Золотая эпоха Сянлэ

      Стрела со свистом пронзила цель в самый центр. Не было нужды оттачивать мастерство, он мог стрелять с закрытыми глазами, однако… Фэн Синь приходил на тренировочное поле каждое утро. Стрельба была прекрасна в своем постоянстве. Встать в стойку, натянуть стрелу на тетиву, прицелиться и выстрелить. Никаких неожиданностей или изменений.       Впрочем… От того, что он сейчас попадет в цель, в его жизни ровным счетом ничего не поменяется. Вздохнув, мужчина оставил лук и вытащил стрелы из мишени.       Допросы не давали никакого результата. Ци Жун никого не посвящал в свои планы, только раздавал приказы и кричал, если их выполняли не так как нужно. Либо он сам делал что-то не так, его учили быть защитником принца, а не расследовать заговоры. Но Его Высочество больше не желает его видеть, о том, чтобы оставить службу полностью, он и подумать не может. Только если принц сам скажет ему убираться из дворца.       Му Цин как-то говорил, что Наследный принц в первую очередь видит в нем друга, а уже потом слугу. Но выгнали его как слугу…       Он ведь пытался помочь… — Насильно загнал его в Серебряный зал и не выпускал даже, когда он умолял тебя об этом? Да разве же это помощь? Ты сделал ему только хуже. — язвительно прозвучало голосом Му Цина. — И к слову, я все еще нахожусь в плену, пока вы тут мишени дырявите.       Фэн Синь выругался себе под нос. — Неужели твой дух теперь будет являться, чтобы поиздеваться надо мной… Уверен, похитители уже оторвали твой длинный язык. Жаль, это был не я.       Ответа не последовало.       Мужчина облачился в легкий доспех и стянул волосы в тугой хвост. На душе сделалось еще поганее. След Му Цина просто-напросто оборвался, стоило ему исчезнуть из дворца. — След…       Фэн Синь аккуратно постучал в дверь. Не было абсолютно никакого смысла идти сюда, вряд ли его затея поможет в поисках, но… на данный момент это большее, что он может сделать.       Дверь со скрипом отворилась, женщина вдруг охнула и принялась кланяться. — Господин Нань! Не ожидала вашего визита… Прошу, проходите! Не стойте на пороге.       Мужчина поклонился в ответ. — Это я должен извиняться за внезапное появление. Я был неподалеку и решил вас навестить.       Дом ничуть не изменился с того раза, как они здесь были, даже вещи лежали ровно на тех же местах. — Угощайтесь, прошу.       В гости стоило бы взять что-то в качестве подарка, но он совсем не подумал об этом. Можно было бы купить что-то по дороге. — Му Цин очень хотел навестить вас, но… у него много работы сейчас. Как будет шанс, сразу придет.       Казалось, что фраза вышла вполне логичной и уместной, но вот только… он сказал это так уверенно, будто Му Цин сейчас действительно во дворце, а не в плену у врага в неизвестном состоянии. Имеет ли он право давать его матери надежду? Но и сказать прямо будет… неправильно. — Он часто вас вспоминает. — нужно как-то поддержать разговор и не выдать своего беспокойства. — Иногда места себе найти не может.       Фу Мэй улыбнулась, сжимая чашку. — А-Цин всегда обо мне тревожится, даже когда нет повода. Это у него от отца. — Ваш муж ведь был лекарем?       Уголки губ женщины чуть дернулись, но улыбка не покинула уста. — Он был аптекарем, но поскольку хороших лекарей в нашей округе не было, все шли к нему… — Познания вашего сына в медицине нередко нас выручают. Хотя…иногда он… — Ставит опыты на себе? — дополнила Фу Мэй.       Фэн Синь не смог сдержать смешка. — Я все боюсь, как бы он яда не хлебнул. — А-Цин не умеет доверять работу кому-то еще, ему все нужно проверить лично.       Подумав, мужчина понял, что все так и было. Му Цин никогда не полагался на них и не просил помощи. Неудивительно, что это стало причиной его похищения. — Да…пожалуй, что так… Он бывает очень… неосторожным.       Фу Мэй тяжело вздохнула. Лицо женщины вдруг стало опечаленным по какой-то причине. — Полгода назад А-Цин должен был отправиться в пригород, чтобы отнести заказ из аптечной лавки… Тогда часто на дорогах пропадали люди, в основном девушки, но иногда и мужчины. Я хотела сама отнести, кто будет нападать на старуху, но он решил идти сам… и не вернулся.       Фэн Синь знал, что юношу продали во дворец, но как он попал к этим людям, не знал. — Часто пропадали люди? — переспросил он. — Каждый месяц кто-то да пропадает, в нашем районе подобное не редкость. Обычно похищают молодых девушек и продают как служанок. — Вот как… С этим ничего нельзя сделать?       Женщина пожала плечами. — Девушкам наказывают не ходить в одиночку, даже к реке белье постирать собираются по несколько, а если так случилось, что один идешь, то не задерживаться надолго. А иначе никак, господин.       Фэн Синь не видел смысла находится здесь дальше. Чем он может помочь этой женщине, когда по его недосмотру похитили ее сына? — Благодарю за теплый прием, госпожа. Мне пора возвращаться. — Передавайте мои наилучшие пожелание вашему брату.       Мужчина растерялся, а затем вспомнил, что Му Цин представил его как старшего брата Его Высочества. — Обязательно передам. — И помогите А-Цину. — тихо добавила Фу Мэй.       Фэн Синь застыл, вспоминая, где мог проговориться. Неужели он настолько подозрительно себя вел?       Хозяйка заметила его растерянность. — Мой сын такой человек… Ему сложно довериться кому-то, проще взвалить все на себя, от того и других людей сторонился всю жизнь… Знали бы вы как я удивилась, когда увидела его с друзьями. — Он… так и сказал? — не верилось, что Му Цин действительно считал их таковыми, юноша был крайне чуток в вопросе их статуса. — Разумеется, прямо он бы не признался, . — улыбнулся женщина. — Но я вижу, как тепло он к вам относится.        «Тепло» и «Му Цин» казались несовместимыми между собой словами. Однако…с их первой встречи юноша и правда изменился, стал чаще высказывать свои мысли, помогать, подбирать слова. Это не было похоже на «теплое» отношение, но, возможно, было таковым в отношении Му Цина. — С чем мы можем ему помочь? — Будьте рядом. Остальное само собой сложится.       Быть рядом… Казалось бы такая простая вещь стала невозможной. Но если он не может пока найти самого юношу, он будет искать все, что с ним связано. Вернее, всех.       Пусть защитник из него не вышел, да и в расследованиях силен он не был. Он больше не будет тратить стрелы впустую.

***

      Дверь резко распахнулась. Му Цин вздрогнул и закричал: — Просил же тихо входить! — Простите! — виновато произнес Ливэй. — Отвар будет вечером. — Знаю я… Хотел вам новость рассказать. К нам привели князя! Ну… из семьи императора! Представляете?       Юноша застыл, переваривая эту новость. Ци Жун сейчас здесь?