Сквозь тени

Глава 9. Первый удар Поездка назад казалась бесконечной. Эмма сидела в седле, глядя перед собой, но мысли всё ещё вертелись вокруг недавнего разговора с Леви. Он так отчуждённо с ней говорил, будто они и правда просто солдаты одного отряда. Она украдкой скосила взгляд на него: он ехал чуть впереди, уверенно держа поводья, лицо было сосредоточенным, но… в нём не было и следа каких-либо эмоций, впрочем, как и всегда. — Ну и плевать, — тихо пробормотала она себе под нос, крепче сжимая поводья. — Ты что-то сказала? — повернулась к ней Петра, которая ехала рядом. Эмма быстро натянула на лицо спокойное выражение. — Нет, просто задумалась. Петра кивнула и улыбнулась: — Я так соскучилась по своей постели! И вообще, в своём штабе всегда лучше. — Ага, — кивнула Эмма, но на самом деле ей было всё равно. Её раздражение ещё не утихло, но теперь к нему добавилась ещё и усталость. Она просто хотела добраться до своей комнаты, рухнуть на кровать и, наконец, выбросить Леви из головы. Когда они наконец достигли штаба, солнце уже клонилось к закату. Разведчики спешились, завели лошадей в конюшню, и каждый пошёл заниматься своими делами. Эмма молча зашла внутрь, наслаждаясь тишиной знакомых стен. Всё-таки здесь действительно было… лучше. Но стоило ей подняться на второй этаж, как она снова почувствовала его присутствие. Леви шёл впереди, чуть левее. Он даже не посмотрел в её сторону, просто открыл дверь в свою комнату и, не замедлив шаг, скрылся внутри. «Чёртов ублюдок!» Постояв секунду в коридоре, она с силой толкнула дверь в свою комнату и вошла. Дом, но почему он не казался таким уютным, как раньше? Да и какого хрена её это так раздражает? Эмма не спустилась на ужин. Её не волновало, что скажут остальные. Голод можно потерпеть, но быть среди людей, когда в голове крутятся вопросы без ответов — нет. Она неспешно разобрала свои вещи и всё аккуратно разложила в шкаф, словно этот порядок в её комнате мог навести порядок в мыслях, но нет. В голове всё так же звучал его голос — холодный, отстранённый. Она сжала челюсти. — Довольно, — пробормотала она и закрыла шкаф, будто закрывала мысли о нём. Время близилось к ночи, когда она наконец решила сходить в баню. Тёплая вода, может быть, поможет расслабиться. Эмма шла по тёмному коридору, наслаждаясь тишиной. В бане никого не было, чему она только порадовалась. Разделась, медленно опустилась на горячую скамью. Закрыв глаза, выдохнула. Тело приятно ныло, напряжение в мышцах отпускало. Она прислонилась затылком к стене, глядя в потолок. «Не думай о нём.» Вскоре она вышла из бани, натянула свежую форму и направилась обратно. Коридоры штаба были тёмными и пустыми. В воздухе висела привычная ночная тишина, но когда Эмма повернула за угол, она встретилась взглядом с ним. Он шёл навстречу, так же молча, с неизменно спокойным выражением лица. Она остановилась на мгновение, но он даже не замедлил шаг. Их взгляды встретились всего на секунду и снова разошлись, как два незнакомца. Утром Эмма проснулась с лёгкой тяжестью в голове. Сон был беспокойным, а утренний холод заставлял тело казаться ватным. Она быстро оделась и спустилась на тренировочную площадку, пытаясь избавиться от остатков раздражения. «Сейчас он меня заставит отрабатывать до изнеможения», — с раздражённой уверенностью подумала она, но Леви даже не взглянул в её сторону. Он собрал всех в круг, оглядел их холодным, оценивающим взглядом и без лишних слов начал распределять на пары. — Оруо, ты с Эммой. Эмма приподняла брови, бросая быстрый взгляд на Оруо. Она была уверена, что Леви лично займётся её