Эхо Констанс: в паутине лжи

Сознание покинуло тело, растворяясь в густом тумане. Софья ощущала невесомость, словно плыла в безбрежном океане. Рядом с ней, в этом же тумане, была Светлана. Они обе чувствовали связь, общую нить, соединяющую их в этом странном месте. Внезапно туман рассеялся, и перед ними предстала мрачная картина. Они стояли в тёмной, сырой темнице, освещённой лишь тусклым светом факелов, висящих на стенах. Цепи, тянущиеся от стен, сходились в центре комнаты, где на каменном постаменте стояла фигура. Это была Констанс. Она была облачена в рваное платье, а её руки и ноги были скованы цепями. Но, несмотря на заточение, в её глазах горел огонь, а на губах играла едва заметная улыбка. Она излучала уверенность и силу, которые не могли сломить даже оковы. Констанс медленно подняла голову и посмотрела на девушек. Её взгляд был пронзительным и изучающим. — Наконец-то я вижу вас вдвоём, — произнесла она тихим, но властным тоном. Её голос эхом разнёсся по темнице. — Светлана, ты была права, она за меня, за нас, сиречь… Ты сделала верный выбор и истинный, в котором сомнений нет. Что насчёт тебя… — она повернулась ко второй и мягко улыбнулась — Ты, Софья, помогаешь Свете, из-за чего в свою очередь я проявляю к тебе своё уважение. Она окинула взглядом темницу, словно оценивая свое положение, и встала прямо, расправив плечи, насколько позволяли цепи. Её улыбка стала шире, намекая на скрытую иронию. — Вы идёте на правильном пути, мысли ваши правдивы и неплохи, однако… Место проживания не лучшее… Они не дремлют, они найдут вас и заточат в темницу, это будет худшее место, откуда выбраться вы не сможете… Её голос стал серьёзнее, а взгляд — более предостерегающим. Она чувствовала опасность, надвигающуюся на девушек, и хотела предупредить их. Затем картина начала расплываться, и сон оборвался, оставив Софью и Светлану в холодном поту и с чувством тревоги в сердце. — Боже… С этим ритуалом сон был такой реалистичный, там была и ты, Соф… — отозвалась голубоглазая, замечая, что вторая тоже только проснулась — по тебе видно, что ты точно анлелочек… не зря же произносишь даже это «боже». — усмехнулась Софья, явно напоминая ответно тут же самую шутку и продолжила, — мне тоже снился сон и ты там тоже была. Констанс… — затем села и посмотрела на девушку — неужто ритуал сработал?!..

*~*

Предыдущий вечер

Предыдущим вечером в комнате царила полутьма, освещённая лишь мерцающим пламенем свечей. Запах трав, из которых были сделаны свечи, наполнял воздух, создавая атмосферу таинственности. На столе стояло старое зеркало в резной раме. Его поверхность тускло отражала пламя свечей, создавая причудливые тени. Софья тщательно обводила зеркало кругом из соли, медленно и аккуратно, словно выполняя важный ритуал. Светлана, с сосредоточенным выражением лица, достала из книги небольшой клочок бумаги. На нём было написано одно имя — «Констанс». Она положила бумагу на зеркало, прямо в центр отражения. Девушки взялись за руки, ощущая лёгкую дрожь. Софья начала читать слова на древнем языке, найденные в книге о зеркалах снов. Её голос звучал тихо, но уверенно. — Spectrum somni, ad nos veni, Umbra praeteriti, veritas manifesta. — вскоре Светлана подхватила слова, и их голоса слились в унисон. После произнесения заклинания зеркало начало мерцать, его поверхность словно ожила. Они почувствовали, как их сознание странстовало по каким-то воспоминаниям, а после резкое затишье. Девушки поняли, что ритуал сработал, поэтому дальше, как было написано в книжке, зеркало поставили напротив их кровати, затем легли и практически сразу же и уснули.

