За пять долларов

***

      Командный голос Эндрю, его плавные движения и монотонный счёт овладевает Нилом, который снова прячется. Нет необходимости в этом, если честно, потому что Эндрю сам дал ему дозволение посмотреть, как он танцует. И всё-таки Нилу кажется это крайне неприличным — просто внаглую открыть дверь и таращиться. Куда более приемлемо прятаться и жутко тайно поглядывать на то, как Эндрю руководит младшей своей группой.       Подростки лет по тринадцать слушаются его, время от времени хихикают на его замечания, но тут же исправляются, отчего их танец с каждым прогоном становится лучше. Нил стоит здесь уже, вероятно, минут двадцать и всё не может оторваться от Эндрю, который кладёт свои руки на бёдра и под счёт качает ими, приговаривая, как нужно это делать, чтобы выглядело так же красиво, как у него. Эта группа состоит из девочек, которые определённо точно очарованы учителем точно так же, как и Нил, что понятно по их взглядам и тихим переговорам. И пускай Нил не может их в этом винить, но отчего-то хочется цокнуть и закатить глаза, когда одна из девочек вновь окликает Эндрю, говоря, что у неё не получается склониться, как нужно.       Эндрю строго наказывает всем продолжать повторять эту связку и подходит к той девочке, чтобы подсказать, как лучше склониться, чтобы мышцы не жгло так сильно. И удивительным образом, как только Эндрю оказывается рядом, у неё всё получается слишком хорошо, что нет сомнений, что она чуточку приврала, чтобы привлечь внимание учителя.       Миньярд возвращается на своё место, и Нил вновь может лицезреть, как тот начинает крутить бёдрами и вздёргивать ногами. Сегодня Эндрю одет всё так же, как и обычно: чёрные спортивные штаны с манжетами на лодыжках и в свободную безрукавку, которая сидит так неприлично хорошо на его теле, что Нил чувствует себя чёртовым грешником с его-то похабными мыслями.       С момента, как Эндрю Миньярд начал писать ему, прошла неделя. Нил чересчур быстро привык к сообщениям от Эндрю, которые тот шлёт ему по несколько раз за сутки. Иногда просто интересуется, как проходит его день, порой сбрасывает видео о танцах или просто отвечает на странные темы Нила. Признаться, если Нил сидит по полчаса и придумывает, что бы такое написать, лишь бы обсудить с Эндрю что-то, то тому не стыдно. Это абсолютно нормально, что Нил жаждет общения с кем-то настолько интересным, как Эндрю. Тот всегда знает, как ответить и что рассказать, так что общение с танцором — это то, что так необходимо Нилу, пока он работает во все те дни, когда нужно забирать Офелию.       Он не видел Эндрю уже целую неделю, но благодаря тому, что, по меньшей мере, от него прилетает три сообщения за день, Нил не так уж и расстроен. Тем более сейчас, когда в наглую глазеет на ловкие, отточенные движения Эндрю.       Нилу ни черта не понятно. В каком стиле Эндрю танцует, для чего он водит руками по телу, почему именно эта музыка, зачем он считает до четырёх. Плевать, потому что это красиво. Нил искренне пытался разобраться, гуглил и смотрел видео, чтобы хоть чуточку понимать о танцах, но, честно, самое интересное во всем этом — это смотреть, как Эндрю качает бёдрами и резко присаживается, выставляя ногу в сторону. Потому что ни в одном видео-уроке он не увидит такие привлекательные изгибы. Где, если не здесь, прячась за приоткрытой дверью в танцевальный кабинет Эндрю, Нил будет осознавать, что ничего святого в нём нет?       Голос Эндрю звучит поверх музыки, пока он продолжает делать замечания и подсказывать девочкам, а Нил мысленно помечает, что ни за что не смог бы выглядеть так хорошо, как он.       Нил собирается всё-таки прекратить свой шпионаж и, как честный человек, без греха на душе, просто дождаться окончания занятий у ресепшена. Он начинает тихонько прикрывать за собой дверь, как вдруг за спиной слышится весёлый голос, и попытка остаться незамеченным проваливается, когда рука вздрагивает и раздаётся скрип:       — Привет! Ты, наверное, Нил, да?       Нил пересекается взглядом с Эндрю, который, очевидно, вовсе не выглядит удивлённым. Тот даже не ведёт бровью и, как ни в чём не бывало, продолжает вести занятие, пока Нил отскакивает в сторону, словно ошпаренный, и зыркает на того, кто его так напугал. Нил натыкается на высокого смуглого парня, который широко улыбается и без зазрения совести рассматривает его.       Поджимая губы, Нил старается вести себя как можно более непринуждённо, словно его только что не поймали за подглядыванием, которое, если честно, сложнее объяснить, чем если бы его застукали где-нибудь в душевой за тем же самым. Он запоздало кивает и тихо здоровается с незнакомцем, глаза которого тут же проблескивают, а улыбка становится настолько широкой, что у Нила у самого начинает сводить скулы.       — Крутотень, — на выдохе произносит тот, даже не пытаясь понизить голос, и, обходя Нила, тихонько подпихивает его в плечо, словно так предлагая идти. — А я Николас. Можно просто Ники. Я кузен Эндрю и самый лучший учитель танцев в этом году. Рад познакомиться с тобой! Я тебя почти так и представлял и, по-моему, даже видел тут разок или два. Ты ведь дядя Офелии из группы Даниэль, да? Девочка очень способная, очень быстро учится. В следующем году, наверное, она уже попадет либо в группу Эндрю, либо ко мне. Я готов буду драться за неё. Мне нужны такие способные ученицы, потому что у нас предстоит много конкурсов на следующий год. О, ты же тоже будешь танцевать, да? Эндрю говорил, что ты записался на следующий набор. Кстати, мы редко вот так добираем посреди года, но тебе повезло!       Парень продолжает болтать, засыпая Нила информацией так сильно, что у него начинает пухнуть голова. Кажется, что Ники даже не успевает делать вдохи перед предложениями, и всё не перестаёт улыбаться, подталкивая Нила в плечо, который, если честно, не понимает, для чего идёт за ним. Наверное, чтобы сбежать с места преступления, а может, потому что в монологе Ники прозвучало имя Эндрю несколько раз. К тому же, он его кузен.       Нил решает даже не отвечать тому на вопросы, которые он улавливает в его потоке, потому что Ники и без того справляется, находя ответы самостоятельно. Нил косится на парня краем глаза, замечая, что тот продолжает его рассматривать. И, кажется, это становится спусковым крючком, чтобы тот снова заговорил, потому что Ники вдруг продолжает:       — Ты пришел посмотреть, как Эндрю танцует?       — Я пришел за племянницей, — в наглую врёт Нил, оправдываясь, что, на самом деле, так оно и есть. Просто пришёл он чуточку раньше, чтобы не опаздывать, ведь Офелия этого не любит.       — Ага, — со смехом произносит Ники и останавливается возле лестницы, после чего чуть склоняется к лицу Нила. — Её кабинет на этаж выше. И можешь мне не врать. Эндрю мне всё уже рассказал.       