I see your sound

В ту ночь Нила мучили кошмары, и он проснулся с дрожащими руками, весь запыхавшийся и усталый. Его сердце вытанцовывало в бешеном ритме, и Натаниэль никак не мог его унять. Образ матери, холодной и хрупкой, как фарфор, с застекленевшим взглядом, стоял у него перед глазами. Он помнил свою ярость и бессилие так отчётливо, будто это было вчера, и помнил огонь, за считаные минуты устремившийся высоко в небо. Нила затошнило от воспоминаний о проклятой мелодии из полуразрушенной музыкальной шкатулки. Парень вздохнул и поднялся с кровати, отказавшись от идеи попробовать лечь спать снова. Было только два часа, и ему нужно было куда-то сжечь энергию. Единственный вариант — пробежка, поэтому Нил стал медленно двигаться в сторону шкафа, стараясь оставаться бесшумным. Натянув на себя спортивки и сменив футболку, он вышел из квартиры. У двери лифта Нил вдруг вспомнил, как Мэтт однажды хвалил их спортзал, и подумал, что это звучит немного лучше, чем бег в темноте по невыученным до конца маршрутам. Он только спустился на второй этаж, когда заметил вдалеке свет, льющийся из приоткрытой двери. Несмотря на резкое пробуждение, извилины в мозгу парня отказывались функционировать быстро, и Нил не сразу понял, что квартира, в которой он ещё не был удостоен шанса оказаться, принадлежала Ваймаку. Ватные ноги сами понесли Нила вперёд. Он хотел было постучать или ещё что, но в последний момент застыл. Несмотря на то что дверь была приоткрыта всего на несколько дюймов, из-за неё отчётливо слышались возбужденные голоса: — Чёрт возьми, Кевин, я сказал, сядь! — Не сяду! — Если бы Ваймак не назвал Дэя по имени, Нил ни за что не узнал бы искажённый паникой голос. — Как вы могли такое допустить?! — От меня ничего не зависело, и ты сам это знаешь! Эй, ты что? Послышался глухой стук, точно кто-то ударился о стену. Воспользовавшись потасовкой, Нил прошмыгнул внутрь и бесшумно закрыл за собой дверь, хотя мог бы и не таиться. Судя по звукам, Ваймак и Дэй крушили всё подряд. Услышав звон разбитого стекла, Нил невольно поморщился. — Смотри на меня, — рычал тренер, — смотри мне в глаза, чтоб тебя, и дыши! — Я предупреждал Эндрю, что он за мной придёт! Я говорил! — Это совершенно неважно. Ты подписал контракт со мной. — Рико всё равно, — шмыгнул носом Кевин, — и глазом моргнуть не успеете, как он заставит меня вернуться. Он может, и вам это тоже известно. Откупится и заберёт меня домой, а я… я не могу туда вернуться! Не могу, не могу, не могу… — Заткнись, — отрезал Ваймак. — Никуда ты не поедешь. — Я не могу сказать Рико «нет»! — Значит, молчи. Держи рот на замке, а болтать будем мы с Эндрю. Да, я и Эндрю. Только не говори, что забыл про этого психа. Расскажешь Эндрю, что собираешься дать заднюю? Воцарилась тишина. Нил ждал, не дыша. Наконец Ваймак заговорил снова, уже тише, но из-за волнения его голос звучал скорее угрюмо, нежели ободряюще: — Я никуда тебя не отпущу. С какой стати? По контракту ты — мой. Пускай платит сколько угодно, но контракт в силе до тех пор, пока ты его не расторгнешь, а ты этого делать не обязан, ясно? Предоставь этого еблана Рико нам с Эндрю. Твоя забота — группа и победа в конкурсе. Ты обещал мне поднять Нору на ноги и привлечь людей. — Это было раньше, — уныло отозвался Кевин. — А сейчас всё изменилось. Если «Вороны» тоже участвуют… — Плевать с высокой колокольни, — отрезал Ваймак. Оба надолго умолкли — Нилу даже показалось, что разговор окончен, но в конце концов Кевин произнёс: — Дайте телефон. Я позвоню Жану. Я должен услышать это от него. Очевидно, Ваймака заявление устроило, потому что он больше не спорил. Нил оглянулся, размышляя, не пора ли сдёрнуть. Что происходит — непонятно, но в любом случае это что-то ужасное, если с такого человека, как Кевин, в мгновение ока слетела вся спесь. Нил уже прикидывал, сумеет ли выйти так же беззвучно, как вошёл, но тут Кевин заговорил опять. Нила поразила французская речь. Кажется, прошла целая вечность с тех пор, как он слышал её из уст кого-то, кроме матери. — Скажи, что это неправда, — попросил он в трубку. — Что он этого не делал. Ответа Нил разобрать не смог, но хлёсткий звук захлопнувшегося телефона подсказал, что услышанное Кевину не понравилось. Заскрипела мебель — расстроенный Кевин тяжело опустился на диван. — Жди здесь, — приказал Ваймак и несколько секунд спустя оказался в коридоре. Заметив в дальнем конце Нила, он слегка вздрогнул от неожиданности, но не промолвил ни слова и сразу скрылся на кухне. Щёлкнул замочек домашнего бара, звякнули стеклянные дверцы. Ваймак вернулся в кабинет с порцией водки для Кевина. — Выпей, — донёсся до Нила его голос. — Я сейчас. Он снова появился в коридоре. Нил вопросительно ткнул большим пальцем на входную дверь у себя за спиной, и Ваймак вслед за ним вышел из квартиры. Нил огляделся по сторонам — не подслушивает ли кто? — но все двери были закрыты. — Много успел услышать? Я планировал рассказать об этом завтра. — У Кевина нервный срыв, — пожал плечами Нил. — Причина мне неизвестна. Ваймак устало вздохнул, проводя ладонью по волосам. — Не знаю, в курсе ли ты, но наш Кевин, вообще-то, бывший «Ворон». И они, блядь, возьмут участие в конкурсе. — И? — Нил выжидающе уставился на тренера. Тот удивился, видимо потому, что Хэтфорд знать не знал никаких «Воронов». — Хорошо. Окей. Я не знаю, в какой дыре