Двойная аутентификация

Солнце уже поднялось достаточно высоко и окончательно потерялось в серой дымке плотного смога. Духота окутала город, как невидимый плащ. Чжоу Цзышу и Вэнь Кэсин остановились рядом с автомобилем, покрытым пылью, но всё ещё презентабельного вида. — А это точно твоя тачка? — задал давно мучивший его вопрос Чжоу Цзышу, проводя пальцами по гладкой поверхности капота уже знакомой «Мидзутани Сион». На пальце осталось чёрное пятно. Вэнь Кэсин ухмыльнулся, открывая дверь. — Она у меня давно. Немного модернизировал, добавил пару интересных функций. Салон автомобиля был роскошным, но потрёпанным. В прошлый раз Чжоу Цзышу был поглощён погоней за фургоном и потому сильно не присматривался, а теперь заметил скрытые элементы: усиленные панели, дополнительные экраны, нехарактерные для стандартной модели. Он сел на пассажирское сиденье, ощущая лёгкую вибрацию мощного двигателя. — Украдена? — без эмоций спросил он. — Скажем так, позаимствована у человека, которому она больше не нужна, — ответил Вэнь Кэсин, включая зажигание. — Ты же не против небольшого нарушения закона? — В нашем мире закон — понятие относительное. Автомобиль мягко тронулся с места, и вскоре они уже мчались по улицам Найт-Сити, оставляя позади шумные центральные районы и погружаясь в лабиринт дорог, ведущих на юг. Пасифика встретила их пустыми небоскрёбами, недостроенными зданиями и широкими проспектами, которые так и не увидели запланированного величия. Вудуисты и местные жители обосновались в тенях этих бетонных гигантов, создавая собственный мир из обломков чужих мечтаний. Кордоны, отделяющие микрорайон Пёсьего Города от остальной Пасифики, были скорее символическими, чем реальными. Пара охранников «Баргеста» лениво наблюдали за потоком транспорта, лишь изредка останавливая машины, которые казались им подозрительными. «Мидзутани Сион» скользнул мимо без остановки, но внимательные взгляды патрульных проводили их, словно предупреждая: «Ведите себя хорошо — и проблем не будет». Автомобиль остановился неподалёку от стадиона «И-би-эм — Петрохем», массивной конструкции, которая когда-то должна была стать сердцем этого района. Теперь он служил рынком, убежищем и местом встреч для тех, кто знал, что ему нужно. — Аптека должна быть внутри, — сказал Чжоу Цзышу, выходя из машины и оглядывая недострой стадиона, покрытый заплатками палаток, рекламных щитов и самодельных навесов. — Безвкусица, — вынес вердикт Вэнь Кэсин, запирая автомобиль. — Словно загородная свалка. — Будь снисходителен, пару лет назад здесь было поле боя. Они вошли внутрь стадиона, и их окружили шумные торговые ряды, где продавалось всё — от экзотических специй до подозрительных киберимплантов. Люди здесь были насторожены, но не враждебны, их взгляды быстро скользили по чужакам, оценивая и классифицируя. — Интересное место, — тихо сказал Вэнь Кэсин, оглядываясь вокруг. — Если бы я знал о нём раньше... — Возможно, и к лучшему, что не знал. — Ты бывал здесь? — В похожих местах, — уклончиво ответил Чжоу Цзышу. — Так вот откуда у тебя твой говёный хром… — понимающе протянул Вэнь Кэсин. — Или это было по работе? Слышал, корпы не брезгуют чёрными рынками. — И то, и другое. Чжоу Цзышу сосредоточенно оглядывался, сканируя помещение. От него не укрылось, что несмотря на царившую атмосферу свободной торговли, за каждым прилавком был целый склад вооружения, а у каждого второго продавца были боевые импланты. Здесь даже видеокамеры были, видимо, местный авторитет любил контролировать всё в своих владениях. Аптека «Лекарства по скидке» пряталась в глубине торговых рядов. С виду это больше походило на склад, чем