Нил сводит брови к переносице и начинает смотреть на Ники чуть более заинтересованно, ведь теперь важно улавливать каждое слово, что вылетает из этого не закрывающегося рта. Ники, словно назло, ничего больше не говорит и отвлекается на девушку, что здоровается с ним, так что Нилу приходится спросить:       — О чём рассказал?       — О том, с кем переписывается каждый день, — просто отвечает тот, пожимая плечами, пока Нил чуть разочарованно выдыхает, словно ожидая услышать что-то другое. — Слушай, я дам тебе совет: лучше не попадай в группу Эндрю. Он жуткий учитель, потому что требовательный. Хотя многим нравится. Но если тебе не хочется лишиться ног в первую неделю и слушать из раза в раз, что ты ещё недостаточно хорош, то лучше поискать другую студию. Эндрю у нас единственный, кто ведёт старшую группу, так что выбора особо нет.       — Ага, — сухо отвечает Нил и отводит глаза в сторону, пропуская мимо ушей всё, что говорит ему Николас. Плевать. Танцы ему интересны ровно на три процента. И если под конец первой недели занятий с Эндрю Нил и будет ныть, то только от счастья и желания, чтобы тот помогал ему растягивать мышцы почаще.       Ники явно собирается вновь что-то сказать, вернее, высыпать на Нила кучу информации, но ему не удаётся это сделать, потому что вдруг слышатся торопливые шаги, а затем чуть запыхавшийся голос Эндрю:       — Так ты всё-таки пришёл посмотреть.       Нил оборачивается слишком быстро и растягивает губы в вежливой улыбке, что тихонько подрагивает, когда он цепляется взглядом за раскрасневшуюся шею мужчины. Он забывает, что должен ответить, пока Эндрю легко обходит его, и следом слышится тихое шипение Ники, который тут же быстро прощается с Нилом и, хихикая, убегает по лестнице вверх.       — Да, краем глаза, — чуть преуменьшает Нил, вновь оборачиваясь, чтобы посмотреть на Эндрю, что только-только перестаёт глядеть в сторону лестницы осуждающим взглядом. — Пришёл пораньше и решил заглянуть. Ни черта не понятно, если честно, но выглядит очень красиво.       Эндрю кивает ему и запускает руку в волосы, откидывая чуть влажные пряди назад, после чего хмыкает и сухо проговаривает:       — Это ещё так себе. Мы только начали ставить этот танец, так что ещё очень сыро.       — Ну, не мне судить, — неловко посмеиваясь, говорит Нил, наблюдая за тем, как тяжело вздымается обтянутая чёрной тканью грудь. — Но выглядит здорово. Девочки очень здорово танцуют.       Он понятия не имеет, как двигались эти дети. Он на них даже не смотрел, потому что оторвать взгляд от учителя было так сложно, что Нил перестал пытаться ещё где-то после первой неудачи. Эндрю же хмыкает и, всматриваясь в глаза Нила, отчего-то умолкает. Либо понимая, что Нил чуточку привирает, либо обдумывая, что ему сказать. Нил закусывает щёку изнутри, осознавая, что говорить вживую с этим человеком оказывается сложнее, чем по переписке. Вероятно, виной тому то, что язык Эндрю пробегается по губам, а чертова одежда обтягивает его тело так прекрасно, что Нил даже не старается скрывать, что пялится. В переписке Нила спасает только то, что его фантазии не такие яркие, как живая картинка. И если он и представляет Эндрю, то после того, как убирает телефон.       Эндрю делает шаг к нему, открывая рот, чтобы что-то сказать, как раздается детский тоненький голосок совсем рядом:       — Мистер Миньярд, помогите мне! Я не могу заплести хвостик!       Эндрю осекается, несколько раз моргая, пока Нил делает то же самое, словно вырываясь из какого-то транса. Нил опускает взгляд и натыкается на маленькую девочку, что стоит рядом и тянет Эндрю резинку. Она улыбается, покачиваясь на пятках, и даже не смотрит на Нила, сосредоточившись только на учителе.       Эндрю тихо выдыхает и кивает, забирает у неё резинку, после чего присаживается, пока девочка разворачивается к нему спиной. Миньярд на мгновение зыркает на Нила из-под бровей, после чего переключается на ученицу, заводя с ней тихий разговор:       — А у Мэтта не получилось заплести тебя?       — Нет! — радостно восклицает она, пока Эндрю проводит руками по её волосам, а Нил отчего-то цепляется за то, как маленькая резиночка кажется ещё меньше на пальцах мужчины. — У него получалось неровно и некрепко. Он сказал, что я могу попросить мистера Хэммика или вас. Я нашла вас. У вас всегда самые лучшие хвостики и косички.       Нил закусывает губу, тихо усмехаясь, когда слышит это. Отчего-то мысль, как Эндрю сидит перед девочками и сосредоточенно плетёт им косы, заставляет ощутить, как в животе что-то тихонько стягивается, распаляясь. Он прямо сейчас может наблюдать, как тот аккуратно, неторопливо завязывает волосы девочки, но всё равно живо представляет, как Миньярд хмурится, пока следит за своими руками, плетя маленькие косички.       Возможно, Нил снова издаёт какой-то звук, потому что Эндрю вдруг зыркает на него, делая последний оборот резинкой. Он тихо бросает «всё» и поднимается с корточек, пока девочка восторженно выдыхает, проводя руками по аккуратно собранной причёске. Нил усмехается вновь, даже не пытаясь скрыть этого, поражённый, что Эндрю действительно собрал хвостик так ловко и аккуратно. Вероятно, девочка не врала о его способностях.       — Спасибо! — улыбаясь, проговаривает девочка, после чего впервые за всё это время смотрит на Нила и кивает ему. — Здравствуйте!       И, дождавшись, когда Эндрю выдохнет тихое «иди на занятия», девочка ещё раз кивает и убегает прочь. Нил провожает её взглядом, после чего смотрит на Миньярда, по обыкновению натыкаясь на его цепкие глаза, что неотрывно смотрят на него. Нил не может сдержать восторженного комментария, чем заставляет Эндрю закатить глаза:       — Очаровательно. Значит, спец по причёскам здесь именно ты?       — Ники, — хмыкает он и отводит глаза в сторону, почесывая кончик своего носа. — Познакомился с ним?       — Да, — тихо отвечает Нил, вспоминая весь тот поток информации, в котором утопил его Николас. — Уговаривал меня не идти на занятия к тебе. Говорит, что ты жуткий учитель.       — Правильно говорит, — Эндрю снова впивается в Нила своими проникновенными глазами, вынуждая его замереть и внутренне задрожать от мысли, что тот может прочитать всё его потаённое. — Спуску не дам. Так что тебе лучше поскорее решить, интересуют ли тебя танцы или всё-таки что-то другое.       Нил усмехается и качает головой. Он прикусывает кончик языка, чтобы не сболтнуть правду, но отчего-то решает всё равно продолжить делать вид, что ему чертовски хочется танцевать, а не то, что он в наглую удовлетворяет свою потребность глазеть на Эндрю.       — Ты так и не ответил, — вспоминая последнюю переписку, переключает тему Нил. — Почему ты не можешь терпеть оперу?       Эндрю закатывает глаза и направляется к лестнице, бросая на Нила осуждающий взгляд через плечо, словно недовольный, что он завёл эту тему снова. Не то чтобы Нил был фанатом оперы, но отчего-то всё равно интересно, почему Эндрю так негативно высказывался на её счёт в прошлый раз, когда тема зашла за искусство. Тот снова молчит, вместо этого интересуясь у Нила, будет ли у него смена на следующем занятии Офелии.