ты жил, но постараюсь объяснить. «Вороны» — группа, лично взращённая основателем и креативным директором независимого музыкального лейбла «Гнездо». И это тебе не «Нора», где людей раз-два и обчёлся — «Гнездо» на куда более высоком уровне. Тэцудзи Морияма — тот, про кого идёт речь, — дядя Рико, которого упоминал Кевин, его бывшего лидера. Как ты понимаешь, «Вороны» были звёздами с детства; у них чумные фанаты, бешеные гонорары и чёртовски завышенное самомнение. От Рико же Кевин и получил татуировку — у всех парней из группы есть эти числа, подтверждающие статус свиты короля. Когда он ушёл, Рико с фанатами взбесились, и вот с тех пор «Монстров» преследуют неприятности. Честно говоря, всех нас, как-либо связанных с Кевином. — Но это глупо, разве нет? — возмутился Хэтфорд. Ему было смутно знакома фамилия Морияма, но он никак не мог вспомнить, откуда. — Даже если Рико настолько чокнут, как вы говорите, Дэй не должен был так реагировать. — Послушай, Нил, шоу-бизнес не так прост. То, что я сказал, лишь часть правды, — Дэвид нахмурился. — Тэцудзи — младший брат Кенго Мориямы, президента Национальной музыкальной ассоциации (НМА), власть которого в «нашем» мире несоизмерима. Рико — его второй сын, которого отдали на воспитание Тэцудзи. Насколько я знаю, он не поддерживает связь с отцом или старшим братом Ичиро, и это к лучшему, потому что факт таков: эти ребята жестоки, у них есть настоящие связи и много лишних денег. Если раньше считалось, что Кевин, мать которого при жизни была близкой подругой Тэцудзи, и Рико были братьями, то потом всё изменилось. Парни, которые росли вместе, учились и занимались музыкой, как оказалось, в жизни не были так дружны. Один слух о том, что Дэй лучше Рико, — и мерзавец сломал ему руку. Когда Кевин сбежал из «Гнезда», он был сломан и физически, и морально. Нил в шоке открыл рот, но Ваймак не дал ему вставить слова. — Рико до сих пор считает, что Кевин принадлежит ему. Это имело смысл: контракты, которые подписали «Вороны», — это рабские контракты. Это незаконно, но кто бы пошёл против Мориям? Власть, которую представляет эта семья, слишком велика для необдуманных обвинений. — Но контракт Кевина разрушен, — возразил Нил. — Он свободен. — Попробуй убедить его, окей? И Рико заодно, — съязвил Ваймак. Нил закрыл рот, вспомнив состояние, в котором застал этих двоих ранее. — Феликс Уиллоу, — продолжил тренер угрюмо, — бывший «Монстр», который, как выяснилось недавно, также был ручным псом Рико. Ублюдок предал нас, натворил кучу херни и свалил к «Воронам». Часть из этого Нил, вроде, уже слышал. В любом случае заявление не было радостным. Парень скривился, чуть лучше понимая Эндрю — если бы с его группой сотворили подобное дерьмо, он бы тоже не постеснялся использовать кулаки. — И что же, теперь Морияма решили доказать, что Кевину не место в «Монстрах»? Показать своё превосходство? — Не недооценивай их, малыш. Безумная жажда внимания и желание вернуть — или уничтожить — то, что, как они думали, больше не принесёт денег, творят чудеса. — Я всё равно не понимаю. Если они так страшны, почему вы приняли Дэя? Почему он вообще сбежал к «Монстрам»? И при чём здесь Эндрю? Если «Вороны», как вы говорите, настолько популярны, зачем им вообще участвовать? Кто это допустил? Разве смысл ST не в том, чтобы дать шанс менее популярным исполнителям? — Тот, кто знает, что на этом можно хорошо погреть руки, — сказал Ваймак. — К тому же, это не запрещено. Переход Кевина вызвал массу негатива, но в то же время породил новую волну зрительского интереса. Руководство конкурса не упустит возможности вытянуть из ситуации все соки. Кевин и Рико снова выходят на сцену вместе, но — впервые! — как противники. И без разницы, кто победит. Этот фокус привлечёт массу внимания и денег. И, ну… — Ваймак замялся. Впервые, на памяти Нила. — Это долгая история, но, как оказалось, Кевин — мой сын. Учитывая репутацию «Норы»? Конечно, он искал здесь пристанище и защиту. Что до Эндрю, он был единственным, кто в своё время открыто выступил против Рико. Маленький псих чуть не устроил скандал на эту тему, блядь. В общем, не знаю деталей, но когда Кевин пришёл сюда, они заключили какую-то сделку, и с тех пор почти не расстаются. Миньярд его защищает. Признание тренера настолько поражало, что Нил даже не знал, что ответить. Морияма, нелегальные контракты, бывший «Монстр», семейная драма Дэя и Эндрю — это было много. Слишком, блядь, много, чтобы переварить вот так сходу. Ваймак, заметивший его застывшее лицо, видимо, пришёл к тому же выводу. — Иди к себе, — сказал он. — И не волнуйся, хорошо? Всё, о чём я прошу, — это оставаться начеку. Мы разберёмся с этим. — Хотелось бы верить, — ответил Хэтфорд, но мысленно пообещал себе так и сделать. Не в его положении судить, как говорится. Он довольно быстро распрощался с Ваймаком, также пообещав прийти завтра на утреннее собрание, и вернулся к себе. Спортзал уже не казался хорошей идеей. Мысли Нила безостановочно крутились вокруг всей этой ситуации то с одной, то с другой стороны. В конце концов накатившая усталость сморила парня, и он вырубился. Последнее, что Нил для себя решил в ту ночь, — обязательное просвещение на тему Мориям позже. Он не думал, что фамилия ему показалась знакомой случайно. Упомянутые нелегальные контракты, к сожалению, наталкивали Хэтфорда на некоторые мысли.