тренировкой, заставит её работать вдвое усерднее, укажет на каждую ошибку с присущей ему колкостью. В общем сделает всё то, что делал и до этого, но он просто распределил их и отошёл. Сжав зубы, Эмма повернулась к Оруо, который уже ухмылялся: — Ну что, девочка, постарайся не расстраиваться, когда я тебя уложу на землю. Эмма скрестила руки на груди и лениво склонила голову. — Ты только не скули, когда это сделаю я. — Посмотрим. Оруо хрустнул костяшками пальцев, а Эмма приняла боевую стойку. Леви стоял в стороне, наблюдая за их спаррингом, но, похоже, не уделяя Эмме ни капли внимания. Это раздражало её даже больше, чем если бы он с самого начала вызвал её в спарринг. Оруо, ухмыляясь, лениво покачал головой, не забывая при этом держать боевую стойку. — Похоже, нашему капитану надоело нянчиться с мелюзгой. Что ж, не расстраивайся, я могу тебя немного потренировать. Он сделал резкий шаг вперёд, атакуя её быстрым боковым ударом. Эмма увернулась, но угол его атаки был неожиданным, и она едва успела восстановить баланс. — Что, задело? — с наигранным сочувствием спросил Оруо, отступая на шаг. Она сделала выпад, атакуя резким ударом в бок, но Оруо легко заблокировал его, ухмылка не сходила с его лица. — Ты злишься? Это мило, — его слова только разжигали огонь внутри. Эмма сжала кулаки, сделала ложный выпад, а затем резко сменила траекторию, атакуя его снизу. Оруо не ожидал этого и едва успел блокировать её кулак, но силу удара полностью погасить не смог. — Ого, вот это да. А я думал, ты уже размякла, раз капитан перестал с тобой возиться. Эмма глубоко вдохнула, её взгляд стал опасно сосредоточенным. Она бросилась вперёд, удары сыпались один за другим: быстрые, резкие, выверенные. Оруо защищался, но ухмылка с его лица начала сползать. Эмма ударила ногой, он едва успел увернуться, но тут же получил локтем в бок. — Чёрт… — выдохнул он, отступая. Эмма продолжала наступать, её движения были уже не просто агрессивными, а почти хищными. Она заметила крошечную ошибку в его обороне, развернулась и, прежде чем он успел осознать, что происходит, снесла его с ног. Оруо рухнул на спину, выругался и посмотрел на неё снизу вверх. Эмма стояла над ним, тяжело дыша, её глаза горели. — Не вздумай ещё раз открывать рот, если не хочешь снова оказаться на земле, — прошипела она. Оруо только поморщился и, потирая бок, нехотя поднялся на ноги и хмыкнул: — Неплохо, мелкая, но не зазнавайся, ясно? — добавил он, ухмыльнувшись. — В следующий раз я тебя уделаю. Эмма закатила глаза. — Ой, конечно, — бросила она, делая шаг назад. — Говорю серьёзно, — продолжил Оруо, криво усмехаясь. — У тебя есть потенциал, но против меня это была удача. — Удача? — переспросила она, прищурившись. — Именно, — он наклонился чуть ближе. — В следующий раз я сделаю так, что ты даже не успеешь меня ударить. — Посмотрим. Они смотрели друг на друга с вызовом, но в глазах Оруо уже не было прежнего высокомерия, только азарт. Позади кто-то кашлянул. Эмма мельком взглянула в сторону и встретилась глазами с Леви. Оруо заметил это и хмыкнул: — Ну, хоть капитан доволен. Эмма отвела взгляд и почувствовала, как жар поднимается к её щекам, но промолчала. Вместо ответа она резко развернулась и направилась к бочкам, что стояли на краю площадки, она старалась скрыть собственное волнение. Эмма зачерпнула пригоршню холодной воды из бочки и прижала к лицу, стараясь остудить пылающие щеки. В висках всё ещё стучала злость на Оруо, на Леви, на саму себя. — Неплохо ты его приложила, — раздался знакомый голос Петры за спиной. — Ага, — пробормотала она, снова окуная руки в воду. Петра