~~~

— да вот, походу всё сработало… Мы на правильном пути, ты та, но… — начала было рассуждать Света, как вдруг её перебила демоница — не то место обитания… Точно! Света, мы же сбежали, нас объявили беглецами, плюс ранее мы произносили запретное слово, значит за нами идут! — но ты говорила, что они не смогут сюда попасть? — они-то да, но кто сказал, что их главенство не сможет?! — вскрикнула та и судорожно выдохнула — нам нужно действовать и как можно быстрее Дыхание стало рванным, глаза бегали из стороны в сторону, а руки невольно начали касаться лица, ища какую-то зацепку или любой объект, на который можно было переключить своё внимание. — тише, тише, Софочка, я понимаю, что ты тот ещё паникёр, но мы что-нибудь придумаем, слышишь? — она тоже села, точнее подсела ближе к Софье и обняла её, сжав одну руку в другой руке — я буду помогать тебе, ты мне, а вместе мы найдём все ответы и справимся со всем! Демоница лишь приняла эти объятия, но мысли покидать её не собирались, поэтому ей уместнее было сейчас соврать и свои эмоции влить в какое-то дело. — пойдём к Элиасу? Нам нужно узнать ответы, мы должны понять загвоздку и проанализировать, где нам будет выгоднее всего ночевать — прекрасная идея Спустя некоторое время девушки собрались и взяли вновь базовые для их похода вещи: кинжал, без которого как без рук идёшь; скомканную бумажку с именем Констанс, без которой будет сложно иметь представления об истории; Чуточку еды, дабы по дороге перекусить, не теряя время и не голодая Вновь поход занял какое-то время, но оно прошло уже намного быстрее, ведь девушки впредь не так сильно боялись за то, что на них бы кто-то напал или поймал. Они практиковались и прокачали свои силы, они изучают новые способы самозащиты, поэтому напрасны тревоги. Спустя ещё минут 7 наконец начали видеть крышу дома, высокую и острую, из-за чего даже подступал страх — а точно ли поможет, не в заговоре ли они и была ли настолько правдива история Констанс? Однако, уже постучавшись в дверь, Элиас встретил девушек и сразу же повёл в небольшой кабинет, заваленный книгами и свитками. Свет от единственной свечи едва пробивался сквозь плотные шторы, создавая интимную и таинственную атмосферу. Его лицо, изрезанное тонкими морщинами, говорило о долгих годах, проведённых в учении и размышлениях. Глаза, обычно острые и проницательные, сейчас казались усталыми и полными тревоги. — Я рад, что вы пришли, — проговорил он тихим, но уверенным голосом, жестом предлагая им присесть на расшатанные стулья. — Мне нужно рассказать вам то, что поможет вам… и, возможно, спасёт Констанс. Он начал с прошлого. С момента, когда.: — Констанс, ещё молодая и полная надежд, стала мишенью для тех, кто стремился использовать её силу… Она обладала огромным даром предвидения, способностью видеть сквозь завесу времени. Нейтральная сторона, не желая ни поддерживать, ни противостоять ни одной из сторон конфликта, стремилась использовать её дар в своих корыстных целях. Они пленили её, заключили в тьму, лишив свободы и возможности влиять на мир. Там, во тьме, её дар можно было использовать без помех, а ею самой можно было манипулировать. — что это значит… Нейтральная сторона? — начала уточнять Светлана — та сторона, которая не была ни за ангелов, ни за демонов. Они как уголь меж двух огней: могли спокойно сгореть от силы обеих, поэтому не подходили близко и являлись как бы «нейтральными». Но потом решили пленить девушку, дабы… — он замолчал на минуту, подбирая слова — стать главными и устроить войну между ангелам и демонами. И когда те бы ослабели, вся нейтральная сторона добила оставшихся, тем самым завоевала славу, власть и контроль сдавшихся им. Элиас вздохнул, девушки удивились, а его взгляд устремился в никуда. — это было отвратительно. Она стала пешкой в чужой игре. И мы были бессильны ей помочь. Затем он перешёл