It struck me deep (it brought me to my knees)

      Милый. Милый. Милый. Нетушки, Стив абсолютно точно не проигрывал одно лишь это слово в голове снова и снова. И это вовсе не похоже на пинбольный мячик, скачущий туда-сюда между стенок его мозга. К счастью, была куча вещей, на которые можно отвлечься. Разложить продукты и приготовить еду не заняло так много времени, или скорее не заняло бы, если бы дети прекратили собачиться хотя бы на пять, блин, секунд.       Если кто-нибудь задаст ему ещё хоть один вопрос, он реально сдохнет.       — Иу, «Новая Кола», Лукас? Опять? — с отвращением сказал Майк, а после обвиняюще повернулся к Стиву. — Почему ты его поощряешь?       — Чувак, ему нравится. Я не знаю, не то чтобы кто-то ещё её покупал, — ответил Стив, пожимая плечами.       — Кто, нахер, ест вегетарианские бургеры? — спросил Дастин пока рылся в пакете, оставшемся на кухонном столе.       — Сейчас Одиннадцать и Макс не едят красное мясо, — сказал Стив. А после замер с ножом в руке — наполовину разрезанный помидор остался лежать перед ним на разделочной доске. Когда он поднял взгляд, то увидел Эдди: тот снова наблюдал за ним, с одним из тех выражений, что невозможно было разгадать — и от которого лицо Стива горело, словно за окном жара в миллион градусов. Что ж, не-а, подумал он, уставившись обратно на свои руки. Он точно не станет поднимать глаза вновь какое-то время.       — Почему? — с подозрением спросил Лукас. — Когда это произошло? И почему меня там не было?       — Потому что это вредно, — отрезала Макс. — И ты вообще знаешь, что они делают с животными, которые оказываются в твоём Биг Маке, Лукас?       — Да, Лукас, ты вообще знаешь? — поддакивала Оди, до жути хорошо сымитировав раздражённую Макс.       — А это вредно, что мне наплевать? — парировал Лукас. На что Макс усмехнулась и стукнула его в грудь, пока Одиннадцать тихонько хихикала — её руки были наполнены огромными пачками чипсов и — с улыбкой подметил Стив — упаковкой «Эггос».       — О мой бог. Тогда просто заткнись и не ешь их, — сказала Нэнси из-за спины Стива — она и Джонатан готовили тарелки к выносу во внутренний двор, где Аргайл и Робин, в теории, должны были разогреть гриль. Эти двое точно не казались теми, кому стоит доверять огонь в любом его проявлении, но друг Джонатана заверил, что многолетний опыт в общепите делает его компетентным для этой задачи.       — Не дрейфь, старик, у нас всё под контролем. Просто погоди. Я сделаю этот гриль своей сучкой. Увидишь.       В ответ на что Стив лишь молча пялился на него в течение долгих секунд, а после пожал плечами:       — Пофиг. Только не сожги мой дом.       — Если что-то загорится, мы просто попросим Супер-девочку пульнуть это в бассейн, не пойман — не вор, — радостно добавила Робин, отчего ему не стало легче ни на йоту.