прислонилась к краю бочки, сложив руки на груди. — Не обращай внимания на Оруо, он любит подначивать, но признаёт сильных. Ты ему понравилась. — Да уж, признание Оруо… Чувствую себя настоящим счастливчиком, — сухо отозвалась Эмма, стряхивая воду с рук. Петра усмехнулась. — Поверь, это даже больше, чем ты думаешь. Он редко кому отдаёт должное. Эмма пожала плечами. — Как скажешь. Петра легонько хлопнула Эмму по плечу и направилась прочь, оставляя ту в странной смеси раздражения и смущения. После обеда все разошлись: кто-то отправился в свои комнаты, кто-то на свежий воздух, наслаждаясь редким моментом отдыха. Эмма тоже ушла в свою комнату, закрыла дверь и прислонилась к ней спиной. «Да, черт возьми, всё идет не по плану!» Она села на кровать, уперевшись локтями в колени, и провела руками по лицу. Слишком много эмоций, слишком много ненужных мыслей. Это было опасно. Она Крис из Подземного города. Она выросла среди наёмников, убийц, тех, кто не знал пощады. Для неё наёмничество — это способ выживания, а не путь к каким-то высоким идеалам. Она не могла позволить себе потерять голову. Но последние дни… нет, последние недели она словно забывала, кто она. Эмма, новобранец Разведкорпуса, часть элитного отряда, девушка, которая раздражается из-за Леви, которая думает о его взгляде, о его голосе. Когда она позволила себе так вжиться в эту роль? Когда перестала просто исполнять заказ? Она вспомнила те моменты, когда могла убить его, но не сделала этого. Как тогда, во время первой вылазки, когда он спас её от титана. Если бы она выполнила заказ сразу, то погибла бы там же, в пасти титана. Но теперь всё усложнилось. Она не просто его не убила, она начала видеть в нём не только цель, но и человека. «Чёрт». Она запустила пальцы в волосы и сжала их, словно это могло помочь очистить голову. Она не Эмма. Она Крис. Крис, которая пришла его убить. Крис, у которой нет права терять бдительность. Она тяжело выдохнула и села на кровать, чувствуя, как пульс гулко отдаётся в висках. Она снова пыталась убедить себя в том, кем должна быть. Она потянулась к тумбочке, взяла стакан с водой и сделала несколько больших глотков, словно пытаясь смыть с себя наваждение. Её руки всё ещё дрожали от злости. Злости на себя, на Леви, на эту чёртову ситуацию, в которую она сама же и загнала себя. В дверь кто-то постучал. — Эмма, ты тут? — раздался голос Петры. Она сглотнула, быстро вытерла ладонями лицо и встала. — Да. — Можно? Эмма открыла дверь, стараясь выглядеть максимально собранной. Петра улыбнулась, держа в руках что-то, завернутое в ткань. — Ты так и не позавтракала, а вчера тебя не было на ужине. Я принесла тебе что-то поесть. Эмма удивлённо посмотрела на неё, но всё же приняла свёрток. — Спасибо, но я не голодна. — Знаю. Но всё равно поешь, — мягко сказала Петра. — Завтра будет трудный день. Эмма кивнула, и Петра ушла, оставляя её наедине с очередной волной мыслей. Она села на кровать, развернула ткань, но аппетита и вправду не было. Лишь ощущение тяжести внутри. Она знала, что скоро снова придётся выходить за стены. Снова видеть смерть. Снова чувствовать, как страх цепляется ледяными пальцами за шею. Но больше всего её тревожило другое: она не знала, как теперь смотреть на Леви, как втереться к нему в доверие и как узнать ответы на собственные вопросы. Она должна была снова стать собой. Крис из Подземного города. Наёмницей. Той, кто пришла сюда не ради людей, а ради выполнения задачи, той, кто не должна была чувствовать ничего. Она пришла сюда с одной целью. Целью, которую сама же отложила, и сейчас, после предупреждения от