Глава 219 - Яркие цвета
18 марта 2025 г., 18:48
Лан Тао Сюэ Цзинь был неудержим на ипподроме; он был некоронованным королём под горой Хунъянь, редко встречая соперников, даже когда сталкивался с прославленными боевыми конями Бяньша. Сяо Чие проскакал два круга, прежде чем сдаться. Он спустился, чтобы выпить чай, который Шэнь Цзэчуань оставил на столе, где чашка всё ещё хранила тепло Лорда.
— Это редкость для сегодняшнего дня, — сказал Сяо Чие, допив чай и вытерев руки тёплым полотенцем. — Давайте установим им награду, чтобы они немного повеселились.
— Уже нет недостатка в наградах, — Шэнь Цзэчуань повернул голову и приказал служанкам перед ним. — Скажите им, что тот, кто победит меня, получит главный приз.
Сяо Чие сел, его длинные ноги почти полностью сжали пространство Шэнь Цзэчуаня. Он спросил:
— Какая награда?
Шэнь Цзэчуань улыбнулся, не ответив.
Все всадники на поле остановились. Таньтай Ху услышал о награде и обрадовался, сказав:
— Мы воспользуемся преимуществом перед Чжунбо.
Все генералы Либэя были искусны в верховой езде, но стражники Чжунбо не были в этом хороши. Гу Цзинь и У Цзыюй могут выиграть приз, и в этих скачках нет ничего интригующего.
Фэй Шэн сел на свою лошадь и предложил Цяо Тянья:
— Почему бы тебе не попробовать?
Цяо Тянья натянул поводья и поприветствовал Гу Цзиня позади себя.
— Ты представляешь лицо Хоу. Разве было бы правильно сдаться без боя? Тао-цзы, иди сюда и пробеги этот раунд со своим Десятым Братом.
Дин Тао крепко держал поводья, приближаясь к Фэй Шэну, и сказал:
— Не бойся. В Либэе Цзинь Гэ никогда не обгонял меня. Я заблокирую его для тебя, так что сосредоточься на гонке с У Цзыюем.
— Я не боюсь, — быстро ответил Фэй Шэн, увидев, как Цяо Тянья отступает. — Но и отступать нельзя. Нам, братьям, нужно работать вместе.
Цяо Тянья указал хлыстом им за спину. Фэй Шэн взглянул и увидел там Хо Линъюня. Цяо Тянья продолжил:
— Последняя дорога узкая. Не путайся с У Цзыюем. Просто закрой глаза и скачи на лошади. Позади тебя полно людей, которые тебя защитят.
Он планировал создать возможность для Фэй Шэна, объединившись с Хо Линъюнем, позволив Фэй Шэну забрать всю славу себе. Фэй Шэн не был уверен, как себя чувствовать, и поднял кулаки в сторону Цяо Тянья, восклицая:
— Ты мне как родной брат!
Хотя Яо Вэньюй не мог слышать их разговор, он понял их намерения по отступлению Цяо Тянья.
Сяо Чие держал чашку, глядя на ипподром с оттенком веселья.
— Цяо Тянья слишком скромен.
Скачки были всего лишь развлечением, но это не означало, что императорская армия могла позорно проиграть. Присутствовали и либэйская бронекавалерия, и гарнизон Чжунбо, но Цяо Тянья всё равно намеревался дать шанс Фэй Шэну.
Замечание Второго Господина намекало на отсутствие амбиций у Цяо Тянья.
Яо Вэньюй обнял своего кота и посмотрел на Цяо Тянью, не говоря ни слова.
Шэнь Цзэчуань слегка открыл и закрыл свой веер. Он выглядел уверенным и сдержанным, не разговаривая и не выглядя обеспокоенным.
— Фэй Шэн! — Инь Чан вскочил на перила и со всей силы закричал на Фэй Шэна: — Беги, быстро! Если победишь, я угощу тебя вином!
Прежде чем Инь Чан успел закончить предложение, лошадь Гу Цзиня рванула вперёд, как вихрь. Старик задохнулся от пыли, едва не упав от беспокойства.
Гу Цзинь и У Цзыюй поставили свои колесницы бок о бок, преградив путь Фэй Шэну. Фэй Шэн отстал на полшага и не смог их обогнать. Позади него Дин Тао крикнул: «Джи!» и проехал мимо Фэй Шэна, расположившись снаружи, чтобы загородить заднюю часть лошади Гу Цзиня, заставив Гу Цзиня замедлиться и уступить дорогу У Цзыюю.
— Брат Цзинь! Ты что, спрятал серебряную монету в своих старых спаогах? Они все мокрые! Тётя Сикс у наших ворот всё спрашивала, когда ты собираешься вернуть деньги за вино, прежде чем я ушёл. Мне стало так неловко! — Дин Тао продолжал, всё больше оживляясь: — Поэтому я взял на себя смелость вытащить деньги из твоих сапог и вернуть половину. Половину! Сколько ты на самом деле должен был? Я потерял счёт твоим долгам...
