Платиновая ревность

Гермиона проснулась, как всегда, раньше всех в школе. Несмотря на спокойную ночь, выспавшейся она себя не чувствовала. Как будто мозг продолжал обрабатывать информацию и продумывать варианты развития событий даже во сне. Поэтому на завтрак она взяла кофе. Двойную порцию. Но требовалось и поесть, день планировался тяжелым и активным, очень-очень активным. Вход пошла яичница с беконом, хлеб с маслом и фасоль, почти что идеальный баланс по полезным веществам. Девушка не успела начать трапезу, когда на место рядом с ней приземлилась сначала сумка, а затем и тело. Рядом с ней сел Малфой. Малфой сел рядом с ней. Большой зал был практически пустой, но даже те немногочисленные зеваки, что были в такую рань на ногах, уставились на эту картину. - Доброе утро. - сказал Драко низким, чуть охрипшим от сна голосом. - Доброе утро. Ты рано. - Сегодня же чертово представление, я подумал, что ты захочешь повторить план действий еще раз перед началом. - Да, ты правильно подумал, но я думала сделать это в одиночестве. - Знаю, что тебе неприятна даже сама мысль, что великая колдунья Гермиона Грейнджер будет побеждать не одна в очередных веселых стартах, но сегодня мы в одной команде, и тебе следовало бы уже переключиться. - Слишком много слов для 7 утра. Давай поедим и попробуем сначала. Драко ничего не ответил, лишь придвинул тарелку с овсянкой к себе поближе. Кто вообще ест овсянку в здравом уме? Гермиона сидела напротив Малфоя за почти пустым столом, и он оказался куда ближе, чем ей хотелось бы признать. Они молчали, но она то и дело ловила себя на том, что скользит взглядом по его лицу - острые скулы, бледная кожа, светлые ресницы над опущенными глазами, будто выточенные из мрамора черты. После завтрака они действительно сели в библиотеке, где пробежались по основным пунктам испытаний. В читальном зале было холодно, как будто каменные стены ещё не отошли от ночной стужи. Гермиона устроилась у дальнего окна, вытянув на стол пергаменты с планами и предположениями по каждому этапу. Драко стоял рядом, молча просматривая список. - Если мы провалим первую часть, всё рухнет. - Не думаю, что ты так уж боишься не справиться с загадкой, - заметила Гермиона, не поднимая головы. - Я не боюсь, - медленно сказал он, - я просто не люблю полагаться на удачу. Гермиона подняла взгляд. Он стоял прямо, руки за спиной, но было видно - он напряжен. - Мы не будем полагаться на удачу, - мягко ответила она. - Мы полагаемся на себя. - Надо идти, начало скоро, я видел, что твой дружок и Блейз уже выдвинулись. - Идем. - Гермиона намеренно проигнорировала его очередную зацепку в сторону Тимофея, все таки звание дружка - самое безобидное, что Малфой может предложить. К десяти утра на площадке перед замком уже выстроились зрители и участники. Турнир обещал быть зрелищным - впервые за несколько лет старшекурсники Хогвартса и гости из другой школы сразятся в официальных испытаниях. Флаги факультетов трепетали на утреннем ветру, солнце пробивалось сквозь тонкую пелену облаков. Среди участников периодически пробегал ропот. Кто-то шептался, кто-то перетаптывался с ноги на ногу. Гермиона стояла рядом с Драко, почти касаясь плечом его мантии, и чувствовала, как сердце бьётся где-то в горле. С возвышения выступил директор. Профессор Дамблдор вышел вперёд, поправил мантию, и воцарилась тишина. Голос его, усиленный магией, прозвучал ясно и спокойно: - Дорогие ученики, друзья и гости, мы собрались здесь, чтобы вновь вспомнить: магия - это не только сила, но и ум, не только дуэль, но и знание, не только жест, но и выбор. Турнир “Путь мага” - это испытание не заклинаниями, а тем, как вы применяете их. Он сделал паузу, оглядывая строй участников. - Перед вами три этапа. Каждый важен, каждый требует доверия, смелости и рассудительности. Ни один не даст вам победы в одиночку. Только настоящие партнеры смогут пройти путь до конца. Он опустил взгляд к пергаменту: - Первый этап: Зачарованный архив. Вам предстоит расшифровать древнюю формулу, скрытую в тексте. Это не заклинание, а рецепт зелья, которое вам нужно будет приготовить на следующем этапе. Гул в толпе затих, зрители стали внимательнее. - Второй этап: Зельеварение. У вас будет ограниченное время, и приготовленное зелье напрямую повлияет на вашу способность пройти третье испытание. Спешка, ошибки и неправильные ингредиенты могут обернуться слабостью на поле. Кто-то нервно сглотнул. Гермиона незаметно сжала ладонь. - И, наконец, третий этап: Дуэльная площадка с артефактами. Вы окажетесь на арене, где скрыты зачарованные предметы. Только от вашей тактики, силы и сплоченности будет зависеть, пройдете ли вы испытание. Он сделал шаг назад. - Желаю каждому из вас не просто победы, но и осознания - магия принадлежит тем, кто умеет её понимать. Пусть ваш путь будет достоин мага. Раздались первые аплодисменты. Гермиона почувствовала, как рядом Драко разминает пальцы, словно готовясь к бою. - Грейнджер, - пробормотал он чуть слышно. - Главное - не промахнись с формулой. Мы оба знаем, что твоя ошибка будет стоить дороже моей. - Даже не надейся, - ответила она тихо, - я тебя не подведу. Надеюсь, ты тоже. Он усмехнулся, не глядя. - Увидим. Сразу после речи директора участников повели к первому испытанию, помещения для которого выбрали не самые приятные, расположенные в подземелье Хогвартса. Драко все время шел рядом с Гермионой, что само по себе было странным, обычно они передвигались на почтительном расстоянии друг от друга, особенно если кто-то мог заметить их вместе. - Еще бы выбрали пещеры Арагога для этого испытания. Чем им не угодила чертова библиотека? На крайний случай закрытая часть с кабинетами, там хотя бы не воняет сыростью. - шепотом, чуть наклонившись в сторону Грейнджер, проговорил Малфой. На них повернулся эльф, ведущий студентов к нужному помещению, и освещающий дорогу лампой, недовольно зыркнул взглядом и повернул голову обратно вперед. - Как думаешь, нам оставят лампу? - наклонившись еще ближе к девушке, прошептал Малфой. Сердце Гермионы подпрыгнуло в неровном темпе: - Я надеюсь, что да. Если комната будет зачарованной, то потребуется какое-то время, чтобы снять блокировки на освещение, а я не хочу тратить драгоценное время на это. - Тогда я займусь блокировкой, а ты с Lumos начнешь решать загадки. - Хорошо. Помещение для первого этапа оказалось малоприятным. Их с Драко завели внутрь - у каждой пары должно было быть своё собственное задание и комната. Старый зал, забытый кем-то много лет назад, пах плесенью и мокрым камнем. Стены были покрыты тёмным налётом, пол скользил под ногами, как будто сам воздух здесь долгое время не двигался. Как только они переступили порог, дверь за их спинами с глухим щелчком захлопнулась. Раздался лязг запирающегося механизма. Темнота накрыла их мгновенно - плотная, будто налитая в помещение с закрытыми окнами чернилами. - Чудесно, - тихо выдохнул Малфой. Его голос стал почти неслышным. - Ну хотя бы пауков не видно. Гермиона напряглась, пальцы нащупали палочку. И тут вдруг - прикосновение. Тёплая, но решительная ладонь легла на ее руку. Он не схватил её, не сжал резко, просто - коснулся, удерживая. - Не пугайся, - сказал он низко, с той самой хрипотцой, которая, казалось, только усилилась в темноте. -. Так мы не потеряемся и не навернемся на лестнице. Она не возразила. Только чуть крепче сжала его пальцы. Это было… проще, чем она ожидала. Они сделали несколько шагов вперёд - и вдруг что-то изменилось. Темнота все еще окружала их, но на стенах начали проявляться тусклые символы, едва заметное голубоватое свечение проступало между кирпичами, вначале бессистемное, а затем - в явных, строгих линиях. - Подожди… - прошептала Гермиона. - Я читала об этом… В “Сборнике необычных магических носителей”, глава о флюоритовых сплетениях. Эти руны можно увидеть только при полном отсутствии внешнего света. Они реагируют на присутствие волшебной