***

Несмотря на собственные опасения, в среду, после долгого сна без кошмаров, Нил чувствовал себя немного лучше. Накануне вечером он прошерстил весь интернет и, к сожалению, подтвердил некоторые свои догадки касательно всей этой истории с Морияма. Когда-то давно Нил — нет — Натаниэль встречался с Тэцудзи и Кенго. Он не помнил причины, но в то время в доме его отца постоянно крутились разные важные личности. Натаниэль не запоминал всех — это было ни к чему маленькому ребенку, учитывая постоянное присутствие рядом матери, которая служила ему буфером. Возможно, ему не следовало так сильно на нее полагаться. Нил спрашивал себя, как изменилось бы его будущее, если бы в тот день он не ляпнул лишнего. Продолжал бы Натан таскать его на званые вечера? Считал бы наследником и сыном, а не собственностью, так называемой золотой жилой? Нил так и не узнал, какие отношения были у его родителей. В его глазах Мэри никогда не была счастливой в присутствии мужа. Как и Нил, она становилась лишь тенью, отголоском своего настоящего я. Почему мать не сбежала, если жизнь с таким человеком была для нее невыносимой? Чувствовала ли она себя преданной, когда отец забрал у нее сына? Нил предпочитал не задавать себе еще больше вопросов, ответов на которые, возможно, никогда не было. Хэтфорд окончательно проснулся, когда его телефон начали разрывать сообщения. Единственным человеком, от которого он ожидал столько глухой настойчивости, был Хэммик, и — удивительно — когда Нил поднял трубку, это действительно оказался Николас. Рыжий тешил себя мыслью, что парень хотя бы позвонил, а не вломился в квартиру, как это было вчера. — Нил! — С энтузиазмом начал Ники. — Ты же не спишь? В любом случае, пора просыпаться. Собирайся, мы везем тебя на шопинг! Нил в душе не чаял, зачем ему шопинг. У него была одежда. — У меня есть одежда, — повторил он вслух. Хэммик по ту сторону трубки горестно вздохнул. — Ох, Нил. Конечно, у тебя есть одежда. Но тебе же надо в чем-то выступать в будущем? Дай мне делать свою работу, в конце концов. Обещаю, ты останешься доволен результатом. Или мне все подобрать на свой вкус? Нил на секунду закрыл глаза и представил, как он выходит на сцену — будущее, которое до сих пор его пугало — в чем-то, что подобрал бы для него кузен Миньярдов. Он тут же открыл глаза. — Да, конечно, — сказал Нил. — Дай собраться, — он сбросил вызов, не дожидаясь ответа. Сборы не заняли много времени. Уже спустя пятнадцать минут рыжий сидел на заднем сидении машины Миньярдов. Аарон — теперь Нилу ничего не стоило быстро различать близнецов — сидел рядом с Ники, который был за рулем. Парни переглянулись, когда он хлопнул дверью. Дорога пролетела быстро. Нил задавался вопросом, где в это время были Эндрю и Кевин, ведь обычно все четверо держались не разлей вода. Вспомнив слова Ваймака, Нил решил, что отсутствие этих двоих как-то связано с условиями сделки. Или, возможно, парни просто хотели побыть наедине — Нил, пусть и считал себя профаном в делах амурных, но даже так ему не потребовалось много времени, чтобы заметить странное напряжение, витавшее в воздухе, когда Двойка и Эндрю были рядом. Мысли об Эндрю невольно заставили Хэтфорда нахмуриться. Нил не знал, что он успел сделать не так, но блондин словно избегал его. Два дня репетиций не принесли никаких эмоций на пустом лице Миньярда, кроме, разве что, легкой насмешки. Нил решил, что если ситуация не изменится, он как-нибудь решит эту проблему позже. Резко затормозивший автомобиль вывел парня из мыслей. Нил стукнулся головой о сиденье, поклявшись, что в жизни больше не сядет в транспорт, когда за рулем будет Хэммик. Возможно, ему все же стоило взять свою машину, брошенную на парковке рядом с домом. — Прости, — пискнул Ники. Аарон закатил глаза, будто видел подобное не впервые, и вышел первым. Нил двигался за ним. Позже Хэтфорд понял свою ошибку. Ему, честно, не следовало присоединяться ни к какой группе. Он терпел Элисон, когда та изредка пыталась навязать ему свой стиль, уживался с Клэр — с сестрой спорить было глупо — но Николас… Минуты с ним тянулись, словно резина. Аарон не принимал почти никакого участия во всем этом. Нил удивлялся, зачем он вообще тогда поехал с ними. Это были его обязанности менеджера? — Примерь-ка вот это, — заявил Хэммик в двадцатый раз за сорок минут. — Эй, Аарон, тут даже ты не должен отрицать! Готов поспорить, в таком наряде Нил сразил бы всех наповал. Не знаю даже, — задумался он, — хорошо это или плохо. Нил в любом случае выглядит трахательно. — Ники… — пробормотал Миньярд устало, в то время как Нил мысленно скривился. Он пытался игнорировать высказывания Хэммика, тем более, что тот использовал для этого другой язык, но ангельское терпение было на исходе. — Может, вам стоит пререкаться на английском? — Нил сцепил зубы. Сколько осталось того шопинга? Он потерпит. — Мне сегодня к третьей паре. Если не успеем, вообще ничего не надену. — Боже, я бы на это посмотрел! — Ники! — Взорвался Нил. — Я не интересуюсь, — прорычал он. — Прекрати это, прошу по-хорошему. Если дело в одежде, как ты говорил «дай мне делать мою работу», я ничего не имею против. Прекрати эти шутки. — Да что я вообще говорил? — Слабо возмутился Хэммик. Очевидно, парень и сам понимал, что. — Если собираетесь обсуждать кого-то в лицо, по крайней мере убедитесь сначала, что этот человек ничего не понимает, — прошипел Хэтфорд. Немецкий лился из него, как вода. Он не занимался им долгое время, но бубнеж Миньярдов заставил вспомнить былое. Ошарашенное лицо Ники стоило того, чтобы высказаться. Нил глубоко вздохнул, пытаясь охладить пыл, и продолжил на английском: — Хватит. Я устал. Думаю, мы купили достаточно, поэтому увидимся позже. Ни Аарон, застывший рядом статуей, ни Ники, в удивлении хлопающий глазами, не стали его останавливать. Спасибо, блядь, за понимание. Выскочив из магазина, а позже и из торгового центра в целом, Нил направился к остановке. Он не собирался больше ни минуты находиться в компании братьев. Наушники, любовно закинутые на шею, пригодились как никогда кстати. Хэтфорд врубил что-то достаточно тяжелое, чтобы перед глазами начало рябить. Отвлечение сработало на ура.

