Акт IX
22 февраля 2026 г., 12:00
Некоторые люди были введены в вашу жизнь, чтобы показать вам, чем любовь не является.
«Чернильно-черное сердце» Роберт Гэлбрейт
Неприятное чувство клубилось в груди, поднимаясь к горлу горьким привкусом. Дарси представила себя, окружённую хихикающими подростками, заучивающими глупые реплики. Брр! Дверь за спиной захлопнулась с оглушительным грохотом, но Дарси уже не чувствовала прежней ярости. Вместо этого в груди поселилась тяжёлая, усталая пустота. Она медленно прошла несколько шагов по своей комнате, затем остановилась, прислонившись лбом к прохладному оконному стеклу. «В бездну Мими… В бездну театр… В бездну условия…» Но теперь эти мысли звучали уже без прежнего жара. Разговор с отцом, как всегда, немного привёл её в чувство. Геральд умел находить нужные слова, даже когда она сама не понимала, что хочет услышать. Дарси закрыла глаза, вспоминая, как он осторожно обнял её, как его голос звучал спокойно и мудро: «Дорогая, это не конец света. Возможно, это даже шанс… показать всем, что ты лучше, чем они думают». Возможно, отец прав. Ей выпал шанс доказать, что она не просто взбалмошная демоница, а личность, способная на нечто большее. Дарси фыркнула, но где-то в районе сердца зашевелилось что-то тёплое. Геральд всегда верил в неё. Даже когда она сама в себе сомневалась. «И почему мать выбрала другого?» — внезапно пронеслось в голове. Старая боль, знакомая и притупленная временем, но всё ещё живая. Её мать — знатная демонесса из древнего рода — предпочла блестящую карьеру и влиятельного супруга простому учителю. Дарси видела её редко, и каждый раз эти встречи оставляли горький осадок. «Она даже не пришла на суд…» Дарси резко выпрямилась, отгоняя мрачные мысли. Нет, она не будет снова переживать это. Не сейчас. За окном вечер медленно вступал в свои права, окрашивая небо в багровые оттенки. Такие закаты бывали и в Аду… Внезапно её охватила острая тоска по дому. По шумным адским тавернам, где лились реки крепчайшего абсента, по безумным вечеринкам в Чертогах Греха, по ощущению полной, безграничной свободы… «Но это всё в прошлом. Пока что». До окончания отработки — целая вечность. И если она провалит этот дурацкий спектакль… Дарси сжала кулаки. Нет, она не даст им снова заточить её. Придётся играть по правилам Мими. И поставить этот чёртов спектакль, даже если это последнее, что она сделает.***
Тяжёлые шторы в комнате были плотно задёрнуты. Мерцающие свечи отбрасывали на стены причудливые тени. Воздух был наполнен запахом серы и ладана — привычная, почти успокаивающая смесь. Дарси сидела на полу, скрестив ноги, и держала перед собой тёмный, почти чёрный кристалл, подаренный Геральдом. Его поверхность переливалась тусклым багровым светом, словно живая субстанция. Обычный, на первый взгляд, камень был пропитан демонической энергией и служил ключом для связи с домом. Геральд всегда умел создавать вещи, которые выглядели просто, но таили в себе огромную силу. «Нужно только правильно настроить тебя…» Дарси перебирала и меняла частоты, экспериментировала с заклинаниями, вкладывая в каждую попытку всю свою злость и решимость. Она закрыла глаза сосредоточившись. В ушах звенела тишина, прерываемая лишь треском свечей. «Частота Ада… Где-то между отчаянием и яростью…» Её пальцы сжали кристалл крепче, ногти слегка царапали его поверхность. В груди что-то сжалось — то ли волнение, то ли страх. «Что, если не получится?» Но Дарси не привыкла отступать. Часы тянулись медленно, словно пытка. Каждый провал отзывался раздражением, каждый успех — мимолётной надеждой. — Ну же, давай, жалкий кусок кремня, — шипела демоница, снова и снова силясь уловить нужную волну. Дарси резко выдохнула, вкладывая в кристалл всю свою тоску по дому, всю боль, всю злость и всю свою демоническую энергию — и вдруг… Щелчок. Кристалл вспыхнул алым светом, и перед её внутренним взором развернулись знакомые пейзажи: багровые небеса, чёрные башни, бесконечные огни преисподней. «Получилось!» Дарси чуть не засмеялась от облегчения, но быстро взяла себя в руки. «Сначала… мать». Демоница мысленно представила её — высокую, величественную, с холодными тёмными глазами, в которых никогда не было тепла. Дарси