к более практическим вещам. — Академия, как вы знаете, полна тайн. В её стенах спрятаны потайные комнаты, секретные проходы… места, где могут храниться артефакты, способные вам помочь. Ищите их в учебных корпусах, особенно в тех, что связаны с древней магией и прорицанием. Помните, время на вашей стороне — это ваш союзник. Элиас остановился, словно собираясь с мыслями. — И ещё кое-что. Заточение истощает Констанс. Каждый день, проведённый во тьме, ослабляет её. Если вы будете слишком медлительными… она может не дождаться вас. — Он подчеркнул это, чтобы девочки почувствовали груз ответственности. После рассказов о прошлом, Элиас задумался, потирая подбородок. — Все это время я ломал голову над тем, как вытащить её оттуда. Мы пробовали многое… и почти всё безрезультатно. Он продолжил, немного запинаясь, словно восстанавливая в памяти смутные обрывки событий. — Време… во время заточения Констанс, я помню… Я видел это… Они читали заклинания. Много заклинаний. Использовали какой-то атрибут… не могу точно вспомнить какой. Всё это происходило ровно в полночь, у небольшого озера, что прячется в глубине запретного леса. Они ставили свечи… много свечей. И читали из книги… — Он нахмурился, пытаясь вспомнить. — По-моему… Она была красной. Да, точно, обложка была из красной, грубой кожи. Элиас оживился, казалось, что он ухватился за нить надежды. — Вам нужно найти эту книгу! Красную книгу. Она довольно тонкая, но при этом очень большая, в ней подробно описан ритуал и все необходимые предметы. Если вы сможете найти её, вы сможете воссоздать то, что мы делали, и, возможно, найти способ освободить Констанс. — Он подошёл к одной из полок, заваленной свитками и манускриптами, и провёл по ним рукой. — Она должна быть где-то здесь, в архивах Академии… но, боюсь, её не так просто найти. В этот момент Софья протянула ему клочок бумаги с написанным на нём именем Констанс. Элиас взял его, внимательно осмотрел и его лицо помрачнело. — Откуда у тебя это? — спросил он, в его голосе прозвучала тревога. Софья объяснила про библиотеку. Элиас слушал молча, а когда Софья закончила, он вздохнул. — это значит… хуже, чем я думал. Часть страниц этой книги была вырвана. Этот клочок — обрывок одной из них. Значит, кто-то знал о нашем ритуале, и кто-то хочет, чтобы Констанс оставалась в заточении. Это усложняет всё в разы. — В его голосе прозвучала горечь и отчаяние. — Найти недостающие страницы станет критически важно. Без них ритуал будет неполным, и последствия могут быть непредсказуемыми… и, возможно, смертельными. Теперь задача девушек стала ещё сложнее. Им нужно не только найти книгу, но и разыскать недостающие страницы, а ещё и осознавать, что их усилиям активно препятствуют. Время действительно на исходе. Тут девушки решили рассказать Элиасу о своих снах, о голосе Констанс, направляющем их: — сны с Констанс… где она говорит конкретно о чём-то… Она просила найти вас, чтобы узнать всю эту информацию, сегодня она приходила во снах и говорила, что мы идём на правильной стороне, но нам стоит остерегаться… — да, потому что мы сбежали и по факту ангелы начали искать нас. Сиречь… мы в опасности каждую минуту Он внимательно выслушал, не перебивая. Когда они закончили, в его глазах появилась надежда. — Констанс умна. Очень умна. И всегда была бдительна, даже в заточении. Если она говорит вам слушать её, то она знает, что делает. Верьте ей. Она видит то, что не видите вы, и пытается уберечь вас от опасности. Девушки послушали его речь, запомнили основные слова, а прочее лишь подметили на потом. — спасибо большое вам, вы подарили надежду, нить надежды, за которую мы постараемся уцепиться и помочь вам… — ей в первую очередь, Свет — положила руку на плечо Софья и улыбнулась — а так да, хотя бы появился план дальнейших наших действий. — удачи вам, если понадобится помощь или совет — вы всегда знаете, куда приходить) Покинув кабинет Элиаса, Софья и Светлана молча шли по коридорам Академии. Напряжение висело в воздухе, каждый шаг отдавался эхом в их головах. — ну, и куда мы теперь первым делом? — переваривать информацию, никак иначе! Когда они вышли на небольшую полянку с фонтаном, они инстинктивно остановились, ища тишины и передышки от тяжёлых новостей. Вода журчала в фонтане, её тихий звук казался единственным успокаивающим фактором в их нынешней ситуации. Они присели на траву, каждая погрузилась в свои мысли. Софья, та, что увидела сон более красочным, чувствовала на себе особую ответственность. Слова Элиаса о вырванных страницах эхом отдавались в её голове. — Значит, кто-то ещё знает о Констанс… и хочет ей навредить — думала она. — Кто это может быть? И как он связан с её заточением? Клочок бумаги с именем Констанс она крепко сжала в руке, как будто это была единственная нить, связывающая её с правдой. Она чувствовала, как страх переплетается с решимостью. Она должна оправдать доверие Констанс, даже если это будет стоить ей жизни. Кроме того, всплывала мысль о безопасности: — Нам нужно будет переехать. Наше общежитие больше не кажется безопасным. Кто знает, кто подслушивает за дверью? Нужно найти более укромное место, может быть, старый склад в подвале? Или даже комнату в библиотеке, подальше от посторонних глаз. Светлана сейчас была сосредоточена на деталях рассказа Элиаса. Она прокручивала в голове каждое слово, каждое описание. — Полночь, озеро в запретном лесу… Книга. Нам нужно найти её как можно скорее. — Она чувствовала, как страх за Констанс переплетается с решимостью. Она не была так уверена в себе, как Софья, но знала, что должна помочь. — Мы не можем терять ни минуты. Но прежде чем кинуться в библиотеку, нужно подумать о том, где мы будем жить. Общежитие — это слишком опасно, нас могут выследить. Может, попросить помощи у кого-то из старших учеников, кто был предан Констанс? — Или, как предложила Софья, поискать тайную комнату? — Но сначала нужно решить, что делать с нашими вещами. Оставлять их в общежитии слишком рискованно, но и таскать их с собой будет неудобно. Она чувствовала необходимость всё спланировать, прежде чем действовать. Демоница нарушила тишину, её взгляд был полон решимости. — Начнём поиски с библиотеки, а потом посмотрим, что ещё можно придумать. И да, Свет, ты права, нужно решить что делать с жильём. Может, попробуем найти комнату в библиотеке? Там точно тише и меньше людей шастает. Светлана кивнула. — Я думаю, это хорошая идея. И пока ты будешь искать книгу, я попробую связаться с кем-нибудь из старших курсов. Возможно, они знают о тайных комнатах или о том, кто мог вырвать страницы из книги. — нет, старших не стоит подпускать близко к себе. Видела же Кассиэля? Такой двуличный, а тут ты только упомяни, что мы собираемся делать, так нас быстрее прихлопнут, чем мы успеем вообще что-либо перенести! — сказала Софья и вздохнула — я знаю. ты тоже очень переживаешь за это, но нам нужно отвлечься — почему ты всё об этом твердишь? — ангелочек, не слышала поговорку: умная мысля приходит опосля? — Мы можем сделать поспешные выводы, ввиду чего нас найдут в кротчайшие сроки. Оно нам надо? — конечно же нет. Но что ты предлагаешь делать? — помнишь из моего дома мы попадали в секретные комнаты, из которых выходили потом на рынок? — Софья улыбнулась и расправила плечи — мы первое время можем жить там, потому что о таких местах мало кто знает… Только лишь рядом живущие — а что дальше? Неужто сегодняшний день мы просто так потратим на это? — если тебе так не терпится что-то поделать, то после сборов и «мини переезда» можем прогуляться по рынку. — Светлана кивнула, хоть и была не совсем согласна с этим планом Они поднялись со скамейки и направились к дому Софьи. Звук журчащей воды в фонтане остался