Бумажный дом

Сумерки окутывали Пилтовер бархатным синим покрывалом, окрашивая мраморные фасады в холодные свинцовые тона. Последние лучи солнца цеплялись за шпили зданий, словно не желая отпускать день. В переулке за лавкой антиквара трое заунских парней уже начали свой спектакль - громкий спор о карточном долге перерос в потасовку. Звон разбитой бутылки эхом разнесся по мостовой. За три дня до операции Вай спустилась в нижние шахты Зауна, где царил вечный полумрак и воздух был пропитан запахом ржавчины и сырости. Она нашла троих старых знакомых, которые не задавали лишних вопросов за правильную цену. В обмен на двадцать процентов от добычи они согласились устроить показательную потасовку возле лавки ровно в назначенный час. Их роль была проста: шум, крики, пара разбитых витрин - достаточно, чтобы отвлечь патруль на нужное время. – Двадцать минут, – прошептала Вай, поправляя высокий воротник мундира. Ткань натирала шею, но дискомфорт был последним, о чем она думала сейчас. Перед ней стояла ее команда - практически неузнаваемая, идеально вписавшаяся в пилтоверский пейзаж. Майло выглядел как настоящий аристократ-повеса, его обычно растрепанные волосы были приглажены благоухающим маслом, а новоявленные усы - шедевр из настоящего конского волоса - придавали лицу надменное выражение. Он нервно теребил перстень с фальшивым фамильным гербом. – Черт, как они в этом ходят? – прошипел он, дергая кружевное жабо. – Я чувствую себя наряженной мартышкой! Джинкс была воплощением скромности. Ее голубые косы, тщательно убранные под скромный платок, не выдавали буйного нрава. Дорогое, но строгое платье серого цвета с высоким воротником сковывало движения. Она то и дело поправляла складки юбки, явно скучая по своим привычным коротким штанам. – Хоть бы не пришлось бегать в этом мешке, – пробормотала она, проверяя, хорошо ли спрятан в складках платья ее любимый гаечный ключ. Клаггор в роскошном камзоле ионезийского покроя выглядел особенно нелепо. Его мощная фигура была стянута в узкий корсет. Он с трудом дышал, но держался с невозмутимостью настоящего телохранителя. – Если я чихну, – хрипло произнес он. – Это дерьмо лопнет по швам. Вай осмотрела их всех критическим взглядом. – Идеально, – наконец сказала она. – Никто не догадается. Собственные черные волосы, уложенные в строгую генеральскую прическу, казались ей чужими. Красные пряди, ставшие ее визитной карточкой, теперь были обречены на временное исчезновение. Раз уж по Зауну поползли слухи о «красноволосой воровке», лишний риск был недопустим. Краска жгла кожу головы, оставляя темные потеки на висках, но она терпела - безопасность команды была превыше всего. Где-то впереди раздался крик. – Валим! Это миротворцы! – Началось, – прошептала Джинкс, ее пальцы непроизвольно сжались в кулаки. Из-за угла показались двое стражей порядка, бегущих к месту потасовки. Их полированные доспехи блестели в последних лучах заката. – Девятнадцать минут, – уточнила Вай, глядя на карманные часы. Майло глубоко вдохнул, расправляя плечи. – Ну что, артисты, пора на сцену. Клаггор поправил рукоять фальшивого револьвера - единственного оружия, которое они могли себе позволить в этом образе. – Главное - не забыть, кто мы. Джинкс неожиданно ухмыльнулась. – Я - скромная служанка. Ты - угрюмый охранник. Майло - идиот с деньгами. А Вай... – Я - твоя госпожа, – с легкой усмешкой закончила Вай. – И если ты назовешь меня «сестренкой» там, я лично засуну тебе этот платок в глотку. Она поправила перчатки, смахнула несуществующую пылинку с рукава и сделала первый шаг к освещенному фасаду антикварной лавки. Остальные последовали за ней - Майло с напускной важностью, Джинкс с опущенной головой, Клаггор с каменным лицом телохранителя. Тень от высоких шпилей Пилтовера удлинялась, поглощая их фигуры. Где-то вдали еще слышались крики и звон разбитого