Двойная аутентификация

Вэнь Кэсин вернулся через двое суток. Серое небо, вечный спутник надводной части платформы, было таким же мрачным, как и в день его отплытия. Волны плескались о стальные опоры, словно нашёптывая истории старых кораблекрушений. Но Вэнь Кэсин не замечал ни ветра, ни шума волн — его руки были заняты ящиками, которые он выгружал из яхты с сосредоточенной решимостью. Провизия, инструменты, какие-то странные коробки, содержимое которых трудно было угадать. Сложив всё в аккуратную пирамиду в центре грузового лифта Вэнь Кэсин потёр плечо, поморщился и запустил подъёмник. Двери лифта открылись с металлическим лязгом, и вместо пустого коридора его встретил маленький дрон. Дрон был тот же самый, что уже однажды водил их по лабиринтам платформы, но теперь к нему был приделан крошечный динамик. Из динамика раздался искажённый помехами голос Чжоу Цзышу: — Посмотрите-ка, что кошка притащила! Оптический глаз окинул сканирующим лучом вновь прибывшего с ног до головы: Вэнь Кэсин красовался в ярко-красных резиновых сапогах и прорезиненном длинном плаще, таком же красном. — Не помешала бы помощь, между прочим, — проворчал он, подтягивая очередной ящик к краю лифта. — Оставь здесь, боты донесут, — раздался голос Чжоу Цзышу из динамика, спокойный и уверенный, как у человека, держащего ситуацию под полным контролем. — Какие боты?.. — начал Вэнь Кэсин, но не успел закончить фразу. Из коридора вышли три робота. Их металлические корпуса блестели в тусклом свете, а движения были точными и отточенными, как у хищников на охоте. Каждый из них подошёл к ящикам, подхватил по одному и, не дожидаясь приказов, направился куда-то вглубь платформы. Вэнь Кэсин проводил их взглядом, нахмурив брови. — Быстро ты укротил местных жителей, — с уважением протянул он, следуя за маленьким дроном. — Я просто взял на себя обязанности администратора, — ответил Чжоу Цзышу. — Оказалось, эти ребята не против выполнить пару поручений. Когда Вэнь Кэсин вошёл в комнату главного терминала, Чжоу Цзышу уже стаскивал с головы брейнданс обруч. Их взгляды встретились. Это был тот момент, когда слова были лишними. Они одновременно шагнули друг к другу и обнялись. Объятие было крепким, как будто каждый боялся, что другой может исчезнуть, если ослабить хватку. Дрон, оставшийся без управления, безразлично опустился на пол. — Ты выглядишь лучше, — сказал Вэнь Кэсин, отстраняясь и внимательно осматривая Чжоу Цзышу. Тот уже не хромал, а взгляд был ясным и живым. — Это заслуга отдыха и твоего отсутствия, — отшутился Чжоу Цзышу. — А ты собрался на рыбалку? Вэнь Кэсин смахнул несуществующие пылинки с плеча и улыбнулся: — Ага, решил прикормить пару рыбок тут в окрестностях. — Это хорошо, — серьезно кивнул Чжоу Цзышу и вышел в коридор. — Сегодня утром мы разделили с Чэнлином последний протеин. — Ты, часом, не собираешься заменить здесь прежнего хозяина? — Вэнь Кэсин поспешил за ним. — Может, тоже заведёшь себе электронного ребёнка? Чжоу Цзышу поморщился, как от кислого лимона. — У меня уже есть один, из плоти и крови, и его вполне достаточно. — Кстати, где он? — Вэнь Кэсин оглянулся, словно ожидая увидеть Чэнлина за ближайшим углом. — Выполняет задание, — туманно ответил Чжоу Цзышу и махнул рукой. — Пойдём, я покажу тебе, что мы успели сделать. По дороге к общей комнате он шагал с лёгкостью и болтал почти непрерывно. Было видно, что он находился в своей стихии. — Мы с Чэнлином отключили часть систем, — говорил он, указывая на панели, встроенные в стены. — Те, что обслуживали прежнего хозяина. Это был единый комплекс жизнеобеспечения, но теперь в нём нет необходимости. — Достойная экономия электроэнергии, — хмыкнул Вэнь Кэсин. — Надеюсь, ты не вырубил что-то важное, вроде вентиляции? — Не волнуйся, — ухмыльнулся Чжоу Цзышу. — Ещё мы собрали всех доступных