Глава 258 - Искупление
24 марта 2025 г., 08:50
Наследная принцесса возглавила чиновников, молящихся о дожде, но в Юнчэне дождь так и не пошёл. Цзян Циншань собирал зерно со всех сторон, в то время как Лян Цуйшань продолжал проверять счета Чуаньчэн а. Хоу Хэлиан дрожал от страха после смерти Хань Чэна и в эти дни не осмеливался даже выходить из дома.
— От счетов нельзя отмахнуться, — простонал хоу Хэлиан в постели. — Вдовствующая Императрица тоже заточена во дворце. Разве Небеса хотят, чтобы семья Фэй погибла?
Фэй Ши, молодой хоу, был напуган Ли Цзяньтин на банкете и не осмеливался больше бродить. Он остался рядом с отцом, ругая его.
— Почему ты был таким жадным? С такой большой суммой денег, как мы теперь заполним дыру?
— Как ты можешь меня винить? Для кого я это делал? — слёзы хоу Хэлиана лились рекой, когда он пытался сесть, указывая на Фэй Ши. — Если бы ты только приложил немного усилий, зачем бы мне было умолять других? Посмотри на себя — неграмотный, неопытный в боевых искусствах, унаследовавший свой титул только для того, чтобы бездельничать. Если я не буду искать связей, что станет с нашей семьёй Фэй?
— Да, да, — поспешил Фэй Ши поддержать отца, услышав, как тот задыхается. — Я никчёмный, идиот. Пожалуйста, не позволяй себе слишком расстраиваться.
Хоу Хэлиан прикрыл грудь руками, пытаясь успокоиться, и сквозь слёзы сказал:
— Если они захватят наши активы... Я даже думать об этом не могу...
Княгиня Чжаоюэ держала своего ребёнка, с белым цветком в волосах. После развода она оставалась дома, и она выглядела гораздо более измождённой, услышав ужасные новости о семье Пань. Она передала ребёнка няне и жестом попросила всех остальных уйти.
— Зная, что произойдёт сегодня, почему мы сделали то, что сделали тогда? — Миндалевидные глаза княгини Чжаоюэ слегка покраснели. — Этот счёт унес так много жизней.
— Вы правы, этот счёт действительно стал причиной смертей, — сетовал хоу Хэлиан. — Но без него как бы вы могли выйти замуж за члена семьи Пань? Ваш статус и честь исходили из этого счёта. В период расцвета семьи Хуа, Хуа Сыцянь обладал огромной властью при дворе, и у нас не было выбора, кроме как положиться на них. После его смерти я надеялся, что Ши сможет занять положение, по крайней мере, иметь право голоса при дворе. Но он проводит свои дни, бездельничая, не оставляя мне выбора.
У семьи Фэй из Чуаньчэна было очень мало потомков, и только Фэй Ши был законным наследником. Если бы хоу Хэлиан не составил планов заранее, их судьба была бы зеркальным отражением судьбы семьи Сюэ. Но даже несмотря на то, что семья Сюэ пришла в упадок, они всё равно произвели на свет такую замечательную личность, как Сюэ Сючжо. Напротив, в семье Фэй действительно не хватало выдающихся членов.
Подумав об этом, хоу Хэлиан снова сел и спросил:
— Как звали того ребёнка, который служил в императорской гвардии?
Фэй Ши ответил:
— Вы имеете в виду Фэй Шэна?
— Да, да! Фэй Шэн, — сказал герцог Хэлиан. — Он унаследовал положение отца благодаря моей поддержке. Хань Чэн повысил его тогда также благодаря мне. Позже он сбежал с Сяо Чие и теперь служит под началом Шэнь Цзэчуаня в Чжунбо.
Выражение лица Фэй Ши изменилось.
— Он мятежник! Связь с ним может привести к казни.