***

Пятница выдалась для Нила богатой на эмоции. Утром — небольшая ссора с Сетом, потому что Гордон все еще оставался обиженным на весь мир ублюдком. Нил не знал, чем не угодил парню, но надеялся, что со временем чужое эго успокоится. Из-за бессмысленной ругани и попыток успокоиться он имел все шансы опоздать на занятия. Впрочем, на занятия Нил бы опоздал так или иначе, потому что Эндрю, оказавшийся у его двери, так ошарашил Хэтфорда неожиданным признанием и приглашением-приказом, что он задержался еще на какое-то время. От этого успокоить бешено стучащее сердце удавалось труднее. После полудня, полностью игнорируя ворчания друга, Элисон утаскивает Нила в кафе. Хэтфорд изворачивается, отвоевывая место в углу заведения только потому, что подруга, в отличие от него, ненавидит крайние столики. Они спорят, а потом заказывают фри, наггетсы и напитки. Нил бросает на подругу невпечатленный взгляд, когда та протыкает картофелину вилкой, и потягивает свой фруктовый смузи. — Выкладывай, — нарочито небрежно говорит девушка. Нил слегка кривится, понимая, что Рейнольдс настроена серьезно. Они мало общались в последние дни — каждый был занят своими делами. Очевидно, было глупо полагать, что его оставят в покое. — Ты о чем? Элли фыркнула. — Давай, Хэтфорд. Мы это уже проходили. Как продвигается твой план по покорению Миньярда? Как игра? Вдохновение? Рене сказала, Кевин не дает тебе спуску на репетициях. Нил вздрогнул, на секунду зажмурившись. — Нет никакого плана по покорению, — буркнул он. — Кевин мудак, но он, вроде, не так плох, как кажется. Знаешь, я не ожидал, что мы с ним найдем что-либо общее, но после той истории с Морияма… Ну, возможно, он имеет право побыть немного самовлюбленным идиотом. — Ого, — протянула блондинка, улыбаясь. — Неужели это похвала? Никогда не думала, что услышу от тебя нечто подобное. Нил и сам от себя не ожидал. Если честно, он все еще был в замешательстве. С одной стороны, ему было опасно оставаться в группе. Если «Вороны», их фанаты и вся семейка Мориямы ополчатся против них, секреты Нила имеют шансы вылезти наружу. Смог бы он тогда продолжать заниматься музыкой? Очень маловероятно. С другой стороны, Нила ужасно раздражал страх Кевина. Парень был свободен, талантлив и упрям. Он восстановил руку, он сиял на сцене, он превращался в тень, когда упоминался Рико. Это было невыносимо. Возможно, Нил увидел в нем себя. Не сейчас, но раньше, когда отец был жив, он сам был тенью, если не хуже. Нил всем сердцем желал утереть нос ублюдку Рико и доказать Дэю, что тот имеет право быть первым. По крайней мере, для самого себя. — Эндрю пригласил меня сегодня в Колумбию. Элисон застыла. Улыбка медленно сползла с ее лица. Моргнув, девушка опомнилась, вскрикнув: — Блядь! Он серьезно? Это то, о чем я подумала? Нил нахмурился. — О чем ты подумала? — Он ни черта не понимал. — Знаешь, — уже тише сказала подруга, — есть причины, почему «Монстры» и «Лисы» не очень ладят. Конечно, я с Рене немного сгладили это отношение, но не сказала бы, что очень. — Я заметил, — кивнул Нил. — Сет слишком гомофоб, чтобы признать кого-то вроде них. — Дело не в нем, — Элисон вздохнула. — Точнее, не только в нем. Когда мы только познакомились, все было куда хуже. У нас не было аудитории, не было достаточно знаний и много чего еще. Ваймак набирал в «Нору» отбросов, — кривая улыбка снова появилась, вместе с далеким задумчивым взглядом, — людей, которым он был готов дать второй, третий и больше шанс встать на ноги и реализовать себя в деле, которым горел каждый из нас. Мы не святые, Нилли. Сет с Мэттом — бывшие наркоманы, которым не повезло родиться с дрянными родителями. Дэн танцевала стриптиз за деньги, чтобы прокормить семью. Моя ссора с родителями припала на то же время. Рене… Я не уверена, что должна это обсуждать, но она не скрывает, что раньше состояла в банде. Приемная мать буквально вытащила ее с того света, а Ваймак дал ей будущее. Я мало что знаю о «Монстрах», но еще до недавних пор Эндрю сидел на таблетках. Он сидел в колонии, и суд назначил ему какую-то дрянь, из-за которой тот постоянно лыбился как сумасшедший. Между близнецами были холодные отношения, и даже Ники ничего не мог с этим сделать. Про Кевина ты уже в курсе. Нил в шоке открыл рот. — Но это… Как это связано? — Понимаешь, в то время мы были почти неуправляемы. Мы мало что знали, а у твоего Миньярда была привычка приглашать некоторых из нас в Колумбию на «разговор». Мэтт был вторым после Рене, кого он позвал. Мы надеялись, что это поможет наладить связь, но ублюдок накачал его какой-то дрянью. Как ты понимаешь, дело закончилось не совсем так, как мы ожидали. — Я знаю, как это выглядит, но ты уверена, что он желал ему навредить? Для Нила рассказ звучал неоднозначно. Он не доверял близнецам, не после того как вскрылся их обмен личностями, но они не были тупыми. Вряд ли Эндрю сделал бы что-то без должного мотива. Нилу казалось, что парень ценил свою семью и Кевина, он защищал их. После того как вскрылась история с Уиллоу, Нил немного лучше понимал его недоверие к чужакам. Во времена приема лекарств? Удивительно, что блондин никого не зарезал. — Я не знаю, — Рейнольдс улыбнулась чуть более искренне. — Но ты говоришь словами Рене. Это она поначалу всех убеждала в том, что эта семейка не желает нам зла. Ну, верить или нет, дело каждого. Все, чего я хочу, это чтобы ты был осторожен. Я понимаю твое желание узнать их получше, но не переусердствуй. Нил согласно кивнул, вернувшись к напитку. Не то чтобы у него был выбор отказаться от поездки. Элисон это было знать не обязательно.