дронов и ботов в одном месте. Часть из них перепрограммировали. Теперь они помогают по хозяйству. — Ты превратил эту платформу в курорт, — усмехнулся Вэнь Кэсин. — Жаль будет обнулять здесь всё, как велел Е Байи. — Не курорт, а пристанище для бездомных, — поправил Чжоу Цзышу, игнорируя тему возвращения в город. — А ещё мы закончили разбирать хлам в жилом секторе. Теперь там можно ходить, не боясь наткнуться на старый болт или кусок арматуры. Они вошли в общую комнату с огромным металлическим столом в центре. Помещение всё ещё пахло машинным маслом и канифолью, но теперь было куда уютнее. Чжоу Цзышу подошёл к столу и с видом фокусника извлёк из-за кучи инструментов две стеклянные банки. Внутри густо и медленно переливалась золотисто-жёлтая масса. — Та-да! — провозгласил он, подняв банки на уровень глаз Вэнь Кэсина. Вэнь Кэсин нахмурился, разглядывая содержимое. Он осторожно взял одну банку в руки, повертел её, словно опасался, что она взорвётся. — Что это? Масло? Какое-то желе? Или… — его глаза хитро сощурились. — Смазка? — Ты безнадёжен, — с усмешкой заметил Чжоу Цзышу. — Для роботов, — невинно добавил Вэнь Кэсин, но по его лицу было понятно, что именно он имел в виду. — Это мёд, — не стал дожидаться ещё какой-нибудь двусмысленной догадки Чжоу Цзышу. Вэнь Кэсин удивлённо моргнул и вновь посмотрел на банку. — Мёд? Пчёлы вымерли полвека назад. Это что, реликвия? — Можно сказать и так, — Чжоу Цзышу поставил банки обратно на стол. — Мы нашли их на старом складе. Всё остальное давно испортилось, но мёд, насколько я знаю, не имеет срока годности. Считай, нам невероятно повезло. — Невероятно — мягко сказано, — пробормотал Вэнь Кэсин, с сомнением глядя на золотистую субстанцию. — И сколько же стоит эта древность? — На пару таких банок, наверное, можно купить весь Найт-Сити, — усмехнулся Чжоу Цзышу. Вэнь Кэсин фыркнул. — Сдался мне этот Найт-Сити. А вот мёд я никогда не пробовал. — В таком случае, — сказал Чжоу Цзышу, сияя, — с тебя обед. Тогда мы отметим твоё возвращение со сладким десертом. — Тронут до глубины души, — саркастически ответил Вэнь Кэсин. — Как мило с вашей стороны не помереть с голоду без кухарки. Он уже хотел добавить что-то ещё, но вдруг нахмурился и хлопнул себя по лбу. — Чёрт! Твои боты донесут ящики аккуратно? Там кое-что хрупкое. — Что именно? — Помимо необходимого, я привёз немного алкоголя. Точнее, довольно много. Чжоу Цзышу рассмеялся, а в его глазах заплясали насмешливые искры. — Значит, десерт будет не только сладким, но и горячим? — Очень на это надеюсь, — сально ухмыльнулся Вэнь Кэсин. — Считай это моим вкладом в наш медовый месяц на платформе. И он отправился искать роботов. Металлические создания, слегка покорёженные временем и вмешательством Чэнлина, исправно его слушались, и Чжоу Цзышу сел в уголок, сделав вид, что ему срочно надо починить вот эту непонятную штуку. Наблюдать за Вэнь Кэсином, увлеченно хлопочущим по хозяйству стало его новым хобби. Когда ящики были аккуратно сложены вдоль стены, Вэнь Кэсин закатал рукава, обнажая предплечья, и взглянул на содержимое коробок. Вскоре на столе уже выстроились упаковки с яркими логотипами: обезвоженные овощи, сушёное синтомясо, пачки лапши, специи и соусы в тюбиках. Чжоу Цзышу с удовольствием наблюдал исподтишка за процессом спряпни. Запах жареного масла и специй медленно разливался по комнате, вытесняя машинную пыль и сырость. Соевая лапша шипела на сковороде, соусы смешивались, а образы уличных торговцев Найт-Сити возникали в воображении. Этот запах привел Чэнлина. Он издал удивленно-радостный возглас, но мешать не стал. Вэнь Кэсин приветственно помахал ему палочками. Наконец, Вэнь Кэсин ловко разложил дымящиеся порции на металлические тарелки и поставил их на стол. — Наслаждайтесь, господа, — произнёс он с театральным поклоном. — Шеф Вэнь