Нулевые отношения

XVIII

Падение Старой столицы

      Множество людей всех полов, рас и возрастов плотной толпой набились в обширном зале подземной парковки. Электричества не было, поэтому вокруг царил полумрак. Только кое-где горели диодные ночники, владельцы которых не боялись растратить последние крохи зарядного запаса.       Миниатюрная студентка, которой на вид было слегка за шестнадцать, забилась в самый дальний угол огромного паркинга. Рядом с ней жалобно прижимался банбу давно устаревшей модели, на нём был чёрный комбинезон и оранжевый шарфик с нарисованным числом «01».       Студентка сидела, поджав колени и, спрятав в них лицо, как будто плакала. Банбу тоже так подумал и, сверкнув в полутьме лицевой панелью, издал едва слышное: «Эн-не?..».       Студентка посмотрела на него, но её глаза были совершенно сухие. Лишь усталость и продолжительная бессонница нанесла на её лицо мрачную маску измождённости. Взглянув на взволнованного банбу, девушка сделала над собой усилие и улыбнулась.       — Не волнуйся, Эос. Со мной всё хорошо. Я просто… слегка задремала.       Девушка мягко погладила рукой между ушами заботливого банбу. Но тот оставался таким же взволнованным, продолжая держаться за рукав её кофты. Эос читал в душе своей хозяйки, как в открытой книге и прекрасно понимал, что она чувствует.       Белль отвела взгляд и уткнулась лбом в колени.       — Вайза давно нет… — сказала она так тихо, что её голос растворился, как капля пресной воды в море.       — Эн-не-не…       — Да нет… думаю он скоро придёт… Обязательно придёт.       По рукам Белль пробежал неприятный холодок. Вайз оставил её ещё утром, а уже была глубокая ночь. Им настрого запретили покидать подземный паркинг до прибытия военных, но Вайз выведал лазейку и несколько раз пользовался ей, выбегая на разведку, чтобы добыть чего-то попить или поесть. Но вот вчера он ушёл и до сих пор не вернулся. Белль мужалась из последних сил, но час за часом ей становилось всё труднее не падать духом.       Издав такое же тихое: «Эн-на…», Эос тесно прижался к Белль.       Они находятся на западной границе Эриду. Нулевая каверна неумолимо расширяется, поглощая квартал за кварталом, обращая людей, роботов и наделённых разумом машин в эфириалов. Немногие выжившие разрозненными группами отступают на запад. Держаться вместе — единственный способ выжить. Те же, кто поддался панике и действовал эгоистично, сгинули самыми первыми.       Среди выживших находились сокурсники Белль из Академии Элиоса, но все они посматривали на неё косо, а всё из-за её наставницы, которая, если верить клеветническим слухам, является одной из главных виновниц катастрофы Нулевой каверны…       — Поговаривают о подрыве колонн Шиюй, — послышалось откуда-то со стороны.       — Ой-ёй… Если это правда, то на рассвете нас, наверное, будут переводить через границу.       — Давно пора! Уж больно долго мы тут сидим. Говорят, каверна уже расползается по соседним кварталам.       — Поспи немного. Через пару часов будет подъём…       Белль слышала всё это, и её тревога крепла с каждой минутой. Никто не будет терять время, если Вайз не вернётся. И как в таком случае действовать? Белль была в растерянности, но продолжала думать критически.       «Если Вайз жив, он непременно придёт. Но если с ним что-то случилось, я должна пойти его искать… А вдруг он просто где-то задержался? Вдруг мы разминёмся, когда я буду его искать? Что же делать?! Думай, Белль! Думай!»       Белль подняла голову и ещё раз безрезультатно окинула взглядом густую толкучку людей. Многие сидели на бетонном полу парковки, но кто-то нервно расхаживал вокруг в проходах. Яблоку негде было упасть.       «Вайз всегда, когда волнуется, также ходит… Братик, где же ты?»        Её нижние веки вдруг нагрелись, после чего взгляд помутился, и картинка дрогнула. На глаза накатились слёзы.       «Нет! Нельзя плакать! Нельзя!» — Белль отчаянно замигала, чтобы подавить слёзы, но они тонкими струйками покатились по щекам.       Белль вдруг услышала среди десятков тревожных голосов один особенный. Он звучал хладнокровно, спокойно, даже с нотками насмешливой иронии ко всему происходящему:       — Пропустите! Да пропустите же!.. Извините, вы наступили мне на ногу. Вам же будет неприятно, если я сделаю так же!       «Вайз!»       Вспышка надежды заставила Белль подскочить на ноги и лихорадочно окинуть взглядом паркинг. Эос изумлённо встрепенулся и повторил движение хозяйки.       «Только бы не ослышалась! Только бы это был он!»       Белль увидела Вайза, толкавшегося локтями в непроходимой толпе. Он крепко прижимал к боку большую спортивную сумку, как будто в ней лежало что-то сверхценное.       — Вайз! — не сдержалась Белль, и замахала руками. — Вайз, мы тут!       