Блудный Диснейteez

Играясь с жемчужинами за столом, Эрика со скучающим видом слушала возмущения и недовольные бурчания отца. Чонхо до сих пор не отпускало, что она чуть не погибла в шторме. — Никаких больше кораблей! Хватит с меня! — причитал он, ходя из стороны в сторону. — Чуть дочь не потерял! А ещё и столько кораблей потонуло из-за невиданного шторма! Среди них ведь есть два из соседних королевств, что плыли по дипломатической миссии? — обратился он уже к высокому тощему мужчине. — Да, — опасливо кивнул один из министров. — Корабли с Королевств Стриклэнда и Халазии разбились о ближайшие скалы, до сих пор идёт спасательная операция. Моряки ищут возможных выживших, но прогнозы неутешительны. — Просто прекрасно! — в ярости воскликнул Чонхо. — Теперь мне ещё не хватало скандала с соседними королевствами, что их корабли утопились в водах возле моих владений! Ещё и оправдываться придётся за шторм, будто я в нём виноват, и слать сочувствующие письма с соболезнованиями утраты! Принцесса Эрика вздохнула, прикрывая один глаз, щурясь от громкого звука, ведь отец возмущался прямо над её ухом. Она же продолжала свою работу: лучковой дрелью она уже сделала тончайшие отверстия в пяти жемчужинах, подаренных ей таинственным незнакомцем. Эрика обработала их порошком белого коралла и осторожно нанизывала на свою цепочку с кольцом. Кольцом её почившей матери Авроры. Это украшение ей было очень дорого, и Эрика всегда носила его на шее вместо пальца. И вот ей захотелось украсить цепочку, нацепив жемчуг и маленькие ракушки. Придворные дамы лишь пофыркали, сказав, что это хаос, а не ожерелье, такое дикие племена на шее носят. Но ей, как обычно, было плевать на чужое недовольство. В зал стремительно вбежал очень уж бодрый Угрюмус, приковывая к себе взоры всех присутствующих. — Есть новости, Ваше Величество! — пытаясь наладить дыхание, начал он. — У берега нашли молодого человека, среди обломков корабля «Джанго», который плыл из Халазии. Мы обнаружили его в полуневменяемом состоянии, пытающегося одеться. На его одежде был характерный герб, а на шее медальон, принадлежащий халазийскому роду, такие носят только принцы. По нашим данным, на этом корабле с дипломатической миссией должен был плыть с министров экономики принц Ариэл. И похоже это он! Он немой, ни слова нам не сказал, лишь улыбался и кивал! — Принц Ариэл? — переспросила Эрика. — Тот самый? Она что-то помнила такое из рассказов про многочисленных детей короля из соседней Халазии. У него родился один глухонемой ребёнок, в результате от него много не ждали. Наверное, на миссию к ним в королевство его взяли просто так, для приличия. Только не повезло — корабль разбился об скалы. — Но разве тот был не глухонемой? — с сомнением переспросил Чонхо. — Мне тоже так казалось, Ваше Величество, — Угрюмус почесал затылок. — Но этот точно слышит! Но немой, едва мычать может! И высокий очень, каким по слухам был тот принц! И из-за недуга принц Ариэл очень чудоковатым вырос, все подозревали у него слабоумие, но его мать, королева, считала, что он просто странный. И этот вот ведёт себя очень странно! — В каком смысле странно? — решил уточнить Чонхо. — Сложно сказать, — вздохнул Угрюмус. — Мы нашли его на берегу, рассматривающим свои ноги. Он глядел на босые ступы, щупал их, массажировал, дрыгал пальцами и смеялся, как полоумный. Когда мы его повели во дворец, он всё смотрел на свои ноги, спотыкался, а затем начал приплясывать и будто сам удивился, что так умеет. Пока мы его отмыли, он свои ступни всем в лицо тыкал, мол, глядите, какая красота! — Ох, мироздание! — только и вздохнул Чонхо. — Он совсем сумасшедший? Он не опасен? — Кажется, что нет, — покачал головой Угрюмус. — Просто ведёт себя, как ребёнок. Ну, как огромная половозрелая детина, — хмыкнул он, а потом закатил глаза, видя, как заулыбалась принцесса за столом. — Что нас с ним делать, Ваше Величество? Мы отправим запрос в Халазию, но пока письмо долетит, пока мы получим подтверждающий ответ… Ещё надо же всё продумать, а не сгоряча сообщить, что их корабль разбился и, возможно, их принц погиб. Кто-то должен подтвердить его личность. Но уж слишком много обстоятельств и совпадений: одежда принца на молодце с семейным медальоном. Его высокий рост, его детское поведение и немота. Возможно, про глухоту мы что-то недопоняли. Ещё принц Ариэл, насколько мне известно, любил море и хорошо плавал. Наверное, поэтому он смог спастись в этом жутком шторме и доплыть до берега. — Действительно, вряд ли это совпадение, — согласился король Чонхо. — Тогда пока будем считать спасённого принцем Ариэлом. Пригласим его через два часа на общий обед. Ведь будут и другие спасённые. Выскажем всем почести, пообедав за одним столом. Похоже, что море сочло для себя неудобоваримым почтенного заморского принца. Кстати, также же будет и принц Чопсоль, которого мы выловили на лодке с утра. Он очень заинтересован в кандидатуре моей дочери, вот бы она с ним мило поворковала, — с этими словами он многозначительно посмотрел на Эрику, которая надевала на свою шею видоизменённое ожерелье. Она захлопала глазами и уставилась отца, а затем скривилась. Опять его неприкрытые намёки, что ей пора искать женишка. — Он же старше меня прилично. И нудный, — хмыкнула Эрика. — А ещё он очень богатый, — резонно заметил Чонхо и сердито добавил. — Полно тебе, доченька. Это просто обед, где ты покажешь себя. Всё равно он испугается твоего крутого нрава, что уж. Ну и вдруг тебе понравится? — с какой-то надеждой протянул он. — Тебе точно нужен муж, из которого ты будешь вить верёвки. С другими не уживёшься! А не какой-то выдуманный Юнхо, который якобы тебя спас из вод, а потом стыдливо убежал, как невинная дева. Эрика лишь посмеялась с его слов. Но обидно, что ей никто не поверил. Конечно, она не сказала, что её спас именно русал, тактично умолчала о таком. Но всё равно протрындела всем, что её спас молодец, так сказать, подготавливала почву. Ей безумно хотелось найти этого Юнхо, увидеть его вновь, услышать его голос… Она была очарована, как бы нелепо это не звучало. С ней было такое впервые, и Эрика не знала, как это объяснить. Но эти убаюкивающие объятия, этот нежный и добрый голос будто всю душу в ней вывернули наизнанку. Ей так хотелось увидеть его вновь, послушать, поговорить… Будто что-то тянуло её к нему, и его сущность совсем не пугала принцессу. Но сейчас ей не выбраться к морю. Отец пока в истерике и строго приказал ей не соваться к берегу. Через пару дней это пройдёт, просто надо переждать…