— Такую дыру невозможно залатать, — повысил голос хоу Хэлиан. — У нас не только конфискуют дом и лишат знатного звания, но и казнят. Посмотри на дом Пань — сколько из них осталось в живых? Даже если бы это было просто изгнание, смерть, скорее всего, забрала бы их на полпути. — С каждым словом его сердце холодело. — Лучше переметнуться к Чжунбо... даже торговцы чаем из Хуэйчжоу сбежали...
Фэй Ши сидел в оцепенении, привыкнув к роскоши молодого хоу и верного подданного Дачжоу. Внезапно от него ожидали общения с предателями и мятежниками, что показалось ему абсурдным и смешным. После долгого молчания он заявил:
— Этого не может быть. Как я могу стать слугой трёх господ? Чэнчжи оставался верен до самой смерти, и мы были самыми близкими друзьями. Я не могу предать его память, совершая такие нелояльные и бесчестные поступки. Кроме того, Шэнь Цзэчуань известен своей хитрой натурой и тяжёлым нравом, в то время как Фэй Шэн жаден до славы и власти... Так не пойдёт.
— Во времена бедствий, кого волнуют верность и праведность? — разочарованно проворчал хоу Хэлиан. — Ты не научился тому, чему должен был научиться, но вместо этого ты освоил всё плохое от Пань Линя!
— Я отказываюсь уходить, — заявил Фэй Ши, вставая. — В конце концов, вы же хоу; я просто не могу поверить, что Кабинет министров осмелится поднять на вас руку.
— Почему они не осмелятся? — Княгиня Чжаоюэ вытерла слёзы. — Без Вдовствующей Императрицы наследная принцесса провела бы расследование в соответствии с законом. Как только Кабинет выдаст свой ордер, семья может быть уничтожена, и головы полетят за одну ночь. — Вспомнив Пань И, она закрыла лицо и заплакала. — Так семья Пань была уничтожена.
— Посмотри на свою старшую сестру, она всё ещё заботится о своем ребёнке, — сказал хоу Хэлиан, и его собственные слёзы потекли из глаз. — Ты сможешь вынести, когда накажут твоего старого отца, изгонят твою любимую сестру и всю твою семью превратят в безымянные могилы на неизвестном кладбище?
— Но уйти — это не выход, — подняла голову княгиня Чжаоюэ, вытирая слёзы. — Ши-эр прав. Фэй Шэн очень хорош в интригах в Цзиньивэй. Он жаден до славы и власти, и ничто хорошее не может его поколебать. Отец, послушай меня. Сейчас в Юнчэне засуха. Цзян Циншань выращивает еду в Цюйду. Тао Мин из Хуайчжоу сбежал. Двор в трудном положении. Ты мог бы также продать ферму нашей семьи и использовать деньги, чтобы выращивать еду для двора.
Хоу Хэлиан сказал:
— Но сейчас нигде нет еды. Боюсь, мы не сможем её вырастить, даже если у нас будут деньги.
— Рис, который продаёт Отец, должен быть выкуплен из того же источника, — княгиня Чжаоюэ аккуратно спрятала платок. — Что касается связи с Фэй Шэном, если она действительно станет необходимой в будущем, мы перейдём этот мост, когда доберемся до него.
★★★
Несколько дней спустя в зале Минли заменили тазы со льдом. Ли Цзяньтин просматривала документы, а Фу Мань стоял рядом с ней, слегка наклонившись обмахивая веером наследную принцессу.
— Ваше Высочество читает уже час, — тихо прошептал Фу Мань. — Сделайте перерыв.
Ли Цзяньтин закрыла документ, но прежде чем она успел что-либо сказать, Фу Мань повернулся и крикнул:
— Подайте охлаждённый сливовый суп – Ваше Высочество, на улице жарко, миска сливового супа поможет вам охладиться.
