«След на коже»

Ланда вышел на морозный воздух, поймал такси и назвал свой адрес в более респектабельном районе, находившемся на другом конце города. Путь туда занял около двадцати минут. Его квартира находилась на третьем этаже кирпичного дома в стиле ар-деко. Неспеша войдя в холл, он кивнул пожилому швейцару, который почтительно снял фуражку. — Добрый вечер, мистер Ландер. Миссис Эберхардт сегодня заходила, оставила записку. «Мистер Ландер». Одно из его многих имен. Ланда взял сложенный листок, немногословно поблагодарил и поднялся на лифте. Его квартира была образцом сдержанного, минималистического вкуса. Ничего лишнего, почти ничего кричащего. Качественная, современная мебель, на полках стояли книги по истории искусств, философии и несколько альбомов с репродукциями. Ни одной личной фотографии. Только на каминной полке в гостиной стояли странные вещи: маленькая, грубо вырезанная из темного дерева фигурка кошки, явно народной работы. Подарок или трофей — было неясно. А также три длинные алые свечи в красивом серебряном канделябра с узорами. Ключ еще не успел повернуться в замке, как из-за двери донеслось громкое, недовольное «МРЯЯЯУ!». Ланда открыл дверь, и навстречу ему с видом одинокой императрицы вышла Луна́. Это была крупная, роскошная кошка дымчатого окраса с глазами цвета старого янтаря. Она не бросилась к нему, а села посреди прихожей, обвила хвостом лапы и уставилась на него взглядом, полным убийственного презрения и глубокой обиды. — Guten Abend, mein Schatz, — тихо сказал Ланда, снимая пальто. — Я знаю, я знаю. Я пренебрег своими обязанностями. Луна́ ответила долгим, обвиняющим взглядом и медленно, с королевским достоинством, развернулась и пошла на кухню, ясно давая понять, где должно находиться ее королевство и где ее ждет миска. Ланда быстро последовал за ней. На кухонном столе лежала записка от миссис Эберхардт, написанная витиеватым почерком: «Дорогой мистер Ландер! Кормила Луну в 9 a.m. и в 6 p.m. Она съела всё и очень громко требовала добавки ещё в 3:30 р.m. Кажется, она на Вас обижена. Оставила немного свежей печенки в холодильнике. Ваша, М. Эберхардт». Ланда вздохнул, достал печенку, быстро и ловко нарезал ее на мелкие кусочки и наполнил тяжелую фарфоровую миску. Он поставил ее на пол. Луна́, демонстративно выдержав паузу в несколько секунд, подошла и начала есть с видом персоны, делающей огромное одолжение простому смертному. Пока кошка ужинала, Ланда развернул оставленную швейцаром записку. Это было сообщение от Хейла, переданное через нейтрального посыльного. Текст был лаконичен: «Готов. Условия приняты. Зелёный свет. Ждём в назначенном месте. В.Х.» Ланда медленно разорвал записку на мелкие кусочки и сжег их в пепельнице и тщательно размешал пепел. Луна́, закончила с печенкой, умылась и прыгнула на высокий кухонный стул, продолжая наблюдать за ним. — Завтра, Луна́, — тихо проговорил Ланда, глядя в ее не моргающие янтарные глаза, — мы завершим одно небольшое предприятие. А потом... потом посмотрим. Мир полон возможностей. И мышь в подвале, и птица на подоконнике.. Я все знаю, миссис по соседству тебя сдала, так что милая, не нужно притворяться голодной. Кошка, в ответ, лишь медленно прищурилась, как будто понимала всю глубину его цинизма и принимала его как данность. В ее мире тоже были простые истины: еда, тепло, охотничий азарт и нерадивый двуногий, который, при всем своем коварстве, все же приносил печенку. Ланда провел в квартире около часа. Он принял душ, переоделся в свежую одежду, проверил еще раз все детали плана на завтра, заглянул в небольшой сейф, спрятанный за фальшивой задней стенкой книжного шкафа. Там лежали паспорта на разные имена, пачки денег разных валют и... изящный пистолет «Вальтер РРК» с глушителем. Он взвесил его в руке, но оставил на месте. На завтра оружие не понадобится. Перед уходом он наполнил несколько мисок Луны кормом и другую ёмкость свежей водой. Ганс почесал ее за ухом, на что получил снисходительное мурлыканье и снова вышел в прохладную осеннюю ночь.

***

Когда он вернулся на конспиративную квартиру, было уже за полночь. Альдо спал в своей комнате, но его сон, судя по напряженной позе, был тревожным. Ланда прошел в свою комнату, сел за стол и в последний раз мысленно проиграл все сценарии завтрашнего дня. Всё было просчитано, все переменные учтены. Оставалось только дождаться вечера и сыграть свою роль в тишине библиотечных залов. Ганс потушил свет, снял с себя все кроме рубашки с брюками и лег, но не спал, а задумчиво смотрел в потолок. Настороженно слушал, как в соседней комнате ворочается человек, который когда-то вырезал свастику ему на лбу, а теперь доверял свою жизнь и общее прибыльное дело. Тот самый человек, что когда-то овладел им, а сейчас слепо доверял..