представляет «Лапшу выживальщика». Чэнлин первым пододвинул к себе тарелку и принюхался. Чжоу Цзышу отвесил ему подзатыльник. — Не привередничай, ты не в отеле. Мальчик кивнул и смущенно принялся за еду. Судя по его реакции, это был уже далеко не первый полученный им подзатыльник. Вэнь Кэсин задумчиво посмотрел на него и тоже сел за стол. — Чэнлин, а ты чем занимался, пока меня не было? Чэнлин вздохнул и, не поднимая глаз, пробормотал: — Учился… — О? И чему же? — Вэнь Кэсин перевел взгляд на Чжоу Цзышу. Ему пришло в голову, что в его отсутствие тот решил всерьез отнестись к своей задаче «учителя». — Я… перепрошивал ботов, — несмотря на смурной тон, в его голосе звучала увлеченность. — Они должны были выполнять разные задачи. Было сложно, но это как программировать, надо только понять логику… А ещё я их перестраивал! — Чэнлин показал пальцы, заклеенные пластырем. Чжоу Цзышу фыркнул: — Если ты хочешь, чтобы бот был полезен, он должен быть не только умным, но и функциональным. А ты даже паяльник в руках держать не умеешь. Целый час паял один контакт — и всё равно ничего не вышло. — А-Сюй, ты слишком жесток к нему. Все совершают ошибки… — Техника, к которой он прикасается, начинает мигать и скрипеть, словно хочет сбежать, — беспощадно добавил Чжоу Цзышу, и Чэнлин окончательно смутился. — Возможно, у нашего мальчика есть другие таланты, — остановил поток критики Вэнь Кэсин. — После обеда проверим его навыки стрельбы. — Правда? — глаза Чэнлина загорелись. — Я немного умею стрелять! — Вот и отлично. Надеюсь, ты сам сможешь починить свою пушку после него, — проворчал Чжоу Цзышу, но быстро сменил гнев на милость. — А теперь — время десерта, — и торжественно поставил на стол банку с мёдом. Все замерли, склонившись перед священным артефактом. Вэнь Кэсин осторожно открыл банку, и густой, золотистый мёд потянулся за ложкой длинной липкой нитью. Он поднёс ложку ко рту и осторожно слизнул её содержимое. Его брови удивлённо взметнулись. — Он… слишком сладкий. И… липкий. А как это вообще едят? Чэнлин попробовал следом и поморщился: — Как сахарный сироп… только пахнет чем-то. Чжоу Цзышу взял свою порцию, закрыл глаза и проглотил. На его лице появилось выражение задумчивой растерянности. — Мы точно что-то делаем не так. Они молча переглянулись, осознавая, что ни один из них понятия не имеет, как на самом деле едят мёд. Мёд — загадка из прошлого, сладкое воспоминание о мире, которого больше нет. — Может, это приправа? — предложил Чэнлин. — Или добавка в воду? — предположил Вэнь Кэсин. — Разводить в воде, — подтвердил Чжоу Цзышу, кивая. — Да, звучит логично. Вскоре они пили воду с растворённым в ней мёдом — сладковатую, ароматную, но приятную на вкус. На какое-то мгновение время замедлилось. Мир за пределами платформы, со всеми его опасностями, заботами и тайнами, словно перестал существовать. Напившись досыта сладким напитком и оставив посуду отмокать в тазике, вся компания двинулась искать место для стрельбища. Спустились в основной резервуар. Шаги отдавались гулким эхом, словно древний металлический монстр ворчал им вслед. Лёгкий свет аварийных ламп делал тени длинными и причудливыми, придавая всей сцене оттенок сюрреализма. Большая часть конструкций теперь была мёртвой и бесполезной после ухода хозяина, машинный город умолк и почти умер. Наконец, они выбрали место — длинный, относительно прямой коридор. — Вот тут и устроим наш тир, — объявил Вэнь Кэсин, смахивая пыль с металлического листа, который теперь обрёл новую судьбу. Пока Чжоу Цзышу выскабливал на нём подобие мишени и выбирал место, чтобы его установить, он достал пистолет и щёлкнул переключателем, переводя его на слабый электромагнитный режим, чтобы оружие стреляло маленькими сгустками импульса, достаточно мощными, чтобы оставить отметину, но не причинить серьёзного