый лагерь встретил нас под полуденным солнцем. Небольшая, но хорошо защищённая крепость с высокими стенами и внушительными железными воротами. Стража распахнула ворота, пропуская нас внутрь. Лошади нервно поводили ушами, чуя запах титанов, а в воздухе витал приторно-сладкий, отвратительный запах этих чудовищ. Я спрыгнула с седла, крепко сжимая поводья. Впереди стояли другие солдаты, оживлённо переговариваясь. Ханджи, полная неиссякаемой энергии, быстро спешилась и, обернувшись к нам, радостно воскликнула: — Ну что, новобранцы, добро пожаловать в наш скромный научный центр! Она расплылась в широкой улыбке, а из-за её спины донёсся приглушённый удар — кто-то из титанов с силой врезался в прутья клетки. Некоторые новобранцы вздрогнули. Я же, прищурившись, стала всматриваться в источник шума. Внутри загонов томились два титана. Один был около четырёх метров ростом, другой — все семь. Их тела казались уродливыми и непропорциональными: слишком длинные конечности, непомерно большие головы. Ханджи с энтузиазмом взмахнула руками, словно дирижёр перед началом симфонии. — Сейчас я покажу вам кое-что невероятное! Она направилась к одной из клеток, увлекая за собой нескольких членов своей команды. Леви, как всегда, остался в стороне, скрестив руки на груди. Я вновь перевела взгляд на титанов, наблюдая, как Ханджи подходит к клетке, и её глаза горят нездоровым азартом. — Итак, новобранцы, знакомьтесь с нашими подопытными! Этого зовут Мики, — представила Ханджи, указывая на меньшего титана. — Спокойный, не нападает без причины. Титан Мики медленно моргнул, и его лицо действительно не выражало агрессии. Он просто стоял, слегка покачиваясь, и смотрел на нас. — А вот этот — Бруно, — Ханджи указала на второго титана. — Его поведение гораздо более хаотично. Он реагирует на малейшие движения, звуки, иногда даже на интонации голоса. Бруно внезапно дёрнулся, схватился за решётку и с неожиданной силой начал трясти её. Несколько человек невольно отступили назад. — О, не волнуйтесь, они в безопасности за решёткой! — весело добавила Ханджи, явно наслаждаясь произведённым эффектом. Я молча наблюдала за титанами. Их движения казались странными, неестественными, но в то же время в них угадывалось что-то человеческое. Мики смотрел прямо на меня, и в этот момент меня охватило странное, необъяснимое чувство… Словно он что-то понимает. Не просто бессмысленно таращится, как дикий зверь, а смотрит так, будто пытается что-то осознать. Меня передёрнуло. Титан не должен был так себя вести. Я непроизвольно сделала шаг назад, но тут же остановилась, не позволяя себе выдать волнение. Остальные новобранцы уже отвлеклись: кто-то обсуждал поведение Бруно, кто-то пытался вникнуть в безумные теории Ханджи. А Мики всё так же не сводил с меня глаз. — Что-то не так? — раздался рядом голос Леви, словно удар хлыста. Я даже не заметила, как он подошёл. Теперь он стоял всего в шаге от меня, скрестив руки на груди. Я быстро перевела взгляд на него, а потом снова на титана. Мики отвёл глаза и, словно ничего и не было, снова начал раскачиваться взад-вперёд. — Нет, всё в порядке, — спокойно ответила я. Леви окинул меня оценивающим взглядом, но промолчал. — Ханджи, мы закончили? — спросил он, поворачиваясь к ней. — Ну, я ещё хотела показать кое-что… — начала она, но Леви уже развернулся и бросил через плечо: — Хватит на сегодня. Если передохнете здесь от страха, толку от вас не будет. Новобранцы с облегчением переглянулись, обмениваясь тихими шёпотами. Я бросила последний взгляд на клетку. Мики больше не смотрел на меня, но странное ощущение не покидало меня. Что, чёрт возьми, это было? Необъяснимое поведение титана или всего лишь игра моего воображения, порождённая страхом перед этими непостижимыми существами? Покинули лагерь мы лишь под вечер. Солнце уже клонилось к горизонту, окрашивая небо в багрово-оранжевые тона. Ветер стал холоднее, лошади устало фыркали, переступая копытами по утоптанной земле. Я ехала в середине группы, устремив взгляд вперёд, но мысли мои оставались там, у клетки с титанами. Взгляд Мики преследовал меня, заставляя дрожать всем телом. Мог ли титан действительно что-то понимать? Или это всего лишь плод моей фантазии? — Эй, ты чего такая задумчивая? — раздался рядом голос Ханджи. Я повернула голову. Она поравнялась со мной, улыбаясь так, словно мы только что вернулись с увлекательной прогулки. — Просто думаю, — осторожно ответила я. — О титанах? Я кивнула. Ханджи тут же оживилась. — Знаешь, это хороший знак! Не каждый новобранец настолько погружается в суть вопроса. Обычно все просто испытывают страх или отвращение. Но ты… у тебя другой взгляд. Я не знала, что ответить. Правда