старательно влила в кристалл воспоминания об энергии своей матери. Артефакт дрогнул, и через мгновение на гладкой поверхности одной из граней камня возникло полупрозрачное изображение. Похоже кристалл установил связь с чем-то из столовых приборов. Демонесса сидела за роскошным столом в окружении важных персон. Бокалы с кроваво-красной жидкостью, смех, шёпот заговоров. «Конечно, пир. Всегда пир». — Мам, — позвала Дарси, стараясь, чтобы голос не дрогнул. Демонесса медленно повернула голову, будто только сейчас заметив связь. — Ах, Дарси. Её голос звучал ровно, без радости, без раздражения. Просто… констатация факта. — Ты выглядишь… живой. Дарси стиснула зубы. — Я в школе. Мне поручили… — О, не рассказывай, — демонесса лениво махнула рукой. — Я уверена, это что-то ужасно скучное. За её спиной кто-то рассмеялся. Дарси почувствовала, как в груди закипает знакомая злость. — Я просто хотела… — Знаю, знаю, — мать элегантно отхлебнула из своего бокала. — Скучаешь по дому. По вечеринкам. По свободе. Губы днмонессы растянулись в холодной улыбке. — Но ты сама знаешь, что пока не отработаешь свой… проступок… тебе здесь не место. Дарси сжала кристалл так, что он опасно затрещал. По изображению пошли мелкие помехи. — Я понимаю. — Хорошо. Демонесса уже поворачивалась назад, к гостям. — Тогда желаю тебе… поскорее исправиться. И связь оборвалась. Кристалл потускнел. Дарси сидела, глядя в пустоту, сжав кулаки. Ногти вновь впились в недавно зажившие ладони. — И чего я ожидала? Она знала, что мать не станет её утешать. Не станет спрашивать, как она. Не скажет, что скучает. Но всё равно… Всё равно было больно. Дарси швырнула кристалл на кровать и встала, подойдя к окну. Закат догорал, окрашивая небо в чернильные тона. «Нет. Я не буду ждать её одобрения». Дарси уставилась на кристалл, багровый отблеск которого тускло мерцал в полумраке комнаты. Встреча с матерью оставила неприятный осадок. Ожидаемо горький, но от этого не менее болезненный. Ощущение одиночества сдавило где-то под рёбрами. Она хотела домой, хотела к своим. Даже если «свои» были демонами, погрязшими в вечных пирах и интригах. Демоница повернулась и снова схватила кристалл твёрдой рукой. «Если мать не хочет меня видеть… найдётся тот, кто захочет». Кристалл вновь вспыхнул в её руках, на этот раз излучая более тёплый, почти оранжевый свет. Дарси сосредоточилась на образе Нибраса — своего старого приятеля, демона развлечений, с которым они не раз устраивали безумные вечеринки в самых запретных уголках Ада. Связь установилась почти мгновенно. В этот раз артефакт точно нашёл свой аналог на той стороне, и качество изображения было намного чётче. Из кристалла хлынул поток звуков: грохот басов, дикий смех, звон разбитого стекла. Затем появилось изображение: полумрак, переливающийся неоновыми огнями, и в центре всей этой вакханалии — сам Нибрас. Его рога были украшены гирляндами, а в руках он держал бокал с чем-то дымящимся. — Ну надо же! Это же моя любимая мятежница! — его голос перекрывал шум вечеринки. — Дарси, дорогая, ты просто обязана быть здесь! Только что устроили соревнование, кто дольше продержится голым в котле с Глифтом! Дарси не смогла сдержать ухмылки. Типичный Нибрас. — Мечтай, старый развратник, — огрызнулась она, но в голосе не было злости. — Я всё ещё на этой дурацкой отработке. Помнишь? Арест, обвинение, суд, столетие в темнице без права на погружение в сон, потом амнистия… — Ох, да ладно тебе! — Нибрас отхлебнул из бокала, и жидкость внутри не только дымилась, но и пузырилась. — Это всё такая ерунда. Главное — ты жива, красива и всё ещё способна устроить Ад кромешный в любом смысле этого слова! За его спиной кто-то громко крикнул: «Нибрас! Ты обещал показать трюк с огнём» Демон только закатил глаза: — Подожди минутку, красотка… — затем снова обратился к Дарси: — Так о чём это я? Ах да! Когда ты уже свалишь из этой скучной дыры? — Нескоро, — вздохнула Дарси. — Мне тут поручили возглавить какой-то идиотский театральный кружок. Нибрас фыркнул, и из его ноздрей вырвалось маленькое пламя: — Театр? Серьёзно? — он склонил голову набок. — Ну, если хочешь устроить настоящее шоу, я могу организую доставку… особых