Брат с сестрой переглянулись, и Белль испытала облегчение, не поддающееся описанию. Её лицо озарилось улыбкой, а слёзы отчаяния, намочившие ей щёки, превратились в слёзы радости.       — Вайз! — воскликнула она, но брат тотчас прижал палец губам.       — Тих-ты. Не кричи! Не кричи!       Вайз протиснулся в уголок, в который запряталась Белль с Эосом, и сел рядом с ними.       От Белль сразу посыпался град вопросов:       — Вайз, я так боялась! Почему ты так долго? Как ты мог оставить нас? Где ты был всё это время?       — Тих-тих-тих, Белль! Всё в порядке. Не грузи голову лишними вопросами.       — Вот вечно ты так… — надулась Белль.       Вайз опасливо оглянулся и, прикрывая сумку локтем, извлёк из неё несколько банок содовой, пару-тройку шоколадных батончиков (Белль, не раздумывая, схватила один прямо у него из рук — она была жутко голодна), а чтобы вытащить последнюю вещь, Вайзу пришлось вставить в сумку обе руки.       — Фто это? — спросила Белль с набитым ртом, наблюдая за братом.       — Прожуй сначала, а потом говори! Подавишься же, — упрекнул Вайз и в тот же миг извлёк из сумки большую плюшевую игрушку.       Глаза Белль заблестели от восторга и любопытства. Это была красно-зелёная игрушка-обнимашка, напоминающая банбу в «арбузной» окраске.       — Это зачем? — спросила Белль, умяв батончик, запивая его содовой.       — Ну как зачем? — удивился Вайз и, прикрыв лицо игрушкой, взял её за ручонку и сделал вид, будто говорит от её лица: — Эн-на-на! Привет! Давай знакомиться! Я — Арбузобу! Эн-не! А тебя как зовут?       Белль покраснела, смущённо засмеялась и стыдливо оглянулась, боясь поймать на себе удивлённые взгляды.       — Ну блин, Вайз! Я уже не маленькая! Постоянно ты со мной, как в детстве.       — Эн-на! Я не Вайз! Я Арбузобу! Приятно познакомиться! Эн-на!       — Вайз, на нас же люди смотрят! — Белль с трудом сдерживала смех, смущаясь всё сильнее.       Вайз опустил игрушку и посмотрел на сестру промеж плюшевых ушей.       — Ну как тебе?       — Очень… пх-пх-пх! Очень своеобразно! Ты откуда его достал, кстати?       — Из разбитого автомата с игрушками. Он был почти пустой, а эта на самом дне осталась.       — Но зачем ты вообще её взял? У нас и так руки заняты, и тут ещё лишняя ноша.       Белль потянулась, чтобы принять подарок Вайза, но тот вдруг отстранился. Белль удивлённо на него посмотрела, продолжая тянуть руки. Вайз смущённо увёл глаза и заметно расстроился.       — Так бы и сказала, что не понравилось. Сейчас отнесу его обратно.       — Э?! Стопэ! — остановила его Белль, схватив за край кофты. — Почему ты постоянно делаешь поспешные выводы, Вайз? Я это не говорила!       — Правда?       — Конечно! Вечно ты всё перекручиваешь! Бегом гони его сюда!       Белль крепко-крепко обняла Арбузобу и начала его рассматривать.       — Какой он милый!       — Хе-хе! Я же знаю, что ты любишь такие вещички, Белль, — Вайз смущённо почесал затылок. — Правда понравилось?       — Да! Спасибо, Вайз!       Белль обняла Вайза, чмокнув его в щёку, и продолжила рассматривать подарок.       — Такой хорошенький.       Эос, всё это время наблюдавший за Белль и Вайзом, посмотрел на плюшевого Арбузобу в руках своей хозяйки и сказал ревнивое: «Эн-не?!»       Белль взглянула на него и засмеялась. При этом на её щеках появились милые ямочки.       — Эос, ты чего? Ты тоже милый! Не ревнуй так, — Белль опустила Арбузобу вровень с Эосом и, так же как Вайз, начала говорить от его лица. — Энь-на-на! Энь-не!       На лицевой панели Эоса появилось суровое выражение. Он скрестил на груди механические ручонки и отвернулся.       — Эн-на! — изрёк он непреклонно.       — Похоже понадобится время, чтобы Эос принял его в семью, — сказал Вайз, наблюдая за происходящим.       Однако Эос ещё раз удостоил Арбузобу взглядом и понял своё превосходство над ним. Он — банбу, а это всего лишь плюшевая игрушка.       — Эн-на-на! — сказал он снисходительно.       — Вот и славно, что вы подружились!       Всё оставшееся время, что они провели на паркинге, Белль не выпускала из рук подарок Вайза. Прежде ей казалось, что она уже достаточно взрослая, чтобы потерять чувствительность к подобного рода сентиментальностям, но раз за разом разглядывая Арбузобу, Белль чувствовала, как в груди становится теплее. И пускай это была всего лишь игрушка, но в обнимку с ней ей было легче переносить тяготы катастрофы Нулевой каверны.       Прижимая к груди Арбузобу и положив голову на плечо Вайза, Белль вскоре заснула. А через несколько часов спустившиеся на паркинг военные скомандовали подъем, и группа жителей Эриду пошла за ними через переправу Шиюй.       С того дня Белль не расставалась с Арбузобу. Эту игрушку до сих пор можно увидеть на её кровати...