***

      Нил ненавидит этот день. Начавшись хорошо, когда Жан попросил поменяться с ним сменами, отчего у него сегодня выпал выходной, дальше весь день превратился в кавардак. Слишком много информации, слишком суетливый день. И в конечном счёте раздражённый, измученный Нил добирается до студии Офелии на автобусе. Потому что его старенькая машина уже точно почти изжила своё и решила напомнить хозяину, что он не сможет обкатывать её вечно.       Стоило Нилу завести двигатель, как послышался слишком угрожающий звук, после которого лучше отойти от машины как можно дальше. Разбираться с починкой он не стал, потому что Офелия начала кидать воодушевлённые смайлики ещё пару часов назад, когда заявила, что сегодня просто прекрасный день. Нил не мог с ней согласиться. Кажется, ничего уже не исправит его, потому что ноги слишком сильно ноют, а голова гудит так, что хочется сунуть её куда-нибудь, где ее либо охладит, либо отрубит к чертям.       Обычно на машине до студии он добирается не больше чем за пятнадцать минут, но общественный транспорт — это то, про что Нил вообще забыл. Так что если пятнадцать минут перетекают в полчаса, то это не по его вине. Занятия Офелии уже закончились, а Нил ещё едет. Потому неудивительно, что та стала разрывать его телефон вопросительными знаками и чудными смайликами, на которые Нил не находит что ответить. Она в любом случае будет недовольна, и потому лучше промолчать и объясниться, когда он будет на месте. Всего-то пять минут. Или около того.       Но Офелию явно не устраивает молчание, потому что в следующее мгновение телефон Нила оживает надоедливой мелодией рингтона, который, между прочим, когда-то поставила ему племянница. Нил закусывает губу и выглядывает в окно, чтобы быстро сориентироваться, сколько ему ещё ехать. Поздно соображая, он вдруг понимает, что выходить нужно именно здесь. Потому, быстро принимая вызов, он выпрыгивает из автобуса и тут же слышит недовольный голос Офелии:       — Ну где ты? Я уже закончила! Ты не приедешь?       — Дай мне пять минут. Я уже подбегаю, — вздыхает Нил, крепче перехватывая телефон, и срывается на бег, зная, что если он не поторопится, то испортит день и племяннице. Она ненавидит ждать. — Машина сломалась, и я ехал на автобусе. Лучше бы прошёлся пешком.       На том конце слышится шуршание, а затем уже знакомый голос, который тихо интересуется, что случилось. Нил легко улавливает, кто находится рядом с племянницей, отчего в груди вдруг начинает гудеть, отвлекая его от головной боли. Эндрю. Эндрю, которому Офелия весело сообщает, что у него сломалась машина.       Нил старается дышать потише, чтобы расслышать, что отвечает ей Миньярд, но выходит плохо, потому последнее, что он слышит, — это звонкий голос Офелии:       — Давай быстрее.       А после звонок сбрасывается, оставляя Нила наедине с собственным тяжёлым дыханием, стуком кроссовок об землю и гудящими мыслями, что Эндрю расспрашивает Офелию о том, где он. Хотя, быть может, дело в том, что он ответственный взрослый, которого не устраивает, что девочку после занятий забирает опаздывающий идиот.       Он тяжело вздыхает, толкая дверь в студию, даже не пытаясь сбавить скорость. Чем, очевидно, заставляет Рене вздрогнуть за стойкой. Нил виновато улыбается ей, а следом получает лёгкий удар в бедро от Офелии, которая тут же недовольно шипит на него:       — Мог бы и написать, чтобы я не переживала! Я думала, что ты не придёшь. И как бы я потом добиралась?       Нил посмеивается, обнимая племянницу, которая тут же прижимается носом к его животу, пусть и продолжает ворчать. Нил проводит пальцами по её волосам, поправляя те пряди, которые выбились из причёски во время танца. Он какое-то время виновато смотрит на девочку, слушая, как та бубнит ему в живот, хотя его жутко подначивает поднять глаза и найти того, чей голос он слышал рядом с Офелией.       Только когда племянница отпускает его, бросая быстрый, хитрый взгляд из-под ресниц, Нил, делая глубокий вздох, тихонько пробегается глазами по коридору, надеясь найти Эндрю. Но, наверное, стоило понять, что тот подал бы голос, если бы находился рядом. А сейчас танцора нигде не видно, и тем не менее Нил продолжает выискивать его, мысленно убеждая себя, что это для того, чтобы поблагодарить его за то, что посидел с Офелией, пока он задерживался.       Разочарованно поджимая губы, Нил косится на племянницу, которая чересчур медленно переобувается, словно разучилась завязывать шнурки. Она что-то бормочет и продолжает кидать на него хитрые, не особо понятные взгляды, словно Нил что-то упускает, и только Офелия может открыть ему на это глаза. Он собирается поторопить её, чувствуя, что усталость за весь день огромным грузом опадает на его плечи, вынуждая всё-таки осесть на лавочку, но осекается, слыша рядом с собой голос Эндрю:       — И правда быстро.       Нил издаёт запоздалый вздох, надеясь, что тот не звучит слишком громко и не так постыдно, как ощущается. Он замечает, как Офелия ловко завязывает шнурки, наконец подскакивая со своего места, словно до этого у неё не было никаких трудностей в том, чтобы вспомнить, как двигать пальцами. Нил закусывает щёку изнутри, старается непринужденно улыбнуться, но, вероятно, проваливается, потому что Офелия одаривает его странным взглядом, когда он вдруг подскакивает со скамейки вслед за ней.       Нил колеблется пару мгновений, будто бы его не подначивало впиться взглядом в подошедшего мужчину всё это время, и, только убедившись, что Офелия закрыла свою спортивную сумку, он наконец смотрит на Эндрю. Тот находится совсем рядом, Нил понимает, что стоит чуточку сдвинуться, и их плечи прижмутся друг к другу. Между пальцев Эндрю то и дело мельтешит цветастый брелок, прикрепленный к ключам от машины, пока тот играючи продолжает крутить связку в своих руках. Взгляд его лениво скользит по Нилу, отчего тот, собирая в себе остатки самообладания, мысленно душит вылезшего на левом плече чертёнка, который настойчиво уговаривает его напрячь бедра, чтобы Эндрю смог оценить их красоту.       Возможно, точно такой же дьяволёнок крутится и над Миньярдом, потому что в какой-то момент он сдвигается, и его крепкие ноги, обтянутые обычными спортивными штанами, вдруг становятся такими соблазнительными, что Нил готов поклясться, что ещё немного, и он точно упадёт на колени. Чтобы разглядеть их получше.       Спасает его, вероятно, только то, что Эндрю тихо прокашливается, переставая крутить ключи между пальцев, и сухо проговаривает:       — Готовы? — он делает паузу, пока Нил краем уха слышит довольное шипение Офелии, и даёт себе пару мгновений, чтобы заставить себя посмотреть в глаза Эндрю. Что, вероятно, является ещё большей ошибкой, чем просто рассматривать его бёдра, ведь, когда их глаза сталкиваются, Нил замечает, как же весело Миньярду наблюдать за его попытками казаться вменяемым парнем. — Я вас подвезу.       — Ура! — вскрикивает Офелия, всеми силами стараясь изобразить удивление, но Нил знает её слишком хорошо, чтобы различить наигранность в голосе. — Спасибо, мистер Миньярд! Вы нас просто спасёте. Идёмте быстрее!       Офелия хватает Нила за футболку и тянет за собой, вырывая его из транса. Он точно мог бы простоять вот так, рассматривая то, как красиво Эндрю смотрится в обычной растянутой футболке, как очаровательно лежат его растрёпанные после тренировки волосы на лбу, если бы рядом не было племянницы.       — Не стоило, — прокашливаясь, наконец подаёт голос Нил, осознавая, что до сих пор молчал, как, наверное, самый последний придурок. — Тут недалеко, и…       — Я так устала! — вмешивается Офелия, дёргая Нила за край футболки сильнее, заставляя его тут же заткнуться. — Я послезавтра принесу вам в благодарность печеньки, которые мы с Нилом завтра сделаем для вас. Сегодня была такая жуткая тренировка! Дэн выжала из нас все соки, потому что переживает. Выступление уже на носу, а мы до сих пор не можем придумать связку в конце.       