подручного заказчика, она понимала: больше медлить нельзя. Если бы она сделала это в штабе, её тут же бы заподозрили. Леви слишком осторожен, он доверяет своему отряду, а значит, любое странное происшествие вызовет подозрение. Она задумалась о вылазке. Там, за стенами, было бы куда больше возможностей. Всё можно было свалить на титана или на несчастный случай, но Леви был не из тех, кто легко попадается в ловушки. Она перебирала в голове варианты. Оружие? Нет, слишком громко. Яд? Неизвестно, будет ли у неё такая возможность. Несчастный случай? Трудно подстроить, когда рядом боевые товарищи, которые доверяют друг другу спинами. Чем больше она об этом думала, тем сильнее росло неприятное ощущение внутри. Она всё ещё не могла выбросить из головы тот момент, когда он спас её от титана. Если бы не он, её бы здесь не было, и от осознания этого она стиснула зубы. Это не должно было что-то менять! Эмма, наконец, прилегла, закрыв глаза, она попыталась отгонять лишние мысли. Прошло несколько дней, за которые Эмма успела свыкнуться с тишиной между ними. Леви не обращался к ней напрямую, не давал распоряжений лично, всё передавалось через Петру или Гюнтера. Но сегодня что-то изменилось. Она как раз проверяла снаряжение перед тренировкой, когда услышала за спиной знакомый голос: — Одеваешь его неправильно. Она резко обернулась. Леви стоял, скрестив руки на груди, его взгляд был, как всегда, холодным и оценивающим. — Что? — выдавила она, нахмурившись. Он молча указал на ремни её манёвренного оборудования. Она машинально посмотрела вниз, действительно чуть ослабила крепление. — Исправь, — сказал он спокойно, не отводя взгляда. Эмма не сразу двинулась, всё ещё в шоке от того, что он наконец-то заговорил с ней. — Что, больше не делаешь вид, что меня не существует? — выпалила она, начиная натягивать ремень туже. Леви поднял бровь, но проигнорировал её вопрос и вернул своё безразличие. — Тренировка начинается через пять минут. Он уже собирался уйти, но Эмма, сама того не осознавая, резко выпалила: — Почему ты вдруг со мной заговорил? Леви остановился и на секунду задумался, затем посмотрел на неё через плечо: — Потому что ты часть отряда. Мне плевать, хочешь ты этого или нет, но если ты будешь тормозом, то вылетишь первой. — В каком это месте я тормоз? — Эмма раздражённо нахмурилась, приподняв подбородок. Леви медленно повернулся обратно, взглянул на неё, словно оценивая. — Если тебе нужно спрашивать, значит, ты действительно тормоз. Эмма сжала кулаки. — Ты специально так разговариваешь, да? Чтобы выбесить? Леви чуть склонил голову набок, будто действительно задумался над её словами. — Нет. Просто говорю, как есть. — Да чтоб тебя… — пробормотала она себе под нос и с новой силой дёрнула ремень, затягивая крепление. Леви молча наблюдал, как она справляется со снаряжением. Когда она закончила, он коротко кивнул. — Теперь правильно. Эмма выдохнула, пытаясь успокоиться, но раздражение не проходило. — Значит, ты молчал всё это время, потому что считал меня тормозом? Леви хмыкнул. — Нет. Я просто не люблю болтовню. Она прищурилась, чувствуя, что он снова уходит от ответа. — Ты что, издеваешься? — Если бы издевался, ты бы уже рыдала, — равнодушно отозвался Леви. — А теперь хватит терять время. Он развернулся и направился к выходу. Эмма проводила его взглядом, кипя от негодования. — Черт бы тебя побрал… — пробормотала она, натягивая волосы, чтобы сделать хвост. Она не могла понять, что именно её так бесит: его ледяное равнодушие или тот факт, что он всё-таки заговорил с ней, но сделал это именно так. Эмма вышла на тренировочную