ингредиентов… для… ммм… реалистичных спецэффектов. Теперь уже Дарси закатила глаза: — Ты невозможен. Из-за твоих «особых ингредиентов» меня точно запрут в темнице. — О, а кто сказал, что они незаконные? — Нибрас подмигнул. — Ладно, ладно, шучу. Хотя… — его взгляд стал игривым, — если тебе скучно там одной, я могу приехать и составить тебе компанию. Мы могли бы… э-э-э… обсудить постановку. В деталях. В очень тесных деталях. — В твоём случае «обсуждение» обычно заканчивается оргией, — Дарси фыркнула, но щёки её слегка покраснели от приятных воспоминаний. — И что в этом плохого? — рассмеялся Нибрас. Затем его выражение лица стало чуть более серьёзным: — Но если честно, здесь тебя не хватает. Вечеринки уже не те без твоего фирменного пунша, что заставит даже ангелов пролить слёзы. Дарси на мгновение задумалась, представив шумные залы, музыку, всеобщее веселье… Затем резко прервала сама себя и покачала головой: — Ладно, хватит болтать. А то я тут начинаю скучать по вам, ублюдкам. И по веселью… — Тогда решение простое! — Нибрас развёл руками, расплескав напиток. — Устрой вечеринку прямо там! Пусть эти зануды узнают, как умеют веселиться настоящие демоны! Дарси рассмеялась — искренне, по-настоящему: — Идея неплоха… Но, мне кажется, после такого меня не просто отправят обратно в темницу, а закопают так глубоко, что даже сам Шепфа не найдёт. — Тогда хотя бы пошли их всех к Сатане! — весело крикнул Нибрас. — Уже посылаю, — ухмыльнулась Дарси. — И тебя заодно. — О, это моя девочка! — Нибрас подмигнул. — Звони, если передумаешь насчёт тех «особых ингредиентов». Или насчёт тесных «обсуждений»! Связь прервалась. Кристалл снова стал просто тёмным камнем в её руке. Дарси откинулась на кровать, глядя в потолок. Разговор с Нибрасом… это был глоток адского воздуха. На мгновение она снова почувствовала себя собой — не изгоем, не провинившейся, а просто Дарси. Демоницей, которая знает, как жить на полную катушку. «Может, он прав? Может, стоит устроить здесь что-то… запоминающееся?»***
Тьма в комнате Дарси была вполне уютной. Лунный свет пробивался сквозь щели в шторах, образуя загадочные полосы серебристого оттенка. Но спать не хотелось. Демоница ворочалась, переворачивала подушку, снова ворочалась. «Безумный Нибрас… С его демоническими идеями…» Она перевернулась набок, подложив руку под щеку. Вечеринка… Это было безумием. Полным и абсолютным. Её снова отправят в подземелье Ада. Но разве не в этом заключалась часть её натуры? Нарушать правила, сеять хаос, быть тем самым глотком свободы, которого так не хватало этому серому миру. Однако чем больше она думала, тем меньше это казалось безумием. Мысли роились в голове, переплетаясь и накладываясь друг на друга. Страх и восторг боролись за первенство. В памяти всплыли образы из прошлого: заброшенный поезд среди скал, куда они с одноклассниками пробирались по ночам. Старые вагоны, проржавевшие, но всё ещё крепкие, хранили в себе дух приключений. «Интересно, он ещё там?» Дарси перевернулась на спину, раскинув крылья и уставившись в потолок. «Новое поколение наверняка даже не знает о нём. А если и знают — боятся туда соваться. Слишком уж они… правильные». Губы сами собой растянулись в ухмылке. «Пора бы их просветить… Молодым преподавателям тоже не помешает время от времени расслабляться». Мысль о вечеринке уже не казалась такой абсурдной. Наоборот — она начинала обретать чёткие формы. «Глифт… Нужно раздобыть Глифт». Дарси с удовольствием вспомнился вкус — обжигающий, как лава и сладковато-горький, как первый оргазм после долгого воздержания. «Геральд наверняка знает, где взять. Или… может, привлечь старые связи?» Дарси потянулась к кристаллу, лежащему на тумбочке, провела пальцами по его граням. «Завтра. Завтра разузнаю про поезд. А потом… потом посмотрим». В животе приятно защемило от предвкушения. Впервые за долгие месяцы она чувствовала не злость и раздражение, а… азарт. «Мими хочет спектакль? Она его получит. Но сначала…» Дарси зевнула, наконец чувствуя, как сон медленно накрывает её. Последнее, что она успела подумать перед тем, как провалиться в сон — как забавно будет выражение лица у этого зазнайки Донни, когда он узнает о вечеринке, на которую его не пригласили.