Нил тяжело вздыхает, улавливая настрой племянницы. Ни о какой усталости речи и не идёт. Он не помнит, когда этот ребенок в последний раз жаловался на нагрузку. У Офелии точно запрятан где-то вечный двигатель, который перестанет работать, наверное, никогда. Дело не в тренировке, а в Эндрю, который тихо согласно мычит за его спиной, пока Нил отчего-то покрывается мурашками. Он прикусывает краешек губы и косится на мужчину, замечая, что тот неотрывно смотрит прямо на него.       — Несложно, — комментирует Эндрю, ровняясь с Нилом, на мгновение замирая рядом с ним, прежде чем пройти вперёд к машине, рядом с которой обычно Нил паркуется.       Офелия кидает на Нила последнюю хитрую улыбку, отпуская его, и бежит к задней двери, что-то бормоча себе под нос, на что Эндрю кивает и снимает свою машину с сигнализации. Нил даёт себе мгновение, чтобы осознать, что эти двое в сговоре, отчего в груди начинает приятно печь. Он зыркает на племянницу, видя в ее глазах отчетливое «не стоит благодарности», и косится на Эндрю, который ловко залезает на водительское кресло и изгибает бровь. Их глаза вновь встречаются, и Нил, чувствуя, как усталость падает куда-то под ноги с его плеч, наконец усмехается и, расплываясь в улыбке, спешит занять переднее сидение.       Он быстро кидает взгляд на девочку через плечо, надеясь, что она поймет его прищур правильно — «я вас раскусил». Если Офелия и поняла, то ей, очевидно, на это плевать, потому что она лишь хихикает и называет адрес своего дома, на что Эндрю кивает и заводит мотор.       — Какой вкус вы хотите? — спрашивает девочка, чуть хихикая, когда мужчина непонимающе хмурится и косится на Нила. — Я про печенья! Мы правда сделаем их в благодарность. Мы можем сделать шоколадные. Или Нил может испечь свои фирменные с кофе! Или обычные с джемом.       Эндрю пожимает плечами и переводит взгляд на дорогу, умолкая, вероятно, обдумывая этот вопрос так серьёзно, словно от него зависит вся его жизнь. Но ни Офелия, ни Нил не подгоняют его. Офелия тихонько пинает сидение Нила, пока тот позволяет себе сфокусироваться на профиле мужчины. Он без зазрения совести рассматривает его, замечая легкую щетину на подбородке, от которой самопроизвольно начинают покалывать его щёки. Вовсе не из-за того, что Нил мгновенно представляет, каково это будет целоваться с Эндрю, если он не побреется. Нет, конечно, нет. Оно само, а Нил всего-то рассматривает горбинку на носу Миньярда, задаваясь вопросом, законно ли быть таким привлекательным.       Эндрю не первый красивый мужчина, которого Нил встречает за свою жизнь. Рядом с ним с пяти лет, когда его взяли под опеку Ваймаки, находится Кевин, внешность которого всегда была его визитной карточкой. На работе Жан Моро — официант, с которым Нил обычно находится на смене, по совместительству его друг — тоже занесён в список парней, на которых Нил мог бы положить глаз. Вероятно, потому, что Нил всегда окружен симпатичными парнями, у него выработался иммунитет. А Эндрю словно новый патоген, против которого Нил бессилен. Иначе сложно объяснить, почему оторвать взгляд от него оказывается так чертовски сложно.       Очередной толчок в спину от Офелии заставляет Нила опомниться и шикнуть на неё. Он собирается обернуться к ней, чтобы осуждающе оглядеть, но поздно понимает, что глаза Эндрю, отражающиеся в зеркале заднего вида, смотрят на него. Нил осекается и непроизвольно вжимается в спинку кресла, замечая, как огонёк загорается на дне тёмных глаз. Эндрю тихо хмыкает, что, если честно, похоже на смешок, а затем на выдохе проговаривает:       — С кофе звучит интересно.       Офелия победно хихикает и начинает приговаривать, что всё будет и что они принесут для Эндрю целую кучу за его доброту. Нил в ответ на её воодушевлённый тон только тяжело вздыхает и старается отвернуться к окну. Но терпит неудачу и потому всю дорогу бессовестно изучает лицо Эндрю, находя на нем парочку маленьких шрамов и созвездие родинок под глазом. Нилу не стыдно, да и, кажется, Миньярд не так уж и против, потому что иначе он что-то сказал бы, ведь за недолгую поездку тот несколько раз ловил Нила с поличным. И даже насмешка в его глазах не отрезвляла Нила, даже когда Эндрю на светофоре поворачивал голову к нему, начиная также смотреть в упор в ответ, Нил не смел оторваться. Вероятно, это выглядело жутко. Но пока Эндрю не скажет ему, что он придурок, который пугает своими взглядами, Нил будет брать от этой возможности всё.       Эндрю тормозит у дома Кевина, когда Нил ещё немного и начал бы глазеть на его бёдра. Но тихий скрип колес и комментарий Миньярда, что они приехали, заставляет Нила опомниться и с разочарованием отметить, что поездка оказалась слишком короткой. Офелия тут же отстёгивается и, хватая свою сумку, громко проговаривает:       — Вот и мой дом. Спасибо, мистер Миньярд! До послезавтра!       Она открывает дверь, легко выпрыгивает из машины, даже не дожидаясь, когда Нил соизволит хотя бы отстегнуть ремень безопасности. Но он не спешит, списывая всё на то, что руки вдруг онемели, да и отчего-то он чувствует, что должен остаться. Эндрю не подгоняет его, лишь тихо прощается с Офелией и начинает постукивать пальцами по рулю.       — Иди пока в дом, — хрипло проговаривает Нил, высовываясь в приоткрытое окно. — Я сейчас подойду.       — Ага, — быстро кидает Офелия, ухмыляясь так жутко и хитро, что у Нила возникает желание оправдаться, что он ничего такого не задумал. Что бы там в маленькой голове не возникло.       Но не успевает, потому что племянница убегает слишком быстро, оставляя их наедине. И только сейчас Нил начинает отчетливо ощущать присутствие Эндрю: в салоне горячо настолько, что по шее стекает капелька пота; Нил различает, как Эндрю тихо выдыхает, как-то собирается что-то сказать, то умолкает. Он слышит, как Миньярд сдвигается на кресле, а затем всё-таки прерывает молчание:       — Так что с машиной?       Нил с трудом понимает суть вопроса. Он кое-как разочарованно вспоминает, что его машина, вообще-то, стоит у дома сломанная и жаждет, когда Нил вбухает на её ремонт кругленькую сумму. Закусывая губу, Нил вновь поворачивается к Эндрю и, словно в первый раз, поражается тому, как чертовски красиво смотрятся его цепкие глаза, смотрящие на него. Пробегаясь пальцами по ремню безопасности, Нил отстёгивается и, стараясь звучать как можно спокойнее, отвечает:       — Понятия не имею. Сначала издала громкий звук, а затем не завелась, — Нил пожимает плечами и делает вид, что не теряет голову от того, как язык Эндрю тихонько пробегается по губам. — Позову отца, чтобы он посмотрел. Потом отгоню в мастерскую. Пока похожу пешком.       — Я мог бы посмотреть, что с ней, — предлагает Эндрю, пока глаза того, Нил надеется, что ему кажется, опускаются к его рту.       Нил натягивает улыбку, с силой кусает щеку изнутри, чтобы заглушить рвущийся наружу постыдный звук. Живая картинка, где Эндрю, перемазанный машинным маслом, крутит что-то под его капотом, пока его красивые крепкие руки напрягаются от каждого движения, должна точно стать путёвкой Нила в ад. Хочет ли он увидеть это вживую? Определённо да. Стоит ли ему это видеть? Никак нет. Иначе Нил не ручается ни за свой язык, ни за руки, ни за больной мозг.       — Да ладно, — посмеиваясь, отвечает Нил, начиная ёрзать, потому что мысль, что Эндрю и впрямь смотрит на его губы, так сильно врезается в мозг, что заставляет представлять, как он поцелует Эндрю прямо сейчас. — Папа посмотрит её уже завтра утром. А сегодня я ответственный взрослый за Офелию, пока её родители наслаждаются вечером в компании друг друга.       — Она не здесь? — Эндрю чуть наклоняется, чтобы посмотреть через плечо Нила, словно пытаясь разглядеть двор. Нил не знает, получилось ли у него, но точно вышло заставить Нила мысленно заскулить из-за аромата, которым пахнет мужчина.       — Нет, — почти пищит Нил, надеясь, что Миньярд этого не замечает. — Это дом моего брата и его жены. А я живу с папой в другом доме.       Нил никогда не стыдился, что в двадцать два года всё ещё живёт с отцом, но отчего-то сейчас слова неприятно обжигают язык и заставляют его замяться. Становится чуточку обидно, что он не сможет привести Эндрю к себе домой, потому что в любой момент отец может вернуться с работы. Словно такое действительно может произойти в ближайшее время, блять. Отчего-то признание в этом заставляет Нила почувствовать себя несостоявшимся, глупым подростком перед Эндрю. Наверное, это как раз похоже на то, как он себя ведёт рядом с парнем. Их разница в возрасте не такая уж большая, но сейчас Нил отчётливо видит на себе детские глупые шортики, мяч подмышкой и как он зовёт того погулять и погонять мяч, пока папа не загнал домой. Ровно в девять часов вечера, потому что нужно проверить школьную домашку и лечь спать пораньше, ведь растущему организму нужно достаточно сна.       Какие, к чёрту, поцелуи с Эндрю, если Нил ведёт себя так, будто он — ровесник Офелии?       Эндрю отчего-то хмурится, затем запоздало кивает и спокойно отвечает, хотя Нилу кажется, что он может уловить нотки разочарования в его голосе, или всего лишь на это надеется:       — Тогда ладно.       Нил кивает ему, не понимая для чего, а затем расплывается в улыбке, которая тут же подрагивает, стоит ему заметить, как Эндрю вновь опускает глаза куда-то вниз его лица, застывая всё ещё слишком близко. Нил клянётся, что точно пару раз пищит, что всё-таки весь поток мыслей, в которых улавливается простое «давай» и вопрос «хочешь поцеловаться», вырывается через его непослушный рот. Но Эндрю всё ещё не послал его, а это значит, что либо Нил всё-таки молчал, либо что тот не против. В любом случае находиться наедине с этим привлекательным парнем становится пыткой, потому Нил быстро хватается за ручку двери и бросает быстрое:       — Ну пока. Спасибо, что подвёз.       Он слышит, как глотает парочку слогов, как и вовсе на конце почти мямлит. Нил косится краем глаза на Эндрю, замечая, как тот хмурится и поджимает губы, и быстро выскакивает из машины, пока не начинает полыхать и снаружи. Внутри уже давным-давно жуткий пожар, в котором сгорают остатки вменяемости и самообладания Нила.       Нил замечает, как Эндрю на мгновение прикрывает глаза, пока он мнется у его машины. Он ловит себя на мысли, что пока не поздно, пока его голова гудит от желания, он может перегнуться и всё-таки втянуть Эндрю в поцелуй, а потом свалить из страны, чтобы не умереть со стыда. Может, тогда где-нибудь в Мексике или и вовсе в каком-нибудь Тайланде он был бы счастлив, что сделал это. Быть может, даже оставшись всего-то с ощущением поцелуя Эндрю на губах, он ни о чём бы больше в жизни не жалел. Но, к сожалению, у него есть то ли тупость, то ли сила воли, потому Нил этого не делает.       Когда Эндрю открывает глаза, он только быстро кивает и отворачивается, сжимая руль. Он ничего больше не говорит, а Нил видит, как сильно тот сжимает губы, хмурясь. Словно безумно недовольный. Словно Нилу всё-таки стоит думать о том, как добраться до границы и свалить после того, как он поцелует Эндрю.       Нил копирует его действие и ещё раз глупо кивает, после чего разворачивается на пятках и спешит в дом. Под стук сердца в ушах Нил вытирает вспотевшие руки об штаны и умоляет ржущего на плече чертёнка заткнуться, пока в голове так и звучит собственное хныканье. Он лишь на мгновение оборачивается, чтобы заметить, как машина Эндрю уезжает, прежде чем войти в дом.       Нил тяжело выдыхает и прикрывает глаза, чувствуя, как горят его щёки. Он мгновение взвешивает все «за» и «против», пока где-то в голове настойчиво гудит «идиот», смешиваясь с разочарованием. Нил должен был выбрать быть счастливым и поцеловать Эндрю Миньярда. Хотя бы спросить его об этом.       Открывая глаза, Нил натыкается на хитрую Офелию, что выжидающе глазеет на него, почти подпрыгивая на месте. Он отталкивается от двери и вздергивает бровь, чем заставляет племянницу громко цокнуть:       — Ну?       — Что «ну»? — фыркает он, быстро отпинывая снятые кроссовки в сторону.       — Вы поцеловались? — пищит Офелия, прикладывая руки ко рту и распахивая свои глазки так широко, что на мгновение Нилу хочется соврать, чтобы не разочаровывать этого ребенка, верящего в то, что он не такой уж неудачник.       Тяжёлый вздох и страдальческое хныканье, вероятно, даёт девочке понять, что никакого поцелуя не было. Её светлые бровки тут же сходятся на переносице, а затем Нил чувствует лёгкий удар в свой бок, когда недовольный вскрик Офелии режет по ушам:       — Почему ты не поцеловал его, а? Всё же было для этого!       — До Мексики добираться уйму времени, — сухо отвечает Нил, заставляя Офелию нахмуриться сильнее. Та снова ударяет его в бок, вынуждая продолжить. — Я струсил!       — Трус! — вскрикивает она и взмахивает руками, закатывая глаза.       — Я знаю! — вздыхает Нил и закрывает лицо руками, начиная громко хныкать, пока Офелия только цокает и уходит прочь, бормоча что-то о том, что это был отличный шанс.       Он и правда трус. Не было сомнений, что Эндрю смотрел на его губы. Нилу не могло показаться, потому что этот взгляд перед поцелуем он не спутает ни с чем. Ведь столько раз приходилось увиливать и сливаться поскорее, пока очередная девчонка, что отчего-то воспринимала его вежливость за флирт, пыталась поцеловать Нила. Эндрю точно согласился бы поцеловаться с ним.       Нил, наверное, так и остался бы хныкать в коридоре, пока не рассыпается на мелкие кусочки жалости к себе, если бы не уведомление о полученном сообщении. Он слышит, как Офелия начинает чем-то греметь на кухне, пока Нил, недовольно надувая губы, тянется к своему телефону. Он не надеется увидеть там ничего хорошего: либо просьбу Жана взять несколько столиков за него, либо вердикт отца, что его машине окончательный трындец. Но, видя имя Эндрю на экране, Нил вдруг слышит, как где-то начинают петь ангелы и коридор наполняется ароматом весенних цветов.       Он быстро тыкает на экран, разворачивая сообщение от Миньярда, и улыбка, что непроизвольно разрослась на его лице, вдруг подрагивает, пока в голове происходит какое-то замыкание, после чего перед глазами начинает всё вертеться. Сердце бешено стучит где-то в ушах, пока чертёнок на его плече злобно хихикает, приговаривая «я же говорил», а сообщение от Эндрю никуда не девается, даже когда Нил несколько раз моргает:       /Ты казался смелее, когда пялился на меня. Тебя всё-таки интересуют только танцы или в следующий раз попробуем поцеловаться? /       Итак, Нил упустил шанс поцеловать Эндрю сегодня. Неудивительно, что Офелия называет его неудачником и трусом. Нил пару мгновений думает, сможет ли догнать машину Эндрю, если прямо сейчас побежит за ним. Но затем, прикладывая руку ко лбу, он присаживается на корточки и обречённо выдыхает, мысленно ругая себя. Сердце колотится с такой силой, что, кажется, отдаёт во все органы, пока внизу его живота начинает приятно щекотать от мысли, что, может быть, он и придурок, но Эндрю всё равно хочет его поцеловать.       Нил быстро набирает простое «да» и утыкается в колени лицом. Офелия застает его глупо улыбающимся и хихикающим через несколько минут, когда, вероятно, начинает переживать, что Нил сходит с ума.