***

Принц Чопсоль был ужасен. Манерный, занудный и очень чванливый. Даже Чонхо с сожалением смотрел на дочь, которой этот грымза за пять минут уже все мозги проел тем, что крабы лучше подавать с белым соусом, а не красным. И как розовый трёхлистник отличить от гербера целомудренного. Ну и куча сомнительных комплиментов, которые больше были похожи на попытку рассказывать только о себе. Но Эрика его практически не слушала. Она то и дело поглядывала на принца Ариэла напротив себя. Уж слишком он приковывал к себе взгляд. Но и не только её — на него постоянно пялились остальные. Когда он зашёл в зал, ведомый под руку Угрюмусом, Эрика испытала странное знакомое чувство, хотя видела этого молодого человека впервые. И она бы точно его запомнила — принц Ариэл был очень высоким, несколько худым, но поджарым. У него были длинные конечности и такие же удивительно длинные пальцы, очень красивые. Впрочем, на лицо он тоже был хорош — симпатичный, с большими живыми глазами и очаровательной улыбкой, какой-то мягкой и одновременно хитроватой. На принце были лишь белоснежная рубашка и жилет без рукавов, делающий его талию визуально ещё тоньше. Тонкие брюки и лёгкие сапоги плотно облегали стройные, казалось, бесконечные ноги. Эрика в первую секунду напряглась, когда их глаза встретились. В его взгляде горел такой огонь, что у неё дух захватило от странного чувства. А ещё она вдруг подумала, что именно так и представляла себе своего спасителя Юнхо, если бы он был человеком. На миг она даже поверила, что это он пришёл к ней сам, и шагнула к нему с неловкой улыбкой. — Рада приветствовать Вас, Ваше Высочество! — горячо сказала она. Король Чонхо обалдел, услышав столь вежливое обращение от дочери к молодому мужчине. Принц Ариэл же расплылся в улыбке, тоже шагнул к ней на встречу, открыл рот, чтобы что-то казать… и закрыл. Ничего не вырвалось из его горла, и он сам на секунду пришёл в ужас, хватаясь за шею, а потом посмотрел на неё каким-то побитым щенком. Эрика мгновенно пришла в себя. И её ждало ужасное разочарование. Ведь это не мог быть Юнхо, у него был прекрасный звонкий голос, который он мог понижать до чарующей бархатной хрипотцы. А этот принц Ариэл был немым. И красного отлива волос не было, лишь чуть выгоревшие каштановые волосы. Да, он был симпатичным, но уж точно не её таинственным русалом… В одном молва не обманула — принц Ариэл вёл себя очень странно. И это было сложно объяснить. Не то, что он был слабоумным, отнюдь нет. Просто создавалось впечатление, что все обыденнее вещи он видит в первый раз и поражается им, как ребёнок. Например, все просто дар речи потеряли, когда он с огромной улыбкой схватил вилку и начал расчёсывать свою чёлку, будто расчёской. Но потом он замер и неловко уставился на остальных, которые молча на него смотрели. И принц стыдливо положил вилку обратно на стол и с беззвучным смешком пожал плечами. Король Чонхо ещё пытался у него что-то порасспрашивать. Принц Ариэл, разумеется, отвечать не мог, но стал показывать какие-то шарады руками, чем изрядно насмешил короля, но оставил в недоумении всех остальных мужчин. А когда в зал вошли музыканты и танцоры для развлечения, принц Ариэл словно выпал из реальности. Он уставился на танцующих с каким-то жадным восхищением, его внимательные глаза неотрывно следили за их грациозно передвигающимися ногами. Он повернулся к Эрике, заулыбался и протянул ей руку. Она в недоумении уставилась на него, не понимая. — Не станцуешь с ним? — со смешком сказал Чонхо, явно поняв, что тот хотел предложить. — О, прошу прощения, танцы — это не моё! — чуть смущённо отказалась Эрика. Она видела, как Ариэл расстроился, как его губы поджались в огорчении. Но что поделать? Сомнительные пляски ей были не интересны, тем более со странным молодцем. Через пару минут Угрюмус сошёлся в словесном поединке с принцем Чопсолем, а король Чонхо ехидно подтрунивал над обоими, и всё внимание переключилось на эти баталии зануд-аристократов. И никто, кроме Эрики, не заметил другой удивительной ситуации: в зал внесли горячие блюда, поставив на стол. А принц Ариэл вдруг изменился в лице — оно вытянулось, глаза выпучились. Он быстро приоткрыл крышку своего блюда и едва заметно махнул рукой. И тут со стороны Угрюмуса, на его тарелке большой краб в салате внезапно ожил и буквально помчался по столу, прямо в тарелку к принцу Ариэлу. Тот шустро прикрыл его и стал оглядываться по сторонам. Разумеется, тут же столкнулся взглядом с ошарашенной принцессой, она аж рот открыла, думая, что у неё случились галлюцинации. Но Ариэл ей лукаво подмигнул и хитро так улыбнулся. Его живые озорные глаза будто говорили: «Молчи, молчи, это наш с тобой секретик!» Эрика и смолчала, разумеется, улыбнувшись ему в ответ. Ладно, спасение живых крабов — дело даже благородное, что уж. Вечером, когда все разошлись, она заигралась с дворцовым псом Максом, который весело скакал вокруг неё на балконе башни, чуть не сбивая своей массой. Эрика лучезарно смеялась, колошматя эту отросшую шевелюру — шерсть у Макса была такой длинной, и такой забавной. Но тут она внутренним чутьём ощутила на себе взгляд. И почему-то это чувство показалось её таким знакомым… Эрика подняла свой взор выше, на вторую башню напротив, и увидела на балконе принца Ариэла. Облокотившись о перила, он смотрел на неё сверху вниз, и его губы чуть растянулись в улыбке. Её снова посетило внезапное смущение, что было не шибко свойственно принцессе — она и двусмысленные взгляды моряков легко выдерживала, а тут чего-то смутилась. Она не могла избавиться от ощущения, что этот Ариэл шутит над ними, никакой он не немой, уж слишком он смотрел… осмысленно, с насмешливой внимательностью, словно изучая её и любуясь. Под его взглядом Эрика несколько спешивалась, но всё же взор не отводила. Она махнула принцу рукой, и его рот сразу расплылся в огромной улыбке. Всё-таки, она у него очень красивая была, эта улыбка, делая лицо Ариэла каким-то удивительно добрым и очаровательным. Чувствуя себя странно неловко, принцесса Эрика постаралась скрыться в башне, пока ему с балкона не начала травить сомнительные шутки. Глупый юмор — её защитная реакция в любой смущающей ситуации. А ночью ей приснился странный и очень пикантный сон. Она лежала в объятиях загадочного русала, и он беззастенчиво ласкал её тело, напевая под ухо своим чарующим голосом. Она не видела его лица, но млела в его сильных уверенных руках. Ласки становились всё смелее и настойчивее, и во сне они совсем не казались бесстыдными. Как странно было обнимать Тень! Эрика ощутила, как постепенно вжимается в неё могучая, полная силы и жизни плоть, однако впечатление было такое, словно она занимается любовью с призраком… но это было так восхитительно, что она застонала во сне… А затем, к сожалению, проснулась. Ей стало даже грустно — и от того, что не досмотрела свои грёзы до конца, и от того, что это неправда. И таинственный русал явно засел в её голове.