стекла - их товарищи отрабатывали свою долю. Вай остановилась у резной двери лавки, ее рука на мгновение замерла на бронзовой ручке. – Погнали, – прошептала она и толкнула дверь. Звонок над входом мелодично прозвенел. Дверь антикварной лавки с громким звуком распахнулась, ударившись о стену. Вай ворвалась внутрь с театральной яростью, ее каблуки гулко отстучали по дубовому полу. – Ну и где они!? – ее голос, обычно такой хрипловатый, теперь звенел пронзительными нотами истеричной аристократки. Продавец, тощий старик в потертом жилете, вздрогнул так сильно, что чуть не уронил лупу из дрожащих пальцев. Его глаза, увеличенные толстыми линзами очков, метались между неожиданными посетителями. Майло, играя свою роль с преувеличенным трагизмом, схватился за грудь. – Скажите, ради всего святого, вам не предлагали в последние дни сомнительные драгоценности? Фамильные реликвии? Может быть... – он сделал паузу для драматического эффекта, –...Один крупный рубин в золотой оправе? Старик заерзал за прилавком, его желтоватые ногти заскребли по деревянной столешнице. – Я-я никогда не покупаю товары сомнительного происхождения! Это репутация! Что здесь происходит?! Вай с размаху ударила ладонью по витрине, заставив звенеть хрустальные бокалы. – Нас ограбили! В нашем собственном доме! Среди бела дня! – ее черные, неестественно темные волосы выбились из строгой прически, усиливая образ разъяренной дворянки. Джинкс, подобравшись с униженной осторожностью служанки, робко потянулась к руке Вай. – Мисс Винтерс, успокойтесь, все обязательно... – Молчи! – Вай отшвырнула ее руку с такой силой, что Джинкс едва удержала равновесие. – Это была твоя обязанность следить за тем, кто проникает в наш дом! Майло, воспользовавшись моментом, шагнул к прилавку, понизив голос до конспиративного шепота. – Ужасные времена, почтенный. Уже три семьи в нашем кругу потеряли фамильные ценности… Старик медленно опустился на табурет, его взгляд непроизвольно скользнул по витринам собственной лавки. Вай снова вступила в игру, презрительно оглядев магазин. – И если везде будут стоять такие же безмозглые охранники, как этот болван... – она кивнула на Клаггора, который тут же изобразил обиженную глупость на лице. –...То воры скоро начнут заходить в любые лавки и брать все, что захотят! Старьевщик попытался возразить, его голос сорвался на писк. – Но миротворцы постоянно патрулируют... Клаггор резко перебил, ударив кулаком по прилавку так, что старик подпрыгнул. – Где они сейчас? Где?! Я вышел на улицу - ни души! Любой преступник может... В этот момент снаружи донесся особенно громкий крик – зауновский спектакль был в самом разгаре. Старик дернулся, как заяц, услышавший выстрел. Вай, воспользовавшись моментом, грациозно достала из внутреннего кармана мундира визитку из плотной бумаги с вытисненным золотом гербом. – Если вам предложат кольцо с рубином... – она протянула карточку дрожащему старику. –...Вы обязаны сообщить. Это фамильная реликвия дома Винтерс. Старик осторожно взял визитку, аккуратно положив ее на бархатную подушечку для драгоценностей. Четверка уже повернулась к выходу, когда Майло напоследок бросил через плечо: – Будьте осторожны. Лучше... убрать все ценности в более безопасное место. Пока не поздно. Дверь закрылась за ними с мягким звоном. В темном углу, пахнущем плесенью и сыростью, четверка замерла, прижавшись к стене. Где-то в двух кварталах еще продолжалась постановочная драка - слышались крики и смех их сообщников. Вай медленно вытерла пот со лба. – Сработало? – прошептала Джинкс, уже срывая ненавистный головной убор. – Сработало, – ответила Вай, наблюдая, как в окне лавки мелькнула тень старика, поспешно зарешечивающего окна. Где-то вдалеке наконец послышались свистки миротворцев. У них оставалось не больше десяти минут. Вай прижалась к сырой кирпичной стене, наблюдая, как