вреда. — Держи, — сказал он, протягивая его Чэнлину. — Только не направляй на людей, если не хочешь, чтобы тебя за это отшлёпали. Мальчик взял тяжелый пистолет с благоговейным трепетом, его пальцы дрожали от волнения. Чжоу Цзышу подошел ближе и скользнул взглядом по оружию. Он не был удивлен, не узнав модель. Большой, белый, по-своему элегантный и явно бывший в употреблении бессчетное количество раз, он подходил хозяину. Вэнь Кэсин встал позади Чэнлина и начал поправлять его стойку: — Ноги чуть шире, колени расслабь. Вот так. Теперь рука... — Он коснулся запястья Чэнлина, стараясь придать хвату устойчивость. — Стоп, ты всё делаешь неправильно, — подал голос Чжоу Цзышу, и в его тоне слышалась смесь усталости и снисхождения. Вэнь Кэсин скосил на него глаза и чуть посторонился. — Ах да, как же я мог забыть! У нас тут профессиональный спецназовец. Чжоу Цзышу шагнул вперёд и, подхватив руку Чэнлина, начал переставлять пальцы на рукояти. — Вот, держи так. Большой палец сюда, указательный здесь. Вторую руку выше. Спина прямая. Не зажимайся. — Конечно, давай всё сделаем по уставу, — буркнул Вэнь Кэсин, скрестив руки на груди. — Но у меня такой хват не прижился, а, как видишь, я до сих пор жив. — Выживать и стрелять правильно — не одно и то же, — парировал Чжоу Цзышу. Они ещё какое-то время обменивались колкостями, а Чэнлин, зажатый между ними, крутил головой, словно следя за теннисным матчем. Наконец, гравитация сделала своё дело, его пальцы задрожали, и хват съехал. Пистолет чуть не выскользнул из рук. — Эй, подожди! — одновременно воскликнули оба мужчины и отпрянули назад. — Ну и хватит с нас наставлений, — вздохнул Вэнь Кэсин, махнув рукой. — Просто стреляй. Чэнлин глубоко вдохнул, прицелился и нажал на спусковой крючок. Импульсный разряд со звуком, похожим на хлопок, сорвался с дула и попал прямо в центр металлического листа. Яркая точка отпечаталась на поверхности, как росчерк молнии. Чэнлин с радостной улыбкой обернулся. — С первого раза, — удивился Чжоу Цзышу. — Давай ещё, — подбодрил Вэнь Кэсин, — только расслабься и дыши. Мальчик выстрелил ещё раз. И снова попал. Третий выстрел — чуть левее, но всё равно рядом с центром. Четвёртый — снова точный. Когда он опустил пистолет, лицо его сияло от восторга. На металлическом листе красовались четыре яркие отметины. — Меткий глаз, кривые руки, — вынес вердикт Вэнь Кэсин, его глаза блестели от смеха. Чэнлин покраснел, но улыбка всё равно не сходила с его лица. — А-Сюй, может, из него и правда выйдет что-то стоящее? — спросил Вэнь Кэсин, мягко толкнув Чжоу Цзышу локтем. — Возможно, — хмыкнул Чжоу Цзышу, глядя на Чэнлина с сомнением. — Только пусть для начала научится держать паяльник. Чэнлин тихо рассмеялся, его глаза светились счастьем. В этом месте, среди ржавых труб и заброшенных резервуаров, он чувствовал, что у него есть шанс стать частью чего-то важного. — Ладно, хватит на сегодня, — сказал Вэнь Кэсин, забирая пистолет. — Идём обратно. — Может, я ещё потренируюсь? — с надеждой спросил Чэнлин. — Завтра, — пообещал Чжоу Цзышу, кладя руку ему на плечо. — Мы никуда не спешим. А у тебя еще ровер не доделан. Вечер настал незаметно. Сложно заметить смену дня и ночи в месте, где круглосуточно горят лампы и всегда одна и та же температура. Но Чжоу Цзышу настаивал на соблюдении режима дня, так как сам уже много месяцев был накрепко привязан к ежедневной перегрузке и подозревал, что для подростка это каким-то образом важно. Искусственный свет в жилом отсеке поменял режим и стал желтоватым и тёплым. Металлические стены, пропитанные сыростью и временем, уже не казались такими угрюмыми. За их пределами был океан — тёмный, бесконечный, равнодушный. Но здесь, в этой крошечной, упрямой части цивилизации, теплился маленький огонёк жизни. Вэнь Кэсин открыл бутылку виски, найденную