Глава 1. Превратности судьбы
2 мая 2025 г., 00:04
Младший наложник закончил подметать и убрал метлу в сторону. На улице стояла ужасная жара, и работать становилось попросту невозможно. Му Цин присел на лавке и сделал несколько жадных глотков из кувшина.
Прошел ровно месяц с тех пор, как его определили в гарем Его Высочества. За все это время с принцем он так и не встретился, тот вроде как уехал в монастырь, чтобы помолиться за благополучие государства.
Собственно, Му Цин не искал этой встречи.
Быть младшим наложником почти то же самое, что быть прислугой. Если женская часть гарема в этом плане была более организованной, сотни евнухов и служанок, то с мужской частью все обстояло куда сложнее, хоть она и была в пять раз меньше.
Пустить сюда работать девушек-служанок не могли, все же здесь живут мужчины. А евнухи, жадные до власти и денег, прекрасно понимают, что в мужской части никто не приплатит им золотом, а про власть и говорить нечего. Поэтому отправляли сюда самых неумелых или провинившихся слуг, остальную работу делали младшие наложники.
Му Цин не был в восторге от подобного расклада, но и не жаловался. Если его примут за простого слугу, то проблем будет гораздо меньше.
Юноша прикрыл глаза в надежде немного подремать, пока не спадет жара, но его планы были нарушены появлением евнуха.
— Отнесешь в прачечную? — спросил слуга, один и немногих, кто не побрезговал работать здесь.
Му Цин мельком глянул на корзину с бельем и подавил в себе желание скривиться. С ним и так почти никто не общался, а евнух хоть и не выглядел дружелюбным, но всегда был вежлив.
Наложник кивнул и поднял тяжелую корзину.
— Благодарю. — поклонился евнух и собирался уйти, но вдруг остановился, вспомнив о чем-то. — Его Высочество возвращается сегодня… Если увидишь, то…
— Не заговаривать с ним, глубоко поклониться и делать то, что он скажет. — перебил Му Цин, церемониалу его обучили в первую очередь.
Слуга не стал продолжать, только коротко кивнул и пошел дальше.
***
Несмотря на строгое разделение помещений для женской и мужской части гарема, двор посчитал слишком затратным ставить отдельную прачечную, поэтому она была общей для всего внутреннего двора. Но здесь так много людей и стражи, что даже если захочешь — ничего не сможешь сделать. Му Цин передал прачке корзину и уже собирался возвращаться, как вдруг его взгляд зацепился за алый цвет. Посреди клумбы рос алый цветок. И юноша мог бы спокойно пройти мимо, если бы это была не паучья лилия. Подобные растения совсем не подходят для внутреннего двора. К тому же цветок всего один, будто пророс здесь случайно. Юноша пожал плечами и снова прибавил в шаге, не ему указывать, что и где сажать. Будет правильным не лезть не в свое дело, а найти местечко, чтобы вздремнуть часок, пока ему не нашли еще одно поручение. Но планам не суждено было сбыться. Похоже, удача сегодня окончательно отвернулась от него. К клумбе подбежал ребенок, мальчик лет трех. Ребенок со смехом протянул руку к цветку. Его мать о чем-то оживленно болтала со служанками и не смотрела на сына. Му Цин мотнул головой. Это не его дело, пусть сами разбираются. Но если ребенок съест цветок, то может сильно отравиться и даже умереть… Наложник быстро пересек расстояние до клумбы, и схватил мальчика за руку. Тот посмотрел на него полными непонимания глазами и громко расплакался. — Нет… Не плачь… — прошептал Му Цин, но было поздно. Разъяренная женщина выхватила ребенка и закричала: — Как ты смеешь трогать племянника самого императора?! Я прикажу отрубить твои руки, если не знаешь, что нельзя ими трогать! — ее лицо даже побагровело от злости. Му Цин быстро поднялся и глубоко поклонился, пытаясь объяснится: — Этот цветок ядовит! Ваш сын мог умереть! На что женщина разозлилась еще больше, кажется, ей было все равно на цветок, гораздо больше возмутил тон какого-то простолюдина. — Чернь. — брезгливо бросила она. — Указываешь мне?! Стража! Схватите его! — прикрикнула она, и двое стражников направились в их сторону, но неожиданно замерли. Му Цин поднял взгляд