на магазин: металлические стеллажи, заставленные коробками, тусклое освещение и слабый запах химикатов. За прилавком на высоком стуле сидела молодая девушка с розовыми волосами, одетая в рваные джинсы и майку с неоновой надписью. Она жевала жвачку и лениво листала журнал. — Алоха, чумбы, — обратилась она к ним. — Что ищете? У нас есть всё, что нужно для хорошего настроения. — Мы ищем Пьера Ане, — сразу перешёл к делу Чжоу Цзышу. Девушка заколебалась, затем кивнула. — Подождите здесь. Она скрылась за занавеской из пластиковых пробок от бутылок, оставив их наедине с гулом торгового муравейника. Вэнь Кэсин подошёл к одному из стеллажей, рассматривая ассортимент. — У них тут неплохой выбор, — заметил он. — Никогда не думал, что аптека может продавать столько интересных вещей. — Не увлекайся, — предупредил Чжоу Цзышу. Занавеска вновь зашевелилась, и из-за неё вышел мужчина средних лет, слегка полноватый, с короткими чёрными волосами и внимательными глазами. Он замер на мгновение, увидев Чжоу Цзышу, но быстро взял себя в руки и приветливо улыбнулся. — Могу я вам помочь? — спросил мужчина на безупречном кантонском диалекте. — Привет, — тихо произнёс Чжоу Цзышу. Он выглядел не менее удивлённым. — Прошло так много времени. — Слишком много. Вэнь Кэсин наблюдал за их обменом словами, не вмешиваясь, но всем своим видом излучая любопытство. Меньше всего этот «Пьер Ане» походил на вудуиста или, если уж на то пошло, выходца с Гаити или хотя бы француза. — Давайте пройдём в более спокойное место, — предложил мужчина, делая жест в сторону занавески. — Здесь слишком много лишних ушей. Они последовали за ним в небольшую комнату, заставленную старыми компьютерами и экранами наблюдения. А ещё тут была добротная металлическая дверь, которую хозяин закрыл, выпроводив девицу в торговый зал. Шум рынка утих, словно его выключили. — Я думал, ты тоже в Гонконге, — сказал Чжоу Цзышу, прислоняясь к стене. — А я думал, что ты умер, — невозмутимо ответил мужчина и повернулся к Вэнь Кэсину. — Это твой друг? — Да, всё в порядке, — кивнул Чжоу Цзышу. — Его зовут Вэнь Кэсин, и я ему доверяю. — Что ж, хорошо, — мужчина протянул руку Вэнь Кэсину. — Моё имя Пин Ань. Мы с твоим… другом — давние знакомые, ещё по прошлой жизни. — Так ты и есть Седьмой лорд? — Вэнь Кэсин ответил на рукопожатие, но в его тоне слышалась нотка ревности. — А-Сюй мне все уши прожжужал о тебе, пока мы сюда добирались. Чжоу Цзышу фыркнул. — Что?.. — удивился Пин Ань, а затем рассмеялся. — Нет, я всего лишь его помощник. Улаживаю дела по всему свету и вот пока осел в Найт Сити. — Как ты меня нашёл? — спросил Чжоу Цзышу. Это был важный вопрос. Если смог один, то смогут и другие. Пин Ань, почуяв его тревогу, замахал руками. — Ох, не переживай, корпа точно не в курсе. У Седьмого лорда свои способы добывания информации, которые доступны только избранным. Это отнюдь не успокаивало. Чжоу Цзышу стал мрачнее тучи, его взгляд потяжелел. Вэнь Кэсин счёл это весьма пикантным, а вот Пин Ань запаниковал. — Послушай, я и сам не знаю подробностей, — поспешно заговорил он. — Я всего лишь посредник! У тебя будет возможность обо всём расспросить того, кто в курсе всей этой чертовщины. С этими словами Пин Ань поспешно свернул круглый коврик в углу комнаты, открывая скрытый под ним люк. — Прошу за мной, — позвал он и с проворством, не соответствующим его комплекции, исчез в черноте проёма. Чжоу Цзышу и Вэнь Кэсин обменялись недоумевающими взглядами, и, не произнеся ни слова, полезли за ним по узкой металлической лестнице. Внизу их встретило мягкое свечение немногочисленных ламп и тихое жужжание техники. Просторная