площадку, где стоял Леви. И о чудо, его Величество решил вызвать ее на спарринг. В голове ещё звучал его спокойный, почти насмешливый голос: «Если тебе нужно спрашивать, значит, ты действительно тормоз». Тормоз, да? Ну сейчас она ему устроит… — Начинай, — коротко бросил Леви, вставая в боевую стойку. Эмма не заставила себя ждать. Её тело двигалось само, отточенные рефлексы вели вперёд, руки сжимались в кулаки, ноги мгновенно подстраивались под темп. Леви с лёгкостью уклонялся от каждого удара, даже не отступая. Она уже не раз тренировалась с ним, но сейчас внутри закипала злость. Не столько на него, сколько на саму себя. На то, как он выводил её из себя, как его голос продолжал звучать в голове, как он неделями сторонился её, а потом вдруг заговорил и снова поставил на место, будто так и нужно. Эмма резко шагнула вперёд, целясь в бок. Леви молниеносно увернулся, сместился за её спину, но на этот раз она уже ждала этого. Развернувшись, она нанесла резкий удар снизу вверх, целясь в челюсть. Леви неожиданно чуть замешкался. В этот момент кулак Эммы ударил его прямо в лицо. Она ощутила, как её костяшки врезались в твёрдую поверхность, как Леви слегка отпрянул назад. На площадке повисла тишина. Эмма замерла, переводя дыхание, а затем посмотрела на Леви. Он провёл пальцами по губе, убирая каплю крови. Его взгляд оставался спокойным, но теперь в глазах читалось что-то другое. — Неплохо, — сухо сказал он, — но на настоящем поле боя у тебя не было бы второго шанса. Её дыхание было сбито, мышцы ныли, но внутри вспыхнуло странное чувство… удовлетворения? Она впервые ударила Леви. Эмма с трудом скрывала довольную ухмылку, пока вытирала пот со лба. Внутри её буквально разрывало от адреналина и чего-то ещё, чего-то, что напоминало сладкий вкус победы. Она смотрела, как он без лишних эмоций стирает кровь с губы, будто это вообще ничего не значило, но Эмма знала — значило. Для неё так точно. — Чего лыбишься? — голос Леви был ровным, но она заметила, как он чуть сузил глаза, будто изучая её. Эмма быстро опустила голову, делая вид, что ей просто нужно отдышаться. — Просто… впервые тебя ударила. — И что? — в его голосе послышалась лёгкая насмешка. Она выпрямилась и с гордостью ответила: — Просто приятно. Леви чуть качнул головой, но ничего не сказал. Вместо этого он развернулся и направился к выходу с площадки, бросив через плечо: — Завтра тренировка в то же время. Посмотрим, сможешь ли ты повторить. Эмма огляделась и только сейчас заметила, как все вокруг уставились на неё. Взгляды были самые разные: от откровенного шока до восхищения. Оруо выглядел так, будто вот-вот подавится воздухом, Петра прикрыла рот ладонью, Эрд с Гюнтером обменялись ошарашенными взглядами. Она ударила Леви ещё и на глазах у всех. Эмма сглотнула, стараясь не поддаваться внезапной волне тревоги. Может, она зашла слишком далеко? — Ты… ты это видела?! — Эрд ткнул пальцем в воздух, будто пытаясь удостовериться, что это реальность. — Она только что… она врезала капитану? Петра моргнула, всё ещё выглядя ошеломлённой. — И он даже… даже не сделал ей больно в ответ. — Скорее, он позволил ей, — добавил Оруо, нахмурившись. Гюнтер сложил руки на груди и кивнул. — Интересно. Эмма почувствовала, как жар приливает к её щекам. Она не знала, что больше её беспокоит: то, что Леви действительно мог поддаться, или то, что теперь все таращатся на неё, будто она только что свернула шею титану голыми руками. — Чего уставились? — бросила она, пытаясь вернуть себе контроль. Оруо хмыкнул. — Ну-ну, не зазнавайся, мелкая. Это всего лишь один раз. Эмма прищурилась, но