ауры - становятся ярче при приближении палочки, но полностью исчезают при заклинаниях освещения. - Значит, Люмос исключается, - подытожил Малфой. - Хорошо, что мы этого не сделали. Они остановились перед северной стеной. Ряд символов образовывал загадку, и она пульсировала слабым светом. Гермиона читала строки вслух, шепча: “Для зелья, раскрывающего скрытое, выбери то, что: - растёт вблизи воды, - связано с отражением, - ощущает ложь, - не вредит разуму. Порядок важен: ошибка сожжет ответ” - Это почти что рецепт, - выдохнула она. - Ты знаешь, для чего? - Пока нет. - Узнаешь? - Определенно да. На самом деле, Гермиона догадалась практически сразу, что это Зелье магической чувствительности, но решила перестраховаться и перепроверить саму себя, перебрав несколько похожих вариантов. - Серебристая мята, лунный корень, двудомная крапива и валериана. Это Зелье магической чувствительности, оно помогает чувствовать магические коллебания вокруг, распознавать ловушки, иллюзии, невидимые объекты, “видеть” защиту, . Его часто используют авроры. Хоть и было очень темно, она все равно знала, что Малфой уставился на нее с недовольным лицом. - Нам нужно в Запретный Лес к воде. - Чудесно, я могу зажечь свет? - Думаю, да, я выучила текст наизусть, да и уверена в своем предположении на все 100%. - Lumos. Появился небольшой мерцающий огонек на конце палочки Драко. Грейнджер только сейчас поняла, что они все еще держатся за руки, и так как свет появился, особой нужды в этом больше не было, поэтому высвободила руку. - Lumos. - Второй огонек присоединился к свету Драко. - Ну что, и где выход отсюда? Они дошли до южной стены, где - как ни странно - не было текста, только семь плит с символами. Драко подошел ближе, и через мгновение тихо сказал: - Это ключ. Код выхода. Я встречал что-то похожее в старых книгах по архитектуре чар. Нужно нажать три правильных плиты. Остальные - ловушки, скорее всего. - Как определим правильные? - Они соотносятся с ключевыми стадиями приготовления, - тихо сказал Малфой, приглядываясь к плитам. - Смотри: начало - вода, значит, символ волны. Потом - растение, это вот лист. А завершение - восприятие, вот здесь - глаз. Вряд ли они были бы излишне поэтичны. Он аккуратно нажал на три плиты в нужной последовательности. Прозвучал легкий щелчок, в стене открылся проход, и внутрь просочился первый луч заклинательного света снаружи. - Ну что ж, - сказал он, - Вперёд, специалист по отварам. - Ещё только утро, а ты уже невыносим, - фыркнула она. Но уголки её губ чуть приподнялись. Они вышли из каменного зала, где проходило первое испытание, в тускло освещенный коридор. Слуга турнира - тот же эльф, что привел их в подземелье, - молча вручил Гермионе лист с инструкциями, свернутый в узкий свиток. Гермиона развернула его, и её взгляд тут же метнулся к нижней строчке. - Некоторые ингредиенты должны быть добыты самостоятельно… - пробормотала она. - Отлично, - Малфой посмотрел в сторону одного из проходов. - Озеро. - Озеро далеко, - сухо заметила она. - До берега идти минут двадцать, если не больше. Он молча достал палочку. - Тогда мы летим. Гермиона резко обернулась. - Прости, что? - У нас ограничено время, - он посмотрел на неё как на ребёнка, который собирается топать пешком до Хогсмидского вокзала. - Если хочешь потерять фору, вперед, шагай. - Я… я не очень хорошо летаю. Она сглотнула. Пальцы сжались на палочке. - Я умею. Просто… не люблю. - Грейнджер, ты серьезно боишься метлы? Это же самое невероятное средство передвижения на свете. - Она тонюсенькая, легкая и ненадежная. - Это самое надежное, что есть на свете. Полет зависит только от тебя и твоих умений. - Да, а еще от ветра, погодных условий, птиц и вообще всего. В споре они уже успели выйти наружу, небо было сероватого цвета, как и всегда поздней осенью, листва с деревьев давно осыпалась, пейзаж невеселый. - Accio wand! Драко повернулся в сторону башни старост, слегка прищуриваясь, не успела