***

На следующий день принц Чопсоль застал её врасплох. Он явно решил поиграть в ухажёра и стал настаивать, чтобы она показала ему красоты замка на прогулке. От неожиданности и мгновенной просьбы Эрика растерялась и быстро сообщила, что уже пообещала принцу Ариэлу покатать его в повозке по окрестностям. Чопсоль скривился так, будто она нанесла ему пощечину. И, гадина такая чванливая, специально стоял у ворот, смотря, точно ли она садится в фаэтон, не обманула ли она его. Пришлось реально через Угрюмуса позвать Ариэла прокатиться с ней, лишь бы не с этим душнилой Чопсолем, который метил ей в женихи. Второго принца уговаривать не пришлось — Ариэл с огромной улыбкой до ушей прыгнул к ней в повозку. Эрика уже второй раз отметила странность его движений. Будто он к собственным ногам не привык за столько лет, и иногда ходил неуклюже, как-то подпрыгивающее. Но когда Ариэл сидел, то был очень грациозным и ловким. Угрюмус хотел поехать с ними для приличия, но Эрика снова решилась на шалость — дёрнула поводьями и погнала повозку прочь под возмущённые вопли своего мажордома. Она заливалась смехом, слыша его стенания, доносившиеся ей в спину. Но уже быстро гнала лошадей по дорожке вокруг замка. — Ну как тебе, Ариэл, нравится наша маленькая погоня? — со смешком сказала она, поворачивая голову, а затем в ужасе воскликнула: — Ты с ума сошёл?! Это даже для неё было слишком — принц оказался на краю повозки и в буквальном смысле свесился с неё вниз головой, удерживаясь руками за края. И выпяченная задница оказалась перед носом Эрики, пока его шатающаяся голова очутилась чуть ли над землёй со свисающими волосами — принц Ариэл с детским восторгом так рассматривал двигающиеся колёса повозки. — Ты совсем чокнутый?! Сядь нормально! — Эрика одной рукой держала поводя, а другой пыталась ухватиться за ремень на его брюках, чтобы рвануть его обратно. Повозка подскочила на камне, и её рука невольно соскользнула, схватившись за вздёрнутый зад принца. Лёгкий румянец тут же выступил на щеках Эрики, но это сомнительное прикосновение помогло — Ариэл тут же оттолкнулся руками, приподнимаясь обратно, и резко вернулся в нормальное положение, сев на скамеечку в повозке. Он прикоснулся к заднице в том месте, где только что была рука Эрики и со смешком вопросительно посмотрел на неё. Снова хитро так, с лёгким ехидством. А затем покачал головой с улыбкой. — Это нечаянно вышло! — поспешила оправдаться Эрика. Уши её покраснели. — Рука просто соскользнула, я хотела, чтобы ты сел нормально! — она смутилась под его насмешливы взором. Ариэл ещё глядел так — пристально, внимательно, без всякого смущения, что она невольно робела. Чего-то растерявшись, Эрика не придумала ничего умнее, чтобы сменить тему, и ляпнула: — Хочешь повести повозку? — она протянула ему поводья из вежливости. Но Юнхо вдруг восхитился, как малое дитя. Тут же схватил у неё поводья и как вскинул их, заставляя лошадей пуститься в безумный галоп. — С ума сошёл?! — совсем невежливо вскричала Эрика, когда её тут же тряхануло на огромной скорости и она завалилась на бок. Чтобы не рухнуть на дно, она инстинктивно схватилась за опору. Этой опорой оказался сам Ариэл, точнее его туловище, в которое она вцепилась руками. Ну и как-то совсем нецеломудренно прижалась. — Потише! Не так быстро! — в ужасе взмолилась она, когда повозку подбросило на камне. Эрика попыталась выхватить у него поводья, чтобы замедлить лошадей. При этом она отняла руки от его талии, и её подбросило чуть вверх. Ариэл тут же обхватил её за плечи и спину, не давая улететь, они словно поменялись местами. — Ты что в первый раз в запряжённой повозке ездишь? — с неловким смехом Эрика отстранилась от него через пару секунд, успокоив лошадей. Ариэл лишь пожал плечами и довольно улыбнулся ей. А она едва не поёжилась в ответ — уж слишком странными были ощущения… Когда он слегка приобнял её, это показалась таким знакомым. Она не знала, как это объяснить самой себе, словно помнила чётко прикосновение тех самым рук… Но это же невозможно? Возможно, габариты у них похожи, поэтому ей и кажется, что также само её обнимал Юнхо. Ох… Она действительно, наверное, помешалась на нём, раз везде ищет его, даже в чужих невинных прикосновениях. Накатавшись вдоль окрестностей, Эрика решила и самой отвлечься, и показать Ариэлу своё любимое место в южной части земель. Они приехали к огромному озеру, пролегающему между цветущими деревьями. Багряное солнце уже клонилось к горизонту, окрашивая озеро в нежные оттенки розового и золотого, и кататься в таком месте было потрясающе красиво. Они воспользовались старой лодкой простецкого причала, дав два медяка рыбакам. Ариэл будто впервые взял в руки вёсла, наверное, принцу не разрешали подобных развлечений в его Королевстве. Но он быстро наловчился уже и через две минуты уверенно вращал руками, гребя веслами. И вот их лодка, вырезанная из светлого дерева, уже скользила по зеркальной глади воды, почти не нарушая её спокойствия. На берегу озера раскинулась идиллия природы: высокие изумрудные деревья с раскидистыми кронами свисали над водой, их тени создавали причудливую игру света и тьмы. Среди этих деревьев скрывались разноцветные кустарники, покрытые яркими цветами — нежно-голубыми, насыщенно розовыми и тёпло-жёлтыми. Аромат этих цветов смешивался с прохладным запахом озера. Эрика видела, что Ариэл пришёл в восторг от красоты этого места и с приоткрытым ртом таращился по сторонам. Она же то и дело посматривала на него. Он всё-таки был видным молодцем — таким высоким, несмотря на худобу, плечистым, его руки красиво и мощно вращались, управляя вёслами. Ариэл скинул жилетку, оставаясь в широкой рубахе с закатанными по локти рукавами, и от напряжения на его обнажённых предплечьях красиво виднелись едва выступающие мышцы. От вечерних лучей солнца создавался просвет на белой ткани, и Эрика видела очертания его торса сквозь рубаху. Отчего-то захотелось стыдливо отвести взгляд, она потупила взор, но стало хуже, потому что она нечаянно уставилась вниз, на его широко разведённые ноги. Такие длинные и стройные, но явно крепкие. И ещё так широко разведённые, что штаны неприлично натянулись в паху… Эрика стыдливо отвела взгляд уже в другую сторону. Господи, да что это с ней? Она как юноша какой-то, вступивший в половое созревание. Но тут её внимание привлекла кое-то другое, мелькнувшее в водах возле их лодки. — Ты видел? — нахмурившись, спросила она, кивая в ту сторону. — Там рыбка была. Ариэл посмотрел за её рукой, а затем с деланным непониманием глянул на неё обратно. — Да жёлтая такая, в полосочку синюю, — попыталась объяснить Эрика. — Я такое впервые вижу, чтобы в озере такая была, слишком диковинная. Ты не увидел? Принц Ариэл замотал головой, даже как-то слишком быстро и подозрительно, почему-то смущённый. Она хотела пошутить над ним, но вдруг вжала голову в плечи. Потому что недалеко от них раздался кошмарнейший звук. Источником оказалась, внезапно, чайка, непонятно что здесь делающая. Она сидела на ветке дерева и горлопанила так жутко, каким-то низким гортанным воем, будто хрипела. И всё не прекращала, выла и завывала, заставляя поморщиться. — Господи, бедняжка, — тихо посмеялась Эрика, щуря один глаз. — Может, она больна? Я не так хорошо разбираюсь в птицах, но почему-то мне кажется, что этот крупный пернатый увалень — самец. Она повернула голову и готова была поклясться, что принц Ариэл корчил птице шарады. Это было очень смешно, и выглядело так, будто он беззвучно двигающимися губами говорил чайке, как своему другу, мол, «заткнись, не позорь меня!» — Ты чего? — посмеялась она, привлекая к себе его внимание. И сама немного спешилась, когда Ариэл посмотрел на неё в упор, как-то так пристально и внимательно, что у неё внутри всё сжалось. Она хотела отшутиться, невольно склоняясь вперёд, как вдруг глаза принца изумлённо уставились в неё, куда-то в район груди. Эрика едва не ахнула, когда он отпустил вёсла и присел к ней, так же склоняясь. А затем его рука обхватила её свисающее с шеи ожерелье, показавшийся из-за ворота платья над корсетом. — Ах, это? Просто украшение, — она