Двойная аутентификация

Первые лучи восходящего солнца вытянули длинные расплывчатые тени перед Чжоу Цзышу и Чжан Чэнлином, которые шагали вдоль шоссе в сторону Найт-Сити. Они старались держаться подальше от дороги, но в то же время не забираться далеко. Окраины города только на первый взгляд были пустынны. Силуэт мегаполиса вырисовывался на горизонте, погружённый в утренний туман и смог. За их спинами небо пылало оттенками оранжевого и розового, но Чжан Чэнлин едва ли замечал что-либо вокруг. Время для него потеряло четкие границы; он пытался определить, сколько часов прошло, но сознание плыло, минуты слипались в одну, а часы, в свою очередь, пролетали незаметно. Чжоу Цзышу бросил короткий взгляд на мальчика. Лицо его по-прежнему было бледным, глаза устремлены куда-то вдаль, но ничего не отражали. К сожалению, бывший директор Таньчуана понятия не имел, как утешать детей. Спустя пару часов молчаливого пути впереди показался небольшой лагерь кочевников, расположившийся вокруг старой заправки. Несколько капитальных строений и гаражей образовывали импровизированный периметр, внутри которого кипела жизнь. Пара десятков мужчин и женщин разных возрастов занимались своими делами: кто-то чинил технику, кто-то готовил еду на открытом огне, а дети бегали между палатками. «Это должно быть убежище Дакоты», — подумал Чжоу Цзышу. Он слышал о ней — старой кочевнице, которая вела оседлый образ жизни у самого Города Мечты. Она пользовалась уважением как у местных семей, так и у городских банд. Ее репутация говорила сама за себя. Они вошли в лагерь осторожно, стараясь не привлекать лишнего внимания. Несколько пар глаз проводили их недоверчивыми взглядами, но никто не остановил. Дакота Смит была фиксером, а потому у нее было много посетителей. Чжоу направился к одному из больших гаражей, откуда доносился звук работающего инструмента. Внутри гаража запах масла и металла смешивался с утренней прохладой. Ряды запчастей и инструментов заполняли пространство, а в углу стоял мощный внедорожник без колёс. У верстака склонилась женщина с седыми волосами, собранными в хвост. Она что-то настраивала в механизме, не замечая гостей. — Доброго утра этому дому, — громко сказал Чжоу Цзышу, привлекая внимание. — Вы Дакота Смит? Женщина подняла голову и обернулась. Острый, как лезвие, взгляд сразу же оценил пришедших. — Зависит от того, кто спрашивает, — ответила она ровным голосом. — Меня зовут Чжоу Сюй, а это Чжан Чэнлин, — представился он, слегка поклонившись. — Нам нужна ваша помощь. При упоминании имени мальчика в глазах женщины мелькнуло узнавание. Она выпрямилась и подошла ближе, внимательно рассматривая подростка. — Чжан Чэнлин... Я слышала о том, что случилось с твоей семьей, — тихо сказала она. — Прими мои соболезнования. Она действительно была отличным фиксером. Нападение произошло несколько часов назад, а она уже была в курсе. И всё же в её голосе звучало искреннее сочувствие. Чжан Чэнлин лишь кивнул, не находя слов. — Мы хотели бы арендовать у вас автомобиль, чтобы добраться до Найт-Сити, — заговорил Чжоу Цзышу. Дакота посмотрела на него внимательно, затем покачала головой. — Твои деньги меня не интересуют, — твердо сказала она. — Тогда что вам нужно? — спросил Чжоу Цзышу, предчувствуя недоброе. Она скрестила руки на груди и ухмыльнулась. — Я фиксер, мне нужна информация или выполнение работы. У меня есть дело, которое нужно выполнить сегодня же. — начала Дакота. — Я могу одолжить вам машину, но вы должны будете сделать кое-какую работу. — Слушаю вас, — осторожно ответил Чжоу Цзышу. — По пути в город вы проедете мимо мотеля «Закатная черта». Рядом с ним есть почтомат. Нужно забрать оттуда одну щепку с информацией, — объяснила она. — Доставите ее в бар «Пьяный угол» в мегабашне Н7. Там вас найдет человек, который скажет: «Капля доброты вернется морем благодарности». Ему и передадите щепку. Автомобиль оставите на парковке мегабашни. Чжоу Цзышу задумался. Задание казалось простым, но он понимал, что в Найт-Сити ничто не бывает таким, каким кажется. — Почему вы доверяете это нам? — спросил он. — Поймите, я не соло, просто странник… Дакота пожала