Гермиона моргнуть, как метла уже была в руке Драко. У нее свело желудок, тряслись колени, голова кружилась, как будто они уже на огромной высоте. Но девушка понимала, что это самый быстрый метод достать мяту, и наверняка другие участники тоже будут использовать метлы для этой части. - У нас нет выбора, я бы предложил полететь без тебя, но я не представляю, как выглядит эта мята, а у воды растет куча других сорняков, я останусь там надолго. - Я думаю, не мешай мне. - Грейнджер, ты серьезно готова отказаться от победы, потому что тебе нужно полететь на метле? Не будь дурой и садись. - Где мне будет менее страшно? - Сзади тебе придется держаться за меня, но зато ты не увидишь бескрайнее небо и расстояние до земли. Спереди ты можешь держаться за метлу и даже контролировать полет, но придется видеть все, что происходит перед тобой. Желудок девушки свело еще сильнее от мысли, что придется смотреть перед собой и видеть землю так далеко. - Я сяду сзади, но ты должен поклясться, что не будешь гнать ее на большой скорости. И не будешь намеренно пугать меня, делать мертвые петли и все остальное, что взбредет в твою голову. - Клянусь. Садись быстрее, мы теряем драгоценное время отрыва, пока ты трясешься от страха. Гермиона осторожно шагнула к метле, она могла поклясться, что близка к панической атаке. Черт, Грейнджер, возьми себя в руки. Она подошла ближе. Метла казалась ещё уже, ещё тоньше, чем в её памяти, - как будто могла сломаться под ней при первом же толчке. Драко стоял уже в стойке, уверенно держась одной рукой за древко, а другой протягивал ей. - Ногу перекинь сразу, - бросил он. - И держись крепко. Очень крепко. Она сделала, как он сказал. Сердце колотилось где-то в горле, ладони стали влажными. Она обхватила его за талию, чуть сжавшись. - Вот теперь у тебя есть шанс пожалеть, что ты не пошла пешком, - пробормотал он. - Малфой… - Шучу, Грейнджер. Мы не летим на ураган, просто до воды. Пять минут - и ты снова на земле. Он немного наклонился вперёд, и метла мягко, но решительно поднялась. Сначала сантиметров на тридцать, потом на метр, потом на три. Гермиона зажмурилась, уткнувшись в его спину, и вжалась в него настолько плотно, насколько позволяли приличия и физика. - Ты, кстати, уже летишь, - заметил он с едва слышной ухмылкой. - Прекрати говорить, - выдохнула она. - Хорошо. Они мчались над школьными дворами, плавно переходя в низкий полет над склонами, ведущими к Чёрному озеру. Ветер бил в лицо, где-то внизу мелькнул силуэт патрулирующего кентавра. Гермиона не смела открыть глаза, пока не почувствовала легкое снижение. - Приземляемся, - сказал Драко. - Можешь дышать. Когда её ноги коснулись земли, она не сразу отпустила его. Колени дрожали, как будто её только что вернули из альтернативной реальности. - Ну… ты жива, - сказал он. - И мы потратили меньше восьми минут. - Никогда больше, - хрипло отозвалась она. - Никогда. Он фыркнул, но не стал комментировать, что обратно тоже придется лететь. Перед ними раскинулся берег Чёрного озера - сырой, темный, заросший кучей поздней зелени. Вдалеке плеснула рыба. Было тихо, пусто и чуть зябко. - Что мы ищем?, - сказал он, наклоняясь и щурясь на низкорослые растения. - Листья с голубым отливом, слегка бархатистые. Пахнет мятой. Если увидишь не срывай стебель, иначе она больше не вырастет, можно рвать только листья. Он снова фыркнул. - Конечно. Почему бы не устроить прогулку по проклятому берегу сразу после полёта? - Ты можешь подождать меня здесь, я справлюсь сама, наверное. - Ты сильно недооцениваешь себя, стоять на месте все же скучнее, чем ходить и искать чудные листья с тобой. Гермиона решила проигнорировать его слова: - Тогда идем направо, там ручей впадает в озеро, шансы найти мяту возле него больше. Они двинулись в сторону ручья, под ногами хрустели ветки, жухлая трава, земля была твердой, замерзшей, осенью возле воды было особенно холодно, видимо от этой мысли ее передернуло, как от разряда током, ветер