***

Рейнольдс, очевидно, хоть и не была в восторге от поездки Нила в Колумбию, но своим принципам не изменяла. Подруга перебирала его одежду с завидной концентрацией, будто он собирался не в клуб (или куда там еще), а на подиум. — Хэтфорд! — цокнула девушка. — Я не понимаю, как ты жил эти годы до меня. Могу только начать воздвигать статую Клэр, твои шмотки стали выглядеть получше в повседневной жизни, но что это? Ты собрался в клуб в этих брюках? А рубашка? Создается впечатление, что ты сбежал со школы. Нил вздохнул. Ему казалось, что комментарии излишни. Возможно, он не был самым стильным парнем в округе, но чем плохи брюки? В Балтиморе Нил не изменял официальному стилю, а когда переехал к Стюарту, немного разбавил его более свободной и уличной одеждой. Клубы Нил не посещал, так откуда ему было знать, что туда требуется определенный дресс-код? От мыслей Нила отвлек неожиданный стук в дверь. Эндрю не уточнил время, а парень не стал спрашивать его позже. Нил надеялся, что не опоздал со сборами. За дверью стоял Ники, чуть более возбужденный и нервный, чем обычно. Как только они пересеклись взглядами, Хэммик протянул Нилу пакет. — Вот, — сказал он, дернув плечом. — Эндрю просил передать. Сказал, чтоб ты надел это. Советую следовать указанию, вообще-то, он редко когда дарит подарки. — Ники улыбнулся, не без напряжения. Нил не знал, как ему следует поступить, но без пререканий принял пакет, отчего улыбка на лице Ники стала более спокойной. — Супер! — парень воскликнул и отвернулся. Спустя два шага он еще раз обернулся и бросил напоследок: — Через полчаса зайди к нам, окей? Нил закрыл дверь, поймав вопросительный взгляд Элисон. Девушка ухмыльнулась. — Иди, меряй. Посмотрим, что там может предложить монстр. А я позже займусь твоим лицом. Не в силах спорить, Нил так же молча проследовал в ванную. Одежда, которую ему предложили, была непривычной, но закрывала все нужные участки кожи. Темные узкие джинсы напоминали те, что иногда носили близнецы. Широкий ремень к ним Нилу был большеват, так что он просто нацепил его на бедра, продев лишь с одной стороны. Сверху шла прозрачная сетка, на которую Хэтфорд одел легкий свободный свитер. Изобилие дырок заставило его немного задуматься, но, как оказалось, наличие двух слоев ткани достаточно хорошо прикрыло шрамы. Нил окинул себя быстрым оценивающим взглядом. Минуту спустя он все же решился снять линзы — ссориться с братьями в самом начале не входило в его планы. Элисон встретила парня одобрительным свистом. — Признаю, у блонди есть вкус. Пойдем, малыш, окончательно упакуем конфетку в обертку. Нил позволил ей делать с ним все что угодно, только побыстрее. Когда Элисон закончила, он поблагодарил подругу, еще раз заверив, что будет осторожен. Дверь в квартиру «Монстров» открыл Кевин. Увидев Нила, он что-то пробормотал себе под нос и жестом приказал следовать за ним. Он притормозил, когда увидел прислонившегося к стене Миньярда. Тот цокнул, без спора пропустив Дэя, но когда настала очередь Нила — обернулся всем корпусом и загородил проход. У Нила не осталось иного пути, кроме как приблизиться к блондину вплотную, ожидая, что тот отойдет в сторону. Эндрю действительно шевельнулся, но не двинулся с места, а лишь протянул к Хэтфорду руку. Когда ладонь Эндрю легла ему на затылок, Нил напрягся, но оказалось, что Эндрю просто хотел поближе притянуть его голову. Чтобы не окосеть, Нил сосредоточил взгляд на скуле Эндрю и позволил тому изучить его глаза. — Нежданное проявление честности, — прокомментировал Миньярд. — Ты был так вежлив, когда просил об этом, — съязвил Нил. — Я никого ни о чем не прошу. — Эндрю еще раз окинул Нила медленным оценивающим взглядом и убрал руку. — Пора идти. Когда оба вышли в гостиную, Ники оживился, но при виде Нила его радость вдруг сменилась изумлением. — Фигасе… Нил, да ты красавчик! Так можно говорить или это против правил? Просто… блядь. Аарон, не дай мне сегодня упиться. Эндрю остановился возле Ники, вытащил из кармана зажигалку, многозначительно сунув ту кузену под нос. — Не вынуждай меня оторвать тебе башку, — предупредил он. Хэммик вскинул руки в защитном жесте. — Все-все, я понял. — Точно? — Клянусь, — тихо сказал Ники. Эндрю спрятал зажигалку и в сопровождении Кевина и Аарона удалился. Напоследок бросив на Нила одобрительный взгляд, Хэммик тоже вышел в коридор. Нил оказался на том же месте, что и в прошлый раз, только теперь был зажат на заднем сиденье между Аароном и Эндрю. Близнецы привалились каждый к своему окошку и уткнулись в собственные телефоны, едва автомобиль тронулся. Уснуть с такими соседями Нил не мог, поэтому провел целый час, прикидывая, что в этот вечер может пойти не так. Список вышел впечатляющий.

***

«Райские сумерки» представляли собой двухэтажный ночной клуб в нескольких кварталах от шоссе. У входа, в отличие от того единственного раза, когда Нил был здесь, выстроилась очередь. Публика в ней была одета так, что наряд Нила на этом фоне смотрелся весьма скромно. Большинство мужчин — в коже, половина дам — в корсетах, и почти все представители обоих полов обвешаны металлом — цепями и клепками. Братьев не смутили ни очередь, ни внешний вид стоящих в ней людей. Ники остановился у тротуара и высадил пассажиров. Двое вышибал в дверях явно им обрадовались; Аарон поприветствовал охранников сложной комбинацией ударов кулаком о кулак, которую Нил даже не попытался запомнить. Достав из заднего кармана оранжевую карточку, вышибала вручил ее Аарону, а тот передал Ники. Хэммик прикрепил карточку к зеркалу заднего вида и уехал парковаться. Эндрю на ходу отсалютовал вышибалам и, минуя очередь, прошел в клуб. Кевин и Нил с Аароном последовали за ним. Обстановка внутри клуба оказалась даже хуже, чем во время концерта. Людей — тьма. Платформа диджея располагалась в стороне от танцпола, рядом с пустой сценой. Вдоль стен стояли динамики высотой больше человеческого роста, и грохот басов отзывался в костях Нила вибрацией. В глазах плясали искры. Чтобы не отстать, он прекратил озираться по сторонам и поспешил за Кевином. Свободный столик не сразу, но нашелся. Грязные бокалы с него еще не убрали, однако стулья уже пустовали, поэтому «Монстры» решили остаться. Эндрю избавился от посуды, Аарон притащил еще два стула. Как только они расположились, Эндрю ухватил Нила за ворот и потащил за собой к барной стойке. Посетителей обслуживали три бармена, но Миньярд, по-видимому, дожидался кого-то конкретного. Наконец нужный человек освободился и подошел к ним, одарив Эндрю дружелюбной улыбкой. — О, Эндрю, уже вернулся? И кто твоя новая жертва? — Никто, — ответил Эндрю. — Нам как обычно. Бармен кивнул и посмотрел на Нила. — А ты что будешь? — Я не пью, — сказал Нил. — Значит, газировку, — заключил бармен и ушел готовить заказ. Когда он подал напитки, Эндрю принял у него поднос с такой ловкостью, точно в прошлом подрабатывал в этом заведении. Бармен поставил на поднос последний бокал — газировку для Нила, — и Эндрю двинулся обратно к столику, свободной рукой расталкивая нетрезвую публику. Дожидавшийся их Ники отошел в сторону, чтобы Эндрю мог поставить