***

      Видеть Эндрю становится невыносимо. Потому что они оба понимают, куда всё идёт, и тема поцелуя остаётся подвешенной в воздухе до сих пор. Кажется, что никто из них просто не решается поднять этот вопрос, хотя, на самом деле, беда в том, что после того сообщения Нил дважды не мог приехать за Офелией из-за того, что Жан заболел и пришлось работать за двоих почти четыре дня подряд. А после, даже когда Нил приходил, казалось, что они топчутся на месте. Если Эндрю обвиняет Нила в том, что тот несмелый, и Офелия всё продолжает кричать, что он трус, то сам Миньярд тоже, кажется, теряется, когда они остаются наедине. Хотя, быть может, дело в том, что целоваться в студии, прямо посреди коридора, да даже в кабинете Эндрю — это не самое романтичное место.       Эндрю, вероятно, думает также, потому что дважды предлагал ему встретиться где-нибудь вне студии, но, как назло, именно в эти дни отцу требовалась помощь, либо Кевин и Эллисон умоляли Нила посидеть с Офелией. Та, пусть уже и взрослая девочка, всё равно не любит быть дома одна. И как бы Нилу не хотелось попросить её побыть умницей и дать ему сходить на пару часов провести время с Эндрю, он всё равно не мог с ней так поступить. Зная о её страхе быть одной дома, да даже осознавая, что та поймёт, если он признается, что это для того, чтобы они с Эндрю наконец поцеловались, он всё равно не станет оставлять её одну.       Потому, получив дважды отказ, Миньярд, вероятно, думает, что Нил даёт заднюю. Стоит это прояснить, но сегодня первый раз, когда он со спокойной душой мчится в студию за племянницей. Та уже набросала ему странных смайликов, вероятно, потому что занятия закончились пораньше, так что Нил действительно очень спешит. И дело, конечно, в Офелии, которая не любит ждать, а не в том, что он видел Эндрю в последний раз неделю назад. Вероятно, ничего не изменилось, и тот выглядит всё также бесподобно.       Пробегая мимо стойки, за которой ему улыбается Рене, Нил здоровается с ней и бежит к кабинету племянницы. Он тоскливо бросает взгляд в конец коридора, где горит свет из-за приоткрытой двери, где, очевидно, сейчас находится Эндрю. Возможно, ему стоит попросить у Офелии парочку минут, чтобы он смог поговорить с ним, и та точно не будет против.       Решая так и поступить, Нил почти налетает на темнокожую девушку, что выходит уже из опустевшего кабинета. Та удивленно приподнимает брови, но вежливо улыбается, даже когда Нил фыркает и отшатывается назад.       — Э, привет, — здоровается он, зная, что Дэн — преподавательница Офелии — не любит обращение по фамилии и на «вы», они уже за всё то время, что Нил ходит сюда за племянницей, парочку раз говорили и успели познакомиться. — Занятия уже закончились? Что-то я не увидел Офелию у гардероба.       — Привет. Так они сегодня начались и закончились на час раньше, — тихо усмехаясь, отвечает Дэн, закрывая дверь на ключ, и Нил замечает, что та уже переодела свою спортивную форму, а что значит, что она уже уходит. — Ещё вчера мы это с ними обсудили. Она тебе не сказала?       Нил хмурится и пытается вспомнить что-то похожее. Но Офелия много о чём рассказывала вчера по телефону, когда они вечером созвонились, и там точно не было и слова о том, что занятия перенесли. Она несколько раз уточнила, придёт ли он за ней, но не уточнила, к какому времени.       — Нет, наверное, забыла, — Нил начинает растерянно шарить рукой по карманам, ища телефон, пока беспокойство грузом оседает в груди. Девочка куда-то ушла и даже не сообщила ему, а теперь не пойми где находится. — Пока.       Он быстро разворачивается и, сбегая по лестнице, набирает её номер, ещё раз пробегаясь взглядом по коридору. Но, не обнаружив её, понимает, что начинает суетливо ходить туда-сюда, пока гудки звучат слишком долго. Нил почти сбрасывает, когда трубку всё-таки снимают, а затем раздается довольный голос Офелии:       — Алло? Привет.       — Ты где? — выпаливает Нил, резко останавливаясь и вдавливая пятки в пол. Он крепко сжимает телефон, прижимая к уху, и понимает, что хмурится так сильно, что начинает сводить лицо.       — Уже дома, — просто сообщает она, а затем тихо смеётся, вероятно, не понимая, что сейчас в груди Нила за мгновение и похолодело, и потеплело одновременно. — Я забыла сказать вчера, что у нас занятия пораньше закончатся. Так что я попросила папу меня забрать вместо тебя.       — А мне ты не могла позвонить раньше? — Нил сжимает зубы и вдавливает пальцы в переносицу, делая пару раз глубокий вздох, чтобы утихомирить беспокойство. Теперь всё в порядке, он знает, что племянница в норме и дома, но он не может переключиться так быстро. — Или позвонить мне, чтобы я не ехал? Ты понимаешь, как сильно я испугался? Я прихожу, тебя нет, а мне говорят, что занятия закончились час назад!       Офелия умолкает, вероятно, от того, что Нил вдруг повышает на неё голос. Он редко кричит на неё, да и ругается тоже нечасто, но сейчас, под гнётом волнения, Нил, очевидно, вспылил и злится на неё из-за этого. Он закусывает губу и снова вздыхает, медленно опуская плечи, когда злость отходит на второй план, стоит ему услышать тихий-тихий голосок племянницы:       — Прости. Я не хотела тебя пугать. Просто мне показалось, что это будет весело, — она делает паузу, пока Нил бормочет «всё в порядке», слыша, как расстроенно звучит голос девочки. — Я специально так сделала. Чтобы ты пришёл, когда у мистера Миньярда закончатся занятия, и вы могли бы пойти куда-нибудь. Я не сказала тебе, как есть, потому что ты бы струсил. И не пришёл бы!       Нил прикусывает язык, чтобы не возразить, что это неправда. Он быстро осекается, понимая, что Офелия знает его слишком хорошо, и, вероятно, он и впрямь затормозил бы в последний момент.       — Не делай так больше, — вздыхает Нил, промаргиваясь и поднимая взгляд, чтобы заметить, как в конце коридора тухнет полоска света, льющаяся из кабинета Эндрю. — Предупреждай меня, если уходишь. Я чуть не поседел!       Он видит, как Эндрю выходит, закрывая дверь на ключ, после чего смотрит на него через плечо. Лицо того, Нил замечает это даже на расстоянии, на мгновение вытягивается, а затем взгляд наполняется интересом. Нил выдыхает, наблюдая, как тот расправляется с дверью и, не отрывая от него глаз, начинает идти.       — Ладно, я понял, — шепчет Нил в трубку, пока Эндрю, всё ещё впиваясь взглядом, заставляющим его покрываться мурашками, направляется к нему. — Я должен благодарить. Но я всё ещё злюсь.       — Он идёт к тебе, да? — хихикает Офелия, тоже понижая голос и, кажется, прикрывая телефон рукой, отчего звучит глухо.       — Да. Так что отключаюсь, — бормочет Нил, почти закатывая глаза, слыша победный возглас племянницы, прежде чем она сама сбрасывает вызов.       Эндрю подходит ровно тогда, когда Нил прячет телефон в карман. Он расправляет плечи, чувствуя, как некая уверенность разрастается в его груди, отчего язык начинает пощипывать от желания выпалить «пошли попробуем где-нибудь поцеловаться». Но это, вероятно, прозвучит слишком неприлично, и, тем более, вроде как это называется позвать на свидание.       — А где маленький вымогатель? — спрашивает Эндрю и начинает бегать глазами в разные стороны, словно ожидая, что вот-вот Офелия выпрыгнет откуда-то из-за спины Нила.       — Уже дома, — признаётся Нил и засовывает руки в карманы, медленно покачиваясь на пятках назад.       Он видит, как Эндрю на мгновение осекается, а после зыркает на него с вопросом в красивых глазах, пока на лице отражается нескрываемый интерес.       — Она обманула меня, — усмехается Нил и чувствует, как жар от взгляда Эндрю, что начинает бессовестно рассматривать его, расползается в груди. — Её забрал Кевин, а меня никто не предупредил. Так что её здесь нет.       Эндрю хмыкает, после чего пару мгновений всматривается в его глаза, наконец тихо проговаривая чуть хрипловатым голосом:       — Тогда, получается, у тебя свободный вечер сегодня?       — Получается, что свободный, — Нил закусывает щёку, чувствуя, как улыбка образуется на губах, пока Эндрю вдруг меняется в лице и явно собирается что-то сказать, но Нил его опережает. — Тогда, может, ты хочешь сходить куда-нибудь со мной, если у тебя тоже свободный вечер?       — Хочу, — не думая, отвечает Эндрю и, доставая телефон, что-то быстро печатает в нём. — Голоден? Предлагаю поесть.       — Зовешь меня на свидание в кафе? Почему же не в оперу? — Нил смеётся, когда зарабатывает строгий взгляд из-под бровей от Эндрю, что, очевидно, не впечатлён его плоским комментарием.       — Не заставляй меня жалеть, — сухо отвечает он и, обходя Нила, направляется на выход. — Пожелания по еде?       — Всеядный, — Нил вздергивает плечами, стараясь избавиться от легкого волнения, что вдруг оседает на него. — Так что можешь выбрать сам.       Эндрю согласно мычит и снова что-то тыкает в своем телефоне, отвлекаясь только на Рене, которая с хитрой улыбкой желает им хорошего вечера на выходе. Нил опускает руку в карман и достает кошелёк, чтобы быстро оценить, сколько денег он с собой взял. Крайне желательно, чтобы их свидание прошло шикарно, но бюджетно. Иначе Нил просто не сможет оплатить даже какую-нибудь пасту или что там захочет съесть Эндрю.       — Я тоже на машине, — сообщает Нил, когда Эндрю заворачивает к своему авто, возле которого Нил, теперь уже специально, припарковался. Это стало маленькой привычкой: ставить свою машину рядом с Эндрю, если есть свободное место. Тот этого, конечно, вряд ли замечает, потому что Нил к тому времени, как он выходит со студии, уже уезжает, но тем не менее для него самого это повод создать некое внутреннее спокойствие.       Эндрю окидывает его машину несколько странным взглядом, словно едва сдерживается, чтобы не скривиться, и после многозначительно смотрит на свою. Тут не нужно разбираться в машинах, чтобы понять, что автомобиль Нила, дряхлый, старый, перечиненный миллионы раз, отданный ему отцом, вероятно, потому что жалко было от него избавляться, явно проигрывает рядом с аккуратной машиной Эндрю. Вероятно, стоит оставить этот позор, что Нил называет средством передвижения, и с комфортом проехаться в уютном салоне Миньярда. Нил почти предлагает ему так и поступить, но тот вдруг вздыхает и, заглядывая ему в глаза, сухо говорит:       — Тогда после отвезешь меня домой.       Нил растерянно смотрит на то, как тот обходит его рухлядь и останавливается со стороны пассажирского сидения. Эндрю косится на него и вздёргивает брови, будто поторапливая Нила, потому тот тут же оживает и, снимая машину с сигнализации, буквально запрыгивает за руль. Не нужно смотреть на Миньярда, чтобы понять, что он несколько пренебрежительно осматривает его салон и словно специально ёрзает на сидении, будто бы вынуждая Нила понять, что пора бы сменить авто.       — Так куда ты хочешь поехать? — прочищая горло, интересуется Нил, заводя мотор, мысленно благодаря свою машину, что это произошло с первого раза и без лишних жутких звуков.       Он мог бы предложить Эндрю всё же пересесть в его машину, но отчего мысль, что именно он повезёт Миньярда на свидание, придаёт Нилу чуточку больше уверенности. Он хочет прокатить Эндрю, даже если на чуть ли не разваливающейся машине, даже если совсем недалеко.       Эндрю быстро вбивает адрес в навигатор, пока Нил, следя за его пальцами, размышляет, в какой момент вообще целуют того, с кем находишься на свидании. Не то чтобы он никогда на них не ходил, просто обычно они заканчивались звонком Кевина по просьбе Нила, чтобы тот поскорее вызволил его. На памяти Нила было только одно свидание, с которого ему не хотелось сбежать, но, честно, целовать того парня ему тоже не хотелось. Сейчас же ситуация абсолютно другая — Нил не может дождаться свидания, чтобы поцеловать Эндрю. Это точно впервые, когда от желания его губы покалывает и сводит. Это впервые, когда его почти потряхивает от мысли, что они и впрямь едут на свидание.       Эндрю расслабляется примерно через пару минут, наконец удобно вытягивая ноги и спокойно выдыхая. Вероятно, что ему уже не кажется, что машина Нила вот-вот развалится по дороге, и потому тот в наглую начинает рассматривать его. Нил чувствует, как по коже бегут мурашки, он может точно ответить, где именно находятся глаза Эндрю прямо сейчас, судя по тому, где покалывает его кожу. Нил никогда бы не подумал, что чей-то взгляд может быть настолько проникновенным, что его можно чувствовать.       Нил очень хотел бы сейчас тоже повернуть голову и посмотреть на Эндрю. Наверное, он сейчас выглядит так хорошо, расслабленный на сидении, уставший после работы. Но Нил за рулём, и его задача — довезти их в целости и сохранности, и не думать о том, что может произойти сегодня вечером.       — Так этот ребёнок тебя часто обманывает? — хрипло спрашивает Эндрю, когда Нил привыкает к тому, что его рассматривают, и потому перестает фокусироваться на дыхании и наконец сосредотачивается на дороге. Всё-таки разбиться по пути на свидание — хреново, как ни посмотри.       — Нет, она замечательный ребёнок, — на губах образуется улыбка, стоит Нилу вспомнить о племяннице. Её точно стоит поблагодарить за сегодня.       — Спрошу по-другому: как часто ты ведёшься на её уловки? Например, когда она вскользь канючит, что не хочет ехать на автобусе, потому что устала и поэтому было бы хорошо, если бы какой-то добрый человек отвёз её с дядей домой?       Нил усмехается, закусывая губу, и краем глаза косится на Эндрю, прекрасно улавливая, о чём он говорит. Что же, если так посудить, то именно на такие вещи он клюёт постоянно, даже когда осознает, что та делает это специально. Радует, что не он один такой.       — Всё, что она делает — во благо, — на выдохе произносит Нил, усмехаясь, когда слышит, как Эндрю цокает. — Не я единственный, кто платил ей за информацию. Так что вы хотели узнать у ребёнка по поводу меня, мистер Миньярд?       — Что ты неудачник, которому не везёт с отношениями, — сухо отвечает Эндрю, вынуждая того возмущенно выдохнуть. — И что ты редко когда смотришь на кого-то с открытым ртом.       Нил быстро зыркает на него, замечая, как игриво, издевательски поблёскивают тёмные глаза. Эндрю склоняет голову в его сторону и протяжно хмыкает, вытягивая ноги вперёд, когда продолжает:       — Впрочем, и без неё это было понятно.       — Не думал, что привлеку твоё внимание, когда буду ломиться в закрытую дверь.       Эндрю умолкает как раз в момент, когда Нил заворачивает к нужному кафе, адрес которого тот ввёл. Только когда он глушит мотор, Эндрю, отстёгиваясь, сухо, несколько тихо отвечает:       — Я тоже.       И, прежде чем Нил успевает сообразить, тот выпрыгивает из машины и, доставая пачку сигарет, отходит в сторону, чтобы закурить. Нил осекается, но, в целом, ему не нужны были словесные подтверждения в том, что Эндрю им заинтересован. Это стало понятно где-то между первым сообщением и взглядами, которыми тот его одаривает. Всякие сомнения улетучились, стоило им заговорить про поцелуи. И всё-таки это выбивает из колеи, вынуждая Нила несколько секунд крепко сжимать руль, словно он вот-вот улетит куда-нибудь, если не будет держаться. Он поднимает взгляд на Эндрю, чуть горбясь над рулём, и почти хнычет, когда тот втягивает щёки, делая глубокую затяжку, при этом не отрывая от Нила взгляда.       Нил надеется, что у него сегодня хватит сил, чтобы не опозориться, чтобы не наброситься на Эндрю, как дикое животное. Даже если тот будет не против.       Он подходит к Эндрю, когда тот наконец тушит сигарету об мусорку рядом, пока Нил втягивается остатками дыма, подмечая приятный аромат табака. Эндрю, словно оценивая, в порядке ли Нил, словно зная, что тот боролся с демоном на своём плече всего минуту назад в машине, окидывает его взглядом и заходит в кафе. Оно на вид не дорогое, чему Нил безумно благодарен, и выглядит приятно.       