Гу Цзинь не мог больше терпеть и, повернув голову, приказал:
— Заткнись!
Как только он отвлёкся, позицию на внутренней стороне оттеснил Фэй Шэн. Гу Цзинь лелеял коня и отказывался пробиваться вперёд. Они долго ехали бок о бок, оставив У Цзыюя позади.
Верховая тропа была разной ширины, и после этого участка они достигли немного более широкого поворота. Гу Цзинь намеревался оттеснить Фэй Шэна там, в то время как Фэй Шэн стремился обогнать Гу Цзиня. Оба молчали, мчась сквозь пыль. Когда приближался поворот, Гу Цзинь сжал бока своей лошади, и Дин Тао, который уже отстал, был заменён Хо Линъюнем.
Как только Хо Линъюнь приблизился, Гу Цзинь почувствовал, что этот всадник был опытным, оказывая большее давление, чем Фэй Шэн. На крутом повороте лошадь Гу Цзиня развернулась, но Хо Линъюнь, который догнал его сбоку, внезапно ускорился. Широкая шея его крепкого пони изменила направление, прижимая Гу Цзиня к внутренней стороне.
Гу Цзинь поспешно натянул поводья, но лошадь не смогла остановить свой импульс, столкнувшись по диагонали с Фэй Шэном, который теперь оказался в более узком пространстве. В инстинктивной попытке избежать столкновения Фэй Шэн сжал правую руку, заставив лошадь повернуть голову и царапнуть перила. С громким «треском» деревянный барьер сломался под скачущей лошадью. Испуганная, боевая лошадь споткнулась, когда её копыто зацепилось за перила, заставив её в одно мгновение рухнуть на землю.
— Ублюдок! — Таньтай Ху встал.
Лошадь подвернула переднее колено, падая. Фэй Шэн быстро двинулся среди летящей пыли, тут же обхватил голову, чтобы защитить её, и покатился по земле, покрываясь холодным потом.
Гу Цзинь уже остановил своего коня. Он спешился первым и помог Фэй Шэну подняться.
С трудом поднявшись на ноги, Фэй Шэн, теперь был весь в грязи. Вытирая пот с лица, он повернул голову, чтобы выплюнуть зуб, заверив Цяо Тянья позади себя:
— Я в порядке!
Хо Линъюнь щёлкнул кнутом, показывая, что собирается догнать У Цзыюя на сужающейся тропе.
У Цзыюй услышал шум и сказал, когда Хо Линъюнь приблизился:
— Это несправедливо, не так ли, брат?
Хо Линъюнь наклонился вперёд, его тело напоминало острую стрелу, пронзившую ветер. Его атака была столь яростной, что он проигнорировал ограждения по обе стороны ипподрома, позволив своим икрам царапаться о деревянные перила в своей решимости обогнать У Цзыюя.
Стремя У Цзыюч заскрежетало о забор, разбрасывая щепки. Он грубо выругался:
— Чёрт возьми...
Ограждение, ослабленное столкновением Фэй Шэна, опасно качнулось в одну сторону. Услышав громкий треск, У Цзыюй понял, что оно сломано. Он не осмелился продолжать гонку ноздря в ноздрю с Хо Линъюнем и немедленно развернулся, уводя лошадь с трассы.
У Цзыюй тихонько сплюнул и обнял лошадь за шею, успокаивая её хриплым голосом:
— С моим Цанвэем поступили несправедливо!
Хо Линъюнь неустанно гнал вперёд, мчась по финишной прямой. Его дыхание было частым, и среди завывающего ветра он отключил все отвлекающие факторы. Его глаза были устремлены исключительно на финишную черту.
Его будущее зависело от его собственной смелости!
Здесь никто не был его братом или старым знакомым. Он понимал последствия помещения в имперскую гвардию, но этого ему было недостаточно. Его стремления лежали на поле боя, и ему пришлось бороться за своё место перед Шэнь Цзэчуанем, чтобы обрести значимость.
Инь Чан в тревоге хлопнул себя по бедру, желая самому погнаться за юношей. Он закричал:
— Трюки запрещены! Как можно так поступать с членом своей команды...?
В мгновение ока копыта подняли грязь, словно молния, рассекающая пыль, следуя за Хо Линъюнем.
— Цяо Тянья! — Таньтай Ху взволнованно высунулся из-за забора и заревел: — Цяо Тянья!
У Яо Вэньюя пересохло в горле, когда он увидел развевающиеся на ветру волосы Цяо Тянья и гордый взгляд между его бровей, он, казалось, услышал звук трескающегося льда.
Брови Хо Линъюня слегка нахмурились, когда он заметил приближающегося Цяо Тянья.
Цяо Тянья подавил привкус грязи на языке и коротко рассмеялся над Хо Линъюнем. Двое мужчин одновременно опустили передние части тел, протискиваясь между поваленными повсюду заборами.