стал ощущаться сильно холоднее. Резко Гермиона почувствовала прилив тепла по всему телу. - У тебя вечно проблемы с этим заклинанием? Драко слегка коснулся её локтя, от него исходит мягкое, ровное тепло - он наложил согревающее заклинание, почти не привлекая внимания. Гермиона промолчала. Даже не поблагодарила. Просто кивнула, будто по умолчанию приняла этот жест, и продолжила идти, не сбавляя шага. Мята нашлась почти у самого слияния ручья с озером. Листья поблескивали под серым светом дня - действительно голубовато-серебристые, в отличие от всего остального мрака осеннего пейзажа. Гермиона присела и осторожно провела пальцами над стеблями, не касаясь. - Вот она. Только нижние листья. Без стебля. У неё очень чувствительная корневая система. Если повредим, она погибнет, - проговорила она, больше себе, чем ему. - Понял, профессор. - Драко опустился рядом, но на удивление бережно взял один из листков двумя пальцами. - Удивительно, что это вообще тут растёт. Весь берег будто из мокрой глины и холода. - Так и должно быть, - отозвалась Гермиона, - она питается остаточными следами магии. Вода, земля, то, что когда-то творилось у озера… Здесь всегда чувствуется что-то… другое. Он взглянул на неё. И в этот момент порыв ветра поднял её волосы, словно специально открывая лицо. Она была бледна, но глаза - живые, сосредоточенные, сильные. - Ты в порядке? - тихо спросил он, даже неосознанно. - Да, все в порядке. Он не стал настаивать. Просто убрал сорванные листья в маленький стеклянный контейнер, который протянула ему Гермиона. Когда всё было собрано, она выпрямилась, отряхивая колени, и с легким нажимом сказала - Возвращаемся. Чем быстрее начнем варить - тем больше времени останется на проверку. Если вдруг… что-то пойдёт не так. - Да. - Он выпрямился рядом. - Но только не пешком, ладно? Она фыркнула. - Только если ты опять пообещаешь не делать мертвые петли и не пугать меня историями о падениях с высоты пятидесяти метров. - Пятьдесят метров - это ещё не страшно, - сказал он, и в глазах мелькнул дьявольский огонёк. - Страшно - это, когда ты не знаешь, выдержит ли метла двоих. Она метнула в него острый взгляд. - Малфой. Не надо. Ни одного слова больше. - Молчу, молчу, - поднял он руки. - Только не свались раньше времени. И с этими словами он снова взмахнул палочкой: - Accio! Метла прилетела почти мгновенно. Гермиона глубоко вдохнула и приготовилась ко второму полёту - всё ещё не готовая, но уже не настолько испуганная. Она садилась на метлу чуть увереннее, чем в первый раз. Всего на каплю. Но Драко это заметил. И ничего не сказал. К моменту их возвращения на поляну, где установили временные лабораторные станции, уже было заметно оживление. Некоторые команды уже кипятили котлы, кто-то в спешке спорил над ингредиентами, кто-то, судя по запаху, - успел что-то безнадежно сжечь. Гермиона спрыгнула с метлы на землю с явным облегчением. Драко передал ей контейнер с серебристой мятой. Она бережно переложила его в подготовленный футляр и кивнула. Их котёл находился ближе к западной стороне площадки. На столе были приготовлены стеклянные мензурки, деревянные ложки. В воздухе витал запах трав, ртути, и чего-то, подозрительно напоминающего паленую шерсть. - Готова? - спросил Драко, закатывая рукава мантии. - Или тебе нужно медитировать перед тем, как прикасаться к котлу? - Очень смешно. Начинай кипятить основу. Я займусь подготовкой экстрактов. Он кивнул и без лишних слов занялся огнём. Гермиона с поразительной ловкостью почистила и нарезала ингредиенты, взвешивая каждый до грамма. Она работала быстро, но аккуратно - вся в процессе, почти забыв, что рядом Малфой. Почти. - Напоминаю порядок, - сказала она, не отрываясь от работы. - Сначала отвар двудомной крапивы, потом сок валериана, мята - строго после первого прокипячивания. Если перепутаем порядок, мята потеряет свойства. - Хорошо, Грейнджер, теперь рули ты. Хоть я и умею читать. - Ты не похож на того, кто