Золотая эпоха Сянлэ

      Му Цин поерзал на стуле. Атмосфера в зале давила, а ко всему прочему добавлялся подозрительный взгляд Фэн Синя. Тот не сводил с наложника глаз с той самой минуты, как Хуа Се согласился взять его в расследование.       Юноша изо всех сил старался не обращать внимания, но это все равно, что пытаться не заметить тигра в комнате, который целится на кусок мяса.       Му Цин мотнул головой. Он только что назвал себя куском мяса?       — Простите за ожидание… — в зал вошла низенькая служанка. Юноша не мог не взглянуть на шею, что превратилась в один большой синяк.       Девушка стала посреди комнаты и опустила взгляд в пол, не решаясь смотреть кому-либо из присутствующих в глаза.       Хуа Се постарался принять наиболее удобное положение на кушетке. Похоже, он тоже нервничал. Оно и понятно. Первый человек, которого получится допросить.       — Как тебя зовут? — спросил юноша в белом.       Девушка взялась рукой за локоть другой руки. Единственная ее опора здесь.       — Сяо… Сяо Ин. — тихо произнесла она.       Хуа Се улыбнулся и показал на стул перед собой.       — Прошу, присаживайся. Может, хочешь выпить чай со сладостями?       Либо он искренне переживает, либо хорошо играет. Он мог бы провести допрос гораздо проще, служанка обязана отвечать в любом случае, но он выбрал мягкий подход.       Девушка поклонилась и села на стул.       — Благодарю, господин. Не нужно.       — Сяо Ин… Пожалуйста, расскажи, что произошло с тобой тогда?       Служанка сильнее сжала пальцы.       — В ту ночь я… — почти прошептала она. — Я уже шла к себе, когда меня подозвал один евнух… Он приказал сходить на кухню за фруктами для его госпожи… Сказал поторопиться… — на лбу проступила морщинка. — И когда я развернулась, мне надели мешок на голову…и затянули веревкой…я…я… — слезы градом покатились с лица служанки. — Я начала задыхаться…       Хуа Се подошел к служанке и протянул шелковый платок.       — Благодарю… — ответила девушка, всхлипывая. — Но потом…кто-то закричал… со стены упала девушка, я вырвалась и затаилась в кустарниках.       — Ты помнишь лицо того евнуха? Сможешь узнать его? — спросил Фэн Синь.       Сяо Ин покачала головой.       — Было темно и… я не смотрела ему в лицо…       Служанка и сейчас не поднимала на них глаз, что уж говорить о каком-то евнухе. Она спешила выполнить приказ и скорее вернутся к себе.       — Значит… Ты пряталась до тех пор, пока тебя не нашел Фу Яо?       Му Цин озадаченно посмотрел в сторону Хуа Се, но тот лишь приподнял уголки губ, давая понять, что все под контролем.       — Господин нашел меня… и я попросила его о помощи…       На несколько минут воцарилось молчание, нарушаемое лишь тихими всхлипами Сяо Ин, пока юноша в белом вдруг не заговорил:       — Сяо Ин, спасибо, что рассказала об этом… Ты поступила очень смело.       — Мне до сих пор страшно… — призналась девушка, — как подумаю, что…       Хуа Се вновь подошел к ней и несильно взял за плечо. Та удивленно посмотрела на чужую руку. Как и все остальные в комнате. Подобный жест был слишком своевольным. Но, кажется, юношу это несильно заботило.       — Не стану врать, твоя жизнь все еще под угрозой… Но виновный будет наказан. Обещаю тебе.       Му Цин удивился еще сильнее. К чему так распинаться знатному господину перед простой служанкой? «Виновный будет наказан»? Не чересчур ли громкие речи?       Служанка поднялась со стула и глубоко поклонилась.       — Благодарю.       — Пока что тебе нельзя жить в западной части двора. Я распоряжусь о твоем переводе на северную, там больше охраны. Будешь выполнять только свои обязанности, никто не станет давать другие поручения.       Сяо Ин вновь поклонилась.       — Слушаюсь, господин.       Когда дверь за девушкой закрылась, Хуа Се со вздохом упал на кушетку.       — Это становится все запутаннее и запутаннее…       Хуа Се выглядел смертельно уставшим, вряд ли он достаточно спал последнее время.       — В… Кхм, брат, о чем ты думаешь? — спросил Фэн Синь, на секунду скосив взгляд на наложника.       Уже забыл, что они здесь втроем?       — Кто-то ей угрожает… История выдуманная. Но боится по-настоящему… Только не могу понять, почему не придумали что-то правдоподобное? Сбежать после удушения и прятаться в кустах? Еще и выдать себя именно Му Цину?       Значит, Хуа Се сразу почуял подвох, поэтому и не выдал настоящего имени наложника.       — Но к чему ей выслеживать именно его? — спросил Фэн Синь.       Юноша в белом пожал плечами.       — Могу лишь догадываться. Мы не знаем, кто и чем ей угрожает. А сама не сознается. Сейчас меня волнует другое… — Хуа Се приподнял голову и посмотрел наложнику прямо в глаза. — Ты ведь тоже сразу заподозрил неладное, я прав?       Му Цин поклонился.       — На шее тогда уже начали появляться синяки… Если бы она и правда вырвалась, когда со стены упала девушка, след бы выглядел иначе.       — В таком случае, почему она заставила тебя передумать?       — Вы были правы. — ответил наложник. — Если я и дальше буду закрывать глаза, то убийства не прекратятся…       Хуа Се недоверчиво прищурился. Подобное благородство шло вразрез с его прошлыми словами. Сомнения оправданы.       — Простите за наглость. — продолжил наложник. — Но вам ведь выгодно использовать меня в расследовании. Низкое положение позволяет затеряться в толпе, собрать слухи, и ко всему прочему я обладаю нужными знаниями.       Му Цин не питал иллюзий, он знал, чем заинтересовал этих двоих. Умолчал лишь о том, что в случае предательства, те сразу же могут избавится от него без последствий. Еще одно их преимущество.       — Ты прав. — согласился Хуа Се. — Никого лучше мы найти не сможем. А времени на поиски нет.       Телохранителю, кажется, подобный исход не нравился, но и перечить не стал. Оно и к лучшему.       — Произошло уже два убийства… Полагаю, следующее покушение не заставит себя ждать. — сказал наложник. Хуа Се задумчиво покрутил в руках тонкую цепь с кольцом на ней.       — На самом деле….Все обстоит немного сложнее… — братья переглянулись, будто спрашивая друг у друга, стоит ли доверять наложнику. — Покушения было три. Первое произошло чуть больше месяца назад.       Му Цин удивился.       — Погибла еще одна девушка?       — Нет. Убийства не произошло. — Хуа Се поморщился, — Покушались на жизнь Его Высочества Наследного принца.       Юноша не сразу нашелся с ответом. Он никак не ожидал, что дело примет подобный исход.       — Но…почему вы думаете, что это дело рук одного и того же человека?       На этот раз ответил телохранитель:       — В покоях нашли паучью лилию.       Теперь понятно, почему Фэн Синь заинтересовался ей и ее ядовитыми свойствами. А также почему принц так надолго покинул дворец, якобы уехал в храм.       Но вопросов стало только больше. Сперва совершают покушения на принца, а затем начинают убивать служанок?       — Вот и мы гадаем. Пока что напрашивается два вывода. Первый: убийца достаточно влиятельный и действует не в одиночку. Второй: покушение на принца провалилось, и теперь пытаются подставить кого-то из высокопоставленных чиновников.       — Но зачем выдавать себя цветами… — протянул Му Цин.       Паучьи лилии не выращивают во дворце их нужно достать, не слишком ли рискованно?       — Поэтому я и сказал, что все очень запутанно… или те люди хотят, чтобы все так выглядело. Но в одном я уверен… Убийства не прекратятся. — сказал Хуа Се. — Поэтому я обязан спросить тебя еще раз, Му Цин… Ты уверен, что готов?       Наложник помедлил с ответом. Он бы с радостью отказался и ушел восвояси, но дороги назад уже не было.       — Что? Струсил? — хмыкнул Фэн Синь. — Так я и думал…       Младший поднял ладонь, и тот сразу замолк. Надо же, младший приказывает старшему. Интересно, насколько у него высокий чин.       Наложник поклонился.       — Не струсил и не поменял своего решения. Я буду помогать в расследовании, пока виновный не будет найден.       Хуа Се улыбнулся. Му Цин не знал, насколько искренне.       — В таком случае… Теперь ты с нами.       Почему-то эти слова задели сильнее, чем он ожидал. Разлились странным теплом в груди. Прозвучали по-особенному? Поставили в один ряд со знатью?       Или что-то другое?       Му Цин не знал ответа или не хотел его знать.       — Благодарю, я не подведу вас.

