Золотая эпоха Сянлэ

      Му Цин плотнее закутался в накидку и прибавил в шаге. Чем быстрее дойдет до покоев принца, тем скорее сможет согреться. Он с тоской подумал, как хорошо, когда твои покои протапливаются.       Юноша свернул за угол, но резко остановился, заслышав голоса. — Подарки уже готовы. Будь учтив и внимателен, женщины это любят, но не переусердствуй, в делах сердечных тонкости знать надо. — произнес незнакомец средних лет. — Запомнил? — Да, дядя. — ответил голос помоложе. — Хорошо отдохни перед завтрашним днем, мы не можем ударить в грязь лицом.       Младший наложник обрадовался, что его не заметили, однако, ликование быстро сменилось паникой, когда рядом раздались шаги. Кто-то направлялся прямиком к нему! Му Цин огляделся, однако спрятаться было негде, а шаги становились все ближе.       Перед ним оказался юноша лет шестнадцати-семнадцати. Изящные и тонкие черты лица переплетались с холодным гордым взглядом. Юноша озадаченно посмотрел на наложника. — Вам помочь?       Му Цин поклонился, придумывая на ходу. — Прошу прощения, господин. Я направлялся в покои Его Высочества, но, кажется, заплутал.       Пусть он и не подслушал ничего важного, встревать в еще большие проблем особого желания не испытывал. — Идите прямо до конца коридора, а затем поверните направо. — вежливо ответил тот.       Наложник удивился, не ожидая, что получит ответ. — Благодарю, господин… — Пэй. — сказал тот. — Прошу меня извинить, я спешу. — Му Цин проследил за удаляющейся фигурой юноши.       Стало быть, это и есть тот самый племянник гуна. Неудивительно, что так хорошо знает дворец, наверняка, вырос здесь. И не побрезговал помочь, значит, хорошо воспитан.       Он завернул за угол и первое, что услышал было: — Ты там ворон считаешь что ли? Иди быстрее! — крикнул ему Фэн Синь.       Му Цин закатил глаза.       А вот в этом случае воспитанием пренебрегли!

***

      Се Лянь поставил чашку на блюдце и переспросил: — Значит… Пэй Мин уже выбрал невесту для племянника? Даже подарки подобрал… — принц о чем-то задумался и вскоре протянул: — Впрочем… Это нам только на руку.       Му Цин и Фэн Синь переглянулись и выжидающе посмотрели на принца. — И чем нам это может помочь? — спросил телохранитель.       Наследный принц принялся задумчиво крутить кольцо между пальцев. — Покушение на мою жизнь… Смерти служанок и паучьи лилии, скандал с Сюань Цзи на приеме, та пьеса и «призрак» Безликого… Все это может показаться событиями, не связанными между собой, однако… — размышлял вслух Се Лянь. — Однако… Все это повлияло на репутацию двора, поползли слухи, не удивлюсь даже, если крысы тоже развелись неслучайно.       Произошедшее и правда слабо вязалось между собой, но, если принц прав, то с целью подкосить авторитет императорской власти справлялись прекрасно. Помимо прочего, Мингуан не просто гун, он главнокомандующий императорской армией. Если не восстановит репутацию, это грозит смутой или мятежом, однако, новый человек на посту может стать не меньшей проблемой. — Выдав племянника за знатную невесту, Его Превосходительство заручиться необходимой поддержкой и восстановит свою репутацию. — догадался Му Цин. — Именно так. — кивнул принц. — А Пэй Су получит возможности для продвижения по службе, что тоже прибавит почета их роду.       Фэн Синь недовольно фыркнул. — Не понимаю я этого… Коль человек талантлив и усерден, то пробиться не всегда в силах, а как подвязка от юбки жены, так все лавры себе забирает.       Увы, но таков был истинный порядок вещей. Будь ты хоть драконом и фениксом среди остальных, если родом не вышел, то и на талант смотреть не станут. — Пожалуй… Нужно поспособствовать этому браку, — сказал Се Лянь. — Подготовлю им подарок на свадьбу, лично от себя… Заручимся поддержкой Мингуана.       Это было оправданным решением с точки зрения расчетливости, но не менее рискованным. Репутация Пэй Мина по-прежнему под угрозой, и Наследный принц ставит под удар и себя, если затея провалится.       Му Цин продолжал прокручивать разговор у себя в голове, пока шел обратно. Дни были короткие, поэтому путь назад лежал через потемки. Но даже в темноте он заметил знакомую картину. Ивовая ветвь на балкончике. — Эй! — раздалось в полной тишине.       Сердце на мгновение замерло, юноша резко развернулся. Вдруг захотелось от души поколотить человека напротив. — О, боги… Это вы…       Фэн Синь прыснул со смеху. — А ты думал Безликий Бай? — От Безликого Бая можно избавится, убрав зеркала. С вами так сделать не получится. — съязвил Му Цин. — Иногда жалею, что тебе оставили язык.       Наложник парировал: — Вы оказались весьма великодушны… Может быть, подскажите, где во дворце растет ива? — Ива? — удивился телохранитель. — Кажется, в саду в западной части внешнего двора.       Внешний двор… Ему нельзя там находиться без разрешения или сопровождения. — Не могли бы вы…сопроводить меня туда? — Это еще зачем? — нахмурился Фэн Синь. — Что задумал? — Я думаю, мы можем застать там нечто интересное… — Тебе нельзя покидать внутренний двор. — В вашем сопровождении можно. — настоял Му Цин. — Все подумают, что я слуга. — Не забыл еще, что наложник Его Высочества? — недовольно пробурчал Фэн Синь. — Пусть ты и с привилегиями, но правила не отменяются.       Му Цин беспомощно вздохнул. Как его просят о помощи, правила куда-то исчезают, а как он просит… — По правилам во внутреннем дворе могут находиться лишь члены императорской семьи, наложники и слуги. — он не стал уточнять, какие именно слуги. — Однако вы, господин, регулярно там бываете. — Ты… — начал телохранитель. — Это ведь не повод нарушать другое правило. — Вы правы, не повод. Однако это может помочь в расследовании.       Фэн Синь подозрительно посмотрел на него. — Не верю, что согласился на это. — проворчал Фэн Синь. — Лучше тебе оказаться правым, иначе… — Тихо! — прошипел Му Цин и притянул того ближе к себе, чтобы вдвоем уместиться за колонной. Наложник кивнул в сторону ивы.       Низенькая фигура нетерпеливо топталась на месте, выглядывая кого-то. Му Цин сразу же узнал ее. — Бань Юэ… — сказал Фэн Синь, за что ему заткнули рот ладонью.       За такое можно и головы лишиться, но… Телохранитель явно не станет рассказывать, как был в саду ночью с младшим наложником Его Высочества, а потому можно позволить себе некоторые вольности. Му Цин даже получил наслаждение от этой крохи власти.       Вскоре они заметили и вторую фигуру. К счастью, в темноте и за колонной их самих не было видно.       Вторая фигура было выше, а походка спокойнее. Му Цин пригляделся и заметил знакомые черты. Они виделись совсем недавно. — П…й Су… — промычал телохранитель в руку юноши.       Племянник гуна и служанка встречаются в саду под покровом ночи? Если узнают, скандала не избежать…       Молодые люди крепко обнялись, пока двое за колонной зажали друг другу рты ладонями, чтобы не издать ни единого звука от представшего зрелища.