среди привезённых им запасов. Тёмная жидкость заплескалась в старых стаканах, её запах был резким и глубоким, как ночной воздух над Найт-Сити. Чокнулись молча, будто скрепляя хрупкий договор тишины. Где-то в соседней комнате, свернувшись клубочком под стопкой одеял, спал Чэнлин. — Ну, как там в Найт-Сити? — тихо спросил Чжоу Цзышу, глядя на янтарную жидкость в стакане, словно в ней можно было прочитать ответ. Вэнь Кэсин пожал плечами. — Не успел разузнать, — так же тихо ответил он. — Сначала пришлось разбираться с Е Байи. — Куда ты его пристроил? — лениво полюбопытствовал Чжоу Цзышу. Уголки губ Вэнь Кэсина дёрнулись вверх. — Засунул его в главный компьютер одного брейнданс-клуба, который специализируется на… скажем так, очень экзотических развлечениях. Чжоу Цзышу издал смешок, обхватив ладонью стакан. — Надеюсь, он оценил этот жест. — О, я и на квартал не успел отойти, как у них там заискрило, — Вэнь Кэсин улыбнулся воспоминанию и отпил виски. Алкоголь согрел горло и растёкся по венам мягким пламенем. Некоторое время они молчали, просто наслаждаясь тишиной и присутствием друг друга. Наконец, Чжоу Цзышу нарушил паузу: — А как Гу Сян? Вэнь Кэсин откинулся на спинку стула, его взгляд стал далеким. — Она уехала из города вместе с Цао Вейнином. Надеюсь, они нашли место получше, чем этот гадюшник. С тех пор от них ни слуху ни духу. Может, это и к лучшему. — Умеешь ты искать приключения для тех, кто тебя любит, — хмыкнул Чжоу Цзышу. — А как иначе? — Вэнь Кэсин вскинул бровь. — Я же не могу позволить вам всем скучать. Чжоу Цзышу качнул головой, ироничная улыбка скользнула по его губам. — Но пулю поймать ты себе позволил. Вэнь Кэсин притих, а затем ухмыльнулся. — Как ты догадался? Чжоу Цзышу медленно сделал глоток виски, наслаждаясь моментом. Затем, отставив стакан, ответил: — Ты стараешься меньше пользоваться левой рукой. Как будто боишься, что она отвалится. Что-то важное? Вэнь Кэсин поднял левую руку, сжал и разжал кулак. — Ничего серьёзного. Просто неудачное столкновение с неудачливыми идиотами, знаешь же, как это бывает. Пуля прошла навылет. Починился на ходу. — Ты неисправим, — вздохнул Чжоу Цзышу. — А вы, уважаемый директор Чжоу, уже исправились? — Вэнь Кэсин бросил на Чжоу Цзышу пристальный взгляд поверх стакана. Но тот как будто всерьёз задумался над вопросом и после некоторого размышления медленно проговорил: — Я работаю над этим. Вэнь Кэсин понимающе кивнул и еле слышно поинтересовался: — Думаешь, спасение ребенка сможет очистить совесть? Чжоу Цзышу задумчиво покачал в руке стакан, отстраненно наблюдая, как янтарная жидкость стекает с внутренних стенок. — Раньше я думал, что в нашем мире ни у кого нет чистой совести, — наконец произнёс он. — Вся разница в том, за что ты её продал. Я считал, что не продешевил. — А теперь? — Теперь я думаю, что совесть вообще ни при чём. Не бывает плохих или хороших людей. Плохими и хорошими бывают поступки. Маленькие такие дела, которые делаешь каждый день. Вся штука в том, что каждый день ты заново решаешь, как поступить. — Погоди, А-Сюй, — Вэнь Кэсин мрачно покачал головой. — Если человек совершил много плохого… — Прошлое в прошлом, — перебил его Чжоу Цзышу. — Его не изменить. Можно только принять последствия. В настоящем есть выбор. Мясник может стать буддой, если отложит нож. Вэнь Кэсин тупо уставился на него, словно на какую-то диковинку. Наконец всё-таки подобрал нужные слова: — Ты решил стать бодхисаттвой? Прозвучало насмешливо, но Чжоу Цзышу это не задело. — А почему бы и не попробовать? — откликнулся он с каким-то полубезумным весельем. — Что я теряю? Вэнь Кэсин не нашёлся с ответом и опустил глаза, задумавшись. У Чжоу Цзышу возникло странное ощущение, что он знает, какие мысли сейчас роятся в его голове. Может быть, спасением одного ребенка дело не ограничится.