поднос. — Будем! — провозгласил Ники, и все дружно чокнулись. Нил прикончил свою газировку быстрее, чем планировал. Остальные пили с какой-то космической скоростью, и Ники постоянно призывал его держаться в том же темпе. От сладкого напитка у Нила пересохло во рту, а кофеин взбодрил сильнее обычного. Во второй раз направляясь с Эндрю к стойке, он хотел было перейти на воду, но бармен, не спросив, снова налил ему газировку. Вместе с новой порцией спиртного на столе появились и пакетики с желтоватым порошком. Эндрю дразняще помахал одним перед Нилом, а когда тот ответил недоуменным взглядом, ухмыльнулся и раздал пакетики остальным. Не отказался даже Кевин, и Нила это почему-то разочаровало. — «Крекерная пыль», — пояснил Ники, надрывая упаковку. — Слыхал? На вкус как соль с сахаром, и приход от нее нехилый. Точно не хочешь? — Наркота — отстой. — Ой-ой, — холодно улыбнулся Эндрю. — Поосторожнее с оценками. — Я считаю такое поведение идиотским и извиняться за это не собираюсь. — Кипишь праведным гневом? — фыркнул Эндрю. — Стараешься задеть, потому что на тебя давит тяжкий груз твоей святости? — Праведность — для тех, кто ни черта не понимает в жизни. — Полегче, парни, полегче, — попытался утихомирить их Ники, расставляя шоты с алкоголем. Газировку бармен на этот раз подал тоже в стопке, и Ники поставил ее перед Нилом. — «Пыль» — не тяжелая дурь, просто помогает скрасить вечер. — Выпей с нами, если не хочешь закидываться, — сказал он Нилу, держа в одной руке надорванный пакетик, а в другой — шот. — Ну, на счет «три»! Понимая, что спорить бесполезно, поскольку здравый смысл вся компания оставила за дверями, Нил молча поднял свою стопку, однако, едва глотнув, понял, что допустил серьезный промах. Вся газировка была сладкой, но эта порция — просто невыносимо приторной. Кроме того, она оставляла странное послевкусие. Нил вскочил из-за стола, однако Эндрю ухватил его за волосы и резко усадил обратно. От болезненного рывка голова Нила запрокинулась под опасным углом; в следующую секунду Эндрю распластал его ладонь на столе. Нил попытался отодрать его пальцы свободной рукой, но в запястье ему вцепился Хэммик. — Только сейчас заметил, да? — хмыкнул Эндрю. — Ну и идиот. — Т-ты… — прохрипел Нил. — Решил, что заказывать напиток самому себе безопасно? Роланд знает, что делать, когда я привожу сюда чужаков. Нилу удалось освободить руку из хватки Эндрю, но тот снова дернул его за волосы. Шею обожгло волной жара. Он зашипел от боли и замер. Эндрю скользнул со своего стула и навалился на Нила всем весом, изучая его зрачки. — Почти готов, — сказал он. — Еще минута, и его вштырит. Эй, Нил, — Эндрю зашептал. — Я обещал не причинять тебе вреда, постарайся не дергаться, хорошо? Нил не видел, как Аарон вставал из-за столика, но, когда Эндрю отпустил его, Аарон уже стоял сзади. Нил рванул к Эндрю, полный решимости его прикончить, и тут Аарон опрокинул один из стульев, резко дернув за спинку. Нил грохнулся на пол, перед глазами закрутилась бешеная карусель. Когда Аарон стал его поднимать, он замахнулся, но промазал. Он чувствовал, как наркотик проникает в каждую клеточку организма; сердце стучало громче басов, сотрясая все тело в бешеной пульсации. Вдвоем Ники и Аарон подняли Нила и усадили обратно за стол. Эндрю цокнул, негодуя. Кажется, Хэтфорд слышал, как он предложил перетащить его в другое место. Когда Миньярд схватил Нила во второй раз, он не сопротивлялся. Не потому, что не хотел — просто не мог. Тела и огни слились в тошнотворную круговерть. Реальность ускользала от парня, и Нил почувствовал себя так, как никогда раньше. Внезапно чья-то — Эндрю — рука сильно толкнула его в спину, отчего Нил вылетел из толпы и врезался в стену, выкрашенную темной краской. Там блондин притянул его к себе и, крепко взяв за подбородок, заставил посмотреть в лицо. Нилу хотелось вцепиться ему в глотку, но всех его сил хватало лишь на то, чтобы сохранять вертикальное положение. Пришлось довольствоваться полным ненависти взглядом. — Какая неблагодарность, — вздохнул Эндрю. — Бухло было недешевое. — Ненавижу тебя! — Вставай в очередь. Вряд ли от этого я стану хуже спать. — Когда ты уснешь, я убью тебя. — Да ну? Навыков-то хоть хватит? Еще один скрытый талант нашего Нила? Будь Нил трезв, он бы лучше совладал с собой, услышав это слово, но «крекерная пыль» в крови и агрессивная музыка, отзывающаяся болезненной вибрацией во всем теле, ослабили его защиту, и он вздрогнул. — Не лезь не в свое дело! — Сегодня у нас вечер залезания в дела Нила Хэтфорда, — спокойно отозвался Эндрю. — Врубился? Не дашь мне внятного объяснения, и я выкину тебя из группы. — Это не твоя группа, и решать не тебе. А если меня выгонят, вы вылетите с конкурса, даже моргнуть не успеете. — Не вынуждай меня доказывать это на деле. Ты — фальшивка с головы до пят, — резко прошипел Эндрю. — Готов поклясться, что этот умный рот, изрыгающий ложь в сто раз чаще, чем правду, на самом деле умеет издавать более приятные звуки, вот только внимание викторина, почему парень, появившийся из ниоткуда, так тщательно это скрывает? А Вороны, тут как тут, сообщают, что тоже участвуют в ST, хотя им это без надобности. — Шутишь? — поняв намек, возмутился Хэтфорд. — Я не крыса! Нил попытался вырвать руку из захвата Миньярда, но тот лишь сильнее прижал парня к стене. Воздух покинул его легкие, и локоть, в миг оказавшийся у его шеи, лучше не сделал. — Я хочу услышать правду, — прорычал Эндрю. — И ты дашь мне ее, нравится тебе это или нет. Нил сильнее стиснул зубы, сглотнув. Он щекой чувствовал дыхание Миньярда, а мысли — головоломка — не складывались в кучу. То ли это был эффект наркотика, то ли что-то другое, Нил не знал. Не хотел знать. — Иди. Нахуй. — выдохнул он. Хотелось, чтобы ответ звучал более яростно, передавая всю ту гамму эмоций, которую он испытывал, но силы были неравны, и, что более важно, в этот миг мир вокруг закружился сильнее. Нил прищурился, пытаясь сосредоточиться на медовых глазах напротив, но это не помогло. Вспышки света, а также тошнота, про которую парень благополучно забыл, вырвали из его рта больной протяжный стон. Колени резко подогнулись, и если бы не вторая рука Миньярда, тут же обхватившая его талию, Нил упал бы прямо там. Он чувствовал, как общее напряжение и наркотик вырывают его из реальности. — Нил? Хэтфорд, блядь! Локоть, который держал его шею, также куда-то исчез. Парни были так близко, а Нил так устал. Прошептав нечто нечленораздельное куда-то в шею блондину, теперь уже он полностью завалился на него. На секунду Нилу показалось, что тело под ним задрожало, а еще через секунду его посетила забавная мысль, что тащить его полумертвую тушку домой будет именно Эндрю. Он, блядь, был рад доставить ему эти дополнительные не предусмотренные трудности, потому что навряд ли у него была бы другая возможность отомстить придурку за все дерьмо, который тот с ним сегодня сделал. Нил чувствовал отвращение, чувствовал злость и многое другое, кроме страха. Последнего, почему-то, не было, пусть эмоция и была бы наиболее обоснована в данной неловкой ситуации. Потом Хэтфорда накрыла темнота.

