Глава 15. Правда из мрака
19 апреля 2025 г., 16:00
Ночь.
Лия и Сара прятались за остатками бетонного барьера, когда вездеход с бойцами уехал на разведку, оставив двух охранников и троих пленников.
— Сейчас, — прошептала Сара, проверяя затвор.
— Я беру левого.
Две пули. Одна — в лоб, другая — в шею.
Чисто.
Пленники лежали, связанные, мешки на головах. Женщина, мужчина и подросток. Все избитые, обессиленные.
— Тише, мы свои, — прошептала Лия, срывая мешки. — Мы из лагеря южного округа. Кто вы?
Женщина закашлялась и тяжело оперлась о стену.
— Меня зовут Кортни… Мы были караваном из Кентукки, шли к станции, пока не наткнулись на них…
— На кого "них"? — спросила Сара, осторожно развязывая верёвки.
Мужчина — седой, с глубокими кругами под глазами, пробормотал:
— Они называют себя "Чистильщики". Это не просто банда… Это... культ. Они верят, что радиация очищает мир. Что мутанты — это «новые боги». Они поклоняются им. Приносят жертвы…
— Какие жертвы? — Лия поморщилась.
— Людей. Они сжигают пленных или бросают их в зоны с высоким фоном. Считают, что если человек выживет и мутирует — он достоин.
Сара побледнела.
— И как часто они... делают это?
— Почти каждый день.
— А Ардан? — Лия подалась вперёд. — Мужчина, крепкий, борода с проседью. Его не было с вами?
Кортни покачала головой.
— Нет... Но я слышала, что недавно в одном из отрядов был пленник, солдат, не похожий на остальных. Его повезли в Чикаго. Они зовут это место «Глотка мира».
— Глотка? — переспросила Лия.
— Там зона с самым высоким уровнем радиации. Обычные противогазы не помогут. Там даже металлы плавятся, если зайти без защиты. Они нашли старую лабораторию, бункер, говорят, там что-то особенное. Люди перестают быть людьми.
Подросток, молчавший всё это время, добавил хриплым голосом:
— Мы видели существо. Оно шло ночью. Тело — человек, но голова… вытянутая, как у койота, глаза — светились синим. Оно убило троих бойцов, не оставив ни звука.
— Это… мутант? — тихо спросила Сара.
— Это нечто хуже, — ответил мужчина. — Это то, что рождает Чикаго. Там ваш друг долго не протянет.
Лия встала. Смотрела в темноту, туда, где за горизонтом начинался город-призрак.
— Значит, нам туда.
Сара подошла сзади и положила ладонь ей на плечо.
— Наши маски не помогут, ты слышала.
— Я знаю.
— У нас нет снаряжения.
— Я знаю.
— Мы можем умереть.
Лия обернулась и посмотрела ей в глаза.
— А если он всё ещё жив? А если он ждёт?
Сара вздохнула.
— Тогда нам придётся найти способ. Где-то должны остаться герметичные костюмы. Может в военных бункерах или научных станциях.
— Тогда мы поищем. У нас есть немного времени.
— И друг к другу, — добавила Сара с мягкой улыбкой.
Кортни поднялась с земли.
— Мы можем помочь. Я знаю одну точку в Иллинойсе. Там был бункер, я видела карту до войны. Он может быть цел. Снаряжение там точно было.
— Хорошо, — кивнула Лия. — Тогда у нас есть план.
Чикаго ждёт.
И Ардан — где бы он ни был — тоже.