часто готовит отвары из таких сложных ингридиентов. - Да, но зато я запоминаю с первого раза. Котёл начал выпускать лёгкий пар. Зелье постепенно насыщалось зеленовато-голубым оттенком - ровным, спокойным. Их работа выглядела... синхронной. И это удивляло. - Пожалуйста, скажи, что ты видишь ту же вязкость, что и я, - пробормотала Гермиона, наклоняясь над котлом. Драко посмотрел. Протянул ложку, чуть помешал. - Желе в норме. Значит, мята пошла правильно. Осталась только стружка лунного корня. - Полпорции, очень медленно. Засыпай чуть не крошке, подмешивая по часовой. - Зельеварка во мне негодует, но я послушаюсь. Гермиона закатила глаза, но не ответила. С последней каплей жидкость в котле вспыхнула на секунду серебром, а затем успокоилась. От зелья повеяло холодом, но в то же время оно как будто “зазвенело” - ощущение было, будто воздух рядом стал чуть плотнее. - Оно получилось, - прошептала Гермиона. - Всё идеально. Они переглянулись. И в этот момент где-то на другой стороне поля прозвучал громкий хлопок, за которым последовал крик и сильное шипение - похоже, одна из команд перепутала ингредиенты и устроила маленький алхимический взрыв. - Минус один, - спокойно отметил Драко. К ним подошёл судья - профессор Слагхорн в мантии с нашивкой организатора. Он проверил состав на вид, понюхал, что-то прошептал, провёл над зельем палочкой, и удовлетворенно кивнул: - Отличная работа. Редко кто с первого раза добивается такой точности. Ваше зелье пригодится вам в финале. - Спасибо, профессор, - Гермиона чуть склонила голову. Слагхорн ушёл, и на мгновение повисла тишина. Они просто стояли у котла, не глядя друг на друга. - Ну что, - сказал Драко чуть тише, чем обычно, - осталась только дуэль. - Да, - отозвалась она. - Только не говори, что ты и дуэля теперь боишься. - Не боюсь. - Тебе лучше поверить в свое вранье, как можно скорее, я не намерен проигрывать на последнем этапе, Грейнджер. Голос из усилителя магии прорезал воздух над площадкой: - Пары участников, завершившие второй этап, вызываются на заключительный раунд турнира “Путь мага”. Приготовьтесь к третьему испытанию - дуэль в условиях артефактной арены. По толпе зрителей прокатилась волна оживления. Гермиона выдохнула и, не глядя, вытянула один из заранее подготовленных флаконов. Жидкость внутри отливала серебром, всё ещё слабо вибрируя. - Пей, - сказала она. Драко взял зелье, внимательно посмотрел, а потом, не отводя взгляда, выпил залпом. Гермиона последовала за ним. Во рту оставался странный, мятно-ледяной привкус. Казалось, что мир вокруг стал чуть яснее, воздух плотнее, а звуки - резче. Магия будто ощущалась кожей. - Надеюсь, побочных эффектов не будет, - пробормотал он, поворачиваясь к ней. - Не будет. Я варила. Он хмыкнул и пошёл вперёд - к открывающейся арене. Площадка была не пустая. Это был искусственный, зачарованный полигон - с каменными укрытиями, колоннами, заклинательными ловушками и полупрозрачными артефактами, которые можно было использовать, если доберешься первым. Всё это напоминало старинную римскую арену, только под куполом из магической защиты. В центре уже стояли Тимофей и Блейз. Тимофей - с лицом каменным, будто ему дали роль в спектакле, где никто не объяснил, что делать. Блейз - ленивый, почти ухмыляющийся, с палочкой, крутящейся между пальцами. Гермиона напряглась. - Всё в порядке, - негромко сказал Драко. - Мы сделаем это. Работаем, как на последней тренировке. - Я подстраиваюсь под ритм, - коротко ответила она. - Не мешаю тебе нападать, и всё будет хорошо. Он усмехнулся. - Никогда еще ты не звучала так профессионально. - Участники, приготовьтесь! - прозвучал голос судьи. - Сражение длится до момента обезоруживания одной из сторон или принудительной остановки. Артефакты разбросаны по арене. Начинаем через три… два… один… - Начали! Взрыв магии прошёл над головой, и они рванули вперёд. Гермиона мгновенно прикрылась щитом, обогнув колонну, и уже оттуда послала срезающее