комната, скрытая от глаз и ушей внешнего мира, напоминала цифровое святилище. В центре стояло нетраннерское кресло, окружённое паутиной проводов и кабелей, словно трон для кибернетического монарха. Рядом мерцала ванна со льдом, холодный блеск которой отдавал чем-то зловещим. Полдюжины мониторов выстроились полукругом, показывая бесконечные потоки данных и абстрактные схемы. Серверный шкаф тихо гудел в углу, напоминая о присутствии невидимой силы. Чжоу Цзышу огляделся, чувствуя, как лёгкий холодок пробежал по спине. — Впечатляет, — пробормотал Вэнь Кэсин, подходя к одному из мониторов и разглядывая мелькающие символы. Пин Ань жестом пригласил Чжоу Цзышу подойти к ванне и выудил с полки нейрошлем со связкой электродов. — Тебе нужно погрузиться, — сказал он тихо, но твёрдо. — Только так ты сможешь поговорить с посланником. Чжоу Цзышу нахмурился. — Зачем такие сложности? Разве нельзя использовать стандартное соединение? Пин Ань покачал головой. — Нет. Связь должна быть максимально защищённой. В открытом доступе как ни защищай протоколы, кто-нибудь обязательно найдёт дыру, тебе ли не знать. — А почему именно я? — продолжал Чжоу Цзышу. — Почему не ты? — Говорю же: я посредник, — ответил Пин Ань с робкой улыбкой. — К тому же, у тебя особый код доступа. Он ответит только тебе. Чжоу Цзышу грызла тревога. Слишком много неизвестных, слишком много рисков. Ко всему прочему, он попросту не любил все эти штуки с погружением: никогда не знаешь точно, сможешь ли вернуться назад в своё тело. Он бросил взгляд на Вэнь Кэсина, который с непроницаемым выражением лица наблюдал за разговором. — Я иду с ним, — вдруг встрял Вэнь Кэсин, скрестив руки на груди. Пин Ань нахмурился. — Так нельзя. Соединение настроено на одного пользователя. — Тогда перенастрой, — отрезал Вэнь Кэсин. Между ними повисла напряжённая пауза. Пин Ань посмотрел на Чжоу Цзышу в поисках поддержки, но тот лишь молча ждал. — Хорошо, — наконец вздохнул Пин Ань. — Попробуешь подсоединиться с кресла. Но предупреждаю: это нестабильно и опасно. Посланник может быть очень недоволен. — Мы договоримся, — уверенно сказал Вэнь Кэсин. Пин Ань хмуро кивнул и начал настраивать оборудование. Пухлые пальцы забегали по клавишам с отточенной скоростью, экраны меняли цвета и формы, системы запускались и проверялись. — Переодевайся и лезь в ванну, — обратился он к Чжоу Цзышу. — Комбез там рядом лежит. Чжоу Цзышу медлил лишь мгновение, затем начал снимать куртку и футболку. Холодный воздух коснулся кожи, вызывая мурашки. Натягивая скользкий комбинезон на голое тело, он чувствовал, как взгляд Вэнь Кэсина прожигает спину. И, скорее всего, не только спину. Он осторожно вошёл в ледяную воду, чувствуя, как она обхватывает тело, проникая холодом до самых костей. Пин Ань опрокинул в ванну невесть откуда взявшееся ведро льда. Маленькие скользкие кубики плескались вокруг, и Чжоу Цзышу почувствовал себя долькой лимона, болтающейся в бокале с коктейлем. — Расслабься и закрой глаза, — сказал Пин Ань, подключая кабели к нейропорту на шее Чжоу Цзышу. Обруч шлема плотно обхватил лоб. В это время Вэнь Кэсин уже устроился в нетраннерском кресле и сосредоточенно перебирал кабели. — Я не впервые в кресле, — сказал он. Пин Ань отдернул руки, лишь взглядом проверив, всё ли подключено правильно. Вернувшись к центральному пульту, Пин Ань что-то нажал, с сомнением покосился на Вэнь Кэсина и ещё раз горестно вздохнул. — Войдете в киберпространство через борду вудуистов. Они позволяют ей пользоваться тем, с кем у них есть определённые договоренности. Никуда не лезьте, просто подождите какого-нибудь знака. Посланник