***

      Каким-то образом обед был приготовлен, никто не умер, всё получилось. За исключением незначительного («Такого незначительного, Стив. Это вообще едва может считаться пожаром. Всё в порядке!») инцидента, который, к счастью, не потребовал использования огнетушителя. Стив сможет это пережить.       Было ещё не совсем лето, но уже накатила гнетущая жара. Именно поэтому, вместо того, чтобы вернуться к игре, все единогласно решили, что часть вечера, подразумевающая бассейн, должна вступить в силу. Потребовалось около пяти секунд после принятия данного решения, чтобы все шестеро детей сорвали с себя одежду (Обнажая купальники, слава богу. Стив был утешан тем фактом, что не он один в этот момент на секунду испугался. Он почти уверен, что реально услышал, как Робин крикнула «Прикройте глаза!» со своего места на шезлонге, где она приземлилась рядом с Нэнси — Джонатан и Аргайл исчезли где-то внутри дома на «планёрку»).       Конечно же, Стив вспотел, ведь он ходил плавать лишь несколько раз после появления слона под именем Барбару-затащило-в-Изнанку, невозмутимо отдыхающего в его бассейне. И каждый раз от этого у него появлялись мурашки. Он знал, что это ни капли не рационально, потому что Оди закрыла врата (закрытые вещи всегда могут открыться вновь, вечно напоминал ему тот самый голос), и чёрт, она была в этом самом бассейне прямо сейчас и играла в «Цыплёнка» с Лукасом и Майком. Дастин и Уилл по очереди прыгали с трамплина. Всем совершенно, нахер, до лампочки.       Но не ему. Ему — никогда. По крайне мере не в последнее время. Как всегда, он чувствовал себя напряжённым и будто бы на грани, пока приземлялся как можно ближе к бассейну настолько непринуждённо, насколько мог.       По большей части, чтобы успокоить нервы. Но ещё, может быть. Ну, знаете. На всякий случай.       — Поплавай с нами!       — Да-а, давай, Стив! Не будь занудой!       — Разве детям не полагается выждать полчаса после еды, прежде чем осквернять мой бассейн? — возразил Стив, закинув руки за голову в надежде, что он хоть отчасти выглядит расслабленным. Непринуждённым. Абсолютно хладнокровным.       — Ты реально сейчас это сказал? — отозвалась Макс, возвышаясь на плечах Лукаса.       — Ага, — сказал Майк. — Фууууу.       Раздалось ещё больше фуканий. Некоторые из которых, Стив вполне уверен даже не глядя, исходили из обособленного уголка Нэнси и Робин. Грубо.       — Эй, — сказал Стив, приподнимая солнечные очки, чтобы присверлить их взглядом. — Что насчёт Нэнси… или Эдди? Почему вы на меня ополчились? — Если честно, он в какой-то степени благодарен, что Эдди здесь нет, потому что Стив потратил в действительности ужасающее количество времени в последние несколько дней, как раз представляя, как выглядят Эддины татуировки под его футболкой. Увидеть их в реальности здесь и сейчас может взаправду вызвать в нём короткое замыкание или типа того.       Слишком рискованно.       — Крутое слово, Стив. Горжусь тобой! — и, да-а, это точно был Дастин. Теперь это уже инстинкт — продемонстрировать средний палец в сторону младшего.       — Страшно угрожать Уилер.       Стив не смог ничего поделать — он слегка вздрогнул, потому что осознал, что Эдди, типа, прям здесь, своего рода нависал над ним. И всё же, он быстро пришёл в себя:       — А что насчёт тебя, Мансон?       И после — потому что Эдди чокнутый — сбитый с толку Стив стал свидетелем того, как Эдди, зарывшись в карманы, достал оттуда кошелёк с ключами и скинул их на шезлонг Стива, прежде чем буквально, вот так просто, направился прямиком к воде, полностью одетый. С этой знакомой широкой улыбкой, окрашенной чем-то дьявольским, и ровно настолько опасным, чтобы внутренности Стива слегка скрутило:       — Угроз не потребуется, Харрингтон, — сказал он, бросая салют.       Каким-то образом, Эдди всё же успел скорчить одну из своих фирменных рожиц: показав язык и подмигнув, он с маниакальным хохотом рухнул прямо спиной в бассейн.       И абсолютно точно излишним... всплеском.       — Оу, да ну, чувак, — сказал Стив, хмурясь на свою, теперь промокшую, футболку. — Не круто.       Хор одобрительных возгласов с галёрки бассейна говорит об обратном, ну и ладно. Стив может быть ворчливым: это его вечеринка, и он заноет, если захочет, чёрт его дери.       — Ну же, Стив. Не будь трусихой. — Эдди, исполняя самый нескладный собачий стиль плаванья, который Стив когда-либо видел (да-а, он не мог не заметить. Не даром же он был капитаном команды по плаванию три года подряд), плыл до края бассейна, пока не оказался прямо напротив Стива, лениво опустив руки покоиться на нагретом солнцем бетоне.       — Отсоси, Мансон, — огрызнулся Стив.       — Мечтай, детка, — сказал Эдди. И, честно, Стиву не стоило смотреть, но он не особо известен своим умом и сообразительностью, поэтому, естественно, он сделал это. Он посмотрел. Как он мог не посмотреть, когда Эдди, нахер, назвал его вот так?       Эдди снял свою кожанку, когда приехал сюда, так что на нём была лишь эта тупая футболка Клуба Адского Пламени, которая облепила его, словно вторая кожа. Полупрозрачная вторая кожа. Просвечивающая настолько, чтобы раскрыть несколько вещей: для начала, местоположение некоторых тату, о которых Стив не имел понятия, а во-вторых, тот факт, что старший парень точно не был таким уж тощим (каким Стив представлял его ранее), судя по выпуклым мышцам его предплечий, представленных во всей красе. Предложение, о котором Стив никогда бы не подумал, что оно всплывёт в его голове — но вот, пожалуйста.       И он не мог даже приступить к осознанию того, как Эддины промокшие локоны облепили его блестящими завитками, обрамляя его по-идиотски симпатичное лицо. Нетушки.       К тому моменту, как он перестал паниковать достаточно, чтобы понять, что, скорее всего, стоит что-то сказать или заняться чем-то помимо того, чтобы, как идиот, глазеть — Эдди пронзал его взглядом в ответ. Так же, как и тогда на кухне. Но на этот раз с тенью кое-чего, что Стив категорически отказывается называть, хотя его разум уже кричит об этом. Не-а. На данный момент, с этим также разбираться не планируется.       Король Стив? Не-е, зовите его Король Отрицание (скорее Король Трус, шепчет голос. Ну и всё равно. Игнорируем это).       Позже он обвинит Эдди в том, что не заметил Дастина и Лукаса, подкравшихся сзади, чтобы схватить его шезлонг и опрокинуть прямо в бассейн.       — О, ну вас нахер, — всё, что успел ни-в-коем-случае-не-закричать Стив, прежде чем достигнул воды. Или он достиг бы, за исключением того, что последствия так и не наступили. По крайней мере на секунду. Он парил над поверхностью воды ровно столько, чтобы успеть открыть рот, дабы поблагодарить Оди, которая, как он видел, широко улыбалась и махала ему с другого конца бассейна.       Всякая признательность мгновенно испарилась в ту же секунду, как она подмигнула ему — и он был рад, что вода заглушила рефлекторное «Сука!», которое он прошипел, прежде чем погрузился на дно, словно свинцовый грузик.       Когда секундами позже он вышел из воды, до нитки промокший и нахмурившийся, Эдди был рядом — всё ещё полностью одетый и такой же промокший, как Стив — и протягивал полотенце, сочувственно ухмыляясь.       — Я тебя ненавижу, — сказал Стив. Это неправда, и Эдди, очевидно, в курсе, но это заставило Стива почувствовать себя лучше, пока он стоял там в приставших к ногам джинсах. Он потянулся к полотенцу, но Эдди слишком быстрый: он накинул махровую ткань на его плечи, которые слегка подрагивали от противного ощущения чересчур отяжелевшей одежды, натирающей его влажную кожу. — Я пойду переодеваться. И думать о любых возможных способах вас всех поубивать, — несчастно сказал он, направившись в дом.       Эдди остановил его — чужие пальцы мягко обвили запястье Стива:       — Не найдётся парочки вещей для меня, Харрингтон? — спросил он, указав на свою идентичную ситуацию.       — С чего мне помогать тебе, предатель? — сказал Стив, сжав зубы, чтобы они перестали стучать, а ещё, чтобы отвлечься от того факта, что Эдди касается его. Что с ним не так?       — Я хорошо тебя отблагодарю, Стиви, — сказал Эдди. Нет. Промурлыкал. Господи. Боже.       Стив сглотнул. До того, как его мозг успел перезагрузиться, Эдди уже размахивал чем-то перед его лицом.       Косяк.       Что ж.       По рукам.       Стив молчал почти что на мгновенье дольше, чем нужно, а после кивнул в сторону стеклянной раздвижной двери. Он не оглядывался, чтобы посмотреть, идёт ли Эдди следом.