Мастер Секты Сюэ не продаёт себя

- Мы такие же разные, как люди и собаки, - пробормотал себе под нос Сюэ Цяньшао. Затем пришёл в себя. У него была привычка разговаривать с самим собой, выработанная годами сидения на духовной горе Тай Кунь в одиночку, и иногда его мысли произносились вслух почти сами собой, когда он слишком глубоко погружался в размышления. Сюэ Цяньшао снова взглянул на демона-слугу и увидел, что лицо его побледнело, словно он был ошеломлен внезапным замечанием Сюэ Цяньшао. С натянутой улыбкой А Цзо произнёс: - Гость что-то сказал? Я не расслышал. Сюэ Цяньшао слегка приподнял бровь, подумав: "Ну, похоже, он сам прекрасно разбирается, что ему стоит слышать, а что - нет." В это время вдалеке, наконец, показалась зеленая черепичная крыша гостевого двора. Сюэ Цяньшао немного успокоился и с плохо скрытой радостью сказал демону: - Ты можешь оставить меня здесь. Возвращайся к Достопочтенному и займись своими делами. А Цзо озадаченно моргнул и, поняв, наконец, что мастер Сюэ ему отказал, беспомощно захлопал глазами, изобразив на лице всю боль и отчаяние этого мира. Сюэ Цяньшао остался невозмутим, стараясь больше не смотреть на молодого демона, который теперь был уже совсем похож на несчастного котёночка, у которого отобрали конфету и выставили из дома под дождь. Мастер Сюэ, будучи тем, кто уступал мягкости, а не силе, с трудом выносил подобные зрелища, но такие чрезмерные требования, озвученные Достопочтенным, были просто за пределами его возможностей. Как раз в тот момент, когда он решительно прошел мимо демона-слуги, со стороны гостевого двора до него явственно донеслось возмущение духовной энергии, за которым последовали легко различимые звуки битвы. Сердце Сюэ Цяньшао сжалось, когда он вспомнил двух учеников, которых оставил во дворе для гостей. Он тут же взмыл в воздух на своем мече, полетев в сторону гостевого двора. Прибыв на место, он увидел, что демоническая стража заблокировала передние и задние двери гостевого двора, а также окна того крыла, где находились комнаты учеников. - Чёрт возьми, что здесь опять происходит? - крикнул Сюэ Цяньшао, совершенно позабыв о том, что предыдущее происшествие здесь было связано именно с его скромной персоной. Охранник, стоявший у двери, поспешно ответил: - Мастер Сюэ, Вы вернулись! Какое облегчение! Ваши двое учеников, похоже, устроили переполох, и мы не можем их успокоить! Переполох? Сюй Чжо и Сяо Ши? Те самые, что всё это время даже дышать старались через раз, чтоб случайно не привлечь к себе внимание местных? Да как такое, вообще, могло случиться? Сюэ Цяньшао был полон подозрений и беспокойства. Он обнажил свой духовный меч Ляньхуа и шагнул за дверь. Как только мастер Сюэ вошел в комнату, он был неприятно удивлён сценой, разыгравшейся перед ним. Сюй Чжо был старшим и самым первым учеником Сюэ Цяньшао, принятым им почти сразу после того, как сам он стал мастером. Хотя ученик выглядел на двадцать с небольшим, на самом деле ему было больше ста лет. Сяо Ши, с другой стороны, был учеником, которого мастер Сюэ принял всего несколько лет назад. Сяо Ши был очень талантлив и вполне обещал добиться многого в самое ближайшее время. Сейчас же он выглядел на пятнадцать, потому что ему и было пятнадцать лет. В данный момент, Сяо Ши дико размахивал своим мечом в самой неистовой манере. Такие беспорядочные и бессмысленные удары не могли нанести серьёзного вреда любому, хоть немного практикующему фехтование, однако, на руках и ногах Сюй Чжо уже виднелось несколько пятен крови. Сяо Ши был до смерти напуган необходимостью пребывания в мире демонов и, с трудом привыкая к демонической духовной энергии, наполнявшей местный воздух, он был несколько апатичным и молчаливым в последние дни. Сюэ Цяньшао очень беспокоился за него. Однако, сейчас Сяо Ши казался даже слишком бодрым, находясь явно не в нормальном состоянии. В хаосе Сюй Чжо заметил Сюэ Цяньшао и крикнул срывающимся голосом: - Мастер! Сяо Ши, кажется, одержим! Сюэ Цяньшао внимательнее присмотрелся к своему младшему ученику и медленно кивнул. Затем он взмахнул мечом Ляньхуа и несколько раз ударил кончиками пальцев по сильной части его клинка, ближе к гарде. Резкий звук, наполненный духовной энергией, сорвался с острия и сразу же пронзил