сдержалась. В конце концов, пусть говорят что хотят. Внутри неё всё ещё пылала гордость. Она действительно смогла это сделать. Вечер в штабе был неспешным, почти расслабленным. После интенсивной тренировки все наконец могли передохнуть и спокойно поужинать. Столовая была наполнена гулом голосов и звоном столовых приборов. Эмма, немного задержавшись, всё же пришла на ужин и села рядом с Петрой. Девушка дружелюбно улыбнулась ей, как будто ничего необычного за день не произошло. — Ну, как ощущения? — полушепотом спросила Петра, чуть придвинувшись. — Чувствую себя чертовски довольной, — честно призналась Эмма, отламывая кусок хлеба. Петра хихикнула, но затем их разговор плавно сменил тему. — Ты слышала? — спросила она, наклоняясь ближе. — Эта вылазка будет последней в этом году. Зима уже скоро, а с холодами нам сложнее передвигаться за пределами стен. Эмма кивнула, раздумывая над этим. — Звучит логично. В снегу перемещаться труднее, а ещё у нас будут проблемы с припасами и лагерями. — Именно, — Петра откусила кусок картошки, задумчиво жуя. — Это означает, что следующая операция должна быть максимально эффективной. Эрвин наверняка уже продумывает маршрут. — Вопрос в том, какие у него цели, — подал голос Эрд с противоположного конца стола. — В последний раз мы обнаружили титанов с аномальным поведением, но в этот раз, возможно, будут другие приоритеты. — Как думаешь, куда нас отправят? — спросила Петра, глядя на Эмму. Она пожала плечами. — Туда, где будет больше всего смертей. Наступила короткая тишина, ведь это была суровая правда, и все это знали. — Ну, звучит довольно мрачно, — пробормотал Гюнтер, вытирая рот салфеткой. Они продолжили ужинать, периодически обмениваясь короткими репликами. Эмма старалась не смотреть в сторону Леви, который сидел чуть дальше. Он, казалось, вообще её не замечал, и почему-то это начало её раздражать. Он сидел чуть дальше, задумчиво накручивая на вилку кусок еды. Разговоры вокруг него были фоном, в который он не особо вслушивался, пока его взгляд не скользнул в сторону стола, за которым сидела Эмма. Она была почти расслаблена или хорошо делала вид. Разговаривала с Петрой, жестикулировала, время от времени морщилась, когда что-то её раздражало. Леви знал, что это был один из тех редких моментов, когда она не напрягалась в его присутствии, потому что думала, что он её не видит. Её короткая улыбка. Лёгкий блеск в глазах, когда она говорила. Как она скользнула пальцами по краю кружки с водой, глубоко задумавшись. Как её брови чуть приподнялись после какой-то реплики Петры. Он видел это так же отчётливо, как и её сегодняшний удар в спарринге. Первый удар, который она смогла нанести ему. Леви знал, что это должно было его раздражать. Должно было вывести из себя, заставить поставить её на место. Он всегда был впереди, всегда сильнее, всегда быстрее. Но когда её кулак коснулся его лица, он поймал себя на другом ощущении. Гордость? Она росла быстрее, чем он ожидал, быстрее, чем, возможно, должна была. И теперь, сидя здесь, наблюдая за тем, как она ведёт себя среди других, он не мог не задуматься. Он чувствовал, что это имя для неё чужое, как плохо сшитая маска, которую можно сорвать при первом удобном случае. Но что он сделает, когда увидит, что под ней? Леви едва заметно выдохнул и отвёл взгляд. После ужина Эмма вернулась в свою комнату, переоделась и сразу легла на кровать. Она закрыла глаза, заставляя себя отключиться. Завтра будет новый день, новые испытания. А Леви… он останется таким же: строгим, наблюдательным, но непредсказуемым. Надо начинать уже как-то действовать.