позади, словно напоминая им о надежде, которая ещё не угасла. В их планах уже зарождалась новая задача — найти безопасное место, где они смогут продолжить свои поиски, не опасаясь, что за ними следят. — знаешь… Мне кажется, что это зайдёт слишком далеко… — ответила Софья и подумала о том, что с ними происходило буквально эти дни — они слишком гонятся за этим именем, за всей этой ложью, скрывающейся в лице правды… Они так ужасны, но их планы искусно точны… — думаешь, мы сможем это пройти? — спросила Светлана, хотя она и так была спокойна, уж слишком оптимистична. — насколько я люблю думать о худшем, но тут… Я думаю о лучшем. Я не знаю, кто с какими намерениями, но верю только тебе. И своим приятелям. — она едва улыбнулась и взяла девушку за руку — мы справимся, мы сможем это пройти, да. Тихо, спокойно и уверенно ответила демоница, на что Максимовна улыбнулась тоже и сжала руку. Когда они подошли к дому Софьи, на их лицах отразилась тень страха. Неизвестность пугала, но осознание того, что их могут выследить, подгоняло их. Софа украдкой оглядывалась по сторонам, боясь увидеть знакомые лица. Однако либо демон, либо ангел, в которого они верили встал на их сторону, поэтому вплоть до захода в дом им на глаза вообще никто не попадался. Около минуты девушки стояли, как вкопанные, осматривая комнаты и всё, что их в этих стенах связывало. — очень грустно, что нам придётся уйти отсюда… — проговорила демоница, пуская одинокую слезу — сколько лет я здесь была… Времени было не так много, поэтому девушки разделились и собирали именно то, что считали нужным. Раз комната, дополнения, а Софья с грустью взглянула на свою комнату, на фотографии с приятелями и ещё добро глядящими на неё предателями. Ей было жаль покидать это место, но ради спасения богини нужно было пойти на жертвы. Светлана тоже отнюдь не была рада тому, что они с минуты на минуту начнут покидать это место, однако, ради их безопасности нужно было прощаться. Она знала, что от их скорости и осторожности зависит многое. Взяв последнюю колбу и облив ею свои руки, Софья начала освещать помещение. Из её пальцев потянулись лучи света, такие тонкие, светлые и мягкие. Они на вид так легко и искусно гнулись, но очень сильно и ярко светили. — вот это магия… — произнесла Света и с замиранием в сердце следила за этим зрелищем. — как же меня удивляет и тянет к себе эта магия… — на что Софья усмехнулась и жестом пригласила ту пойти за собой — знаешь, ко мне так красиво раньше обращались дома — вспоминая прошлое, начала было говорить демоница — Софья Алексеевна… Это же так громко звучит… — ты Алексеевна?.. — тихо переспросила Света, будто бы боясь спугнуть ту, ведь она очень редко рассказывала про себя и вообще про своё прошлое — в такие моменты хочется остановиться, сесть и просто слушать тебя часами — ого, тут такое эхо… Видимо, мы уже пришли — не обратив внимание на последние слова ангелочка, начала размышлять кареглазая, вслед пуская тонкие лучики света по всей территории — вау, тут так красиво — ответила шатенка и начала осматривать это место Было похоже на пещеру, будто тут находились 2 комнаты квадратные, небольшие, но достаточно... просторные? Комфортные? Причудливые? С потолка вниз устремлялась листва, что показывало это место со стороны заброшенным. Спустившись до конца девушки почувствовали сырость и холод, проникающие сквозь одежду. Запах земли и плесени щекотал ноздри, тоже напоминая о заброшенности этого места. Вдруг Софья споткнулась о торчащий корень, чуть не выронив тяжёлую сумку. Светлана вовремя подбежала и схватила за талию и запястье, помогая удержать равновесие. Этот момент напомнил им о том, что они должны держаться вместе, чтобы выжить. Но и помимо этого Софья смутилась И вот, подойдя ближе и оказавшись в самих каменных комнатах, они были поражены их простотой и просторностью. Но в то