плечами. — Иногда «просто странники» надежнее профессионалов, — ответила она. — К тому же, вам все равно по пути, а я сейчас не могу оторвать своих людей от дел. Чжоу Цзышу всё сильнее ощущал, что здесь что-то не так. — Насколько законна эта задача? Она рассмеялась, её глаза задорно блеснули. — Законна? — переспросила она. — Я уже много лет не видела задания более законного, чем это. Информация на щепке — вся из открытых источников. Мой раннер просто собрал её в одном месте. Клиенту, видимо, самому лень копаться в сетях. Чжоу Цзышу кивнул. Либо так, либо придется угонять транспорт. А угон — это точно преступление. — Понятно. Тогда мы согласны. — Отлично, — Дакота махнула рукой в сторону стоянки. — Возьмите «Арчер». Топлива хватит с избытком. Берегите его, техника надёжная. К машине их провёл чумазый двенадцатилетний мальчик. Он с любопытством разглядывал странную парочку, но вопросов не задавал. — Удачи вам, — пожелал мальчик, когда они садились в автомобиль. — Спасибо, — отозвался Чжоу Цзышу, заводя двигатель. Машина плавно выехала с места, оставляя позади лагерь. Дакота стояла, прислонившись к двери гаража, глядя вслед удаляющемуся внедорожнику. Когда пыль осела, она повернулась и направилась к двухэтажной постройке, расположенной чуть в стороне. — Тара! — громко позвала она. Из окна выглянула одетая в нетраннерский комбинезон молодая женщина с короткими тёмными волосами и киберимплантами, мерцающими на висках. — Что-то случилось? — спросила Тара. — Хочу, чтобы ты выяснила всё, что сможешь об этом Вэне, — сказала Дакота, её голос стал серьёзным. — Ты видела его пару часов назад, на китчевой такой тачке. И ещё... надо нарыть информацию о некоем Чжоу Сюе, кочевник, похоже, одиночка. Тара приподняла бровь. — Думаешь, они могут создать проблемы? — Не знаю, — призналась Дакота. — Но лучше перестраховаться. Мне не нравится, когда меня считают пешкой. Интуиция подсказывает мне, что здесь что-то не чисто. — Поняла. Приступлю немедленно, — кивнула Тара и скрылась за занавеской. Дакота ещё раз бросила взгляд в сторону шоссе, где вдали исчез «Арчер» и задумчиво покачала головой. Тем временем, Чжоу Цзышу и Чжан Чэнлин мчались по шоссе. По мере приближения к городу автомобилей становилось всё больше. Солнце уже поднялось высоко, заливая дорогу ярким светом. Чжан Чэнлин смотрел в окно, наблюдая за мелькающими редкими кактусами и камнями. — Дядя Чжоу, этой женщине правда можно доверять? — неожиданно спросил мальчик. Чжоу Цзышу бросил на него короткий взгляд. — Почему ты спрашиваешь? — Не знаю... Просто чувствую, что в этом задании есть что-то странное. Если информация на щепке настолько безобидна, почему она не могла отправить её сама? Чжоу Цзышу слабо улыбнулся. Пацан не был полным дураком. — Наверняка у неё были свои причины. Может, она просто хочет зачем-то проверить нас. Или это действительно тупой и ленивый заказчик. Мальчик задумался, затем тихо произнёс: — Дядя Чжоу, мне кажется, мы ввязываемся во что-то опасное. — Может быть, — беспечно согласился Цзышу. — Но сейчас нам важно добраться до города, а там уже разберёмся. «Уже ввязались», — мрачно подумал он. «Арчер» уверенно преодолевал километры. Мотель «Закатная черта» находился с другой стороны дороги, поэтому Чжоу Цзышу надолго застрял на повороте в ожидании просвета во встречном потоке. Его внимание почему-то привлекло яркое красное пятно на парковке. Мотель представлял собой комплекс старых построек с облупившейся краской и мерцающей неоновой вывеской. Рядом с ним располагался небольшой бар, откуда доносились приглушенные звуки музыки. Чжоу Цзышу припарковал «Арчер» и заглушил двигатель. Как только они с Чэнлином вышли из машины, дверь бара распахнулась, и на крыльцо вышли Вэнь Кэсин и Гу Сян. Увидев их, Вэнь Кэсин расплылся в широкой улыбке. — Какая приятная неожиданность! — воскликнул он, поднимая руку в приветственном жесте. — Судьба снова сводит нас вместе! Столько дорог, а наши пути снова пересеклись. Чжоу Цзышу изобразил подобие улыбки. — Господин Вэнь, действительно неожиданная встреча, — ответил он с легкой иронией. — Мир, кажется, теснее, чем мы думаем. Чжан Чэнлин