несколько акупунктурных точек на теле Сяо Ши. Затем Сюэ Цяньшао провел пальцем по режущей кромке меча, и комнату сейчас же заполнил глубокий тревожный гул. Сюй Чжо почувствовал, как духовная энергия внутри него неудержимо задрожала, вызвав онемение в груди. Но Сяо Ши пострадал еще сильнее. Сначала он весь содрогнулся, затем его колени подогнулись, и он рухнул на пол, пораженный какой-то невидимой силой. Сюй Чжо поспешил поддержать своего младшего брата по секте, но тут же был отстранён и укрыт за спиной Сюэ Цяньшао. Сюй Чжо пробормотал, задыхаясь: - Учитель, Сяо Ши... Сюэ Цяньшао коротко приказал: - Не двигайся. В следующий момент Сяо Ши внезапно поднялся с пола одним, крайне неестественным движением. Прежде чем Сюэ Цяньшао успел разоружить его, Сяо Ши уже поднёс собственный меч к своей шее. Он с негодованием посмотрел на Сюэ Цяньшао и его рот скривился в насмешливой улыбке. Сердце Сюэ Цяньшао сжалось, когда он увидел, как кровь хлынула из довольно глубокого пореза на горле Сяо Ши, но он сохранил суровое выражение лица и сказал: - Мастер Юэ Лин, победа и поражение - это обязательная часть игры. Зачем вовлекать в это неопытного ученика? На лице "Сяо Ши" отразилось удивление, и он ответил с натянутой улыбкой: - Как же, чёрт возьми, Вы утомили меня, мастер Сюэ! Я рассчитывал, что вы принесёте мне некоторую пользу сегодня, но Вы, наоборот, всё испортили. Весь мой замечательный заговор полетел к чертям по Вашей вине! Моя собственная голова полетела к чертям по Вашей вине! Я заставлю вашего ученика заплатить за это. Что скажете? Сюэ Цяньшао парировал: - Скажу, что Ваш заговор был довольно наивен. Но не вижу смысла Вас в этом убеждать. Как насчет следующего: я, Сюэ, обмениваю себя на свободу и безопасность своего ученика. Подходит ли Вам такое предложение? Сюй Чжо воскликнул: - Учитель, вы не должны этого делать! Сюэ Цяньшао искоса взглянул на него и, продолжая пристально следить за "Сяо Ши", сказал: - Вы оба пришли в царство демонов вместе со мной, и я, разумеется, сделаю всё, чтобы вы благополучно покинули это место. Мастер Юэ Лин, поудобнее устроившись в несчастном Сяо Ши, мило улыбнулся и сказал: - Мастер Сюэ, Вы потрясающе прагматичны. Действительно, даже если я сейчас убью вашего ученика исключительно из злости, это не принесёт мне совсем никакой выгоды. Так что, думаю, в наших с Вами переговорах есть некоторый смысл. Вы избавили меня от многих проблем, предложив это таким прямолинейным образом. Я тоже не буду усложнять. С этими словами он бросил окровавленный шелковый мешочек в Сюэ Цяньшао. Тот непонимающе нахмурился, но всё же рискнул поймать его. Юэ Лин пояснил: - Это часть моего сердца. Если ты съешь его, а затем покончишь с собой, ты навсегда станешь моим слугой. И если ты сделаешь это, я пощажу твоего ученика. Услышав, что находится в мешочке, Сюэ Цяньшао не был особенно удивлен, но всё равно не мог подавить подступающую тошноту. Несмотря на это, он сохранил серьезное выражение лица и сказал: - Я тебе не доверяю. Откуда мне знать, что после того, как я убью себя, ты не причинишь вреда моему ученику? Мое условие таково: сразу как только я, Сюэ, приму это, ты должен немедленно покинуть моего ученика. Только после этого я покончу с собой. - Такая глубокая привязанность между учителем и учеником! Как трогательно, - проникновенно вздохнув, произнёс Мастер Юэ Лин с насмешливой улыбкой. Затем он добавил уже другим тоном: - Ладно, тогда ешь прямо сейчас. Я не хочу усложнять жизнь этому убогому ученику. Его состояние слишком быстро ухудшается. Когда Сюэ Цяньшао услышал эти слова демона, он подумал, что они могут быть всего лишь уловкой. Однако, проверять сейчас эту догадку совсем не хотелось. Сжав меч покрепче, другой рукой он открыл застежку мешочка и нащупал в нём склизкий кусочек всё ещё немного бьющегося сердца. В этот момент время, казалось, потекло необычайно медленно. Сюэ Цяньшао даже успел ясно увидеть тонкую, изящную руку, вдруг вытянувшуюся прямо из воздуха, чтобы ловко забрать у него шелковый мешочек. И сразу после этого глубокий, мелодичный голос достиг его уха: - Мастер Сюэ, вы отказываетесь совершенствоваться со мной, но готовы, не задумываясь, тянуть в рот всякую гадость из рук другого демона. Такая несправедливость в