заключалась в том, что меня беспокоила не их уродливость и не их сила. Меня страшила неизвестность, то, что я не понимала, что они такое на самом деле. — Леви, представляешь? — продолжила Ханджи, обращаясь к нему. — Наша новенькая всерьёз размышляет о природе титанов! Леви, ехавший чуть впереди, даже не обернулся. — И что? — Ну как что? Это же здорово! Может, у нас появился ещё один перспективный исследователь! — Ещё один псих? Нам и тебя хватает, Ханджи. Она лишь рассмеялась, ничуть не обидевшись. Я, помолчав немного и собираясь с мыслями, наконец решилась задать вопрос: — Ханджи… а ты правда веришь, что титаны могут мыслить? Она тут же повернулась ко мне, и её глаза вспыхнули, как всегда, когда речь заходила о титанах. — О, отличный вопрос! Конечно, у нас пока нет точных доказательств, но я уверена, что в них есть что-то большее, чем просто инстинкты. Видела, как Мики смотрел на тебя? Это ведь не было обычным поведением! Я сжала поводья сильнее. Значит, это не паранойя. Она тоже это заметила. — Именно. Он смотрел, как… — я запнулась, подбирая слова, — как человек. Ханджи радостно хлопнула в ладоши. — Да-да! Вот! Они не просто хаотично двигаются, не просто пожирают всё подряд. Иногда кажется, что они пытаются… понять. — Но если это так, то что это значит? Мой вопрос повис в воздухе. Ханджи уже открыла рот, чтобы ответить, но Леви, не оборачиваясь, прервал её: — Не забивай ей голову, Ханджи. Эти твари убивают людей, и нам не нужно понимать их, чтобы разорвать им глотку. — Ты слишком категоричен, Леви, — вздохнула она. — Мир не делится только на чёрное и белое. — Зато титаны делятся на живых и мёртвых. Вторые явно безопаснее. Внутри меня всё сжалось от неопределённости. Что, если правда где-то посередине? Если титаны — это люди… что это будет значить для нас? Опустив взгляд, погружённая в свои мысли, я тихо спросила Ханджи: — Ты могла бы как-нибудь рассказать мне больше о титанах? О том, что ты знаешь? Она тут же оживилась, словно только и ждала этого вопроса. — Конечно! У меня есть куча заметок, набросков, теорий! О-о-о, я могу рассказать тебе столько всего! — Только не сегодня, — сухо добавил Леви, оборачиваясь через плечо. — Она и так несёт достаточно бреда за день. — Ой, Леви, ну хватит быть таким занудой! — отмахнулась Ханджи, затем повернулась ко мне и заговорщицки подмигнула. — Как только будет время, заходи ко мне. Я покажу тебе все исследования, расскажу о наших наблюдениях. — Хорошо. — Отлично! Ты мне нравишься, раз так интересуешься, Эмма! Эмма, не Крис… Я чуть не забыла, зачем я здесь. Я выдавила слабую улыбку, но в глубине души меня не покидало ощущение, что в титанах кроется что-то большее. Когда мы вернулись в штаб, все разошлись по своим делам: кто-то направился в казармы, кто-то во двор разбирать снаряжение. Я собиралась поступить так же, но, едва слезла с лошади, услышала резкий голос за спиной: — Ты. Ко мне. Я замерла, затем медленно обернулась. Леви стоял чуть поодаль, скрестив руки на груди. Его взгляд был таким же холодным и проницательным, как всегда. Некоторые новобранцы бросили на меня любопытные взгляды, но быстро отвернулись, никто не хотел привлекать внимание капитана. Я подошла ближе, чувствуя, как напряжение сковывает мышцы. — Что-то случилось? — спросила я ровным голосом. — Ты слишком много интересуешься титанами, — это был не вопрос, а констатация факта. Я сдержала порыв нахмуриться. — Это плохо? Разведкорпус именно этим и занимается, разве нет? Леви сузил глаза. — Ты новенькая, но уже хочешь залезть в исследования Ханджи. С чего вдруг? Я почувствовала, как внутри всё холодеет. Он осторожен и подозрителен ко мне, а это означало, что мне нужно было отвечать предельно аккуратно. — Я просто хочу понять врага. Взгляд Леви буравил меня, словно пытался выжечь ложь из самой души. — Понять? Запомни, кадет: титаны — не люди. В их пустых черепах нет ни мыслей, ни чувств. Лишь ненасытная жажда крови. Чем быстрее ты это усвоишь, тем дольше проживешь. И еще, не теряй голову рядом с Ханджи. Она… — Леви прикрыл глаза, ища подходящее слово, — слишком поглощена своими экспериментами. Ты можешь представлять для неё интерес, но не позволяй науке затуманить твой разум. Он резко развернулся, собираясь уйти, оставив меня наедине с его словами. — Ты ведь тоже когда-то был новобранцем, Леви, — вырвалось у меня. Он замер, не оборачиваясь. — И что с того? — Тебе тоже говорили «не терять голову»? В повисшей тишине слышалось лишь биение моего сердца. Секунда, другая… Леви промолчал и, не ответив, направился к казармам. Я смотрела ему вслед, чувствуя, как от его молчания кровь быстрее бежит по венам. Леви был куда глубже, чем казался на первый взгляд.