недоуменно оглянулся. Он точно знал, что шоссе в город тут было одно на несколько километров. Гу Сян молча потягивала молочный коктейль через соломинку, наблюдая за разворачивающимся действием с нескрываемым удовольствием. — Вы тоже решили отдохнуть в этом скромном месте? — продолжил Вэнь Кэсин, спускаясь с крыльца и приближаясь. — Мимо проезжали, — сдержанно ответил Чжоу Цзышу и мысленно выругался. Он прямиком направился к почтомату, расположенному рядом с входом в мотель, и ввел одноразовый код, который дала ему Дакота. Небольшой отсек открылся, выдавая пакет с щепкой. Чжоу Цзышу спрятал его во внутренний карман куртки. Вэнь Кэсин заинтересованно заглянул через плечо и с любопытством спросил. — Что это ты там получил? Чжоу Цзышу снова натянуто улыбнулся, подавив желание отшатнуться. — О, ничего особенного. Пара документов для старого друга. — Как интересно, наверное, очень важные документы? Или очень важный друг? — Не бери в голову, — отмахнулся Чжоу Цзышу. — Обычная бюрократия. Не хочу тебя утомлять. — С тобой я вряд утомлюсь так скоро, и потому я бы не отказался, — многозначительно подмигнул Вэнь Кэсин. Чжоу Цзышу моргнул, сообразив, что его пытаются склеить. Причем, крайне вульгарно и нелепо. — Уверяю тебя, я очень скучный и совсем не… опытный собеседник. Разговор стал каким-то странным. Гу Сян хлюпнула коктейлем и тихо хихикнула. — Не скромничай, уверяю тебя, А-Сюй, со мной тебе совершенно нечего стесняться, ты мне уже нравишься, — оживленно сообщил Вэнь Кэсин, в его глазах плясали черти. — Спасибо за оказанное внимание, — невозмутимо поблагодарил Чжоу Цзышу, не отводя взгляд. — Но ты сильно заблуждаешься на мой счет. — Знаешь, мир действительно полон совпадений, — Вэнь Кэсин радовался этой дурацкой беседе, как ребёнок. — Мы встречаемся уже в третий раз за сутки. Может, это знак? — Возможно, — согласился Чжоу Цзышу, пытаясь сохранить вежливый тон. — Хотя я не очень верю в случайности. — Случайности — это маскировка судьбы, — Вэнь Кэсин слегка наклонился в его сторону и доверительно улыбнулся. — Случайная встреча — самая неслучайная вещь на свете. У Чжоу Цзышу зачесались кулаки. Типичный смолток постоянно сворачивал куда-то не туда. Этот тип жонглировал словами, цитировал хипстерское чтиво, и невозможно было понять, чего он на самом деле хочет. — Нам пора, — Чжоу Цзышу бросил попытки вести светскую беседу, устремившись к автомобилю, возможно, чуть быстрее, чем того требовали приличия. — Конечно, не смею задерживать, — покивал Вэнь Кэсин, но вопреки сказанному, увязался следом. — Прощание необходимо для новой встречи. — Время покажет, — коротко ответил Чжоу Цзышу, отгородившись от него дверью автомобиля. Гу Сян помахала им рукой и звонко выкрикнула: — Удачной дороги! Как только «Арчер» снова выехал на шоссе, Чжан Чэнлин решил высказаться: — Он кажется... странным. — Есть немного, — вздохнув, согласился Чжоу Цзышу. В зеркале заднего вида он наблюдал, как Вэнь Кэсин стоит на крыльце, сложив руки за спиной, и смотрит им вслед. Солнце стояло высоко, время приближалось к полудню. Мягкое гудение двигателя заполняло тишину салона, разбавленную лишь звуками проезжающих мимо автомобилей. Чжан Чэнлин постепенно приходил в себя. Он начал с интересом осматриваться, пока его взгляд не остановился на панели управления автомобиля, и любопытство взяло верх. — Дядя Чжоу, а как устроен управляющий компьютер в этой машине? — спросил он, указывая на сложную схему на дисплее. — Он отличается от того, что был в моей «Галене»? Чжоу Цзышу бросил на него быстрый взгляд. — Не слишком, настройки немного другие и версия постарше, — начал он объяснять. — Он собирает данные от датчиков двигателя, подвески, электроники и обеспечивает оптимальную работу. Кочевники обычно модифицируют такие машины: усиливают подвеску, добавляют дополнительные топливные баки, улучшают системы охлаждения. — А эта машина? — не унимался Чэнлин. — Что в ней изменено? — Здесь, например, установлены дополнительные фильтры воздуха для пустынной местности, усиленная рама и модифицированные колёса для бездорожья. — Чжоу Цзышу потыкал в экран, указывая соответствующие элементы. — Электроника