и увидел молодого человека в легких позолоченных доспехах. Тот одним лишь жестом приказал страже остановиться. Важная шишка? Тогда юноше не сдобровать. На его сторону никто не станет. — Что здесь происходит? — человек подошел ближе и приподнял пальцы ладони, приказывая Му Цину подняться. — Слуга схватил моего сына! Отпрыска императорского рода! Ег… — не переставала истерить женщина. — Господин Фэн, раз вы здесь, то и Его Высочество тоже… Нельзя допустить, чтобы подобные ходили рядом с Наследным принцем! Этот человек связан с принцем? Боги сегодня точно решили поиздеваться над ним. Воин выслушал женщину, кивнул и грубо схватил наложника за локоть. — Я понял. Не беспокойтесь, госпожа. Виновный понесет суровое наказание. Женщина удовлетворенно улыбнулась и вздернула подбородок. И зачем он только полез? Разве риск стоил того? Ребенок ведь не сорвал цветок, служанки бы рано или поздно спохватились. Возомнил себя героем? Знает ведь, что герои долго не живут. Они прошли в пустующую часть двора. Кажется, эта сторона была заброшенной по неизвестным причинам. Прекрасное место, чтобы тихо избавится от неугодного слуги. Му Цин судорожно пытался придумать, как выкрутиться из этой ситуации. В его планы не входило сегодня умирать. Но весомых причин придумать так и не смог, неужели придется умолять на коленях? Юноша дрогнул в отвращении. Молить на коленях о пощаде за то, что хотел помочь… Уж лучше смерть. Наконец, они остановились возле расписной колонны. Воин сложил руки на груди и прошелся взглядом по нему. — Младший наложник. — больше утверждение, чем вопрос. Му Цин в свою очередь тоже всмотрелся в человека напротив. Может быть, удастся понять, кто он по званию и как-то договориться… Воин не мог быть сильно старше. Лицо еще не успела тронуть щетина, а некоторые черты не утратили юношескую мягкость. Кожа пшеничного цвета не была грубой, хоть и неухоженной. Часть волос собрана в пучок, остальные локоны спадали на плечи. Несмотря на мускулистость, движения были легкими, свойственными молодым и амбициозным солдатам. Его слушается стража, знают даже члены императорской семьи и он связан с Наследным принцем. Как же та женщина его назвала? Господин Фэн? Му Цин сложил руки и глубоко поклонился. — Господин Фэн, произошло ужасное недоразумение, я вовсе не… Тот взял его за руку, уже не так небрежно, как в первый раз, помогая подняться. — Будь осторожнее в следующий раз. Юноша удивленно посмотрел на воина, не в силах поверить, что беда миновала. Он вновь поклонился. — Я понял, господин. — а затем стремительно развернулся, желая поскорее унести ноги. Воин усмехнулся и крикнул вслед. — Даже спасибо не скажешь? В его тоне не было враждебности, поэтому Му Цин позволил себе вольность. — За что? Я спас того ребенка. Господин Фэн покачал головой и серьезно произнес: — За такое тебе могли отрубить пальцы. Будто он сам не знает! — Спасибо, господин, что спасли мои пальцы, теперь я могу продолжить работать? — происходящее не нравилось ему все больше, но игнорировать слова воина он тоже не мог, как бы не хотелось. — Недавно здесь, да? Коль язык на месте. Му Цин закатил глаза и съязвил: — Что же вы за человек такой? За две минуты пригрозили отрубить мне пальцы и вырвать язык. Воин рассмеялся, будто услышал хорошую шутку. — Как хоть звать тебя? Наложник помедлил с ответом, старательно обдумывая. — Сюаньчжэнь. — он ненавидел это прозвище, но раскрывать свое настоящее имя тоже не собирался, еще боком выйдет. Улыбка сразу сползла с лица господина Фэна. — Это не имя. И почему его это волнует? Кто запомнит имя младшего наложника? — Это все, что вам нужно знать. — поклонился Му Цин и поспешил уйти.***