***

Проснувшись, Нил не узнал ни постели, ни комнаты. Он редко испытывал это ощущение дезориентации — почти всю свою жизнь парень провел в четырех хорошо знакомых стенах. Помимо этого, затуманенное сознание никак не могло понять, что именно привело его в подобное положение. Нил заморгал от пульсирующей головной боли, попытался пошевелиться, но у него резко скрутило спину, и он снова замер. — Мам? — позвал он, и прозвучало это сдавленно и невнятно. — Не совсем, — сбоку раздался слегка насмешливый ответ. Нил определенно знал этот голос. В голове словно по щелчку всплыли события вчерашнего вечера: пляска лазерных лучей, музыка, толпа и голос Эндрю над ухом. Нил дернулся, пытаясь вскочить, но из-за боли в спине опять скрючился на простынях. Ухватив Нила за волосы, Ники свесил его голову с кровати. Нил едва успел заметить стоявшее рядом мусорное ведро — и в следующую секунду его туда стошнило. Ники бормотал что-то ободряющее, но Нил его не слышал. Отдышавшись, он перекатился на другой бок и оттолкнул Ники. — Эй, тихо ты, тихо! — воскликнул Хэммик, уворачиваясь от пинков. — Блин, больно же! Может, уймешься уже? Все нормально. — Не смей, блядь, ко мне прикасаться, — в бешенстве прошипел Нил. Ники отодвинулся и сел в кресло. Нил попытался встать, опираясь на изголовье и прикроватную тумбочку. Действие отняло у него столько сил, что, когда он наконец поднялся, ему пришлось какое-то время восстанавливать дыхание. — Он проснулся? — спросил кто-то из-за двери. Хэтфорд схватил с тумбочки будильник и швырнул его в вошедшего, который вовремя успел увернуться. Будильник с грохотом разбился о косяк. Переждав атаку, Аарон выглянул в дверной проем. Нил покрутил головой в поисках другого оружия, но от резкого движения желудок опять взбунтовался. Нил схватил мусорное ведро, и его едва не вывернуло наизнанку. — Где Эндрю? — спросил Ники, настороженно поглядывая в его сторону. — Они с Кевином пошли за обедом, — ответил Аарон. — Вряд ли в Нила полезет еда. — Тогда пускай смотрит. Ники заботливо коснулся плеча Нила. — Хочешь водички? Сейчас принесу. Нил раздраженно стряхнул его руку, но ватные коленки предательски подогнулись. После двух неудачных попыток Нила сохранить вертикальное положение Ники обхватил его за пояс и поставил ровно. — Ну всё, всё. Я просто помогу тебе дойти до кухни, хорошо? — Так я тебе и поверил, — огрызнулся рыжий. — Как будто у тебя есть выбор, — пожал плечами Аарон и вышел первым. Ники проводил Нила по коридору на кухню, усадил за стол и поставил перед ним стакан воды. Глотка горела огнем, но к воде Нил не притронулся и лишь сверлил Ники убийственным взглядом. Ники растерянно оглянулся на Аарона, который холодно, без всякого сочувствия взирал на Нила поверх кружки кофе. Ники со вздохом повернулся обратно к Нилу. — Можно осмотреть твою голову или откусишь мне руку, если я до тебя дотронусь? — Я вчера что-нибудь говорил? — нахмурился Нил. — Мне — ничего, разве что сыпал восхитительно изощренными угрозами. — Губы Ники дрогнули в улыбке, однако он тут же сделал серьезное лицо, сообразив, что за это может и схлопотать. — Не знаю, о чем вы болтали с Эндрю, но беседа ваша закончилась хреново. Я слыхал, ты практически сразу же отрубился на нем, как принцесса. Видать, хотел пораньше закончить вечеринку. Этого Нил совершенно не помнил. Провалы в памяти? Внутри у него все похолодело. — Пей, — посоветовал Ники. — Сегодня тебе нужно как можно больше жидкости. После «пыли» сушняк дикий. Вместо ответа Нил вылил содержимое стакана на пол. — Детский сад, — фыркнул Аарон. Нил метнул в него стаканом. Аарон отразил удар; стакан упал на пол и разбился. Ники вздохнул. — Не говори потом, что я не предупреждал. Если хочешь, прими душ. Эндрю как раз вернется, его и расспросишь. Он отвел Нила в ванную и хотел было сказать что-то еще, однако Нил захлопнул дверь у него перед носом и заперся изнутри. В уединении он дал волю гневу и целых полминуты мысленно проклинал собственный идиотизм, после чего собрал всю злость и затолкал в дальний угол сознания — сейчас она все равно ему не поможет, да и на вчерашние поступки никак не повлияет. Оглядев в зеркале голову, Нил обнаружил за левым ухом внушительную шишку. Он осторожно ощупал ее пальцами, потом напился водой из-под крана. Когда голова немного прояснилась, а противное першение в горле чуть стихло, Нил огляделся по сторонам. На закрытой крышке унитаза лежала чистая одежда, на полочке возле душа выстроился набор туалетных принадлежностей, а на крючке, прибитом с внутренней стороны двери, висело свежее полотенце. Матовое стекло в окне между зеркалом и душевой кабиной надежно отгораживало его от внешнего мира. Хэтфорд на минуту задержал на нем взгляд — отчаянное желание дать деру боролось со здравым смыслом. Последний победил. Он вздохнул, медленно опускаясь на пол. Прислонившись к двери, подтянул колени и уткнулся в них головой. Нил чувствовал, как паника начинает поступать к горлу, но старался унять ее глубоким дыханием и жалкими попытками вспомнить прошлый вечер. Немного, но это помогло. Нил вспомнил горячие руки, поддерживающие его безвольное тело, цветные пятна и шум, что напоминал раскаты грома. Он вспомнил угрозы, подиктованные желанием защитить, и ярость, с которой другой человек смотрел на него. Вспомнил последние мысли, после которых сознание отключилось. Нил также решил, что сейчас бояться ему нечего. Пока время на его стороне, его следует потратить на создание подходящей истории, которую позже можно будет скормить Миньярду. Хэтфорд не сомневался, что блондин еще потребует с него ответы. В этот раз он их ему предоставит в полной мере.