же время, в этих комнатах чувствовалась какая-то особая сила, словно они были свидетелями многих тайн и событий. — ну что, как ты думаешь, сможем мы тут быть какое-то время? — вопросила демоница и положила тяжёлую сумку — конечно, если всё разложим удобно, добавим уюта, то обязательно! Обустраивая комнаты, они работали молча и слаженно. Софья вырезала грубый стол из камня, а Светлана собирала мягкий мох и траву, чтобы постелить на камни вместо пледа. Зажгли оставшиеся свечи. Те наполнили комнаты тёплым светом, который отбросил причудливые тени на каменные стены. В этот момент они почувствовали себя в безопасности, словно в коконе, защищённом от внешнего мира. Рассматривая обустроенное жилище, Софья улыбнулась. — Наш маленький каменный дворец, — сказала она, нарушив тишину. — пока не очень уютно, но зато безопасно. Светлана ответила ей лёгкой улыбкой, разделяя её чувства. — ничегоо-о, мы этим займёмся позже, а сейчас идём на рынок? — на что получила кивок Выбравшись из подземелья, они направились на рынок, стараясь не привлекать к себе внимания. Толпа людей, шум голосов и запах еды немного отвлекли их от тяжёлых мыслей. — ох, такой душистый запах. — проговорила демоница, явно заинтересовываясь травами. Но вслед она смекнула, что Светлана поняла её неправильно и пошла за едой. Кареглазая лишь усмехнулась и пошла за той Они закупили немного еды: сушённое мясо, хлеб и сыр, чтобы перекусить в тайных комнатах. Софья также прихватила мешочек с мхом, чтобы сделать их каменное ложе немного удобнее. — ммм, на обратном пути ещё прихватим травы и свечи — обязательный атрибут для дальнейших ритуалов! Вскоре девушки остановились у лавки с зельями, где Светлана с интересом рассматривала разноцветные пузырьки. Софья заметила её увлечение и купила ей несколько целебных зелий для ран и усталости, а также пару флаконов с зельями, повышающими концентрацию. — Вдруг пригодятся, — сказала она и положила в рюкзак, пока голубоглазая не заметила её покупки Затем они подошли к прилавку с оружием. Софья, зная, что Светлана не владеет никаким оружием, долго выбирала что-то подходящее. Её взгляд остановился на небольшом кинжале с рукоятью из чёрного дерева. Лезвие кинжала было необычным — на нем была искусно выгравирована сова, расправившая крылья в полете. Софа затаила дыхание. Этот кинжал был идеальным. Он был лёгким, удобным в руке и выглядел очень красиво. Она знала, что Света будет в восторге, поэтому купила оружие, а также небольшой брусок для заточки лезвий, чтобы всегда поддерживать остроту своих вещей. — Свее-ет — чуть громче сказала демоница, привлекая внимание девушки — нам в другую сторону Через минуты 3 обе подошли к лавке, где продавалось очень много видов трав, таких душистых и свежих, свечей и вещей, сделанных для украшения. — открой рюкзак, сейчас наберём побольше свечей для дома и дальнейших действий, да и травы будут не лишними — вау… Сколько тут видов свечей… — глаза голубоглазой разбегались, что очень рассмешило Соню — мы домой? — я предлагаю сходить и отнести все вещи домой, а затем сходить к одному месту…)

~*~

В мрачных покоях, где когда-то принимала решения Констанс, теперь восседал Ксандер. Его лицо, обычно надменное, сейчас было омрачено гневом. Перед ним стояли несколько стражников, командир отряда заискивающе кашлянул. — Говорите! — рявкнул Ксандер, постукивая пальцами по подлокотнику кресла. — Господин, нам не удалось найти беглецов, — проговорил командир, опустив голову. — Софья и Светлана исчезли, словно их и не было. Мы обыскали все общежития, все тайные проходы… ничего. Ксандер вскочил с кресла, его глаза метали молнии. — Не удалось найти? Вы понимаете, что это значит? Эти девчонки ставят под угрозу всё, чего мы достигли! Их побег — это удар по нашей репутации, это доказывает, что мы не можем контролировать даже собственных заключённых. Если