Их усаживают за столик, и когда Нил видит цены, то окончательно расслабляется. Всё-таки ему стоит начать искать работу получше, чем просто официант в закусочной, потому что именно в такие моменты, как сейчас, Нил осознаёт, что хотел бы водить понравившегося ему мужчину в хорошие заведения. Но сейчас он всего лишь студент, живущий на чаевые и деньги отца.       — Расслабься, — бросает Эндрю, поднимая на Нила взгляд из-за меню. — Я заплачу.       — Я тоже могу оплатить ужин, — сухо отвечает он, мысленно подсчитывая, что может заказать для себя, чтобы у Эндрю была возможность ни в чём себе не отказывать.       — Рад за тебя, — Эндрю захлопывает меню и, откладывая его в сторону, складывает руки в замок.       Спорить с ним оказывается бесполезным. В итоге они сходятся на том, что оплатят счёт пополам. И если в конце всё же Эндрю заплатил полную сумму, то это лишь потому, что они условились, что в следующий раз Нил разберется с оплатой самостоятельно. Нил был слишком сфокусирован на мысли, что у них будет следующее свидание, что не стал даже пререкаться. К тому же не так уж и принципиально, кто платит, верно? Даже если Нилу ужасно хотелось произвести впечатление на Эндрю, а тот всего лишь сбил с ног его, угощая вкусным ужином.       Говорить с ним вне переписки поначалу кажется сложнее, но как только Нил заставляет себя расслабиться, диалог начинает идти куда лучше. В конечном счёте Нил ловит себя на том, что не боится вести себя глупо и говорить обо всём, что думает. Потому что, чтобы он ни сказал, Эндрю на всё откликается и поддерживает диалог. Говорить с ним — самое приятное, что происходит с Нилом за последнее время.       Где-то в промежутке между историей о том, как Эндрю сидел до двенадцати часов ночи с чужим ребёнком в студии, и рассуждениями о современном кино, Нил упускает момент, когда решает, что доволен всем и так. Мысли о поцелуе отходят на второй план, пока Нил приходит к выводу, что если сегодня этого не произойдёт, то он всё равно будет плясать от радости, когда вернётся домой. Приятная компания в лице Эндрю Миньярда, который, к счастью, не оказывается мудаком, как надеялся Нил, делает своё дело.       И потому, когда вечер подходит к концу, Нил специально начинает ехать медленнее, отвозя Эндрю домой, чувствуя, как на языке формулируется предложение продолжить. Неважно где и как, просто поболтать ещё больше. Выкурить вместе по паре сигарет, неважно даже, что Нил бросил курить пару лет назад. Или, может, покататься по городу. Плевать, лишь бы не прерывать разговор, который становится всё более интересным. Но стоит Нилу заметить, как Эндрю подавляет зевок, он вовремя одёргивает себя, вспоминая, что вообще-то тот сегодня работал и, конечно, устал. Нилу нельзя становиться жадным.       Потому, тормозя перед домом Эндрю, Нил искренне улыбается ему и, чуть ложась на руль, говорит:       — Тогда придержи эту тему на следующий раз. Начинай подыскивать денёк для этого.       — У меня с этим проблем нет, — сухо отвечает Эндрю, отстёгивая ремень безопасности, после чего поворачивается к Нилу почти всем корпусом. — Не я вечно занят.       Нил быстро улавливает, про что тот говорит, потому морщит нос и, усмехаясь, спешит объясниться:       — Обычно у меня тоже с этим проблем нет. Но в этот раз будто назло всем потребовалась моя помощь.       Эндрю неопределенно мычит и ничего не отвечает, вместо этого медленно бегает глазами по лицу Нила. Закусывая щёку изнутри, Нил цепляется за гудящую где-то отдаленно, забытую мысль о поцелуе, которая с новой силой отдаётся в низу его живота. Нил выпрямляется, замечая, как взгляд Эндрю останавливается на нижней части его лица, и начинает ёрзать, когда вдруг кресло под ним кажется слишком неудобным.       Что ж, вероятно, вот этот момент, когда ему стоит перегнуться и поцеловать Миньярда, который бессовестно проводит языком по своим губам, словно заманивая. Нил медленно вздыхает и, разворачиваясь, хрипит:       — Сегодня я смелый. Тогда, может, попробуем поцеловаться?       — Ну наконец-то, — тихо отвечает Эндрю и, упираясь рукой в панель, чтобы приподняться, быстро пересекает расстояние между ними.       Нил успевает выдохнуть, прежде чем находит губы Эндрю. Тот целует его грубо, несколько нетерпеливо, явно выказывая тем самым недовольство, что ему пришлось слишком долго ждать. Нил склоняет голову и, подавляя в себе довольный смешок, приоткрывает губы и углубляет поцелуй. Пальцы Эндрю, пахнущие сигаретами, проходятся по щеке Нила, а после, цепляясь за заднюю часть шеи, притягивают его ближе. Нил даже не успевает сморщиться от неприятного запаха, тут же забывает о своей нелюбви к этому, потому что в следующее мгновение всё стирается от ощущения разливающегося тепла в груди.       Эндрю проводит своим языком по его, нависая так, что Нилу приходится чуть отклоняться назад. Миньярд сжимает его шею сильнее, словно стараясь притянуть к себе ещё ближе, пока Нил млеет от каждого движения на своих губах. Горячее дыхание, влажные звуки и тихий скрип сидения под коленом Эндрю вынуждают Нила ухватиться за руль, лишь бы не потерять связь с миром. Он поднимает руку и аккуратно укладывает её на затылок Эндрю, который тут же судорожно выдыхает, сбиваясь с темпа, и целует Нила ещё более остервенело.       Нил сводит колени, чувствуя, как немеют его ноги, как жар клубами расползается в животе. Он фокусируется только на том, как Эндрю, словно изголодавшийся хищник, грубо целует его губы. Это даже близко не похоже на то, что Нил представлял. И щетина, которая всегда была в картине его видения, не ощущается, даже когда Нил легко проходится по скуле Эндрю пальцами. Но всё ещё впереди.       Оторваться становится сложно, особенно когда между губами возникает разбитый писклявый звук, непонятно кому принадлежащий. Нил сглатывает, чувствуя, как кружится его голова, стоит Эндрю всё же отодвинуться. Пальцы Миньярда всё ещё касаются его шеи, пока его горячее, несколько сбитое дыхание играет на губах Нила.       Разлепляя глаза, Нил сталкивается с чуточку ошалелым, потемневшим взглядом, от которого дыхание застревает в горле вместе с постыдным звуком, что формируется от нежных поглаживаний большим пальцем Эндрю на его шее. Нил лишь усмехается и, облизывая губы, тихо выдыхает:       — Целуешься ты так же, как и танцуешь.       Эндрю всего на пару мгновений замирает, переставая, кажется, даже дышать, после чего склоняется вновь и целует Нила ещё раз. В этот раз быстро, едва касаясь его губ несколько раз, прежде чем отпустить окончательно и сесть на место. Нил понимает, что улыбается, только тогда, когда его скулы начинает сводить. Самопроизвольный смешок срывается с пульсирующих, зацелованных губ, когда Нил вновь невзначай кидает:       — А по этому ты даёшь какие-то уроки?       — Только частные, в особых случаях, — несколько запоздало, хрипловато отвечает Эндрю, проводя рукой по волосам, сжимая чёлку.       — Тогда я хотел бы записаться.       — Разберись сначала с танцами, — фыркает Эндрю и, открывая дверь авто Нила, косится на него. — Спокойной ночи.       Нил открывает рот, собираясь задержать его, сам не зная для чего, но осекается, замечая на шее Эндрю красные пятна, а в его глазах, кажется, что-то очень похожее на смущение. Прикусывая краешек губы, Нил наблюдает, как Эндрю неловко спотыкается, когда вылезает. Получая от него предупреждающий взгляд, Нил не решается как-то это прокомментировать и вместо хотя бы простого «у меня такая же беда» или «так ты тоже сходишь из-за меня с ума», он спокойно отвечает:       — Доброй ночи, Эндрю.       Пару мгновений они смотрят друг на друга: Эндрю хмурясь и тяжело дыша, а Нил глупо улыбаясь и сдерживая довольные смешки. Только когда Эндрю кивает и первый отворачивается, Нил опускает плечи и, ударяясь лбом об руль, счастливо выдыхает.       И если Эндрю видит, как Нил ещё пару минут стоит у его дома, просто утыкаясь лицом в сложенные руки, то плевать. Нил не знает того, что происходит за дверью Эндрю, быть может, что-то похожее, где Миньярд так же, как и он, приходит в чувства после их первого поцелуя.