жутко смутилась от такой близости, и что Ариэл так спокойно склонился и так близко нависал, держа руками её ожерелье. Его длинные пальцы перебирали маленькие ракушки и пять жемчужин на нити. Он поднял глаза, странно уставившись на неё, что-то довольное и одновременно изумлённое мелькнуло в его взгляде. Он странно кивнул, словно спрашивая, откуда они, или она неправильно поняла. — Милый подарок, мне по душе, — Эрика зачем-то посчитала нужным это сказать. — Хорошо подошло к основному украшению, и самому важному. Длинные изящные пальцы Ариэла теперь прикоснулись к кольцу посередине цепочки. Он осторожно рассматривал, чуть вращая по сторонам, а затем вопросительно посмотрел на неё ещё раз. — Это мамино, — Эрика сказала это так просто, хотя редко говорила о таком. Почему-то в компании молчаливого принца ей было комфортно. Она тоже подняла руку, беря приподнятое кольцо на цепочке, невольно соприкасаясь пальцами с Ариэлом. В этом невинном действии было что-то такое трепетное, что заставило вздохнуть. Но она постаралась не обращать внимание на интимность момента. — Мама умерла, когда мне было десять, — просто сказала Эрика. — И я, и отец тяжело переживали её утрату. Время лечит, — она грустно улыбнулась, видя, как с печалью посмотрел на неё Ариэл. — Но кольцо я бережно храню. Мама его очень любила и подарила мне, оно досталось ей от бабушки, а той — от прабабушки. Что-то вроде семейной реликвии, поэтому это кольцо мне так дорого. Оно как воспоминание, очень важно… Она не договорила, потому что вдруг с дерева к ним молнией метнулась та самая крикливая чайка. Она буквально влетела между ними, ударяя их крыльями по лицам. И тут Эрика почувствовала, как с неё буквально сдирают цепочку-ожерелье. Она не сразу догнала, что эта птица схватила клювом цепочку и махом сорвала её с шеи. — Нет!!! — в панике закричала Эрика, а затем в полном ужасе увидела, как чайка просто раскрыла клюв, и её ожерелье с жемчугом и кольцом упало прямо в воду, уходя на дно. — Не-е-ет!!! Мамино кольцо! В полной панике она бездумно развернулась в лодке и попыталась плюхнуться в воду ногами вниз, чтобы нырнуть солдатиком, как это называли. Но уже в полупрыжке её поймали сильные руки, не дав ей уйти на дно. В воду вошли только её ноги по колено, когда её тут же потянули обратно в лодку. — Пусти! Пусти! — Эрика забрыкалась в объятиях Ариэла. — Это кольцо мне очень дорого! — она замолкла, когда он приложил широкую ладонь к её рту, заставляя замолчать. Нервно дыша, она уставилась в большие медовые глаза напротив. Принц Ариэл медленно убрал руку от её лица, улыбнулся и зачем-то кивнул. А затем резко дёрнулся и нырнул рыбкой с лодки, вытягивая вперёд руки. *Плюх! * — Ариэл! — в страхе воскликнула Эрика, смотря, как он уже плывёт на дно. Грациозно так, уверенно вращая телом, пока его фигура не исчезла из виду в плотности воды. — Ариэл?! — принцесса перебирала ладонями по бортику лодки, нервно глядя в воды озера, всё переживая, не потонул ли он. Но вскоре он вынырнул обратно — мокрые капли потекли по его прилипшим к лицу волосам. Большие довольные глаза уставились на принцессу снизу вверх, а во рту Ариэла висело её ожерелье с кольцом. — Господи! Как же напугал-то! — она схватилась за его плечи, чтобы помочь забраться обратно в лодку. Он, в целом, сделал это и сам, как-то легко и очень изящно — стоило ему только ухватиться пальцами за бортик и подтянуться на очень сильных руках. — Напугал как! — всё причитала Эрика, деловито потянув его к себе. Ариэл, весь мокрый, забрался обратно и с довольным лицом счастливого щенка протянул её ожерелье. — Как ты его вообще увидел и нашёл так быстро в воде? — поражённо воскликнула Эрика, дрожащими пальцами надевая его обратно. Благо, замочек просто расстегнулся тогда и не был сломанным. Ариэл на её вопрос лишь со смешком пожал плечами. А она злобно зыркнула куда-то в деревья. — Вот же сволочная чайка! Что это было?! Поймаю — все перья гадине повыдёргиваю! Скотина такая крикливая! Эрика осеклась, вдруг осознавая, что пару раз ругнулась, как простолюдин на базаре. Она неловко глянула на Юнхо, но он лишь сильнее заулыбался, явно веселясь с её возмущённой брани на наглую птицу. — Очень смешно, у меня чуть сердце не остановилось! — буркнула она. А затем её лицо смягчилось, и она с тревогой спросила Ариэла, видя, какой он полностью мокрый. — Как ты? Ты промок до нитки! Тебе не холодно? Он покачал головой, чуть улыбаясь. Господи, он когда-нибудь перестанет ей постоянно улыбаться? Нет, ей это нравилось — улыбка у принца была очаровательной, делая его похожим на какого-то щеночка, но уж слишком призывно он на неё смотрел, что она впервые робела перед взором мужчины. Ариэл неожиданно потянулся к своей ноге и не без труда стащил первый сапог, откуда тут же полилось много воды. — О да, мы сейчас половину озера на берег в обуви пронесём, — хмыкнула Эрика, глядя, как он потянулся ко второму сапогу. Она успела тоже намочить ботиночки и часть юбки, поэтому стащила и свою обувь, с которой тоже вылилось немного воды. Мокрые короткие чулочки отправились следом, ведь неприятно липли к коже. — Б-р-р! — она поёжилась, поджимая под себя ноги и потирая плечи. — Как тебе не холодно?! Эрика чуть посмеивалась, но за улыбкой спрятала смущение, ведь заметила, как Ариэл неприкрыто смотрел на её теперь голые ступни, прямо зачарованно, пока сам снимал второй сапог и выливал воду. — Что такое? У меня что-то с пальцами? — Эрика неловко посмеялась, поджимая стопы. Она снова поёжилась. — Б-р-р! Холодно! Плывём на берег? Ты весь мокрый, как ты не дрожишь? Я только ноги намочила, а чувство такое, что сейчас они отвалятся! Она ахнула, когда Юнхо с улыбкой вдруг нагнулся, обхватил её щиколотки и потянул её ноги на себя, кладя на свои бёдра. — Ты что делаешь?! — выдохнула Эрика, краснея, как рак. Она попыталась дёрнуться, но Юнхо плотнее обхватил её стопы, не давая убрать ноги с себя. Он глянул на неё довольным котом, улыбнулся ещё шире. И покачал головой, мол, сиди тут тихо, я здесь ничего такого не делаю. — Ты очень странный, тебе говорили? — принцесса в лёгкой панике глядела на него. Ей пришлось опереться ладонями о скамейку в лодке, чуть отклоняясь назад, чтобы не завалиться. Она едва не выдохнула от того, что дальше начал делать Ариэл. Он осторожно взял своими большими руками её стопу и начал разогревающее гладить, разминая подъём. Пару секунд, и лёгкое онемение от холода прошло, заставляя застывшую Эрику от удовольствия позабыть о правилах приличия. Она как заворожённая следила за его невероятно длинными пальцами, которые сейчас спустились на лодыжку. Они ласкали, разминали, давили в ямочки связок. Эрику от этого всю аж потряхивало, ведь это ощущалось так странно и так остро. Так… интимно? Пальцы у Ариэла были сильные, но чуткие, он делал не больно, даже когда давил и сжимал, и это, наоборот, всё ощущалось очень приятно. Он с нажимом, обеими руками прошёлся по одной голени, потом по второй, большими пальцами прочертил по икроножным мышцам, мягко надавил куда-то под коленку, и Эрика едва не захныкала. А затем она словила его взгляд — он с безумным интересом рассматривал пальцы её ног, будто впервые так близко рассматривал человеческие стопы, и на его лице растянулась восхищённая улыбка. И это показалось таким странным и сокровенным чувственным, что принцесса смутилась до ужаса. И резко выдернула ноги с его бёдер, накрывая их промокшей юбкой — Спасибо, я согрелась, — она стыдливо отвела взгляд, видя немой любопытный вопрос в его глазах. — Давай быстрее причалим к берегу…