заклинание в сторону Блейза, вынудив его уйти в уклон. Драко шел правее, быстро и точно, двигаясь низко, почти как хищник. Его пальцы с силой сжимали палочку. Он атаковал Тимофея, сбивая ритм, не давая тому нормально прицелиться. - Confringo! - раздалось слева. Взрыв прокатился по полю, подбросив обломки. - Protego! - Гермиона успела, но от взрывной волны всё равно отшатнулась назад. Блейз использовал ловушку: один из артефактов оказался усилителем заклинаний. В его палочке пульсировала энергия, и каждый удар становился всё тяжелее. - Stupefy! - Гермиона метнулась вперед, отражая, прикрываясь, и в какой-то момент почувствовала, как рядом воздух дрожит. Она не видела - просто почувствовала. Заклинание, направленное прямо в неё, боковая атака Блейза. Угадала инстинктивно. Но не успела. - Нет! - Драко резко рванулся с фланга, толкнув её в сторону, и заклинание пролетело в миллиметре от нее, ударило в колонну. Гермиона чудом удержалась на ногах. Каменные осколки сыпались с колонны, воздух дрожал от остаточного магического следа. Она не закричала, не упала, - только резко вдохнула. Драко стоял перед ней, полубоком, плечи напряжены, грудь резко вздымается. Он смотрел на Блейза исподлобья, и в его взгляде была только ярость. - Не вздумай, - прошептала Гермиона. - Драко… Он не ответил. Только шагнул вперёд. Шаг. Заклинание. - Expulso! Блейз ловко увернулся, но артефакт за его спиной взорвался, осыпая пыль и обломки. - Confringo! Снова - уклон, но Драко не сдавал темпа. Он шёл, как буря, как берсерк, холодно и быстро, швыряя заклятия с той безумной точностью, которая рождается не из тренировки, а из ярости, спрессованной в цель. Блейз пытался контратаковать - бросал Stupefy, Petrificus, даже Flippendo, - но Гермиона уже была рядом. Она отбивала каждый залп в сторону, словно заранее чувствовала траекторию. - Protego Maxima! - она воздвигла защиту, и заклинание Блейза, отлетевшее в сторону, сбило один из артефактов - хрустальный обелиск - он заискрился и рассыпался в прах. Параллельно Тимофей, застывший у дальнего края арены, как будто забыл, что это сражение. Он смотрел только на Гермиону, и в его лице читался страх - не за себя, не за победу - за неё. - Expelliarmus! - раздалось твёрдо, и палочка Тимофея вылетела у него из руки, будто вырванная невидимой нитью. Он даже не сопротивлялся. Просто стоял, как парализованный. На другом конце арены Блейз уже пятился. Его движения становились всё менее точными - Драко прижал его к краю, будто его поразила ярость. В последний момент вместо того, чтобы пустить кровь, он сменил траекторию: - Expelliarmus! Палочка Блейза вылетела из руки, пролетела дугой и упала с глухим звуком в пыль. Блейз отшатнулся, поднял руки, словно сдаваясь, но на лице его все еще была усмешка. - Достаточно, - раздался голос судьи. - Победа за командой номер четыре - Драко Малфой и Гермиона Грейнджер. Они всё ещё стояли на месте, словно объявление окончания дуэли не до конца подействовало. В воздухе ощущалась тяжесть. От напряжения дрожали пальцы. Гермиона потерла плечо, будто всё ещё чувствовала, как заклинание должно было в неё врезаться. Она не могла повернуть голову - знала, что если посмотрит на Драко, то увидит нечто, с чем не знает, что делать. К ним подошёл Тимофей. - Ты в порядке? - голос мягкий, как всегда. - Да, - отозвалась Гермиона, сглотнув. Потом добавила, почти с усмешкой: - Только немного дура. Не поставила щит, когда нужно было. Всё по классике: гений, топ-ученица, и полное отсутствие инстинкта самосохранения. Тимофей хотел что-то сказать, но замолчал - взгляд его скользнул мимо нее, на Драко. Драко стоял чуть в стороне, все еще сжимая палочку. Его плечи были напряжены, а лицо каменным. Он смотрел на Блейза. Не просто смотрел - прожигал взглядом, так, будто одно неверное движение - и он забудет, что дуэль окончена. Блейз поднял руки в мирном жесте, шагнул чуть ближе. - Гермиона, - начал он тихо, избегая взгляда Малфоя, - прости