явится сам, — кратко проинструктировал он и объявил: — Аутентификация… Начинаю отсчёт. Три... два... один... Мир растворился, уступая место киберпространству. Звуки приглушились, свет померк, и сознание погрузилось в глубины цифрового океана. Чжоу Цзышу ощущал, как постепенно теряет связь с телом, становясь частью потока информации, и привычно подавил приступ паники. Где-то рядом он чувствовал присутствие Вэнь Кэсина, отзывающееся электрической пульсацией. Вокруг, словно снегопад, осыпались бесконечные коды и сигналы, перетекая и трансформируясь в причудливые образы. Со всех сторон вздымались величественные массивы данных, формируя архитектуру цифровой цитадели вудуистов. Стены из колеблющегося кода тянулись в бесконечность, словно небоскрёбы в мире без гравитации. Он оглянулся и заметил, что его тело сплетено из тончайших нитей, мерцающих бледным светом. Очертания были полностью его собственными, но лишёнными плоти и крови. На нём был странный как будто бы халат, ткань которого перетекала и менялась, отображая потоки информации. Рядом с ним светился более схематичный силуэт — Вэнь Кэсин. Его фигура была похожа на набросок художника, спешащего запечатлеть мгновение. Линии контура переливались, не успевая закрепиться в одной форме. — Возьми меня за руку, — сказал Вэнь Кэсин, его голос прозвучал глухо и как будто издалека. — Дальше кресло меня не поведёт. Чжоу Цзышу протянул руку, и их «пальцы» соприкоснулись, создавая связь со вспышкой света, которая на мгновение осветила пространство вокруг. Рядом скользили тени нетраннеров, похожие на танцующих призраков. Они были погружены в собственные миры и не обращали внимания на двух путников. Внезапно невидимая сила схватила Чжоу Цзышу за ворот, резко срывая с места. Его цифровое тело устремилось вперёд и вниз, сквозь плотные облака массивов и матриц, которые пытались удержать его, как паутина ловит неосторожную муху. Ощущение падения было головокружительным, и он отчаянно сжал руку Вэнь Кэсина, боясь потерять его в этом хаосе. — Держись! — крикнул он, но слова утонули в вихре шумов и искажённых сигналов. Вэнь Кэсин ругался, его голос прорывался сквозь помехи, смешиваясь с фрагментами чужих разговоров и обрывками данных. Их окружали вспышки света, геометрические фигуры, распадающиеся и собирающиеся вновь, словно вселенная создавалась и разрушалась каждое мгновение. Падение неожиданно прекратилось. Они оказались в тёмном, почти бесконечном пространстве, где царила абсолютная тишина. Вдалеке едва заметно мерцала полоска алого света, напоминающая горизонт перед рассветом. — Где мы? — прошептал Вэнь Кэсин, но его голос не отозвался эхом, пропав в пустоте. Перед ними возникла фигура. Она была соткана из мельчайших светящихся белых частиц, которые двигались и переливались, создавая образ, похожий на видение из далёкого прошлого. Длинные волосы, собранные в гуань, обрамляли благородное лицо. Ханьфу с широкими рукавами колыхался, несмотря на отсутствие ветра, а из-за плеча выглядывала рукоять огромного двуручного меча. В этом месте, лишённом привычных законов, где не существовало света и тени, эта фигура выглядела одновременно реальной и призрачной. Чжоу Цзышу попытался представить человека, который решил сконструировать именно такой облик в киберпространстве, — и не смог. Вэнь Кэсин попробовал сделать шаг вперёд, но пространство казалось неподвижным, как будто они стояли на месте. — Осторожно, — тихо предупредил Чжоу Цзышу, сжимая его «руку» крепче. — Я звал только преемника Цинь Хуайчжана. — А кто спрашивает? — в тон прозвучавшему голосу ответил Чжоу Цзышу. Голос этот определённо был мужским, но