***

Вечером Эрика всё сидела в своих покоях и никак не могла успокоиться, то и дело возвращаясь мыслями к сегодняшней прогулке. Она не понимала, что с ней происходит. Ариэл, так нескромно массажирующий её ноги, вызвал в ней целый шквал эмоций. Это было слишком чувственно для молодой принцессы. Ей казалось, что если бы он её голой увидел или поцеловал, она бы не так смутилась, как от этих ласк её ног, завуалированных под заботу. Вместе с тем она чувствовала себя безнравственной глупой дурочкой, не понимая, что с ней творится. Эта тот самый период бушующего организма пика влюблённостей, как у подростков, только у неё он аж так запоздало начался? Иначе как объяснить, что Ариэл её начал смущать, как мужчина и она реально рассматривала его? Ведь ещё два дня назад была уверена, что её судьба — загадочный русал Юнхо, спасший ей жизнь. Она помнила его чарующий голос и нежные прикосновения, дыхание на щеке… Эрика была уверена, что влюбилась с первого звука, и будет его искать. Но теперь её мысли взбудоражил немой принц Ариэл. Что это с ней — она так легкомысленна и её чувства не стоят и медяка? Это заставило принцессу усомнится в своей добропорядочности и стойкости. Вздохнув, она отправилась на трапезу с королем и свитой. — А где Ариэл? — спросила она, зайдя в зал. — Принц в танцевальном зале, — сказал Угрюмус. — Он сегодня видел обучение придворных дам бальным танцем и пришёл в какой-то необъяснимый восторг. Как будто в его замке беднягу не учили! Такой чудак этот дылда! — хмыкнул седовласый помощник. — Ещё музыкальные заводные шкатулки нашёл, играется с ними, как маленькое дитя! — Я хочу на это посмотреть! — Эрика со смехом встала со стола и откланялась всем. Король Чонхо отмахнулся, мол, иди дочь. Он просто радовался, что она кому-то оказывала внимание, даже немому принцу иного государства. Эрика нашла Ариэла в маленьком зале с музыкальными инструментами. Он завёл большую музыкальную шкатулку, прокрутив ручку, и та издавала простецкую, но звонкую мелодию. Немой принц явно не знал азов придворных танцев, но, на удивление, невероятно хорошо двигался, сам с собой кружась на ровном месте. Эрика невольно засмотрелась на его грациозные движения, прямую спину — Ариэл порхал, как настоящий танцор, хотя все движения были импровизированными. А ещё она глядела на него и думала, что ей чудилось его сходство с тем самым Юнхо. Будто тот тёмный образ был схож с этой высокой фигурой. Или она слишком фантазирует уже себе? Ариэл резко остановился, увидев её, а затем с широкой улыбкой протянул к ней руку, приглашая на танец. У неё в сердце что-то дрогнуло, глядя, как он улыбается. Казалось, ему даже не были нужны слова, чтобы очаровывать её. — Ну, раз ты настаиваешь на танце, ну что ж… — Эрика подошла к нему и положила свои небольшие ладони на его плечи. Он попросил очень простое, но почему она от этого так дрожит? Ариэл вдруг уверенно и крепко обхватил её за талию, и они медленно, плавно, не спеша стали кружиться в ритме звучащей мелодии музыкальной шкатулки. — Знаешь, а у тебя талант, ты схватываешь на лету, — пошутила Эрика после пару показанных приёмов и движений. Ариэл повторил всё досконально. И вообще — вёл уверенно и напористо. Он шире улыбнулся ей, затем аккуратно снял одну её руку со своего плеча. Эрика вздрогнула, когда почувствовала, как она неосознанно переплетает свои тонкие пальцы с его сильными, но такими нежными. «Интересно, эти пальцы умеют дарить ласки?» — промелькнула нелепая мысль в её голове. И щёки принцессы тут же залились краской. О чём она думает? Не те мысли приходят к ней сейчас! Но что это за странное чувство возникает в ней? Такое непонятное, жаждущее, тёплое и красивое? Если подумать, то её никогда особо не интересовали настоящие мужчины, а не образы-грёзы в голове. А сейчас… Когда она обнимала мужчину, находясь так близко к нему в танце, в ней рождались непонятные чувства… Это было приятно… Музыка закончилась. На смену ей пришла другая, не такая красивая, но тоже мелодичная и очень спокойная, когда Ариэл отстранился, чтобы быстро прокрутить ручку шкатулки. Он скользнул обратно к Эрике, подхватывая под руки, и практически закружил по зале, с довольным лицом слыша её тихий смех. Они остановились, всё ещё слегка прижимаясь друг к другу. Эрику почему-то пробирало насквозь. Они стояли молча и смотрели друг другу в глаза. Его тёмно-карие глаза пристально смотрели в её небесно-голубые, и ей хотелось позорно выдохнуть от его внимательного рассматривающего взгляда. Она привыкла к двусмысленным взглядам моряков на верфи, никогда не обращала внимания на знаки внимая к ней. Но этот взгляд был другим… Ласковый, нежный взгляд трепетно впивающихся глаз. Будто Ариэл молча пытался запомнить все мелочи в её образе. Он вдруг не выдержал и коснулся рукой её щеки, провёл по волосам, словно запоминая их мягкость, шелковистость… Эрика приоткрыла рот, почувствовав, что именно сейчас проиграла и не сможет сопротивляться, если он захочет наклониться к её губам. А он явно хотел — каким-то чутьём она вдруг поняла, что Ариэл сейчас наклонится. И Эрика легонько оттолкнула его от себя. — Музыка закончилась, — сказала она. Шкатулка действительно перестала играть. — Спасибо, что разрешил провести этот урок. Но мне уже пора, я ужасно устала. Спокойной ночи. И она позорно сбежала, оставив растерянного Ариэла одного в зале. Эрика быстрым шагом шла по коридору, пытаясь унять собственное разросшееся смущение. Она даже помахала перед собой руками, пытаясь согнать этот жар. Да что это с ней? Но тут её в коридоре словил Угрюмус. — Принцесса! — запыхавшийся, он с трудом говорил, его глаза безумно блестели. — Вам надо срочно пройти в тронный зал! Вы должны его увидеть немедленно! — Кого? — Нашли нового выжившего после той страшной бури! — сбившимся голосом продолжал Угрюмус. — Настоящее чудо, Ваше Величество! Это молодой человек, тоже представившийся принцем с дальней страны! Он сказал, что вначале спас какую-то девушку, оставил на берегу, но потом побежал обратно в море, вылавливать других людей. Его отнесло к скалам, и он с трудом выбрался с одним человеком на другом конце острова, только сейчас его нашли. И он представился, как… Юнхо. — Что?! — сердце Эрики забилось как бешеное. Это что не сон? Как такое может быть? Она подхватила юбки и со скоростью ветра помчалась в тронный зал, не слушая, как Угрюмус кричит ей в след, что принцессам неприлично так гонять по коридорам, как борзая лошадь. Уже подбегая к дверям, ей почудился тот самый голос. Такой знакомый, такой живой и звонкий. «Юнхо!» — она толкнула ставни, влетая внутрь. И увидела неизвестного молодого человека, стоявшего возле её отца. — Дорогая! — довольно воскликнул Чонхо. — Кажется, твой Юнхо нашёлся! Но когда этот молодой человек развернулся, Эрику постигло какое-то страшное разочарование. Нет, он был очень красив, и красно-бордовые волосы обрамляли бледное нежное лицо. Она не помнила лица Юнхо, но почему-то была уверена, что это не он. У Юнхо туловище явно было длинным, а этот парень был не так высок, хоть и жилист. Эрика не помнила глаз Юнхо, но была уверена, что у него мягкий и добрый взгляд, как и его живой голос. Но глаза этого незнакомца смотрели на неё лживо заинтересованно, и где-то на их дне разливалось нечто холодное и опасное. Она отрицала эту реальность, это была какая-то ошибка. Но тут он улыбнулся и заговорил: — Так спасённая мной девушка оказалась принцессой? Какая великолепная неожиданность! Рад с вами нормально познакомиться, принцесса Эрика. Её словно громом поразило. Это был голос Юнхо. Однозначно его голос! И он абсолютно не соответствовал его внешности. Но что-то вдруг произошло… Незнакомец «Юнхо» всё говорил и говорил, а Эрику будто парализовало. Она не понимала, что происходит, её сознание словно понесло по волнам какого-то очарованного блаженства. Она глупо захлопала глазами, почему-то уставившись на одну деталь во внешности этого «Юнхо». У него на виске было родимое пятнышко в виде сердечка, и она не могла прекратить пялиться на него. «Слушай этот голос и покорись ему, — зашептал иной второй голос в её голове. — Покорись мне. Подчинись мне. Ты моя. Ты любишь этого Юнхо, что стоит перед тобой, и ты пойдёшь за этим голосом следом. Это твоя судьба. Не сопротивляйся…» Непонятное наваждение полностью захлестнуло Эрику, она что-то совсем слабо стала соображать и различать происходящее. И неизвестный молодой человек показался ей невероятно прекрасным. Она любит его? Эрика ничего не понимала, но какая-то сила заставила её взять его руку и трепетно сжать, когда он протянул к ней ладонь. И Король Чонхо счастливо выдохнул, глядя на их переплетённые пальцы.

