Пепел и зерно

Ночь была вымершей. Даже цикады будто молчали, словно сама природа затаила дыхание. Темнота над лагерем стелилась туманом, фонари мигали тусклым светом — от старости, от плохого генератора, от неведомого напряжения в воздухе. Ардан и Лия сидели на дежурстве у восточной стены — заброшенного бетонного рубежа, выстроенного ещё до их прибытия. Здесь был старый прожектор, пара складных стульев и термос с остывшим кофе. — «Всё слишком спокойно,» — пробормотал Ардан, крутя в руках бинокль и вглядываясь в темноту. — «Слишком?» — Лия нахмурилась. — «Ты ведь хотел тишины. Вот она, наслаждайся.» — «Нет. Это не та тишина. Это... неестественная.» Лия молчала. Потом, облокотившись на перила, устало выдохнула: — «С тех пор как ты в последний раз сказал, что “всё слишком спокойно”, на нас налетели рейдеры и мы потеряли склад топлива. Не пугай меня, Ардан.» Он усмехнулся, но в глазах тревога не ушла. — «Вот потому и пойду с утра в разведку. Что-то не так.» — «Ты опять? Возьми кого-нибудь другого. Джона, Бэка, хоть этого дурня Джексона. Почему именно ты?» — «Потому что, Лия, я знаю, как это делается. Потому что, если кто и выберется обратно, то только я. Я не могу рисковать чужими жизнями, не зная, на что мы идём.» Она замолчала. Долго. Потом прошептала: — «А ты своей рисковать можешь, да?» Он посмотрел на неё. Тихая, упрямая, почти взрослая. Он видел в ней уже не девочку, которую подобрал в руинах, а личность — сформировавшуюся, думающую, чувствующую. — «Я не бессмертный, Лия. Но если что-то случится, я хочу знать, что ты останешься в безопасности. Ради этого и стоит риск.» Она уставилась на землю, играя носком ботинка с гравием. — «Иногда я боюсь, что однажды ты просто не вернёшься. И мне останется только ждать. Как моя мама, когда папа ушёл в магазин и не пришёл. Тогда началась вся эта война…» Он протянул руку, аккуратно, почти неловко, положил на её плечо. — «Я всегда возвращаюсь. Пока ты меня ждёшь — я возвращаюсь.» Утро было промозглым. Ветер с востока, влажный, неясно радиоактивный. Ардан собрал группу из трёх бойцов — Бэка, старого сержанта, Джексона, и лейтенанта-медика Алана. Направление — юго-восточные холмы, где исчезали караваны и пропадала радиосвязь. Перед уходом он подошёл к Лии. Она стояла в форме, но без оружия — в этот день у неё был наряд на кухне. — «Ты вернёшься к вечеру?» — «Думаю, да. Три дня максимум. Если не вернусь — начинайте эвакуацию на запад.» Она кинулась к нему, вцепилась руками в куртку. Обняла крепко, как тогда, пять лет назад, когда он пришёл за ней на рассвете в ту комнату, где она спала со следами слёз под глазами. — «Не оставляй меня. Обещай.» Он закрыл глаза, прижав её к груди. — «Обещаю.» Он ушёл. А лагерь замер. Лия вела себя на удивление спокойно. Делала всё по расписанию: завтракала, дежурила на кухне, отчитывалась перед дежурным офицером, а вечером вместе с Сарой проверяла сигнальный периметр. Сара заметила: — «Ты сильно изменилась. Раньше бы уже бегала по стене, орала, кидалась на офицеров.» — «Это был мой способ не сойти с ума.» — «А теперь?» — «Теперь я просто жду.» Ночью она не спала. Сидела у карты, смотрела в точку, куда ушёл Ардан. День второй. Сара принесла ей чай, заставила поесть. Лия была раздражительной, чуть не наорала на одного младшего бойца, который поставил неправильный флажок на патрульной доске. Потом извинилась. Радио молчало. Дрон, отправленный в том направлении, вернулся без данных — камеры выключены. Системы сломаны. Либо повреждены... — «Плохо дело,» — сказал командир лагеря. — «Нужно ждать ещё сутки. Потом будем считать группу пропавшей.» Лия почувствовала, как в груди опускается холод. День третий. Лагерь начал волноваться. Пропала ещё одна патрульная пара в западном секторе. На посту у второго склада нашли кровь, но не тела. Камеры наблюдения начали глючить. По ночам в небе — странные вспышки, будто сигнальные огни. Или что-то хуже. Сара пыталась держаться рядом с Лией. — «Ты должна быть сильной. Вдруг он просто задержался.» Лия смотрела в небо: — «Если он мёртв, я это почувствую. Но пока — нет. Просто… что-то не даёт ему вернуться.» Вечером пришёл дрон с запиской. В пакете был передатчик и рапорт: "Группа 'Орел'. Связь потеряна. Ардан пропал. Район 'Сектор 12'. Предположительно — внешняя угроза неизвестного происхождения." Лия схватила бумагу, перечитала трижды. Затем вышла на улицу. Внутри все перевернулось, слух и зрение, всё смешалось — «Он жив?» Лия не обернулась. — «Да. Я знаю. Но мы его потеряли. Теперь… теперь я должна найти его сама.»