***

Час спустя Нил вышел из ванной, будучи спокойным и собранным настолько, насколько позволяла ситуация. Ники с Аароном играли в какую-то игру в гостиной, но, услышав звук открывающейся двери, обернулись. Миньярд фыркнул, но ничего не сказал, в то время как Ники показал пальцем вверх. — Он там, — многозначительно добавил Хэммик. Нил кивнул и молча двинулся к лестнице. Дверь была открыта лишь в одну комнату, поэтому нужное место долго искать не пришлось. Кевин восседал на кровати, словно королева, тихо бормоча себе под нос. Эндрю — непоколебимая статуя рядом с ним, боком подпирал подоконник, выдыхая дым в открытое окно. Парни ничего не сказали на его присутствие, а сигаретный запах не вызывал у Нила никаких особых реакций. Но на секунду он будто очутился в горящем особняке Веснински. Он моргнул — и картинка исчезла. Уповая на то, что Дэй не знает немецкого, а Миньярд выучил его вместе с братьями, Нил сменил язык и обратился к Эндрю: — Что с тобой не так? Значит, Ники подкатывать ко мне нельзя, а тебе накачивать меня дурью против воли можно? Почему ты просто не оставишь меня в покое? Прошла целая вечность, прежде чем Эндрю ответил — тоже на немецком: — И сколько же языков знает наша звездочка? Нил проигнорировал вопрос: — Объясни, какого черта ты до меня докапываешься? — Я уже объяснил. И кстати, ты не ответил. — Я же сказал, что я не крыса! — Убеди меня. — Назови хоть одну причину, по которой я должен это сделать. — Помимо очевидных? — вздернул брови Эндрю. — Если я не получу ответов от тебя, то найду их сам. Начнем с твоих родителей? Элисон? — Вперед и с песней, — фыркнул Нил, хотя внутри у него все похолодело. — Они мертвы. — Ты их убил? Эндрю спросил это абсолютно буднично, словно интересовался, который час. От изумления Нил надолго утратил дар речи. В горле встал ком, который он попытался сглотнуть, но закашлялся. Отдышавшись, Нил выплюнул: — По себе судишь? — У меня нет родителей, — небрежно отмахнулся Эндрю. Хэтфорд задался вопросом, что это вообще должно значить. — Я не убивал маму, — сказал Нил и запнулся. Страх железной хваткой стиснул грудь, снова лишив его воздуха. — Это не имеет отношения к делу. — А что имеет? — отбросив сигарету, спросил блондин. Карие глаза внимательно следили за каждым движением рыжего. Нил не собирался лгать, не совсем, но слова все же пришлось выдавливать силком. — Мой отец не был хорошим человеком, — сказал он после заминки. — Я никак не связан с Морияма, если тебя это волнует, но вот он, видимо, был. Не уверен, насколько сильно, потому что мне рано запретили присутствовать на встречах. С Рико и Кевином мы не пересекались ни разу. Начистоту: до недавнего времени я и знать не знал, кто это, но знакомая фамилия натолкнула на некоторые мысли. Я не хочу, чтобы об этом кто-либо знал. Эндрю молчал так долго, что Нил испугался, не запорол ли всю игру, однако Миньярд в конце концов пошевелился. Кевин покрепче уперся ногами в пол, готовясь вскочить в случае драки, но блондин просто вплотную подошел к Нилу и остановился. — Тогда почему ты здесь? — спросил он. — Потому что... — Нил попытался выровнять голос, но с каждым словом тот дрожал все сильнее. Признаваться в глупости, по которой Хэтфорд сломя голову побежал подписывать контракт, было невыносимо. — Потому что есть кое-что, что я должен сделать. Это важно для меня. Эндрю протянул руку и силой отнял пальцы Нила ото рта — он не заметил, когда начал улыбаться отцовской улыбкой — а потом устремил на его незащищенное лицо странный взгляд, в котором не было ни осуждения, ни жалости к судьбе обоих его родителей, ни ликования от того, что из него удалось выжать так много информации. Не было в этом взгляде и открытого недоверия. Мрачный, напряженный взгляд, которым Эндрю сверлил Нила, затягивал, как черная дыра. — Позволь мне остаться, — тихо произнес Нил. — Я не создам тебе проблем. Странное выражение в глазах Миньярда уступило место обычному холодному безразличию; он сделал шаг назад. — Ты — проблема, — Эндрю пожал плечами, — но пока действует контракт, ты наш. Желудок скрутило. То, о чем он сейчас рассказал, — наполовину правда, самое честное признание чужому человеку о своем детстве, какое он когда-либо делал, а Миньярд выслушал его, не моргнув глазом. Как это воспринимать? По идее, можно выдохнуть, потому что теперь Эндрю перестанет приставать к нему с расспросами, однако не все так просто. На мгновение Нил задумался: что было бы, выложи он всю правду? О Натаниэле, о годах угнетения. Об Абраме. Воспринял бы ее Эндрю с таким же спокойствием? Впрочем, даже размышлять об этом было глупо. Честность никогда не шла ему к лицу. — Ты скажешь, что случилось с Уиллоу? — Нилу чертовски сильно хотелось закрыть этот разговор, но некоторые вещи нужно было знать наверняка. — Когда мы столкнемся с «Воронами», я не хочу быть единственным, кто не в курсе. Миньярд вновь отвел взгляд; отошел к окну, прикурив. Его голос звучал лениво, но в плечах чувствовалось некоторое напряжение. — Он появился вскоре после появления Кевина. Втерся к нему в доверие, постепенно начал ослаблять и нашу бдительность. Ничем не примечательный, достаточно талантливый послушный ублюдок, — Эндрю хмыкнул. — Сосать его член было просто. Никаких обязательств, никаких претензий. Представь его разочарование, когда однажды он возжелал большего, а услышал «нет». Потешить собственное эго не получилось, а вот отомстить — очень даже. Украсть некоторые права на песни, растрындеть подробности чужой личной жизни, перейти к воронам. Всё понемногу, так сказать. Нил в шоке уставился на Миньярда. Открыл рот. Закрыл. Снова открыл. — Он украл музыку? Парень перевел на Нила тяжелый взгляд. — Однонаправленный ум, как предсказуемо. Кевин, — добавил Эндрю на английском, — пошли. Нам на выход скоро. Дэй поднялся, выдохнув слегка возмущенное «Наконец-то», и вышел вслед за блондином. Нил остался стоять в одиночестве, окруженный еще большим количеством вопросов. Почему, черт возьми, в последнее время его жизнь напоминает сплошной вопросительный знак?