***

Эрика еле заметно покачивалась, отстранённо слушая, что говорят рядом придворные. Что-то там про скорую свадьбу и быструю подготовку. Ах, да, это она выходит замуж за принца Юнхо, ведь вчера сразу согласилась на его предложение, приводя в смятение всех в замке. Она вздрогнула, когда холодная рука сжала её пальцы. — Моя милая принцесса, как вам наша прогулка? — голос Юнхо пробрал её до дрожи, и Эрика бездумно улыбнулась. — Вам нравится проводить со мной время? Она повернула лицо к говорившему, встречаясь взглядом с внимательными глазами. На миг в её сознании всё воспротивилось другому образу, который она отвергала, но тут словно какая-то магия окутала её вновь, заставляя расплыться в блаженной улыбке и проникнуться нежностью к человеку с голосом Юнхо. — Да, конечно, я бы хотела никогда не разлучаться с тобой, — как в дурмане произнесла она, нежно касаясь рукой его щеки, проводя пальцами по родимому пятну в виде сердечка. Юнхо скривился, ему не понравился этот жест, но он быстро водрузил обратно на лицо радостную маску, а его пальцы обхватили её кисть и медленно убрали её руки со своей щеки. — Пройдёмте, взойдём на корабль, моя дорогая, — Юнхо потянул её за собой, уводя вслед за придворными. Эрика плохо что понимала, идя вслед за ним в каком-то блаженном тумане. Её влечение к Юнхо было таким странным, но оно не давало ей опомниться. И вот они оказались на корабле, отплывая в море. Сегодня король Чонхо устроил банкет в честь помолвки, и вместе с ними гулять отплыла куча народу. На палубе звенела музыка, стояли столы с различными блюдами. Эрика не обращала ни на кого внимания, отстранённо слушая, о чем говорят Чонхо и Юнхо возле неё. Последний так властно сжимал её руку, словно она могла убежать от своего новообретённого любимого. Вдруг что-то произошло, раздались крики, послышалась суета. Эрика заторможено повернула голову, бездумно смотря вперёд. Как во сне она смотрела на немого принца Ариэла, отталкивающего стражу и мчась прямо к ней. Впервые она видела такую злость и панику на его лице. Он практически с ненавистью смотрел на Юнхо, держащего руку принцессы. Эрика даже на мгновение пришла в себя, глядя, как стража кинулась на Ариэла, но не могла с ним совладать сразу, в нём будто силы возросли в десять раз. Он отбрасывал от себя мужчин в доспехах, глухо выл и мычал. А затем изловчился и таки добежал до принцессы, хватая её за щёки. Эрика замерла, поражённая его прикосновением. Ощущение его кожи породило внутри неё странный пожар, будто она уже помнила, как кто-то касался её так, вытащив на берег. Но тут Ариэл издал глухой звук, ведь Юнхо, стоящий рядом, пнул его со всей силы ногой в живот, отбрасывая в сторону. И на этот раз стража обхватила обезумевшего принца Ариэла, скрутила и потащила прочь. — С ума сошёл от ревности? Он совсем чокнулся? Все немые какие-то юродивые? — раздались взволнованные шепотки по всей палубе. — Принцесса, наверное, жутко испугалась, — прозвучал над ухом Эрики волшебный голос Юнхо. — Я отведу её в каюту, пусть моя бедная невеста отдохнёт. — Хорошо, — кивнул ему король Чонхо. Он всё хмурился, смотря, как его люди уводили брыкающегося принца Ариэла. Короля что-то явно очень смущало. Эрика бездумно позволила себя увести, но всё оглядывалась назад, смотря, как стража утаскивает сопротивляющегося Ариэла вниз по лестнице в трюм, чтобы запереть внизу. Он всё глядел на неё в панике и отчаянии, его рот раскрывался в беззвучном крике. И когда его голова практически исчезла в люке, на долю секунды Ариэл вытянулся, чтобы напоследок посмотреть на принцессу, прежде чем его окончательно утащили в многочисленных тисках рук. А Эрика вдруг застыла, пытаясь осознать непонятное ей чувство. Она не могла отделаться от мысли, что эти глаза — единственное, что торчало из-под люка — ей вдруг показались смутно знакомыми. Словно она где-то уже видела эту прячущуюся часть лица и лишь плохо различимый пристальный взгляд, обращённый на неё… — Идём, моя принцесса, идём… — Юнхо утащил её прочь, заводя в коридор, а потом в каюту. Эрика стояла как истукан посреди комнаты, не сразу обратив внимания, как за ней закрыли дверь. Она слегка вздрогнула, когда холодные ладони коснулись её щёк. — Забудь обо всём, перед тобой есть только я, — прошептал над ней Юнхо, склоняясь так близко, и загадочный дурман снова стал заволакивать сознание Эрики. Но на этот раз что-то было не так. Всё её естество воспротивилось загадочной силе, пытающейся ей приказать, что этот холодный человек с белоснежным лицом перед ней — тот самый Юнхо. Голос был его, но злые глаза твердили об опасности. Эрика подумала, что тогда в бухте она плохо различала взгляд прячущегося русала, выглядывающего над камнями, но смогла понять, что он глядит на неё живо, заинтересованно, практически преданно. Вот как Ариэл, чьи глаза на пару секунд застыли над люком, уставившись на неё в отчаянии. Вот такой был взгляд, да… Осознание резко ударило в ней, заставив её громко выдохнуть. И дурман-очарование мгновенно исчез, освобождая все мысли. Глаза принцессы прояснились, она ахнула, приходя в чувство, а затем резко оттолкнула от себя прижимающегося молодого человека. — Ты — не он! — в чувствах воскликнула она, смотря на него будто впервые, когда странное влюблённое наваждение спало. Эрика ощутила, как сердце бешено колотится в груди. — Юнхо! — простонала она, снова отшатываясь. — Это он Юнхо! Ариэл! Господи!.. И она сломя голову бросилась прочь из каюты, поражённая своим открытием и таким внезапным пониманием. Как это было возможно? Да кто его знает! Но когда Ариэл схватил её за щёки пару минут назад, то это породило в ней целую волну невероятных эмоций, и тело словно откликнулось, вспоминая прикосновения. Вот, где настоящая магия! Однако Эрика не успела выбежать наружу, она едва схватилась за ручку, как дверь резко захлопнулась, не давая ей выйти. Её что-то придавило. Принцесса вскинула голову вверх и тут же в ужасе побледнела. Дверь держало огромное чёрное щупальце с присосками. Его кончик медленно стал извиваться, испуская какую-то тягучую жидкость-смазку. Эрика в ужасе отшатнулась назад, а затем услышала позади себя раздражённый голос. Абсолютно незнакомый голос: — Ничего себе! Как легко избавилась от моего дурмана-помешательства. Впрочем, не важно, до заката осталось пару минут, и этот дурачок станет моим, не выполнив условие своего контракта. Эрика резко развернулась и обомлела. Ибо то, что предстало перед ней, не подлежало никакому здравому объяснению. Брюки и сапоги на «Юнхо» исчезли, как и обычные ноги. Вместо них с середины человеческого туловища растекался десяток