тщедушная фигура торговца уже ковыляет по неровной мостовой. Кожаная сумка, перекинутая через его плечо, казалась непомерно большой для его хрупкой фигуры - она била старика по бокам при каждом шаге, заставляя его пошатываться. – Куда он идет? – прошипел Майло, поправляя накладные усы, отклеившиеся с одной стороны, и болтающиеся как мертвый паук. – Кажется, в Заун? – Вай прищурилась, пытаясь разглядеть путь старика в сгущающихся сумерках. – Это не по плану. Джинкс нервно закусила губу. – Может, все-таки не прокатило? Или... – Или он не собирается нести ценности туда, куда мы рассчитывали, – закончил за нее Клаггор. Его массивная фигура казалась еще больше в полутьме. Старик резко свернул в узкий переулок, куда даже дневной свет проникал с трудом. Команда переглянулась. – Мы упустим его! – Майло сделал шаг вперед, но Вай схватила его за рукав, жестом прося заткнуться. Переулок пах еще хуже. Гниющая органика, моча и что-то сладковато-гнилостное. Джинкс, шагавшая следом, подавила рвотный позыв - ее изнеженные пилтоверские одеяния пропитались этой вонью насквозь. – Он сворачивает к докам... – Клаггор наклонился, его массивная тень накрыла Вай. – Там же складской район. Ни души после заката. Старик внезапно остановился. Его голова резко повернулась назад. Команда замерла - Майло вжался в стену, Джинкс присела на корточки, Вай почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Тишину разорвало неожиданное шуршание. Из-под кучи мусорных пакетов выскользнула старая бродячая собака - рыжая Шейла, которую они знали еще щенком. – Нет, нет, нет... – Джинкс попыталась заткнуть собаку рукой, но Шейла лишь громче заскулила от радости. Старик резко обернулся. – Кто здесь?! – его голос дрожал. Вай выдохнула. План рушился на глазах. – Вперед, – она вышла из тени, а за ней - вся команда. Старик отпрянул, его глаза расширились от ужаса. Он попытался бежать, но сумка оказалась слишком тяжелой - он лишь споткнулся и упал на колени. – Пожалуйста! – он поднял дрожащие руки. – Я не продавал ваши драгоценности! Клянусь! Я честный человек! Мне просто нужны были деньги… Вся четверка удивленно переглянулась. – Что? – Майло моргнул. – Я... я знаю, что вы не поверили мне, – старик лихорадочно закивал. – Но у меня нет ваших вещей! Я не продавал! Вай медленно подошла ближе, изучая его лицо. Старик был искренен - он до сих пор верил в их легенду. – Мы не... – начала она, но в этот момент из-за угла донесся пронзительный свист. Все замолчали, застыв на месте. Где-то совсем близко раздались тяжелые шаги - не меньше трех человек. Тусклый свет уличного фонаря, пробивавшийся сквозь заунский смог, внезапно померк, и из-за угла вышла группа людей - не просто уличные бандиты, а профессионалы. Их сапоги с металлическими накладками стучали по брусчатке в четком ритме. Впереди шел худощавый мужчина в безупречном темном костюме пилтоверского покроя. Его волосы - неестественно черные, будто окрашенные, с редкими седыми прядями - были уложены с хирургической точностью. Но больше всего поражал его левый глаз - зрачок светился красно-оранжевым, как раскаленный уголь, пульсируя в такт его дыханию. – Мистер Силко, – прохрипел старик, его пальцы судорожно вцепились в подол собственного пиджака. – Я могу объяснить... Силко медленно, почти ласково поднял торговца с колен. Его голос звучал как шипение змеи. – Господин Морро… Одна задача. Вроде бы такая простая, правда? Донести сумку до нужного места, в целости и сохранности. Без хвостов. – он поправил идеальный узел галстука. – А вы привели мне... кто это вообще? Его горящий глаз скользнул по компании. Вай почувствовала, как по спине пробежал холодок. Торговец судорожно залепетал: – Это не то, что вы думаете! Они из дома Винтерс! Ищут украденные... Резкий удар в бок заставил старика замолчать. Один из громил - двухметровый исполин с перебитым носом - брезгливо отряхнул кулак. Сумка со звоном упала на брусчатку, второй охранник - жилистый блондин со шрамом через губу - поднял ее одной рукой. Силко повернулся к команде. Его обычный глаз оставался ледяным, а горящий пульсировал еще ярче. – Господа, если этот... инцидент... останется между нами, – он сделал длинную паузу, поправляя и без того идеальную прическу. – Я лично обещаю возместить все ваши убытки. Майло, решив, что заканчивать спектакль не время, выступил вперед. – Нам нужны не деньги, а украденные реликвии! Кольцо с рубином Аркхема! Оно бесценно! Вай едва не застонала. Ее пальцы непроизвольно сжали рукоять ножа, спрятанного в рукаве мундира. Силко медленно моргнул. Его горящий глаз на секунду погас, затем вспыхнул с новой силой. – Вы правы, – он сделал шаг назад, поправляя манжеты. – Не думаю, что мне удастся договориться со столь уважаемыми людьми. Он еле заметно кивнул громилам. Те двинулись вперед - исполин достал из-за пояса заряженный пистолет, блондин щелкнул кастетом. – Вай... – Джинкс отступила к стене. Клаггор развернул плечи, приняв боевую стойку. Где-то вдали завыла сирена миротворцев. Силко повернулся к уличному фонарю. Стекло лампы треснуло, и узкий переулок мгновенно погрузился в темноту. – Прости, Вай… – эти слова повисли в воздухе на долю секунды, прежде чем мир взорвался калейдоскопом неестественных цветов. Ослепительный розовый, режущий сетчатку, заполнил каждую щель переулка. Вай увидела, как три металлических шарика с характерными разноцветными каракулями покатились по мокрой брусчатке, подпрыгивая на неровностях. Потом синий - холодный, резкий, превращающий все вокруг в застывшую ледяную гравюру. В этом свете Вай разглядела каждую деталь: Клаггор, его мощное плечо, врезающееся в солнечное сплетение первого громилы. Глаза амбала вылезают из орбит, а слюна медленно брызгает вперед. Майло, его пальцы, впивающиеся в кожаную сумку, вырывая ее из рук ошеломленного блондина. Джинкс, рвущая подол платья, обнажая привычные полосатые штаны. Чека дымовой шашки летит в сторону, описывая идеальную дугу. Время замедлилось. Дым заполнил переулок едкой волной, впитываясь в одежду, забиваясь в легкие. Вай закашлялась, глаза тут же наполнились слезами. – Джинкс! – ее голос сорвался на визг. Сквозь дымовую завесу проступили силуэты: громила, его сальные волосы, слипшиеся от пота, огромные руки, сжимающие хрупкую шею Джинкс. Ее ноги бессильно дергались в воздухе, пытаясь найти опору. Вай не думала ни секунды. Дерево старой доски, валявшейся радом, хрустнуло в ее руках, когда она с размаху всадила гвоздь в плечо громиле. – А-аргх! Он разжал руки. Джинкс рухнула на землю, хватая ртом воздух. Вай уже тянулась к ней, когда сильная рука вцепилась в ее воротник. – Сваливаем! – рев Клаггора перекрыл даже звон в ушах. Майло уже мчался вперед, прижимая сумку к груди. Клаггор подхватил Джинкс под руку, и вся четверка рванула в лабиринт переулков. – Туда! – бросила через плечо Вай, ныряя под низко висящую трубу. Майло проскользил следом, сумка ударилась о металл с глухим стуком. Джинкс, уже пришедшая в себя, толкнула его в спину. Они петляли между ржавых цистерн, перепрыгивали через груды мусора. Где-то сзади раздавались крики - громилы не отставали. Клаггор внезапно свернул в узкий проход между двумя складами. – Здесь! Трущобы сомкнулись над ними. Темнота стала почти осязаемой. – Тише... – Вай прижала палец к губам. Они затаились, прижавшись к стене. Шаги. Тяжелое дыхание. – Где-то тут... – голос одного из преследователей прозвучал в метре от их укрытия. Джинкс медленно подняла руку. В ее пальцах блеснула еще одна шашка - крошечная, но Вай знала, что даже этого хватит. Она отрицательно покачала головой. Шаги удалялись. Минуту. Две. Майло, все еще прижимающий сумку, нервно оглянулся. – Нам нужно... – Знаю, – Вай резко поднялась. – Домой. Быстро.