слухи об этом распространятся, нейтральная сторона потеряет доверие! — Мы понимаем, господин, — ответил командир. — Но они словно сквозь землю провалились. Мы считаем, что им кто-то помог. В этот момент один из стражников выступил вперёд — Господин, у нас есть зацепка. Мы видели, как они покидали Академию вместе с Элиасом. Кажется, он их консультировал. — затем он начал заикаться и оправдываться — мы… Мы не успели их поймать. они... быстро скрылись Ксандер лишь нахмурился, но явно не из-за дел — снова Элиас? Он всегда был предан Констанс. Но что он мог им рассказать? — возможно, он знает о потайных комнатах или о том, как они планируют связаться с Констанс, — предположил командир. — Найти Элиаса вновь! — приказал Ксандер. — Приведите его сюда. Я сам вытрясу из него всё, что он знает. И будьте осторожны. Он может быть опасен. Он знает слишком много, хотя может с возрастом многое утерял. ** Тем временем, в тёмном переулке, двое стражников окружили Элиаса. Они схватили его за руки и грубо потащили в сторону покоев Ксандера. — Что… что происходит? — заикаясь, спросил Элиас. — Куда вы меня тащите?! — К Ксандеру, — ответил один из стражников. — Он хочет поговорить с тобой о Софье и Светлане. Элиас похолодел. Он знал, что ему нечего скрывать. Но он также знал, что Ксандер не остановится ни перед чем, чтобы получить то, что ему нужно Когда Элиаса привели к Ксандеру, тот встретил его ледяным взглядом. — Здравствуй, Элиас, — проговорил Ксандер, растягивая слова и улыбаясь — Давно не виделись. Надеюсь, у тебя всё хорошо. Элиас промолчал, ожидая, что будет дальше. — Я знаю, что Софья и Светлана приходили к тебе за помощью, — продолжил Ксандер. — Я знаю, что ты рассказал им о прошлом, о красной книге. Не отрицай. Мы всё знаем. Элиас вздохнул. Он понимал, что отрицать бессмысленно. — Я… я не хотел ничего плохого, — промямлил он. — Я просто хотел помочь Констанс. Ксандер усмехнулся, скрывая злость и мысли о своём положении — Помочь Констанс? Ты думаешь, я поверю в это? Ты просто глупый старик, который не понимает, что происходит. Но я дам тебе шанс исправить свою ошибку. Ксандер наклонился к Элиасу. — Расскажи мне всё. Расскажи мне, что они планируют, где они прячутся, что они знают о Констанс. Если ты расскажешь мне всё, я обещаю, что ты не вернешься в темницу. Я даже могу позволить тебе остаться в Академии. Но если ты попытаешься меня обмануть… тебе не поздоровится. Элиас заколебался. Он понимал, что если он расскажет Ксандеру всё, он предаст Софью и Светлану. Но он также понимал, что если он откажется, его ждёт верная смерть. А может поступить иначе? Элиас опустил голову и тихо проговорил: — я… я расскажу вам всё. Ксандер довольно улыбнулся. — Вот и отлично. Я знал, что ты поступишь разумно. После того, как Элиас рассказал Ксандеру всё, что знал, Ксандер отпустил его. Но Элиас понимал, что он уже никогда не сможет смотреть в глаза Софье и Светлане. Он предал их, и он никогда не сможет себя простить за это. Или же это часть плана? Теперь Ксандер знал всё о планах Сони и Светы. Он знал, что они ищут, как они планируют связаться с Констанс. Он был готов нанести удар. Он ухмыльнулся — Что ж, девчонки, ваша игра окончена. В этот момент дверь распахнулась, и в покои вошёл один из помощников Ксандера. — Господин, у нас есть информация о местонахождении красной книги. Они ведь её ищут. Ксандер усмехнулся. — Вот как? Значит, они решили всерьёз заняться спасением Констанс. Что ж, тем интереснее будет наблюдать за их провалом. Подготовьте ловушку. Пусть найдут книгу… а потом попадут в наши сети — что насчёт их положения? Мы же не знаем, где они проживают и когда именно пойдут за красной книгой? — мы можем их выманить. Аэлитой и Лилией. Они их заинтересуют книгой, точнее конкретно скажут, где она находится, те пойдут за книгой и попадут к нам в ловушку!