толстенных огромных щупалец — чёрных, с неким фиолетовым отливом, невероятно длинных и слизковатых, с большими присосками. Верхняя одежда исчезла, открывая сухопарое тело в странном жилете, кожа на руках и лице приобрела нездоровый бело-сиреневый оттенок, как у утопленника, а бордовые волосы превратились в иссиня-чёрные. И ледяной взгляд на ужасающе-красивом лице уставился на Эрику. — Господи, ты что такое? — в ужасе прошептала она, вжимаясь в дверь. — Я то, что живёт на дне, — улыбнулась тварь, но холодно так, не по-настоящему. — Разве ты не любишь всё морское, принцесса? Что ты смотришь так, будто видишь чудовище? Эрика едва не ляпнула «ну ты же и есть чудовище!», но благоразумно смолчала. Её мозг лихорадочно работал. Она нервно смотрела, как щупальце, ударившее и закрывшее дверь, медленно вернулось к хозяину. — Ты не Юнхо! — выдохнула Эрика. — Да, как ты уже догадалась, — злые глаза смотрели на неё неотрывно. — Моё имя Ёсан. Я тот, кто скоро будет повелевать этим морем. — Ёсан? — протянула Эрика, пытаясь справиться с ознобом от страха. — Зачем притворялся принцем Юнхо? Что ты удумал, Ёсан? Сожрать меня здесь? За принцессу тебя на кусочки порвут, подумай лучше, прежде чем будешь уби… Тихий смех остановил её. Этот Ёсан искусственно рассмеялся, словно она была маленькая дурочка, что несла глупости. — Не жру я человечину, — фыркнул он. — Ты всего лишь была моей приманкой, ведь мне нужен твой Юнхо. Настоящий Юнхо. Ну а потом… ты будешь моим трофеем, чтобы унизить и позлить его, — тихо добавил он. Эрика не особо поняла, что он имел в виду, но не собиралась с ним точить тут лясы. Она резко развернулась, вновь пытаясь открыть дверь, но тут её нечто мощное и полуслизкое схватило за волосы и швырнуло назад. Да так больно, что у неё из глаз хлынули невольные слёзы, и чувство было такое, что с неё чуть скальп не сняли. — Я не разрешал тебя уходить, принцесса. Мы не договорили, — прозвучал над ней спокойный голос. А Эрика испуганно выдохнула, осознав, что над ней склоняются два огромных щупальца. Она резко перекатилась через плечо, рванув куда-то в сторону. Перед ней оказался стул и, вскакивая на ноги, она подхватила его и швырнула со всей силы в этого полуосьминога Ёсана. Тот увернулся, прикрываясь инстинктивно своими щупальцами, и летящий стул разломало в полёте. Стоило ему только разогнуться, как на него обрушился маленький столик — Эрика швырнула его следом, быстро перемещаясь по каюте. Она увидела кочергу в углу, крепкую на вид, и кинулась к ней, к единственной вещи, похожей на какое-то оборонительное оружие. Но не тут-то было. Эрика хрипло выдохнула, когда ей мгновенно сделали подсечку, и она полетела на пол. Но упасть она не успела — щупальца поймали её в полёте и сжались вокруг тела так, что казалось, все кости синхронно хрустнули разом. Резкий и сильный удар затылком о дерево дополнил дикую боль. Принцесса скривилась, на миг потерявшись в пространстве, а открыв глаза и придя в себя, она в ужасе поняла, что оказалась прижатой к стене двумя щупальцами, сжимающими её мёртвой хваткой. Красивое и одновременно ужасающее лицо Ёсана оказалось совсем рядом. На неё смотрели насмешливые ледяные глаза с узкими зрачками. — Какая-то бешеная акула, а не принцесса, — вздохнул он, оказываясь совсем близко. — У принца Юнхо очень интересные вкусы. Очередное щупальце медленно поднялось снизу, потянулось к её лицу и насмешливо похлопало несколько раз по щеке, а затем вдруг резко обвилось вокруг шеи. Эрика издала булькающий звук, когда её горло сжали скользкие тиски. — Поднимешь ещё раз на меня руку — сломаю хребет, — удивительно нежно пообещал Ёсан. Он хотел добавить что-то ещё, но тут дверь в каюту буквально выбили, и внутрь влетел запыхавшийся… принц Ариэл. Точнее, настоящий Юнхо. Его лицо перекосилось от ярости, когда он увидел ужасающую сцену, как Ёсан прижимал к стене своими щупальцами брыкающуюся принцессу Эрику, буквально душа её. И Юнхо бросился вперёд, хватая самозванца и ударяя его в щеку кулаком. Ёсан зашипел от боли, и тут из его тела буквально вырвалась ослепительная вспышка фиолетового цвета. Эрика успела только увидеть, как в каюту следом влетела запыхавшаяся стража, явно мчащаяся за сбежавшим пленником. Но их тут же накрыла эта фиолетовая волна, и они застыли как вкопанные. Их зрачки засветились фиолетовым цветом. — Держите его! — рявкнул Ёсан, и пространство вокруг снова озарилось разлетающейся вспышкой энергии. Эрика зажмурилась, чувствуя ужасающий дурман в голове. Она до боли прикусила губу, и это вдруг помогло — сознание прояснилось. Она захлопала глазами, глядя, как настоящий Юнхо отчаянно брыкался на полу, а его удерживали четыре стражника. Их глаза заволокла белая плёнка, на лицах протянулись тёмно-фиолетовые вены, словно метка-печать. Даже не обладая определёнными знаниями, можно было понять — мужчины под дурманом, они словно марионетки удерживали бывшего принца Ариэла на полу, который брыкался изо всех сил, едва слышно рыча от злости — единственный звук, который он мог издавать. — Что ты делаешь?! Кто ты? — прохрипела Эрика, тщетно извиваясь в стальной хватке жуткого существа. Жим щупальца на её шее Ёсан ослабил, но не отпустил её горла. — Зачем это всё?! Отпусти Юнхо! Немедленно! — Юнхо… — лживо-ласково проворковал Ёсан. — Ты уже окончательно смирилась с тем фактом, что это он, принцесса? Узнала-таки? Ох, как мило, — он насмешливо провел костяшками обычных пальцев по её щеке, игнорируя её немое возмущение во взгляде. А затем повернул голову к брыкающемуся на полу. — Слышал, принц? Она уже поняла, кто ты. И сбросила мои оковы-дурман со своего разума. Сильная! У тебя интересный вкус, Юнхо, хороший, я бы сказал. Я не прочь забрать «твоё» в свою коллекцию, ты же не против? Одно из щупалец медленно скользнуло по деревянному полу и нырнуло Эрике под юбку. Она тихо вздохнула, в ужасе выпучив глаза, когда ощутила, как нечто сильное и слизкое скользнуло по её ноге, обвивая как змея, и понеслось выше, ей между ног под платьем. — Да как ты!.. — она не успела что-то выкрикнуть, как её горло снова сдавило щупальце, и воздух будто закончился в груди. Эрика захрипела, хватаясь руками за это щупальце, но её руки тут же обхватили и обездвижили за спиной другие. Юнхо на полу замычал и задрыгался сильнее, но четыре пары рук удерживали его в стальных силках — одурманенная магией стража с отсутствующим выражением на лице не отпускала его. Эрика тщетно брыкалась, пока её тело обвивало ещё два новых щупальца. — Знаешь, принц Юнхо, — сказал Ёсан, обманчиво нежно оглаживая рукой ключицы Эрики над декольте платья. — Ты не один тут дурак, согласившийся