в нём было нечто очень неестественное и тревожащее. В голове мелькнул термин «эффект зловещей долины», и Чжоу Цзышу показалось, что он только что смог ощутить пронизывающий холод ледяной воды, в которую погружено его физическое тело. — Е Байи. Зачем ты притащил его с собой? — Для психологической поддержки? — предположил Чжоу Цзышу, проверяя свои догадки. Фигура как будто задумалась. «Ага!..» — подумал Чжоу Цзышу и мысленно похвалил себя за сообразительность. — Мы за Чёрным заслоном? — вновь задал вопрос Чжоу Цзышу, чтобы прояснить ситуацию. — Нет, — сразу же ответил Е Байи. — Там не место биологическим несовершенствам. — Да какого хрена… — начал было Вэнь Кэсин, но Чжоу Цзышу быстро перебил его. — Приветствую достопочтенного Е Байи, — громко сказал он, сложив руки в традиционном древнем приветствии и поклонившись. — Этот недостойный не имеет чести быть знакомым с вами. Игра пляшущих цифровых огней на лице призрачной фигуры сложилась в усмешку. — Теперь ты знаешь моё имя и догадался, кто я. Этого достаточно. Меня попросили передать тебе весточку, но теперь я вижу, что мы сможем заключить сделку и помочь друг другу. Е Байи приблизился и словно бы осматривал Чжоу Цзышу. Тот молча ждал. — Я должен попасть в одно место, чтобы завершить давнюю историю. Это одно из таких мест, которые не связаны с остальным миром, поэтому мне нужна помощь человека. В качестве ответной услуги я спасу твою жизнь. — Что?.. — переспросил Чжоу Цзышу. Представший перед ними искин, очевидно, не любил ходить вокруг да около. — Ты умираешь, — пояснил Е Байи. — Я вижу это в твоём ядре. Меньше, чем через год, ты либо умрёшь, либо тебя поглотит мощный киберпсихоз — и ты всё равно умрёшь. Я знаю способ сохранить твою жизнь. Чжоу Цзышу замер. Он ошеломленно уставился на облако белых точек, размышляя, могут ли искины врать, чтобы достигнуть своих целей. Если бы существовал способ прекратить действие вируса «Три осени», он бы о нём знал. И совершенно точно исключил бы такую возможность. — Вот оно что, — вдруг заговорил Вэнь Кэсин. Даже сквозь облако помех его голос звучал подавленно. — Ты не просто сбежал от корпорации, ты действительно покинул её. — На своих условиях, — огрызнулся Чжоу Цзышу. Ему совсем не хотелось объяснять что-то, особенно сейчас. Но Вэнь Кэсин и не требовал объяснений. Пока Чжоу Цзышу обдумывал ответ, он громко произнёс: — Я согласен. Я помогу тебе добраться, куда тебе нужно, а ты спасёшь его. — Погоди… — попробовал вмешаться Чжоу Цзышу, но было поздно. Искин расхохотался. Это был металлический и искусственный смех, от которого мурашки пробежали по коже. Люди так не смеются. Даже смайлик в текстовом сообщении несет больше нужных эмоций, чем этот жуткий смех. — Договорились, Вэнь Кэсин, — веско произнёс Е Байи. — Забери у связного щепку и доставь её на одну из заброшенных нефтедобывающих платформ за пределами залива Дель-Коронадо. После этих слов он потерял всякий интерес к Вэнь Кэсину и обернулся к Чжоу Цзышу. — Твой старый друг чрезвычайно расстроен, что ты не посетил его в Гонконге, когда ушёл. Поэтому он скоро направится в Найт-Сити. Следи за входящими. Таково было послание. Чжоу Цзышу вздрогнул. Найт-Сити и так одной ногой в беспорядках, а появление скучающего на отшибе мира Седьмого Лорда может обернуться настоящей катастрофой. Но был ещё один важный вопрос. — Как вы узнали, что я здесь и со мной можно связаться? Е Байи снова усмехнулся жуткой улыбочкой. — Для бывшего шпиона ты слишком доверяешь таксистам. Белая фигура померкла. Одна за одной блестящие точки стали выключаться, а Чжоу Цзышу почувствовал, как его вытягивает в реальность.