тоже доработана, чтобы выдерживать перебои с питанием и экстремальные температуры. Мальчик слушал с интересом, его глаза засияли любопытством. Чжоу Цзышу отметил про себя, насколько гибка психика подростка. Несмотря на недавние трагические события, Чэнлин постепенно возвращался к жизни, находя утешение в познании нового. — В твоём возрасте я уже чинил машины и модифицировал первый байк, — заметил Чжоу Цзышу. — Ты так интересуешься техникой, вырос с кочевниками… как получилось, что ты не знаешь таких простых вещей? Чжан Чэнлин слегка заколебался. — Мне никогда не давали заниматься машинами, — наконец признался он. — В семье ко мне относились снисходительно. У меня проблемы с мелкой моторикой, да и отец не настаивал. Больше всего я любил читать, но у нас в клане было мало книг. Когда мы осели в лагере пару лет назад, отец отправил меня учиться в школу при корпорации «Пять Озёр». — Твой отец — мудрый человек, — кивнул Чжоу Цзышу, проглотив слово «был». — Образование — это ключ к будущему. Чэнлин посмотрел на него с благодарностью. На самом деле, он был восхищён своим спутником. Несмотря на усталый и измученный вид, Чжоу Цзышу напоминал ему отца — спокойствием, уверенностью и глубокой мудростью. Он действовал экономно и рассудительно, даже когда вокруг царил хаос. Мальчик чувствовал себя в безопасности рядом с ним. Подъезжая к Найт-Сити, они столкнулись с неизбежной пробкой на въезде. Ряды машин тянулись вдоль шоссе. Монотонное движение и долгие остановки постепенно усыпляли Чэнлина, он начал зевать и вскоре погрузился в сон. Это оказалось очень кстати: вдали справа показался уступ, где еще день назад находился лагерь кочевников. Чжоу Цзышу отметил, что находившийся по соседству трейлерный парк остался цел. По какой-то причине «призраки» не стали трогать граждан Найт-Сити, пусть и самых беззащитных. Возможно, полиция города была не настолько беспомощной, как было принято считать. Или же у «призраков» была конкретная цель. Чжоу Цзышу с тоской вспомнил последние несколько месяцев, когда ему удавалось избегать неприятностей и спокойно путешествовать. Но Найт-Сити с первого же дня втянул его в водоворот событий. Он решил, что как только передаст Чжан Чэнлина Чжао Цзину, — сразу же покинет город. Ему не хотелось попадать в ловушку Найт-Сити с его бесконечными играми власти и стремлением стать самым крутым. Оставшиеся месяцы жизни Чжоу Цзышу предпочел бы провести в мире и покое, а не ввязываться в чужие интриги. Покойный электрорикша, Дакота, Вэнь Кэсин — все они пытались втянуть его в свои дела. Вэнь Кэсин и его бойкая спутница беспокоили больше всего. Неожиданная встреча у мотеля не давала покоя и наводила на подозрения. Откровенный флирт Вэнь Кэсина не на шутку встревожил Чжоу Цзышу. «Что ему все-таки от меня нужно?» — размышлял он. Внезапно Чжан Чэнлин начал стонать во сне, его лицо покрылось испариной. Мальчик дернулся, словно пытаясь убежать от чего-то страшного. Чжоу Цзышу положил ему руку на плечо и слегка встряхнул: — Чэнлин, проснись. Мальчик открыл глаза, в них отразились страх и растерянность. — Всё хорошо, ты в безопасности, — Чжоу Цзышу старался, чтобы его голос звучал успокаивающе. — Мы почти приехали. — Всё горит... — прошептал Чэнлин. — Я видел отца... — Это нормально после того, что ты пережил, — тихо сказал Чжоу Цзышу. — Попробуй ещё немного поспать. Я рядом. Чэнлин кивнул, пытаясь справиться с эмоциями, и благодарно посмотрел на него. Чжоу Цзышу вновь уставился в бампер синего пикапа, за которым они тащились. Мысли вернулись к Вэнь Кэсину. Как его телохранительница оказалась рядом с лагерем «Зеркального озера»? Связано ли это с кланом или с бандой «призраков»? Чжоу Цзышу действительно не верил в совпадения. За годы работы на корпорацию он сам спланировал и организовал множество «стечений обстоятельств» и расследовал огромное число «случайностей». Чутье подсказывало ему, что за всем этим кроется какая-то большая тайна. Дрянная и опасная тайна. Движение стало понемногу оживать. Остановки стали реже, скорость потока увеличилась. Через некоторое время мелькнул указатель, обозначающий пересечение черты города.