на изначально дурной для себя контракт. Час назад я обманом заключил ещё один, околдовав человеческого короля Чонхо. Он отдаст свою дочь, прекрасную принцессу… — Ёсан осторожно расправил упавшие на её лоб волосы, пока её душило щупальце. — … отдаст замуж тому, кто заберёт её невинность сегодня. А если принцесса не познает мужчину до конца нового дня, то Чонхо сложит свои полномочия и проклятие обрушит гигантский шторм и водяные смерчи на ваши берега, они потопят ближайшую деревню. Ох, какая жалость! — притворно вздохнул он. — Мы же не можем позволить такому случиться, да, принц Юнхо? Поэтому я возьму смелость на себя отправить принцессу в мир взрослых радостей самолично. И с удовольствием разрешу тебе смотреть, как трахаю твою человеческую самку. Хочу видеть твою бессильную ярость, отродье Хонджуна. Эрика вскрикнула, когда её швырнули на пол. Она едва не ударилась лицом, но щупальца поймали её и поставили на колени, а потом нагнули в своеобразной позе. — Нет-нет! — заверещала она, но её горло тут же обвило удушающее щупальце, и она захрипела. Слизкие оковы оказались везде — сковали кольцом её руки сзади, удерживали за талию и шею. Два щупальца скользнули к верху корсета и залезли под него, потом под нижнюю рубаху, находя кончиками грудь и заставляя принцессу запищать ещё больше. Она в истерике ощутила, как махом задрали все её юбки на платье, и вдруг в её ягодицы вжалось нечто твёрдое. Это Ёсан пристроился сзади пахом, властно кладя руку на её поясницу. Юнхо на полу истошно завыл, он стал похож на бешеного пса, который рвался с цепи, чтобы перегрызть глотку врагу. Вены проступили на его лбу от напряжения, но он не мог скинуть четырёх взрослых мужчин с себя. Оставалось только выть, ведь и голоса у него не было. — Чувствуешь, да? — мрачно улыбнулся Ёсан и шлёпнул Эрику по ягодицам, вырвав из её горла вскрик. — Это ужасное чувство беспомощности, когда ты ничего не можешь. Я тоже чувствовал его, изгнанник поневоле. От меня отринулся весь водный мир только потому, что я сын мятежницы. Теперь и ты страдай от несправедливости и бессилия. Наслаждайся, как твоё увлечение станет моим. С этими словами Ёсан принялся сдирать с Эрики нижнее белье, её исподнее, пока его щупальца удерживали её на полу на четвереньках. — Не смотри… — взмолилась она, видя бешеный взгляд Юнхо. И сама отпустила голову, лишь бы не видеть его глаз, наблюдающих за этим ужасом. — Не смотри, пожалуйста… Послышался жуткий звук — отчаянный неестественный хрип. Это Юнхо, не в силах орать, издавал горлом, что мог. Но тут произошло нечто грандиозное. Солнце явно зашло за горизонт и последний день контракта пришёл к концу. — Ты проиграл, не получив поцелуя, и ноги твои больше тебе не нужны, — усмехнулся Ёсан, смотря, как тело Юнхо внизу обволокло чёрным маревом, а затем вместо ног на пол упал тяжёлый чешуйчатый хвост с большими плавниками. Однако улыбка сошла с лица Ёсана, потому что русал тут же взмахнул этим хвостом и буквально провернулся на полу, ведь стал в разы сильнее. Огромный хвост сбил с ног всех стражников в замахе, и они с громкими бахами попадали на пол. Юнхо оскалился и с нереальной скоростью засеменил руками, буквально понёсся вперёд на Ёсана. Тому пришлось для защиты отпустить всеми щупальцами принцессу, роняя её плашмя на живот, чтобы попытаться перехватить взбешённого Юнхо, который в прыгучем рывке взобрался на него и принялся остервенело бить кулаком и лбом. Эрика в панике отползла куда-то в сторону, наспех поправляя юбки и часть разодранного щупальцами лифа. Исподнее на ней разорвали, но обесчестить не успели. Она в ужасе увидела позади себя страшные тени — огромная тварь-полуосьминог пыталась совладать с брыкающимся русалом на нём. Эрика развернулась на боку, успев разглядеть, как Ёсану в лицо прилетела смачная оплеуха, а потом Юнхо вцепился в ракушку-амулет на его груди, сжимая крепкой ладонью. Послышался треск — это раковина сломалась в его руке, а затем нечто завихрилось в воздухе, словно растекающийся туман вышел из раздавленной побрякушки и стремительно влетел в рот русала. Юнхо протяжно выдохнул, а Ёсан раздражённо завопил. От злости все его щупальца взметнулись, обхватили повисшего на нём русала и швырнули в сторону. — Юнхо! — испуганно взвизгнула Эрика, смотря, как его швырнуло в полёте пару раз об пол. Но он словно не чувствовал боли. Стремительно развернувшись на живот, он пополз к ней на руках, отталкиваясь могучим, невероятно длинным хвостом. — Ты в порядке? — Юнхо оказался над ней и обхватил ладонью её лицо, заглядывая в глаза. — Ты говоришь? — изумлённо выдохнула Эрика. — Теперь да, я вернул свой голос, разбив ту раковину. — И что тебе это дало? — над ними выросла огромная фигура. Щупальца Ёсана вращались в разные стороны, делая его похожим на жуткое чудовище, оказавшееся в каюте. Его красивое лицо было перекошено от гнева и бешенства. — Твой голос тебя не спасёт, морской принц, — зло прошипел он. — Теперь ты мой по праву! Все его щупальца разом вскинулись вверх и понеслись к русалу и принцессе на полу. Юнхо оскалился, его резцы заострились, пальцы вытянулись, обрастая перепонками и когтями. Он стал похож на то морское чудовище, злой облик, которые принимают разгневанные русалки и русалы в легендах. Но вместо ответной атаки он вывернулся на полу, вращая длинным хвостом, и прикрыл собой лежащую Эрику, защищая своим телом. Однако Ёсан не успел напасть на них. Потому что вдруг произошло нечто грандиозное — потолок буквально снесло махом и яркий неестественный свет ослепил глаза. Эрика зажмурилась, прикрываясь рукой. Ей казалось, что она видит в мерцающем пламени над ними возвышающегося русала с голубыми волосами и трезубцам в руках. — Как посмел ты напасть на моего сына?! — раздался рассерженный голос над ними. — Ты опоздал, король Хонджун! — довольно прокричал Ёсан под ним. — Теперь твой сынок принадлежит мне по праву, а у тебя не стало одного сына! — Как смеешь ты, ведьмино отродье! — проревел русал Хонджун. — Отойди от моего ребёнка! — А ты попробуй его отбери! Что произошло дальше, Эрика совершенно не поняла и не успела разглядеть, когда две мощнейшие силы схлестнулись вместе, и пространство будто разнесло на щепки ужасающей магией. Ей чудилось, что Ёсан ударил волной тьмы, а Хонджун сверху швырнул воронку из света и молний своим трезубцем. Но тут всё будто взорвалось, уши заложило, глаза ослепли, её тело взлетело вверх, переворачиваясь в воздухе, но крик потонул в горле. Эрика чувствовала, как сильные руки пытаются её схватить и удержать, но потом что-то больно ударило в спину и по голове. И она быстро потеряла сознание.