обращении действительно очень огорчает меня. И тут же мощная аура Достопочтенного накрыла комнату, окутав всех и вся внутри, оставив присутствующих совершенно обездвиженными. Затем Сюэ Цяньшао почувствовал, как грудь Достопочтенного Хуэй Сина прижалась к его спине, а подбородок Демона лениво устроился на его плече. Беззастенчиво воспользовавшись тем, что сейчас никто здесь не мог пошевелить и пальцем, Достопочтенный приобнимал его сзади, источая сильнейшие ощущения защиты и собственничества. Хуэй Син неторопливо сжал левую руку, раздавливая содержимое мешочка и заставляя капли крови просачиваться сквозь свои длинные бледные пальцы. Лицо Юэ Лина стало пепельно-серым от шока, когда появился Хуэй Син. Он замысловато выругался про себя и немедленно попытался переобуться в воздухе: - Достопочтенный, да разрешите же мне договорить хоть на этот раз! Достопочтенный неправильно понял своего вернейшего слугу! Если Достопочтенный желает совершенствоваться с ним, - он ткнул дрожащим корявым пальцем в Сюэ Цяньшао, - то нет ничего проще! Как только он покончит с собой, я буду полностью контролировать его до тех пор, пока он потребляет мою плоть и кровь. Достопочтенный сможет совершенствоваться с ним сколько будет угодно! Да что там! Этот скромный слуга будет счастлив подарить Достопочтенному этого человеческого заклинателя целиком и полностью, лишь бы Достопочтенный изволил сменить гнев на милость! Сюэ Цяньшао громко сглотнул и выругался про себя ещё замысловатее демона. Хуэй Син задумчиво ответил: - О? Ну, конечно! Твой клан, Юэ Лин, настолько древний и могущественый, что даже одной капли твоей крови достаточно, чтобы контролировать других демонов. Захватить разум человеческого заклинателя тебе и вовсе не составит труда, не так ли? Достопочтенный замолчал, словно размышляя о чем-то, затем поднёс свою окровавленную руку к губам Сюэ Цяньшао и поинтересовался: - Ты будешь это есть? Его поведение было таким непринуждённым и расслабленным, будто он предлагал мастеру Сюэ паровую булочку. Сюэ Цяньшао, почти обездвиженный, всё же сумел сделать страшное лицо и тем самым выразить явное отвращение. Увидев это, Хуэй Син взмахом руки превратил шелковый мешочек с плотью и кровью Юэ Лина в пепел, мгновенно рассеявшийся в воздухе, и сказал, пожав плечами, с приятной улыбкой: - Раз Мастер Сюэ не желает, то, похоже, другого выхода нет. Однако, пока он говорил, его правая рука небрежно и, наверняка, совершенно случайно переместилась по талии Сюэ Цяньшао и ущипнула его. Сюэ Цяньшао был так взбешён подобной вольностью, что вдруг почувствовал, что наконец-то снова может двигаться. Облегчённо выдохнув, он поднял меч Ляньхуа. Проведя по лезвию кончиками пальцев, он замысловато взмахнул им пару раз и ударил в пол. Ляньхуа издал более резкий, более пронзительный звук, похожий на звук бесчисленных серебряных игл, царапающих каменную стену. На этот раз "Сяо Ши" не смог сдержаться и закрыл голову руками. Он почувствовал, как его внутренняя духовная энергия закипает вместе с его кровью, и по жилам бежит пузырящийся кипяток. В тот же момент Сюэ Цяньшао заметил тень, мелькнувшую рядом с ним. Когда он присмотрелся, то увидел, что Демонический Достопочтенный уже протянул руку к "Сяо Ши", вытаскивая из воздуха закрученную массу черно-фиолетового тумана. Затем Хуэй Син резко сжал пальцы. Жуткий крик Юэ Лина заполнил комнату и, вероятно, всю демоническую столицу разом, а затем через мгновение внезапно стих. Чёрно-фиолетовый туман развеялся без следа. Сюэ Цяньшао поспешил к Сяо Ши, помог ему сесть и с тревогой крикнул: - Сяо Ши? Ты меня слышишь? В то же время мастер Сюэ попытался направить собственную духовную силу в тело своего ученика. Однако, из Сяо Ши внезапно вырвался сгусток демонической энергии, сверкнув, словно молния, и вытеснив духовную энергию мастера. - Бесполезно, - сказал Достопочтенный, замерев над ними. Затем он взмахнул рукой, заставив тело Сяо Ши подняться и зависнуть в воздухе так, чтобы спина оказалась вверху. Таким образом все смогли увидеть пурпурно-черную, зловещую печать проклятия на затылке ученика. Хуэй Син продолжил: - Посмотри на эту проклятую печать. Видишь? Его тело, скорее всего, не сможет поглощать духовную энергию, пока проклятие не будет снято.