***

      — Ваше Высочество… Вы уверены, что стоит ему доверять? — спросил Фэн Синь сразу после ухода наложника.       Се Лянь покрутил в руках кольцо на цепочке и отстранено ответил:       — Ты помнишь, что сказал советник. За всем этим скрывается что-то поистине ужасное… Думаю, у Му Цина есть другие причины работать с нами, но мы тоже с ним не до конца честны, ведь так?       Телохранитель не стал отвечать.       — Я все равно буду следить за ним, он уже шпионил за вами, еще чего выкинет.       Принц как бы невзначай бросил:       — Фэн Синь… Неужели ты ревнуешь его ко мне?       Телохранитель выпучил глаза. — Ваше Высочество! Что вы такое говорите?!       Юноша продолжил:       — Но ты так отзывался о нем после первой встречи… И сейчас не можешь перестать думать о нем. Не помню, чтобы кто-то еще тебя так интересовал.       Фэн Синь беспомощно вздохнул, они с детства были знакомы, от Его Высочества он не мог ничего утаить.       — Старший наложник плохо на вас влияет.       Принц вдруг густо залился краской и спрятал кольцо под одежды.       — Кхм… В общем, постарайся не давить на Му Цина, дружить не заставляю, но и не смотри на него, как на смертника.       — Да, Ваше Высочество…       А сам подумал: "Проще уж сказать, чем сделать".