Недавно Фу Мань добился благосклонности, а Ли Цзяньтин, похоже, всё ещё был расстроена из-за Фэн Цюаня. Только Фу Мань остался рядом с наследной принцессой, чтобы служить ей. Воодушевлённый этой новой благосклонностью, Фу Мань, который никогда раньше не осмелился бы принимать решения за наследную принцессу, начал испытывать её границы. После нескольких попыток без упрёков он осмелел.
Пока Ли Цзяньтин вытирала руки, Фу Мань убирался на столе. Ли Цзяньтин наблюдала, как он раскладывает документы по порядку, группируя их по регионам и отделам. Она спросила:
— Почему эти документы Мин Цзана лежат вместе с документами Юань Фу? Я припоминаю, что они не из одного и того же города.
— Ваше Высочество, возможно, не в курсе, они учитель и ученик, — сказал Фу Мань с широкой улыбкой. — Это министр Мин повысил господина Юаня до его нынешней должности.
Когда Кун Цю был главным государственным советником, он оценил бесчисленное множество чиновников из разных отделов. Согласно протоколу, эти чиновники могли обращаться к нему как к своему «учителю». Ли Цзяньтин недавно занялась государственными делами, поэтому было понятно, что она этого не знала. При таком количестве чиновников в каждом отделе было бы трудно запомнить такие подробности, не прилагая особых усилий.
Теперь Фу Мань просто служил перед императорским троном. Как только наследная принцесса взойдёт на трон, он может стать Великим секретарём, тем, кто держит кисть для подписания документов императором. Однако Ли Цзяньтин не была императором Сяньдэ; она лично управляла государственными делами в расцвете сил и не нуждалась в евнухах, которые бы решали важные вопросы от её имени. Глубокое знание Фу Маня этих отношений раскрывало её амбициозную натуру.
Ли Цзяньтин поняла и ответила:
— Ты знаешь об этих вещах больше, чем я.
Услышав это, Фу Мань слегка вздрогнул, но быстро взял себя в руки.
— Этот слуга не занимается государственными делами, но я случайно услышал, как господин Юань однажды упомянул об этом, когда был на дежурстве. Я вспомнил об этом, когда служил неподалёку.
— Это здорово, — сказал Ли Цзяньтин с нежной улыбкой. — Я не могу за всем уследить. Вам придётся напоминать мне в будущем.
Воспользовавшись возможностью поднять чаши, Фу Мань украдкой взглянул на Ли Цзяньтин. Увидев, что наследная принцесса сохранила свою обычную манеру поведения и заговорила скромно, как всегда, Фу Мань почувствовала себя спокойно.
— Этому слуге повезло облегчить беспокойство Вашего Высочества.
— Все ли учёные прибыли? — спросила Ли Цзяньтин. — Впусти их, если они здесь.
Услышав приказ, Кун Цю, Сюэ Сючжо и другие, которые только что достигли зала Минли, были вызваны внутрь. Они поклонились вместе и сказали:
— Мы, Ваши подданные, выражаем своё почтение Вашему Высочеству.
— Каждый из вас — мой учитель, — Ли Цзяньтин жестом велела Фу Маню помочь Кун Цю подняться. — Господину Юаню не нужно вести себя в зале слишком официально. Это я, как ученик, должна оказывать почтение Господину Юаню.
Кун Цю сел на своё место с улыбкой, сказав:
— Ваше Высочество уже не то, что прежде, нет необходимости строго придерживаться правил учителя и ученика. Зал Минли — это место, где решаются государственные дела; здесь есть только правитель и подданный. Я не смею переступать свои границы.
Ли Цзяньтин изучала Кун Цю, не в силах сдержать улыбку.
— Сегодня есть хорошие новости.
Кун Цю не был тем, кто легко показывал свои эмоции, сохраняя серьёзное и сдержанное поведение большую часть времени. Верный себе, он продолжил:
— Сегодня утром я услышал от Цзян Циншаня, что собрано зерно для помощи голодающим в Юнчэне.