за заклинание. Я, если честно, не думал, что ты не отреагируешь… Спасибо Малфою, что я не переломал тебе кости. Он махнул в сторону Драко, но быстро опустил руку. - Все в порядке, Забини, тебе не нужно извиняться. Драко сделал шаг вперёд. - Уходи, Забини, - сказал он ровным, опасным голосом. Блейз задержался на долю секунды - потом кивнул и отошёл, не оборачиваясь. Тимофей снова посмотрел на Гермиону, хотел было коснуться её плеча, но она уже развернулась, сделала шаг - и пошла прочь с арены. Драко без слов пошел за ней, будто тень. Гермиону потряхивало, пока она шла в башню старост. Нужно было привести себя в порядок перед награждением, но мысли девушки блуждали. Она слышала, что Драко идет за ней, но боялась развернуться к нему, хотя, как минимум, должна была поблагодарить за спасение от сломанных костей. Не сейчас. Гермиона не понимала, почему она застыла, подставляясь под заклинание. Возможно это побочный эффект после войны: тогда они много сражались, она всегда была начеку, но сейчас ее переклинило от тех же ощущений. Вот именно поэтому она выбрала путь ученой, никаких перестрелок, дуэлей, Protego и всего остального, только лаборатории, книги и тишина. Когда Гермиона зашла в гостиную старост, замерла у входа. Драко остановился прямо за ней. Девушка глубоко вдохнула и повернулась к нему. - Малфой, я не хочу говорить ничего сейчас, но не могу и промолчать. Поэтому просто спасибо. Спасибо, что оттолкнул меня. Я… …Гермиона подняла взгляд - и всё остальное оборвалось. Драко смотрел на неё. Не как на напарницу по турниру, не как на раздражающую однокурсницу, не как на Грейнджер. Он смотрел внимательно, будто считывая каждую мелочь, будто искал признаки боли, царапин, ран, которые могли ускользнуть. И в его взгляде было столько беспокойства, что у нее перехватило дух. Он медленно поднял руки и, почти не дыша, обхватил её лицо ладонями. Пальцы едва касались кожи - с осторожностью, будто она была сделана из стекла. Он повернул её голову чуть влево, потом вправо, как будто проверяя, целая ли она, ничего ли не случилось, всё ли в порядке. Гермиона не двинулась. Она даже не моргнула. Сердце стучало так громко, что казалось - он должен слышать. Потом он сделал шаг ближе. Совсем близко. И наклонился. Их губы встретились осторожно. Прикосновение было нежное, мягкое, будто оба боялись нарушить хрупкое равновесие между страхом и желанием. Гермиона задержала дыхание, на секунду оцепенела - а потом потянулась к нему, обвивая руками его шею, прижимаясь ближе, отдаваясь поцелую. Это был не поцелуй победителей, не благодарность, не спонтанность. Это был поцелуй облегчения - за всё, что могло пойти не так, но не пошло. Он оторвался от неё, тяжело выдохнув, его лоб коснулся её лба. - Снова скажешь, что ничего не было? - прошептала она, не отводя взгляда. Молчание. Он отвел глаза в сторону, челюсть сжалась. Его пальцы на секунду сильнее сжали её щёки - не больно, но ощутимо, словно он хотел убедиться, что она действительно здесь. - Блять… - выдохнул он, и в голосе его не было злости - только срыв и усталость. - Я думал… Я думал, он тебя покалечит. - Но не покалечил, - тихо ответила она. - Он мог. Он прицелился в тебя, как в мишень. - Драко сделал шаг назад, будто дистанция вдруг стала жизненно необходима. - Я... Я не должен был так реагировать. - Потому что ты не должен был волноваться? Он резко поднял на неё взгляд. - Я не волновался, Грейнджер. Я просто не люблю, когда напарников превращают в кашу. - Конечно, - кивнула она, криво усмехнувшись. - Всё ради команды. Он снова посмотрел в сторону, кулаки сжались. Несколько секунд он стоял молча, а потом бросил: - Просто убедись, что ты больше так не застынешь. Ты не одна. И… - он запнулся, глядя куда-то мимо нее, - …это было бы неправильно. Если бы что-то случилось. Он отвернулся, не дожидаясь ответа, и ушёл, оставив ее со странным ощущением, что за этими словами пряталось куда больше, чем он хотел признать.