Казалось, Цяо Тянья редко испытывал желание «победить», но сегодня, посреди всей этой суматохи, он снова был молодым Цяо десятилетней давности, бесстрашно скачущим по столице.
Шум на ипподроме был оглушительным, крики раздавались яростным эхом. Яркие шёлковые знамёна были прямо впереди, и барьеры, словно порванные канаты, сбивались один за другим торопливым топотом копыт.
Хо Линъюнь стиснул зубы, и среди кружащихся порывов ветра и летящей пыли его желание победить почти вырывалось из груди. Внезапно перед ним появился металлический стержень, и силы прямого столкновения было бы достаточно, чтобы сбросить его с лошади.
Решительно, Хо Линъюнь отпустил хватку и кувыркнулся в воздухе, приземлившись на землю и уклонившись от стержня. Но после того, как он упал, он услышал, как Цяо Тянья всё ещё несется вперёд, и он воскликнул от удивления:
— Цяо...?
Каштановый боевой конь проскакал мимо жезла без всадника.
Яо Вэньюй крепче сжал ручку своего инвалидного кресла и затаил дыхание.
Всего за несколько мимолетных мгновений Цяо Тянья стремительно вскочил обратно на коня, заставив толпу взорваться от восторга. Сяо Чие похвалил:
— Молодец.
Когда Цзиньивэй приблизился, Цяо Тянья сбросил свой красочный наряд, а затем разразился смехом. Его неудачи и разочарования, казалось, растаяли под ярким солнцем, оставив после себя лишь ослепительный блеск пота, когда он торжествующе восседал на своей лошади.
На спокойном лице Яо Вэньюя не было почти никакой подсказки. Он отпустил руку, и обнаружил, что Цяо Тянья смотрит прямо на него.
Цяо Тянья отвёл взгляд, спешился и столкнулся плечом с Фэй Шэном, закрывая Фэй Шэну обзор на Хо Линъюня. Фэй Шэн ничего не сказал. После завершения гонки они отправились к Шэнь Цзэчуаню, чтобы получить свои награды.
Шэнь Цзэчуань стоял высокий и элегантный, держа в руках складной веер, и сказал:
— Поскольку я упомянул большую награду, я, естественно, не могу просто так дать тебе деньги или вульгарные вещи, чтобы ты небрежно ими воспользовался. Должность командующего кавалерией Цзиньи в Дуаньчжоу долгое время была вакантной, — он на мгновение замолчал, — и сегодня я передам её Цяо Тянья.
Как и ожидалось!
Фэй Шэн встал на колени, опустив голову в разочаровании. Но при таком количестве людей вокруг он не мог проявить неуважение к своему Господину. Несмотря на своё разочарование, он собрал силы, чтобы сохранить невозмутимый вид.
— Фэй Шэн переведён на должность заместителя командующего, а Хо Линъюнь занимает ту же должность. Чжунбо Цзиньивэй переименован в «Цзиньи», а у тебя по-прежнему есть право напрямую подчиняться. Ты не связан с гарнизонной армией Дуаньчжоу, — сказал Шэнь Цзэчуань, потряхивая кисточкой веера на ветру. — Ты подчиняешься мне напрямую, Шэнь Ланьчжоу.
Личная кавалерия!
Таньтай Ху обменялся удивлённым взглядом с Гу Цзинем. Они все знали о создании кавалерии Цзиньи, но они предполагали, что это лёгкое кавалерийское подразделение будет интегрировано в армию обороны Дуаньчжоу, контролируемую правительством провинции Дуаньчжоу.
Наличие частной кавалерии означало, что Цзиньивэй останется на своих первоначальных позициях и по-прежнему будет подчиняться непосредственно Шэнь Цзэчуаню. Они не подлежат надзору со стороны шести государств Чжунбо, и даже имеют право контролировать шесть государств Чжунбо. В отличие от гарнизонной армии, которая имеет иерархическую команду, они служат только Шэнь Цзэчуаню.
Сяо Чие держал чайник, потягивая теплый чай и наблюдая, как темнеет небо. Он приказал:
— Сначала разберитесь с лошадьми и верните их в конюшню. Позаботьтесь о них как следует.
Фэй Шэн быстро встал, чтобы привести в порядок складную ширму и угольную жаровню, следуя за Шэнь Цзэчуанем и Сяо Чие. Яо Вэньюй наклонился, чтобы поднять «тигрёнка», но только чтобы затем поднять глаза и увидеть Цяо Тянья, стоящего перед ним.
Цяо Тянья встал перед Хо Линъюнем, указав на Фэй Шэна.
— После того, как уберёшься во дворе, жди приказов.
Атмосфера вокруг Хо Линъюня была напряжённой, но он равнодушно кивнул, обходя стороной Цяо Тянья.
Яо Вэньюй пристально посмотрел на кота, и вдруг в его руки упал разноцветный мяч. Подняв глаза, он заметил, что Цяо Тянья всё ещё наблюдает за Хо Линъюнем. Яо Вэньюй держал яркий мяч, чувствуя на нем пот Цяо Тянья.