~~~

— Соо-оф, куда мы идём? — вопросила Света, понимая, что время уже позднее, повсюду темень, а они куда-то идут с малым количеством вещей. — мы уже пришли — ответила девушка и схватила два камня, с помощью которых развела небольшой костёр. — здесь ненадолго останемся, я понимаю твои опасения Девушки присели на бревна, расположенные недалеко от костра, греясь в его тёплом свете. Тишина была уютной и спокойной, словно они были одни во всём мире. Софья посмотрела на Светлану и улыбнулась. — Спасибо тебе, Света. За всё. За то, что ты была рядом, за то, что ты мне помогала. Я бы не справилась без тебя. Светлана ответила ей легкой улыбкой. — Это тебе спасибо, Соф. Ты спасла меня дважды. Я всегда буду тебе благодарна. Демоница вдруг резко начала открывать свой рюкзак и что-то оттуда доставать. Что-то отражающееся от языков пламени Когда Софья протянула Светлане подарок, та замерла от удивления. Она взяла кинжал в руки и восхищённо взглянула на гравировку. Сова на нём казалась живой, готовой взлететь в любой момент. — Это… это невероятно, — прошептала она, не отрывая взгляда от кинжала. — Спасибо, Софочка. Девушка подсела ближе ко второй и крепко-крепко обняла её — Я хотела, чтобы у тебя было что-то, что защитит тебя, — сказала Софья, слегка смущаясь. — И сова… она мудрая и бдительная. Она всегда будет присматривать за тобой. Светлана крепко сжала кинжал в руке. Она почувствовала прилив уверенности и благодарности. Этот кинжал был не просто оружием, это был символ их дружбы и их общей цели. Она пообещала себе, что научится владеть им в совершенстве, чтобы защитить себя и Софью. — аэ... если возвращаться к предыдущей теме, то мы обе спасли друг друга, — сказала Софья. — И мы спасём Констанс. Вместе! Светлана вздохнула. — Я боюсь, Софья. Боюсь, что мы не успеем, что нас поймают, что с Констанс случится что-то ужасное. Софья взяла Светлану за руку и чуть сжала — Я тоже боюсь. Но мы не позволим этому случиться. Мы будем бороться до конца. Я обещаю тебе. — Её пальцы нежно переплелись с пальцами Светы, согревая её ладонь своим теплом. — я.. я верю тебе, — сказала голубоглазая, её голос был тихим, но полным уверенности. — Я верю в нас. Они помолчали, глядя на огонь. Затем Света спросила: — что мы будем делать после того, как спасем Констанс? — на что Софья пожала плечами. — Я не знаю… Многое, наверное. Увижу знакомых, попробую понять, что вообще происходит в мире, кто все эти люди, что заняли место Констанс. Но… — Она запнулась, словно не решаясь продолжить. — Но, наверное, самое главное, что я хочу… Это чтобы мы были вблизи. — Она подняла взгляд на Светлану, её глаза были полны нежности. — Чтобы не важно, что случится, мы были рядом. Светлана ответила на её взгляд. Что-то изменилось между ними, какая-то невидимая искра пробежала в воздухе. Она чувствовала тепло руки Софьи в своей, чувствовала её близость, её поддержку. Она не знала, что произойдёт в будущем, но в этот момент она точно знала, что хочет быть рядом с Софьей. Софья слегка наклонилась вперед и нежно коснулась щеки Светланы тыльной стороной ладони. Света закрыла глаза, наслаждаясь её прикосновением. Вслед Софья обняла её крепко-крепко. Светлана ответила на объятие, прижавшись к Софье всем телом. В этот момент они почувствовали себя в безопасности и тепле, словно укрылись от всех бед. Они просто сидели так, в объятиях друг друга, пока огонь в костре тихо потрескивал, а тени танцевали на каменных стенах. На обратном пути с рынка они шли молча, но в их глазах читалась уверенность и надежда. Те знали, что они есть друг у друга, и что вместе смогут спасти Констанс. Светлана то и дело поглядывала на кинжал, висевший у неё на поясе, ощущая его вес и силу.