Наложник потянулся с блаженным вздохом. Наконец, двор был убран. И до этого было чисто, но из-за приезда наследника уборку проводили по второму кругу. Му Цин собирался отдохнуть и перекусить баоцзы, которую оставил с обеда, как вдруг рядом пронеслась белая вспышка. А затем раздался грохот. Горшок упал на землю и разбился на крупные осколки. Рано юноша решил, что бедствия на сегодня закончились. Не хватало, чтобы за горшок вычли из жалования. Ему некуда было тратить деньги, но и терять не хотелось. Вспышкой оказался человек примерно его возраста в белом ханьфу простого пошива. У него были длинные шелковистые волосы и светлые глаза. — Эй! Я только все убрал! — простонал Му Цин, глядя на беспорядок. Юноша в белом виновато опустил голову. — Прости! Я помогу убрать! Наложник печально посмотрел, как тот пытается исправить наведенный беспорядок и решил помочь, иначе до ночи провозится. — Новенький что ли? Юноша в белом немного смутился, продолжая собирать осколки горшка. — Эм… Вроде того. На евнуха не похож, значит тоже наложник. Внешность приятная, даже немного женственная, наверное, подарок от какого-нибудь чинуши. — А…Как тебя зовут? — спросил новенький. Му Цин закатил глаза. Отвечать он совсем не хотел. За месяц все обитатели мужской части гарема поняли, что лучше с ним лишний раз не заговаривать. Но этот человек обращался без высокомерия или враждебности, да и невежливо было проигнорировать вопрос. — Му Цин. — воину он решил не называть настоящего имени, в надежде, что тот сразу же о нем позабудет, а если соврать сейчас, то потом будет неловко. — Приятно познакомиться. Меня зовут Се… Хуа Се. Наложник кивнул, продолжая убирать беспорядок. Если не заметят, то и не влетит. — Давно здесь? — кажется Хуа Се решил, что они теперь друзья, и можно начать заваливать вопросами. Ох и ошибку совершил Му Цин, теперь не отстанет ведь. — Нет. Месяц. — Тебе нравится здесь? Не встречал принца? Называет не «Его Высочество», а просто принц? Неужели не обучен или просто глупый? — Не нравится. Не встречал. — отчеканил Му Цин, чувствуя подступающее раздражение. Чего прицепился? Кажется, ответ удивил новенького и тот расстроенно спросил: — Неужели все так плохо? Наложник прикусил губу. Не стоит ему распускать язык. Потом скажут, что людей пугает. Он думал, как бы выкрутиться из неприятной ситуации, как вдруг раздался крик: — Ваше Высочество! — Он здесь? — спросил Му Цин, но когда повернул голову обратно, увидел, что никого рядом нет. Вот, значит, как он помогает. Взял да и сбежал, стоило отвлечься. Му Цин со вздохом убрал горшок и поднялся с земли, чуть не столкнувшись с… — Снова ты. — протянул господин Фэн. — Что с рукой? Юноша только заметил, что порезал руку осколком. Порез не глубокий, но рана неприятно щипала. — Ерунда, не стоит беспокоиться. Воин хмуро посмотрел на руку наложника и достал платок. Он потянулся к руке Му Цина, но тот сразу же одернул ее. — Я же сказал ерунда. — прошипел юноша, сделав шаг назад. Господин Фэн понял, что перечить бесполезно и убрал платок обратно. — От всего так дергаешься? Я же помочь хотел. Му Цин закатил глаза и поправил одежду. — Я могу вам чем-то помочь? — с усилием выдавил наложник. — Не видел Его Высочество? — Не видел. С вашего позволения, господин, я вернусь к работе. — он попытался уйти, но воин сразу остановил беглеца. — Погоди убегать, тот цветок… он и правда ядовитый? Юноша пораженно застыл, но ответил: — Вы про паучью лилию никогда не слышали? — заметив недовольство на лице воина, наложник постарался сбить спесь: — Цветы растений очень ядовиты…особенно для детей. Господин Фэн кивнул. — Спасибо. Му Цин поклонился, не считая нужным что-то отвечать.***
На следующий день он вновь нес тяжелую корзину в прачечную. Но что-то было не так. Служанки стояли толпой и смотрели на солдат, стоявших у клумбы. За их спинами нельзя было ничего разглядеть. Му Цин глазами нашел знакомую фигуру господина Фэн. Тот выглядел сильно обеспокоенным и угрюмым. В руке он сжимал алую паучью лилию. Внутренности сжались от плохого предчувствия. — Эй, ты, подойди сюда. — крикнул один из солдатов прачке, что стояла ближе всех. — Подойди, не бойся. Ты знаешь эту девушку? Прачка зажала рот рукой и почти упала на землю. Тело пробило дрожью, а кожа покрылась мертвенной белизной. — З-знаю… Эт.это Лин… Она работала здесь… Му Цин смог увидеть, что земля раскопана, значит… Под цветком лежал труп.