— Уже? Так быстро, — обрадовалась Ли Цзяньтин. — Мы что, одолжили его у Хэчжоу?
— Это был хоу Хэлиан, — выражение лица Кун Цю стало ещё мрачнее. — Хоу Хэлиан понял ошибку в земельных налогах и, чтобы заслужить снисхождение Вашего Высочества, продал свои поместья, чтобы самому собрать зерно, облегчив страдания людей в Юнчэне.
Дело о налогах на землю Таньчэна было деликатным делом, известным всем при дворе. Имперская администрация стремилась вернуть недостающие средства и перераспределить плодородные земли среди народа. Хоу Хэлиан неизбежно понесёт основную тяжесть ответственности; однако Кабинету министров придётся тщательно обдумать своё решение в этой ситуации.
— Закон не знает милосердия, Ваше Высочество, и поэтому нельзя потакать нечестивцам в надежде на снисхождение, — Сюэ Сючжо преклонил колени, его голос был решителен. — По моему скромному мнению, хотя хоу Хэлиан действительно обеспечил Юнчэн всем необходимым, он всё равно должен нести ответственность по закону.
Цэнь Юй, пожилой государственный деятель из скромного происхождения, теперь встал на защиту хоу Хэлиана, и всё это ради Ли Цзяньтин. Усилия хоу Хэлиана по сбору зерна для ликвидации последствий стихийных бедствий заслужили ему репутацию благожелательного человека в Юнчэне. Если бы Ли Цзяньтин решила полностью уничтожить его семью, у оставшихся благородных кланов, которые всё ещё наблюдали за ситуацией, не было бы иного выбора, кроме как сражаться до самого конца.
Ещё во время расследования счетов Даньчэна Цэнь Юй неоднократно советовал Кун Цю действовать осторожно. Теперь, с великой победой в Дуаньчжоу и шестью государствами под командованием Шэнь Цзэчуаня, как только будет установлен северный мир, следующей целью станет Цюйду. Как говорится, капающая вода камень точит; поскольку аристократические семьи были хронической болезнью, с ними нельзя было разбираться поспешно, чтобы не повредить самому основанию. Тогда откуда могли остаться силы, чтобы противостоять Чжунбо? Более того, повторное измерение сельскохозяйственных угодий в Даньчэне и пересмотр жёлтых регистров требовали пристального внимания со стороны двора. Такие реформы могли продолжаться только без отвлечения на внешние угрозы.
— В эпоху Сяньдэ суд проявил к ним снисходительность, но Восемь городов зашли слишком далеко, что привело к возникновению скандала с коррупцией в сфере зерна, — пояснил Сюэ Сючжо. — Если мы не сделаем из кого-то пример, как мы сможем внушать страх?
— В эти опасные для нашего государства времена, — Цэнь Юй также опустился на колени, — мятежники объединились, когда Либэй и Чжунбо восстали один за другим. Шэнь Цзэчуань...
Цэнь Юй поднял голову, говоря с искренней обеспокоенностью.
— Жёсткое лекарство было применено, и семьи Пань, Хань, Хуа и Вэй рухнули. Влияние благородных кланов уже не то, что было раньше. Если мы не подавим эту внешнюю угрозу сейчас, это приведёт к катастрофе. Ваше Высочество, управлять великой страной — всё равно что жарить маленькую рыбку — требует деликатного обращения!
Ли Цзяньтин погрузилась в глубокие раздумья и хранила молчание.
За пределами зала в воздухе разливалась палящая жара, а в зале гнетущая тишина. Спустя долгое время молодой евнух бросился вперёд, выражение его лица было настойчивым, когда он что-то прошептал на ухо Фэн Цюаню.
— Ваше Высочество! — Хрустальные бусины занавеса дико закачались, когда Фэн Цюань заговорил: — Состояние Вдовствующей Императрицы критическое!
Все в зале побледнели, услышав эту новость.
